Текст книги "Завещание Единого Бога"

Глава 4

Ашерон, Марада.

1039 оборот от Великого Разлома,

32-й день второго весеннего месяца.

Девушка танцевала красиво. Смуглая, с большими выразительными глазами и мягкими, как у большинства местных, чертами лица. Черные волосы танцовщицы были собраны в высокую прическу, открывая длинную шею и подчеркивая висящее на груди ожерелье из ярко-бирюзовых камней. В полупрозрачных шароварах и невесомой накидке, она двигалась по площадке рывками, фиксируя на мгновение каждую позу, и ее выверенным движениям позавидовал бы любой мечник. В какой-то миг ритм танца изменился. Рывки сменились изгибами, и девушка стала похожа на крупную кошку. Она грациозно прошла по площадке, изогнулась, взмахнула руками, и часть факелов в зале погасла. Музыка на мгновение оборвалась, на площадку выбежала вторая танцовщица…

Я вздохнул, обвёл взглядом зал, сделал глоток вина и поставил пиалу на стол. Вот же случается… Никогда раньше не бывал в Ашероне, но за неполную декаду уже успел влюбиться в эту страну. Нет, на первый взгляд здесь слишком пестро и шумно. Особенно для человека, проторчавшего целый оборот на кладбище, но, когда ты привыкаешь к царящей здесь атмосфере, начинаешь понимать всю красоту и очарование Юга.

Стройные тонконогие лошади, пластинчатая броня, изогнутые мечи и островерхие шлемы. Бусы, ленты и тюрбаны на торговцах… Пряности, благовония и женщины… Смуглые, кареглазые и очень красивые. Закутанные в разноцветные шелка или, наоборот, очень легко одетые.

– Красивые. – Словно прочитав мои мысли, Канс кивнул на танцовщиц и, взяв с блюда кусок мяса, принялся заворачивать его в лепешку. – Только долго лучше на них не смотреть. Закружат нашего брата, а потом проснёшься утром с больной головой и без денег.

– А я говорил тебе много не пить, – назидательно произнёс сидящий справа от меня Грон. – Как был балбесом, так им и остался. Хорошо, я из брони тебя вчера вытряхнул. А то б и ее тоже пропил.

– Да ну тебя! – Пересмешник улыбнулся и поискал взглядом вазочку с соусом. – Ты нудный и скучный, а у меня теперь будет что вспомнить.

– И что ты там вспомнишь? – Грон хмыкнул, откинулся на подушки и вопросительно посмотрел на брата.

– То, что их было три! И все красавицы! – Канс картинно-мечтательно посмотрел на танцующих девушек, затем макнул кусок мяса в соус, отправил его в рот и зажмурился от удовольствия.

– В том виде для тебя и собака была красивая, – небрежно пробасил Грон. – Видел я этих красавиц, ага… Когда тебя пьяного забирал.

– Да что бы ты понимал. – Ничуть не смутившись, Канс усмехнулся и потянулся за следующим куском. – И вообще – отстань! Деньги все равно у тебя были. Сколько я там пропил…

В Калару мы добрались утром двадцать шестого дня, и я бы не назвал ту дорогу хоть сколько-то сложной. Единственной проблемой было ранение Канса, но мы с Гроном обыскали по дороге пару усадеб и нашли маленькую резную повозку с большими колесами. Белобрысого уложили на подстилку из шерсти, туда же покидали мешки и дальше двигались налегке. Я, в смысле, налегке, а урх тоже налегке, но таща за собой повозку с раненым братом. Впрочем, на скорости нашего движения это не сказалось никак.

Джейна и правда каким-то непонятным образом уничтожила Погань. Возможно, я ошибаюсь, но в дороге нам не встретилось ни одной хоть сколько-то опасной твари. Вернее, две все-таки встретились, но никакой опасности они не представляли, поскольку подохли незадолго до встречи. Никаких повреждений на их телах не было, и Канс предположил, что чудовища уснули, как рыба, вытащенная на берег. Ещё он предложил погрузить одно из них на повозку и продать труп в Ашероне, но нас с Гроном такая перспектива не вдохновила.

На двадцать третий день месяца мы добрались наконец до южной границы Поганых земель и сразу же попали в объятия пограничного патруля. Это ведь только в легендах и сказаниях герои путешествуют без подорожной, а в реальности все немного сложнее. Впрочем, никто нас не обижал. Скорее наоборот… Солдаты проводили нас до небольшого городка с незапоминающимся длинным названием и откланялись, получив за труды пару монет.

Рана у Канса к тому времени уже полностью зажила, но повозку мы продавать не стали. Купили в городке пару лошадей, запрягли их и добирались до Калары, как аристократы из Лидда. В том смысле, что так нас называл Пересмешник.

Столица северной провинции Ашерона стояла на пересечении южных торговых путей и напоминала огромную крепость. Серые мрачные стены высотой никак не меньше двух десятков локтей, подъёмные мосты и огромные круглые башни с установленными на них орудиями. Со стороны город выглядел неприступным, и мне даже сложно было представить тех идиотов, которые решились бы на него напасть.

Народу в Каларе проживало не меньше, чем в Джарте. В столице провинции можно было встретить представителя любой народности материка. Зеленоглазые алатийцы, рыжие северные варвары с заплетенными в косы бородами, горбоносые бреонцы, смуглые вакийцы и чернокожие дикари из Синих лесов. При этом никто не ругался, кровь на улицах не лилась, но оно и понятно. Сородичи Грона очень гостеприимный народ, но за порядком в своем доме следят и чрезвычайно строго наказывают тех, кто пытается его нарушать.

Первый день пребывания в городе оказался для нас самым тяжёлым. Дело в том, что родни у Грона оказалось немало. Его мама, три младших брата, их жены, две сестры, их мужья, а ещё дяди, тети, двоюродные и троюродные братья.

В тот день меня посетило давно забытое и такое забавное чувство из детства. Когда ты макушкой едва достаёшь до подбородка отца, но уже вынужден ходить на приемы. При этом все тебе улыбаются, слушают как взрослого и серьезно кивают, а ты смотришь по сторонам и мечтаешь побыстрее вырасти, чтобы взять в наконец в руки нормальный меч и надеть подаренную отцом кольчугу.

Вообще, урхи очень похожи на северных варваров. Почитают старейшин, поклоняются всем шести Элементам. Мужчины – прирожденные воины, а женщины похожи на женщин. С нормальными фигурами и выпуклостями в нужных местах. Красивые и не очень, веселые и хмурые, но все как одна высокие, сильные и уверенные в себе. С клановыми татуировками на лицах и собранными в хвост волосами.

Весь день я с кем-то знакомился, отвечал на вопросы, рассказывал и, конечно же, пил. При этом пить старался немного, но к вечеру уже еле стоял на ногах.

Пересмешнику повезло меньше. В том смысле, что разговорами и выпивкой для него тот день не закончился. Узнав, что у парня не осталось близкой родни, семья Грона его усыновила. Канса отвели в центральное святилище города и там он проторчал до позднего вечера. Теперь у парня появилась целая куча родни, но пообщаться он с ними не успел, поскольку уже на следующий день нам пришлось убираться из города.

Дело в том, что той же ночью к жрецу, проводившему обряд усыновления, пришла Хозяйка Удачи. Во сне или наяву – непонятно, но он ее сразу узнал. Темная Валькирия повелела нам троим уходить из Калары, и никто с ней, разумеется, спорить не стал. Ну а я так вообще выдохнул с большим облегчением. Ведь даже страшно представить, сколько бы мы ещё проторчали в Каларе, празднуя возвращение Грона и появление нового члена его огромной семьи.

В Мараду мы отправились на той же повозке, присоединившись к одному из уходящих из города караванов. Всю дорогу Канс выпытывал у своего неразговорчивого брата информацию о семье и обычаях урхов. В первый день я прислушивался и пытался даже что-то запоминать, но потом махнул рукой и решил как следует отоспаться.

Нет, мне, конечно, было интересно узнать, как у них там все устроено, но зачем забивать голову ненужной тебе информацией? Особенно когда у тебя есть о чем думать.

Вот, например, почему Алата выгнала нас из Калары? С учетом последних событий можно предположить, что это как-то связано со мной и моим намерением отправиться в Кенай. Других вариантов я не видел, а просто так Валькирии никому не являлись.

– Что-то не так? – голос Канса оторвал меня от размышлений. – Мы о чем-то забыли?

Музыка в зале стихла. Танцовщицы убежали со сцены, а следующее представление ещё пока что не началось. Канс уже успел поесть, и ему обязательно нужно было с кем-то поговорить. Из Грона собеседник не очень хороший, а вот я на эту роль подходил.

– Не знаю, может быть, и забыли, – я пожал плечами и взял со стола пиалу. – Думаю, почему Алата выставила вас из города вместе со мной? Вы-то ей каким боком понадобились?

– А может быть, это тебя вместе с нами? – Канс усмехнулся и плеснул себе в чашку вина. – На самом деле ответ тут только один: в Кенай мы отправимся вместе.

– Так и есть! – поддержал брата Грон. – Боги свели нас с тобой неслучайно.

– Мне кажется, не только нас. – Канс залпом выпил вино и, вытерев рукавом губы, задумчиво повертел в руке пиалу. – Полагаю, рыжая ищейка, те «кастрюли» и даже бесовка тоже во всем этом как-то замешаны. Не удивлюсь, если мы ещё с ними встретимся.

«Ну, с рыжей я бы встретиться не отказался», – с грустью подумал я, а вслух произнёс:

– А этот твой, лопоухий, он что обещал?

– Сказал, что разузнаёт все в течение пары часов. – Пересмешник посмотрел в сторону выхода. – Ты решил сегодня идти к алхимику?

– Да. – Я кивнул, сделал глоток вина и поставил пиалу на стол. – Не вижу смысла откладывать. Раньше начнем, раньше закончим…

В Мараду мы прибыли вчера днём. По совету караванщиков поселились в трактире на восточной окраине города и решили до утра отдохнуть. При этом отдыхали по-разному. Мы с Гроном прогулялись на центральный базар, а Канс весь оставшийся день и половину ночи провёл в каком-то местном притоне. На самом деле, и мне, наверное, стоило с ним туда прогуляться, но я все-таки решил от этого воздержаться.

Когда у мужчины долгое время нет женщины, он привыкает и не сильно напрягается по этому поводу. Стоит же ему хоть раз с кем-нибудь переспать – и жить становится немного сложнее. Захочется повторить, и будешь потом цепляться взглядом за каждую юбку. Сейчас у меня и без этого хватает в жизни забот.

Самим искать приятеля Освальда нам не хотелось, поэтому утром Канс нашёл какого-то местного проходимца и поручил ему разузнать, где проживает алхимик. Очень хотелось надеяться, что этот Сарик никуда не уехал и по-прежнему обитает в Мараде. Собственно, так и случилось.

Как выяснилось, приятель Освальда жил неподалёку от трактира, в котором мы с ребятами остановились. В восточном пригороде, возле озера за небольшой рощей.

Понимая, что можем уже не вернуться, мы закупили у трактирщика продукты, расплатились, но комнаты придержали за собой. В удачу верить нужно, но лучше всегда оставлять запасной вариант. Да и повозку брать с собой не хотелось.

Добирались около часа. Выйдя из города через восточные ворота, прошли по садам до рощи, и за ней обнаружилась небольшая застройка. Дом приятеля Освальда нашелся в самом ее конце, неподалёку от озера и, судя по его виду, дела у алхимика шли достаточно хорошо.

– А неплохо так живут рыцари колб и реторт, – хмыкнул Канс, оглядывая внушительный забор усадьбы. – Эх, не тем мы, Грон, с тобой занимаемся.

– Ага… конечно, – урх усмехнулся и посмотрел на брата. – Напомнить, сколько ты учился читать?

– Да кто ж знал? – Пересмешник дурашливо пожал плечами. – Только мне почему-то кажется, что одними приворотными зельями дело тут не обходится.

Жилище алхимика выглядело внушительно и напоминало загородную резиденцию какого-нибудь барона. Тут один только забор стоил целое состояние. Навскидку четыреста шагов по квадрату и пять локтей высотой. Столбы – по шесть штук на каждую сторону, с резными фонарями наверху и коваными скобами креплений. Ворота массивные из черного дерева, оббитые стальными полосами. И да, Канс прав: на приворотные зелья такую красоту не отстроить. Впрочем, если ты знаком с правителем города, то и зелья у тебя покупают по очень хорошей цене.

– Главное, чтобы он был дома, – со вздохом произнес я и, подойдя к воротам, три раза стукнул молотком по стальной пластине на двери.

Во дворе тут же залаяли сторожевые собаки. Мгновение спустя их лай подхватили псы из соседних усадеб. Вторя собакам, противно закаркали на деревьях вороны.

Слушать этот концерт пришлось минут пять, когда окошко на двери открылось и в нем появилась хмурая физиономия охранника:

– Чего надо?

– К Сарику Отмеченному, от его приятеля Освальда Харди из Агира, – произнес я и отшагнул назад, позволяя охраннику как следует нас рассмотреть. – Дело у нас к нему. Важное…

– И какое же дело? – остановив взгляд на Гроне, поинтересовался охранник.

– Важное, – спокойно повторил я. – Не для твоих ушей, уважаемый.

Мужик за воротами хмыкнул, обвел нас недоверчивым взглядом и, захлопнув окошко, куда-то ушел. Ещё минут десять мы слушали лай собак, когда за воротами снова послышались шаги.

Громко лязгнул засов, дверь открылась, и высокий охранник в кольчуге холодно произнёс:

– Заходите! Руки на виду! Оружие не лапать!

Встречать нас пришла целая делегация: пятеро охранников в броне с короткими копьями и худощавый зеленоглазый вакиец.

Оно и понятно… Трое мужиков, один из которых урх, доверия много не вызывают. И глаза у нас тоже зелёные. Не у меня, в смысле, а у ребят.

А вообще забавно… Сила почти всегда перекрашивает хрусталики, но, в отличие от белобрысого Канса, у смуглых темноволосых вакийцев зеленые глаза смотрятся как на корове седло. Впрочем, у меня с цветом глаз тоже куча проблем. Слишком они приметные.

Зайдя внутрь, мы оказались в большом ухоженном саду с декоративными фонтанами, беседками и фигурными клумбами. Пахло тут соответственно: приторно-сладко с нотками цитруса.

– Красиво! – оглядевшись по сторонам, восхищенно произнёс Канс. – Обожаю цветущие яблони.

– Тут нет яблонь, – хмуро буркнул Отмеченный и сделал приглашающий жест. – Идите за мной! Господин вас ожидает.

При этих словах Канс изобразил на лице обиженную растерянность, но я не стал досматривать концерт и, сдержав улыбку, направился за провожатым. Уверен, что Пересмешник прекрасно разбирается в яблонях, вишнях и прочих плодовых деревьях, а дурака изображает специально. Чисто по бандитской привычке. К идиотам относятся с небрежением и обращают на них чуть меньше внимания. Нет, вряд ли нам придётся тут драться, но подстраховаться все равно будет нелишне.

Дом у алхимика соответствовал всему остальному. Огромный, трехэтажный из белого камня.

Не доходя двадцати шагов, наш провожатый остановился и, кивнув на небольшую беседку под деревом, объявил:

– Дальше кто-то один. Остальные подождут здесь.

Спорить с ним никто, естественно, не стал. Ребята остались в беседке, а мы с проводником и двумя охранниками направились в дом.

Сарик Отмеченный ожидал меня на веранде. Невысокий, полноватый и рыхлый, с добродушным лицом, он выглядел полной противоположностью Освальда. Впрочем, взгляд у алхимика был такой же, как и у моего погибшего друга. Спокойный, холодный и изучающий.

Заметив меня, Сарик поднялся со скамьи, шагнул навстречу и, сделав приглашающий жест, произнес:

– Я приветствую вас, господин граф, в моем скромном жилище. Проходите, присаживайтесь.

– Здравствуйте, Сарик, – кивнул я алхимику и сел на скамью возле небольшого каменного стола. – Мне порекомендовал вас Освальд Харди. Алхимик из Ранты. Мой друг…

Удивляться тому, что этот Сарик меня знает, я, по понятным причинам, не стал. Эритея только кажется огромной, но новости и слухи тут распространяются быстро, и о синеглазом бастарде герцога Харальда слышали все, кто хоть немного интересуется политикой и жизнью власть предержащих. Нет, понятно, что голубоглазых людей в мире хватает, но таких ярких глаз, как у нас с мамой, я никогда не встречал. Даже если Освальд с этим Сариком давно не общались, алхимик мог связать цвет моих глаз с местом рождения своего давнего приятеля. Ну и не нужно забывать, что опытный человек способен отличить графа от обычного воина.

– Освальд… – Сарик жестом отпустил охранников, сел за стол напротив меня и, сцепив в замок руки, тяжело вздохнул. – Как я понимаю, его больше нет?

– Да, – я кивнул и, откинувшись на спинку скамьи, пояснил: – К вам он отправил меня незадолго до своей смерти.

– Ясно. – Сарик опустил взгляд. – Мы не общались с ним больше двадцати пяти оборотов. Поссорились из-за мелочи… Разошлись в некоторых воззрениях на природу вещей. Полагаю, просто так он бы вас ко мне не послал. – Алхимик вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Я слушаю…

– Освальд сказал, что вы сможете отправить меня в Кенай, – пожал плечами я. – Он считал, что моя кровь должна указать дорогу.

Услышав это заявление, Сарик озадаченно хмыкнул и, тронув подбородок, ненадолго задумался. На его лице промелькнула целая гамма эмоций: от растерянности до неверия. Очевидно, придя к какой-то мысли, алхимик нахмурился, снова посмотрел на меня и осторожно спросил:

– А он не говорил вам, что для этого нужно?

– Вы про Элемент Хаоса? – я вопросительно приподнял бровь. – Да, об этом он говорил. Я хотел бы узнать, что нужно кроме него и какую вы потребуете оплату.

– Вы не понимаете, граф… – алхимик развел руками и покачал головой. – Чистый Элемент Хаоса в Эритее найти практически невозможно, а его понадобится немало. Остальное неважно. Я смог бы найти все необходимое в течение суток. В оплату взял бы только стоимость направляющего артефакта, но…

– И сколько же стоит этот направляющий артефакт? – не дав ему договорить, уточнил я.

– Десять-двенадцать желтых монет, но… – Алхимик поднял на меня взгляд и неверяще выдохнул: – Вы что же… где-то нашли Элемент?

– Вот. – Я вытащил костяную коробочку, раскрыл ее и продемонстрировал Сарику талисман. – Этого будет достаточно?

Подавшись вперед, алхимик внимательно рассмотрел пластинку с кристаллами и потрясенно прошептал:

– Талисман Хены… но… где вы его нашли? Он же хранился в коллекции покойного графа Ригволда…

– Вот там и нашел, – пожав плечами, пояснил я. – Мы с приятелями только что вернулись из Сарна.

Рассказывать о наших приключениях в Погани не хотелось, но этого и не понадобилось. Услышав ответ, алхимик покивал и посмотрел на меня.

– Хорошо… но вы же понимаете, что никто из людей никогда этого не делал? Я могу провести обряд, который описан в «Гримуаре Фарга», но за результат не ручаюсь. То есть я привяжу вашу кровь к талисману, но не знаю, куда конкретно вы отправитесь после активации направляющего артефакта.

– Талисман перенесет только меня?

– Он перенесет всех, кто будет находиться в зоне проведения обряда, – мгновение поколебавшись, ответил алхимик. – Вместе с оружием и доспехами. Так говорится в описании…

– Отлично! – Я кивнул, убрал коробочку, вытащил кошель и, отсчитав двадцать золотых монет, положил их на стол. – Вот деньги. Когда вы сможете провести этот обряд?

Алхимик ненадолго задумался, затем кивнул своим мыслям и посмотрел на меня:

– Я все закуплю и подготовлю за сутки. Приходите завтра вечером. Обряд лучше проводить после захода солнца.

– Тогда до завтра! – Я снова кивнул, поднялся со скамьи и, придержав ножны, направился к лестнице.

Глава 5

Ашерон, Марада.

1039 оборот от Великого Разлома,

1-й день третьего весеннего месяца.

– Госпожа, вот ваша грамота! – десятник городской стражи протянул Джейне свернутую бумагу и, отшагнув, сделал приглашающий жест. – Добро пожаловать в Мараду! Ратуша находится прямо по улице, за четвёртым перекрёстком, на площади Синих Огней. Думаю, вам там обрадуются.

– Спасибо, воин. – Джейна кивнула солдату, убрала подорожную грамоту, сняла с пояса небольшой кошель с серебром и, оглядев стоящих возле нее солдат, произнесла: – Хотела попросить вас об услуге… В Мараде я собираюсь дождаться своих спутников. Сообщите мне об их прибытии в город. Я остановлюсь в «Белой Лошади». – Сказав это, разведчица протянула десятнику кошель и добавила: – Трое мужчин: бреонец, урх и алатиец. У бреонца светлые волосы, у алатийца темные волосы и ярко-синие глаза…

По ее расчётам, сын Аши с приятелями должен был приехать в Мараду дня через два-три, и стоило немного подстраховаться. Золота и серебра у неё хватало, так что можно было не экономить.

Десятник забрал кошель, переглянулся со стоящими рядом бойцами и, убрав деньги за пазуху, улыбнулся:

– Если бреонца зовут Канс, то эти трое уже в городе. Заехали вчера днём вместе с караваном Одноногого Лота. Вы поспрашивайте в торговом квартале. Скорее всего, спутники ожидают вас там.

Это было как минимум странно. По ее прикидкам, троица должна была заехать в Калару и провести там не меньше трёх-четырёх дней. Впрочем, так даже лучше. Ведь чем быстрее она найдёт сына Аши, тем ей же будет спокойнее. Нет, этот парень в обиду себя не даст, но лучше все же подстраховаться. Иблид – та ещё тварь, и он сделает все, чтобы Рональд не добрался до Храма Единого.

Поблагодарив солдат, Джейна выдала им ещё пять монет и, дав коню шенкеля, заехала в город. Спешить и суетиться не имело смысла. Рональд Кенайский найдётся в течение пары часов. При этом сама она никого искать тут не будет.

В Эритею разведчица прибыла вчера днём. Отпустив своего аэрта, Джейна зашла на почтовую станцию и купила себе коня. Переговорив с трактирщиком и узнав у него последние новости, девушка запаслась продуктами, дождалась попутного каравана и вместе с ним направилась в Мараду. Нет, за свою безопасность Джейна совершенно не переживала, но одинокая путница вызовет слишком много вопросов. А этого бы не хотелось…

Забавно, но сейчас она почти не скрывалась. Лишь изменила цвет глаз на зеленый и спрятала рога под косынкой. Дело в том, что семь оборотов назад, назвавшись младшей сестрой мелкого землевладельца из Лидда и предъявив все необходимые бумаги, дочь нави вступила в гильдию охотников, представительства которой находились во всех крупных городах Ашерона. Помимо бумаг Джейна предъявила в представительстве голову убитой твари, выполнила формальный заказ и начистила физиономию идиоту, который попытался ее облапать. Вообще, охотниками могут стать только отмеченные, но женщину в гильдию просто так все равно бы не приняли. Впрочем, у Джейны было рекомендательное письмо, и вопрос вступления решился достаточно быстро.

В представительстве гильдии ей выдали эмблему с двумя скрещёнными стрелами, патент и бессрочную подорожную. Имея официальное разрешение, она могла зарабатывать, получая заказы, и не просто так десятник сказал, что в городе ей обрадуются.

Объектами охоты членов гильдии являлись твари всех мастей и размеров, низшая нежить и всякое людское отребье, чьи портреты развешивали на столбах и специальных досках возле городских ратуш. Никаких особых проблем ни с людьми, ни с нежитью у нее бы не возникло, но дочь нави перспектива такого заработка совершенно не интересовала. В гильдию она вступала ради одной только подорожной.

Здесь, в Ашероне, женщины в большинстве случаев обязаны были путешествовать в сопровождении мужчин, но из всех правил есть исключения. Вот одним из них она и воспользовалась.

Миновав привратную площадь, Джейна спешилась и пошла дальше, ведя коня в поводу. Всадник привлекает к себе больше внимания, поэтому в городах она предпочитала ходить пешком.

Впрочем, сейчас, на седьмом этапе Пути, раскрыть ее почти невозможно. Внешность она не меняла, рога прикрыты косынкой, и ни один Отмеченный, способный видеть суть, не заметит подмены. В зеркале изменится только цвет глаз, но ей незачем разглядывать своё отражение. Ну а при необходимости мимо зеркал можно проходить, не поворачивая головы. Печать Хаоса скрыта, и на нее сейчас не реагируют даже лошади и собаки. Раньше приходилось успокаивать коней заклинаниями, но теперь и это уже не требовалось.

Она стала сильнее, но, к сожалению, не все обстояло так хорошо, как хотелось бы. От полубогов и тех, кто стоял рядом с ними, свою сущность скрыть не получится. Впрочем, сейчас ее уже не так просто убить. Нет, в бою против той же Аделлы шансов у неё по-прежнему нет, но никто не собирается драться с этим чудовищем. В случае смертельной опасности она призовёт Лая и сбежит из этого мира. Ей даже не нужно запрыгивать на аэрта, достаточно обхватить его шею.

Имя придумывали вместе. Аэрты говорить не умеют, но они способны посылать ментальные образы настроений. Радость, гнев, грусть, ненависть и испуг… Связанный кровью наездник способен слышать любые эмоции, а аэрт, в свою очередь, различает и понимает слова. Имя они выбирали несколько часов, а потом она научила Лая смеяться.

За этим занятием их застал лорд Атам, и нужно было видеть его удивленную физиономию. Скалящийся аэрт – то еще зрелище, и ни у одного из лордов даже в мыслях не возникало обучать своих питомцев чему-то подобному. Старшие и сами-то не улыбались никогда, но она не они – и будет учить своего коня всему, чему посчитает нужным.

Джейна и сейчас улыбнулась, вспомнив ту ситуацию, и вдруг поняла, насколько соскучилась по своему коню. Теплое и уже забытое чувство: знать, что ты кому-то нужна. После гибели отца это чувство пропало… Сменилось непроходимой тоской, но теперь снова вернулось. Её конь с ней навечно, и они друг другу нужны. А еще есть Зод, и нерожденные дети… Счастье… и слабость. Ведь теперь ей есть что терять кроме собственной жизни…

«Белая Лошадь» по праву считалась самой дорогой гостиницей города. Она находилась на площади Мучеников, вдали от городского базара, и здесь всегда было относительно тихо. Трёхэтажное здание из белого камня с украшенным фасадом и резными фигурными окнами окружал высокий забор. На воротах дежурили охранники, и попасть в гостиницу мог далеко не каждый. Отличная кухня, обеденный зал с отдельными кабинетами, уютная обстановка и возможность поиграть в карты на хорошие деньги сделали гостиницу любимым местом отдыха городской знати. Дочь нави последний раз заглядывала сюда пару оборотов назад, и сейчас тут вряд ли что-то могло измениться.

Джейну никто остановить не пытался. Зайдя в ворота, девушка направилась к конюшне и передала поводья выбежавшему навстречу мальчишке. Кинув служке серебряную монету, девушка обвела взглядом знакомый двор и, как была с копьем в руке, направилась ко входу в гостиницу.

Мечи Хаара она в этот раз с собой не брала. Они слишком приметны, и проще обойтись коротким стальным клинком. Наконечник копья прикрыт кожаным чехлом, и оружие выглядит самым обычным. Вряд ли кто-то из местных способен опознать легендарный металл, но предосторожность все равно будет нелишней.

Возле дверей дежурили двое охранников. Высокие, в коротких кольчугах и кожаных куртках поверх. В руках у каждого – короткая палка, на поясах ножны с кривыми клинками, которые так популярны у местных бандитов. Взгляды у обоих спокойные. В левом ухе у каждого по квадратной серьге. На шеях и пальцах рук наколоты точки и полосы. Для знающего понять, кто перед ним, достаточно просто. Семь оборотов назад она научилась различать все эти знаки.

Дождавшись, когда Джейна приблизится, один из охранников шагнул навстречу и произнёс:

– Здравствуйте, лера. В нашей гостинице допускается только ношение коротких клинков с печатью на ножнах. Копьё вам придётся сдать в специальную комнату. Пойдёмте, я вас провожу.

– Не нужно меня никуда провожать. – Дочь нави остановилась и улыбнулась охраннику одними губами. – Передайте Хозяйке, что к ней в гости приехала Джейна.

Услышав это заявление, охранник нахмурился и переглянулся с напарником. Он хотел ещё что-то сказать, но не стал. Кивнул и ушёл в гостиницу.

Второй самец заметно напрягся. Отошёл назад и как бы невзначай распустил нижний шнурок на куртке. Со стороны это выглядело забавно и… глупо. Да, наверное, так он чуть быстрее выхватит меч, но чем это поможет в бою против Отмеченного копейщика?

Впрочем, смех смехом, но такая реакция на её просьбу выглядела как минимум странной. Было непонятно, что их так напрягло. Она вроде ничего такого не попросила…

Эти двое раньше с ней не встречались. Может быть, поэтому такая реакция? Они тут привыкли видеть изнеженных южанок в дорогих платьях, а тут она – в коже, да ещё и с копьём. Непонятная, и поэтому может быть опасной? Да, наверное, но этих самцов напрягло не копьё, а именно её просьба.

«Возможно, что-то случилось с Лесой? В гостинице сменился хозяин? – с досадой подумала разведчица, оглядывая окна первого этажа наигранно-скучающим взглядом. – По внешним признакам не похоже, но что же тогда их так напрягло?»

Нет, самой Джейне никакая опасность угрожать не могла. Однако, если хозяйку этой гостиницы кто-то обидел, она прогуляется по городу и заплатит по всем счетам. Изнанка Марады умоется кровью. Так же, как это произошло семь оборотов назад…

Пока она пыталась понять, что могло тут случиться, двери открылись и из гостиницы вышел седой старик, за спиной которого маячила фигура охранника.

Он почти не изменился за прошедшие семь оборотов. Такой же сухой и поджарый, каким она его и запомнила. Найдя взглядом Джейну, старик подслеповато прищурился, тепло улыбнулся и сделал приглашающий жест.

– Здравствуйте, госпожа! Я очень рад видеть вас в добром здравии! Пойдемте! Провожу вас в ваши покои.

– Здравствуй, Асан! – Джейна кивнула старику и направилась в здание.

Оба охранника облегченно переглянулись.

Внутри все осталось по-прежнему. Уютный холл с мягкой мебелью и лакированной стойкой. Два ростовых зеркала и картины с городскими пейзажами. Пахло тут так же, как и пару оборотов назад, в день ее последнего посещения этого места. Душистыми пальмами и коричневым деревом с нотками хвои и весенних цветов. К слову, старый управляющий тоже пах так же, как и в прошлую встречу. Обрадован, слегка возбуждён и немного встревожен. И ещё озадачен, но этого по запаху не определить, только прочитать во взгляде.

– С Лесой все в порядке? – поинтересовалась разведчица, направляясь по знакомому коридору направо.

– Все хорошо, – Асан кивнул. – Управляет хозяйством, правильно воспитывает детей, но… – старик замялся, – но ты же знаешь, госпожа, о ее даре…

– Она опять что-то увидела?

– Да, – управляющий вздохнул и отвёл взгляд. – Месяц назад она увидела твою смерть.

«М-да… Ведь могла и сама догадаться», – Джейна мысленно выругалась, а вслух произнесла:

– Видение не обмануло Хозяйку. Со смертью мы разминулись на волосок.

– Я очень этому рад, – Асан серьезно кивнул и, обогнав ее, начал первым подниматься по лестнице.

Максимальное доверие – показать собеседнику спину. Этим жестом старый бандит подчеркнул, что все осталось по-прежнему. Она тут желанный гость и своя.

Да, все так, но правду о ней знает только названная сестра. Не всю, но достаточно для того, чтобы отправиться на костёр. Только этого не случится. Она ведь никогда и никому не расскажет…