Текст книги "Проект А129"

Поддерживая беседу с напарником, Крис продолжал следить за падением спутника, игнорируя сообщения Зоэ, присылаемые на специальное устройство, встроенное в часы. Девушка просила Криса немедленно покинуть башню, пока стражи не схватили его, но он не торопился.

Тем временем в башне Министерства информации загорался свет на разных этажах. Вскоре все сотрудники заняли рабочие места, безуспешно пытаясь наладить связь с «Фениксом».

Башня ИИ также начала заполняться недовольными поздней тревогой сотрудниками. Дюк оперативно раздавал задания прибывающим коллегам, которые незамедлительно принимались тестировать систему защиты Кроноса, чтобы при необходимости отразить атаки повстанцев.

Крис понимал, что в ближайшие несколько часов выяснят, откуда на самом деле была произведена атака. Ничего не сказав Дюку, который, уставившись в монитор, следил за поступающими данными, он направился к лифту. Спустившись на первый этаж, Крис через запасной выход покинул башню и устремился к условленному месту.

Зоэ ждала его в готовом к взлету летательном аппарате. Увидев знакомый силуэт, вопреки здравому смыслу, она покинула кабину и бросилась в объятия к Крису тотчас, как он появился.

– Все хорошо? Тебя не пытались задержать? – девушка заглянула Крису в глаза, и он вдруг почувствовал, что и вправду абсолютно все хорошо. Наверное, стоило сделать все это хотя бы для того, чтобы эти доверчивые искрящиеся глаза смотрели на него с беспокойством.

– Все хорошо, – произнес Крис вслух и коснулся растрепавшихся волос Зоэ, заправляя ей за ухо непослушную прядь, а девушка вдруг смутилась и поспешно отступила.

– Нужно лететь. У нас мало времени, – проговорила она, направляясь к кабине.

Как только Крис занял свое место, машина взлетела и направилась в Луз. Чтобы случайно не столкнуться со стражами или дронами, девушка по специальным датчикам следила за воздушным пространством, облетая посты стражей, а Крис в это время размышлял о произошедшем и о том, что скоро диктату главы Континента придет конец, и правление перейдет к справедливому Кроносу.

Прибыв в Луз, они продолжали отслеживать траекторию падения спутника: «Феникс», после нескольких торможений, сошел с орбиты и через три дня должен был войти в плотные слои атмосферы. Повстанцы рассылали людям сообщения о уведенном с орбиты спутнике, призывая выйти на улицы и свергнуть власть диктатора. Призывы возымели эффект – в городах начались волнения.

Стражи обесточили Луз, отключили доступ к каналам связи и сети, нарушив связь между членами сопротивлений на Континенте, и отслеживание траектории падения «Феникса» стало им недоступно. Несмотря на все усилия повстанцев, акции неповиновения не были столь массовыми, как ожидалось, и утихли, продлившись всего несколько дней. Даже регулярно вбрасываемое сообщение о пленении главы Континента не дало ощутимого эффекта.

Как выяснилось позднее, на следующий же день после атаки, специалистам из башни спутника удалось запустить систему контроля управления на «Фениксе» и вернуть его на расчетную орбиту. На четвертый день наземные станции снова получали сигнал, и работа видеовизоров возобновилась. Правитель выступил с речью и призвал граждан к порядку, пообещав всеобщую амнистию. Увидев живого и невредимого главу Континента, протестующие покинули улицы.

Порядок в столице и других крупных городах Винланда был восстановлен.

* * *

– Потрясающе! Мальчишка водил вас все это время за нос и скрылся, оставив всех в дураках! Очень смешно!

Однако взгляд хозяина кабинета, верховного стажа Винланда Олоферна, вовсе не выражал готовность пошутить и посмеяться, поэтому с каждый прозвучавшим словом посетитель съеживался все больше и больше.

– Они скрылись в Лузе. Мы уже сделали запрос на выдачу, верховный страж, – пробормотал он поспешно.

Огромный портрет правителя взирал на них со стены надменно и укоризненно.

– И, конечно, в Лузе уже готовят выдачу преступников, – Олоферн позволил себе легкую усмешку и выпрямился на неудобном стуле с высокой спинкой. – Хотя… Возможно, это нам даже на руку. Давно следовало разобраться с этим оплотом всех недовольных. И вот они сами предоставили повод… Нам нужен хороший и надежный план… Начнем с… Вы фиксируете?

– Да, верховный страж! – посетитель кабинета едва ли не выпрыгивал из ботинок от усердия.

– Отлично. Тогда начнем… Для начала, введем в столице особый режим. Пусть граждане сидят по домам и не появляются на улице после 19:00 без особого разрешения, а я пока получу в Сенате мандат на атаку штаба повстанцев в Лузе! Потревожим это осиное гнездо!

Вскоре особый режим был введен. Улицы опустели. Даже в разрешенное время граждане предпочитали оставаться дома, чтобы не попасться в руки стражам. В крупных городах начались массовые аресты повстанцев и их пособников – тех, кто призывал людей к неповиновению и свержению законной власти. Среди задержанных были также два сенатора, поддержавших требования митингующих о передаче управления Континентом ИИ.

Улицы наполнились тенями, поспешно разбегающимися при малейшей вспышке света. Винланд словно вымер, воцарилась атмосфера, похожая на первые годы жизни на Континенте после той страшной катастрофы, когда люди не выходили из домов, чтобы уберечься от заражения. Но теперь причиной всему был введенный на территории всего Винланда особый режим, предложенный главой Континента и поддержанный сенаторами. Граждане пребывали в неведении, им так и не рассказали о том, что повстанцем практически удалось свести с орбиты «Феникс», главный пропагандистский инструмент власти. Неопределенность вселяла панику в граждан Винланда. На лицах прохожих застыло настороженное и замкнутое выражение, люди старались не смотреть друг другу в глаза и быстрее укрыться за стенами дома или офиса.

Но и дом не был надежным убежищем. Тщательно проверялись все хотя бы предположительно связанные с повстанцами, поэтому появление на пороге людей в черных глухих комбинезонах и защитных шлемах уже не вызывало удивления.

Над Винландом повисла тяжелая, напряженная тишина. Казалось, сам воздух звенит от напряжения, словно натянутая тетива.

* * *

– Правитель, сейчас самое время заручится мандатом на атаку Луза, – Олоферн пристально взглянул на главу Континента.

– Это невозможно, – Демиан Росхальд был один из немногих, кто не отводил глаза и не чувствовал панику в присутствии верховного стража. Они прошли вместе немалый путь и отлично знали все слабости друг друга.

– Другого столь удобного случая не представиться. Уже начата пропаганда, люди сейчас…

– Это невозможно, Олоферн, – спокойно повторил правитель. – Дроны и наши лучшие агенты окружили город и наблюдают за всеми передвижениями с дозволенного расстояния. Специальный отдел собирает и анализирует поступающую информацию, проверяет по базе данных всех, кто попадал в объективы дронов. У нас нет оснований утверждать, что именно из Луза повстанцы совершили нападение на «Феникс» и оттуда же координировали последующие действия митингующих. Как стало известно, кто-то из башни ИИ вмешался в управление спутником. Вам удалось выяснить кто это был? И как мог член сопротивления пройти все проверки и получить место в башни ИИ?

– Да, мы выяснили. У подозреваемого был наивысший уровень, и он успешно прошел все экзамены и собеседования. Даже проверка на детекторе лжи не выявили его связей с сопротивлением. Мы предполагаем, что этот самый Крис Тафер был завербован повстанцами уже после поступления на службу, поскольку полиграф обмануть практически невозможно.

Услышав имя подозреваемого, Демиан Росхальд на миг замер. Оно показалось правителю весьма знакомым. Не подовая виду, глава Континента поинтересовался у Олоферна:

– А где сейчас мистер Тафер? Его схватили?

– Нет. Ему удалось сбежать и укрыться в Лузе.

– Факт того, что подозреваемый укрылся в Лузе, не дает нам основания нарушить «Кодекс 282» и атаковать тринадцатую область. В систему управления спутником он проник из башни ИИ, то есть с нашей территории, несмотря на то, что твои агенты в стане повстанцев утверждали, что атака на «Феникс» будет совершена из штаба в Лузе. – Внимательно посмотрев на Олоферна, правитель продолжил: – Вот поэтому со штурмом тринадцатой области придется повременить. К тому же атака Луза вызовет излишнее внимание недовольных сенаторов и может повлечь протесты по всему Винланду, а что еще страшнее, эта шумиха способна пробудить Кроноса. Все это помешает осуществлению нашей главной цели. Ты же понимаешь, о чем это я?

Олоферн одобрительно кивнул, и только покрасневшее лицо выдавало то, что он во чтобы то ни стало желал незамедлительно отправиться на штурм Луза.

– Вопросов к твоему министерству все больше, – продолжал Демиан Росхальд. – Вы не достали список повстанцев, позволили провести крупнейшую за последнее десятилетие диверсию с «Фениксом», упустили Тафера. Теперь, когда порядок в Винланде с трудом удалось вернуть, ты предлагаешь без особых на то оснований запросить у Сената мандат на штурм Луза. Мои враги, пожалуй, могли бы приплачивать тебе за эффективную работу.

– Но правитель…

– Поэтому решения принимаю здесь именно я, а не ты! – прервал верховного стража Демиан Росхальд. – Потряси своих агентов в штабе повстанцев. Обеспечь меня доказательствами и найди этого Криса Тафера. Но помни, его нужно схватить живым и невредимым, чтобы даже волосок не упал с его головы. Задача понятна?

– Да, правитель, – отчеканил страж.

Глава восьмая

Континент Винланд, 2077 год

– Наш план провалился! – Стив возбужденно расхаживал по комнате, словно не мог найти для себя места. – После атаки Криса на спутник, как мы и рассчитывали, волнения начались по всему Континенту, а потом раз – и будто отрезало! Работу «Феникса» восстановили, правитель объявил всеобщую амнистию, все вернулись к своим экранам и готовы до бесконечности терпеть прибывание у власти Демиана Росхальда. Каждый боится только за свою шкуру! Каждый хочет, чтобы его не тронули! Не пойму только одно: как им так быстро удалось вернуть «Феникс» на орбиту и восстановить его работу. Мне иногда кажется, что наши действия известны правительству наперед.

– Да, согласен. Произошедшее вызывает много вопросов, – добавил восстановившейся после ранения и вернувшийся в совет Ченг. – Стражи как будто ожидали этой акции и не пресекли ее лишь для того, чтобы в Сенате заполучить мандат на штурм Луза. Нам повезло, что атака произошла не из этого штаба, и теперь от планов по штурму им придется отказаться. Глава Континента и военные прекрасно понимают, что с падением тринадцатой области, места, где располагается наш главный штаб, всему повстанческому движению придет конец.

Крис, находившейся в комнате вместе с руководителями сопротивления, слушал молча. Он, хоть и не выражал этого публично, так же как и Ченг, склонялся к мнению, что в высшем совете повстанцев затаился агент стражей. Многие детали операции, такие как адреса типографий и явочных квартир в разных городах, имена руководителей ячеек стражам были заранее известны.

– Еще бы несколько дней без «Феникса», и власти Демиана Росхальда пришел бы конец! – эмоционально произнес Найджел и добавил. – Я согласен со Стивом и Ченгом и уже в который раз убеждаюсь, что среди членов высшего совета затаился агент стражей. Другого объяснения всему происходящему просто нет.

Крис посмотрел на Найджела и столкнулся взглядом с Зоэ. Найджел вернулся в Луз одним из последних, а до того несколько дней не выходил на связь, скрываясь от правительственных агентов на одной из конспиративных квартир. Они с Найджелом были сейчас на одной стороне, и тем не менее ничего похожего на чувство товарищества у них не сложилось. Крис мог себе признаться, что причина этого в Зоэ. С самого начала Найджел при всяком удобном и неудобном случае демонстрировал, будто имеет на нее какие-то права, но Крис заметил и то, что Зоэ не поощряла такое поведение. Найджел пытался показать, будто они пара, но парой они не были, это точно. Зоэ держалась со всеми ровно и, казалось, не выделяла никого. Разве что кроме Стива, в котором признавала лидера и всегда прислушивалась к его словам. Крис тоже не видел с ее стороны особого интереса к своей персоне, но Найджел отчего-то сразу воспринял его как соперника. Даже жаль, что без всяких на то оснований. Зоэ Крису нравилась. И чем дальше, тем сильнее. Вот и сейчас глядя на ее бледное лицо, веснушки на котором выделились еще ярче, он думал, что никогда еще не встречал такой удивительной девушки.

Тем временем обсуждение продолжалось.

– Сейчас не время для домыслов и взаимных обвинений. Все члены высшего совета прошли долгий путь в сопротивлении, а Крис, который присоединился к нам совсем недавно, хорошо зарекомендовал себя проведя атаку на «Феникс», – сказал Стив, остановившись напротив стола, за которым сидели собравшиеся, – Как бы то ни было, я думаю, спутник – не основной повод беспокойства правителя и согласен с тем, что они позволили свести его с орбиты, чтобы получить мандат на штурм Луза. Посудите сами, даже при отключенном вещании протесты оказались не значительными.

– А мне думается, что дело в неслаженных действиях, – покачал головой мужчина с изборозжденным морщинами лицом.

– Мы так и не достали список, поэтому не удалось предварительно оповестить всех членов повстанческого движения о начале акций неповиновения, – напомнил Найджел, отвернувшись от Криса. – Эта акция была заранее обречена на провал, я предупреждал.

– Возможно, что мы поспешили!

– Зачем было втягивать нас в это, если правительственные агенты опережают нас на шаг?! – доносилось со всех концов стола.

– Это вы виноваты!.. – Люди не слушали и перебивали друг друга, поднялся шум.

– Довольно! – Стив поднял руку, пресекая разгорающуюся ссору. – Время вспять не повернуть, поэтому мы должны обратиться не к прошлому, а к будущему. В первую очередь нам нужно понять причины провала нашей акции, а также выяснить истинные мотивы запуска второго спутника, «Прометея», который направлялся к одной из точек Лагранжа в системе Земля – Луна.

С запуском «Прометея» действительно все было непросто. Очевидно, спутник запускали не для отслеживания приближающегося к земле метеорита. Выдвигалось много версий, даже самых фантастических, например, о том, что власти ищут планету для переселения людей, или что стражи пытаются выйти на контакт с более развитой цивилизацией в галактике, или даже что спутник призван найти мифическую планету Нибиру. Но в основном склонялись к тому, что «Прометею» уготована роль дополнительного орудия контроля над людьми.

Крис, молча наблюдавший за этой дискуссией, также пытался найти ответ. Он понимал, что спутник неспроста отправился к луне, но для чего именно, понять так и не смог. Вечерами он, вместе с разделявшей его взгляды Зоэ, пытался найти ответы в библиотечных книгах.

Шли месяцы, Крис и Зоэ успели сблизиться, и между ними завязались отношения. Вернуться в столицу Тафер не мог, так как стражи объявили награду за информацию о его местонахождении. Понимая, какая опасность угрожает Крису, Стив попросил его остаться в Лузе. Крису было хорошо в компании с Зоэ, у них было много общего, и он ловил себя на мысли, что мог бы провести с такой девушкой всю оставшуюся жизнь. Они подолгу беседовали в библиотеке, делились впечатлениями о прочитанных в юности книгах.

В один из вечеров, после очередного совещания, Крис и Зоэ работали, уединившись в библиотеке. Они рассуждали о сотворении мира, пытаясь найти разгадку в первых шести днях творения, затем переходили от одной цивилизации к другой, но ничего необычного, что могло привлечь их внимание и помочь разгадать цель запуска «Прометея», не всплывало.

Когда речь зашла о Древнем Египте, Крис вдруг вспомнил одну деталь из прочитанной еще в юности книги с яркими иллюстрациями «Сет и Гор. Два бога Древнего Египта». История этой великой цивилизации интересовала его с самого детства. Прочитав ту книгу, он обратил внимание на странный момент. Прежде чем поделиться своими догадками, Крис направился к стеллажу и нашел печатное издание. Передав его Зоэ, он рассказал, что еще в юности обратил внимание на один нюанс: на дневных пейзажах было изображено солнце, а на ночных только звездный свет. Раньше он думал, что автор неверно истолковал задание иллюстратору или что художник невнимательно отнесся к деталям, забыв нарисовать луну. Но затем, изучив этот вопрос, понял, что луну не поместили на иллюстрации намеренно. В определенных кругах бытовало мнение, что в древние времена луны на небе не было – она появилась позже.

Внимательно рассмотрев иллюстрации, Зоэ сказала, что слышала подобные теории. В одной из них говорилось о трех, четырех и даже пяти лунах, окружающих планету с разных сторон. Приводя все новые факты, они сошлись во мнении, что именно луна, на которой могут существовать базы последней цивилизации, и есть основная цель правителя. Прежде чем поделиться этой информацией с советом повстанцев, они решили, заручившись поддержкой Стива, отправиться в город, чтобы собрать больше информации в библиотеке университета и подкрепить свою версию.

Узнав об этом, Найджел требовал запретить Крису и Зоэ покидать штаб, поскольку Криса Тафера разыскивают по всему Континенту, но Стив был непоколебим. Все понимали, что Найджелом движет не беспокойство о том, что товарищей схватят стражи, а ревность, и он был готов на все, чтобы вернуть внимание девушки.

На следующий день, еще раз обсудив план со Стивом, Крис и Зоэ незаметно для дронов покинули Луз и направились в столицу. Надев специальные маски с линзами, которые при сканировании выдавали данные других, законопослушных граждан Континента, они проникли в Университет имени Маркса, который находился на одноименном проспекте.

«А ведь могло сложиться так, что мы бы не встретились, – думал Крис, глядя на склонившуюся над книгой Зоэ. – Иногда судьба ведет нас извилистыми путями… Жаль только, что, находясь рядом с Зоэ, я не могу видеть маму. Если бы они обе одновременно были в моей жизни, я стал бы самым счастливым человеком на свете».

Они провели в библиотеке больше запланированного времени. Приближался комендантский час, и передвигаться по улицам становилось слишком опасно, поэтому Крис и Зоэ связались со Стивом и получили одобрение на ночевку в городе, чтобы с утра продолжить работу.

«Главное чтобы Найджел глупостей не наделал, – думал Крис, направляясь вместе с Зоэ к конспиративной квартире. – Может, он и неплохой человек, только слишком горячий и никак не может принять то, что Зоэ его не любит».

* * *

На конспиративной квартире они продолжили искать ответы в отсканированных материалах и рассуждали о перспективах человечества перебраться на Луну. Оба понимали, что никакие технические средства в ближайшем будущем не позволяют сделать это, но найти иное объяснение им не удавалось.

Чтобы получить информацию из другого источника, Крис проник в темную континентальную сеть, в которой обитали хакеры и повстанцы. Там было много разной информации, как проверенной, так и ложной, которая не прошла сертификацию для публикации в белой, континентальной сети.

По запросу «лунная программа» он нашел рассекреченные данные о первых астронавтах на Луне. Изучая материалы, Крис узнал, почему в середине 20 века лунная программа была свернута. Выяснилось, что во время первого полета произошла непредвиденная ситуация: лунная пыль оказала влияние на ДНК астронавтов. Когда они вернулись на Землю, медики сразу же обратили на это внимание, но остановить процесс не смогли. Лунную программу пришлось закрыть. Астронавты находились под наблюдением, и их ДНК менялось до самой смерти. Расшифрованные данные говорили о том, что дальнейшие полеты были бы губительны для астронавтов и опасны для землян, поскольку материал, привезенный с Луны, мог изменить ДНК людей на всей планете, и человеческой цивилизации пришел бы конец.

Зоэ в это время тоже разыскивала информацию. Крис то и дело смотрел на изящный профиль девушки с рассыпанными по бледной коже легкими веснушками, на темную прядь волос, выбившуюся из прически, и в груди становилось тепло.

– Что ты на меня смотришь? – Зоэ подняла голову и взглянула в глаза Крису.

– У меня такое чувства, что мы знакомы с тобой целую вечность, – ответил он, не отводя взгляда.

А Зоэ вдруг покраснела, буркнула: «Глупости» и наклонилась над экраном еще ниже. Больше они почти не разговаривали, только иногда обменивались найденной информацией, но с каждой минутой их будто все сильнее притягивало друг к другу. Иногда их руки случайно соприкасались, и от этого перехватывало дыхание.

Конечно, у Криса были отношения. Вот еще недавно, когда Тафер находился в Аттике, он встречался с очень милой девушкой, только что окончившей художественный факультет. Она была очень красива, гораздо красивее Зоэ, если судить по общепринятым меркам, и все говорили Крису, что он везунчик. Но Крис не чувствовал к избраннице в Аттике ничего подобного тому, что ощущал сейчас. Тогда, если говорить откровенно, ему скорее нравилось демонстрировать свою девушку, а сейчас он был готов спрятать Зоэ от всего мира. Ему хотелось уберечь, укрыть ее от всех опасностей, от всех завистливых и недобрых взглядов. Оставить только для себя.

Так и не сомкнув глаз до утра, они снова отправились в библиотеку и, надев маски, незаметно проникли внутрь.

Перечитав десятки статей и научных работ, Крис пересел за компьютер, чтобы узнать о последних событиях на Континенте. Во всех новостных лентах была его фотография, а также сообщение о награде за выдачу сведений о его местонахождении. Вскоре он подозвал свою спутницу и показал новость: этой ночью Сенат, получив весомые доказательства новой попытки атаки на спутник «Феникс» из Луза, выдал мандат дронам и военным роботам окружить тринадцатую область и не снимать блокаду до тех пор, пока не будут выданы зачинщики. В статье указывалось, что ультиматум истекает через час, после чего начнется штурм здания, откуда произошла хакерская атака на спутник. В информационной ленте появилась срочная новость о том, что, несмотря на требования Сената, глава Луза отказался выдать повстанцев, ссылаясь на особый статус тринадцатой области, и предостерег правительство Континента от атаки. Глава Луза объявил о всеобщей мобилизации и выразил недовольство намерением стражей, впервые за всю новую историю, нарушить Кодекс и вторгнуться в воздушное пространство тринадцатой области. После речи главы тринадцатой области, старики, женщины и дети Луза укрылись в специально сооруженном бункере, а пилоты и наземные службы были готовы отразить атаки на область как с воздуха, так и с земли. Они намеривались отстоять особый статус и независимость, прописанную в Кодексе, и не допустить стражей Континента в свое воздушное пространство. Все надеялись, что правитель отменит мандат Сената, нарушающий особый статус Луза, и в последний момент даст приказ об отмене штурма. У Криса и Зоэ оставалась надежда, что членам сопротивления также удалось укрыться в убежище.

Вернувшись за стол, они упорядочили собранный материал и направились к выходу.

– И что дальше? – спросил Крис, когда они оказались на улице. Накрапывал мелкий дождь, и тротуар блестел от влаги, переливаясь под светом фонарей яркими красками.

– Пора возвращаться, – Зоэ внимательно смотрела на Криса. – Луз нуждается в защите, и я намерена принять участие в его обороне. А тебе лучше остаться здесь и продолжишь нашу борьбу.

Она казалось такой хрупкой и трогательной.

Крис осторожно поправил ее волосы, слегка прикоснувшись к щеке девушки.

– Ты храбрая, – сказал он и взял ее руки в свои. – А пальцы у тебя совсем ледяные. Давай согрею.

Зоэ молча смотрела на него, и воздух между ними раскалялся, плавился и тек. Стоять так можно было бесконечно, но тут у Зоэ сработал браслет, и она нажала на зеленую кнопку приема.

– Зоэ! – послышался взволнованный голос Найджела. – У нас беда! Штаб взят в кольцо правительственных войск, из окружения не выбраться. Тебе лучше не возвра…

– Что со Стивом? – перебила его девушка.

– Я не знаю! – Найджел, кажется, с трудом сдерживал слезы. – Меня там не было! Если бы я только знал о штурме, то непременно остался бы защищать Луз! Я не представляю, что теперь делать!

Зоэ беспомощно посмотрела на Криса. Она полагалась на него, и от этого хотелось совершить что-то безумное, отчаянно храброе… Тафер на миг задержал дыхание, собираясь с мыслями: нельзя наделать глупостей. Сейчас именно на нем лежит ответственность не только за себя самого, но и за Зоэ и Найджела.

– Найджел, где ты? – вмешался в разговор Крис. – Ничего не предпринимай. Мы все еще в столице. Встретимся через час в промышленном районе на окраине города и все обсудим. Как слышно?

– Хорошо, – отозвался Найджел тихо.

Дождь усиливался, и Крис сам сел за штурвал летательного аппарата Зоэ.

Прибыв в условленное место, они выключили фары и дожидались Найджела. Когда на другой стороне улицы приземлился самолет, Зоэ направилась к нему, а Крис остался за штурвалом, чтобы вступить в схватку, если появятся стражи.

Девушка была взволнована и расспрашивала на удивление спокойного Найджела, как стражам удалось засечь сигнал из штаба. Оглядываясь по сторонам, как будто дожидался кого-то, он ответил, что в совете был предатель, и прошлой ночью он совершил еще одну попытку атаки на «Феникс», раскрыв тем самым местоположение штаба стражам.

В очередной раз оглядевшись по сторонам, Найджел сказал:

– Оставаться здесь долго нельзя. Садись в мой аппарат, я увезу тебя в укромное место. Там мы сможем подумать, как вызволить совет из окружения.

– А как же Крис? – Зоэ беспомощно оглянулась на него. Из-за густой пелены дождя ей был виден только силуэт.

– Он может проследовать за нами. Поедем! Нельзя терять времени! – Найджел схватил ее за руку и притянул к себе.

– Отпусти меня! – Зоэ вырвалась и отступила.

И в это время темноту пронзили прожекторы двух бесшумно подлетевших дронов и осветили Найджела и Зоэ. Крис, следивший за тем, что происходит, мгновенно завел мотор.

– Зоэ! Найджел! – крикнул молодой человек.

– Найджел, бежим! – прокричала Зоэ. – Спеши к своему самолету, мы тебя прикроем!

Но Найджел не сдвинулся с места.

– Зоэ, – он взял ее за руку и попытался снова притянуть к себе. – Пойми ты наконец, мы уже проиграли. Скоро здесь везде будут дроны! Но не волнуйся, они не причинят тебе вреда. Это было моим главным условием. Я договорился о том, что тебя не тронут.

– Что ты наделал? – Зоэ замотала головой, словно не хотела ничего слышать. – Найджел, как ты мог?!

– Я проявил предусмотрительность, – он пожал плечами. – Сейчас сюда прибудут стражи. Это я сообщил им о нашей встрече. И вчерашний сигнал из штаба в Лузе подал тоже я. Стражи уже на подходе. Мы с тобой снова будем вместе, нас больше ничто не сможет разлучить.

Зоэ не могла поверить своим ушам и взволновано спросила:

– Зачем ты выдал месторасположение штаба?

– Я сделал это ради тебя. У подполья нет шансов – все больше людей переходит на сторону главы Континента. Стражи обещали сохранить тебе жизнь и отпустить нас. За многолетнюю работу в сопротивлении и, главное, за организацию от лица повстанцев химической атаки перед выборами, мне выделили квартиру на западе столицы и деньги. У нас начнется новая жизнь. – Не дождавшись реакции девушки, Найджел спросил: – Почему ты молчишь?

– А как же Стив, Ченг и другие члены повстанческого движения? Как же люди, которые пошли за тобой, доверились твоим словам о свободе и справедливости?

Найджел возмутился:

– О какой справедливости ты говоришь? После того, как стражи схватили Фрэнка, лидером должен был стать я, но совет выбрал Стива!

– Да, большинством голосов был избран Стив, но тебе все равно следовало продолжить борьбу за общее дело, оставив личные амбиции в стороне.

– Зоэ, я же не раз говорил тебе: если я не стану лидером повстанцев, то сопротивление перестанет существовать. Вот и сбылось. Пожалуйста, успокойся и смирись. Так будет лучше для всех. Повстанческое движение должно исчезнуть. Это бессмысленная война. Правитель пользуется высоким доверием граждан, и мы должны считаться с волеизъявлением большинства. С завтрашнего дня мы начнем новую жизнь, а сейчас спокойно дождемся стражей, чтобы тебя случайно не ранили, пока будут хватать этого выскочку.

– Прости, но здесь наши пути расходятся! – Зоэ пыталась вырвать дрожащую ладонь из рук Найджела и бежать к самолету, где ждал Крис.

Даже сквозь дождь было слышно приближающееся гудение дронов и пилотируемых летательных аппаратов: стражи оказались уже совсем близко.

– Куда ты собралась? – зло закричал Найджел, схватив девушку за плечи. Он глядел ей прямо в глаза. – Ты что, возомнила себя Марией Магдалиной? Вначале была с Фрэнком, затем обольстила меня и, наконец, нашла своего Иисуса? Спешу тебя расстроить, это совсем другая история. Спаситель здесь я! Если отправитесь в Луз, дроны собьют вас в считаные минуты. Только со мной тебя ждет спасение! Сейчас прибудут стражи и схватят этого выскочку Криса Тафера! Во всех заголовках завтра меня объявят героем, который положил конец затянувшейся борьбе повстанцев и властей на Континенте.

Шум двигателей усилился, и за пеленой дождя уже показались очертания приближающихся летательных аппаратов.

– Крис, взлетай! – закричала Зоэ, пытаясь вырваться из объятий Найджела, но упала, поскользнувшись на мокром асфальте.

– Зачем ты помогаешь ему? Ты же любишь меня! – Найджел подскочил к ней, помог подняться и снова схватил за руку.

– Я тебя не люблю! Мы никогда не будем вместе, – ответила девушка.

Найджел рассвирепел. Набросившись на Зоэ и закрыв ей рот, он потащил ее к своему самолету.

Все это время Крис еще надеялся, что Найджел придет в себя. Ему не хотелось вмешиваться в чужие отношения. Он же не Найджел, в конце концов, и может предоставить Зоэ свободу выбора. Но теперь настало время действовать.

Выскочив из кабины, Крис подбежал и схватил за плечо Найджела, который продолжал удерживать руку Зоэ. Крис развернул его к себе и нанес не сильный, но болезненный удар по корпусу.

Найджел скривился от боли, невольно выпустил руку Зоэ, и девушка, воспользовавшись этим, бросилась к своему летательному аппарату.

– Слушай, ты, выскочка!.. – Найджел смачно выругался. – Сейчас я за все с тобой рассчитаюсь.

За его спиной появились стражи. Вспыхнул выстрел, и Найджел вдруг заорал, схватившись за предплечье.

– Зоэ! Взлетай! Зоэ! – закричал Крис, кинувшись к самолету Найджела.

Затем раздались сигналы дронов, и голос из динамика приказал сдаться. Крис понимал, что счет идет на секунды. Аппарат девушки поднялся в воздух. Крис, заняв место за штурвалом, тоже взлетел, не повинуясь требованиям стражей. Воздух пронизывали световые лучи выстрелов, но Крис не боялся смерти. Развернув самолет к дронам, он был готов принять бой, прикрывая собой любимую. Найдя позывные Зоэ, – «kar.kid», – он связался с ней.