Текст книги "Выбор Великого Демона"

– Никакого! – Масяня толкнула Пончика кулаком в бок и осуждающе покачала головой. – Ты думай, что говоришь. У людей первая брачная ночь сегодня, а ты с мясом со своим жареным. Да и нечего в Эллориане больше бухать! Мне в прошлый раз твоей пьяной физиономии хватило.

– Она права, – с видом знатока покивал Фантик. – Бухать хорошо, когда лес рядом есть. Неудобно кошаком на кровати в личной комнате засыпать: дышать нечем, и чувствуешь себя, как рыбка в аквариуме.

– Вы что же, в своей кошачьей форме напиваться предпочитаете?! – тут же переспросил его любопытный Риис. – Но вы же вроде и так…

– Валерьянку они в форме из мисок лакают, ага, – не дала ему договорить Масяня. – А потом под окнами орут и спать мешают. И плевать, что на дворе июнь, у этих алкоголиков весна никогда не заканчивается!

– Не слушай ты эту балаболку, – сдерживая улыбку, покачал головой Фантик. – В форме лучше не пить, потому как у кошек обмен веществ быстрее – и ты трезвеешь на раз-два. Ну а зачем ценный продукт попусту расходовать? Мне котом, чтобы хоть немного окосеть, нужно литров пять коньяка вылакать. Пробовал, знаю. Так что пьем мы, как и раньше, а вот спать уже ложимся в форме и желательно в лесу, чтобы голова, значит, поутру не болела.

– Ты его слушай, слушай, – улыбнулась Масяня. – Тебе любой алкоголик такой фундамент под свой алкоголизм подведет и еще диссертацию защитит на тему: что пить, в какое время и в каких количествах.

– Не обращай внимания, – лысый похлопал мага по плечу и махнул в сторону охотницы. – С ней же спорить – это примерно как со свиньей бороться в грязи. Вы оба извазюкаетесь, а свинья еще и удовольствие получит. – Фантик подмигнул Масяне и перевел на меня взгляд:

– Так что, Ром? Отпустишь нас на денек на побывку?

– Да без проблем, только до «Журавля» проводите. – Я вытащил из сумки фигурку грифона, подкинул ее на руке и с улыбкой оглядел остальных. – А пока давайте решим, у кого какие предпочтения по цвету маунта?

Внутри постоялый двор оказался точной копией того, что я видел у Корта. Тут даже лужа на том же месте была. Только вместо оскалившегося мужика со страшными девками на вывеске изобразили белую ворону. Вернее, журавля, если судить по названию. Хозяина трактира звали Зураб, и да – мне уже про него рассказали. Очередной прикол кого-то из моих бывших сотрудников. Не, ну не мама же его грузинским именем назвала?

Я еще не встречал ни разу такого огромного эльфа. Да чего там эльфа! У меня в клане Аритор меньше его раза так в полтора! Нет, понятно, что местные князья и боги в своей боевой форме сильно прибавляют в размерах, но тут-то никакой боевой формы нет. Около двух с половиной метров ростом, широченные плечи, мощные волосатые руки. От правого глаза до подбородка лицо трактирщика пересекал глубокий шрам.

На стук двери он обернулся, встретился со мной взглядом и замер. По его лицу пробежала волна непонятных эмоций. Неверие, узнавание и… радость? Словно он ждал меня всю последнюю тысячу лет.

– Дар, а ты точно здесь никогда не был? – озабоченно спросил зашедший следом за мной Риис.

Я не ответил, а трактирщик тем временем вытянул ко мне руку и низким хриплым голосом произнёс:

– Ты ведь князь Криан? Чёрный демон Пророчества и друг Хранителя, отца нашего?

Понятно. У эльфов достаточно трепетное отношение к Хранителю. Этот Зураб, наверное, запомнил Макса, когда тот с ребятами здесь останавливался. Ведь хозяин какого-нибудь заштатного кабака в Москве или Вашингтоне тоже охренел бы, узнав, что к нему когда-то захаживал сам президент. Ну и про меня он, наверное, тоже успел уже где-то услышать.

– Да, так и есть, – кивнул я и вопросительно на него посмотрел.

Но трактирщик ничего больше не сказал. Он молча принял заказ, выдал ключи и, казалось, потерял к нам всякий интерес. Не, ну не очень-то и хотелось. Я уже достаточно наобщался сегодня с незнакомыми людьми.

Народа в зале сидело немного. Человек двадцать игроков и шестеро местных магов в светло-зелёных мантиях, украшенных узором из перекрещенных веток. На вертелах жарились куры, кипел на специальной подставке котёл. В воздухе висели стойкие запахи пива и табачного дыма.

Мы прошли в глубь зала и сели у окна за исцарапанный какими-то умниками стол. Излишнего внимания к себе не привлекали. Сидящий в зале народ просто мазнул по нам взглядами и вернулся к обсуждению насущных дел. Раньше, скорее всего, кто-нибудь ко мне бы и подошёл, но сейчас непонятный синеглазый мужик со скрытым уровнем в обществе высокоуровневых НПС вряд ли вызывал желание пообщаться. Слишком многое изменилось за эти полгода.

– Слушай, а как ты все-таки собираешься искать Безымянного? – чтобы хоть как-то скрасить время ожидания заказа, поинтересовался я у жены.

Лита оторвала взгляд от надписей на столе и перевела его на меня:

– Кровь Безымянного может скрыть что угодно, кроме себя самой, – пожала плечами она. – Ты же сам говорил, что вокруг Белого дракона натекла ее целая лужа.

– И что? А где ты возьмёшь… – начал я и осекся.

Ну да, конечно, можно было и сразу сообразить, что я и сам, как тот Белый дракон.

– Хорошо, и сколько тебе понадобится моей крови? – глядя на улыбающуюся жену, поинтересовался я. – Литр? Два?

– Хватит и стакана, – успокоила меня Лита. – В Долине Иллюзий есть одно интересное место… Впрочем, не стоит вам этого знать. Достаточно того, что завтра вечером я вернусь уже с координатами.

К столу тем временем подошёл трактирщик. Он протер столешницу, выставил перед нами три глиняные бутыли вина и шесть резных стаканов, затем отступил назад и замер, опустив свои могучие руки.

– Что-то не так? – я поднял голову и вопросительно посмотрел ему в глаза.

– У меня есть для тебя послание, князь, – спокойно выдержав мой взгляд, пробасил он. – Это важно для тебя и для меня.

Разговоры за нашим столом тут же стихли, ребята удивлённо посмотрели на трактирщика, а Риис так и замер с бутылкой в руке.

М-да… Если поначалу имя и размеры хозяина постоялого двора ничего, кроме улыбки, не вызывали, то сейчас в воздухе ощутимо повеяло тревогой.

– И чьё же послание ты должен мне передать?

Зураб переложил тряпку из правой руки в левую, вздохнул и, опустив голову, произнёс:

– Мердок!

Сказать, что я удивился, – не сказать ничего. Зачем видящему передавать мне то, что он мог сказать лично? Зря он, что ли, поднимался из мертвых? Впрочем, послание могло быть передано давно, и сейчас я услышу то же самое, что и в сгоревшем в моем сне домике?

– В битве на Волчьих Пустошах сотня, в которой я служил, попала под удар одного из Великих Демонов, – снова переложив тряпку из руки в руку, начал свой рассказ Зураб. – Меня единственного вынесли тогда с поля боя. Я выжил, стал расти и потерял возможность иметь детей. – Он поднял голову, горько усмехнулся и продолжил: – Помочь мне не смог никто, даже настоятельница храма Лоэтии в Верне. Она-то и посоветовала обратиться к Мердоку. Я… жена… мы не верили, что видящий станет со мной говорить, но старик все-таки принял меня и сказал, что помочь мне может только Великий Демон или самый близкий друг нового Хранителя. С тех пор прошло уже триста двенадцать лет, три месяца и два дня…

– Ты действительно можешь ему помочь? – мысленно обратился я к Лите.

– Легко, – тут же ответила она. – Всего-то забрать ту крупицу Хаоса, которой наградил его Велиал. Только он действительно должен сказать что-то ценное. Таковы правила, муж.

– Хорошо, – ответил я ей, а вслух произнес: – И что просил передать Мердок?

Трактирщик пристально посмотрел мне в глаза и, чеканя слова, произнес:

– Ты скоро встретишь Нового Бога, князь. Встретишь, когда будешь стоять над костями погибших разбойников. Даже не думай драться. Уходи. Одному тебе с ним не справиться. Если ты не послушаешь и на этот раз – мир уже ничто не спасет.

Аут! Какой, на хрен, Новый Бог?! Древние же не дошли до Крайтских гор! Мердок триста лет назад знал, что я не послушаю его труп и влезу в драку с Виллом?! Что за гребаный бред?! И какие, на хрен, разбойники?!

Пока я пытался сообразить, что к чему, Лита мягко поднялась со своего места, подошла к нахмурившемуся трактирщику и положила правую ладонь ему на грудь.

– Терпи! – негромко произнесла она, а уже в следующую секунду тело эльфа выгнулось в судороге боли. Из горла вырвался хрип, вздулись на руках вены.

В трактире вдруг стало тихо, игроки с соседних столов оглянулись на нас. Кто-то схватился за оружие. Впрочем, эльфы тут же успокоились, поскольку все закончилось так же быстро, как и началось. Зураб, в глаза которого вернулся разум, схватил своими огромными лапами ладонь жены и медленно поднес к губам.

– Спасибо, Госпожа! – тихо прошептал он. – И тебе спасибо, князь, – кивок в мою сторону. – Я мало что понял из этого сообщения, но, надеюсь, ты знаешь, что нужно делать. Удачи тебе в этом!

Он поклонился моей жене, повернулся и молча направился к барной стойке, провожаемый удивленными взглядами сидящих в зале игроков.

Глава 7

Заказ принесли, а я все еще раздумывал над сказанным. Перспективы рисовались совсем не радужные, и настроение испортилось. Отрезал небольшой кусок мяса, отправил его в рот и вновь задумался о предупреждении видящего. Что же это получается? Новый Бог все-таки есть? А как же заявление о том, что он «впитает всю злобу и ненависть Древних к этому миру»? Он не такой злой, как планировалось? Но как тогда, мать его, он вообще смог появиться? Так, спокойно! Думать буду завтра, у меня сегодня особенный день – вроде как свадьба, но… Вкус еды совершенно не чувствовался, да и есть расхотелось окончательно.

Я отодвинул тарелку в сторону, сделал глоток вина и потянулся за трубкой. Блин! Еще Мердок этот со своими загадками! Мог ли он триста лет назад знать, что я не послушаю его же труп и все-таки попытаюсь убить Вилла? Да вот хрен его знает! Я вроде тоже видящий, только предсказывать почему-то ничего не могу. Конечно, все непонятки в Арконе можно легко скинуть на Систему, которая спокойно может подтасовать практически любые события. Но все не так просто. Высшие Существа видят Паутину вероятностей – пересекающиеся и расходящиеся цепочки событий, которые еще не произошли. Мердок эти цепочки тоже видел. Послушался бы я его, к примеру, – и сказанное трактирщиком потеряло бы всякий смысл. Но цепочка выстроилась бы так, что меня никогда бы не занесло в этот вот кабак. А если бы я тут и оказался, то трактирщик просто меня бы не узнал. Когда видишь будущее, можно спланировать и не такое. Мердок богом не был, но видел не меньше и спокойно мог раскидать по всему миру закладки. Времени у него было достаточно. Так-то оно так, но это все равно не объясняет того, что сказал нам трактирщик.

– Ты расстроен, дар? – Ваесса отложила нож и, откинувшись на спинку скамьи, перевела на меня взгляд.

– Просто не понимаю, что происходит, – с досадой ответил я. – Думал: найдем Белого Дракона, освободим запертых в Лазурной Долине людей и на этом закончим. А тут еще какая-то тварь новая выползла!

– Ты знаешь, Рома, это «скоро», о котором говорил эльф, может наступить через сотню лет. Никакая тварь, скорее всего, еще не выползла, и выползет неизвестно когда, – аккуратно поставив на стол бокал, спокойно заметила Джаэлит. – Если говорить твоими же словами, то я бы не заморачивалась попусту на эту тему. Найдем дракона, и он нам расскажет, что к чему. Он знает, поверь. Ведь если верить легендам, Безымянный – это тень создателя нашего мира.

– Что-то ты раньше мне этого не говорила.

– А ты и не спрашивал, – пожала плечами жена. – Да и что бы это знание тебе дало? К тому же легенды, бывает, и врут.

– Подождите! – Кан выставил перед собой раскрытые ладони, привлекая внимание, и, когда все на него посмотрели, сказал: – Древние до Крайтских гор не дошли? Значит, они не могли создать этого бога!

– Кэ-эп! – тут же хмыкнул с другой стороны стола Риис.

– Убью! – шикнула на мага Ваесса, но командор не обратил на эту угрозу внимания.

Он остановил взгляд на мне и закончил свою мысль:

– Те, что сидят в Лазурной Долине, по-прежнему изолированы от мира. Вилл сбежал… И ты все так же думаешь, князь, что Новый Бог – это не он?

– Зачем же тогда он просил себя добить?! – сложив на столе руки и чуть подавшись вперед, поинтересовался я.

Командор хотел что-то ответить, но его остановила Раена. Магесса положила руку ему на плечо, обвела нас напряженным взглядом и негромко произнесла:

– А вы не думаете, что эта тварь настолько отвратительна и чужда нашему миру, что ею не захотел становиться даже Дважды Проклятый?

Секунд десять над столом висела тишина, когда Джаэлит отодвинула тарелку и поднялась со своего места.

– Хватит на сегодня, – произнесла она, легонько хлопнув по столу ладонью. – Поздно уже, и мы поговорим об этом завтра, когда я вернусь. – Лита перевела взгляд на меня и, чуть склонив голову, поинтересовалась: – Надеюсь, у нас вино в номере есть?

– Сортов десять, – внезапно севшим голосом ответил я.

– Отлично! – улыбнулась она и добавила: – Я очень советую всем сегодня ночью помнить, кто в каком номере живет, чтобы ни о чем не жалеть утром. Князя я у вас заберу: хотелось бы пораньше лечь, чтобы он хоть немного поспал. Всем до завтра.

Джаэлит подмигнула мне и не торопясь направилась к ведущей наверх лестнице. Я убрал в сумку так и не раскуренную трубку, кивнул ребятам, показал улыбающемуся Риису кулак и двинулся следом за ней.

Странное ощущение. Я смотрел на плавно покачивающиеся бёдра идущей демонессы и ощущал себя мальчишкой, которого первая красавица класса пригласила к себе домой, чтобы он помог ей с математикой. И ведь ничего с этим не поделаешь, с этой женщиной мне не одну тысячу лет жить, а вдруг что-то сделаю не так? Ведь первое впечатление, если оно окажется хреновым, придется расхлебывать долго.

Поднявшись на второй этаж, я открыл дверь нашей комнаты и пропустил жену вперед. Лита зашла, остановилась в центре и с интересом оглядела помещение.

– А миленько тут у тебя, – усмехнулась она. – Это копии картин художников из твоего мира?

– Скорее, репродукции.

Я зашел следом, захлопнул дверь и, прислонившись спиной к косяку, скрестил руки на груди.

– Только не умничай, ладно? – Лита делано нахмурилась, потом улыбнулась и скептически оглядела меня с ног до головы. – Ну хорошо, давай сначала определим, кто тебе больше нравится.

Она шагнула ко мне, вскинула руки и крутанулась.

Харт! Я просто физически почувствовал, как моя челюсть поползла вниз. Нет, конечно, предполагал что-то подобное, но одно дело предполагать, другое – увидеть воочию. Передо мной стояла совершенно другая женщина. Светлые волосы, чуть раскосые глаза, короткая стрижка. Я довольно часто видел ее изображения в том мире, на обложках глянцевых журналов и в рекламе. Но, блин, как?!. Хотя чего я туплю, жена достаточно долго общалась со мной ментально, и, видимо, могла читать некоторые воспоминания.

– Э-э-м-м… – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не нравится? – девушка вопросительно подняла бровь. – Тогда, может быть, так?

Взмах – и блондинку сменила томная рыжеволосая красавица с бледно-алебастровой кожей. Она внимательно посмотрела мне в глаза, потом шагнула ближе и, чуть наклонив голову, низким хрипловатым голосом поинтересовалась:

– Что, опять не то?

М-мать! Даже голос менять может! Мы еще не начали, а я уже на грани сумасшествия…

– Слушай, мне все очень нравится, но…

– Ну хочешь тогда свою знакомую лисицу?

Джаэлит легонько хлопнула в ладоши и превратилась в Сату. С натуральным лисьим хвостом, ушками и с той же прической, как тогда, в шатре… Она подняла к груди руки, копируя просящую угощение собачку, завиляла хвостом и пару раз широко взмахнула ресницами:

– Мяу!

– Лисы же не мяукают, – сдерживая смех, возразил я.

– Да не все ли равно? – Джаэлит подошла и положила ладони мне на грудь. – Главное, чтобы тебе нравилось, милый.

– Лита, солнышко, мне и правда все нравится, но давай ты будешь такой, как тогда, в первую нашу встречу? – попросил я, аккуратно проведя ладонью по ее волосам.

– Какой-то ты, однако, скучный!

На лице жены мелькнула недовольная гримаска. Она приняла прежний облик, отстранилась, подошла к окну и, скрестив руки на груди, посмотрела на улицу. Блин! Просто до боли знакомая ситуация! И как же здорово, что я знаю, как в таких случаях поступать!

Я подошел к ней, аккуратно обнял сзади за плечи и, наклонившись к уху, произнес:

– Тоже нервничаешь?

– Чувствую себя не в своей тарелке, если говорить твоими словами, – не поворачивая головы, ответила она. – Просто не знаю, как мне себя вести.

– Как-то одна девушка сказала мне, что правильное поведение – это последнее прибежище для идиота, – процитировал я, стараясь, чтобы мой голос звучал серьезно. – Она, к слову, была права. Поэтому веди себя так, как считаешь нужным.

– Какой же ты все-таки гад! – с улыбкой произнесла Лита, затем обернулась, закинула мне на шею руки и снизу вверх вопросительно заглянула в глаза.

– Какой есть… – чувствуя легкое головокружение, выдохнул я, притянул девушку к себе и нашел губами ее податливые губы…

Утром меня разбудили солнечные лучи. Я открыл глаза, тут же посмотрел на спящую рядом жену и счастливо улыбнулся. Все это, мать его, не сон! И все на самом деле со мной! Осторожно, чтобы не разбудить подругу, сел на кровати и потянулся. Блин! Как же классно! На часах – девять с минутами, из открытого окна доносится шум давно проснувшегося города. Пустые бутылки на столе, опрокинутый стакан, разбросанная по комнате одежда. Погуляли мы, что и говорить, знатно. И, хоть спал я не больше трёх часов, чувствую себя вполне отдохнувшим. Вчерашние страхи пропали. И теперь нет никаких сомнений, что эта женщина создана только для меня!

Я осторожно встал, вытащил из сумки две фарфоровые чашки и поставил их в кофемашину. Потом вернулся, сел на край кровати и снова посмотрел на жену. Рога она убрала ещё вчера и сейчас походила на обыкновенную двадцатилетнюю девчонку. Безумно красивую девчонку. Вчера до полуночи мы пили вино и разговаривали о всякой ерунде, потом как-то незаметно оказались в кровати, и началась Сказка. Я и так-то от супруги без ума, а когда Джаэлит перестала блокировать своё очарование, у меня буквально сорвало крышу. Словами не передать. Если к какому-то фанату «Мстителей» заявилась бы в гости Чёрная Вдова с бутылкой шампанского и вполне определенными намерениями… И не Скарлетт Йоханссон, а именно Наталья Романова. А потом все ощущения этого тинейджера умножить на бесконечность… И все равно получится лишь жалкое подобие того, что произошло со мной этой ночью. Все-таки классно, что этот мир сделал меня таким! И как же я сейчас понимаю владыку Астарота и его привязанность к Джанам.

Негромкий звонок известил о готовности кофе, ресницы Джаэлит вздрогнули, и она открыла глаза. Лёгкую тревогу в её взгляде сменила ирония, она подалась вперёд, чмокнула меня в щеку, потом вывернулась из моих рук, встала с кровати и погрозила пальцем.

– Но-но! До вечера потерпи, я спешу.

– Кофе готов, – я с улыбкой кивнул на кофемашину, раскинул руки и упал на кровать. – Сразу может не понравиться, но потом ты без него не сможешь жить!

– Как ты без коньяка и табака? – подбирая с пола одежду, усмехнулась жена.

– Как я без тебя!

– Не подлизывайся, – улыбнулась она. – Вечером поговорим на эту тему.

– Как скажешь, – вернул ей улыбку я.

Лита поправила пояс, застегнула пуговицы на куртке, взяла с подставки одну из чашек и осторожно понюхала приготовленный кофе.

– Кстати, тот князь, что встречал нас возле ворот… у него скоро родится внук, который получился сегодня ночью.

– Так здорово же… Стоп! Погоди, а ты-то откуда это знаешь?

Я уселся на кровати и удивленно посмотрел на супругу.

– За ночь ты поглупел? Или забыл, кто у тебя жена? – Лита сделала глоток из чашки и поморщилась. – Деторождение и страсть связаны, так что в этом городе скоро заметно прибавится населения. Ты думаешь, чего этот князь улыбался?

– Так ты… хочешь сказать, что жители города, как и я?..

– Как и мы, – поправила меня Лита. – В меньшей степени, но им хватило. Эльфы – это не Высшие Демоны.

– Но зачем?

– А почему, по-твоему, белобрысая грустная овца решает, кому кого полюбить, а одна твоя знакомая передергивает цепочки событий так, как ей вздумается? Я всего лишь делаю то, что должна, – Лита с вызовом посмотрела на меня и, указав рукой на дверь, добавила: – И заметь, я все-таки предупредила заранее твоих друзей.

– А если они ночью и впрямь перепутали комнаты?! – прошептал я, ужаснувшись от пришедшей в голову мысли.

– Это их проблемы.

Джаэлит поставила чашку на стол, подошла, чмокнула меня в щеку и заглянула в глаза.

– У демонов однополая связь не считается чем-то зазорным. А в Преисподней так и вообще: большая часть существ способна менять свой пол. Так что – ничего страшного. Не переживай, а я пошла. До вечера!

Она взъерошила мне волосы, подмигнула и направилась к двери. Занавес, блин!

Я проводил Джаэлит взглядом, а потом еще минут пять пытался привести в порядок мысли. Прекрасно ведь понимаю, что такое испытать на себе подобное воздействие. Сегодня ночью, ага… А если, не дай Харт… Блин! Гребаный кот Шредингера… Пока я сижу здесь, можно думать, что у ребят все нормально, но всю жизнь ведь в комнате не просидишь.

Я поднялся с кровати, залпом выпил остывший кофе, совсем не почувствовав его вкуса, вздохнул и отправился вниз.

Народа в зале было немного, человек двадцать, не больше. Парни и девчонки, отчаянно жестикулируя и смеясь, обсуждали уже известные мне новости. Табачный дым в воздухе смешивался с запахами жареного мяса и свежей выпечки. Место за барной стойкой пустовало.

Кан и Риис сидели на вчерашнем месте у окна с такими постными лицами, что я внутренне похолодел. Перед ними на столе стояло две бутылки вина, чайник и пять резных деревянных чашек. Стараясь не смотреть ребятам в глаза, я сел за стол, положил ладони на столешницу, вздохнул и произнёс:

– Привет!

Кан кивнул и снова погрузился в раздумья.

– И тебе не хворать, дар. – Риис скосил взгляд на командора, тоже вздохнул и полез к себе в сумку. – Вот, возьми, я специально берег их для такого случая.

Я поднял взгляд и удивлённо уставился на лимоны, которые маг один за другим вытаскивал из инвентаря.

– Что это? – тут же поинтересовался у него Кан.

– Лекарство от довольной физиономии, – пожал плечами маг. – Рассказывал нам как-то князь одну историю про очень довольную женщину… И добавил тогда, что излишняя радость – она сродни идиотизму. А правителю же идиотом выглядеть невместно, вот я и запасся заранее, значит…

– Да что ты такое несёшь?! – не понимая, куда он клонит, возмутился я, но то, что в следующее мгновение сотворил Кан, повергло меня в культурный шок.

– Князь прав, – согласно кивнул он магу, взял со стола один из лимонов и откусил от него половину.

– Э-э-э… – выдохнул я, глядя на невозмутимо жующего командора. – Ты в порядке?

– Ну да, согласен, – не обратив внимания на мой вопрос, пожал плечами маг, тоже взял один из лимонов, откусил от него кусок и поморщился. – С симптомами лучше бороться заранее. Ты кушай лимоны, дар. Помогает!

Секунд пять я находился в полной прострации, а потом наконец дошло.

– Так вы, мать вашу, тоже этой ночью, значит?!. – переведя удивленный взгляд с Кана на Рииса, воскликнул я. – А на хрена тогда комедию ломаете?!

– Так мы же с тетечкой демоны, дар, и правильно поняли намёк госпожи Джаэлит, – невозмутимо ответил Риис, затем сделал глоток из стоящей перед ним чашки и весело улыбнулся. – Бежать-то уже все равно поздно было. Вот Раена ко мне в гости пошла, а тетечка к нему, чтобы не перепутать, когда оно начнется. Ближе к полночи подумали, что не действует, и решили, значит, сами попробовать. А потом-то точно подействовало…

– Ага, и мы так же, – расплылся в улыбке Кан, сунул в рот остатки лимона и отряхнул руки. – А Госпожа вышла и сказала, что ты не догадался о произошедшем. Ну мы и согласились подыграть. Мы ж обязаны ей теперь. Когда бы ещё это случилось, м-да…

– А я так вообще у себя святилище теперь ей в замке поставлю, – совершенно серьезно заявил Риис. – Замок даже можно не восстанавливать, а святилище обязательно нужно. Ко мне же со всего Крейда народ сбежится хороводы водить, – маг обвел взглядом зал, указал рукой на окно и добавил: – И из Эллориана тоже прибегут, после этой ночи-то. Эту ночь город запомнит надолго.

– Сговорились, значит! Нашли, блин, общий язык, – уже не сдерживая улыбку, я налил себе вина, залпом осушил свою чашу и с осуждением в голосе добавил: – Мне тут не по себе, а они празднуют, юмористы!

– А чего не по себе-то? – в голосе мага промелькнуло удивление. – Весь город знал, что сюда в гости заехала одна из Восьми Владык. Такие вести распространяются мгновенно. Зря, что ли, этот дядька нас на въезде встречал? Все же подготовиться успели, наверное. Ну, кроме, может быть, двуживущих, – Риис кивнул на веселящийся за столами народ и добавил: – Но, как ты сам говоришь: проблемы индейцев шерифа волновать не должны. Да и не заметно, чтобы они сильно-то волновались. Ты кушай лимоны, дар, сам же говорил, что они полезные.

М-да… Происходящее своей непосредственностью и простотой все больше начинает напоминать заставку известного мультсериала про Пинки и Брэйна. Только мыши захватывать мир собирались, а мы его будем спасать. Новый Бог? Предсказание Мердока? Мир в опасности? Да и плевать… У нас вот лимоны на повестке дня. С другой стороны, любимая женщина стоит целого мира, а с этим сегодня утром все в порядке. Ну, и с лимонами, разумеется, тоже…

– Они полезные, особенно шкурка. – Я взял со стола один из фруктов, подкинул его на ладони и поинтересовался: – Ваесса с Раеной где?

– В город ушли, погулять и развеяться, – ответил командор, затем кивнул на вход и добавил: – У нас гости.

«Гостем» оказался высокий светловолосый игрок-рейнджер сорок седьмого уровня с ником Дан. Правильные черты лица, высокий лоб, короткая стрижка, зеленый иероглиф на правой скуле. Из экипировки привлекал внимание лишь его красный плащ, украшенный посредине черной полосой с тремя белыми крестами. Выглядел парень задумчивым и слегка напряжённым. Он подошёл к нашему столу, остановился напротив меня и сухо произнёс:

– Есть разговор.

– Что-то серьёзное?

Я положил лимон на стол и посмотрел парню в глаза.

– Не знаю, – покачал головой рейнджер. – Меня просто просили передать…

– Хорошо, – я поднялся, прошёл к дальнему угловому столу и сделал парню приглашающий жест. Тот сел напротив, прислонился к стене, опустил голову и заговорил:

– Я с задания возвращался из Ниверина, скобы стальные относил старосте от нашего кузнеца. По дороге решил заглянуть к разрушенной сторожке смотрителя, которая у заросшего пруда в старом осиннике. Там семилистник часто респится, и идти недалеко – полтора километра по Сырой Балке.

Дан вздохнул, почесал щеку и поднял на меня взгляд.

– Семилистник я нашёл, а меня нашёл красный НПС. Ни имени, ни уровня не знаю, все скрыто. Одет в средневековый наряд: камзол, ботинки с пряжками, шляпа с пером. Сбежать я не смог, ноги отнялись. Так, словно попал в парализ; правда, лог об атаке не сообщил. Убивать НПС меня не стал, сказал, что хотел бы продолжить тот разговор, который вы с ним начали в каком-то Покинутом Храме.

– Интересно, – кивнул я, вытащил из сумки карту и положил ее на стол. – Он еще что-нибудь говорил? И я тебе что-то должен?

– Ничего не должен, – отрицательно покачал головой парень, вытащил писало и поставил метку на карте. – Он дал мне десять золотых и попросил не сообщать страже. Сказал, что не хочет никого убивать. – Дан пристально посмотрел мне в глаза и добавил: – Он сказал это так, словно вся стража Эллориана для него ничто. Человек как человек, но его взгляд… Вы с ним даже чем-то похожи. Не знаю, кто это, и не хочу знать, но на твоем месте я бы сто раз подумал, прежде чем туда идти.

– Все в порядке. Спасибо. – Я кивнул парню, взял со стола карту, свернул и убрал в сумку. – Мне с ним действительно есть о чем поговорить.

– Дело твое. – Дан кивнул на прощанье, поднялся и направился к выходу.

Я смотрел ему вслед и думал, что спокойные дни, по ходу, подошли к концу. Впрочем, жалеть о чем бы то ни было смысла нет. Чем быстрее оно начнется – тем быстрее закончится.