Текст книги "Чёрное, белое, красное. Книга первая"

***

– Рихард, твой час настал. Просыпайся.

Золотистая вспышка прервала сон уставшего после рейда командира Рика. Он протёр глаза, попытался осознать конец привидевшегося сна… Не покидало ощущение чего-то торжественного, в теле обитала неясной природы эйфория. Спокойно собравшись и надев парадный китель Ордена, он в последний раз запер свою комнату. Почему-то Рихард знал, куда ему нужно идти, и что делать. Спокойно, уверенно и со светом веры в душе он направился в зал верховного магистра.

Верховный магистр был облачён в белоснежную мантию, расшитую золотыми и травянисто-зелёными узорами. Его седые волосы были аккуратно подстрижены, также, как пушистые усы и серебряная борода.

– Ветеран Рихард! Подойди сюда! – торжественно произнёс магистр. В зале было около полусотни зрителей – друзья Рика, сослуживцы и особо отличившиеся члены Ордена. На их лицах было счастливое выражение – радостные за своего боевого товарища они уже сейчас были готовы ликовать и бросать береты вверх.

Рихард держал осанку и торжественным шагом подошёл к магистру Николаю.

– Рихард! Ты служил верой и правдой Ордену, почитая верховного магистра, и неся свет Аркаима в своём сердце! Когда опыт ветерана, светлая душа и любящее сердце человека соединяются воедино, они дают результат, поражающий своим величием! Мастер Рихард! Отныне это будет звучать именно так! Ура!

– Ура! Ура! Ура! – подхватили зрители, начали улюлюкать, и в воздух взлетели береты. Тем временем, верховный магистр самолично прикреплял новые знаки отличия к кителю виновника торжества. Сам Рихард расплылся в счастливой улыбке. Шрам на щеке спрятался в складках, будто его и не было.

– Празднование будет потом, а сейчас попрошу всех разойтись! – с улыбкой завершил торжественную часть Николай. Присутствующие стали расходиться.

– Спасибо за доверие! – сказал Рихард и встал на одно колено, показывая своё почтение верховному магистру.

– Встань, сын Аркаима, это только начало, – донёсся третий голос. Рихард встал на ноги и глянул в сторону фигуры в чёрном балахоне с золотистой вышивкой – это был тёмный магистр Низран. Рик вопросительно посмотрел на обоих магистров – он ещё ни разу не был в компании сразу обоих.

– Присаживайся на кресло, мастер Рихард, – уже менее торжественно произнёс Николай. Рихард присел. Ещё два кресла были заняты магистрами. Первым заговорил тёмный магистр:

– Рихард, твоё повышение до мастера – лишь начало нового пути. Когда ты стал ветераном, я сказал тебе то же самое. Ты помнишь? – Рик кивнул. Продолжил верховный магистр:

– Ты доблестно служил, ты блистал, ты подавал пример младшим товарищам и был надёжной опорой для командования.

– Твои знания росли, – Низран пронзительно взглянул на Рика своими почти чёрными глазами. – Ты становился сильнее, опытнее, хитрее. Твоей изобретательности позавидует наш техномастер, сила твоего духа всё ближе к силе верховного магистра…

– Но не только здесь нужны такие сильные воины и прекрасные люди… Твоя кандидатура рассмотрена свыше. Сегодня ночью ко мне явился ангел и сказал, что ты готов для отправки в Аркаим.

Даже спокойный Рихард здесь не удержался и от удивления вытаращил глаза. Его переполнял благоговейный трепет. С самого детства он слышал истории про Аркаим, верил в чудеса, в небесное воинство, в то, что за ними всеми кто-то наблюдает свыше… Как-то раз ему даже спас жизнь архангел, снизошедший с небес и поразивший демона-расчленителя своим сверкающим копьём…

– Но я предлагаю тебе остаться здесь, – отчеканил тёмный магистр. – Оставшись, ты будешь служить Ордену и дальше, получать новые звания, помогать молодым в освоении новых ремёсел. Сам освоишь доселе неизвестные грани мира и научишься пользоваться своим телом, как никогда раньше. А возможно – когда-нибудь и займёшь моё место.

Рихард уставился на Низрана, соображая, что делать дальше. Тем временем, Николай продолжил:

– Отказавшись от отправки в Аркаим один раз, ты получишь второй шанс только в старости, и уже будучи не опытным воином со свежим мышлением, а мудрым старцем, повидавшим жизнь в Бесконечном Городе. Решай. Тебе нужно сделать выбор сейчас.

– А что меня ждёт в Аркаиме? – спросил Рик, поглядывая на обоих магистров по очереди.

– Этого никто не знает, – мягко улыбнулся Николай. – Можно лишь предположить, что там когда-нибудь ты присоединишься к небесному воинству.

– Выбирай, – сказал Низран. – Этот выбор нужно сделать быстро. И не жалеть о нём в последствии никогда. Выбирай то, к чему лежит сердце.

– Я выбрал, – произнёс Рихард, опустив взгляд. – Я отправлюсь в Аркаим.

– Никогда не забывай про себя – живой ты полезнее даже в Небесном Граде, – сказал напоследок тёмный магистр и буквально исчез.

– Умеет, когда хочет… – прокряхтел Николай. – Ты молодец, Рик, ты сделал правильный выбор. Если Небесный Совет решил, что ты им нужен, значит так тому и быть. Вставай сюда и жди. За тобой придут.

Верховный магистр указал на древний постамент посреди зала, на котором стояла статуя – несколько ангелов, держащие в руках некую платформу. Эту статую видели все, но немногие понимали её истинное значение. Теперь было ясно. Рик взобрался на платформу и стал покорно ждать, молча смотря на Николая. Глаза мастера слезились – он мысленно прощался со своей прошлой жизнью, которой жил с самого рождения. Прощался с магистром Николаем, который был верховным ещё во времена его детства, прощался с Низраном, который всегда был готов помочь одиночке психологически и наставить на пути самосовершенствования. Прощался он и со всеми своими друзьями, которых, наверное, никогда больше не увидит…

– Рихард, не посрами нас! Тебя выбрали, значит, ты лучший. Будь светел и верен Аркаиму. Неизвестно, что ждёт тебя впереди, но я уверен, что новый, светлый мир примет тебя в свои объятия! – с этими словами Николай удалился, закрыв двери.

Что-то зажужжало, откуда-то подул ветер, глаза и руки ангелов на статуе засветились. К высокому куполообразному потолку взметнулся переливающийся светом столб. В центре потолка засиял круг, из которого вниз стала опускаться сверкающая фигура. Это был на вид молодой человек, облачённый в бело-золотистый костюм и окружённый переливающимся как столб света сиянием. На его правильном лице царила безмятежность и любовь ко всему человеческому роду.

– Аркаим готов принять тебя, мастер Ордена Рихард, – прозвучал голос, будто из пространства, тогда как ангел даже не открывал рта. Небесное создание подхватило Рихарда и унесло вверх – к свету…

Часть 2. Взгляд из тени

Пролог

Ренард возвращался с дальней ходки в Сектор-18 – самый демонизированный из известных секторов. Плащ был разорван, костюм оплавлен. Ровно три часа назад, во время боя с демонами, его комбинезон потерял герметичность в результате неожиданного взрыва. Ренард не успел задержать дыхание и втянул лошадиную дозу мутагена. Пока он ремонтировал свой костюм, прямо на глазах мутировали двое его собратьев по Ордену, которых в следующую минуту пришлось убить. Во время схватки с обезумевшими, мгновенно преобразившимися бойцами, погиб четвёртый член отряда – Гриша, отважно бросившийся на одемоневшего товарища с ножом.

Ренард возвращался один. Медицинский анализатор показал, что степень его мутации меньше семи процентов. Это утешало и означало, что валяться в медотсеке придётся не больше недели. Штаб дал добро на досрочное возвращение бойца на базу, лишь спросив координаты произошедшего столкновения – его должны были встретить. Ренард обладал очень ценными сведениями, став свидетелем применения демонами нового вида вооружения.

Человек не был так силён физически, как демон, но отлично оснащён. Приборы ночного видения, детекторы жизненных форм, различные энергетики, стимуляторы, целый арсенал вооружения на все мыслимые и немыслимые тактические ситуации… Одного так и не смог технологически обуздать человек – мутаген. И раньше это не было настоящей проблемой: герметичные комбинезоны и дыхательные маски делали своё дело. Но результат последней схватки позволял говорить, что отныне демоны применяют осколочные виды вооружений, идеально подходящие для нарушения герметичности костюмов Ордена.

Мрачные, вечно дымящиеся многоэтажки Сектора-18 плавно уступали зданиям пониже – Ренард приближался к Круговой Площади. До базы было не больше часа пути. Шорох справа! Боец мгновенно взял угол ближайшего дома на мушку, пятясь к укрытию – металлическому навесу со стенками у противоположного фасада. Вроде бы всё было спокойно, но что-то смущало Ренарда в пламени на первом этаже… Вскоре, причина сомнений стала ясна – сгусток пламени двигался, причём в его направлении.

– Штаб, это Ренард. Наблюдаю огненного демона. С краю Восемнадцатого сектора – у самой Круговой Площади! Классифицирую демона, как уголёк!

Грозная, неясных очертаний фигура плавно вылетела на улицу. В общем, этот вид демонов имел очень необычную форму – пылающая, парящая в воздухе груда не то камней, не то углей… Ног у чудовища не было, зато наводило ужас лицо, напоминающее маску – вечно ухмыляющаяся беззубая пасть и узкие глазные прорези ближе к макушке треугольной головы. А массивные горящие руки угрожающе покачивались.

– Ренард, это штаб. Выжить любой ценой! Повторяю: выжить любой ценой!

– Постараюсь, – не по уставу ответил боец, и неровно дыша от страха, прицелился в голову чудовища. Открыл огонь. «Уголёк» стал уклоняться, закрывать лицо руками, взлетать на пару метров вверх и опускаться на асфальт вновь… В общем, стрельба из скорострела не дала результата. Демон, похоже, играл с Ренардом, паря в воздухе и сжигая галлоны невидимого топлива. Трясущимися руками боец перезарядил оружие и возобновил стрельбу.