Текст книги "Ключи Пандоры"

Глава 3

Высокая сопка с двумя вершинами нависала над лесом и чем-то напоминала незавершенную латинскую букву «V». Была она неряшливой, словно обглоданной с одного бока. Редкий лиственничный лес, кривой, истерзанный ветрами, лепился заплаткой под левой вершиной, правая была увенчана скалами, разрушенными непогодой и временем. Тень сопки падала далеко окрест, и от этого здесь было сумрачно и сыро.

Одна из бетонных плит, окружавших колонию, лежала на земле. Осторожно раздвинув ветки, они миновали ограждение и присели в тени кустов, чтобы оглядеться. Судя по примятой траве, недавно здесь побывали люди, вытоптали желтые первоцветы, местами сорвали дерн тяжелой обувью. Напротив их укрытия располагались корпуса бараков с пустыми оконными проемами, в которых кое-где сохранились ржавые металлические рамы и решетки, за ними виднелись две наблюдательные вышки – друг против друга. Вернее, одна еще походила на вышку, у второй верхняя часть была срезана словно гигантской бритвой. Разбитая будка для часовых валялась на земле.

Пригнувшись, они бегом пересекли плац. Сквозь трещины в асфальте пробивалась трава, а в выбоинах проросли сосенки и кусты ольхи. Они устроились за горой шифера и деревянных балок, видно, сброшенных с крыши административного здания, что возвышалось за их спинами мрачной двухэтажной громадой. Тишина вокруг стояла такая, что слышно было, как свистит ветер сквозь выбитые окна и двери. За зданием, с другой стороны плаца, виднелись остатки кирпичной теплицы. На ее крыше сохранились кое-где стеклянные квадраты, а внутри все было порушено и побито, будто теплица являлась здесь главным источником зла, который надо было непременно уничтожить.

Рядом с теплицей росла огромная раскидистая береза. Казалось, дровосек-великан одним махом рассек ее от верхушки и почти до корня, отчего одна половина ствола упала на теплицу, а другая клонилась к земле, подметая ветвями асфальт. Листья успели завянуть, но не высохли, значит, беда с березой случилась неделю или чуть меньше назад. Но не это привлекло их взгляды.

Метрах в двадцати от бараков лежал самолет, пропахавший длинную борозду через весь плац. Куски сухого дерна и обломки асфальта кто-то собрал в кучу под той самой несчастной березой. Изуродованный хвост валялся возле бараков. От фюзеляжа осталась лишь гора обломков: рваные куски обшивки, скрученные алюминиевые конструкции, месиво из механизмов, обрывков проводов, остатков пассажирских сидений и кабина пилотов с выбитыми стеклами и вывернутыми наружу датчиками приборов. Оба двигателя с искореженными винтами и со следами горения на обшивке лежали в стороне, похоже, их оттащили уже после катастрофы. Одно крыло, разорванное на части, разметало по плацу. Второе, почти не пострадавшее от страшного удара, лежало рядом с грудой обломков, как винтовка раненого солдата, которую тот тащил за собой из последних сил, пока не умер под палящим солнцем.

Все вокруг покрывали застывшие грязно-желтые пятна пожарной пены.

Никита и Юля осторожно подошли к самолету. Никита взобрался по груде обломков и сунул голову в выбитое окно кабины пилотов, сделал несколько снимков и снова спустился к Юле, которая тревожно озиралась по сторонам. Затем обошел гору хлама, которая недавно была самолетом, и уважительно присвистнул.

– Это ж надо было такую махину сюда притащить! Или его тоже грохнули?

– Не знаю, грохнули его специально или сам упал, но одно точно, разбился он не здесь, – с мрачным видом отозвалась Юля. – Судя по тому, как он выглядит, взорваться он должен на земле! Ты представляешь, сколько керосина полыхнуло? Тонны три, не меньше! А где следы горения? Глянь, трава, кусты – все целехонько! А сажа, копоть на конструкциях? Пальцем проведи – не мажется!

Никита озадаченно почесал в затылке.

– Так они, того, пеной заливали, вот и смыли!

– Сразу видно, что ты никогда копоть с кастрюль не отмывал, – ехидно заметила Юля. – Ты на землю смотри. Где тут разводы сажи?

– Ну, ты даешь! – только и смог сказать Никита. – Нат Пинкертон в джинсах.

Он окинул останки самолета долгим взглядом и задумчиво сказал:

– Ты права, наверно! Гарью не пахнет даже в кабине. У меня раз проводка загорелась в квартире, так запах горелой резины месяц стоял. Тут, конечно, на открытом воздухе, но времени совсем мало прошло, а ничем не воняет. Странно все это, Юлька! Но меня еще один момент насторожил. Вернее, два. Первое, где регистрационные номера, где заводские? Ни на хвосте, ни на фюзеляже нет ничего подобного. Похоже, что фрагменты с номерами просто испарились… Если это инсценировка, то рассчитана на дебилов! Второе, почему оставили эту кучу хлама? По идее все обломки должны вывезти для экспертизы. А они валяются здесь как ни в чем не бывало! Для кого эту показуху устроили? Рядом деревни, мигом растащат цветмет по подворьям!

– Может, на то и рассчитано, чтобы растащили! На мародеров все спишут.

– Ну да, – вздохнул Никита, – сначала жестко подавляют электронные сигналы, а затем оставляют обломки без охраны и сваливают. Интересное кино получается!

Юля пожала плечами и огляделась по сторонам. С какого-то момента она тоже почувствовала, что за ними наблюдают, и первоначально списала все на страх и волнение. Но ощущение чужого присутствия не проходило, а, напротив, становилось сильнее с каждой минутой. Никита направился к борозде, пропаханной самолетом, прошел вдоль нее, наклоняясь и что-то рассматривая, но, видно, ничего интересного не обнаружил. Но Юля напряглась и затравленно огляделась вокруг, когда он крикнул:

– Не похоже, что борозда от этого самолета! Шире намного и глубже! Тут явно протащило что-то более широкое и тяжелое!

И снова полез по обломкам вверх. Через пролом в кабине пилотов протиснулся вовнутрь, чем-то загремел и невнятно выругался. Где-то рядом треснула ветка. Юля стремительно обернулась на звук, но никого не увидела. Только сосны качали ветвями. Она попятилась к разбитому самолету, и, продолжая наблюдать за лесом, сердито прошипела:

– Пошли отсюда, кому сказала!

– Сейчас, – отозвался он вполне безмятежно и снова чем-то загремел. – Тут сам черт ногу сломит! Кстати, горелым воняет, но запах совсем слабый. Если не принюхиваться, не заметишь!

Снова треснула ветка, но уже с другой стороны. Юля вытащила шокер и напряглась, приготовившись к нападению. Только знать бы, откуда грозила опасность? И тотчас увидела высокого русоволосого мужчину, который показался из-за угла административного здания. Он был в армейских камуфлированных штанах расцветки «болото» и в точно такого же цвета однотонной майке. На мощной шее болталась цепочка с затейливой подвеской, разглядеть которую никак не получалось. Ноги в тяжелых ботинках ступали медленно и, как ей показалось, нарочито небрежно. Движения его были плавными, как при замедленной съемке, и это производило сильное впечатление. А лицо было безмятежно, словно во время вечерней прогулки в городском парке.

На вид ему было слегка за сорок. Короткая, почти под ноль стрижка, загорелое, с крепкими скулами и твердым подбородком лицо, под выгоревшими бровями глаза – голубые, но будто разбавленные водичкой, – все это принадлежало человеку, который умел и привык командовать. У Юли пересохло в горле от волнения, и она почти взмолилась:

– Никита, вылезай немедленно!

И тут же быстро добавила, потому что мужчина был совсем близко:

– Гости у нас!

Никита чем-то громыхнул в кабине и, видно за что-то зацепившись, чертыхнулся, а кабина затряслась как в лихорадке.

Незнакомец тем временем остановился напротив и смерил Юлю насмешливым взглядом, словно увидел перед собой цирковую собачку, стоявшую на задних лапах в ожидании подачки дрессировщика.

– Милая, вы меня этой штукой ткнуть хотите? – поинтересовался он с улыбкой.

– Понадобится, ткну! – отбила ухмылку Юля и пригрозила: – Лучше не подходите!

– Не советую! – усмехнулся мужчина самоуверенно, почти нагло, отчего ей захотелось немедленно сразить его электрическим зарядом и желательно – наповал.

Никита с грохотом свалился сверху, едва не упал, но устоял на ногах и загородил Юлю плечом. Сумку с фотоаппаратом закинул на спину, сжал кулаки, словом, приготовился стоять насмерть. Юля представила, как это выглядит со стороны – два мелких щенка против бойцового пса, и ей стало плохо. Но она вышла из-за спины Никиты и встала рядом, плечом к плечу.

Взгляд незнакомца мгновенно изменился, стал колючим, а тон – требовательным.

– Кто вы? Откуда? – Он прищурился, словно просчитывал, сколько ему хватит секунд, чтобы уложить их на землю.

– А вы сам кто такой? – бесцеремонно поинтересовался Никита. – Чем здесь занимаетесь?

Мужчина окинул его задумчивым взглядом, очевидно, решал, прихлопнуть ли разом наглого сопляка или позволить пожить немного. Юле, по крайней мере, так показалось. Но представился:

– Полковник Завадский, Александр Анатольевич. Итак?

Но Никиту уже понесло.

– А вы, простите, полковник чего? Армии, полиции, пожарной службы? А то ведь полковники разные бывают!

Завадский мимолетно нахмурился, но ответил сразу: вкрадчиво, с мягкими тягучими нотками, словно утешал капризного ребенка или объяснял сумасшедшему, как нужно вести себя в палате, чтобы не попасть в тесные объятия смирительной рубашки. Отвечал он Никите, но смотрел больше на Юлю, тем особым взглядом, который женщины безошибочно определяют как «раздевающий».

– Я, молодой человек, руковожу поисково-спасательной службой МЧС. Заметили, наверно, что здесь произошло? Теперь, может быть, и вы представитесь?

Никита протянул Завадскому редакционное удостоверение, которое тот изучил с величайшим вниманием, а затем исподлобья посмотрел на Юлю.

– А девушка?

– А девушка за грибами! – надменно ответила Юля. – Погулять вышла!

Улыбка полковника, отскочив от нее рикошетом, сползла с лица, сменившись досадой. Но лишь на мгновение. Глаза его налились холодом, а на лице выступили желваки. Полковник, похоже, не привык, чтобы им пренебрегали.

После короткой внутренней борьбы Юля призналась себе, что этот мужчина – красивый, сильный, харизматичный – в другой ситуации мог бы ей приглянуться. Завадский все делал правильно. Его стремление понравиться именно ей – не Никите – было отточенным и выверенным до мельчайших деталей. И вроде все было при нем: рост, стать, широкие плечи и мужественное лицо… Настоящий полковник, подарок судьбы, быстро хватай – и беги! Но самодовольство повелителя, очевидное и ничем не прикрытое, откровенно ее раздражало. Кроме того, за внушительным фасадом, увешанным абордажными флагами, скрывалось еще что-то – неприятное и настолько отталкивающее, что с момента появления Завадского Юля успела его почти возненавидеть. И он это понял, потому что отвел взгляд и раздраженно произнес:

– Спрашиваю второй раз, чем вы тут занимаетесь?

– Приехали взглянуть на место происшествия! – бойко ответил Никита. – Вчера состоялась пресс-конференция в управлении МЧС, на которой ваши коллеги поведали журналистам о крушении самолета. Мы решили осмотреть место катастрофы, пообщаться со спасателями. Но, не странно ли, ни одного спасателя не обнаружили, кроме вас, естественно! Вы готовы дать интервью? Кстати, труп третьего пожарного нашли?

– Труп? – удивился Завадский. – Нет, пока не нашли! А разве вам сообщили, где конкретно упал самолет? С точным указанием координат?

– Зачем координаты? – Никита расплылся в улыбке. – Генерал Орлов дал четкую наводку на район. Село Каменный Брод, территория бывшей ИТК-17. Для умного достаточно! Особо искать не пришлось! У вас есть вопросы, а то, может, на наши ответите? Только побыстрее, нам до темноты пробежаться нужно по округе, очевидцев опросить!

– Что за вопросы?

Никита прищурился.

– Интересно, отчего вдруг не сразу сообщили о крушении самолета, а только через неделю? Фамилии погибших не назвали, а этот хлам, – кивнул он через плечо на обломки самолета, – сгорел давно и не здесь! Что вы тут устроили, товарищ полковник? Вводите в заблуждение общественность, прессу за нос водите! Интересно, МЧС постаралось или все-таки спецслужбы?

Завадский сделал шаг вперед так стремительно, что Никита отшатнулся, а Юля невольно дернула рукой с зажатым в ней шокером. Но Завадский остановился и посмотрел на него в упор:

– Что вы сказали?

– Никита, пойдем! – прошептала Юля, дергая его за рукав.

Но тот, с азартным блеском в глазах, подбоченившись, смотрел в лицо полковника.

– Повторяю, кто не понял, самолет разбился не здесь! – не сказал, а припечатал Никита. – У нас есть сведения, что катастрофа произошла гораздо раньше заявленной МЧС. Да и не стоила бы она такого шума. А еще у нас есть видео подлинного крушения…

Юля пнула Никиту, и тот, ойкнув, наконец, заткнулся. Завадский окинул их тяжелым взглядом, точно раздумывая, не придушить ли любопытных писак на месте.

– Я хочу увидеть эту запись! – помедлив, сказал он.

– У нас ее нет! – ответил Никита и покосился на Юлю, которая взирала на него с мрачным видом. – В смысле, с собой нет. Но мы можем ее обменять на правдивую информацию, которую хотелось бы использовать в статье!

Завадский подумал и затем хмуро кивнул.

– Хорошо! Договоримся! Я остановился в придорожном мотеле недалеко от Каменного Брода. В третьей комнате. Буду ждать вас с записью сегодня вечером. В восемнадцать ноль-ноль. Устроит это время?

– Вполне, – сказал Никита и толкнул словно окаменевшую Юлю плечом. – А сейчас нам пора!

Глупо, конечно, но повернуться спиной к Завадскому они решились не сразу, пятились с десяток шагов, пока не оказались возле пролома в ограждении. Все это время полковник, заложив руки за спину, не спускал с них глаз, буравил насквозь тяжелым взглядом. И, только оказавшись по другую сторону забора, Никита и Юля почувствовали себя в относительной безопасности. Они переглянулись и, не сговариваясь, припустили по лесу, не чуя под собой ног от пережитых волнений.

Глава 4

Они мчались между огромными соснами, напролом преодолевали кустарники, стрелой пролетели сквозь молодой березняк, старясь как можно скорее уйти от упавшего самолета, от странного полковника с тяжелым взглядом, от покинутой колонии, казалось, напичканной страхом и опасностью. Спотыкались о сучья, с трудом переводили дыхание. Ноги попадали то в скрытые ямы, то путались в траве. Юля с размаху приземлилась на четвереньки, ободрала ладонь, но лишь чертыхнулась от досады. Никита подал ей руку, и, даже не отряхнув джинсы, она рванула следом за ним, в душе проклиная тот день и час, когда согласилась на эту поездку. И только когда перед глазами возникло озера, они умерили бег, а затем остановились на лужайке среди редких сосен. Юля уселась на кстати подвернувшийся пенек. Никита устроился на траве, прислонившись спиной к дереву. По веткам над головой скакали сороки и что-то гневно горланили, видно, сердились на нежданных пришельцев.

– На кой ляд ты все ему выболтал? – сердито спросила Юля. – Думала, он нас прибьет на месте. Видел его ручищи?

Никита вяло махнул рукой.

– Сам не пойму, с чего меня разобрало? Чем-то он меня взбесил! Стоит, понты колотит, весь из себя крутой полковник. И врал как сивый мерин! Ну, я и разозлился!

Юля поджала губы.

– Оттачивай свое мастерство на брифингах! – зло сказала она. – Знаешь, как я испугалась?

– Чего бояться? – фыркнул Никита. – Подумаешь, полкаш из МЧС. Не съел бы он тебя, а меня тем более!

– Он такой же полковник МЧС, как я – балерина! – возразила Юля. – У него взгляд и манеры комитетчика.

– Да брось! – рассмеялся Никита. – Ты что, с первого взгляда отличишь комитетчика от обычного человека? По каким, интересно, признакам? Что-то я не помню, чтобы ты с ними общалась.

– Можно подумать, ты знаешь все о моем круге общения, – огрызнулась Юля. – Представь себе, знала одного. Он у Валерки в салоне машину покупал. Полмесяца от нас не вылезал. Вином поил, цветочки дарил. Душка-парень, а вот не нравился он мне, и все тут! Через месяц, наверно, как он машину купил, столкнулись мы с ним в магазине. Я ему: привет, Юрий Николаевич! А он подбородок вздернул и – мимо! Не увидел, не услышал, не узнал! И тогда я поняла, что мне в нем не нравилось. Взгляд! Он никогда в глаза не смотрел, а поверх головы. И в магазине также, поверх головы! И глаза – пустые!

– Ладно тебе! – отмахнулся Никита. – Осторожные они, провокаций боятся. Вдруг рядом жена ошивалась? Ревнивица! А тут ты нарисовалась, вся такая красивая. Шифровался мужик, что тут непонятно?

– Вот тебе и ладно! – скривилась Юля. – Шифровальщик! Небось к любовнице ходит только в дождь, чтобы жена след не взяла!

Она закрыла глаза и подставила лицо свежему ветерку, дувшему с озера, а Никита развалился на траве и задумчиво грыз травинку, не спуская глаз с Юли. Конечно, она была смелой, красивой и умной. О такой девушке можно было лишь мечтать, но он сглупил, не удержал… И вот теперь у него есть Светка, с которой можно забыться ненадолго, но в огонь и в полымя она не бросится и рядом в минуту опасности стоять не будет…

Юля неожиданно открыла глаза и застала его врасплох. Но, к счастью, мысли тайные не прочла, вероятно, потому, что голова ее была занята совсем другими проблемами.

– Олухи мы с тобой, Никита, первостатейные! Документы он нам не показал, поверили ему на слово! Получается, первому встречному все разболтали! Где его спасатели, спрашивается? Где их база? Машины? Палатки, снаряжение? Кто их вообще видел?

– Слушай, а ведь ты права! – медленно произнес Никита и сел. Взгляд его утратил мечтательное выражение. – Если он из МЧС, да еще руководит спасательными работами, то почему бродит по лесу один? Где его команда? И почему он живет в придорожном мотеле?

– Главное, что врет не только он! – добавила Юля, поднимаясь с пенька. – На брифинге нам сказали, что поисковые работы продолжаются. Этот хмырь втирал то же самое. А в Миролюбове об этом ничего не знают. Ведь чисто теоретически пожарный мог остаться жив и каким-то чудом добраться до жилья. Тут же не дебри глухие? Залез на гору, и вот она – трасса, видна как на ладони!

– Голова! – одобрительно сказал Никита. – Или местные могли случайно наткнуться на труп. Ну, мало ли? Пошли деды бересту обрывать на лапти, а тут валяется покойник. Сарафанное радио работает быстро, Глафира точно бы знала. Ее же сплетница-подруга, которая по всей деревне носится от безделья, мигом донесла бы. Интересно, в Каменном Броде в курсе, что у них тут самолет упал и ведутся поисковые работы?

– Так они тебе и скажут! – усмехнулась Юля. – Но я туда больше ни ногой! Видел морды тех амбалов, что нас прессовали возле магазина? Только явись в село, махом голову оторвут!

– Странное село, ты не находишь? Вертухаи – бывшие, а жизнь у них, как на зоне. Шлагбаумы, люди какие-то мутные… И эти мужики на джипе очень на бандитов смахивают.

– Михалыч как раз намекал на то, что Коровин – чистый бандит!

– Выходит, разбойничье гнездо, а Коровин у них типа атаман? Тогда мне интересно, как сочетаются бандитские рожи с мирными хлебопашцами? Честно говоря, те хоромы, что мы видели в селе, на доходы от местных урожаев не выстроишь. Даже если они разводят скот на мясо или молоко продают, все это не те деньги, чтобы разбогатеть!

– А может, наркотики? Говорила же Глафира, что какой-то полицейский приезжал, требовал скосить коноплю?

– Да какая у нас конопля? Разве на веревки пойдет или портянки! – отмахнулся Никита. – Вот «тувинка», говорят, злее афганского чарса и чуйской анаши. Но до Тувы здесь сто верст киселя хлебать, да все лесом. Крюк надо сделать верст этак в двести. Тупик тут, Юля! Никто сюда с грузом наркоты не поедет!

– Все ты знаешь, – усмехнулась Юля. – И про наркоту, и про Туву…

– Я несколько лет назад с наркополицейскими работал. Несколько статей опубликовал! А один товарищ из Казахстана рассказывал мне, как ее в Чуйской долине пытались уничтожать. Ядохимикатами травили, тракторами перепахивали, огнем жгли – все напрасно! Вместо одного куста двадцать вырастает. У нее корни до семи метров, фиг достанешь! И растет она выше человеческого роста, как черемуха. Сейчас не знаю, но лет десять назад большинство тувинцев занималось одним делом. Дети, женщины, старики. Ухаживали за делянами, катали «ручник», сушили, перевозили, продавали, – словом, все при деле. Даже учебный год начинался позже. Потому что – уборочная. Конопля поспевает на исходе лета, и чтобы собрать детей в школу, тувинцы семьями, от мала до велика, выходили в поле.

– Боже! – покачала головой Юля, – и этот страх творится у нас под боком? Нет, я слышала, конечно, но чтоб в таких масштабах…

– Напрямую никто этого не признает. Полицейские рассказывали, в девяностых годах мацанку, или ручник, на рынках в мешках продавали, стаканами, как семечки… Сейчас, конечно, гоняют их, аж треск стоит, только проку мало пока!

– Ужас какой-то! – вздохнула Юля. – А я недавно себе штаны потрясающие купила из конопляной ткани. Зеленые, моднючие. И вообще, натуральная одежда из конопли – это писк! За ней все экологически мудрые люди гоняются! Природное, крепкое, чистое! Спрашивается, почему не наладить производство этой ткани и не обеспечить все прогрессивное человечество добротными штанами, а тувинцев еще и работой?

– Это не ко мне! – улыбнулся Никита. – Идея хорошая, но, наверно, никому не нужная!

Он вскочил на ноги, подал Юле руку.

– Есть предложение отправиться на встречу с полковником чуть раньше оговоренного времени. Походим, посмотрим, спросим, может, кто Макса видел?

– А стоит ли?

– Юля, чем больше народу о нем узнает, тем лучше. Если не объявился за неделю, шансы найти его живым падают с каждым днем. Откуда бы ни был Завадский, еще не факт, что он поделится информацией. Так что, голуба моя, пошли за машиной, сгоняем в Каменный Брод, пока время есть.

Юля молча обвела взглядом горизонт и задумчиво произнесла:

– Мы совсем забыли о сектантах. О тех, что бродят по окрестностям. Они как раз могли что-нибудь видеть и слышать. Тебе не кажется странным, что они ни разу нам не встретились? Словно в воду канули. Помнишь, Настасья говорила, они какой-то шар огненный ждут с неба? Конец света, мол, наступит! Я бы походила по лесу, поискала их. Вдруг и вправду Максим к ним попал? Ногу повредил, поранился в темноте, а они его подобрали, а после забаррикадировались в пещере и ждут пришествия антихриста? И Максим с ними…

– Вот еще! – отмахнулся Никита. – Только сектантов не хватало для полного счастья! Можно подумать, у нас вагон времени, чтобы за этими придурками гоняться! Тогда вовсе здесь пропишемся, пока кто-нибудь по башке не настучит. Давай-ка сначала по Завадскому отработаем, а после, может, и сектантами займемся. Если сидят в пещере, значит, никуда не денутся!

* * *

Через час они забрали заплаканную Ирину из Миролюбова и направились к мотелю. Разговаривать по пути не хотелось, да и присутствие матери Максима сдерживало.

На знакомой развилке они остановились. Никита вновь прошел по дороге, разбитой военными грузовиками. Присел, потрогал куски подсохшей грязи. Снизу вверх посмотрел на Юлю.

– Если Завадский и проезжал, то только не здесь, – Никита поднялся, вытер ладони платком. – Грязь сверху подсохла, внутри еще влажная. Из меня, конечно, тот еще Чингачгук, но это старые следы, новых не видно.

Он обвел взглядом лес, видневшееся сквозь просветы деревьев поле, которое никто давно не пахал и оно заросло сорняками.

– Что же, полковник пешком сюда пришел? – спросил он с недоумением. – От Каменного Брода? Как-то не принято это у полковников! Тем более по чистому полю, рискуя быть замеченным?

– Почему рискуя? – удивилась Юля. – Мало ли кто по полю таскается?

– Мало ли кто по заброшенной дороге ездит, – парировал Никита. – Выходит, на машину люди обратят внимание, а на одинокого путника нет? Да еще такого экзотического!

– Ничего в нем нет экзотического! – проворчала Юля. – Мужик как мужик, сейчас половина России в камуфляже ходит.

– Многие ходят, но у него же на морде написано – военный. Штаны в пятнышках, цепочка с подвеской, ботинки армейские… Деревенские так не одеваются. Галоши да шлепанцы – вот обувь унисекс на все времена и для любого возраста.

Они вернулись в машину и некоторое время ехали молча. Из динамиков журчало радио, выдавая задорное про камикадзе, которого так любит небо. Справа от дороги разлеглись сопки, поросшие березняком и редкой лиственницей. Слева мелькнула голубая полоска реки. На распаханных полях раскатывали сеялки. Безмятежное солнце потихоньку скатывалось на запад, жаворонки вылетали из-под колес и взмывали в небо. Перебежал дорогу суслик, вспорхнула стайка перепелок. Тишина и покой царили в мире. А орлы, что кружили высоко в небе, казалось, охраняли этот порядок, не замутненный болью и бедой.

Но боль и беда сидели сейчас у них за спиной. Ирина всю дорогу молчала, смотрела пустыми глазами в окно. Лицо ее осунулось и почернело. Похоже, она уже простилась с сыном. Юля иногда бросала на нее взгляд в зеркало заднего вида и даже боялась представить, что могла сейчас испытывать эта женщина – худая, мигом постаревшая, сломленная горем мать.

Проселочная дорога сменилась асфальтом, и когда впереди показался Каменный Брод, Никита заговорил снова:

– Он мог заехать со стороны Миролюбова. Так даже удобнее и ближе, если он добирался из соседней области. Поэтому мы его машину не видели.

– Но он остановился в Каменном Броде, – возразила Юля. – Что же он туда-сюда мотался?

– Мог и не мотаться. Сильно сомневаюсь, что в здешнем мотеле аншлаг. Назначил нам встречу, а сам вряд ли в нем живет. Поболтает с нами в кафе и спокойно уедет восвояси.