Текст книги "Выбор Великого Демона"

– Хотела тебя спросить…

– Да? – я быстро свернул меню и поднял взгляд на бесшумно подошедшую Литу. – О чем?

На лице девушки промелькнула тень сомнения, она легко пожала плечами, села рядом на землю и обхватила руками колени. Мрак, что характерно, даже и не хрюкнул во сне. Впрочем, если он и впрямь чувствует то же, что и я, то Лита может на нем лезгинку часами танцевать – все равно не добудится.

Пока жена собиралась с мыслями, я раскурил трубку, которую все еще держал в руке, и потянулся за фляжкой. Вредные привычки – это же так классно, когда очередная задница уже позади, а впереди рисуется безбрежное светлое будущее.

– Почему ты даже не обнял меня при встрече? – внимательно разглядывая ногти на руке, отстраненно произнесла Джаэлит. – Ты не рад меня видеть?

Безбрежное светлое будущее вдруг резко подернулось темной дымкой, коньяк попал не в то горло, а я, даже не почувствовав этого, автоматически сделал глубокую затяжку…

– Что с тобой? Ты нездоров? – удивленно переспросила она.

– Все в порядке, – наконец прокашлявшись и утерев рукавом слезы, покачал головой я. – Просто не ожидал от тебя подобного вопроса.

Блин! И ведь это совсем не похоже на обиду обделенной вниманием женщины. Моя жена уверена в своей привлекательности, как тысяча голливудских кинозвезд. И эта ее уверенность стопроцентно обоснованна. Тогда что? Своим поведением я порвал какие-то шаблоны? Это, наверное, здорово, но совсем не в первые часы нормального общения. И что ей сказать? Впрочем, когда теряешься с ответом – просто старайся говорить правду. Эту нехитрую истину я понял еще в детстве. Ложь в таком случае все испортит, да и зачем врать близкому человеку?

– То есть ты говорил, что ждешь, когда я выйду из…

– Погоди! – остановил ее я. – Постараюсь объяснить.

– Попробуй, – окинув меня оценивающим взглядом, усмехнулась она.

Я пожал плечами и, опустив голову, пояснил:

– Если честно, то я просто не знаю, как себя с тобой вести. Я совсем недавно стал благородным, и у меня абсолютно не было времени, чтобы выучиться всем этим вашим манерам.

– При чем здесь манеры? – удивленно поинтересовалась она.

– Ну… Мы знакомы уже давно, но я все равно даже предположить не мог, как ты себя поведешь, когда освободишься… Ты же по праву рождения – принцесса… Нет, я ни разу не комплексую, но, когда мы с тобой не одни, нужно же соблюдать какие-то правила приличия. Просто боялся обидеть…

– Правильное поведение – последнее прибежище идиота, – со вздохом покачала головой Лита и принялась разглядывать ногти на другой руке.

Блин! Все женщины во всех мирах одинаковы. Типа: меня не твои ответы, а свой маникюр больше волнует, но если ты в итоге не отмажешься…

– Значит, такого ты обо мне мнения, да? – голос жены снова стал отстраненным. – Считал, что я буду вести себя как низшая, позоря себя и своего мужа? Я разочарована!

«А глаза у нее светло-голубые», – чувствуя легкое головокружение от близости ее губ и еле уловимого запаха духов, отметил про себя я. В груди вдруг защемило от нежности, но уже в следующий момент вспыхнувшая ярость вымела из головы всю эту романтическую муть. Однако… Все-таки и веселая же мне предстоит теперь жизнь.

– Я так не думал, просто боялся обидеть! Прости… – я быстро сгреб жену в охапку и, не дав ей опомниться, крепко поцеловал в губы.

Судя по ее широко распахнувшимся от удивления глазам, этого она от меня точно не ожидала. Ломаем стереотипы, че… Я не большой знаток женской психологии, но этого тут и не требуется. Чтобы изменить настроение подруги или просто прекратить ненужный тебе разговор, нужно поступить нестандартно. Не стоит пытаться соответствовать ее ожиданиям, я и так уже сегодня накосячил изрядно.

– Погоди! – Лита уперлась мне ладонями в грудь и, сдерживая улыбку, отрицательно покачала головой. – Сейчас не стоит продолжать, – наконец все же улыбнулась она. – Потерпи до завтра, и будем считать, что на первый раз ты действительно выкрутился. Однако я хотела тебя спросить о другом.

– И о чем же? – приподняв бровь, вернул ей улыбку я, а про себя подумал, что ярость и впрямь дарована мне небесами.

Все-таки чистокровная суккуба в женах – это что-то с чем-то. Когда она рядом – чувствуешь себя Робинзоном Крузо, на острове которого кинокомпания Brazzers начала съемки одного из своих фильмов. Еще тогда, на приеме у Джанам, я не представлял, как они все с ней могут в одной комнате находиться. И ведь Лита не специально, просто она сама «выключить» это не может. И, по ходу, вот так это действует только на меня. Не, я не жалуюсь, у меня ярость есть. Спасибо, RP‑17…

– Мне послезавтра утром нужно будет навестить родителей и появиться в своем Доминионе, – продолжила тем временем Джаэлит. – Я надеюсь, ты отпустишь меня ненадолго?

– Да без вопросов. Маму с папой обязательно нужно навестить. Как без этого… – пожал плечами я, и тут до меня, наконец, дошло! – Погоди… Ты сказала «В СВОЕМ ДОМИНИОНЕ»?!?!

– Ты знаешь, милый… – Лита прислонилась спиной к вздымающемуся кабаньему боку, скрестила руки на груди и окинула меня участливым взглядом. – Иногда мне и впрямь кажется, что ты старше меня, но порой твоя ту… в смысле, непосредственность, говорит совсем об обратном.

– Отвечай на вопрос! – буквально проревел я.

Впрочем, Лита не обратила на эту мою показную суровость ровным счетом никакого внимания. Она поджала губы, тяжело вздохнула и тоном учительницы, охреневшей от тупости ученика, пояснила:

– Ты ведь и сам уже догадался, что в Преисподней теперь восемь Владык? Цепь Вулканов, Низменность Иссари, Пустыня Соблазнов и Побережье Тысячи Черепов – это все мой доминион. И попробуй потом сказать, что я тебе досталась без приданого!

– Погоди! – я выставил перед собой ладони, а потом провел ими по лицу, стараясь как-то уложить услышанное в голове. – Но тебе же нужно быть тогда там? Ты же…

– Мама некоторое время сможет справиться и без меня, но для этого я обязательно должна ее навестить, – улыбнулась жена. – А когда вернусь, мы с тобой как раз займемся поисками Белого Дракона.

– Но почему послезавтра?

– Потому что сегодня не получится, – вздохнула она, – я не хочу тратить лишнюю прану на проход в Преисподнюю. Ну, а завтра… – Лита подалась вперед, обняла меня за талию и, положив голову мне на плечо, снизу вверх заглянула в глаза. – А завтра я наконец смогу приступить к выполнению обещанного. Ты ведь не против, милый?..

– Нет, не против, – улыбнулся я, – но ответь мне на один вопрос.

– Какой?

– Тебе действительно интересна физика?

– А… ты об этом? – Джаэлит прижалась ко мне чуть сильней и кивнула на сидящих у костра ребят. – А как, по-твоему, еще мне наладить отношения с твоими друзьями?

– Ты… ты серьезно? – я внимательно посмотрел ей в глаза. – Только поэтому?

– Эта ваша физика – забавная наука, и некоторые ее законы здесь действительно работают, – легко пожала плечами жена. – А что до твоего удивления… Да, я прекрасно знаю, что пропасть между нами огромна, но отец в детстве накрепко вбил мне в голову, что я обязана быть доброжелательна и приветлива с нашими подданными. Ты ведь видел мой последний бой и помнишь, что я сделала перед тем, как убила Шикату? Ведь даже несмотря на ту метку, у меня была возможность уйти… Что же до твоих друзей, – Джаэлит снова кивнула на ребят и улыбнулась. – Они не такие, какими я знала мужчин и женщин до своей инициации. В них нет ни зависти, ни подобострастия, и они видят во мне только друга и твою жену. Это как минимум странно. Хотя, быть может, я так их воспринимаю, потому что так сильно была с тобой связана? А еще они похожи на Стоящих у Трона моего отца, а учитывая, что Сущее связало ваши судьбы воедино, общаться с ними тебе и мне придется не одну тысячу лет. Так почему бы сразу не выстроить отношения?

Я секунд десять осмысливал сказанное, потом вздохнул и с улыбкой покачал головой.

– Ты какая-то слишком уж идеальная…

– Не торопись с выводами, милый, – вернула мне улыбку Джаэлит. – И не вздумай расслабляться.

– Да уж… расслабишься тут, – я обнял прижавшуюся ко мне жену и осторожно поцеловал в щеку. – Все будет хорошо, я никогда не расслаблюсь.

Глава 6

– Дар, а давай попросим твоего друга, чтобы он таких же нам дал? – кивнув в сторону двух огромных сторожевых деревьев, что росли по обеим сторонам дороги, предложил Риис. – Смотри, какие они классные! Да и яблоки не нужно будет собирать: выдать им мешки и пусть сами складывают.

Деревья и впрямь были замечательные. Пятьсот двадцатого уровня и метров по двенадцать высотой каждое. Их буро-зеленые, идеально ровные стволы покрывали толстые, чуть изогнутые шипы. Оба дерева сейчас просто торчали из земли и пялились на дорогу пустым взглядом своих огромных немигающих глаз. Интересно, а на хрена их поставили именно здесь, в трёх сотнях метров от Южных ворот Эллориана? Какой-то глубокий стратегический смысл? Или это они сами сюда приперлись, потому что тут какая-то особенно плодородная почва?

Как бы то ни было, но фантазиям Рииса свершиться не суждено: без магии Великого Леса эти грозные защитные юниты превратятся в обыкновенные и бесполезные деревяшки. Впрочем, о возможностях Макса мне сейчас ничего не известно: а ну как можно кусочек леса и к нам пересадить? Те семена, которые он нашел – куда-то же их везли?

– Яблоки на них не растут, – обломала Рииса Масяня, – да и на хрена тебе эти деревяшки с глазами? Людей пугать? Я их как в первый раз увидела, так чуть со страха не обделалась. Я и сейчас их побаиваюсь.

– Масянь, ты же эльфийка, – придержав лося и обернувшись к жене, с укоризной произнёс Пончик. – Мы дружим с деревьями, не забыла?

– Те, кто дружат с деревьями, мяса не едят, – тут же парировала охотница и, кивнув на Фантика, добавила: – А по ночам вообще прекращают жевать.

– Масяня… Масяня… – тут же включился в разговор лысый. – А почему ты единорога тогда хотела? На этом вот самом месте? Какой тебе единорог, раз ты наши традиции не чтишь?

– Единорога? Хотела? – переведя взгляд на Масяню, с мелькнувшим в голосе уважением переспросила Джаэлит. – А разве вы с единорогами можете?

– Ну, не настолько она его хотела, – тут же поправился Фантик. – Ездить она на нем, в смысле, хотела. Ну, как на Пончике ездит…

– Ездить – это, в смысле, с седлом, – сдерживая улыбку, пояснила Лите Масяня.

Охотница кивнула на Фантика и покрутила пальцем у виска.

– Ты уже согласился на седло?! – не обратив на ее жест внимания и сделав круглые глаза, театрально ужаснулся Фантик.

– А чего делать-то? – опустив голову, сокрушенно вздохнул Пончик. – Единорога-то у нас нет…

Со стороны было прекрасно видно, какие он усилия прилагает, чтобы не заржать. Ну да, вчера в обед все мы пережили какой-никакой стресс, потом до вечера в себя приходили от счастья, а сегодня народ ожидаемо пробило на веселье. Впереди видится один сплошной позитив – по крайней мере, в ближайшие несколько дней.

– А кто-то собирался сегодня напиться… Ну-ну, – задумчиво произнесла охотница, смерив мужа оценивающим взглядом. – Так вот хрен вам сегодня, а не дриады! Пусть этот лысый умник сам за ними по лесу гоняется!

– Э… э… Масянь, мы ж шутим! – тут же пошёл на попятную Фантик. – Ты же вон какая грустная едешь. Вот мы и веселим. А может, тебе огурчика солененького хочется или ещё чего? Так ты только скажи. У меня есть…

– Да уж не сомневаюсь, – не выдержав, улыбнулась охотница. – У меня в супермаркете под домом еды было меньше, чем у тебя в инвентаре.

– Дриады? Где дриады? – неожиданно проснулся молчавший все это время Риис.

– Там, – тут же кивнула на городские ворота Раена. – Приедем, покажу тебе дриад…

– Спасибо, – кивнул маг и снова погрузился в свои мысли.

М-да… С получением уникальной профессии Риис стал временами выпадать из реальности. Нечасто и ненадолго, но заметно. Нет, его характер ничуть не изменился, и намного серьезнее он не стал, но эти зависания… Человек искусства, что тут сказать. Впрочем, от его «зависаний» убытка никому не было, а играл он все так же бесподобно. Даже песни собственные сочинять начал… Дела…

Дождавшись окончания представления, которое, как и всегда, закончилось всеобщим примирением и индульгенцией на поимку дриад, я придержал Мрака и, повернувшись к едущей рядом жене, попросил:

– Лита, повесь на себя маскировку.

– Да без проблем, – не стала спорить она, – только со стражей на воротах такой трюк не пройдёт. Город под божественной защитой. Харт бы проскочил, а я немного не по этой теме.

– Да и хрен с ней, со стражей, – пожал плечами я и кивнул на выстроившуюся перед воротами очередь, в которой стояло десятка полтора игроков. – Мы же и без того как ряженые в канун Дня Всех Святых выглядим, а если они ещё и тебя увидят…

– Я не знаю, Рома, кто все эти ваши святые, – в канале ответила жена, – и зачем вы во что-то там рядитесь, но согласна. Узнают и узнают – это же целиком и полностью их проблемы. Ведь так?

– Мы договаривались, что ты не будешь тут никого калечить, – я тут же напомнил ей наш утренний разговор.

– Что ты, милый, – елейным голосом ответила Лита. – Я буду примерно себя вести. Обещаю, тебе понравится.

М-да… Вот и как с ней можно серьезно разговаривать?

Рано утром к разрушенному Рейну прискакала полутысяча рыцарской конницы герцога Керата вместе с сотней конных графа д’Арисака. Герцог и граф тоже прибыли со своими людьми. Получилось довольно забавно. Вчера, ближе к полудню, в покои герцога прибежал настоятель из храма Мирта и сообщил ему, что южную границу герцогства пересекла огромная армия, которую возглавляет один из Древних богов. Еще через час, когда ошеломленный этой новостью герцог проводил экстренное военное совещание со своими не менее ошеломленными легатами, настоятель прибежал снова и поверг их в очередной шок: барон Ульрих Рейн отбил атаку на замок и уничтожил титана, а один из Владык Преисподней сейчас добивает пришедшую в герцогство армию. Не, ну телефон у них тут реально испорченный. В общем, правитель задумчиво посмотрел на старенького монаха, который в этот день побил, наверное, все мировые рекорды по бегу, монах посмотрел на правителя, легаты посмотрели на них обоих… По словам самого Дилана ан Керата, в гляделки они играли минуты три, после чего герцог осушил три стакана коньяка подряд, велел седлать коня и открывать портал в Тиен Мар – главный город южного графства.

К слову, вместе с остальными в Рейн прибыл и Ковл – тот медведеподобный брат барона Ульриха, который когда-то давно привел подмогу к осажденному баронскому замку. Поскольку все прибывшие Владык Преисподней видели лишь во время Войн Хаоса, когда они были с ними по разные стороны баррикад, то при виде моей приветливой Литы сам герцог, граф и вся их свита словили нехилый такой столбняк, усугубленный глубоким когнитивным диссонансом. И продолжалось бы это «зависание» долго, но Джаэлит, мило улыбаясь, несколькими фразами привела прибывших в себя, потом «вытолкнула» вперед меня, а сама пару часов просто наслаждалась бросаемыми на нее ошеломленно-восхищенными взглядами. В итоге задержались мы в баронстве до шести часов вечера.

Этим утром я также узнал, что жена блокирует большую часть своих способностей, дабы не свести с ума всех неподготовленных разумных, которые находятся в непосредственной близости от нее.

Насчет всех ее возможностей в подробностях я не интересовался, когда нужно будет – скажет сама. Мне достаточно того, что она без проблем уничтожит несколько легионов и разберет по кирпичику любой город, на котором не окажется божественной защиты. Вчера, пока я валялся в отключке, жена экспериментировала со своими новыми способностями, а когда разобралась, что к чему, с ней как раз связалась Кирана и попросила о небольшом одолжении. Именно так, потому что Джаэлит была в своем праве: она защищала меня от вторгшейся в чужие владения армии. Вообще, наша взаимная клятва – достаточно интересная штука. Мы в ней практически равноправны, как это, собственно, бывает у мужа и жены. Изменять она мне только не может и слушаться должна по мелочам. Во всем же остальном… Я не могу, например, лезть в ее политическую жизнь или приказать рискнуть жизнью, честью или достоинством. Она – точно так же. Не может, например, первой атаковать тех, у кого со мной положительная репутация, и еще куча всяких «но». Нам с ней обо всем нужно договариваться. И это хорошо. Лично я не хотел бы иметь в женах полностью покорную женщину, а уж Великого Демона и подавно. А ну как сорвет у меня когда-нибудь крышу? И это в сказках и эротических фантазиях хорошо иметь гарем покорных рабынь, а в жизни – не приведи Харт! Совсем не интересно, это же какой-то набор резиновых кукол. К слову, к сексу я ее тоже принуждать не могу, но в этом направлении мы, надеюсь, договоримся.

Проснувшись утром, я обнаружил, что глаза Литы сменили цвет с небесно-голубого на ярко-зеленый, волосы стали рыжими и заметно увеличилась грудь. И никакой тебе косметики, пластики или иллюзии. К этому тоже придется теперь привыкать. Ведь когда твоя подруга изменяет внешность под цвет понравившейся ей помады – это как минимум необычно.

После обеда мы, попрощавшись со всеми и поблагодарив Ульриха за выделенную Джаэлит лошадь, отправились к эльфийской столице. Нет, теоретически Лита могла нас всех перенести в Крейд, но, во‑первых, ее прана нам еще пригодится, во‑вторых, к Крайтским горам, где находится Лазурная Долина, ближе всего добираться из Эллориана, ну, и, в‑третьих, из Крейда у меня выбраться быстро бы не получилось. Пока поздороваешься со всеми, пока выпьешь…

Великий Лес встретил нас проливным дождем, который, впрочем, прекратился минут через пятнадцать после нашего прибытия. Мы бы вымокли до нитки, если бы не поставленные Риисом и Раеной Щиты. Дождь, судя по раскисшей дороге, шёл тут часа три, что не могло не радовать, поскольку он разогнал по укрытиям почти всех желающих попасть в город. Щит от дождя водный маг может создать только на двести пятидесятом уровне, а мокнуть – дураков мало даже среди бывших НПС, чего уж там говорить про нашего брата. Чем меньше народа нас увидит, тем лучше. Не то чтобы я кого-то стеснялся, но привлекать лишнее внимание и тратить время на разговоры с посторонними людьми не хотелось.

Портал вывел нас на местную федеральную трассу в пяти километрах от городских стен, возле поста городской стражи, где на нас не обратили ровным счётом никакого внимания, поскольку жена банально отвела солдатам глаза.

Почти всю дорогу до города я думал над пагубной силой привычки. И совсем не о курении или алкоголе, а, скорее, об обратном. Нет ничего хорошего в привыкании к какому-либо распорядку, работе, жене или… миру, в который ты когда-то попал. Вышедший на пенсию военный долго не может найти своё место в жизни. Да что там военный! У любого человека, наверное, так. Хорошая работа, как правило, не позволяет найти лучшую, и ты, как девяносто девять процентов населения земного шара, таскаешься на неё пять дней в неделю и раз в год позволяешь себе выехать в отпуск. Этот мир решил для людей много проблем, вот только к нему, оказывается, тоже можно привыкнуть, и стоящие вдоль дороги лесные гиганты, рядом с некоторыми из которых секвойи рощи Марипоса казались бы безобидными саженцами, уже не вызывают у меня никакого удивления. Когда-то давно, в день своего первого посещения рынка Ниттала, я дал себе слово обязательно прийти туда ещё раз, чтобы погулять там целый день и потрогать все своими руками. А сейчас, если подумать, то на хрена мне вообще сдался этот рынок? Хорошо хоть к жене у меня привыкнуть не получится никогда. Как к ней привыкнуть, если она разная каждый день?

– Князь, а я могу считать, что лично для меня что-то уже закончилось? – задумчиво глядя на зеленые плащи стоящих впереди нас егерей, задумчиво произнесла Ваесса. – Нет, ты не подумай, я с тобой до конца, – тут же поправилась она, – просто Кильфата вернула себе Каэр Толл, а я…

– Ты имеешь в виду Кана? – искоса взглянув на нее, поинтересовался я. – Если да, то вообще не понимаю, на хрена тебе сдалось это никому не нужное целомудрие? Давно бы уже перестала ломаться…

– Ты слишком догадливый, дар. Особенно когда это не очень нужно, – после небольшой паузы едва заметно улыбнулась Ваесса. – Но все равно спасибо.

Демонесса кивнула мне и снова погрузилась в раздумья. Догадливый, значит… М-да… Вот интересно, как отвечать на вопрос, если ты не понимаешь его смысла? Впрочем, ни одна женщина тебе этого все равно не пояснит.

Очередь в город была совсем небольшой. Человек пять игроков, которые что-то сейчас объясняли скучающим на воротах стражникам, шесть накрытых зеленой мешковиной телег и десяток егерей, которые, судя по их негромким разговорам, возвращались из какого-то дальнего патрулирования. Ширина ворот – метров семь, высота – все десять. Дорога двусторонняя, но из города выезжать никто не спешит.

Ваесса притихла, и я, чтобы хоть чем-то себя занять, стал разглядывать городские стены. Вообще, интересно тут у эльфов все устроено. Логично, если говорить точнее. Во внешних городских укреплениях не было заметно и намёка на камень. Стены полностью состояли из переплетенных коричневых веток. И если метров на десять вверх плетение настолько плотное, что между растениями нельзя, наверное, втиснуть и острие кинжала, то поверху город опоясывала какая-то сюрреалистическая цветущая чаща. Не знаю уж, всегда так у них или только по праздникам, но в принципе коричневые ветки неплохо сочетались с розовыми распустившимися бутонами, а в воздухе стояли стойкие и приятные ароматы жасмина и душистого горошка.

– Хрена се монстры! – восхищенный хрипловатый возглас оторвал меня от созерцания городских стен.

Слева от нас остановились два игрока: рейнджер восьмидесятого уровня с ником Аскарт и шестьдесят девятая девчонка-друид, которую, в свою очередь, звали Оэнна. Парень реально замер с открытым ртом и, не отрываясь, смотрел на Пончика.

– Вы где так подняться смогли, мужики?!

– Гринд. Четырнадцать на семь в течение полугода, – подмигнув рейнджеру, усмехнулся разбойник. – Меньше по социалкам бегайте, и будет вам счастье.

– Ну да, ну да… – покивал в ответ парень. – Только на фарм тут идёшь, словно на эшафот. Какая-нибудь тварь добежит до тебя, и потом час в себя приходить будешь. Не знаю, как вы все это терпите.

Он задержал взгляд на ящерах, затем перевёл его на Мрака и поинтересовался, обращаясь уже ко мне:

– Слушай, мил человек, расскажи, где такие водятся?

– Таких больше нет, – легонько хлопнув кабана по загривку, улыбнулся я. – Награда за скрытку. Но, если хочешь кабана, то в храм Кираны иди. В тот, что на территории Клинков. Ну а там уже спроси у кого-нибудь из местных, они подскажут.

Парень не успел ничего ответить, когда его подруга шагнула вперёд и спросила:

– А вы ведь Криан, правда?

Дождавшись утвердительного ответа, она кивнула и, глядя в глаза, отчётливо произнесла:

– Спасибо тебе, демон!

– Демон? – рейнджер перевёл на неё вопросительный взгляд. – Ты их знаешь?

– Пойдём, я по дороге тебе расскажу.

Девушка подхватила парня под локоть, махнула нам на прощанье и буквально потащила своего растерянного товарища в противоположном от города направлении.

– У тебя, Ром, скоро автографы будут просить, – хмыкнула из-за спины Масяня.

– Скорее, у кабана, – не оборачиваясь, ответил я и скомандовал: – Спешиваемся! Маунтов отпустить! Пешком дойдём. Тут недалеко, а в трактире я вам уже грифонов выдам.

– Добро пожаловать в Эллориан, рины! – сотник городской стражи с именем Инграил шагнул навстречу, обозначил кивок и внимательно оглядел нас. – Наш город всегда рад гостям, но что могло понадобиться в эльфийской столице демонам?

– Они с нами, в «Белый Журавль», к Зурабчику, – из-за спины пояснил Фантик. – Шашлычка покушать под пивко, ну и победу отметить, само собой.

– Зурабчику?… – переспросил сотник, а в следующий момент его брови поползли вверх. Инграил шагнул назад и выдохнул: – Ты же тот самый Черный демон?!

– Князь Крейда Криан, к вашим услугам, рин, – я приветливо улыбнулся, а про себя подумал, что Эллориан и впрямь прикрыт основательно.

Раньше маскировка с меня падала только в храмах. Возможно, накануне войны эльфы опасались лазутчиков Древних, а может быть, у них такое тут в порядке вещей? Впрочем, не факт, что только у них. В Вайдарру я входил через канализационную трубу, перед Каргаларом не маскировался, так что, возможно, защита есть и там. Эллориан же с недавних пор стал столицей объединенного эльфийского государства. Главный город страны всегда должен быть прикрыт. Комплексами стратегической ПРО или магией союзных богов – тут уже в зависимости от обстоятельств.

– Да, конечно, – кивнул сотник, – для меня честь…

Что там на самом деле для него было честью, я так и не узнал, поскольку сотник наконец заметил Джаэлит. Темный эльф судорожно вздохнул и побледнел так, что теперь его запросто можно было принять за немного загорелого светлого. Наверное, так же выглядел бы и я, если бы обнаружил у себя на рабочем столе ядерное взрывное устройство с часовым механизмом. И еще точно бы при этом знал, что это самая что ни на есть настоящая и всамделишная ядерная бомба. Эльф знал… Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвалось только нечленораздельное мычание, и стражи за его спиной тревожно переглянулись. До них, видимо, еще не дошло… Не зная, что говорить, я просто закусил губы, стараясь хотя бы не заржать.

– Я приветствую вас, благородные воины эльфийского народа, – мягко произнесла Джаэлит. – Мы с мужем решили заглянуть по дороге в ваш прекрасный город и немного полюбоваться его красотами.

Сказать по правде, все это лишь издержки репутации. Примерно то же самое происходило с Каном на башне Крейда, когда он понял, что Лилит не собирается никого убивать. И этот сотник атаковал бы, не раздумывая, окажись у ворот враждебный его городу Великий Демон или бог. Но вот именно на такой случай ему, видимо, инструкций никто не давал, и мужик, что называется, поплыл. Продолжалось это лишь пару секунд, когда эльф наконец частично справился со своими чувствами. Он судорожно сглотнул, склонил голову и севшим голосом подтвердил мои предположения:

– Я счастлив приветствовать в нашем городе вас и вашего мужа, Госпожа. Сожалею, но у меня нет никаких инструкций на подобный счет. Встречать гостей такого ранга я не имею права. Прошу вас подождать прибытия начальника городской стражи. Он будет с минуты на минуту.

На лице жены промелькнула тень недовольства, однако Лита мгновенно справилась с собой, повернулась ко мне и холодно поинтересовалась:

– Мы ведь подождем, милый? Или?..

– Подождем, – поспешил заверить я жену. – Если нет инструкции, то, конечно, подождем.

Я кивнул ребятам за спиной, аккуратно взял суккубу за локоть и отвел ее в сторону, прикидывая, что я буду делать, когда Лите надоест роль примерной пай-девочки. Клятва клятвой, но понятия в ней настолько размыты, что их без проблем можно и обойти. Если ответ стража оскорбил, к примеру, мою жену, то и плевать на клятву – она будет в своем праве. А Великие Демоны – существа обидчивые… Но мужик все-таки кремень: рискнуть вызвать неудовольствие существа, которое в тысячи раз сильнее тебя – для этого нужно иметь поистине стальные яйца. Уверен, что после сегодняшнего визита в эльфийской столице обязательно появятся все инструкции на подобные случаи.

Ждать пришлось совсем недолго. Справа от ворот на небольшой утоптанной площадке вспыхнуло салатовым светом окошко портала, из которого вышел знакомый мне по рассказам Макса персонаж. И ни разу не начальник стражи, ага… Черные с проседью волосы, прямой нос, правильные черты лица. У Великого Князя Дома Куницы Гоэрима времени, чтобы собраться, не было, и прыгнул он сюда, по ходу, прямо с тренировочной площадки. Однако правитель всегда остается правителем, и князь, несмотря на заметно несоответствующий его рангу прикид, выглядел достаточно презентабельно.

Выйдя из портала, Гоэрим быстро огляделся, шагнул к нам и изобразил замысловатый приветственный жест.

– Приветствую тебя, Владыка! Прошу простить нас за эту досадную задержку. Я, к сожалению, не был извещен заранее о визите столь высокой гостьи.

– Все в порядке, князь, – одними губами улыбнулась жена. – Я здесь с неофициальным визитом. Муж хотел навестить своего друга, и я решила пойти вместе с ним. Можете не переживать – будет всего лишь одна ночь.

После этой непонятной ее фразы на лице Великого князя мелькнуло облегчение, он глубоко вздохнул и… улыбнулся.

– Да, конечно, в свете произошедших вчера событий это очень поможет городу. Госпожа, Черный, рины – добро пожаловать в Эллориан!

Длинный коридор из переплетённых ветвей, привратная площадь в окружении трехэтажных деревянных строений, цветущая сирень… Мы словно перенеслись сквозь время, оказавшись в одном из древнерусских городов. Какой-нибудь Китеж или даже Рязань… Впрочем, если приглядеться внимательнее, то очарование старины пропадало. Слишком уж все ровно и продуманно, и слишком много пестро одетых людей…

Гоэрим предложил нам остановиться у него во дворце, но я вежливо отказался. Не чувствую я себя свободно в чужих домах. Еще там, в той жизни, приезжая к кому-нибудь в гости в другой город, я всегда останавливался в отелях. Здесь в принципе поступаю так же, за исключением нескольких дней, проведенных в замке Ар Ираза. Но тогда я еще не до конца отошел от боя с Иллиалом, да и брат по оружию – это не какой-то незнакомый тебе Великий Князь.

Миновав привратную площадь, мы прошли по широкой улице, ведущей на север, которая вывела нас к скульптурной композиции – фонтану с бьющими в разные стороны разноцветными струями воды. В парке Горького, в Москве, тоже были похожие, только там не было скульптур танцующих эльфиек, и вода двигалась согласно законам физики.

– Ты о какой ночи разговаривала с Гоэримом? – кивнув поздоровавшемуся со мной эльфу, поинтересовался я у жены.

– Вот утром и узнаешь, – спрыгивая с Темы, беззаботно ответила Лита. – Видел же, как он обрадовался? Вот и ты радуйся.

Ну в принципе и хрен с ним. Если городу и его жителям ничего не грозит, то мне-то какое до всего этого дело?

Жалко только, что Макса в городе нет. Гоэрим сообщил, что Хранитель отправился в Дикий Лес по каким-то срочным делам. Так что сегодня курим бамбук, а завтра, ближе к вечеру, сядем и решим, что делать дальше.

– Ром, так, может, мы домой тогда сгоняем сегодня? – Фантик кивнул на юг, обернулся и вопросительно на меня посмотрел. – Я с женой повидаюсь, Пончик с дриадами, а завтра вернемся и Макса с Аленкой с собой захватим.

– Так мы и сегодня туда-обратно можем, – отозвался разбойник, который со скучающим видом разглядывал все встречающиеся по дороге вывески. – Всех ребят соберем – и назад. Я шашлыка свежего хочу под пиво, а ты ж поначалу к жене, ну и какой тогда шашлык?