Текст книги "Чёрное, белое, красное. Книга первая"

***

Дождавшись, пока грохот задвигающейся каменной глыбы утихнет, Лисп вновь высунулся из-за угла. Используя своё мастерство шамана, он продвигался в кромешной тьме, практически не касаясь стен руками. Но здесь, в этом странном месте, его способности будто подавлялись чем-то – какая-то совершенно слепая, равнодушная и ровная сила баламутила окружающее пространство. Но даже сквозь этот фон Лисп чувствовал неосознанный мысленный зов своей сестры. Было ясно как день – она находится за стеной, что ещё минуту назад была дверью

Группа во главе с их матерью отправилась на поиски Юси сразу после того, как начальник стражи Рейвер пришёл с докладом к главному шаману. Пропажу девочки заметили не сразу – только после обнаружения нескольких мёртвых людей по всему лагерю. Среди них был и охранник, приставленный на всякий случай к тюрьме. Видимо, злоумышленник не желал лишних глаз. Но не все свидетели были убиты – один из охранников, затаившийся в тёмном углу, смог вполне детально рассмотреть виновника такого количества смертей.

Сомнений не было – они имели дело с оборотнем, самым опасным и древним видом демона, с которым ранее приходилось встречаться только одному человеку. И этот человек был великим писателем. Его дневник мог сравниться с самой «Рецептов». И именно этот дневник, дневник Шаля, сейчас нёс в своей заплечной сумке Лисп. Он был намерен освободить свою сестру во что бы то ни стало. И имел для этого все возможности – будучи достаточно сильным шаманом, Лисп снарядился «рукавами» – специальными приспособлениями наподобие перчаток, усиливающими многие эффекты работы самбука. И в первую очередь – атакующие. Лисп был готов вывернуть наизнанку хитрого оборотня, что похитил бедную девочку! Но для этого нужно было дождаться, пока тот выйдет из своей норы…

Глава 6. Момент истины

В семь двадцать Юся по привычке проснулась. Ворон сидел прямо перед ней в совершенной неподвижности.

– Как спалось? – не заставил себя ждать приглушённый маской голос.

Юся с улыбкой потянулась и, видимо, сочла это хорошим ответом. Ворон только немного наклонил голову набок – общалась Юся весьма своеобразно.

– Я пойду завтракать. Заодно принесу тебе и технической воды – сможешь умыться.

Невольно посмотрев на его руку, скрытую перчаткой, Юся спросила:

– А здесь ты почему поесть не можешь?

– Опасно, – кратко ответил Ворон и перешёл в шлюзовую камеру, оставив Юсю один на один с рюкзаком еды. Выспалась она плохо, но виду не подавала. Голова тихонько гудела, а в ушах свистело… Раньше такого не было, но Юся списала всё на недосып.

Интересно, Ворон знал, что она бодрствовала и ночью? Наверное, о чём-то догадался – всё-таки пришёл он в эту комнату едва ли минутой позже её ночных похождений. И, похоже, просидел на соседней койке всю ночь…

Юся уселась на кровати и принялась за пищу. Позавтракать решила плотно, очень уж было голодно. И только стоило дожевать первый кусочек «сдобного салата», как дверь из шлюза открылась, а оттуда решительно вышагал Ворон с пищалью в одной руке и с тесаком в другой. Он резко произнёс:

– Отойди в дальний угол комнаты! Подальше от входной двери!

Юся спешно повиновалась и с опаской уставилась на вооружённого спутника. Он подошёл к входной двери, нажал на рычаг – заработал шумный механизм, не связанный с генератором – и резко отступил от открывающегося прохода, присев и взяв вход на мушку.

– Сейчас будет драка – держись поодаль, – процедил Ворон, вроде бы сквозь зубы.

И только дверь отъехала в сторону, как в комнату буквально влетел Лисп, производя руками в широких рукавах какие-то непонятные движения. Ворон среагировал мгновенно – выстрелом из пищали Лиспу повредило шею. Но что-то сжало внутренние органы Ворона – в глазах потемнело, резкая боль пронзила живот… Перед тем, как завалиться на пол Ворон успел метнуть тесак. Невидимая сила отклонила летящее оружие, но и мощь броска была велика – тесак насквозь проткнул левое бедро Лиспа.

– Лисп! Ты что делаешь?! – с негодованием воскликнула Юся. – Ворон! Прекратите!

– Это оборотень, Юся! Я спасаю тебя! – воскликнул Лисп, продолжая давить на чёрного похитителя всей доступной мощью самбука. Что-то мешало его энергии доходить до цели в полной мере – видимо демон как-то защищался. Лисп приблизился к противнику, но на него набросилась Юся, отталкивая в сторону.

– Это оборотень, дура! Он тебе мозги пудрит! – тщетно старался достучаться до благоразумия сестры Лисп.

Тем временем Ворон, собравшись для рывка, выдернул из бедра противника тесак и с силой рубанул им в бок последнего. Из раны незамедлительно полилась кровь. Второй удар туда же: кровоток принял совершенно чудовищный, фонтанирующий вид – теперь всё вокруг было залито кровью, и в первую очередь Юся, которая пыталась остановить эту зверскую разборку.

Лисп отступил назад, Юся прыгнула на Ворона и сбила его с ног.

– Уходи отсюда! – закричала Юся брату.

Он попятился до двери, достал дневник Шаля и бросил его в комнату, после чего молча ретировался, пользуясь моментом. Теперь он понимал, что переубедить Юсю не удастся, если он без объяснений убьёт её тёмного фаворита. «Да и что – убедить? Вернёмся с подкреплением. Мама из этой конуры гору обломков сделает» – подумал Лисп.

Тем временем Ворон приходил в чувство, лёжа на полу и дыша с болезненным хрипом. У Юси выступили слёзы – даже её парадоксальной индифферентности, похоже, приходил конец. Ворон попытался что-то сказать, но длинно закашлялся и решил отложить свою фразу на потом, продолжая лежать и восстанавливать дыхание.

Утираясь от крови пледом, Юся подобрала старенькую книжку. На ней красивым шрифтом было выведено «Дневник Шаля». И, ища утешения, девушка не стала медлить – открыла его, присев на край койки. Дневник представлял собой летопись большой части жизни одного из древних поселенцев, жившего сто, может двести, а может и все триста лет назад. Полистав пожелтевшие страницы, покрытые рукописным текстом, Юся наткнулась на самодельную закладку Лиспа и начала читать.

«Моя встреча с оборотнем.

Наверное, это было самое яркое впечатление за последние несколько лет. Сегодня вечером я встретил оборотня.

Когда мы с Гером возвращались с очередной трапперской ходки, на нас внезапно напал демон. Он застал нас врасплох – когда мы устраивались на ночлег – что само по себе удивительно! Обычный четырёхлапый варёный демон, какие никогда не славились умом и хитростью. Этот же, напал в самый удачный для него момент, с самого удачного для него направления. Было такое ощущение, что кто-то подсказывал ему, как лучше напасть на нас. Гера он убил почти сразу, но тот успел смертельно ранить демона, и мне осталось лишь добить его. Я потерял друга, и это очень горько. Но в тот момент приходилось больше думать о собственном выживании.

Наскоро собрав все шмотки и вооружившись, я решил выдвигаться в сумерках. Но только я покинул своё укрытие, как увидел его…

Взлетевшая неподалёку свечка осветила странную фигуру: на первый взгляд – человек, сидящий на пыльной дороге. Тело было скрыто плащом, а глаза… Глаза были огромными и красными! Я подумал о том, чтобы спрятаться обратно, но было поздно – этот монстр заметил меня. Он повернулся ко мне (я увидел, что у него нет даже рта!) и его тело забилось в дьявольской дрожи. Я побежал. Бежал я в сторону лагеря, изредка оглядываясь. И оглядывался не зря – я успел заметить, как этот оборотень постепенно превращался в истинное чудовище: сначала он стал выше, потом у него за спиной вырос шипастый горб, затем он скинул плащ, и я увидел огромную пасть и длинные, словно тесаки, когти.

На этом мои приключения не закончились! Сам оборотень за мной не погнался, но натравил на меня ещё одного варёного демона. Не знаю, каким чудом я отбился, половина той схватки выпала у меня из памяти… Но в том, что она состоялась сомнений нет – в драке я потерял три пальца на левой ноге.

Вот мой завет вам, потомки: будьте осторожны и не доверяйте только своим глазам – тот, кто похож на человека, вовсе не обязан им быть».

Ворон на полу зашевелился – похоже, набрался сил и пополз в сторону вентиляционного шлюза. Юся внимательно и с подозрением смотрела на него, обдумывая дальнейший план действий. Всё сходилось: и рука Ворона, которую Юся видела ночью, и строки из дневника Шаля… Но сейчас этот таинственный персонаж был в очень уязвимом состоянии. Он дополз до порога шлюза, глянул на кнопку, находящуюся на высоте больше двух метров и молча уставился на Юсю.

Недолго думая, она подошла на помощь, но нажать на тугое, мудрёное устройство смогла только с шестой попытки. Дверь плавно провалилась в специальную щель на полу, и Ворон перекатился в шлюз, болезненно вдохнув воздуха через маску.

В непростую ситуацию завёл Юсю её противоречивый подростковый характер – парадоксальная смесь любопытства и индифферентности, сострадания и равнодушия, а легкомысленность и попытки матери задавить её тягу к самовыражению только делали окрас этого дикого коктейля ещё ярче.

Она могла добить раненого Ворона. Могла сбежать от него – догнать Лиспа или вовсе убежать прочь, куда глаза глядят. Но не сделала этого, о чём, похоже, даже не думала жалеть.

В Юсиной голове метались мысли. Постепенно просыпался здравый смысл, который начинал вытеснять буйное любопытство – разум поднимал мятеж. Но язык разума был непривычен для Юси… В нём совершенно не было того, что она так привыкла слушать. Следование здравому смыслу не сулило ни новых впечатлений, ни каких-либо других угодных её душе моментов, даже наоборот – возвращение казалось подобным мучительному самоубийству.

Юся без особого энтузиазма утолила голод, тайком достала из кармана лубок с изображением замка, ещё раз осмотрела тамошний простор и спрятала обратно. А через пару часов из шлюза вышагал Ворон. Как новенький – даже костюм помытый.

– Что это было? – спросил Ворон, снаряжая рюкзак, видимо, перед дальним походом.

– Ты о чём? – вопросительно взглянула на него Юся.

– Что Лисп использовал против меня?

– А, вот ты о чём… Это самбук. Ты ничего о нём не знаешь?

Ворон отправил в рюкзак пачку самодельных пуль для пищали и, даже не взглянув на девушку, полез под её койку, откуда вытащил тяжёлый сундук.

– Ничего не знаю. Расскажи мне про самбук, – с совершенно нейтральной интонацией произнёс он.

– Ну, самбук – это сила внутри каждого из нас, – с опаской поглядывая на манипуляции с сундуком, начала рассказывать Юся. – Благодаря ему шаманы могут делать разные чудесные вещи. Фонарики заряжать например. Но мои возможности мама заблокировала.

– Зачем? – спросил Ворон, доставая из сундука «кирпич» с проводами.

– Я не знаю… Наверное, потому что я очень мощный бук и могла навредить людям в лагере.

Ворон слегка улыбнулся и проверил боеготовность заряда – бомба была в отличном состоянии, хоть прямо сейчас взрывай. Но ещё не всё необходимое было взято из жилого отсека, и он направился к шлюзу.

Спустя несколько часов они уже двигались в направлении, известном одному Ворону, имея с собой всё для затяжного похода.

Глава 7. Как гром с небес

В туннеле было темно, но для бука, привыкшего смотреть на мир своим внутренним оком, освещение играло маловажную роль. Среди серых переплетений событий, коричневых вкраплений крысиных и тараканьих тропинок, теплоцветного излучения окружающих поселенцев, она видела там нужную ей пару по-детски жёлтой и мрачной тёмно-серой нитей. И следуя нескольким несложным правилам, можно было выследить направление их перемещения.

– Отойди, Лисп! – скомандовала Гелла своему сыну, рассмотрев, как следует, внезапное переплетение нитей. Было ясно, что здесь находился тайный проход. Концентрация дрожащего заряда, резкий выпад и взрывом толстая железобетонная дверь была устранена. Облако пыли рассеялось, за дверью скрывалось помещение. Несколько поселенцев зажгли принесённые с собой факела, у двоих были электрические фонари. Помещение оказалось небольшой, таинственной комнаткой, с другой стороны которой находилась крепкая железная дверь. Старший шаман вновь напрягла своё внутреннее чутьё: искомые нити здесь были какими-то размытыми… Что-то буквально их подавляло, делало менее яркими и чёткими… А природный самбук, вечно витающий в воздухе так и пульсировал, словно его сотрясало невидимое эфемерное сердце. Кто-то из поселенцев набрался смелости и зашёл в комнату первым. И тут Гелла почувствовала, как пульсация незримого «сердца» резко участилась, во все стороны, откуда-то с потолка комнаты понеслись красно-бурые вихри. Гелла была слишком опытным буком, чтобы не узнать легендарный зов демонов. Значит, поблизости есть и зовущий!

– Осторожно! – скомандовала Гелла. – Рядом демон!

Женщина не успела договорить, как начало твориться что-то вконец непонятное – шею одного из поселенцев обхватило что-то гибкое и холодное, плотно сжало и подняло в воздух. Бедняга болтался и не мог издать ни звука. Остальные приготовились к схватке, в панике осматриваясь по сторонам и ища виновника. Кто-то из группы подбежал к болтающемуся в воздухе товарищу и обхватил его, пытаясь помочь. Внезапно что-то щёлкнуло, едва заметно сверкнула синяя искра: помогающий упал замертво, а болтающийся обвис неподвижно. Запахло жжёной плотью.

Гелла чувствовала на себе ответственность за каждого погибшего члена её группы, но не могла ничего поделать – она просто не понимала откуда ждать опасности, а тем временем… Из противоположной стены со свистом вылетела пара тесаков – добавилось раненых. Из дальнего конца туннеля послышался рёв демонов. Гелла вошла в злополучную комнату, готовая исцелить покалеченных поселенцев.

– Сверху! – закричал Лисп, отчаянно защищая жизни своих близких от посыпавшихся с потолка лезвий, и взметнулся в воздух, пытаясь создать защитное поле для всей группы. Большой фиолетовый щит оградил людей от опасности. Удивительно, но у него получилось даже зависнуть в воздухе на пару секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы все выжившие успели покинуть комнату. Далее, силы у Лиспа хватило лишь на то, чтобы упасть не на спину, а перевернуться в воздухе и выставить руки вперёд. Гелла вытащила своего сына в коридор – из груди и живота парня торчали, по крайней мере, пять грубо изготовленных, но хорошо заточенных коротких лезвий.

– Демоны приближаются! – выкрикнула шаманка, а сама тем временем занялась исцелением сына. Поселенцы приготовились к битве в замкнутом пространстве.

Первыми в битву ринулись стражники – не искусные в самбуке, но мускулистые и вооружённые холодным оружием рослые мужчины. Им противостояла пара простых варёных демонов, которые одновременно еле умещались в туннеле. С чудовищным рыком один демон лишился лапы, но успел порядочно зацепить когтями одного из стражников. Ещё двое стражников сразу выступили вперёд и стали рубить раненого демона своими тесаками. Несколько мощных ударов и окровавленная туша сползла по стене на залитый бурой кровью пол. Второй демон тут же набросился на ближайшего стражника и в считанные мгновения яростно растерзал его. Пара выстрелов из пищалей – лёгкое ранение у демона, который уже прыгнул в сторону своей следующей жертвы. Боец был сметён и упал на пол, страшно ударившись затылком о твёрдую поверхность, но его тесак уже был вонзён в живот рыжекожего монстра. Секундная заминка, и несколько тесаков срубили голову с плеч врага.

– Что это за комната?.. – спросил Лисп, пытаясь отвлечься от боли, пока мать доставала из него лезвия, залечивая раны энергией самбука.

– Если её сделал демон, то он был очень умён, – ответила ему Гелла.

– Нужна помощь! – её звали лечить других раненых. Закончив, шаманка отошла к ним. Жизни Лиспа более ничто не угрожало, но он был очень слаб и еле поднялся на ноги, опираясь на стену.

– А если человек, то чертовски жесток… – пробормотал он, продолжая слова матери и погрузился в восстановительную медитацию.

Когда раны всех выживших были залечены, Гелла объявила пятиминутный привал и погрузилась в быстрый транс. Зов демонов не прекращался, и всё шло к тому, что скоро они столкнутся с новыми представителями их безумного племени. Нить своей дочери она отыскала не без труда, и эта нить вела туда, откуда пришли демоны. Но, даже найдя нужную информацию, Гелла не стала покидать мир духов и углубилась в суть проклятой комнаты. На всех верхних уровнях транса колебание самбука выглядело совершенно одинаково, что было вовсе не естественно – всё-таки любое живое существо имело очень расслоённое строение своего духовного потенциала и даже верхние уровни его сильно отличались друг от друга. Но не в этот раз. Останавливаться надолго было нельзя и Гелла, «обнюхав» сферу событий этого места покинула транс. Когда она встала, чтобы озвучить свои выводы, все поселенцы привычно внимали:

– Друзья! Эта комната покрыта мраком тайны. В ней живёт тёмный таинственный дух, сидящий очень глубоко в самбуке. Он зол на нас, но ясно одно – этот дух служит хозяину этой комнаты, а именно – оборотню.

Поселенцы переглянулись, послышались краткие комментарии некоторых из них. Дав своим людям немного высказаться, она продолжила:

– Похищение моей дочери – далеко не единственное злодеяние, совершённое оборотнем. В этой комнате всё пропитано смертью – смертью жителей нашего лагеря. Оказывается, он регулярно к нам наведывался, забирая наши вещи, наше оружие и даже жизни некоторых из нас. А мы не могли понять, почему иногда люди пропадали из Лагеря… Посмотрите на мечи, которые вылетели из той стены – это же наше оружие! Их когда-то изготовили умельцы нашего лагеря!

Недолгая пауза и началось бурное обсуждение. Все хотели высказаться по поводу коварства оборотня, кто-то даже пенял его появление на древнее проклятие, наложенное на Лагерь. После недолгой дискуссии, было решено, что лучшие и сильнейшие отправятся с Геллой дальше, а пара человек уйдёт в Лагерь за подкреплением и вернётся к комнате, чтобы устроить засаду для оборотня, если он захочет вернуться в своё логово.

Мать осмотрела Лиспа критическим взглядом и спросила:

– Неужели с нами собрался? Ты же ещё слаб.

– Болит немного, но силы есть, – твёрдо произнёс Лисп.

– Медлить больше нельзя. Идём, – Гелла сверкнула глазами, и тут же издалека донёсся мощный взрыв.

***

Когда их пара дошла до тупика, Ворон откинул крышку «кирпича», что-то с треском в нём прокрутил и с силой воткнул его в землю около завала. После чего указал Юсе на укрытие и спрятался сам. Прогремел взрыв, подняв огромное количество пыли в воздух, провалился потолок, раскрошилась подпорка туннеля. Но Юся разве что дрогнула – она уже ничего не боялась после близкой встречи с кровожадными, голодными демонами, которых Ворон отвёл в сторону плавными движениями рук и пощёлкиванием костюма, смотря прямо в налитые кровью глаза.

Взрыв проделал дыру на свежий воздух – достаточно большой пролом в асфальтированной поверхности площади над ними. Показалось высокое дневное небо и подсвеченные солнцем красноватые облака. Сначала Ворон вышел сам, осмотрелся, а потом поманил за собой и Юсю.

***

Отряд Ордена – тройка крепких бойцов – продвигался вперёд. Им была поставлена задача – провести разведку Сектора-23, каковая не проводилась уже несколько лет. Бесконечный Город не просто таит в себе опасности – он ими насыщен, и невысокий командир тройки, ветеран Ордена по имени Рихард это прекрасно понимал, глядя в оба и поддерживая постоянную связь с оперативным штабом. Далёкий взрыв не слышал даже он.

Первым шёл молодой боец по имени Виктор – он был очень способным по части рукопашных схваток и мог в одиночку уложить демона-бойца не только благодаря костюму, предоставленному ему Орденом.

Но какой отряд без медицинской помощи? Даже психологически гораздо легче бродить по серым развалинам некогда могучей цивилизации, когда знаешь, что есть кому заняться твоими ранами, которые ты можешь получить в совершенно различных ситуациях. Айядиш – гениальный полевой медик Ордена, снабжённый всем необходимым для быстрой перевязки в условиях грязных улиц и витающего в воздухе мутагена. Но медиком она была лишь по совместительству – не менее гениальна девушка была и в снайперском деле.

– До чего ж приятно, когда спину тебе прикрывает ангел… – проговорил в тактический эфир Виктор, поднимая настроение себе и пытаясь сделать девушке комплимент.

– Ты видел ангела, Вик? – иронично спросила Айядиш.

– Нет… Зачем спрашивать, знаешь же, – буркнул боец.

– Значит, когда увидишь – поймёшь, что я не такая.

Вик хмыкнул. Рихард шёл молча, будучи предельно сосредоточенным. Развед-операция была очень рискованной, но тем не менее штаб решился отправить всего лишь троих разведчиков, принимая во внимание опыт командира.

– Рик, ты же видел ангела – расскажи Вику, – попросила снайпер командира.

– То был не ангел, Диша. Архангел.

– А в чём разница? – живенько поинтересовался Виктор.

– Не могу знать – ангела-то я не видел, – сухо пошутил Рихард. – Впереди движение.

Вик ускорил шаг, держа меч наготове, Диша метнулась к высокому каменному бордюру, присела за ним и взяла пространство впереди в свой прицел – горстка демонов-бойцов спешила куда-то по своим делам метрах в четырёхстах. Крупные, горбатые, с массивными конечностями и развитыми мускулами – они были очень отдалённо похожи на людей. Кожа демонов-бойцов была скорее оранжевой, чем розовой, на головах торчали разномастные рога, а на задних конечностях были копыта. Передвигались они на четырёх конечностях, изредка вставая на задние. Диша быстро посчитала их – пятеро, и доложила командиру.

– Пальни в одного. Вик, приготовься.

Диша нажала на спусковой крючок, и разрывная пуля угодила одному из демонов прямо в шею. Не останавливаясь, двое из них продолжили двигаться в прежнем направлении, а ещё двое встали как вкопанные и вытаращились по сторонам.

– Одного раним в ногу и оставляем в живых – пусть ведёт к гнезду, – спокойно распорядился Рихард. – Не забудьте снести ему правое плечо.

Ещё один снайперский выстрел воплотил приказ Рихарда, и Диша спряталась в укрытии, перезаряжая оружие и готовя к бою пистолет. Вик помахал стоящим демонам рукой – они его заметили и свирепо бросились в сторону бойца авангарда. Сам Рихард даже не достал оружие, а лишь рассматривал окрестности в бинокль. Когда до демонов оставалось около десяти метров, Вик сделал ложный рывок влево, что сбило обеих тупоголовых тварей с намеченного курса, затем метнулся на них с правой стороны, нанеся страшный удар по спине невредимого врага. Позвоночник демона был перерублен. С воплем боли и ярости тот пополз на руках к отскочившему после удара воину. Второй демон тоже развернулся и двинулся в сторону Виктора. Из-за укрытия выскочила Диша и принялась обстреливать из пистолета лежащего демона, тем временем Вик тщательно прикинул траекторию лезвия и что есть силы, махнул мечом. Ползущему он вскрыл голову, откуда брызнула бурая жидкость в морду второму демону, которому продолженным движением Вик отрубил оставшуюся руку. Тот замедлился, получил от снайпера пистолетную пулю промеж ног и в страхе попятился, готовясь к отступлению.

– Внеплановая ситуация, – внезапно и даже слегка смятенно прозвучал в эфире голос Рихарда. – Добивайте его и производим перегруппировку по схеме «Улица-два»!

Что могло повлиять на решение Рика, не особенно волновало бойцов, но что могло довести «ледяного» командующего до волнения – этот вопрос был куда интереснее. Отрубив голову второму демону, Вик перебежал за каменную скамейку, коих было много по краям этой просторной и некогда красивой площади. Диша побежала к ряду домов слева, определяя себе снайперскую позицию на втором этаже руины.

– Рик, скажешь, что произошло, чёрт возьми? – поинтересовался Виктор.

– Неопознанная группа людей. Классифицирую как аборигенов.

Аборигенами на жаргоне Ордена назывались люди, не принадлежащие к Ордену, и живущие на просторах Бесконечного Города обособленно. Мутировавшие, часто одичавшие и деградировавшие, бывало со своей совершенно безумной религией. В реестре Ордена числилось около десятка племён аборигенов. И это только те, которых удалось обнаружить. Рик вызвал базу:

– Штаб, это Рихард. В Секторе-23 замечена неизвестная группа аборигенов. Уровень деградации, на вид, незначительный, одеты неплохо, вооружены. Запрашиваю инструкции. Приём.

– Принято, ожидайте, в бой не вступайте.

– Принял.

Бойцы ждали на позициях. Площадь с двух сторон была ограничена полуразрушенными домами. Два-три этажа на них были в досягаемости, верхние же, где уцелели, были недоступны без специального снаряжения, коим не были оснащены в этот раз разведчики Ордена. В центре площади стоял памятник, отдалённо напоминающий человеческую фигуру, ныне же – только торс на ногах, да и тот с дырой посередине. Вокруг памятника располагался круговой фонтан с замшелыми бордюрами. В небо взметнулся сгусток огня. Похоже, на этот раз нечто, регулярно пускающее огни, располагалось в этом секторе.

– Рихард, это база. Повторяю – в бой не вступать. Постарайтесь выйти на контакт. Распознайте тип вооружения. Определите степень мутации. В случае агрессии спасайте свою жизнь любыми способами.

– Принял, – ответил Рихард и двинулся на противоположную сторону большой площади, связываясь по дороге со своей командой.

– Без сигнала не стрелять. Диша, держи на прицеле самую опасную на твой взгляд цель. Вик, постарайся оставаться незамеченным как можно дольше. Как поняли?

– Есть, – враз отозвались ребята.

Диша была одета в новейший комбинезон Ордена светло-серого цвета, с кучей наворотов и изготовленный из очень крепких материалов. Виктор был укомплектован штурмовым костюмом далеко не новым в силу небольшого стажа службы в Ордене, но даже по сравнению с ним Рихард был наряжен в сущее старьё. Привычный ему универсальный комбинезон Ордена первой модели – ещё без фильтра воды, с прибором ночного видения первого поколения, а изначально ещё и без радиосвязи. Тогда комбинезоны делали чёрными, думая, что демонов-охотников чёрный цвет привлекает меньше. Оказалось – ошибались. Однако, даже такой древний, но любимый костюм Рихард модифицировал до технической неузнаваемости – в инженерном деле он обладал истинным талантом.

До аборигенов оставалось около сотни метров. Увидев Рихарда, они бодренько перегруппировались. По динамике движения, можно было сказать, что они либо напуганы, либо сами желают контакта. Либо готовятся к рукопашной схватке… Подходя всё ближе, Рик разглядывал новые детали: одеты они были действительно неплохо, некоторые даже имели примитивную броню из неизвестного, жёлтого и очень гладкого материала. Но что удивляло – в среднем эти на вид не сильно мутировавшие люди были раза в полтора выше невысокого Рика. В руках они держали незамысловатое холодное оружие и даже примитивное огнестрельное.

Осторожно и плавно подойдя поближе, Рик остановился метрах в пяти от них. Странные люди. Светлые, почти светящиеся оранжевые, жёлтые, розовые глаза очень недобро смотрели на него. Некоторые даже гневно. Интересно, чем же была вызвана эта злоба? И умеют ли они разговаривать на человеческом языке? Не проверишь – не поймёшь.

– Здравствуйте, люди! – доброжелательно поприветствовал мутантов Рихард.

– Где Юся?! – низким голосом и с каким-то немного размазанным акцентом резко спросила крупная женщина со странными поблёскивающими прожилками на лице.

Рихард был озадачен таким резким поворотом диалога. Естественно, никакую Юсю он не знал, но надо было как-то выкручиваться из ситуации – хотелось побольше узнать об аборигенах и не превратить ситуацию в отстрел беззащитных.

– Простите, я вас не понимаю, – мягко сказал Рихард.

– Врёшь, демон! Отвечай, куда ты дел мою дочь!

– Но я не демон, я человек, – быстро соображая, что делать произнёс Рик. По всей видимости они испугались костюма с красными глазными линзами и приняли его за монстра.

Мутанты начали медленно приближаться, Рик с той же скоростью пятился. Внезапно, в эфире послышался голос Диши:

– Командир, у меня галлюцинации. Похоже рядом мозгоклюв.

– Это не галлюцинации… – моментально понял Рик, сообразив, что за чёрный силуэт ему померещился около правой стены из домов, когда они только выходили на площадь. – Это потерянный. Диша, прикрой меня.

Как раз в этот момент Лисп сделал рывок вперёд, готовый обрушить на Рихарда мощный удар, и Рик даже рефлекторно выставил вперёд руку в инженерной перчатке, но Диша успела спустить курок.

Юся сидела в укрытии и ждала, пока Ворон заберёт её. Желания куда-либо идти не было, в душе царила полная апатия. И когда она решила выглянуть в щель в стене, то увидела, будто Ворон махнул рукой в сторону её брата, и у того… Буквально слетела башка. Как-будто Ворон побежал в противоположную сторону от произошедшего, обстреливаемый из пищалей группы её мамы…

«Он его убил…» – прорезалась отчаянная мысль, а за ней и вторая – отчаяннее первой: «Бежать». И она побежала, переполненная кошмарами последних дней. В неизвестном даже для неё самой направлении, не зная себя, не помня прошлого, подальше от всего этого ужаса…

Тем временем Рихард отступал в укрытие, стараясь двигаться по трудной для попадания из пищалей траектории. Но всё же его немного зацепили в левое предплечье.

– Я его вижу! – воскликнул по рации Виктор. – Костюм как у тебя!

– Диша, прикрой Вика! Оставить цель в живых, разрывными не стрелять!

Ловко перепрыгнув через бордюр фонтана, Рик обнажил свою электросаблю. Злобные аборигены гнались за ним по пятам, крича на разный лад, какое он демоническое чудовище, и чтобы срочно отдавал им какую-то Юсю, о которой впервые слышал. «Развитые аборигены, хоть и агрессивные» – попутно отметил уровень культуры поселенцев ветеран Ордена. Откуда ни возьмись, со стороны технологически отсталых мутантов прилетело нечто похожее на ракету, изрядно осыпав Рихарда землёй и камнями. Удивлённый, но готовый к бою, он обратился по связи:

– Взять живым! И чтобы конечности были на месте! Это приказ! Справитесь?

– Стар-раемся… – пропыхтел в эфир явно бегущий Виктор.

Рик не стал принимать рукопашный бой – противник численно превосходил его, да и таинственная ракета говорила о том, что ребята полны сюрпризов. Вместо этого он, как мастер-подрывник, моментально установил у основания монумента заряд «быстрой» взрывчатки и дал дёру пуще прежнего, перепрыгнул через бордюр уже на другой стороне фонтана. Ухнул взрыв, аборигены разлетелись в стороны. Как минимум – он их здорово задержал.

– Вик, Диша, доложить ситуацию!

– На крики не отзывается. Вик загоняет его на меня. Зарядила иглами – пробью оба бедра, не убежит далеко.

– Не задень артерию, – одобрил их план Рихард. – Иду к вам.