Текст книги "Рюрик. Схватка за историю"

– Смотрим в оба, даже если просто что-то почудилось – стреляйте, – добавил князь для арбалетчиков, чьи арбалеты теперь всегда были взведены и заряжены болтами.

Один арбалет Рюрик взял себе. Он гадал, сколько боеспособных бойцов осталось в верховного волхва Сварога племени кривичей. Ни одного убитого после нападений обнаружить не удалось, волховские воины забирали всех с собой, но вот раненых точно хватало.

«А их можно быстро поставить в строй, особенно если чем-нибудь накачать, – с досадой размышлял князь. – А это значит, что их как минимум равное с нами количество, а то и больше. И гранат у нас уже нет, если не считать десятка для арбалетов…»

Дум!

Это разрядил арбалет стрелок, запулив болт куда-то в кусты. Но результата н было. Кусты оказались пустыми.

Стрелок под прикрытием остальных сбегал к подозрительному месту и отыскал болт, что как раз по этой причине были специально раскрашенный в яркие света, после чего снова взвел арбалет и движение продолжилось.

Стрелки стреляли снова и снова и Рюрик их не корил за это. Сейчас лучше перебдеть. Сам он еще ни разу не выстрелил.

Когда отряд вышел на очередную сухую возвышенность, где почти не было подозрительных, действующих на нервы кустов, да и деревья стояли значительно реже, так что стало светлее, Рюрик услышал, как его бойцы облегченно перевели дух и это ему не понравилось.

– Не расслабляться…

Что именно ему не понравилось, князь и сам не понял, но вот инстинкты просто взвыли и он на автомате вскинул арбалет и выстрелил.

– Ы-ы!!! – взвыл от боли раненый воин земля за одним из деревьев вздыбилась.

Вой раненого словно послужил сигналом и в нескольких местах также вздыбилась земля и из ям выскочили прятавшиеся враги.

Захлопали арбалеты, но из трех попал только один и то лишь ранив в ногу, но и это неплохо.

Напавших насчитывалась около двух десятков человек, и это были именно те, кого Рюрик сильно опасался – берсерки.

Варяги встали в круг без лишних приказов и приняли первый натиск волховских спецназовцев на щиты. А те молотили с бешеной скоростью превращая щиты в щепу…

– Держите круг! – крикнул Рюрик и вынув свое секретное оружие, которое он, не мудрствуя лукаво назвал «гадюкой» в честь имени дракона из-за внешней неказистости, но смертельности укуса, открыл стрельбу.

Бах! Бах! Бах!

Выстрел из шестизарядного револьвера звучал за выстрелом, разнося бешено атакующим вражеским воинам головы. Но те, не обращая внимания на громовой огнь, продолжали наседать, доставая то одного то другого варяга.

Перезарядка. И новая серя из шести выстрелов. Пять трупов. Один гад все-таки смог увернуться.

Увы, вооружить всех своих людей Рюрик не смог. Точнее револьверов можно было наделать в достаточном количестве, а вот с обучением возникла бы проблема из-за банальной нехватки пороха. А его надо было сжечь в огромных количествах, чтобы бойцы не пугались выстрелов и могли попадать. С селитрой на севере было очень плохо и едва хватало на собственные нужды.

Третью перезарядку «гадюки» князь сделать не успел. Снеся голову одному из варягов внутрь ввалился здоровенный воин и князю не остаюсь ничего другого, как схватиться с ним врукопашную.

Несколько стремительных ударов и волховский воин рухнул на землю.

Рюрик вынужден был обнажить меч и выйти из круга, потому как его люди сдерживали натиск врага из последних сил. От щитов остались одни ошметки и пока он перезарядится, их всех завалят. А так он отвлек их внимание на себя.

Несмотря на ярость и весьма неплохую подготовку, мастерство волховских воинов по сравнению с Рюриком оставляло желать лучшего. Так что он начал их валить одного за другим… а там и варяги смогли загасить оставшихся.

5

Пытаться верховный волхв и не пытался. То ли был уверен что его воины справятся с угрозой, то ли просто решил, что нет смысла бегать – умрешь уставшим. Все-таки его возраст давно перевалил за шесть десятков лет, а по меркам этого времени, такой возраст весьма почтенен и не способствует быстрому перемещению на своих двоих.

После боя с волховским спецназом, от отряда князя осталось всего семь человек, включая его самого. При этом уцелевшие отделались лишь легкими ранениями, да ушибами, так что смогли сделать последний рывок к капищу, благо что искать его не пришлось. Волхв сам себя отметил пустив в небо столбы черного дыма, видимо проводя какой-то обряд.

В атаку на незваных гостей бросились четыре оставшихся личных телохранителя волхва, но Рюрик их банально застрелил из револьвера, после чего в волхва стрельнули варяги из арбалетов. Лишь один при этом попал и то возможно лишь случайно. Увы, арбалеты оказались у простых бойцов, стрелки все погибли.

Два болта хорошо приложили волхва, благо, что вместо боевых наконечников на них были оглушающие. Волхв согнулся в поясе из-за попавшего в живот болта и с хрипом упал на колени.

Подойдя к нему, князь отбил его посох подальше ногой, мало ли… после чего волхва сноровисто связали.

Рядом с волхвом, морщась от дыма костра, устало сел Рюрик. Теперь ему осталось самое сложное, допросить пленника, так, чтобы в процессе не откинул копыта.

«Это будет явно сложнее чем с Сусаном», – подумал он, глядя в жесткое, прямо-таки рубленое лицо верховного волхва, что говорило о стальной воле и тяжелом характере, а глаза полные злобы подсказывали о фанатичности. – Старенький все-таки, сердце может не выдержать жесткого обращения…»

Что до твердости характера пленника, его фанатичности, то сломать можно всех, вопрос лишь во времени.

– Ну что же волхв, начнем с моей «любимой» пытки…

Спрашивать о чем-то волхва, не подавив его волю было просто бесполезно, а слушать пустую ругань откровенно не хотелось.

«Капельницу» князь принес с собой, так что… Кап… кап… кап…

Четверку бойцов князь отправил обратно на поле боя, чтобы они сложили погребальный костер и сожгли погибших, своих и чужих, а то зверье набежит… на живых могут позариться.

Волхв сопротивлялся долго, даже очень долго, почти до самого утра, но и он в конце концов сломался. Пленника отвязали от бревна и посадили на пенек. Двое варягов встали по бокам, на случай если волхв начнет брыкаться.

– Кто из волхвов еще враждебен мне? – спросил князь, вынув кляп изо рта пленника.

Волхв что-то неразборчиво забормотал, может быть, читая какую-то мантру для восстановления психологического равновесия, но Рюрик миндальничать не стал и ткнул волхва в солнечное сплетение костяшками пальцев.

– Ох… хр-р…

– Отвечай. Кто еще играет против меня?

– Много кто…

Волхв начал перечислять имена своих сторонников, богов которым они служат, называя рода, что они контролируют.

– …Разрежь веревки на моих руках…

Ойвинд стоявший слева от сидящего жреца, вынул нож и взрезал веревки.

Волхв тут же отобрал клинок и полоснул варяга его освободившего по горлу. После чего набросился на второго конвоира по имени Берси Белый, сбивая его с ног и всаживая нож в глаз.

Рюрик с каким-то тупым оцепенением смотрел на происходящее. Где-то глубоко в сознании он понимал, что надо очнуться, но…

Тем временем волхв разрезал путы на ногах и метнул нож в князя. Наверное, его подвели затекшие мышцы. Нож, вместо того, чтобы вонзиться в правый глаз, прошел чуть в стороне и ниже. А может тут сказался рефлекс жертвы, что уже начал выходить из сомнамбулического состояния…

Острая боль окончательно сбросила с Рюрика оцепенение и он выхватил меч, отражая мощный рубящий удар волхва, что так же завладел мечами Ойвинда и Берси. После чего князь откинулся на спину, перекатом уходя от второго клика, что должен был снести ему голову.

Волхв оказался обоеруким бойцом, на недостаток сил не жаловался (по крайней мере на кратковременный и очень стремительный рывок их более чем хватало), и махал мечами словно ветряная мельница своими лопастями.

Князь испытывал лишь горькую досаду из-за того, что недооценил опасность противника.

«Это ж надо было нас так быстро загипнотизировать?! – поражался он. – И главное – как?! Не было же ничего… голос нормальный… вроде бы… или все дело в дыме?»

Дым действительно имел какой-то легкий необычный привкус, но изначально Рюрикне обратил на это внимание. Ну мало ли что в огонь бросили?

Еще на краю сознания вспомнился случай с аферистом, что втирался к людям в доверие и те, приглашая его в дом словно лучшего друга, «добровольно» отдавали ему все свои деньги и ценности. Но не это главное, таких аферистов хватало. Другое дело, что он дважды, после того, как попадался заговаривал оперативников и те его отпускали. На третий раз этому стихийному гипнотизеру не повезло, и он нарвался на неподверженного гипнозу человека… в итоге дали ему по максимуму.

Дед был реально крут, обоерукие мастера вообще очень неудобные противники, так что князь понимая, что может не справиться, резко разорвав дистанцию, выхватил револьвер.

Бах! Бах!

Волхв рухнул на землю с простреленными коленями, но только зарычал, брызгая тягучими слюнями себе на бороду. Понимая, что все, проиграл, он, отбросив один меч, попытался взрезать себе вторым шею, но не успел.

Бах! Бах!

Руки так же оказались прострелены и второй меч упал на траву.

– Не так быстро старикан… ты еще не все мне рассказал.

– Все…

– Нет. Враги это конечно ценно, но еще ценнее друзья. Ну или те, кого таким можно сделать. Так что тебе еще предстоит назвать мне тех, кто относится ко мне как нейтрально, так и сколько-нибудь доброжелательно…

Князь перевязал раны волхву, предварительно вставив ему кляп, чтобы снова не загипнотизировал, после чего продолжил пытку капелью… А когда волхв вновь готов был говорить, Рюрик сыпанул в рану соли. Боль не даст вновь затуманиться разуму, если волхв снова начнет использовать свои способности к внушению.

Собственно, ради того, чтобы узнать, с кем из волховской братии можно работать, точно зная, что они не являются скрытыми врагами притворяющиеся друзьями (как та же волховица Дары травившая Ефанду), способными нанести удар изнутри, князь устроил этот рейд.

К счастью активных заговорщиков среди духовенства оказалось не так уж и много, чуть больше двух десятков, и до конца лета большая их часть была отловлена, допрошена и обезглавлена. Больше таких тяжелых рейдов не было.

6

Так же князь навестил потенциальных союзников и по возможности нейтралов, долго разговаривая с ними о будущем Руси и их месте в духовной жизни племен, об опасностях прихода на славянские земли иных религий, что воспользуются враждой местных культов, и о многом чем еще. Так же Рюрик пригласил их в Новгород для более вдумчивого обсуждения всех этих вопросов и выработки единой политики.

Он вообще собирался постепенно превратить данный город в центр религиозной жизни ибо столицей Руси ему все равно не быть, как и Киеву к слову. Столицу еще предстояло отстроить… осталось только определиться с местом.

– Я хочу, объединить все славянские племена в единое могучее государство, – объяснял князь волхвам при встрече. – Но как это сделать? Ведь сейчас племена зачастую враждебны друг другу. У меня есть рецепт объединения, но требуется ваша принципиальная помощь. Ведь вы же не хотите, чтобы племена оставшись каждый сам по себе в итоге погибли один за другим? Кого-то сожрут кочевники, кого-то каганат, кого-то поглотят ромеи… Этот процесс идет и вы не можете не понимать, что я прав и если ничего не предпринять, не объединиться, то рано ли поздно, все племена окажутся под их властью.

Волхвы это понимали, тем более, что знали на чужом опыте. Взять тех же галлов или германские племена. Они не смогли объединиться и в итоге кого-то уничтожили, а оставшихся покорили и крестили. Как собственно прямо сейчас ромеи крестили болгар и сербов. В общем волхвы и хотели бы все оставить как есть, но все-таки невольно задумываясь о будущем не видели там ничего хорошего. И вот появился тот, кто не только хотел изменить курс ведущий к краху, но и мог это сделать.

– И что это за рецепт?

– Мои будущие дети. Много детей! Каждая жена принесет мне минимум по три сына, не считая дочерей. И вот эти дети, станут теми нитями, что сошьют племена между собой перекрестными кровными союзами, словно куски ткани в единое полотно. Скажем сын от меня и кривички возьмет в жены дочь от вождя веси и а сын от веснянки возьмет в жены дочь вождя словен. Эти сыновья станут моими наместниками в племенах, что будут следить за исполнением законов и сбора налогов. То же самое с моими дочерьми, что принесут наследников племенных вождей и в итоге сами станут вождями. А мой главный наследник продолжит данную практику скрепляя кровью родовых вождей, пока в жилах всей племенной верхушки не будет течь доля моей крови…

Волхвы понятливо кивали головами. Кровные узы, хороший скрепляющий материал.

Это они еще не знали, что дополнительно Рюрик собирался объединить племена через религию ибо одной крови недостаточно, это как дом без фундамента, в любой момент может рассыпаться, стоит только хорошо толкнуть. Нет, не через крещение, веру в мертвого распятого бога в данный момент не примут… да и не хотел, чтобы и потом принимали, слишком уж христианство… неоднозначно, как с точки зрения идеологии, этого странного всепрощения и признания себя рабами, пусть и бога, так и с точки зрения логики, противоречий там вагон и маленькая тележка, когда один и тот же факт можно признать, как благим, так и мерзостью, главное подобрать правильную цитату.

Князь собирался часть своих детей направить по пути волхвов, чтобы они постепенно заменили всю жреческую верхушку и провели религиозную реформу. Сейчас ведь несмотря на то, что верховным богом является Род, тем не менее у каждого племени свой покровитель: Сварог, Перун, Велес и прочие. Этот религиозный фактор являлся своеобразным домкратом, что все сильнее раздвигал племена друг от друга и его следовало нивелировать.

Так вот, Рюрик хотел, чтобы эти покровители стали не столь самостоятельны, чтобы эти боги заняли нишу святых, если проводить аналогию с христианством, отвечающих за какую-то сферу деятельности: медицина, скотоводство, земледелие, но не более того. И он собирался приложить к этому все силы, в первую очередь воспитав своих детей, а так же помощников для них, в нужном ключе.

А если христианизация все же в итоге произойдет, мало ли как сложится политическая обстановка, то не случится полного попадания государства под влияние Константинополя или Рима, с последующим дроблением Руси на отдельные княжества из принципа: разделяй и властвуй.

«Лишь бы мне времени хватило, чтобы успеть все сделать…» – думал он с тревожной надеждой.

А чтобы успеть все сделать, ему требовалось прожить минимум тридцать лет, а лучше все сорок. Вполне реально, если следить за здоровьем…

Глава 6. Все это наша земля, все это мы

1

Встречавшая смертельно уставшего князя Ефанда была довольна, как кошка объевшаяся сметаны и с гордостью демонстрировала, что она не праздна и никаких проблем со здоровьем она не испытывает. Так что Рюрику оставалось порадоваться тому, что одной проблемой меньше – скоро появится наследник и с этой стороны на него никто наехать не сможет, дескать неугоден богам. Угоден, еще как угоден.

– Муж мой…

– Здравствуй…

Рюрик обнял жену и крепко поцеловал.

Несколько дней после грандиозного пира по случаю удачного завершения похода, так сказать восстановления конституционного порядка, Рюрик отлеживался в постели не в силах заставить себя работать. Да и делать по большому счету ничего не требовалось, по крайней мере ничего критичного не произошло, где срочно требовалось его животворящее воздействие. Судейские дела разве что…

Были определенные и в общем-то ожидаемые проблемы с кирпичным производством, шло очень много брака, но это и неудивительно, дело новое и несмотря на оставленные князем инструкции никто не понимал, что и как надо делать, до всего доходили методом тыка. Опять же судя по докладам рабочие нащупали нужные параметры и последние партии кирпича шли с минимальным браком в десять-двадцать процентов от закладки, по крайней мере все лучше чем в восемьдесят процентов брака на начальном этапе производства.

Но и не кондиция пошла в дело, а именно на производство огнеупорного кирпича.

В общем кирпича обычного строительного и огнеупорного в общем объеме произвели столько, что можно было провести первый эксперимент со строительством домны и печей для последующей переработки чугуна в сталь.

Строить пришлось самому, точнее руководить и лишь в сложных моментах самому браться за дело лично.

Часть рабов, была отправлена на добычу болотной руды, а так же покупали ее у местных жителей, что так же занялись данным выгодным промыслом, платил князь достойно.

Осенью, под конец навигации из Киева со своим хирдом прибыл Лиулфр Стрела, один из ярлов, что ушел вместе с Аскольдом и Диром. Неплохой лучник, за что и получил прозвание. Хотя злые языки поговаривали, что за скорость с которой он делал «дела» с женщинами.

Оказывается Дир умер в середине лета, о чем узнали спустя полтора месяца. Скорость распространения информации оставляла желать лучшего. Купцы только-только потянулись на север обделав свои торговые делишки в Константинополе.

Что до смерти Дира, то это первое серьезное расхождение истории по сравнению с изначальным вариантом, который знал Рюрик. Хотя оно по большому счету ни на что не влияло. Все равно он должен был умереть, пусть и значительно позже…

– Аскольд после того, как мы взяли Киев сильно изменился, – рассказывал Лиулфр. – Стал каким-то не таким…

– Власть и новый статус часто меняют людей не в лучшую сторону, появляется надменность, капризность, жестокость и прочие неприглядные моменты… – глубокомысленно сказал Олег Вещий, отчего-то стрельнув глазами в сторону Рюрика, после чего добавил: – Но не со всеми. Некоторые наоборот становятся словно бы мудрее.

На это князь только хмыкнул и кивнул, дескать прогиб засчитан.

– Не… не то… – пьяно покачал головой Стрела. – сначала было все, как всегда, но потом… по слухам Аскольда прихватила падучая и вот после этого он изменился. Сначала не сильно, но видимо старался сдерживать себя.

– И в чем стало выражаться это изменение? – поспешил задать вопрос князь Рюрик, опасаясь, что Олег в своей страсти все выведать, захочет узнать, когда именно Аскольда прихватила эта падучая и обязательно, как хороший аналитик, соотнесет даты начала изменений характеров как самого Аскольда, так и Рюрика, а уж какие он при этом выводы сделает, только богам ведомо.

Как ни шифровался князь, но понимал, что он тоже чувствительно изменился в своем поведении и отношении к жизни, что так же хорошо заметно для тех, кто был с ним всегда рядом. Большинству варягов на это было пофиг, изменения не носили совсем уж кардинального свойства, а то, что людьми фиксировались, им скорее нравилось.

«Впрочем ничего не помешает Вещему задать этот вопрос позже, наедине, – подумал он в этот момент стараясь не встретиться взглядом с Олегом. – Вопрос в том, какой вывод он сделает и как к этому отнесется? Не хотелось бы терять такого великолепного помощника. Тем более самому его убивать если он вдруг решит, что-то не то…»

Рюрик желал бы, чтобы Олег воспринял изменение князя через призму веры и воли богов. Собственно, если подумать, то никак иначе он и не сможет это осознать, опасность лишь в том, как он это интерпретирует. Стало ясно, что на самотек этот процесс оставлять не стоит…

«Надо подвести его к мысли, что я и Аскольд стали марионетками, игровыми фигурами богов, скажем бунтаря Тора и его отца Одина, что через нас решили свести какие-то свои счеты друг с другом, или какой-то давний спор… – подумал Рюрик. – А Русь, это своеобразная шахматная доска, поле игры! И теперь мы в противостоянии друг с другом должны выяснить кто победит, кто станет королем Руси и соответственно из небожителей выиграет свой спор. Хорошая идея… я бы даже сказал красивая! Осталось решить, кто мой божественный патрон. В идеале конечно в качестве покровителя иметь мудрого одноглазого Одина, но увы, я большинством варягов давно уже воспринимаюсь, как баловень Тора…»

– Он стал какой-то нервный… – продолжил отвечать Лиулфр опрокинув в себя очередной кубок медовухи. – Все время бухой, а под конец так и вовсе стал вдыхать дым какой-то травы, через рот специальной трубкой. Хотя сначала набивал ее в полый стебель какой-то травы… Пить перестал почти, но вел себя все равно как пьяный… иногда что-то бормотал, словно разговаривает с кем-то…

«Мак? Конопля?» – невольно подумал Рюрик.

– Стал ссориться с Диром, что его пытался осадить и оспаривал его некоторые резкие решения, что могли привести к большим проблемам. В итоге у них дело дошло до поединка…

– А какая причина для схватки была? – поинтересовался Олег Вещий. – Все-таки для поединка нужен серьезный повод.

– Да Аскольд когда в очередной раз обкурился и поссорился с Диром, стал орать, что тот хочет разделить взятые земли…

– А это было не так?

– Не знаю… может и так, – пожал плечами Лиулфр Стрела. – По крайней мере я так был бы «за» такой раздел земель, видя что Аскольд совсем стал терять берега. Дир стал бы хорошим королем… но не вышло. Потом стал орать, что остаться должен только один! Двоим не место в одном кресле… еще какую-то пургу нес. В общем Дир тоже разъярился, высказал все что думает об Аскольде и в конце концов дошло до поединка… Вот только Дир словно с бодуна был хоть и не пил перед боем…

«Отравил для гарантии? – предположил князь. – Чем? Да хоть бы маковым отваром. Там всего-то и нужно чуть-чуть для легкого ухудшения координации движения».

– А вот после этого Аскольд совсем плохой стал… Начал вести себя как король, разве что почестей не требовал себе оказывать королевские… по крайней мере от нас. Да и то думаю, что это ненадолго, – криво усмехнулся Стрела. – Тут еще ни с того, ни с сего, решил поменять свою символику. Так, перекрасил щиты черным и красным цветом, а сверху знак желтый нарисовал…

– Какой? – встрепенулся Вещий, разбирающийся в этом как никто другой, недоделанный жрец все-таки. – Покажи!

Лиулфр нарисовал хорошо знакомый Рюрику символ в виде латинской буквы «N» с вертикальной чертой в центре.

– Что он значит? – спросил Рюрик.

В своей прошлой жизни он как-то не удосужился узнать значение сей символики. Как-то не до эзотерики было, да и просто не хотел лишний раз мараться. А сейчас в зависимости от значения это можно было как-то использовать в информационной войне, если конечно будет что использовать.

– Хм-м… – озадачился Олег. – Составная руна. Вот эта, – показал он на символ «N», – называется Хагалл и означает разрушение и ограничение. А вот эта, – Вещий указал на центральный элемент «I», – руна Тейваз и означает война, энергия борьбы. А если совместить все с цветом, что он взял на щит, красное – кровь, а черное – земля, то получается, что он собирается нести разрушение войной и залить всю землю кровью… Да он сумасшедший!!! В этом теперь нет никаких сомнений!

«Да, весьма говорящая символика у «Нахтигаля», – подумал в этот момент князь Рюрик Рарог. – И действительно, не менее хорошо отражает намерения попавшего в Аскольда нацика. Хорошо хоть мой знак, стилизованного пикирующего сокола а-ля трезубец, использовать не стал… и то наверное только потому, что это было бы всеми расценено, как признанием себя моим вассалом».

– Продолжай, – кивнул князь Стреле, после короткой паузы.

– Потом повел разговоры с прицелом на признание ярлами себя полноценным королем, обещая одарить остальных титулами и землями. Мне тоже предлагал стать графом и дать надел в землях вятичей…

– И что тебе не понравилось в предложении стать графом? – поинтересовался Рюрик. – Будет куда вернуться и наладить жизнь на старости лет.

– Предложение может и хорошее и я может быть даже согласился, как некоторые прочие из нас, да только после слухов о тебе Рюрик, как ты разобрался с мятежниками в Белоозере, а потом вернул себе Изборск, он совсем плохой стал. Приказал рабам перерыть в Киеве все конюшни и коровники со свинарниками и выкопанную землю кипятить в воде добывая из нее какую-то соль. Когда спрашивали, зачем ему это, отвечал, что это боги ему сказали, как получить силу Одина.

«Вот как… – с хмурым видом призадумался князь. – Значит изначально нацик, не подозревая о том, что его не единственного отправили в прошлое, хотел пару лет посидеть в тишине, осмотреться и окончательно вжиться, да только мои действия заставили его шевелиться раньше времени. Что ж, этого следовало ожидать».

– И как, получил? – снова скосив глаза на Рюрика, спросил Олег Вещий.

– Ну вроде как получил, – кивнул ярл. – Громыхало внушительно. Дым… Но и ты князь, как я понял, тоже эту силу получил?

– Получил, – со вздохом кивнул Рюрик, решив, что сейчас неплохой момент для закладки легенды.

«Укронацик позиционирует себя как герой Одина, что очень удачно, ибо меня считают креатурой Тора, – подумал он. – А как известно, Тор своевольный сын Одина и всегда готов поспорить с отцом по любому поводу…»

– Боги в каком-то своем споре между собой решили разрешить его с нашей помощью, выбрав нас своими фигурами. Мы словно пешки в шахматах, а Русь стала шахматной доской. А чтобы богам было веселее наблюдать за игрой и не затянули ее, они дали нам некоторые знания.

«Теперь по крайней мере некоторые знания я смогу свалить на дар богов. Очень удобная отмазка», – подумал Рюрик.

– То есть твое противостояние с Аскольдом неизбежно? – уточнил Олег.

– Верно. Русь достанется одному из нас, это наша награда игры богов, как их избранникам.

– Вот это да!

– Продолжай Стрела…

– Хм-м… после твоих князь слов об игре богов многое в поведении Аскольда стало понятнее… В общем совсем берега Аскольд потерял от возникшего на этой почве самомнения. Полез на вятичей и восточных северян, почему-то называя их кацапами и москалями… и еще ватниками, а так же колорадами. И вел себя в их землях захватывая рабов, даже на мой взгляд, излишне жестоко… а уж на сколько я добротой не отличаюсь вы знаете.

«Получив порох он больше не опасается хазар, чьими данниками являются вятичи и северяне», – понял Рюрик.

– Поселения разграблялись и сжигались. Чуть ли не половина пленников приносились в жертву Одину… А тех, что покрепче, согнал чуть западнее городища Курск и заставил копать землю, делать кирпичи и валить лес пережигая его на уголь. В качестве надсмотрщиков, нам ведь глядеть за рабами невместно, пригласив волынян из Галича. Набрал каких-то откровенных упырей, коим только дай поиздеваться…

«Стальная гонка началась», – с тяжелым сердцем за подвергшихся прессу со стороны нацика племен, подумал князь.

2

С первым снегом Рюрик обзавелся тремя дополнительными женами, словно специально имена у них начинались с букв названия племен. Так от кривичей – Красимира, и действительно соответствовала своему имени краса мира, не кривая какая-нибудь, как и просил. От веси – Верея, в переводе притягательная и действительно взгляд притягивала, особенно объемом груди эдак близко к четвертому размеру, это при том, что ей исполнилось всего семнадцать лет. От чуди – Чипрана, то есть энергичная и действительно очень бойкая девушка, даром, что самая младшая четырнадцать лет, да еще «плоскодонка».

«В педофилы решили меня записать, сволочи… – зло подумал Рюрик. – Так ведь сам виноват, не дал ограничения по нижнему пределу возраста… Но ничего, потерпит… годика два хотя бы, заморочу ей голову так, что не полезет».

На свадьбу естественно надарили всяких подарков, сделал сам себе подарок и Рюрик, а именно получил первую плавку чугуна из болотной руды. Все было сделано по науке, так что различных конфузов вроде «закозления» домны удалось избежать. Из руды получился чугуниум, а из него выделали сталь тигельным методом.

Сталь даже на его неискушенный взгляд получилась так себе, все-таки болотная руда это болотная руда и нужных присадок там нет от слова «совсем», разве что самому поизвращаться с добавлением песка или каменной пыли (цвет камня определяется наличием в нем различных элементов вроде марганца, хрома, цинка и прочего), но для местных, имевших дело в основном с дрянным стремительно ржавеющим и легко гнущимся железом и эта сталь оказалась прорывным хайтеком.

Вот только вопреки ожиданиям своих сотоварищей князь Рюрик, в очередной раз подтвердивший свое прозвище Рарог, не стал делать из этого продукта инструменты убийства себе подобных, то есть мечи и топоры с прочими наконечниками к копьям и стрелам, а наделал он орудия производства, то бишь молоты с зубилами и кирки.

– Зачем? – поинтересовался Олег Вещий. – С оружия и доспехов получилось бы гораздо больше прибыли.

– Чтобы добыть с их помощью еще больше руды и вот из нее уже делать эти самые столь всеми желанные доспехи с оружием.

– И где надо работать кирками и молотами в болотах, чтобы добыть руду?! – засмеялся глава ОГПУ, но получилось фальшиво.

– В болоте инструмент можно только утопить, – хохотнул в ответ князь. – Я знаю, где можно взять хорошую руду, много и легко, и изготовить из не действительно хорошие доспехи и оружие. Причем в больших количествах…

Последнее уточнение было пожалуй определяющим. Болотной руды, несмотря на ее посредственное качество, при массовой добыче все же было бы достаточно для собственных потребностей княжеской дружины, на много лет, и возможно даже что-то бы оставалось на продажу.

Но такое положение вещей Рюрика естественно не устраивало. Он собирался завязать на себя оружейный рынок, как минимум всей северной Европы, для чего железа и стали требовалось выделывать просто в огромных количествах и тут уже болотная руда не могла удовлетворить его потребности. Дело даже не в качестве, а в объемах добычи. Людей все-таки на севере мало, и соответственно мало, кто может посвятить все свое время только ее добыче, которое надо отметить довольно трудоемко, опасно и в дополнение ко всему ограничено по времени теплым сезоном, зима – простой. Опять же собранную руду надо привезти, по болотам да лесам. В общем мороки выходило изрядно.

Гораздо проще разрабатывать нормальное месторождение, даже если оно далеко.

Имелся правда некоторый затык с самими месторождениями железной руды. Здесь на севере если учитывать только территорию будущей России они имелись только в Карелии, причем довольно далеко. Самое близкое Костомукшское месторождение находилось в шестистах километрах. Причем по воде до него не добраться, а пробиваться через болота, даже по самому короткому пути – сто километров, это садомазохизм в самом извращенном варианте.

И если даже добраться до него и начать разрабатывать, договорившись с местными племенами и как-то наладив снабжение продовольствием, что тоже станет большой логистической проблемой, то вывоз добытой руды по трудозатратам становился сродни эпическому подвигу. На такой гемор Рюрик был не готов подписывать даже рабов, да и понадобится их на порядок больше, чем имеется. Так еще и время доставки могло растянуться минимум на месяц это если в идеальных условиях, а так все два, что тоже никуда не годилось. То есть доставить смогут сущий мир, на болотах за это время больше соберут…