Текст книги "Рюрик. Схватка за историю"

В целом обошлось без эксцессов. Сопротивления по сути карательному походу не наблюдалось. Вожди не собирались усугублять свое и без того поганое положение.

– Пойдя против меня, вы нарушили данную вами богам клятву и за это нужно держать перед ними ответ, – говорил вождям посещаемых родов князь Рюрик. – Вы должны либо уйти сами, либо в этом помогу вам я…

Провинившиеся вожди – главные идейные заговорщики (всех восставших под одну гребенку князь тоже чесать не стал, чтобы они быстрее смирились), предпочитали «уйти» сами согласно своим религиозным канонам.

Их наследники приносили новые клятвы верности, но теперь они подкреплялись кое-чем существенным. Помимо грабительской виры за убийство своего брата и предательство прежних вождей Рюрик в дополнении к участникам похода с их женами если таковые имелись, а они имелись у большинства ибо вступают в брачный союз в эти времена рано, брал кровью, то есть забирал заложников, как из семьи самого вождя, так и старейшин родов.

Жестоко? Так время такое жестокое. Простил бы, проявил излишнее великодушие и его сами бы мятежники не поняли, посчитав за слабость, а там и до нового мятежа недалеко.

И если участники похода брались исключительно как рабочие руки, своим трудом на тяжелых производствах отрабатывать свою непосредственную вину в течении трех лет, то дети…

С детьми все было сложнее. Они в задумке князя являлись не только и не столько гарантией того, что вожди и старейшины вновь не начнут мятеж опасаясь за своих наследников, сколько требовались для того, чтобы воспитать из них своих последователей. Чтобы, когда через какое-то время вернувшись в свои рода и племена были верны ему не только из-за данного перед богами слова, но и душой.

Работа по перековке молодого поколения предстояла сложная, тем более что педагогического опыта никакого нет (если не считать командования взводом великовозрастных балбесов будучи лейтенантом ВДВ), но все же вполне выполнимая. Тем более что зимой по большом счету заняться нечем, только пьянствовать, а так реальное дело предстоит, причем в перспективе очень полезное. Методом проб и ошибок найдет верный подход.

Есть опасность, что заложники затаят злобу и станут еще большими врагами для князя и нанесут удар исподтишка?

Теоретически, наверное есть, но на практике очень сомнительно, особенно если самому ушами не хлопать. Перековывали же османы христианских детей в янычары, так что более верных сторонников султана в империи не было. По крайней мере на начальных этапах существования янычарской армии. Это уже потом, когда империя начала активно гнить, янычары превратились из защитников в низвергаетелей султанов.

К тому же Рюрик в дополнение к воспитанию и обучению, планировал применить свои способности гипноза и хорошенько поработать над мозгами ребят закладывая в них нужные идеи и мысли.

– И еще… – продолжал князь, понимая что к кнуту надо добавить пряник, – чтобы вы не чувствовали меня чужаком, и все дальнейшие проблемы, что возникнут между нам в будущем, я предлагаю установить между родственные связи. То есть я готов взять в жены самую достойную невесту из вашего племени. Выберите такую, что объединяла бы кровь самого большого количества родов. И к концу лета привезите ее в Новгород.

«Убью этим действом сразу двух зайцев, – действительно породнюсь с племенами, а сами они между собой в попытке выбрать именно удобную для них кандидатуру хорошенько между собой рассорятся. Разделяй и властвуй…»

Схожий финт он провернул с родами племени чудь, где тоже забрал участвовавших в набеге воинов на отработку вины, взял виру и изъял заложников, ну и предложил породниться.

«А потом еще надо будет взять в жены кого-то из племени кривичи, и это не предел… – подумал он. – Многоженцем однако буду…»

Вот только появление гарема его совсем не вдохновляло. Давно уж не мальчик, чтобы такой ерундой страдать, мечтой всех желающих стать попаданцами пубертатного периода, и не будь в этом острой политической необходимости, фига с два он бы завел себе этот геморрой.

Это ж сколько тещь?!!

Но племена надо было привязать к себе не только клятвами, но и кровно. В предстоящем противоборстве с вселенцем-нациком в Аскольда или Дира ему требовался надежный тыл, без новых мятежей и кровная связь хоть немного должна была избавить от таких проблем.

В Белоозеро Рюрик вернулся с толпой из воинов, заложников и возами с хабаром по уже трещавшему, готовому вот-вот проломиться льду. А выглядел он со своими людьми так, что краше в гроб кладут, похудели, осунулись.

«А ведь еще словен и кривичей замирять, – с тоской подумал он. – И ведь не отложить до зимы, летом придется мотаться…»

Князя бесило даже не то, что предстоит мотаться по болотам и кормить комаров, хотя и это не могло не вызывать злости, а то, что он по сути потеряет на это все лето, которое мог бы потратить с куда большим толком.

А это значит, что он как минимум на сезон отстает от вселенца-нацика, у которого таких проблем с мятежом вроде бы быть не должно.

«Разве что попробовать организовать ему это веселье, да только поручить некому, – со вздохом подумал Рюрик. – Точнее есть кому – Олегу Вещему, да только не объяснить, зачем надо гадить товарищам, ведь они никаких поползновений в сторону северного края пока не делали».

4

Вакула Суржик, для всех окружающих людей известный как ярл Аскольд с утра накачивался медовухой. Только так можно было подавить дух прежнего хозяина телесной оболочки, что нет-нет, да пытался взять реванш. Лишь хорошая доза алкоголя лишала его сил и позволяла вселенцу не тратить все свое время на борьбу с ним.

Но даже опьянение не заставляло дух Аскольда окончательно забыться, он продолжал всячески доставать вселенца, то руганью, то молитвами своим богам, просто нудел…

В первое время нацику приходилось особенно нелегко и лишь алкоголь спасал его от полного сумасшествия, а так же всепоглощающая ненависть… ненависть к ватникам, этим колорадам давала ему сил и держала на плаву.

В конце концов он, за эти месяцы приноровился к хозяину тела, воспринимая его бубнеж, как фоновый шум, ну вроде как радио болтает. Одно было плохо, что постоянно приходилось находиться в не совсем трезвом состоянии, что не очень хорошо влияло на адекватность восприятия мира, а так же плохо действовало на здоровье. Ту же печень прежний хозяин тела тоже не особо щадил…

Вот и сейчас Аскольд-Суржик принимал утреннюю дозу спиртного.

В зал вошел побратим прежнего хозяина тела – Дир, с кем-то оживленно беседуя.

– Кого это ты привел? – спросил нацик, подняв голову и завалившись на спинку кресла или даже можно сказать трона.

– Знакомься, это Баран…

– Как?! – пьяно засмеялся нацик. – Баран?!

– Да, – несколько удивился Дир непонятному, и даже неуместному веселью побратима.

Ладно бы торговец был худосочным, и тогда действительно можно было бы посмеяться несоответствию имени – его значению, а означало оно «большой», так нет, он полностью соответствовал своему имени и был здоровенным, как по высоте, так и в ширь, да и в толщину… пузо наел под стать, торговец забросив воинское ремесло ни в чем себе не отказывал.

Что до реакции Аскольда, то он в глазах Дира вообще в последнее время стал очень странный и начал слишком много пить. Он несколько раз пытался поговорить с побратимом на эту тему, но это ни к чему не привело, разве что к ссоре.

– Баран Скиталец. Он первый из торговцев кто дошел до нас и принес самые свежие новости из наших земелт.

– Присаживайся… Баран, – снова хмыкнул нацик. – И расскажи нам последние новости… а то мы сидим тут в глуши…

О том что происходит в землях данов и норвегов нацик слушал вполуха, ему это было откровенно неинтересно. Он после того, как посмотрел шестую часть сериала «Викинги», очень невзлюбил всех этих датчан, норвежцев со шведами и прочих англичан.

Так-то он понимал, что создатели сериала в угоду своим политикам в который раз хотели ударить по клятым москалям пытаясь представить их азиатами, но в этот раз сильно промахнулись и от всей души врезали по великим украм…

Что до новостей… ну подумаешь, викинги под предводительством некоего Гутрума и сыновьями Рагнара Лодброка, а именно Хальфдана и Ивара Бесткостного предводителей норвегов решили в очередной раз напасть на королевства, что сейчас находятся на острове Англия. Что с того? Разве что подготовиться и попытаться перехватить часть добычи, что они повезут сбывать в Константинополь? Но это когда еще будет?..

Другое дело информация о ближайшем соседе на севере, а именно о Рюрике.

– Из-за мятежа племен погибли оба его брата Трувор и Синеус…

Суржик вяло кивнул. Все-таки перед забросом в прошлое, историю подучил и их смерть была ожидаема, просто неизвестна причина. Вот и узнал.

– За что Рюрик их жестоко наказал. Сначала разбил армию словен и кривичей под Новгородом, а потом быстро добрался до Белоозера с дружиной и взял штурмом город!

– Большие ли потери понес конунг? – озабоченно спросил Дир.

– Почти не понес!

– Как так? Штурм города, это всегда большие потери среди штурмующих. Или кто-то оказался предателем и открыл ворота изнутри?

– О! Рюрик сам открыл ворота подтвердив свое славянское прозвище Рарог!

– То есть?

– Он подошел к воротам Белоозера и те со страшным грохотом и вспышке огня разлетелись в щепки!!! – прямо-таки захлебывался от восторга Баран Скиталец, отчего его огромный живот колыхался как бурдюк. – Видимо сам великий Тор благоволит конунгу Рюрику!

– Что?! – встрепенулся нацик услышав про взрыв. – Что ты сказал?! Повтори!

Торговец повторил историю, а у Суржика-Аскольда вытягивалось лицо.

«Что происходит?! – с возрастающей паникой думал он. – Эти дикари не могут знать взрывчатых веществ. Порох делают только в Китае и здесь он неизвестен! Да и в летописях мимо такого случая точно бы не прошли… Значит…»

Нацик, если бы у него в этот момент не отказали ноги, начал бы в панике бегать по залу.

«Проклятые кацапы! – мысленно взвыл Вакула Суржик, наконец осознав, что произошло. – Они послали вслед за мной своего человека!»

Как бы ни был пьян и ослеплен ненавистью, нацик понимал, что он не самый способный представитель великих укров, самый верный последователь идей Бандеры и Шухевича – да, но и только.

«Кого они послали за мной?! – билась в его голове мысль. – Явно не простого москаля! И его надо убить! В ближайшее время любыми способами и не взирая на цену!»

Ликвидация Рюрика и без того являлось главным пунктом Плана, другое дело, что на это отводилось гораздо больше времени.

Но так же он понимал, что с убийством все будет не так просто. Ему просто некому дать заказ на ликвидацию Рюрика. Слишком высок его авторитет среди варягов, опять же он их конунг. Личных врагов под рукой тоже нет.

«Ромеи! – осенило его. – Эти пришьют кого угодно если им как следует заплатить! А заплатить им у меня есть чем! Пулемет… то есть порох я им конечно не дам, но вот способ получения стали, а в дополнение к этому еще и обещание принять христианство присовокуплю… против такой цены они не устоят!»

Аскольд-Суржик повеселел и как только закончилась беседа с Бараном Скитальцем, он повелел притащить с себе на беседу главного греческого священника Киева, что наверняка являлся резидентом византийской разведки, ну а если и нет, то все равно сведет с оной.

Глава 5. Охота

1

Как только позволила ледовая обстановка на реках и озерах, Рюрик на ладьях перебрался из Белоозера в Ладогу, а потом дошел до Новгорода, где уже находилась большая часть временных рабов и заложников, что были набраны из веси. К их прибытию пленники, что были взяты в бою под Новгородом подготовили жилье не только для себя, но и для временных рабов из племени весь, выстроив настоящий поселок барачного типа, то есть казармы-полуземлянки.

После чего поселок с прибытием новых пленников расширился до настоящего городка в котором уместились новоприбывшие из чуди, а так же остались свободные места для будущих жильцов из числа словен и кривичей.

Да, строилось все из сырого дерева, что долго не протянет, но надолго они здесь по планам Рюрика не задержатся. Всего-то три года погорбатятся на князя от рассвета до заката и будут вольны идти на все четыре стороны.

Перед новым походом князь, разделив всех имеющихся под рукой пленников на бригады, раздал всем задания. Часть принялась добывать глину, еще одна часть принялась лепить кирпичи и обжигать их. Кто-то отправился на лесоповал. Часть древесины готовилась для будущего строительства, строить по планам князя предстояло много, но большая часть древесины шла на пережог в древесный уголь, ибо угля в будущем потребуется и вовсе немеряно.

Благодаря взятой богатой вире проблем на первое время с пропитанием всех его подневольных людей не предвиделось, а потом, как надеялся князь, они перейдут на самообеспечение.

Детей так же пристроил, найдя им учителей и поставив задачу, чтобы к концу лета они все научились читать и писать. Ну и нашел им хороших тренеров по боевой подготовке. Непосредственно к психологической «огранке» он собирался приступить уже зимой после того, как окончательно наведет «конституционный порядок».

Понимая, что даже целого лета ему не хватит, чтобы принудить к миру всех мятежников из словен и кривичей, несмотря на малые дистанции движения (летнее время года и болота крайне ограничивают скорость передвижения, а реками не воспользоваться) Рюрику пришлось взять в помощь Олега Вещего, чтобы он занялся словенами, а сам выдвинулся к Изборску приводить к покорности кривичей.

В принципе большого сопротивления не ожидалось. Разгромное поражение под Новгородом изначально сделало их почти шелковыми, а уж после того, что произошло во время штурма Белоозера в котором увидели прямое божественное вмешательство, и вовсе заставило всех мятежников пересмотреть свои взгляды.

Единственное, что они все-таки хотели сохранить лицо. Опять же участников похода на Новгород изымали из родов не для того, чтобы принести их в жертву Одину, а лишь для тяжелых работ на некоторое время. Ну то, что князь собирался взять дополнительных жен из веси и чуди для установления кровной связи очень обнадеживало в том плане, что и кривичанку возьмет, а раз так, то и с ними лютовать не станет.

В общем кривичи осознали, прониклись и готовы были прогнуться, но не потеряв окончательно лица, то есть сделать это все лишь перед божественным давлением. Дескать кто мы такие, чтобы спорить с волей богов?

Именно это и пытался донести до Рюрика переговорщик от кривичей.

– Ты сможешь показать божественную силу, князь? – спросил он.

– Смогу, – кивнул Рюрик.

Заряд и впрямь имелся. И не один. Вдруг еще Псков потребовалось бы брать на меч?

– Как только они увидят собственным глазами подтверждение благоволения тебе богов, то тут же склонятся перед тобой.

– Ворота обязательно выносить?

– Нет… Отсутствием ворот могут воспользоваться наши враги, те же латгалы или ливы… Достаточно свалить вон то древо…

Переговорщик показал на хороший такой дубок в два обхвата.

Князь на это только усмехнулся, увидев в этом надежду противников, что он не справится. Ведь толщина ворот минимум в три раза меньше диаметра дуба.

«Наверняка еще волхвы какие-нибудь свои обряды тут совершили», – подумал Рюрик.

– Хорошо.

Князь не пожалел взрывчатки, как говорится, кашу маслом не испортить, так что заложил с запасом. Основание дерева разлетелось мелкой щепой, а сам ствол подлетел вверх словно ракета с минометным стартом. Этой демонстрации мощи и благоволения князю его богов оказалось достаточным, чтобы они действительно склонили головы, а главари оных лишились.

Следовать согласно поговорке, дескать повинную голову меч не сечет, князь не собирался. Не поймут. Так что очень даже сек.

И заложников взял и участников похода всех изъял, ну и обнадежил будущим сближением за счет жены от племени кривичей.

– Так что найдите среди себя достойную, только не… кривую, – засмеялся князь, – а очень даже прямую, то есть стройную без лишних жировых отложений и на лицо пригожую.

У Олега Вещего со словенами так же особых сложностей не возникло. Единственное что от этого племени дополнительную жену Рюрик брать не стал, Ефанда уже имеется.

«Вот кстати еще проблема… – с тяжёлым вздохом подумал князь. – Хоть многожёнство и среди славян, особенно среди вождей, обычное дело, по крайней мере весьма распространено, но вряд ли ей это так уж сильно понравится. И политической необходимостью тут будет отговориться сложно. Не поверит. Решит, что просто прикрылся данной причиной для удовлетворения своей кобелиной сущности, хе-хе… А то и вовсе решит, что взял дополнительных жен из-за ее неспособности родить наследника. Как бы в разнос на этой почве не пошла… Впрочем мозги я ей вправлю. Ну и будем надеяться, что мои труды сразу после возвращения из Белоозера дали нужный результат. А подозрительных бабок к ней не пустят, как и было приказано».

2

Но если с вождями все вышло относительно быстро и просто, деваться им некуда (кто-то из несогласных и не желающих отвечать головой за свои дела все-таки куда-то сбежали с верными людьми, превратившись в разбойные банды), как собственно и мелким родовым волхвам, чьи капища находились фактически в шаговой доступности поселений, да и защититься им было нечем (защиту должны были в случае чего обеспечивать родовые дружины), то вот с верховными племенными волхвами все оказалось гораздо сложнее.

Капища верховных волхвов находились в секретных местах, в труднодоступных районах болот, куда посторонним доступ был запрещен под страхом смерти. А кто случайно забредал к ним на огонек, то его приносили в жертву, типа доброволец… сам ведь пришел. И вот они уже имели необходимые ресурсы для автономного существования, а так же собственные боевые отряды.

Да, отряды небольшие, двадцать-тридцать воинов, но зато это были хорошо обученные бойцы, хорошо оснащенные и владеющие всеми видами оружия. А так же берсерки, что переходили в состояние измененного сознания, превращаясь в настоящие машины смерти, без употребления допинга и психологической накачки, при этом не теряя головы, как те, кто входит в раж при помощи наркоманских настоек. В общем средневековый спецназ.

И вот такого монстра, верховного жреца бога Сварога – покровителя кривичей, требовалось захватить в плен. Без ликвидации высшего звена этой волховской оппозиции нечего было думать о спокойной жизни. Опять же структура эта чем-то напоминала ячеистую террористическую систему, когда члены одной группы ничего не знали о членах другой, а всех знал только руководитель организации. И вот чтобы вычистить всех врагов, надо было взять именно главу и хорошенько его расспросить, чтобы никого не упустить.

Осталось найти проводника. С этим тоже возникли определенные сложности. Взятые за жабры волхвы, понимая, что снисхождения им не будет, успевали принять какую-нибудь отраву и уходили к своим богам.

Но в какой-то момент все же повезло и взяли одного молодого волхва, что окучивал народ в районе Смоленска. Взяли чисто, даже пикнуть не успел.

– Язык себе не откусывай, умереть не успеешь, прижжем рану, – сказал ему Рюрик, кивая в сторону костра на котором калился инструмент. – Опять же ты грамотный, так что так или иначе ответишь на мои вопросы, пусть и письменно. Ну и будем надеяться, что до пыток каленым железом дело не дойдет. Надеюсь, ты все понял. Выньте из него кляп.

Бойцы вытащили изо рта волхва палку.

– Будь ты проклят и все твое потомство до седьмого колена! – тут же с ненавистью выплюнул пленник.

– Ни к чему впустую сотрясать воздух, волхв, – поморщился князь. – Ты бы знал, сколько я этих проклятий уже выслушал, так что мне одним больше, одним меньше роли не играет. Тем более что на меня ваши проклятия не действуют. Лучше скажи как тебя зовут.

– Что в имени тебе моем?..

Рюрик хохотнул.

– Не вымежёвывался. А то можно ведь и по-плохому, – снова кивнул на «железки» в костре князь. – А ты, как никто должен знать, что говорят все.

– Мое имя Сусан.

– Вот же ж…

Рюрик снова посмеялся.

– Как-то не внушает мне твое имя доверия, особенно в свете того, что мне от тебя нужно, да еще в географическом контексте…

– Что тебе от меня нужно, варяг?

– Чтобы ты отвел меня к своему начальнику.

– Я не стану этого делать. Нога чужака и врага не ступит на священное место!

– Отведешь Сусан, еще как отведешь, – со вздохом сказал князь. – Я не люблю, но умею причинять боль, такую от которой не закрыться, так что не просто поведешь, а побежишь вприпрыжку, впереди собственного визга. Да и чего тебе бояться? Ведь верховный волхв могущественен и поразит нечестивцев, а потом принесет в жертву своему богу. Ведь так? Может боишься, что ты тоже станешь жертвой за то что привел нас в священное место? Увы, ты так или иначе умрешь или от моей руки в мучениях, либо от руки верховного волхва Сварога.

Сусан зло зыркнул на Рюрика, но ничего не сказал.

Пришлось князю все-таки взяться за инструмент и над поляной раздался дикий крик. Увы, Рюрику пришлось прибегнуть к пыткам расшатывая сознания Сусана, фактически ломая его через колено, потому как в нормальном состоянии он оказался не подвержен гипнозу, а может какой-то блок стоял.

Спецпрепаратов под рукой не имелось, а обычная наркота вроде опиума, слишком ненадежное средство. Даже под дурью человек сильной волей мог сопротивляться и завести врагов в места из которого нет выхода.

Рюрик же не хотел повторить, а точнее предвосхитить судьбу польского отряда, что сгинул в болотах заведенных в ловушку отважным проводником. Да и имечко волхва в этом плане настораживало, как бы не предок того самого… И даже если совпадение, то все равно.

А потому пришлось ломать. Мерзкая работа… Рюрик сейчас сам себе был противен, но никуда деться от этого нельзя. Врагов требовалось раздавить в кратчайшие сроки, чтобы не отвлекали от других дел и не ударили неожиданно в спину самый тяжелый момент.

3

На слом психики волхва ушла целая неделя, после чего отряд в три десятка варягов двинулись в болотистые леса смоленщины. Шли в полной боевой готовности в любой момент ожидая нападения из-за чего скорость движения была совсем никакой, максимум три километра в час, так как еще приходилось внимательно осматриваться на наличие ловушек, вроде волчьих ям или самострелов.

– Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

При всем желании Рюрик не смог бы отличить этот голос кукушки от натурально. Более того он даже допускал, что это реально кукует кукушка, но решил, что лучше перебдеть, а потому сказал:

– Приготовиться парни…

Бойцы еще больше подобрались и сплотили ряды.

– Дьярви, сымитируй интерес к участку тропы, дескать ловушку подозреваешь…

Один из воинов, что шел впереди, и действительно хорошо разбиравшийся в чтении следов, поднял руку останавливая группы и стал ползать по земле в поиске ловушки.

– Взвести арбалеты…

Четверо стрелков, под прикрытием щитов своих товарищей, натянули тетивы, но в направляющее ложе, оригинальной конструкции, вложили не болты, а динамитные шашки.

– Продолжаем движение…

Дьярви Волк, тут же встал и всем видом показал, что путь чист и можно двигаться дальше.

– А-а-а!!! – закричал раненый, получивший стрелу откуда-то из зарослей.

И тут же в воздухе зашелестели стрелы впиваясь в щиты и рикошетя от шлемов и умбонов, а так же звякая о двойные кольчуги. Тяжело, жарко из-за плотного поддоспешника, но жизни спасло, как минимум десятку человек.

– Сесть!

Впрочем, команда князя была лишней, так на всякий случай, потому как все и так прекрасно знали, что нужно делать, долго тренировались, и тут же присели, формируя купол.

– Стреляйте по кустам!

Команда была дана арбалетчикам и те выстрелили в открывшиеся зазоры.

Захлопали тетивы арбалетов и динамитные шашки улетели в гущу кустов. Дополнительно терять время и поджигать их не требовалось, так как Рюрик сделал простейшую систему поджига по принципу спичечного черкаша. То есть шашка заскользив по направляющей терлась горючим составом о специальный черкаш и состав схожий с тем, что нанесен на спичечную головку загорался…

Можно было сделать и ударный детонирующий состав, но он срабатывал далеко не всегда, особенно в условиях болот с мягкой землей.

Бах! Бах! Бах! Бах!

– Ы-ы-ы!!!

Завыл кто-то в лесу, видимо поражающие элементы задели невидимых стрелков, как минимум одного.

Арбалетчики тем временем быстро взвели арбалеты руками. Они были слабенькими с деревянными плечами, но и стрелять требовалось не сильно далеко и особой убойной мощи не требовалось.

Прогремело еще четыре взрыва и на этот раз стрельба их оказалась гораздо точнее, так как бойцы засекли векторы стрельбы и скорректировали своих гранатометчиков.

Снова раздались крики раненых и плотность стрельбы вражеских лучников тут же снизилась.

Рюрик приготовил гораздо более мощные ручные гранаты в ожидании атаки.

Бах! Бах! Бах!

Грохнуло еще три взрыва. Увы, с четвертым зарядом видимо вышла осечка, но и этого хватило, чтобы лучники, понеся дополнительные потери, решили отступить.

Атаки так и не последовало. Похоже взрывы несколько сбили настрой волховских воинов.

– Ч-черт… – ругнулся князь, увидев, что раненый скончался.

Само ранение в обычных условиях было не слишком опасным для жизни, стрела пробила руку чуть ниже локтя, где кольчуга была одинарной, но выступившая изо рта пена, говорила о том, что наконечники отравлены.

– Встаем лагерем.

Воина следовало похоронить, не бросать же его на поживу зверью? А там и вечер…

Нашли достаточно открытое и возвышенное место, а значит сухое, где варяги быстро срубили несколько деревцев, сложив погребальный костер. Пока он горел, чтобы их банально не расстреляли из тьмы ночи, сидящих на фоне костра, срубили еще деревья и устроили частокол. Банально поставили вертикально бревна между четырех длинных жердей, двух сверху и двух снизу, что примотали к деревьям-столбам.

4

Бах! Бах!

Раздались звонкие взрывы в ночи. Это взорвались установленные Рюриком растяжки, что он установил по периметру лагеря, во время лесозаготовительных работ.

– А-а-а!!!

– Бой!!! – заорал командир волховских воинов, осознав, что обнаружили себя и воины рванули в открытую атаку.

Бах! Бах!

Бухнули еще пара взрывов и снова раздались крики раненых.

Варяги естественно вскочили на ноги с первым же взрывом и схватили оружие со щитами ибо спали в кольчугах, и приготовившись к схватке. Частокол был довольно хлипким и сломать его не представляло трудности, но врагам еще требовалось до него добраться. А этому князь всячески собирался мешать и через стену полетели гранаты.

Бах! Бах! Бах!

В стену стали впиваться поражающие элементы и понятное дело, что досталось так же нападающим!

– А-а-а!!!

И снова хлестко зазвучали взрывы. Гранатами Рюрик затарился по максимуму и жалеть не собирался, учитывая, что неизвестно, сколько их там атакуют изо тьмы.

Штурма этого минострога так и не случилось. Понеся потери волховские воины во второй раз решили отступить.

При отступлении задели еще одну растяжку.

Бах!

– А-а-а!!!

Пока что воины противника не впечатляли, но это лишь результат использования князем неизвестного им оружия, против которого они пока не могут найти «противоядия», но он прекрасно понимал, что рано или поздно, они что-нибудь придумают, и тогда станет кисло. Тем более что гранат осталось не так уж и много, еще на один такой бой.

И вот отряд из достаточно сухого леса, снова вошел в болотистую местность, так что теперь особо путь не выберешь. А то Рюрик при любом удобном случае двигался не по предлагаемой проводником тропе, а сильно в стороне.

Но сейчас пространство для маневра исчезло. Есть тропа, да то одно название. Ноги проваливаются по колено в жижу и стоит только сделать неверный шаг в сторону, как тут же уйдешь под воду с головой.

Поганое место и Рюрик ожидал очередного нападения, того же обстрела из луков со всех сторон. Но похоже, что противник сделал какие-то выводы и тратить стрелы напрасно не стал.

Вот отряд выбрался на очередной твердый участок земли.

– Ау-у-у!!! – послышался вой от которого невольно по телу побежали мурашки.

– Проклятые волхвы…

И тут на грани восприятия среди деревьев стали мелькать волчьи тени. Да так много, что сразу и не подсчитать. И это летом, когда они в большие стаи не собираются. Но это были не правильные волки.

Варяги заволновались.

– Оборотни…

Подумать так немудрено. Волки впечатляли своими размерами, раза в полтора, а то и два крупнее обычных.

– Никакие это не оборотни, – сплюнул Рюрик. – Просто волхвы приручили и хорошо откормили их.

«Да еще, скорее всего, не одно столетие селекцию ведут, взращивая особо крупный подвид серых санитаров леса…» – подумал он.

– Ау-ау-ау-у-у!!!

Это была явна команда к атаке, поданная явно человеческим голосом, и волки ринулись на варягов. Отступать им было некуда, позади болото, так что пришлось принять бой.

Бах! Бах! Бах!

Полетели последние гранаты.

Послышался визг раненых животных, но остальные вместо того, чтобы испугаться громких, бьющих по ушам взрывов, только яростнее зарычали и бросились на людей оскалив пасти.

Варяги активно заработали мечами и топорам. Снова раздался визг животных, но послышались и человеческие крики. Сразу три волка свалили на землю одного варяга и принялись его яростно драть зубами.

В дополнение к волкам в варягов из чащи леса полетели стрелы.

И вот еще один варяг свалился раненым в ногу и его тут же начали терзать волки.

– Стрелки, контролируйте периметр!

Арбалетчики, что находились за спинами товарищей опомнились и закинули малые гранаты в подозрительные места.

Бах! Бах!

Князь крутился бешеной юлой рубя волков. Несколько раз его хватали за руку и за ноги, но хорошая защита спасала от травм, а потом он наносил удары им по шеям клинком или щитом проламывая черепа.

Помогал своим людям, а варяги в свою очередь помогали ему.

Рюрик несколько раз падал сбитый мощными ударами тяжелых волчьих туш, но успевал вставать и рубил, рубил, рубил…

В какой-то момент все закончилось, почти вся стая оказалась перебиты и лишь три-пять раненых волков, не выдержав резни, убежали обратно в темную чащу.

Результат схватки с серыми хищникам не радовал. На земле осталось лежать семь его бойцов, еще четверо получили серьёзные раны, в том числе два арбалетчика. Волчьи зубы буквально рвали кольчугу в ошметки. Что уж говорить об одежде пусть и прочно, сделанной из кожи – разорвали в лохмотья и не просто сильно покусали, а прямо-таки вырывали куски плоти… Раны чудовищные.

Двоих пришлось добить.

– Проклятье, – сплюнул Рюрик.

Дело в том, что волки буквально разорвали на части проводника.

Оставалось только радоваться, что они почти пришли и направление куда нужно идти, проводник показал сразу после того, как выбрались из болота.