Текст книги "Смерть в ритме танго"

Тем временем, разговор Милены и парня закончился. Она выпрямилась и неожиданно обернулась. Ее шоколадные глаза впились прямо в лицо Ирины, словно не было между ними несокрушимого барьера в виде тонированного лобового стекла. Девушка прищурилась, словно прицеливаясь, но потом отвернулась и пошла в агентство. Ее движения были порывисты и резки. «Ауди» отъехало от здания и развернулось, оказавшись рядом с машиной Ирины. Парень, сидевший за ее рулем, с интересом посмотрел на Ирину, которая поспешно подняла стекло. Посигналив, «Ауди» тронулась с места и скрылась за поворотом.

Вернувшись домой, Ирина сварила себе кофе и села за стол, хмуро вглядываясь в семейное фото. Странно, но на этот раз она почувствовала себя неуютно, точно квартиросъемщик, которому неожиданно велели выметаться из квартиры. Девушка была опасна. Именно это Ирина уяснила прежде всего. Теперь перед нею стояла дилемма: поговорить с мужем, поговорить с соперницей или пустить все на самотек. Говорить с мужем не хотелось. Он все равно сделает все по-своему. К тому же в его глазах не хотелось выглядеть ревнивой стервой. Вести разговоры с соперницей – того хуже. Эта акция сильно отдавала «мылом» из разного рода сериалов. Еще больше не хотелось все пускать на самотек. Если сведения сыщика и собственные наблюдения верны – дальше будет только хуже. Ирина поежилась. Был еще один выход – устранить соперницу. При мысли о том, какими способами придется это делать, Ирине стало плохо. Кофе медленно остывал, а Ирина никак не могла решиться на какой-либо поступок. От напряжения в висках противно заныло, словно кто-то стискивал голову в тисках. Ирина потянулась за сумочкой, в которой лежал аспирин. В обычном карманчике таблеток не оказалось. Ирина раздраженно вытряхнула содержимое сумки на стол. Таблеток не было. В спешке перерыв весь дом, Ирина поняла тщетность своих поисков. Морщась, она залезла в стол мужа, где среди прочего лежали его лекарства. Сверху лежал бумажный пакет фирмы «Кодак». Ирина вытряхнула его содержимое на стол. Там было всего две фотографии: Милена с Игорем и Милена соло, в строгом деловом костюме. На фото она сидела на подлокотнике кожаного кресла. Черная юбка задралась до самой границы приличия. Ноги были кокетливо скрещены. От всей ее позы явственно разило сексом. Это был уже перебор.

Решив, что для достижения цели все средства хороши, Ирина отправилась к нахалке домой, дабы попытаться поговорит с ней, как женщина с женщиной. Для этого подходили любые слова и выражения. Можно был представить себя жертвой и надавить на жалость, авось в девушке проснется совесть. Можно быть снисходительной, заявив, что таких дурочек у неверного супруга вагон и маленькая тележка – тоже неплохо срабатывает. Можно постараться запугать, устроить грязную свару с битьем морды. Можно.… Да мало ли способов! Молодая девушка, какой была Милена, не может быть умной. Игорь для нее наверняка не более чем средство для благосостояния. О великой любви не может идти речь.… Во всяком случае, именно такими словами утешала себя Ирина, подъезжая к дому разлучницы.

Перед дверью Ирина струхнула. Долго собиралась с духом, а затем надавила на кнопку звонка.

Милена открыла почти сразу, без глупого вопроса: «Кто там?». Увидев ее, Ирина смешалась еще больше. Дома Милена не походила ни на холодную деловую леди, ни на женщину-вамп, которой она предстала на одной из фотографий, где сыщик запечатлел ее в ресторане вместе с Игорем. Перед Ириной стояла молоденькая девушка в линялой футболке и драных джинсах. Рыжие волосы были по-простецки заплетены в две небольшие косички. Без макияжа она выглядела гораздо моложе своих двадцати пяти лет. От всего ее облика веяло каким-то домашним уютом, которого Игорь, по-видимому, не смог найти дома.

– Вам кого? – спросила она, оглядывая Ирину с головы до ног.

– Вы Милена? – спросила Ирина, проглотив помеху в горле.

– Да, а вы кто?

– Я Ирина, жена Игоря…

Выражение лица девушки неуловимо изменилось. Шоколадные глаза смотрели недобро, словно подернулись инеем.

– Я могу войти? – спросила Ирина чуть более уверенно. Милена заколебалась, но все-таки молча отошла в сторону, пропуская непрошеную гостью в дом. Ирина вошла в прихожую, едва не споткнувшись о ведро с грязной водой.

– У меня уборка, – извиняюще произнесла девушка. Особого дружелюбия в ее голосе не слышалось. – Проходите на кухню.

Ирина последовала за хозяйкой, попутно удивляясь, как в таких крохотных квартирах можно создать какое-то подобие человеческого жилья. Ирина сама уже благополучно забыла, как мыкалась с супругом по чужим коммуналкам и хрущобам. У Милены же этот крохотный двухкомнатный закуток был поистине гнездышком, которое создавалось с любовью и заботой. На кухне, блестевшей чистотой, в громадном глиняном горшке росло лимонное дерево. Духовка горела, и кухня была наполнена приятным запахом ванили. Видимо, хозяйка что-то пекла. Подоконник был заставлен крохотными горшочками с кактусами, некоторые из которых цвели яркими красными и желтыми цветками. На крохотном столике стояли стеклянный заварочный чайник, чашка с недопитым чаем и начатый бутерброд с сыром. Милена быстро убрала со стола и села. Ирина последовала ее примеру, сев напротив, с трудом втиснувшись в тесное пространство между столом и холодильником. В этой неудобной позе Ирина почувствовала себя еще более неуютно. Особенно ее покоробил тот факт, что Милена явно это заметила, но не предложила гостье пересесть. Излишками гостеприимства девушка отнюдь не страдала, поскольку ни чаю, ни кофе не предложила. Ирина подобралась, собираясь с духом. Девица явно была не проста. Весь ее облик напоминал приготовившуюся к атаке кошку, которая маскировала натянутые как струны нервы фривольно расслабленной позой.

– Тортик? – спросила Ирина, кивнув в сторону духовки.

– Тортик, – улыбнулась Милена. – Решила испечь. У меня брат сладкое любит, хотя много ему нельзя. Рылась тут в Интернете, искала рецепт поинтереснее. Нашла один, странный какой-то. Начинается так: в кастрюлю положите любую тряпку…

Ирина хмыкнула, Милена тоже улыбнулась, но глаза были мертвыми. Пауза затягивалась. Ирина лихорадочно размышляла, какую же тактику выбрать. Начать с жалостливого снисхождения? Или попробовать поговорить как женщина с женщиной. Это так здорово описывают в глянцевых журналах, которые стали для Ирины своеобразной Библией.

– Игорь не говорил, что женат? – спросила Ирина.

– Говорил, – спокойно ответила Милена. Ее тон выбил Ирину из той колеи, в которой она собиралась начать разговор. Пришлось срочно перестраиваться. Задушевного разговора не получалось. В журналах не было написано, как поступать, если соперница правил не поддерживает. Какое свинство!

– И вас это не беспокоило, что вы встречаетесь с женатым человеком? – спросила Ирина, старательно возвышая голос. Если Милена ответит тем же, можно перейти к скандалу с тасканием за волосы и битьем посуды.

– Почему меня должно это беспокоить? – пожала плечами Милена, – Это не моя проблема. Я же не собираюсь за него замуж. Это уж вам следует беспокоиться.

Ирина постаралась продолжить разговор в том же духе, хотя ей мучительно захотелось перейти непосредственно к скандалу. Однако следовало себя как следует распалить.

– Да как же тебе не стыдно! Совести у тебя нет! – неуверенно выкрикнула Ирина, присоединив к этим фразам еще немного подобных, но из-за волнения, недосказанных. Милена с любопытством выслушала эту речь. С каждым словом Ирины ее ироничная улыбка становилась все шире и шире. Вот пакость какая! Почему-то теория, тщательно заученная с журнальных полос в корне отличалась от практики, происходившей на кухоньку, пахнувшей ванилью.

– Как это глупо, – усмехнулась Милена. – Вам не идет роль обманутой жены. Может, оставим показательные выступления и перейдем непосредственно к делу?

Ирина задохнулась на полуслове. Она действительно чувствовала себя глупо, поскольку ей впервые в жизни приходилось устраивать разборку с любовницей мужа. Хотелось сказать что-нибудь умное, но с мудростью в голове было неважно. В ней вертелись только глупые избитые фразы из телесериалов и песня Аллы Пугачевой «Мадам Брошкина».

– Зачем он тебе? – тупо произнесла она. – Думаешь, ты ему нужна? Да у него, таких как ты сто штук на каждом углу.

«…Купил колечко ей, купил сережки ей…» Линкор с именем «Ирина Чернова» медленно давал крен, заваливаясь на бок. В трюмах хлестала вода, под изящной палубой была темная бездна, а крысы, крысы кучами прыгали в воду, покидая тонущее судно. А то, что капитан принял за убогую плоскодонку, оказалось прекрасно вооруженным военным крейсером, вдруг давшим залп по борту, изрешетив то, что казалось незыблемым и вечным. Как «Титаник»…

Милена удивленно приподняла брови.

– Так разве же я его держу? – иронично спросила она. – Если я ему не нужна – скатертью дорога! И потом, с чего вы взяли, что я расстроюсь из-за его пассий? Игорь – взрослый человек, и сам решит, где и с кем ему проводить время. У него есть своя личная жизнь, я это уважаю и не стану вмешиваться. И потом, разве лучше, если у него вместо одной постоянной любовницы будет много? Так и заразу какую недолго подхватить…

«…На что позарился? На сердце с льдинкою…»

Устроить кабацкую драку? Чернова сразу же отказалась от этой затеи. Эта девочка не позволит таскать себя за волосы. Еще неизвестно, кто выйдет из этой свары победительницей.

«…Вот так бы и дала бы по башке своими рожками! Но я ведь добрая, мадам Брошкина…»

Ирина вдруг почувствовала себя смертельно усталой, больной и униженной. Ей до смерти захотелось уйти из этой обманчиво милой квартиры, от этой обманчиво милой девочки, которая напоминала паучиху, ждущую в засаде доверчивую бабочку. Грузно поднявшись со стула, Ирина пошла к двери, открыла ее и вышла на лестницу, проигнорировав лифт. Лестница была темной ямой. На улице светило солнышко. Погода была на удивление чудесной, но Ирина почувствовала себя замерзшей.

«Она такая, никакая… Ну что он в ней нашел?» Рыжие косички, линялые джинсы и умение печь тортики. Когда ты сама пекла тортики, дорогая? В прошлой жизни. Они получались не бог весть какими, и Игорь их ел неохотно. Он вообще не любил ее стряпни. Когда они вдруг разбогатели, готовить стала приходящая домработница. А тортики они покупали в кондитерском магазине, если была необходимость.

«…Целует ручки ей, греет ножки ей…» Гадость какая!

Милена догнала Ирину уже на улице и протянула сумку.

– Вы забыли, – улыбаясь, произнесла она. Увидев эту спокойную и беззаботную улыбку, Ирина поняла, что шансов рядом с такой соперницей у нее немного. Поэтому придется принимать самые радикальные меры.

* * *

Теперь ему не было покоя. Его Бог, его Идол был совсем рядом, касалось, стоит протянуть руку, чтобы дотронуться до него, и вот он, экстаз, счастье и эйфория. Как ему хотелось прикоснуться к этому телу, ощутить его тепло, дрожь, и запах, этот волнующий запах кожи разгоряченного тела… И запах теплой, свежепролитой крови…

Но Идол ускользал. Ему всегда это удавалось, каким-то невероятным образом он избегал встречи с ним. Он ходил за Идолом по пятам. Теперь он знал о нем почти все.

Он знал, где тот живет, он знал, с кем тот встречается. Мужчина, с которым жило теперь его божество, того не заслуживал. Он был толстоват, груб и неотесан. Понятие изящества и благородства были ему недоступны. Даже по толстой лоснящейся физиономии можно было понять, что, прежде всего, для него важны деньги, а не белокурый ангел, находящийся рядом с ним.

Рядом с Идолом постоянно кто-нибудь был. То это толстое чудовище, то коллеги из рекламного агентства, то сестра – рыжая бестия с шоколадными глазами, в которых мелькали кровавые отблески. Девушка казалась опасной… Он не любил иметь с ними дела, а рыжих – неважно природных или крашеных – старался обходить стороной. Бабушка в детстве говорила, что все рыжие женщины – ведьмы. А Милена такой и казалась. Он помнил, как она могла посмотреть, с презрением и бесконечным могильным холодом. Он с замиранием сердца представлял, что будет, если Милена узнает о нем, если он случайно попадется ей на пути…

Он ее ненавидел. Ненавидел уже давно. Просто за то, что она существовала рядом, могла прикасаться к Идолу и командовать им, точно он был простым смертным. Он всегда наблюдал за ними тайком, но она… она… она… Она заметила эту слежку. Она вмешалась и разрушила его жизнь. Она высмеяла его. Если уж кого убивать, то только ее… Но смерть этой рыжей ведьмы была ему не нужна. Не принесет ему кончина стервы с именем Милена никакого удовлетворения. Нужно убить не ее, не ее жизненную силу нужно впитать в себя, как росянка муху. Для этого как нельзя лучше подойдет Божество.

Иногда с Идолом были случайные парни, что его удивляло. Все они были красивы и относились к одному типу мужчины, который нравился ему, но около Божества надолго они не задерживались… Жаль…

Идол в последнее время был раздражен и зол. Прекрасное личико было искажено странной гримасой, брови стремительно сходились на переносице, едва он о чем-то вспоминал. Божество страдало…

Но иногда…

Иногда это лицо расцветало такой странной улыбкой…

И эта улыбка не сулила окружающему миру ничего доброго…

На часах было половина первого ночи. Рядом с ним лежал молоденький мальчик, которого он «снял» на вокзале, пообещав немного денег, ночлег и жратву. Мальчик был глуп, жизнь бродяги еще почти ничему его не научила. Ему и в голову не приходило, что незнакомцам нельзя доверять. Его не смутила, что любовью они занимаются на старом диване, покрытом ветхим бурым покрывалом, под которым лежит клеенка. Он старательно двигался, изображая страсть, и даже не успел удивиться, когда его партнер, на пике своего блаженства, достал из-под подушки нож и перерезал ему горло…

* * *

После визита к Милене Ирина чувствовала себя униженной. Эта соплячка унизила ее, заставила почувствовать себя старой и ненужной. Мало этого – Игорь летит с ней в Египет, бросив дела, семью и ее, законную супругу. Да, между ними почти не осталось отношений, но отдыхать за границу они ездили вместе, всей семьей, дабы соблюсти приличия. Правда, там, на знойном от плавящегося солнца, юге, оба занимались, чем хотели. Но чтобы так, уехать с любовницей, забыть про все на свете – это уже чересчур!

Забыв правила хорошего тона, Ирина понеслась в агентство «Жасмин», дабы хорошенько намылить сопернице голову. Ирина всегда была крупной женщиной, и ничуть не сомневалась, что справится с тщедушной соперницей. Пара фингалов под глазами – и Милена уже не будет такой красивой и уверенной в себе. У Ирины был большой опыт в разборках между пассиями мужа. Спрятав в карман колбаску из связанных в узелок монет, Ирина отправилась в путь. Такая штучка здорово помогала в подобных делах. Не кастет, не булыжник, никакой уголовщины. Мало ли – может, специально на жетон для телефона припрятала, или сдачу получила в магазине, а в платочек завязала, чтобы не растерять. Зато удар кулаком, в котором была такая колбаска, запросто мог лишить соперницу зубов, что тоже неплохо.

В приемной агентства «Жасмин» было многолюдно. Откуда-то раздавались звуки работающей дрели. Ольга объясняла любопытствующим, что там вызванные рабочие монтируют новую мебель для кабинета шефа. Девочки-манекенщицы с увлечением разглядывали пару босоножек, которую демонстрировала их более удачливая товарка. Обалденные шузы были выполнены из полупрозрачного пластика и привезены из городу Парижу. Во всяком случае, именно так утверждала смуглокожая девица в тиковом мешке. Ольга прикинула их на ноге и вздохнула. Смотрелись черевички, конечно, обалденно.

– Что тут у вас? – осведомился подошедший охранник, проходивший мимо. Ольга легко задрала ногу и сунула сверкающий пластиковый борт ему под нос.

– Смотри, какие туфли Маринка оторвала.

Охранник внимательно оглядел туфельку.

– У, пластиковые, круто. Модные, небось.

Ободренная таким напутствием, Марина зарделась кумачом румянца, но следующая фраза охранника едва не добила ее на месте. Направляющийся в туалет цербер, обернувшись и почесав объемный животик, вымолвил.

– Только вот первый морозец ударит и им кердык!

Ольга медленно сползла под стол. Марина оторопело уставилась на закрывшуюся дверь, не в силах вымолвить ни слова. Стоявшие вдоль стенки девочки начали медленно завывать от хохота, сползая по упомянутой стенке. Ирина, вошедшая в этот момент в агентство, была встречена истерическим смехом.

Проворная секретарша попыталась остановить Ирину, но когда она находилась в подобном состоянии, задержать ее мог только несущийся навстречу локомотив. Ловко отодвинув секретаршу в сторону, как неодушевленный предмет, Ирина ворвалась в кабинет соперницы, на двери которого надменно висела табличка «Милена Тихомирова, менеджер», выполненная изящным витиеватым шрифтом. Однако тут же из ее груди раздался стон досады. Милены в кабинете не было. Вместо нее, в вертящемся кресле, задрав ноги на стол, сидел молодой блондинистый парень. Прямо над ним висел плакат, на котором соперница скалила великолепные зубы вместе с этим самым типом. Парень был тот самый, которого Ирина видела в компании Милены в прошлый раз. Только теперь, когда на плакате их лица были рядом, Ирина поняла правду. «Брат, конечно же, брат», – подумала она. Богдан посмотрел на нее без всякого любопытства. Ирина перешагнула через порог и закрыла дверь, оставшись в кабинете с белокурым красавчиком наедине.

Ольга кисло посмотрела на закрытую дверь. Тетка так двинула ей локтем в бок, и при этом так наступила каблучищем на ногу, что охота связываться с ней сразу прошла. Ольга потерла ушибленное место и надавила на кнопку охраны. В конце концов, рассудила она, выпроваживать незваных гостей не ее обязанность. Спустя минуту, в приемной появился угрюмый детина, смачно пережевывающий что-то мясное.

– Ну? – тупо спросил он. – Какие проблемы? Тихо вроде.

Ольга указала на дверь.

– Там какая-то тетка. Не знаю, кто ее пропустил и почему она поперлась к Милене. Но меня пихнула весьма чувствительно.

– Угу, – буркнул детина, – Милена там? Она же вроде уезжала?

– Нет ее. Богдан там сидит, ее ждет.

– Так, может, не соваться? Они вроде вполне мирно сидят…

Из кабинета донеслись голоса. Правда, иногда их прерывали вопли ремонтников: Вот, блин, уроды, дырку забыли просверлить!» или «В жопу бы им вколотить этот эксцентрик», но шум голосов из кабинета постепенно возрастал, словно отзвук далекой грозы. Интенсивность усиливалась. Ольга и охранник с любопытством прислушались, но двери в агентстве были сделаны на совесть, так что расслышать ничего не удалось.

– Ну, – вскинулась Ольга, – чего стоишь?

Охранник пожал плечами.

– Могу и войти. Только стоит ли?..

За дверью раздался какой-то треск и звон. Не сговариваясь, Ольга и охранник одновременно рванули двери на себя. Столкнувшись лбами, они ворвались в кабинет Милены и застыли, словно окаменевшие.

На полу, в луже воды сидела тетка, рыдающая и размазывающая по лицу косметику. Над ней стоял невероятно злой Богдан с мокрыми по колено брюками. На голове тетки красовался букет из водорослей. На полу валялись осколки стекла. У стены билась золотая рыбка. От аквариума, украшавшего кабинет Милены, остались только донышко с готическим замком на полочке, да мокрые воспоминания.

– Тварь поганая, убью! – заорала Ирина.

– Ну, чего ты стоишь, как пенек замшелый, – прикрикнула Ольга. – Выведи ее.

Охранник ожил и, схватив Ирину под руку, вытащил из кабинета. Ирина отчаянно брыкалась.

– Убью, сволочь! – проорала она, рванувшись из рук охранника. Тот сделал попытку удержать ее, но мокрая Ирина вырвалась из его рук. Охранник успел схватить ее за платье. То немедленно воспользовалось ситуацией и лопнуло по шву. Поскольку бюстгальтер Ирина не носила принципиально, то в мгновение ока она осталась практически голой. Это было невыносимо!

– Суки! Суки! Суки! – завизжала она и, подхватив остатки своего одеяния, бросилась прочь, едва не снеся двери. Охранник кинулся за ней вслед.

– Кто это был? – спросила Ольга, поднимая с пола рыбку и опуская ее в графин с водой. Рыбка благодарно шевельнула хвостом, точно новое жилище пришлось ей по вкусу.

– Жена хахаля Милены, – хмуро пояснил Богдан. – Предупреди ее, а мне ехать надо, поговорить кое с кем…

Ольга кивнула и, подхватив со стола папку с документами, отправилась в бухгалтерию, собираясь заодно проверить, почему вызванные рабочие так подозрительно затихли. Улицезрев странную картину, Ольга выронила папку, и белые листочки разлетелись по всему коридору.

Рабочие в засаленных комбинезонах мирно сидели на светло-желтом диванчике, попивая чаек. Крошки от поедаемых ими бутербродов валялись на черно-желтом ковре в хаотическом авангарде, ничуть не добавляя ковру привлекательности. На собранном рабочими длинном монстре, который подразумевал собой стол шефа стояла початая бутылка водки и три стаканчика из сервиза шефа. Одинокий полуобъеденный хвост селедки завершал ужасающий разгром. Однако это было еще не все.

На подгибающихся ногах Ольга подобрала с пола все бумажки, сложила их в папку, а потом подошла к рабочим. Бригадир настороженно повел ушами. Двое рабочих перестали жевать и заворожено уставились на вырез Ольгиного костюма. Она подошла вплотную и вытянула из-под бригадира описание сборки стола, выглядевшее теперь самым плачевным образом. Не поверив своим глазам, она обернулась на стол, потом еще раз посмотрела на бумагу.

– Идиоты! – заорала Ольга. – Вы что сделали?

– Дак, стол, – удивился бригадир. – Вон, чего в бумажке было, то и собрали!

– Какой к ядреней фене стол? – завопила Ольга, размахивая папкой. Бригадир отодвинулся подальше.

– Компьютерный, – робко произнес он. – А что?

– Дебилы, – прогрохотала Ольга. – Тут деталей было на два стола!

Бригадир тупо уставился на дело рук своих, но решил не сдаваться без боя.

– А почему тогда описание только одно? – ядовито спросил он, ткнув пальцем в скверную ксерокопию, зажатую в руке секретарши.

– Придурок! Они одинаковые!

– А мы знали? – резонно осведомился бригадир.

– Кретины, – констатировала Ольга. – Не иначе сегодня в дурдоме день открытых дверей. Значит так: это уродство разобрать, свинтить два нормальных стола. Если к приезду шефа не будет готово, я вам сама глаз на жопу натяну!

Сидящая у агентства в машине Ирина горько рыдала. Мало того, что ее унизила эта сучка, так теперь масла в огонь подлил ее братец. Ирина увидела, как красное «Ауди» с Богданом за рулем отъехало от агентства. Всхлипывая, она посмотрела на себя в зеркало и едва не взвыла. Оттуда на нее смотрело страшилище, сильно смахивающее на черепаху Тортиллу из детской книжки про Буратино. Мимо прошел какой-то лысоватый мужчина с болезненным выражением лица. Он посмотрел вслед удаляющейся «Тойоте», а потом бросил быстрый взгляд на Ирину. Поскольку та сидела практически голая, она немедленно прикрыла грудь рукой. Мужчина не сводил с нее глаз. Ирина поежилась и, заведя мотор, медленно двинулась с места. Взгляд мужчины ей не понравился. В нем было нечто нездоровое, какой-то лихорадочный интерес, обращенный даже не на нее, а внутрь собственного черепа. Ирина невольно подумала, что он психопат.

Уже около дома, накинув на себя покрывало наподобие индийского сари, Ирина вдруг с жестокой усмешкой подумала о красавчике Богдане. Он захотел войны. Что ж, ему же хуже…

* * *

Он решился. Хватит случайных мальчиков, хватит ненужной крови. Божество было слишком близко, до него можно было дотронуться рукой. Нужно сосредоточится на нем. Слишком легко Идол уходил из его рук.

Божество само виновато в том, что ему поклонялись.

Божество само просило крови.

Божество должно было умереть.

Если бы Богдан Тихомиров, голову которого в этот момент занимали странные мысли, узнал, что рядом с его домом бродит человек, подписавший ему смертный приговор, он сильно бы удивился.

Но он ничего не знал.

* * *

Перед Наташей Федотовой открылись врата рая.

Золушками все-таки рождаются. А как же иначе объяснить то, что случилось с нею. И красота не бог знает какая, и приданного нет, и отец тоже служит чуть ли не лесничим. Правда нет мачехи и двух сводных сестер-кровопийц, а есть кровопийца-бабушка, которой уже давно ставят на кладбище прогулы, и мамаша, закатывающая истерики каждый раз, когда что-то выходит не по ее воле. И нет никакой перспективы встретить не то, что принца, а даже просто нормального парня, не слишком озабоченного, в меру пьющего, а главное, чтобы у него была добрая душа и мягкий характер.

Однако когда ты смотришь на себя в зеркало и видишь эти невыразительные глазки, нос картошкой, губы до того пухлые, что вот-вот треснут, как переспевшая вишня. Да еще проклятущие конопушки по всему лицу… И все россказни, что, мол, гадкие утята со временем превращаются в прекрасных лебедей так и остаются пустыми мечтами.

Каждое утро ты бросаешь взгляд в зеркало, а вместо принцессы видишь невыразительное лицо, паклевидные волосики, на бедрах апельсиновая корка целюлита (это в двадцать четыре года!), животик торчит вперед и его приходится прикрывать под унылыми длинными свитерами. А с обложек над тобой смеются длинноногие красавицы, с выразительными глазами, роскошной гривой, чистой кожей. А рядом с ними… Это вообще ужас – мачо, самцы, принцы… Все, кто угодно. И нет никакой вероятности оказаться на их месте, потому что ты слишком некрасивая, слишком невыразительная, как застиранная тряпка. И не помогают никакие средства: ни широко разрекламированная тушь, которая увеличивает ваши ресницы в два раза, ни перламутровый блеск для губ, по идее делающий ваши губы такими желанными, ни золотистая пудра, ни тональный крем. Вы все равно остаетесь дурнушкой. И от этого никуда не денешься. Единственное, что в вас остается – это нетронутая душа.

Вы живете как все. Как все взрослеете. Как все влюбляетесь в первого парня двора. Как все теряете невинность на старом диване во время вечеринки, когда ты уже так пьяна, что тебе все равно с кем, лишь бы избавиться от проклятущей девственности и гордо смотреть подругам в глаза, а потом шептаться по углам, обсуждая как все было. А еще можно смотреть на других дурнушек снисходительно: мол, они то еще ничего не знают в этой жизни. Вы учитесь как все, на тройки, потому что учителя тоже любят красивых и успешных, а вас тихо презирают. А вы в ответ презираете весь мир. И только ночью, забравшись под одеяло с коробкой конфет, вы, жадно слизывая шоколад с пальцев, мечтаете о красивой жизни, томном брюнете с усмешкой Бандераса и замке на Луаре.

Наташа поняла, что она другая. Точнее, ей просто дали то понять. И теперь, когда они встречались украдкой (он ведь был так занят!), она понимала, что Золушкой надо родиться.

– Давай поженимся? – предложил он, а она сразу согласилась. Ведь он же настоящий принц, а она – дурнушка, за душой которой нет ничего. И пусть она отнюдь не Ума Турман, но он рассмотрел в ней прекрасную душу.

Проклятая работа! Она отнимала его у нее. Но она всюду видела его: в телевизоре, на стендерах, плакатах, постерах, календарях. И Наташа прекрасно понимала, что эта белозубая улыбка принадлежит только ей.

Они так спонтанно познакомились на вечеринке, которую устраивал товарищ из института. Наташа зашла туда случайно. Ей нужно было уточнить вопрос, касаемый практики. После второго курса устроиться было сложно, а товарищ обещал помочь. Там то, среди безликих людей, сидел он, златовласый и прекрасный.

Он сам пригласил ее на танец, хотя там были боле красивые, и даже Наташа это понимала. Но он смотрел только на нее. «Гляди, он поматросит тебя и бросит!», – предостерегали более умные подруги. «Пусть матросит, – думала Наташа. – Меня хоть матросит, а вам и этого не достанется.»

Им и не досталось. Этот принц достался ей. В те редкие часы, когда он был свободен, он веселил ее, учил танцевать танго. А иногда, заморенный на работе, просто спал в ее комнатушке, пока родители были на работе. Она смотрела на его ресницы, длинные, как у девчонки, на пухлые губы, на плотные щеки, покрытые золотистым пушком, и плакала от счастья. Две недели, которые потрясли мир…

У Наташи ни разу не возникло предчувствия, что ее обманывают. Вот только женитьбы с пышным платьем, лимузином или четверкой белых коней не получилось. Он не хотел светиться. Они просто расписались в ЗАГСе, выслушали дежурные слова, сопровождаемые дежурной улыбкой регистратора, посмеялись над ехидным замечанием какой-то бабы, что вот, мол, повезло кикиморе, вон какого мужичка отхватила…

– Мне повезло с тобой, – улыбнулась Наташа.

– Это мне повезло, – ответил принц, и впервые за две недели его голос прозвучал как-то странно. Как будто в солнечном небе ни с того, ни с сего прогремел гром.

Но Наташа его не услышала.

* * *

Утром Эдуард был особенно нежным, хотя ему срочно нужно было выезжать на работу. Он долго ласкал Богдана, обцеловывая его с ног до головы. Богдан на ласки отвечал вяло, но Эдуард не винил его в этом. После той страшной ночи, когда… ну, словом, не стоило этого делать. Это ведь не подзаборный мальчик, а один из лучших и высокооплачиваемых манекенщиков не только города, но и страны. И стоит ему поманить пальцем, на его зов откликнутся сотни людей, не менее богатых, чем Эдуард Соловьев.

– К ужину вернешься? – апатично спросил Богдан, когда ласки поутихли. Эдуард мгновенно вспыхнул, увидев, что Богдану было собственно, все равно, вернется он или нет. Но, вспомнив, как Богдану досталось недавно, Эдик погасил гнев в зародыше.

– Постараюсь, радость моя, – пообещал он, на прощание с силой вдавив свои губы в его. Лицо Богдана осталось бесстрастным. Эдуард вновь почувствовал волну раздражения.

– Ты уж постарайся поскорее, – невероятно равнодушно произнес Тихомиров и надавил на кнопку пульта дистанционного управления. Телевизор явил на свет программу «Доброе утро», в которой супружеская чета Стриженовых с невероятным упорством добивалась ответа на какой-то идиотский вопрос у пестро одетых французских музыкантов. Соловьев заметил, как Богдан украдкой вытер губы, явно не замечая, что за ним наблюдают. Новая волна раздражения охватила Соловьева. Ему захотелось сделать что-то гадкое, что-то вроде того, что он делал с этим телом еще совсем недавно… Но он сдержал свой порыв и вышел наружу.

На лестнице ему попалась соседка – невероятно болтливая старушка, выгуливавшая своего отвратительного кота. Кот был очень оручим, орал без всякой уважительной причины, а свою хозяйку явно презирал. Старушка жила где-то рядом, Эдуард никак не мог запомнить где. Но с бабусей всегда был привтлив.