Текст книги "Она и Аллан (сборник)"

«Не здесь, – отвечала она. – Справедливость живет далеко отсюда, она однажды победит, потому что твое искусство такое гордое и трудное, оно лежит на виду. Я думаю, что ты увидишь все грехи и даже найдешь равновесие. Ты не можешь понять хитросплетения судьбы, но, страдая, помни, что корнями радости является боль. Твоя мудрость будет расти вместе с твоей красотой и властью, ты однажды станешь похожей на меня. Я оставляю тебе мой символ, систрум, который я ношу, и наказ. Ты последуешь за моим фальшивым священником, куда бы он ни пошел, и будешь мстить мне через него, а если ты потеряешь его, то будешь ждать несколько поколений, пока он не вернется снова. Именно такова твоя судьба».

Аллан, потом видение померкло, затем я проснулась в лучах света под изображением богини в святилище. Они играли на священном систруме, который в моем сне она держала в своих руках, глаз жизни, магический символ, который она торжественно обещала мне. Теперь он был в моих руках.

Я взяла его и отправилась на поиски священника Калликрата, страстно влюбленная в него.

И я не мог больше сдерживаться и спросил:

– Почему? – хотя, остерегаясь ее гнева, хотел вначале промолчать.

Но она не разозлилась, может быть, потому, что история о ее беседах с богинями, без сомнения, была выдумана, и она тихо ответила:

– Все, что я знаю, это то, что я должна искать своего любимого, и делаю это изо дня в день, хотя он, может быть, еще не родился. Итак, я следовала своей цели, поскольку меня обучали и руководили мной, систрум был моим проводником. Не знаю, значит ли это что-нибудь, и таким образом я пришла в это древнее место в руинах, когда-то носившее название Кор, где сейчас вижу тебя.

Глава 14. Упущенный шанс

Все время, пока она говорила, как царица, или как ведьма, Айша расхаживала вперед и назад по комнате, подметая пол душистыми одеждами, размахивая руками, как делает опытный оратор, чтобы подчеркнуть значимость и важность своих речей. Теперь, когда я уже решил было, что она закончила, Айша опустилась на диван, хотя, я думаю, душа ее устала больше, чем тело.

Так она сидела некоторое время, задумчиво положив подбородок на руку, потом вдруг подняла голову и, устремив на меня взгляд, так что я увидел блеск ее глаз через тонкую вуаль, сказала:

– Что вы думаете об этой истории, Аллан? Верите ли в это, слышали что-то подобное?

– Никогда, – ответил я с придыханием. – И, конечно, я верю каждому вашему слову. У меня есть только один или два вопроса, которые, с вашего разрешения, я хотел бы задать, Айша.

– Вы, как человек без веры, сомневаетесь во всем, что не можете потрогать или увидеть лично. Но, может быть, вам хватит мудрости допустить, что все, что я сказала, не важно, где я это увидела на самом деле, было ли это в храме на реке Нил или вообще на Земле, видение Афродиты или Исиды. За две тысячи лет человек повидал многое, Аллан. Задавайте ваши вопросы, и я буду честно отвечать на них, если они окажутся не слишком утомительны.

– Айша, – сказал я смиренно, дав понять, что мои вопросы будут по крайней мере короче, чем ее сказки, – даже я, кто не видел этих богинь, о которых вы говорите, слышал о греческой Афродите, которая поднялась из моря на берегах Кипра и жила на Пафосе и в других местах.

– Несомненно, как и большинство мужчин, вы слышали о ней и, быть может, также были поражены ее волосами, – перебила она с сарказмом.

– Кроме того, я слышал об Исиде из Египта, леди Тайны, супруге Осириса, чей ребенок был Гором Мстителем, – продолжал я, стараясь не вступать в споры.

– Да, и я думаю, услышите от нее еще много интересного, что касается нас всех. Я не единственная, кто нарушила клятву Исиды и заслужила ее проклятие, Аллан, как вы можете узнать в ближайшие дни. Но что скажете о небесных богинях?

– Только то, Айша, что они – выдумка людей, как и многое другое, что выдается за правду. И то, что вы говорите о них, как о реально существующих, озадачивает меня.

– Скучно принимать все на веру, не подвергая сомнению, Аллан. Тем не менее, если у вас есть воображение, вы могли бы понять, что эти богини – как великие венцы природы: Исида – сама мудрость на троне и добродетель. Афродита – воплощение любви. Бывают люди, в том числе и женщины, которые, будучи земными творениями, остаются в памяти как боги.

И становятся великими и священными для нас. Не будем углубляться в подробности земного и небесного в людях, сегодня на земле есть создания в обеих ипостасях. Я ответила на ваш вопрос?

Честно говоря, я не был удовлетворен ответом и совсем не понял, что именно она пыталась мне втолковать, но я подумал, что лучше оставить эту тему, и продолжил:

– Если я понял правильно, Айша, описанные вами события происходили во времена царствования фараонов. И все же вы говорите, что прожили столько лет, и в этом, должно быть, ошибка, потому что такое невозможно. Поэтому я думаю, что эта история дошла до вас в письменном виде или, возможно, во сне. В разные века разные мудрецы написали много книг, а вы прочитали их или увидели во снах. По крайней мере я так думаю, – торопливо добавил я, боясь, что и так сказал слишком много. – И для того, чтобы быть такой мудрой, как вы, надо много прочесть, существовать две тысячи лет невозможно. Тот, кто говорит это, должен страдать слабоумием.

Едва она выслушала эти вполне невинные замечания, как вскочила на ноги в ярости, которую только могла позволить себе царица.

– Не может быть! Романтика! Сны! Заблуждения! Сумасшествие! – воскликнула она звенящим голосом. – Ах, истинно вы утомили меня, и у меня хватит ума, чтобы направить вас туда, где вы узнаете, возможно это или нет.

В самом деле, я бы сделала это, но мне нужны ваши услуги, а вместо вас послать некого, ваш луноликий товарищ помешался, а дикари не в счет. Послушайте, глупец! Нет ничего невозможного. Почему вы считаете, что нельзя поместить весь большой мир между ваших двух рук и взвесить тайны Вселенной вашим мелким умом? Жизнь вы признаете такой, какой ее видите. Почему не допустить, что если семена могут храниться в земле сотни лет и потом прорасти, а жаба жить замурованной в скале и очнуться, то человек не может? Есть же у вас вера, которая допускает еще и не такие чудеса? Нет, Аллан, имеется достаточно форм жизни, о которых вы не подозреваете сегодня и которые станут понятными лишь для тех поколений, что следуют за вами. Вам стоит поучиться у того старого черного колдуна Зикали, который живет в стране, откуда вы пришли.

И он куда мудрее и прозорливее вас, белых людей, потому что он существует в гармонии со мной и с миром. Через таких людей матери могут говорить с нерожденными сыновьями, безутешный любовник услышит голос своей милой через моря. Может быть, в будущем люди будут общаться с обитателями звезд и даже с мертвыми, которые чередой прошли в тишине и темноте. Вы слышите и понимаете меня?

– Да, – ответил я еле слышно.

– Вы лжете. Как часто вы склонны соглашаться, что понимаете этот огромный мир. Я не верю вам, как и вы не в силах отвести взгляд от этой толщи времени в две тысячи лет.

– Я не достоин таких знаний, – ответил я, который в тот момент не чувствовал ни малейшего желания проживать ее две тысячи лет, даже рядом с такой женщиной, поколение за поколением.

Конечно, сейчас, когда я стал старше, я сожалею, что упустил шанс (если, конечно, он был) узнать секрет продолжительного существования. Сколько упущенных возможностей, сколько неразгаданных судеб!

– Что сделано, то сделано, – проговорила она с некой долей возмущения. – По крайней мере я поняла, что вы не пересекались со мной на тысячелетнем пути моей жизни, но, возможно, были властителем мира, как и я.

На этой фразе она остановилась, задохнувшись в ее почти детском гневе, и, поскольку я ничем не мог ей помочь, я лишь сказал:

– Такая власть, даже если вы приобретете весь мир, не даст вам счастья. Если я стал бы хозяином мира, то не выбрал бы жизнь среди дикарей, которые едят людей и обитают среди развалин. Может быть, проклятия Афродиты и Исиды сохраняют силу до сих пор? – И я замолчал в ожидании.

Этот смелый аргумент – сейчас я вижу, что он действительно был смелым, казалось, удивил и даже озадачил мою прекрасную собеседницу.

– Вы более мудрый, чем я думала, – произнесла она задумчиво, – я пришла к пониманию того, что на самом деле никто не является господином ничего, так как выше всегда найдутся еще более сильные господа, и пример тому – великие правители прошлого, которые мнили себя великими, но их деспотия превращалась рано или поздно в прах. Что-то подсказывает мне, что я должна вам помочь. И я вижу будущее каждого из ваших спутников, что бы вы ни думали о моих способностях.

Печальный белый человек жаждет освободить свою дочь, и она останется невредимой, но в отношении его самого я не обещаю счастливого конца. Сильный черный командир победит врагов, завоюет славу и добьется того, чего ищет, и того больше. Маленький желтый человечек ничего не просит для себя, только быть со своим хозяином, как собака, и чтобы удовлетворить свои потребности в пище и обезьянье любопытство. Вы, Аллан, увидите души мертвых, о которых думаете по ночам, хотя вас ожидают и другие награды, потому что вы не прокляли меня и не надругались надо мной в своем сердце.

– Что мы должны сделать, чтобы получить обещанное? – спросил я. – Как мы, скромные создания, можем помочь тому, кто силен и собрал в уме знания двух тысячелетий?

– Вы должны воевать под моим знаменем и избавить меня от моих врагов. Дослушайте до конца мой рассказ и решайте.

Я подумал, что удивительно, как эта царица, которая, по утверждениям, обладала сверхъестественными силами, нуждается в нашей военной помощи, но решил, что разумнее держать мои размышления при себе, и ничего не сказал. На самом деле я мог бы ничего и не говорить, ведь обычно она угадывала мои мысли.

– Вы, конечно, удивляетесь, Аллан, что я, всемогущая и бессмертная, вынуждена обратиться к вам за помощью в каких-то мелких стычках между племенами, тем более дикарями, но они более, чем дикари, они все же люди, охраняемые древним богом старинного города Кора, великим богом, дух которого живет в этих развалинах и сила которого по-прежнему защищает верующих, кто цепляется за него и практикует его нечестивый обряд человеческих жертвоприношений.

– Как зовут этого бога? – спросил я.

– Резу его имя, и от него пришли египетские Ре или Ра, так как в начале Кор был сердцем Египта, и народ Кор взял своего бога с собой, когда они ворвались в долину Нила и покорили ее народы задолго до того, как первый фараон Менес надел египетскую корону.

– Но ведь Ра был солнцем, не так ли? – спросил я.

– Да, и Резу также был богом Солнца, который с вышины своего трона давал жизнь людям или убивал их молниями, засухами, эпидемиями и бурями. Он не был добрым королем, а требовал крови жертв у своих поклонников, даже у женщин и детей.

Так случилось, что народ Кора, который видел, что девы убиты и съедены жрецами Резу, а их дети сожжены дотла в огне, зажженном его лучами, стали поклоняться нежной Луне, богине, которую они назвали Лулалой, в то время как другие выбрали другую богиню, Истину, так как она, по их словам, была могущественнее и лучше, чем жестокий король-солнце или даже медоточивая Луна. Выбрали Истину, которая сидела над ними на троне среди самых дальних звезд.

Тогда демон, Резу, разгневался и послал моровую язву на Кор и его земли и убил свой народ, за исключением тех, кто признался ему в великом отступничестве, и некоторых других, которые служили Лулале и Истине, не знаю, почему.

– Вы видели эту моровую язву? – заинтересованно спросил я.

– Нет, прошло много поколений, прежде чем я пришла в Кор. Один жрец описал эту историю в пещерах, там, где у меня дом и где хоронили тысячи убитых. Я расскажу вам историю гибели моего народа. Они были рассеяны на землях среди камней, которые когда-то были городами. Эти люди стали называться амахаггерами. Это были потомки тех, кто избежал чумы.

Но остались существовать и другие, дети поклонников Лулалы и Царицы Истины, которые воевали с последователями Резу.

– Что привело вас в Кор, Айша? – спросил я невпопад.

– Разве я не сказала, что пришла сюда по указанию великой Исиды, которой я служу? Кроме того, – добавила она после паузы, – я пытаюсь найти одного человека, с которым мы связаны клятвой любви.

– А разве вы его не нашли, Айша? – спросил я.

– Да, я нашла его, или, вернее, он нашел меня, и в моем присутствии богиня казнила его.

– Это, должно быть, было ужасным испытанием для вас, Айша, ведь, как я понял, вы любили этого жреца?

Она вскочила с дивана, и ее низкий, шипящий голос, который напоминал звук сердитой змеи, заставил меня похолодеть. Она воскликнула:

– Человек, как ты смеешь издеваться надо мной?! Перестаньте копаться в моих бедах. Не пытайтесь разобраться в хитросплетениях нашей истории, где судьбы мертвых переплелись с историями живых, богов со смертными, где жизнь заканчивается и начинается вновь.

Странник, – продолжала она уже тише, – обуздай свои порывы узнать правду, какой бы она ни была, отдай ее в руки жрецов, которые держат ключи от гибели и вечной радости. Я вижу, ты согласен (я кивнул ей) и понимаешь, что я была в аду около двух тысяч лет.

Она опустилась на диван, опустошенная своей вспышкой, и закрыла лицо руками. Но тут же снова опустила руки и продолжала:

– Не спрашивай меня больше об этих бедах, они спят до времени своего воскрешения, которое, я думаю, уже близко, в самом деле ближе, чем ты полагаешь. Пусть они спят, не буди их.

Видишь ли, странник, после того, как случилось то, чему было суждено, и я осталась в моей вечной агонии одиночества и печали, я тоже испила из чаши терпения и, как Прометей в легенде, изо дня в день подставляю свою печень стервятникам, и тем не менее в долгие ночные часы в моей груди живет женщина, и я обречена на все страдания человеческой плоти и крови, и я благодарна этому, потому что иначе давно погрузилась бы в забвение.

Когда дикари этих земель узнали обо мне, леди Луны, те, кто был приверженцем Лулалы, собрались вокруг меня, а те, кто поклонялись Резу, затаили мечту меня свергнуть.

– Вот, мол, – говорили они, – богиня Лулала сошла на землю. Во имя Резу убьем ее и тех, кто за ней следует. Я победила их, Аллан. Но их вождя, которого тоже зовут Резу и отождествляют с истинным властителем, я не смогла победить.

– Почему же? – спросил я.

– По той самой причине, Аллан. В прошлые века его бог открыл ему тот же секрет, что был открыт мне. Он тоже испил из Кубка жизни и живет вечно. Так что ни одно копье не может достичь его сердце, одетое в доспехи злого бога.

– Да много ли сможет копье… – пробормотал я, слегка сбитый с толку.

– Копье, вероятно, и не способно на многое, а вот топор, пожалуй, сможет…

Для многих поколений на протяжении веков между поклонниками Луны, живущими на равнинах Кора, и приверженцами Резу, теми, кто живет в крепости за пределами горного хребта, был мир. Но в последние годы их вождь Резу, опустошив земли вокруг нас, стал угрожать нападением Кору. Его жители недостаточно сильны, чтобы противостоять ему. Более того, он захотел, чтобы Белая Королева перешла под его начало, таким образом преуменьшаемое величие.

– Вот почему эти людоеды похитили дочь моего спутника, морского капитана, – сказал я.

– Да, Аллан, это Резу нужно на тот случай, если я умру или уйду в другие земли. Это нужно ему для того, чтобы люди не заметили разницы между мной и ей, а он тогда сможет править от себя и победить всех, кто еще уважает мою власть и силу. Поэтому он везет в Кор эту девушку под вуалью, как ношу я, так, чтобы никто не мог увидеть разницу между нами. Это легко, поскольку ни один подданный не видел еще моего лица, Аллан.

Поэтому этот Резу должен умереть, в противном случае он нанесет непоправимый вред моей стране – убьет всех жителей, которые верят не в его бога. Кроме того, я поклялась защитить их от демонов Резу, и они верят в Ту-которая-повелевает, и их вера поколеблется, если я потеряю власть…

– Почему вы упомянули топор, Айша? – спросил я. – Разве только топором можно убить Резу?

– Дело в тайне, Аллан, которую я не могу рассказать тебе, так как для этого мне нужно раскрыть много секретов, а вы еще для них не готовы. Достаточно знать, что, когда Резу пил из Кубка жизни, у него был с собой топор. Сейчас он считается старинным оружием богов, и по слухам, в нем секрет долголетия Резу. Что-то наподобие пяты Ахиллеса. Поэтому он бережет его пуще глаза. Вы читали Гомера, Аллан?

– Знакомился в переводе, – ответил я скромно.

– Хорошо, тогда вы быстро вспомните эту историю о пятке. Топор – это только врата, через которые смерть может войти в его неуязвимую плоть, или, точнее, только топор может проделать ворота, чтобы войти и убить его.

– А Резу это знает? – спросил я.

– Я не могу сказать точно, – ответила она с раздражением. – Быть может, он и не знает этого. Быть может, все это пустая сказка, но Резу верит в нее.

– Может быть, и так… – проговорил я задумчиво. – Но что случилось с топором?

– В конце концов он был утерян или, как говорят, украден женщиной, которую Резу изгнал в пустыню, поэтому он ходит в этом мире в страхе. Не задавай больше пустых вопросов, – сказала она, когда я открыл было рот, чтобы спросить, – но слушай конец рассказа.

Я вспомнила эту историю о топоре и ухватилась за нее, когда пыталась разобраться в этой проблеме с Резу, как путник, заблудившись, ищет в лесу любую тропинку, что может вывести на опушку. Вот и я использовала всю мою мудрость, чтобы выяснить у самых могущественных колдунов Африки, живущих в гармонии с землей, возможные пути к победе. Среди прочих я нашла старого Зикали, Открывателя Дорог, и он дал мне ответ: в этих землях живет воин из племени Топора, но неизвестно, тем ли именно топором он владеет. Шанс все же появился, и я попросила колдуна отправить сюда этого воина. Прошлой ночью он стоял передо мной, и я смотрела на его топор – он казался достаточно древним. Тот ли это самый, который утерял Резу, не знаю. Но я отправлю его в бой, и, надеюсь, он достигнет успеха.

– О да! – ответил я. – Он храбрый воин. Среди своего племени он считается непобедимым.

– Тем не менее необходимо завоевать тех, кто тоже держал его в руках, – произнесла она задумчиво. – Мы долго говорили, и вы устали. Идите поешьте и отдохните. Ночью, когда взойдет луна, я приду туда, где вы разместились, и покажу тех, с кем вы будете сражаться против Резу, после чего составим план сражения.

– Но я не хочу сражаться, – возразил я. – Мы уже достаточно боролись и пришли сюда, чтобы искать мудрости, а не кровопролития.

– Сначала первая жертва, потом вознаграждение, – ответила Королева загадочно. – Если останется, кого награждать. Прощайте.

Глава 15. Робертсон потерялся

Я быстро вышел, и Биллали, старый слуга, повел меня в дом, который нам предоставили для отдыха. По дороге я взял с собой Ханса, который сидел у арки и, как обычно, держал глаза и уши открытыми.

– Баас, – сказал он, – передала ли вам белая колдунья, что за домами раскинулся большой лагерь?

– Нет, но она сказала, что этим вечером она покажет нам, в чьей команде мы должны сражаться.

– Ну вот, они там остановились, я прокрался сквозь развалины, как змея, и увидел, что их набралось уже несколько тысяч. И, баас, они не похожи на людей, я думаю, что это злые духи, которые появляются только ночью.

– Почему, Ханс?

– Потому что, когда солнце высоко, как сейчас, они все спят и только несколько часовых стоят на страже, они зевают и потирают глаза.

– Я слышал, что это племя из Центральной Африки, где солнце очень жаркое, поэтому они спят днем, Ханс, – ответил я. – И, возможно, именно поэтому Та-которая-повелевает попросит нас прийти к ним в ночное время. Кроме того, эти люди, похоже, являются поклонниками Луны.

– Баас, они поклоняются дьяволу, и белая колдунья его жена.

– Тебе лучше держать свои мысли при себе, Ханс, так как Королева может читать мысли издалека, как ты догадался прошлой ночью. Поэтому на твоем месте я не стал бы давать ей такие характеристики.

– Баас, если я и должен думать в дальнейшем о чем-то, то только о джине, который от этого места очень далеко, – ответил он, ухмыляясь.

Когда мы вернулись в наш дом, я обнаружил, что Робертсон уже съел свой обед и, как настоящий амахаггер, пошел спать. По-видимому, Умслопогаас сделал то же самое, по крайней мере я его нигде не видел. Меня это порадовало, так как волшебница Айша, казалось, высосала из меня все соки своими разговорами и после беседы с ней я чувствовал себя очень уставшим. Так что я тоже поел, а затем пошел и лег спать в тени старой стены, размышляя попутно о тех необычных вещах, о которых слышал.

Следует сказать сразу, что я поверил большинству из них только наполовину. Все россказни о долгой жизни Айши я исключил сразу, как невероятные. Очевидно, она была красивой женщиной, на которую нашло помрачение рассудка, и она страдает манией величия. Вероятно, она происходила из арабского племени, которое забрело в эти места по той или иной причине, и стала вождем этого дикого племени, чьи традиции усвоила и выдает за личный опыт.

В настоящее время она готовится к сражению против другого племени, и, зная, что у нас оружие и мы можем помочь ей, естественно, захотела использовать нас в грядущей битве. Что касается грозного вождя Резу или, вернее, его сверхъестественных способностей и всех небылиц о топоре… Ну, это все обман, как и остальное, и если она верит во все это, то она должна быть глупее, чем я думал. И, наконец, сведения обо мне и Умслопогаасе, несомненно, получены ею от Зикали разными путями, как она сама призналась.

Но боже мой! Как она хороша! Когда она подняла вуаль, я был ослеплен, как молнией. Но, к счастью, я зажмурился, как при ярком свете, потому что это могло оказаться опасным, ибо красота нередко несет с собой гибель.

Так что я размышлял, гадая о том, какова доля человеческого и сверхъестественного в ее поведении да и действительно ли мы нужны ей в ее делах?

Наконец она проговорилась о своих сложных взаимоотношениях с другим мужчиной, правда, было трудно проследить за деталями. Она описала его как красивого, но несколько легкомысленного человека, которого она в последний раз видела около двух тысяч лет назад, но, вероятно, это только означает, что она о нем плохо думала, потому что он предпочел другую женщину, а две тысячи лет были добавлены, как сказка, чтобы придать мифическую атмосферу всей этой истории.

Худшие скандалы становятся романтикой за две тысячи лет, об этом свидетельствуют романы Клеопатры с Цезарем, Марком Антонием и другими господами. Дети в школах с восторгом читают историю Клеопатры, и считается, что, если вычеркнуть ее героев из истории, потери окажутся огромными. То же самое относится и к Прекрасной Елене и другим дамам из прошлого. Думаю, Айша, будучи очень умной женщиной, по достоинству оценила их опыт и сделала выводы, использовав уже сведения последнего десятилетия или около того и перенеся их на тысячелетие назад, как многие из нас хотели бы сделать.

Но неясным осталось весьма любопытное обстоятельство – как она могла общаться со старым Зикали, который жил очень далеко? Однако это тоже можно объяснить.

Пока я жил в Африке, я мог наблюдать нетрадиционные способы связи, бытовавшие в семьях колдунов. В большинстве случаев эти связи осуществляются с помощью курьеров или сообщения передаются от одного знахаря к другому. Происходят и телепатические сеансы, характерные для африканских аборигенов. Между двумя такими высокоразвитыми индивидами, как Айша и Зикали, могли установиться именно такие контакты.

Но главное – мне приходилось свыкаться с мыслью о предстоящих боевых действиях. Пока дочь Робертсона была в плену, никакого отдыха для нас быть не могло. Инес должна была быть сохранена любой ценой, даже пусть ценой наших жизней. Мне это приключение было интересно, к тому же при мне находился талисман Зикали, который вместе с Провидением мог привести нас к удаче.

В остальном же сам факт того, что наша помощь понадобилась Айше в битве с врагом, показывал, что никакими сверхъестественными способностями она не обладает. Иначе зачем ей наши скромные силы простых смертных?

Значит, Резу – не мифический тролль из скандинавских саг, а обычный человек, которого можно убить простым ассегаем или топором.

Устав от своих раздумий, я решил поспать и не проснулся, пока солнце не село. Обнаружив, что Ханс спит у моих ног, как верный пес, я его разбудил, и мы пошли вместе к остальным в дом уже в полной темноте, которая упала, как занавес, как это случается в этих широтах, особенно в местах, окруженных скалами.

Не найдя Робертсона в доме, я решил, что он, возможно, пошел на разведку, и сказал Хансу, чтобы тот заказал ужин на обоих. Когда он ушел, прихватив лампу амахаггера, в круге света неожиданно появился Умслопогаас и, оглядываясь, спросил:

– Куда делся Рыжебородый, Макумазан?

Я сказал, что не знаю, и выжидающе посмотрел на воина.

– Я думаю, что вам лучше держать его рядом, Макумазан, – продолжал он. – В тот день, когда вы вернулись от белой колдуньи и поели, мы ушли спать под стены, и там я увидел Робертсона, который вышел из дома с ружьем и мешком патронов. Его глаза дико сверкали, и он нюхал воздух, как гончая собака. Потом он начал говорить вслух на своем родном языке, и я увидел, что он беседует со своим духом, как те, которые сошли с ума. Я оставил его и ушел.

– Почему? – спросил я.

– Потому что, как вы знаете, Макумазан, у нас, зулусов, есть закон никогда не беспокоить того, кто сошел с ума и разговаривает со своим духом. Кроме того, если бы я сделал это, вероятно, он застрелил бы меня. Мне не на кого было бы жаловаться, потому что я находился в том месте, где я не должен быть.

– Тогда почему ты не позвал меня, Умслопогаас?

– Потому что тогда он мог бы выстрелить в вас, ибо, как я видел ранее, он вдохновлен небом и не ведает, что он делает на земле, думая только о Леди Печальные Глаза, которая была украдена у него. Так что я оставил его ходить вверх и вниз, и когда я вернулся позднее, чтобы посмотреть, где он, то увидел, что он уже ушел, как я думал, в нашу хижину. Теперь, когда Ханс сказал мне, что его нет здесь, я пришел к вам разузнать о нем.

– Его здесь тоже нет, – ответил я и пошел взглянуть на кровать, где Робертсон спал, чтобы убедиться в том, что он использовал ее в тот вечер.

Тогда-то в первый раз я увидел лежащий на ней листок бумаги, вырванный из блокнота и предназначенный для меня. Я схватил и жадно его прочитал. Там говорилось следующее:

«Милосердный Господь послал мне видение Инес и показал мне, где она, – на скале, расположенной далеко на западе, и указал дорогу к ней. Во сне я слышал, как она разговаривает со мной. Она передала мне, что находится в большой опасности, что они собираются выдать ее замуж, причем обращаются грубо, и она призвала меня к себе на помощь, да, и чтобы я пришел один, никому ничего не сказав. Поэтому я собираюсь быстро, не беспокойтесь. Все будет хорошо. Я все расскажу вам, когда мы встретимся».

Я перевел этот полубезумный текст Умслопогаасу и Хансу. Последний кивнул со всей серьезностью.

– Не говорил ли я вам, что он беседовал со своим духом, Макумазан? Ну, он теперь отправился на поиск дочери, и, несомненно, его дух будет заботиться о нем. Свершилось.

– В любом случае мы не можем вернуть его, баас, – сказал Ханс, который, я думаю, опасался, что я мог бы отправить его вслед за Робертсоном. – Я могу идти по следам, но не в такую непроглядную ночь, как эта, когда можно поломать черноту на куски и построить из нее стены.

Я ответил без особого оптимизма:

– Робертсон ушел, и мы ничего не можем сейчас поделать.

Но про себя я подумал, что, вероятно, он не ушел далеко и его можно найти, когда взойдет луна, или, во всяком случае, на следующее утро.

Мысли мои сосредоточились вокруг судьбы этого человека, который, как я уже отметил, чем дальше, тем больше терял рассудок. Шок от страшного убийства его детей-метисов и похищения Инес злобными дикарями лишь способствовал его внезапному переходу к полной трезвости после многих лет беспробудного пьянства.

Когда я убедил его отказаться от алкоголя, то очень этим гордился, думая, что поступил умно, но сейчас я уже не был в этом так уверен. Возможно, было бы лучше, если бы он продолжал пить понемногу, по крайней мере некоторое время, но беда в том, что в таких случаях, как правило, человек проявляет слабость либо агрессивность. Мне следовало наблюдать за ним и довести его лечение от увлечения спиртным до конца, в противном случае это могло повлечь за собой печальные последствия, что я и наблюдал в тот момент.

Бог и дьявол поселились в его душе, повергая его в адские муки, и не было человека рядом, который мог бы помочь ему.

Короче, бедный капитан серьезно заболел и отправился на поиски дочери, но, как верно заметил Ханс, найти его в этой темноте было невозможно. Действительно, даже если бы было светлее, я не думаю, что было бы безопасно оказаться в компании этих ночных воинов-амахаггеров, которым я не очень-то доверял.

Конечно, я мог попросить Ханса взять на себя задачу помочь мне, но я не думаю, что он взялся бы за это, так как боялся амахаггеров. Поэтому не оставалось ничего, кроме как ждать и надеяться на лучшее.

Так что я пребывал в ожидании, пока наконец не взошла луна и с ней не пришла Айша, как она и обещала. Одетая в плотный темный плащ, она прибыла торжественно, сопровождаемая Биллали и свитой из женщин, окруженная охраной высоких копьеносцев. Я сидел возле дома и курил, как вдруг она вышла из тени и встала передо мной.

Я почтительно встал и поклонился, Умслопогаас, Гороко и другие зулусы, которые были со мной, отдали ей королевский салют, а Ханс съежился, как собака, которая боится, что ее ударят ногой.

Бросив быстрый взгляд на них, я снова посмотрел на нее и заметил, что ее больше всего заинтересовала моя трубка. И точно: через какое-то мгновение она не преминула осведомиться, что это такое. Я объяснил, как мог, подробно остановившись на прелестях курения.

– Значит, мужчины узнали еще одно бесполезное занятие с тех пор, как я ушла от мира, и, надо сказать, довольно смрадное, – произнесла она, принюхиваясь к дыму и размахивая рукой перед лицом.

Я бросил трубку в карман, где она, будучи зажженной, прожгла в моей накидке большую дыру.

Я запомнил это замечание, поскольку оно показало мне, насколько она искусная актриса, так как изобразила, что не знакома с данной привычкой, которая была ей хорошо известна.