Текст книги "Мариадон и Македа. Исторический роман"

Наступила пауза, затем Ашер попросил слова и, разбирая листы, произнес:

– Мастер, если ты не против, я пару дней пробуду здесь, чтобы вместе с братьями поработать над текстами, а затем присоединюсь к тебе в Иерусалиме?

– Конечно, брат, пока есть время, нужно изложить наше учение в такой форме, чтобы его понимали и мудрец, и простой земледелец. Это учение рано или поздно будет изучаться лучшими умами во всех землях, и последователи нашего братства покорят мир.

Все члены ордена одобрительно застучали ладонями по столу, после чего Мариадон продолжил:

– Мои братья, мы стоим у истоков великого и справедливого ордена вольных людей, который будет близок всем людям свободных нравов, вне зависимости от языка и вероисповедания.

После короткой паузы Мариадон заключил:

– Я постараюсь вернуться как можно скорее. Дан, как и обычно, ты в мое отсутствие за старшего.

– Слушаюсь, – ответил военачальник.

Когда официальная часть работы ложи завершилась, братья встали из-за стола, чтобы провести последний ритуал, принятый в ордене Змеи. Этот ритуал носил название «Братская цепь» и имел древние корни. Согласно тайной трактовке, которую Мариадон узнал во время своей инициации в одном из древних жреческих храмов Египта, он должен был символизировать свернувшегося в кольцо змея, кусающего свой хвост.

Когда братья, встали в круг, держась за руки, и закрыли глаза, Мариадон произнес:

– Как мы скрепили свои руки и символизируем неразрывную цепь, так и идеалы нашего братства Змеи сомкнутся, покорив собой все царства мира. Во всех уголках земли будет провозглашен созданный нами девиз так же, как мы его провозгласим сейчас в этом храме…

Как только они проговорили «Свобода, равенство, справедливость», из-за дверей послышался странный шум. Мастер, объявив работу ложи закрытой, выбежал наружу и увидел, как трое офицеров отталкивают Бенони, пытающегося их остановить.

– Что вам нужно? – спросил Мариадон строгим голосом, отводя запыхавшегося юношу в сторону. – Почему вы не находитесь с другими офицерами?

– Нам нужно с вами поговорить, – сказал Амру.

Дан и другие братья, выбежав на шум, хотели вступиться, но Мариадон попросил их не вмешиваться, сказав, что готов выслушать товарищей и справится с этим сам. Когда военачальники отправились в комнату для совместной трапезы, коей завершалось каждое собрание ложи, Мариадон поинтересовался у Муфусаила, Амру и Фанора:

– О чем вы хотели со мной поговорить?

– Мы требуем достойной оплаты за несение службы, – произнес Муфусаил.

– Разве вам не выдали сегодня оплату, соответствующую вашему офицерскому званию и тайному слову?

– Это несправедливая плата за нашу службу. Мы давно хотим стать военачальниками и не раз говорили об этом Дану. Мы выполняем такие же функции, а получаем оплату офицеров.

– Дан уведомил меня о вашей просьбе, а также рассказал, что вы совершили ряд тактических ошибок, руководя тремя отрядами колесниц. Из-за вашей нерасторопности мы потеряли за последний месяц пятьсот колесниц. Вдобавок к этому численность ваших войск пока недостаточна, чтобы присвоить вам звание военачальников. Вам нужно набраться немного терпения, и, когда придет время, вы будете возведены в новый ранг и получите тайное слово.

Выслушав Мариадона, в разговор вступил Фанор:

– Мы устали ждать и требуем справедливости. Мы хотим незамедлительно стать военачальниками или хотя бы узнать тайное слово, оставаясь офицерами, чтобы получать достойную оплату. Если вы ответите отказом, то мы будем жаловаться царю Соломону.

В это время из ложи вышел Ашер, который собрал все бумаги и решил присоединиться к остальным братьям. Когда он проходил мимо спорящих, один из них увидел самый верхний лист с надписью большими буквами: «Братство Змеи».

– Так вот вы чем занимаетесь, – потирая руки, сказал Муфусаил. – Вы создали тайное идолопоклонническое общество, братство Змеи, куда приняли только верных вам военачальников.

Мариадон, не показывая особого раздражения, спокойно произнес:

– Вы пока не готовы стать военачальниками, и если это решение вас не устраивает, то можете жаловаться царю. Я завтра отправляюсь в Иерусалим и готов повторить эти же слова перед ним.

– Не сомневайтесь, мы так и поступим, – согласился третий офицер, Амру. – Мы тоже отправимся в столицу, прямо к военачальнику Иерусалима Ванее, он мой двоюродный брат. Мы обязательно обо всем ему доложим, а он уже передаст наши слова справедливому владыке Соломону.

***

Когда они ушли, то Мариадон подошел к сидящему на стуле Бенони и, присев перед ним на корточки, спросил:

– Почему ты вступил с ними в спор, сколько раз я тебя просил не делать этого?

Держась за больную ногу, после столкновения с офицерами начавшую болеть еще больше, Бенони, оправдываясь, сказал:

– Они хотели пробраться к вам. Я несколько раз говорил им, что нельзя, что вы заняты, но они только насмехались надо мной, толкая из стороны в сторону.

Видя боль в глазах своего юного друга, Мариадон яростно посмотрел вслед удалявшимся офицерам, но, сдержавшись, ничего не предпринял.

– Можно вас попросить кое о чем? – убрав руку с больного колена, произнес Бенони.

– Да, проси, о чем пожелаешь.

– Вы сказали, что завтра отправляетесь в Иерусалим, возьмите меня с собой!

– До Иерусалима долгий путь, и я точно не знаю, сколько времени пробуду там.

– Мариадон, пожалуйста, я не доставлю вам особых хлопот.

Немного подумав, Мариадон сказал:

– Бенони, ты нужен мне здесь. Охраняй записи.

– Я знал, что вы меня не возьмете, – опустив голову, грустно ответил парень. – Вы меня и в бой не берете, несмотря на все мои просьбы.

– Я не беру тебя в бой не потому, что ты хуже кого-то. Ты крепок и отлично держишься в седле – стараясь подбодрить парня, сказал Мариадон – Ты нужен мне здесь, поскольку тебе я доверяю как никому.

– Вы просто жалеете меня, и я понимаю это, хотя иногда думаю, что в самом деле делаю для вас что-то полезное. Когда вы покидаете свой шатер перед боем и говорите мне присматривать за записями, то я сразу же прячу их под рубашку, чтобы, пока вы руководите войсками, их никто не смог выкрасть. Я знаю, что больше ничем не могу помочь вам, и все, что остается – это молиться, чтобы с вами и солдатами ничего не случилось. Мариадон, вы заменили мне семью, отца, мать. И хоть я не достоин биться рядом с вами, и вы не принимаете меня в войска, так как я не совершенен, как вы, прошу, возьмите меня в Иерусалим.

Мариадон, опустив голову, молчал. Бенони для него за это время стал как младший брат, к коему он очень привык и всячески оберегал.

– Правы были три офицера, назвавшие меня калекой. Они сказали, что я гожусь только чтобы двери сторожить.

– Не обращай на их слова внимания, они не в своем уме. Я не беру тебя в Иерусалим, так как дорога весьма утомительна, скакать три дня верхом.

– Обещаю, что справлюсь со всем, вы же видели, как я умею держаться в седле. Побывать в Иерусалиме – моя давняя мечта, солдаты рассказывают, что там сейчас стало очень красиво.

Поразмыслив, военачальник сказал:

– Хорошо, я возьму тебя с собой, ты этого заслужил.

– Мариадон, у меня будет к вам еще одна просьба.

– Какая? – спокойно спросил военачальник, помогая Бенони встать со стула.

– Позвольте и мне обращаться к вам «мастер», как принято среди десяти военачальников, когда больше никого нет рядом. Я несколько раз слышал это от Дана и Ашера, для меня это будет большая честь.

– Хорошо, зови меня мастером. Ты это давно заслужил, но пообещай не вмешиваться в наши дела.

– Обещаю, мастер.

Продолжая опираться на руку военачальника и прихрамывая, Бенони обратился к Мариадону с еще одной просьбой:

– А когда мы прощаемся, мне можно говорить «Свобода, равенство, справедливость», так же, как вы говорите, когда расходитесь?

– Мой дорогой Бенони, пожалуйста, забудь то, что ты слышишь во время наших встреч, поскольку это может быть весьма опасно. Иногда я даже жалею, что взял тебя, поскольку привык жить один, а теперь несу ответственность за нас обоих. Если с тобой что-то случится, тем более по моей вине, я себе этого никогда не прощу.

– Как скажете, мастер.

Когда они подошли к комнате Бенони, Мариадон сказал:

– Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду, потом сразу ложись спать, завтра нам предстоит долгий путь.

ГЛАВА 6. КАРАВАН МАКЕДЫ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К ИЕРУСАЛИМУ

Восьмой день весеннего месяца Авив

Караван царицы Савской, состоящий из семисот верблюдов, сопровождаемый погонщиками, и более двухсот слуг, стражников и жрецов владычицы, приближался к Иерусалиму. Вдруг послышался шум, и с гор упало несколько каменных глыб. Македа находилась в паланкине, рядом шли верблюды с драгоценностями. В результате она и часть каравана оказались отрезаны от основной группы.

Восемь верных стражников царицы сразу слезли с верблюдов и, опустив паланкин на землю, окружили его. Они понимали – эта ловушка устроена разбойниками, чтобы отделить их от каравана и завладеть золотом, предназначавшимся в дары царю Соломону. Через мгновение около двадцати разбойников напали на них.

Многочисленные стражники, находящиеся с другой стороны, разбирали завалы и никак не могли помочь восьми воинам, оберегавшим святую Македу. Силы оказались неравны, и, когда разбойники уже приближались к паланкину царицы, расправившись практически со всеми ее защитниками, на шум битвы прискакали Мариадон и Бенони, оказавшиеся неподалеку. Мастер выхватил из ножен меч и поразил первого из нападавших, а Бенони по его приказу остался наблюдать за вторым входом в ущелье и должен был предупредить о приближении новых групп разбойников. Оставшиеся в живых стражники Македы уже изнемогали, но продолжали оказывать яростное сопротивление разбойникам. Быстро спустившись с коня и расправившись с несколькими грабителями, Мариадон направился к паланкину, который от нападавших защищал всего один воин. Сразив очередного разбойника, военачальник бросил взгляд в сторону паланкина, в окне которого увидел девушку. Ее лицо было прикрыто, и только сквозь тонкую прорезь в чадре мастер уловил блеск необычайно красивых черных глаз. Военачальник замер. В этот момент раздался крик Бенони:

– Мастер, осторожнее, там еще один сзади!

Поняв, что его не слышат, юноша поскакал на помощь, чтобы отвлечь разбойника, пытавшегося проткнуть Мариадона со спины. Бенони ударил мечом по клинку нападающего, и удар противника пришелся в бедро военачальника. Кровь потекла по штанам, рана оказалась глубокой.

Несмотря на кровопотерю, Мариадон резко повернулся и пронзил нападающего. Двое оставшихся разбойников, поняв, что им не одолеть Мариадона, и с добычей придется распрощаться, бросились бежать.

Паланкин распахнулся, царица вышла наружу и направилась к незнакомцам. Уцелевший воин пал перед ней ниц и произнес:

– Святая Македа, побудьте еще немного внутри, нужно удостовериться, что они больше не вернутся.

– Не беспокойся, я думаю, опасность миновала.

– Я прошу вас оставаться внутри, моя царица, наши люди уже на подходе, – не поднимая головы, продолжал стражник.

– Все в порядке, я должна выразить признательность тому, кто так отважно сражался и не дал разбойникам причинить мне вреда, – переведя взгляд на двух незнакомцев, проговорила девушка.

Мариадон и Бенони были поражены преданностью воина. У них сложилось впечатление, что он и другие стражники, отдавшие жизни, чтобы спасти свою владычицу, верны ей безоговорочно.

– Я Македа, царица Савская, – представилась она. – Если бы не вы, то мое путешествие в Иерусалим закончилось бы на этом месте.

Мариадон и Бенони молчали.

– Это уже второе нападение на наш караван, но в этот раз небесные силы послали нам вас, – повернувшись в сторону стражника, царица приказала: – Принеси им шкатулку с золотом в качестве вознаграждения за смелость и отвагу.

– Вы очень щедры, но золото можете оставить себе, – произнес Мариадон, не желая смотреть в глаза правительницы, лицо которой оставалось закрыто.

– Ваше благородство похвально, смелый воин, но я прошу вас принять это вознаграждение, вы его заслужили – вы спасли мою жизнь.

– Люди не должны ожидать вознаграждения за свои поступки, тем более тогда, когда приходят на помощь ближнему, – твердо ответил Мариадон, стараясь не выдать своих мучений: кровь из раны продолжала течь и сдерживать ее рукой становилось все труднее.

– Тогда позвольте одному из моих лекарей обработать вам рану. Вы же истекаете кровью!

– Не стоит, там нет ничего опасного, – сказал Мариадон, но тем не менее от куска чистой ткани не отказался.

– Я не могу так отпустить вас, вы же истекаете кровью, – с волнением сказала царица.

– Бывало и хуже, я сам перевяжу ногу, – заметил военачальник.

Македа продолжала с восхищением смотреть на своего спасителя. Военачальник не желал терять времени и, поняв, что царица в безопасности, вместе с Бенони отправился в Иерусалим.

Македа смотрела ему вслед.

ГЛАВА 7. РАЗГОВОР ЦАРЯ СОЛОМОНА И ВОЕНАЧАЛЬНИКА МАРИАДОНА

Десятый день весеннего месяца Авив. Иерусалим.

Царь принял Мариадона, как только узнал, что военачальник ждет встречи с ним. Тот вошел в тронный зал, где в это утро Соломон сидел один, поскольку Садок занимался последними приготовлениями к пиру. Один из подданных прошептал на ухо владыке радостную весть о приближении каравана правительницы Савской. Соломон был воодушевлен новостью и, увидев военачальника, поднялся с трона и спустился в зал ему навстречу. После крепких объятий восторженно произнес:

– Брат мой, как я рад тебя видеть!

– Я тоже рад тебя видеть в здравии. Иерусалим заметно изменился, все говорит о приближающихся праздниках.

– Мне приятно, что ты тоже прибыл разделить с нами эти радостные события.

Мариадон промолчал.

– Ты поел с дороги, отдохнул? – спросил его Соломон.

– Я хотел как можно скорей добраться в Иерусалим и поговорить с тобой.

– Мариадон, мы все наслышаны о твоих победах на Севере. Ты снова доказал, что нет лучше военачальника на земле. Пойдем, прогуляемся по дворцу, я так много хочу рассказать и представить твоему взору новые строения.

– Спасибо, Соломон, но я прибыл сюда, чтобы обсудить важные вещи. Как тебе известно, арамейское войско, совершавшее набеги на северные границы, разбито, и в самом Дамаске размещен наш гарнизон.

Не обращая внимания на его слова, правитель продолжил:

– Теперь после того, как ты использовал Ашмедая, на нас уже точно никто не осмелится напасть. Все государи будут знать, что нет сильнее армии Соломона, во главе коей стоит доблестный военачальник Мариадон.

Видя желание царя избежать разговора о данном им обещании, Мариадон решил набраться терпения и дождаться более подходящего момента.

– Как все прошло при штурме крепости? – поинтересовался владыка.

– Мы осадили крепость, и в назначенный день Ашмедай разрушил стены. После непродолжительного сражения арамейское войско сложило оружие.

– Поверить не могу, что у нас на службе сам Ашмедай. Я никак не пойму, почему ты все это время отказывался использовать его в бою?

– Ты же знаешь, что я не сторонник излишнего применения силы.

Немного подумав, правитель произнес:

– Может, это и к лучшему, сейчас самый подходящий момент, мы достигли самой высокой точки богатства и могущества, и после того, как Ашмедай показал свою мощь, никто и не подумает больше выступать против нас. В том, что Израильское государство сейчас могущественно, как никогда, есть и твоя заслуга, мой брат.

Мариадон молчал и внимательно смотрел на воодушевленного царя. Тот продолжал:

– Иногда я вспоминаю, как мы начинали, когда ты только прибыл сюда, чтобы защитить меня и мой трон. Государство было бедное, увязало в постоянных войнах, а сейчас у меня самая могущественная армия, торговля процветает, сколько новых зданий построено, и, самое главное, народ любит меня. Но я не хочу на этом останавливаться, с Ашмедаем мы сможем завоевать все царства земные, я стану единоличным властелином мира, – мечтательно произнес молодой государь.

Встретившись взглядом с Мариадоном и не увидев в его глазах одобрения, повелитель менее восторженно сказал:

– Но пока я эти мысли отложу в сторону, поскольку в Иерусалим уже съехалось множество правителей из разных стран, а на днях должны прибыть и остальные. Среди них есть один гость, коего я ожидаю с особенным нетерпением, на пире я вас обязательно познакомлю.

– Соломон, я прибыл сюда не пировать, а поговорить с тобой о нашем договоре. Под разными предлогами ты несколько лет отказываешься подписать вольную моим десяти военачальникам.

– Дорогой брат, как можно что-то обсуждать в такой обстановке? Давай поговорим об этом после завтрашнего приема. К тому же ты мне там очень нужен. Моя армия ассоциируется с военачальником Мариадоном, и для меня важно твое присутствие. На приеме я хочу всем показать, какой у меня военачальник!

Мариадон хотел было отказаться, но Соломон, положив руку ему на плечо, с просьбой произнес:

– Мариадон, многие из прибывших в Иерусалим правителей вообще не верят в твое существование, поскольку ты не сопровождаешь меня в поездках в другие земли, а также не присутствуешь ни на каких праздниках и приемах. Там соберется много моих друзей и недругов, и твоя поддержка мне понадобится. Даже если отбросить всех этих правителей, я хочу, чтобы ты находился рядом, поскольку это будет важный день для меня. Я прошу тебя не как военачальника, а как брата – быть рядом со мной.

– Хорошо, Соломон, но обещай, что после пира мы вернемся к нашему разговору.

– Даю тебе слово.

ГЛАВА 8. ТРИ ЗАГАДКИ, ДВЕ ОТГАДКИ

Как только Мариадон вышел, Соломон уселся на трон и велел пригласить гонца. Барнава, добиравшийся до Иерусалима более месяца вместе с караваном царицы Савской, прошел в зал. Подойдя к трону, он сказал:

– Будьте благословенны, великий правитель Израильского царства.

Поприветствовав гонца в ответ, царь поинтересовался:

– Почему так долго добирались?

Гонец ответил:

– С Македой отправилась ее пожилая нянька и десятки прислужников, поэтому приходилось делать много остановок. К тому же на нас дважды нападали разбойники, и поэтому в некоторых землях мы выбирали обходные пути.

– С царицей все в порядке? – взволнованно спросил повелитель.

– Да, она в полном здравии, и ее караван уже приближается к Иерусалиму. Я, сославшись на то, что нужно вас предупредить об их прибытии, пересел на лошадь и поскакал во дворец.

– И о чем ты хочешь меня предупредить? – спокойно спросил владыка.

– Вы же повелели, чтобы я разузнал загадки и поведал о них перед вашей встречей, даже вознаграждение большое обещали.

– Ну и как, тебе удалось что-то узнать? – продолжал Соломон.

– Я рассказывал, что во время прошлого визита познакомился с одной из служанок Македы. Она сопровождает царицу в этой поездке, и я пообещал служанке большое вознаграждение, если она узнает, какие загадки приготовлены для вас, и ответы на них.

– Узнал или нет? Говори, не испытывай моего терпения.

– Она узнала все три загадки, выбранные для вас. Вот они – протянул папирус Барнава. – Я переписал их, а также ответы на первые две.

Правитель, читая, спросил:

– А откуда ты знаешь, что ответы верные?

– Как вам известно, она часто испытывает загадками государей, и некоторые из них отгадывали то одну, то две. Первые две уже были разгаданы, и служанка поведала мне их, а до третьей еще никто не доходил.

Прочитав загадки и ответы на них, Соломон гордо произнес:

– Что там такого сложного? Я бы и сам до этого сразу догадался.

Низко склонив голову, Барнава произнес:

– Кто бы сомневался в вашей мудрости, великий повелитель! Но это не все, оказывается, после этого царице нужно будет получить еще один знак…

Соломон перебил гонца:

– Какой знак? Говори!

– Как поведала горничная, у Македы есть волшебный удод необыкновенной красоты, по имени Юд-Юд. Именно он должен после всех проверок указать на избранного, но пока до этого никто не дошел.

– Что тебе удалось еще узнать?

Немного подумав, Барнава ответил:

– За время в пути с караваном мне удалось больше узнать об их культуре и о самой царице. Многое вам известно из рассказов купцов, но кое-что вас точно заинтересует.

– Что именно?

– Служанка сказала, что на мизинце у государыни надето кольцо, украшенное камнем астерикс. Это не простое кольцо, а колдовское, оно позволяет ей повелевать животными, птицами и понимать их язык. Как рассказала служанка, царица должна принести это кольцо в дар тому, кто отгадает три загадки.

– Ты молодец. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали сегодня дополнительное вознаграждение.

– Мой владыка, ваша щедрость не имеет границ!

– Но это не все.

– Что прикажете, мой повелитель?

– Незамедлительно скачи к каравану и укажи государыне короткий путь во дворец. Затем лично проводи ее в покои, приготовленные для нее и слуг.

– Слушаюсь, мой повелитель.

– И еще… скажи, что я сегодня занят и смогу принять ее только завтра утром. За завтраком я представлю Македу другим правителям, а затем она сможет отправиться со мной на ежемесячную встречу с народом, там я буду разрешать споры простых людей.

– Слушаюсь, мой повелитель.

Гонец покинул тронный зал.