Текст книги "Мариадон и Македа. Исторический роман"

Мариадон и Македа
Исторический роман
Герцель Давыдов

© Герцель Давыдов, 2023

ISBN 978-5-4483-2299-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Мариадон и Македа
Герцель Давыдов

…что бы делало твое добро,

если бы не существовало зла,

и как бы выглядела земля,

если бы с нее исчезли тени?

М. Булгаков. «Мастер и Маргарита»

ГЛАВА 1. САВЕЙСКОЕ ЦАРСТВО

Двадцать первый день Шеват

«Царица Македа, царица Македа, царица Македа», – слышались со всех сторон голоса взрослых и детей.

Жители Савейского царства с самого утра ждали появления правительницы, которая по древнему обычаю с четырнадцатого по двадцать первое число второго зимнего месяца шеват пребывала в главном храме. Совместно с верховными жрецами она проводила эту неделю в посте и непрерывных молитвах о благополучии своих земель. Последняя из молитв должна была закончиться ровно в полдень, когда солнце, особо яркое в этих краях, достигнет зенита.

Дневное светило медленно подбиралось к наивысшей точке и, дойдя до нее, словно замерло над Савейским царством, как огромный красный диск. Несмотря на то, что этот зимний день выдался на редкость холодным, улицы, прилегающие к центральному храму, были заполнены поддаными. Ожидавшие появления царицы взрослые, а с ними и дети пытались как можно ближе подойти к ограждениям, чтобы хоть краем глаза взглянуть на молодую повелительницу.

Царице Савской, коей при рождении дали имя Македа, недавно исполнилось двадцать четыре года. Пребывая в храме, она слышала восторженные голоса горожан и по завершении обрядов поспешила к выходу. В длинном белом одеянии, скрывающем все, кроме больших черных глаз, Македа вышла на задний двор. Поблагодарив жрецов, она забралась в закрытый паланкин и в окружении многочисленных стражников отправилась во дворец.

Подданные любили свою правительницу и считали, что именно благодаря ей царство процветает и богатеет. Все знали – Македа рождена для особой миссии. По древнему пророчеству именно на ней должно закончиться правление женщин из их рода, а затем власть перейдет к наследнику. Народ молился, чтобы Македа поскорее воссоединилась со своей второй половинкой, и на свет появился наследный принц. Но когда наступит тот самый момент, никто не знал. Правительница с самого детства готовилась к этой встрече и хранила себя и свою любовь для одного-единственного, предначертанного ей судьбой.

И сегодня, желая для царицы благоденствия, взрослые и дети радостно приветствовали ее и кричали вслед: «Да будет благословенна святая Македа, да будет благословенна святая Македа, да будет благословенна святая Македа!»

Божественная царица, на голове которой в солнечных лучах ослепительно сверкал символ власти, золотая диадема, благодушно отвечала взаимностью толпе. Македа с почтением относилась к своим подданным и, в отличие от других правителей, не обременяла их чрезмерными налогами и податями. Народ не скрывал восхищения и каждый раз с радостью выходил приветствовать царицу, поскольку все остальное время она вела затворнический образ жизни. Македа долгие дни проводила в молитвах, постилась, прося о скорой встрече с избранным и о благодати для своих земель. Ее поведение вызывало восхищение как у простого народа, так и у многочисленных жрецов, всеми способами оберегающих царицу.

Понимая всю важность ее предназначения, служители храма запретили всем прикасаться к царице еще в раннем детстве, дабы не нарушить ее святости и не осквернить божественного происхождения. Македа тщательно выполняла наставления жрецов и, будучи необычайно целомудренной для своего возраста, не позволяла себе не только притрагиваться к мужчинам, но и лишний раз смотреть на них.

Легенды о красоте, независимости и богатстве Македы распространялись далеко за пределы ее земель. Те, кто видел царицу, рассказывали, что она была среднего роста, необыкновенно грациозна и стройна, а горделивая осанка и манеры делали Македу в глазах окружающих особо величественной. Еще поговаривали, что темная кожа царицы благоухала ароматными маслами и словно сверкала, а выразительные черные глаза, подведенные специально изготовленной сурьмой, и длинные темные волосы по пояс подчеркивали ее необычайную красоту.

Соответственно высокому происхождению правительница Савская носила дорогие платья, сшитые для нее лучшими мастерами, а руки, шею и уши Македы украшали многочисленные драгоценные украшения. Правительницы других царств могли только мечтать о таком богатстве. Впрочем, Македа и без предметов роскоши представляла собой величественную особу, всем своим видом источающую красоту и изобилие. Прекрасным было все, что окружало молодую царицу – от лучших скакунов до дворца, украшенного редкими породами дерева и золотом – все это подчеркивало ее величие.

Никто из увидевших Македу не мог оставаться равнодушным и не пасть под ее чарами, поэтому многие, не находя объяснения необычайной притягательности царицы Савской, приписывали ей демоническое происхождение. Правители соседних земель сватались к ней, они отправляли Македе дорогие подарки и караваны с золотыми украшениями, чтобы завоевать ее сердце и получить согласие на женитьбу. Но никто из претендентов не соответствовал описанным в пророчестве требованиям, а те, кто подходил по одному пункту, не выдерживал других проверок. Это вызывало гнев и раздражение коронованных особ.

Некоторые из отвергнутых властителей, не добившись ее расположения, вынашивали планы покорить Савейское царство и насильственно заставить Македу стать их женой. Другие, оскорбленные ее отказом, даже отправляли войска, но армия царицы без особого труда отражала атаки. Несмотря на это, правительница понимала, что так долго продолжаться не может, и поэтому последнюю неделю молилась о скорейшем свершении пророчества, к коему ее готовили с рождения. Македа верила в свое высокое предназначение и просила богов ускорить предначертанную встречу, понимая, что из-за ее независимого поведения и богатства, царству в любой момент угрожала опасность. Чтобы спастись, рано или поздно она будет вынуждена принять предложение одного из могущественных правителей, тем самым создав с его государством военный союз. Но пока это никак не входило в планы Македы, поскольку тем самым она нарушила бы обет целомудрия, который хранила для единственного избранного. Поэтому царица старалась отгонять от себя подобные мысли.

***

Прибыв во дворец и сняв многочисленные золотые украшения с редкими драгоценными камнями, Македа собиралась немного отдохнуть, а затем продолжить молитвы, но к ней в покои постучалась пожилая Хемсут и попросила разрешения войти. Она была кормилицей Македы, и та всегда была рада видеть ее, потому любезно попросила войти. Несмотря на то, что Хемсут была наставницей царицы и практически заменила ей мать, пожилая кормилица соблюдала правила придворного этикета – пройдя в царские покои, она низко склонилась и лишь затем сказала:

– Святая Македа, очередной чужеземец покинул нашу землю и направился домой. Он прибыл сюда около двух недель назад, представляясь торговцем пряностями, и пытался скрыться за местными одеяниями в надежде, что его никто не узнает.

– Когда он отбыл?

– Неделю назад. Чужеземец дождался вашего прибытия в храм, а затем отправился на родину. Он хотел разглядеть вас получше, думая, что сумеет затеряться в толпе, но наши стражники обнаружили его еще в первые дни и установили слежку за каждым шагом.

– Кто это был на сей раз? – спросила владычица, снимая диадему и аккуратно укладывая ее в ларец.

– Нам удалось выяснить, что этот чужеземец – придворный владыки Израильского царства. Наверное, послан сюда после того, как вы отвергли очередное приглашение посетить их столицу. Говорят, что он прибыл к нам по личному указанию царя Соломона.

– А что ему здесь было нужно? – встревожилась Македа.

– Посыльный собирал информацию о вас и ваших землях. Расспрашивал местных жителей и иноземных купцов о наших устоях, религии и культуре. Говорят, что царь Соломон впечатлен рассказами о вашей красоте и богатстве, но после полученного отказа пребывает в ярости. Он, как и другие властители, желает увидеться с вами и даже готов лично прибыть в Савейское царство.

– Я бы давно приняла его предложение, но ты говорила, что он совсем юн?

Хемсут поднесла Македе халат и та, накинув его, подошла к зеркалу.

– Да, недавно царь Соломон встретил двадцать пятую весну, но несмотря на это о нем говорят, как о мудром правителе. Одни рассказывают, что Соломон взошел на престол в возрасте двадцати весен, а другие – что в тринадцать или в четырнадцать. За время его правления Израильское царство стало весьма процветающим. Оно занимает обширные земли, и при нынешнем владыке у них нет кровопролитных войн, как раньше. Напротив, Соломону за короткий срок удалось заключить со многими государствами мирные договоры и наладить с соседями торговые союзы.

– А чем они пополняют казну?

– Как рассказывают, основной доход – это сборы с многочисленных торговых караванов, проходящих через их земли из Египта в Месопотамию и обратно. Они еще торгуют с Финикией и другими царствами, так как в их крае развито скотоводство и земледелие. Поэтому его казна полна, а народ счастлив. Все, кто посетил Иерусалим, говорят, что Соломон продолжает возводить необычайной красоты здания, каких нигде больше не видели, а дворец его поражает размахом. Совсем недавно на юго-восточной части Иерусалима он воздвиг храм богу, коему они поклоняются. Рассказывают, что такой красоты и благолепия никто никогда не видал. Все это построено под руководством самого правителя. Один из египетских послов поведал служителям вашего величества, что царь Соломон утопает в роскоши: в его дворце и стены, и колонны, и даже трон покрыты золотом.

– Что еще известно об их царстве?

– У них очень развита внутренняя торговля, на улицах можно встретить много иноземцев, продающих редкие вещи и даже животных. Савейские купцы, побывавшие там, отзываются о них очень хорошо, говорят, что подданные Соломона заказывают у нас для своих дворцов и храмов дерево, изумруды, драгоценные камни, караваны с пряностями и всегда щедро платят золотом. Еще они рассказывают, что жители Иерусалима, в отличие от нас имеют светлый цвет кожи, а у некоторых волосы желтые, как солнце.

Македа задумалась и, присев на постель, спросила:

– А о самом правителе что удалось узнать?

– Царь Соломон происходит из знатного рода, весьма хорош собой и образован. Его отец был отважным воином, который и объединил их земли. После множества сражений царю Давиду покорились разрозненные уделы, и он сформировал основу будущего царства. А наследник престола Соломон приумножил его богатства и укрепил границы своих владений.

После паузы кормилица поинтересовалась:

– Святая Македа, может, вам стоит обратить на него внимание? Вдруг царь Соломон окажется тем, кого мы ожидаем, так как очень подходит по описанию: мудр, хорош собой и храбр. Пообщавшись с ним лично, вы быстро поймете, он это или нет.

Царица, немного подумав, произнесла:

– Хемсут, это соответствует только части пророчества. Несколько правителей также подходили под описание, но в итоге они не прошли последующих проверок. Но раз ты советуешь, я встречусь с ним и побеседую, после чего испытаю загадками. Если он на самом деле мудр, как рассказывают, и сможет разгадать их, то, возможно, владыка Израильского царства и есть тот самый, кого мы так долго ожидаем.

– Будем молиться, святая Македа, чтобы вы наконец-то встретили того самого, предначертанного вам судьбой.

Македа встала и, повернувшись к широкому окну, раздосадовано сказала:

– Хемсут, если бы ты знала, как я устала путешествовать из одного края в другой в поисках того единственного! Из-за частых странствий меня в соседних царствах за глаза прозывают блудницей, потому что я принимаю приглашения от знатных особ и многих привечаю у себя во дворце.

– Моя благородная царица, не обращайте внимания на это.

– Я стараюсь, но слухи множатся и множатся. Чего я только о себе за последнее время не слышала! Злые языки пытаются опорочить меня, утверждают, что я разделяю ложе с каждым из повстречавшихся мне властителей, другие говорят, что я совокупляюсь со змеями. А есть и те, кто думает, будто я для своего удовольствия совращаю всех понравившихся мне мужчин.

Посмотрев на няню, Македа добавила:

– Луна и звезды свидетели, что мне эти мужчины неинтересны, я даже стараюсь не смотреть на них, не заглядывать им в глаза. Меня не интересует никто, кроме избранного, предназначенного судьбой. Найти его – моя главная цель, я обязательно добьюсь ее, даже если это будет стоить мне жизни. Я готова пойти на край света, чтобы отыскать его в этой жизни, да и в будущих воплощениях.

– Вы достойная царица, святая Македа, и о вашей непорочности знают все подданные. Мы боготворим вас за верную службу богам и своему народу. Главное – продолжать поиски и не опускать руки. Я с вашего позволения отправлюсь в храм и проведу в посте несколько дней, вознося мольбы богам, чтобы они поскорее устроили эту встречу.

– Спасибо, – царица задумалась и после небольшой паузы спросила: – Как долго его гонец будет добираться до Иерусалима?

– Караваны на верблюдах шли туда около месяца, а если верхом, то неделю.

– Значит, Соломон должен принять его сегодня, и если все пройдет, как полагается, то он решит прибыть сюда сам или отправит мне очередное приглашение.

– Да, моя царица, но это еще не все. Сейчас, когда построен храм, большое влияние на правителя имеют священнослужители, особенно первосвященник Садок. Соломон прислушивается к его мнению и, как нам известно, именно он постоянно отговаривает царя от встречи с вами.

Македа внимательно слушала няню, а та продолжала:

– После долгих религиозных войн они искоренили в народе идолопоклонство и начали служить единому богу, коему и построили храм. Поэтому священники ревностно оберегают царя от всего, что может подтолкнуть его к служению другим богам. Зная, что мы поклоняемся луне и звездам, они будут делать все, чтобы убедить Соломона не приглашать вас в Иерусалим, и тем более не позволят правителю прибыть сюда.

Пройдя в другой конец комнаты, властительница, сощурила глаза и приложила указательные пальцы к вискам, пытаясь мысленно напрячься. Она сосредоточенно произнесла:

– Это многое усложняет. Первое, что нам нужно сделать, – дать поручение нашим верным людям больше узнать от прибывающих купцов о самом Соломоне и его царстве. Пусть не жалеют золота и вина для них! Второе – следует поселить в сердце царя неуклонное желание встретиться со мной, ослабив влияние первосвященника на него.

– Все правильно, святая Македа.

– Скажи всем жрецам, чтобы во время вечерней молитвы вознесли хвалу и подношения нашим богам по всему Савейскому царству. И еще – собери через час в моем придворном храме жрецов, которые прошли особое посвящение в Египте. Уверена, они без труда сумеют воздействовать на Соломона, даже не покидая пределов наших земель, и поместят в его сердце желание во что бы то ни стало встретиться со мной.

– Слушаюсь, моя царица.

Македа продолжила размышлять вслух:

– Я отправлю туда Юд-Юда, чтобы он незаметно подслушал разговор правителя с гонцом обо мне. Нужно знать о слабых и сильных сторонах Соломона и о том, как сильно влияет на него первосвященник. Хемсут, ты же знаешь, что мне очень важно мнение Юд-Юда, поскольку по пророчеству после всех испытаний именно он должен указать на избранного.

– Мне все прекрасно известно, моя повелительница.

Македа, почувствовав слабость, опять присела на ложе. Хемсут некоторое время молча смотрела на нее, а потом промолвила:

– Моя госпожа, не стоит так волноваться. Время пророчества наступает, и вы вскоре обязательно встретите своего единственного, а сегодня вам лучше отдохнуть. Прилягте, царица, а я пока принесу вам поесть. Вы так исхудали за эту неделю.

– Спасибо. Я и сегодняшний день намеревалась провести в посте и молитве Альмаке.

– Владычица, я прошу вас поесть хоть фрукты. Вы так обессилите. Вам нужно хорошо выглядеть перед встречей с Соломоном!

– Благодарю тебя за заботу, моя дорогая Хемсут. Я хорошо себя чувствую, и свой пост в этот важный день посвящу нашим могущественным богам, а также луне, царице небес, и звездам, оберегающим наш народ. Надеюсь, они ускорят нашу встречу, и за мои долгие молитвы вознаградят очередным пророчеством. А завтра буду питаться, как положено.

– Как прикажете, владычица.

***

Хемсут вышла, оставив царицу одну в роскошных покоях.

Достав из специально изготовленной шкатулки, стоявшей на подставке, статуэтку божества, она бережно поставила ее на комод и, опустившись на колени, произнесла:

– Боги мои, боги моих предков, я призываю вас помочь мне найти поскорее избранного, того самого, о котором говорится в пророчестве. Я очень устала и не знаю, сколько еще смогу удерживать свое царство от завоевания, вы же видите, что я единственная женщина в кругу правителей-мужчин. Мои боги, знаю, что именно вам я обязана всем, прошу вас направить меня на верный путь.

Вернув статуэтку в шкатулку, владычица распахнула стеклянные двери и вышла на балкон, откуда открывался великолепный вид на большой бассейн, окруженный прекрасным садом. Повернувшись к сияющему солнцу, она трижды позвала: «Юд-Юд, Юд-Юд, Юд-Юд!» – и через несколько мгновений на ее левое плечо сел необычайно красивый удод. Священная птица савейских правительниц повиновалась только Македе. Взмахивая крыльями, удод произнес:

– Слушаю вас, моя госпожа.

Македа сказала:

– Юд-Юд, у меня к тебе просьба. От нас в Иерусалим отправился гонец.

– Я знаю, моя царица.

– Так вот, лети в Иерусалим, послушай, о чем он будет говорить с царем Соломоном, затем сразу же возвращайся и поведай все услышанное мне.

Птица сложила крылья в знак почтения и повиновения. Затем взлетела и направилась в Иерусалим, где Соломон готовился принять гонца из Савейского царства.

День выдался утомительный, Македа решила прислушаться к совету няни и прилечь отдохнуть несколько часов.

ГЛАВА 2. ИЗРАИЛЬСКОЕ ЦАРСТВО

Двадцать первый день Шеват

В тронном зале, колонны которого были покрыты золотом, а пол устелен белоснежным мрамором, на величественном троне восседал двадцатипятилетний царь Соломон. Он был хорош собой: высок, строен, с большими янтарными глазами и черными, как уголь, прямыми волосами до плеч. Его голову, как и подобало властителю, украшала золотая корона с редкими ценными камнями. Одежды для Соломона шили придворные портные из особенных тканей, затканных золотом. Это подчеркивало его статус и славу великого израильского правителя. Даже пальцы Соломона, по обычаю лежавшие на головах двух золотых львят, венчающих подлокотники трона, говорили об этом. Их украшали семь перстней с драгоценными камнями, каждый из коих был посвящен определенному дню недели. Весь облик Соломона показывал, как богат правитель Израильского царства, как он велик, и никакой другой владыка с ним не сравнится.

Народ любил своего правителя, считал его мудрым и справедливым, несмотря на всю роскошь, коей он окружил себя, и большой гарем. По рассказам, на территории дворца пребывали более трехсот жен и наложниц из чужеземных земель.

Созданием дворца и тронного зала руководил самолично Соломон. По замыслу владыки, зал примерно сорока пяти шагов в длину и двадцати в ширину, украшенный редкими и дорогими вещами, должен был придавать его дворцу особое великолепие в глазах посетителей. Да и сам царь уделял тронному залу много внимания, поскольку проводил там большую часть встреч и принимал гостей, восседая на престоле из слоновой кости, покрытый золотом.

К трону вели шесть ступенек, с каждой стороны украшенные шестью львами из чистого золота. Возвышенное расположение престола способствовало дополнительному возвеличиванию царя в глазах гостей. Внизу располагалась золотая подставка для ног с подушкой, чтобы ноги властителя не уставали во время долгих встреч. Каждый, кто попадал в роскошные чертоги и видел владыку, ощущал себя бедным и маленьким, отчего невольно преклонялся перед величием Соломона

Молва о богатстве царя и изысканном великолепии дворца ширилась. Вдобавок к этому Соломон щедрыми подарками подталкивал чужеземных купцов, послов и министров распространять по разным царствам слухи о нем, как о богатом и необычайно мудром правителе. Первосвященник и придворные также прилагали много усилий, чтобы их молодой повелитель выглядел в глазах подданных и чужеземных властителей уверенным и сильным. Это делалось для того, чтобы цари сопредельных земель относились к Соломону с уважением и стремились заключить с ним мирные договоры. Также это должно было способствовать расширению торговых связей.

Усилия эти были не напрасны и довольно-таки быстро возымели действие. Совсем скоро молодой владыка уже слыл весьма щедрым правителем, над которым реяла слава любимца, помазанника бога и мудреца. Несмотря на молодость и чрезмерное высокомерие, заслуги повелителя признавали как друзья, так и враги. Люди говорили, что сам бог, посадивший Соломона на престол, благоволит ему, поскольку за годы своего правления властитель укрепил границы, наладил торговлю со многими царствами и даже воздвиг храм единому богу, в которого они верили. Народ восхищался царем Соломоном, связывая с его именем процветание Израильского царства.

В нескольких метрах от Соломона на троне поменьше и без золотой отделки сидел длинноносый и кареглазый первосвященник Садок. Он имел тучное телосложение, что при среднем росте весьма затрудняло его передвижение между храмом и дворцом. Пожилой Садок, как и положено священникам, носил длинную бороду, давно тронутую сединой. Традиционную религиозную одежду дополняла тонкая шапка.

Садок был наставником царя с самого детства, а также одним из тех, кто поддержал его в борьбе за престол и помазал на царство. Соломон ценил это, и поэтому именно первосвященнику Садоку, духовному лидеру Израильского царства, оказал высокую честь сидеть рядом с правителем.

Несмотря на то, что владыка в основном старался следовать рекомендациям своего наставника, бывало и так, что их мнения расходились. Особенно в то время, когда первосвященник, чтобы уберечь Соломона от легкомыслия, рекомендовал выбрать себе одну спутницу жизни из девушек Иерусалима, а не множить гарем наложницами из разных земель. Эти женщины, по мнению священников, приносили с собой в Израильское царство, где недавно утвердилась религия единобожия, культы чужих богов и идолопоклонство. Соломон, будучи весьма неглупым, и сам это понимал, но содержал большой гарем, чтобы поддерживать разговоры о своем богатстве. Он не уделял женщинам из гарема особого внимания и уже не первый год мечтал добавить к своему трону еще более изысканный – для единственной избранницы, будущей царицы израильской, которая будет достойно смотреться рядом с ним. Но ему так и не удалось найти ту, что сможет покорить его искушенное женским вниманием сердце.

В этот вечер, Соломон, сидя на троне, слушал очередной рассказ пожилого моавитского купца, дружившего еще с его отцом, царем Давидом, о процветающей Савейской земле и необыкновенно красивой владычице Македе. Он рассказывал повелителю, что прекрасней той царицы нет от моря и до моря, но сердце ее так и не покорилось ни одному из правителей земных. Многочисленные рассказы, наделявшие необыкновенно красивую девушку всевозможными достоинствами, пробуждали в душе владыки интерес, и Соломон все больше склонялся к необходимости встречи с Македой. Вот уже второй год она не принимала его приглашения посетить Иерусалим, что весьма задевало самолюбие царя и подталкивало на более решительные действия. Соломон не воспользовался ни одним из ответных приглашений, поскольку священники не позволяли ему посещать другие земли, где под влиянием женских чар молодой царь, потеряв голову, мог впасть в идолопоклонство.

Не выдержав, Соломон перебил моавитянина:

– Ты сам видал Македу? Так ли хороша, как ее описывают? Я уже не первый год слышу из уст иноземных купцов, прибывающих в Иерусалим, о великолепии этой царицы, но ведь лично ее никто не видел.

– Да, видал, – скромно ответил пожилой мужчина. – Я и несколько купцов составляли свиту нашего правителя. Мы отвезли множество подарков: шелка, золото, драгоценные камни, верблюдов, но это совсем не прельстило царицу Савскую, ее интересует что-то другое. Македа весьма целомудренна и нечасто появляется на публике, но однажды вечером правительница в знак уважения устроила пир, не особо роскошный, поскольку там не принято устраивать долгие гуляния. После молитв в храме царица переоделась, и придворный объявил о ее прибытии.

Соломон внимательно слушал каждое слово моавитского купца, и тот, набрав полную грудь воздуха, продолжил:

– Распахнулись золотые двери зала, приковав к себе наше внимание. Все замерли. Спустя некоторое время царица появилась в дверях. Я многое повидал на своем веку, но подобную красоту встречал впервые. Ее нельзя описать словами…

Первосвященник с плохо скрываемым раздражением выслушивал очередной рассказ купцов о царице Македе, ведь ею очень интересовался властитель. Он старался, как мог, отгородить Соломона от лишних сведений, способных взбудоражить его любопытство.

– Наверное, купец устал с дороги, позвольте ему откланяться и отправиться отдохнуть, – глядя на царя, тихо произнес первосвященник.

– Спасибо Садок, но мне хочется дослушать до конца рассказ о приеме во дворце царицы Савской.

Купец, немного помолчав, продолжил:

– Говорят, что Македе двадцать четыре года, но, государь, выглядит она старше. Неопытный юноша может подумать, что виною тому множество украшений и чернил, коими та подчеркивает глаза. Но дело не в этом, мудрость и печаль – вот истинные свидетели женского возраста. Красота Македы другая, не свойственная земным женщинам, мудрость читается в глазах ее, возможно, поэтому и выглядит она намного старше. У нее темная кожа, а нос маленький, отчего черные глаза кажутся огромными. Когда она движется, такое ощущение, что богиня сошла с небес, вокруг нее все светится и преображается. Осанка, походка, манера держаться на людях, ее длинные сверкающие волосы – все это делает ее…

Увидев блестящие глаза царя, первосвященник поступил решительнее:

– Довольно, – перебил он купца и, повернувшись к владыке, сказал: – Повелитель, гонец с наших северных границ ждет уже давно, может, примете его? Он проделал долгий путь.

– Сейчас приму, – спокойно ответил Соломон и добавил: – Только дослушаю рассказ.

Видя возрастающий интерес властителя к Македе, Садок ничего не мог поделать. Он понимал, что каждое напоминание о ней с большей силой пробуждает желание в сердце молодого царя, и поэтому предпринял еще одну попытку:

– Прошу вас, довольно выслушивать лживые рассказы об этой демонице.

Пожилой моавитянин, не желая портить отношения с Садоком, который имел огромное влияние в царстве и покупал у него для храма много разных товаров, решил на сей раз поддержать священника и сказал:

– Повелитель, может, первосвященник прав. Вам лучше не искушать судьбу. Царица Савская обладает непонятной силой, чарами, которым никто не может противостоять. Вам прекрасно известно, скольким правителям она вскружила голову, а все они опытнее и старше вас.

Слова купца разозлили Соломона. Он сжал правую руку в кулак и, стукнув ею по подлокотнику, грозно произнес:

– Я властелин самого могущественного и богатого царства на всей земле. Никто не имеет права сравнивать меня с другими правителями. Тебе должно быть известно, что я мудрее всех тех царей, вместе взятых, и если Македа их отвергла, это значит, что они недостойны ее. И только я могу быть ей равным.

– Вы мудрейший из повелителей, – пытаясь успокоить гнев царя, сказал пожилой купец. – Вас точно не постигнет такая участь.

Садок молчал, понимая, что его попытки были напрасны, и Соломон не отпустит купца, пока не узнает все, что его интересует.

Царь успокоился и продолжил расспрашивать:

– Рассказы о ее демоническом происхождении и о ее козлиных ногах – это правда или домыслы тех самых отвергнутых правителей, кто не смог найти расположения Македы?

– Великий царь, к сожалению, я ничего не могу сказать об этом. В тот вечер на ней было длинное платье, под которым невозможно было разглядеть ноги, но передвигалась она не слишком быстро. Мы пробыли там несколько дней, и как только Македа ответила отказом на предложение нашего царя, отправились к себе.

После паузы моавитянин продолжил:

– Наш владыка был уверен, что покорит ее сердце, но после отказа до сих пор не может прийти в себя. Ему не удалось пройти испытания, что царица устраивает каждому претенденту. Она как неприступная крепость, которую сможет одолеть только самый мудрый из людей, вот поэтому все ждут с нетерпением, кого она выберет.

– А когда у нее побывал царь Моава?

– Летом. Мы отговаривали его от поездки, так как знали, что она разобьет ему сердце. Он много слышал о ней и ее красоте, но увиденное превзошло его ожидания. Царя словно одурманили, околдовали, он преисполнился решимости покорить Македу во что бы то ни стало. Для этого он был готов бросить к ее ногам свое сердце, богатство и все царство, но она ответила отказом.

Помолчав немного, купец сказал:

– Может, люди правду молвят, что она обладает сверхсилой, поскольку, как говорят в моем народе, не бывает волн без ветра. Наверное, она и в самом деле демоница. Из того, что я видел и слышал, получается, что все, кто встречал ее, подпадали под ее чары и были готовы продать душу Молоху за одну только ночь с ней. Священники правильно отговаривают вас от встречи с Македой. Если вы делаете это, чтобы доказать что-то другим властителям или ответить на их насмешки, то не стоит.

Поняв, что сказал лишнее, купец умолк.

Соломон задумался, потом спросил.

– Какие насмешки?

Пожилой мужчина молчал, опустив голову.

– Говори, – приказал царь.

– Они убеждены, что завоевания и победы Иерусалима – это не ваша заслуга, а военачальника Мариадона. Как только он покинет эти земли, то от Израильского царства ничего не останется.

– Продолжай.

– Еще они говорят, что вы не можете повидаться с царицей, потому что священнослужители опекают вас, как ребенка. Они убеждены, что священники отговаривают вас от встречи с ней, считая, что сердце Македы никогда вам не покорится, и вы будете непременно отвергнуты ею, как и другие.

– Что еще, говори? – разгневанно произнес царь.

– Еще молвят, такого юного царя она даже загадками испытывать не станет.

Соломон приподнялся на троне и гордо проговорил:

– Поезжай и всем передай, что я, Соломон, царь Израильский, скоро обязательно встречусь с Македой и покорю ее сердце, поскольку нет мужа в мире мудрее меня. Ты понял?