Текст книги "Наемник. Рожденный в огне"

–Да,– прошептал он сам себе,– за то можно взяться.

Позади послышались тихие, почти беззвучные шаги, и сразу же за ними последовал знакомый голос:

–С кем ты там шепчешься, Норен? Бумага тебе не станет отвечать, это не в ее стиле.

–Судья Уильям,– поздоровался наемник, кивнув головой и сложив руки за спиной.– Как видишь, рассматриваю ваше меню.

–И за кого ты решил взяться?– встав рядом с ним, Уильям Корнуэлл сложил руки аналогично наемнику.

Судья представлял собой невысокого худощавого мужчину сорока с небольшим лет, почти лысого, не седого, и одетого в строгую дорогую одежду, подобающую его высокому положению. Лицо мужчины было грубым, голова напоминала треугольник (вершина которого направлена вниз), кончик не слишком сильно горбатого носа смотрел в пол, глаза были глубоко посажены, брови густы, а лоб широкий и покатый.

Норен без слов ткнул пальцем в объявление с рисунком физиономии Шрама.

–Да-а, тот еще негодяй. Надеюсь, ты найдешь его и его шайку. Но, я хотел поговорить с тобой о кое-чем другом.

–О чем?

–Пошли в мой кабинет,– судья развернулся на пятках.– Там все расскажу. Тем более, тебе нужен документ, временно удостоверяющий волю правосудия в твоем лице. На тот случай, если придется убить их, ну, сам понимаешь.

Наемник последовал за Корнуэллом. Поднявшись на второй этаж, и немного побродив по коридорам, они вошли во вполне уютную комнату. Не говоря ни слова, судья подошел к своему столу, выдвинул из него ящик, достал разрешение, что-то в нем нацарапал, расписался, и вручил наемнику.

–Так, о чем ты хотел поговорить?– сложив бумагу и убрав ее в свою набедренную сумку, заинтересованно спросил Норен.– Зачем такая конспирация, Уильям?

–Конспирация?– удивился судья.– Я давно заметил, что для наемника ты слишком красноречив.

–Давай к делу,– не обращая внимания на вопрос, сказал Норен.

–Хорошо. Видишь ли, у меня тут есть еще одно задание, которое я решил не вывешивать на всеобщее обозрение, так как не хотел, чтобы его принялся выполнять… кто попало.

–Хватит темнить и вилять, судья, говори прямо,– вздохнул наемник.

–Я и говорю,– в голосе послышались нотки нервозности, и это удивило Норена. Обычно судья был спокоен, словно удав после сытной кормежки.– Мне нужен проверенный профессионал своего дела, потому как у нас появился очень опасный преступник. Я не хочу, чтобы какие-нибудь идиоты начали гоняться за ним, спугнули и заставили спрятаться так, что потом его вообще никто не найдет, ведь один раз такое уже произошло.

–В каком смысле?– спросил Норен и присел на стул, предложенный Уильямом.

–Впервые об этом маньяке мы узнали четыре года назад,– потерев глаза, начал рассказывать Корнуэлл.– Орудовал в то время он в восточной части Слияния. Убивал проституток из разных борделей, которых заказывал в снятую заранее комнату различных таверн. Действовал профессионально и жестоко: умерщвлял через удушение, а затем потрошил и раскладывал их органы по комнате, а некоторые из них при этом забирал с собой или присылал нам вместе с письмами, в одном из которых назвался Хирургом и сообщил, что начал поедать часть того, что вырезал. Мы тогда назначили за его голову и живого и мертвого сто пять золотых, двадцать серебряных и тридцать медных, и за ним гонялись все, у кого только есть острые штуки, но его так никто и не поймал. На тот момент он успел сгубить пять женщин. Сведенья о нем вновь появились около двух недель назад, произошли два убийства с таким же почерком, только теперь в северном королевстве Ривелгоб, в небольшом городке Толокен, и даже не с проститутками, а с обычными девушками… Слушай, Норен, если притащишь мне эту тварь за жабры прямо сюда, я готов заплатить тебе за живого двести золотых, а за мертвого сто, но постарайся все же не убивать его. И да, нам повезло,– Уильям достал из стола еще одну бумагу с портретом, и вручил ее наемнику,– кто-то видел, как этот человек вылез из окна таверны, в которой позже нашли тело убитой. Не факт, что это убийца, но он наверняка как-то связан. Возьмешься?

Норен некоторое время помолчал, разглядывая рисунок с человеком в с закрытым повязкой лицом, через которую было видно лишь глаза, а затем кивнул.

–Ты думаешь, мне это поможет?

–Не знаю, может быть. Так нам нарисовал его очевидец.

–Хорошо, я попробую с этим разобраться. Только сначала решу проблему с бандой Шрама.

–Договорились,– ответил Корнуэлл, но тут он вдруг перешел на шепот.– Знаешь, как судья я не вправе такое говорить, но сообщники Грегора те еще мерзавцы. Лучше приведи их, но если что, то убей, мне без разницы. Но Шрама постарайся схватить живым. Понял?

–Понял,– кивнул Норен, поднимаясь со своего места.

–Хорошо,– выдохнул судья, не двинувшись при этом с места.– Тогда, дверь ты найдешь. Удачи.

Покинув кабинет Корнуэлла, Норен тем же путем вернулся к выходу и забрал у стражи свое оружие. Встав рядом с Велесом, наемник с грустью пощупал свой изрядно прохудившийся мешочек с деньгами. Вздохнув, он оседлал коня и сказал:

–Эх, браток, видимо нам все же придется заночевать у Калюса.

Глава 3

Блуждая по Грязным улицам, наемник разглядывал здания, вдоль которых проходил. С Делорием Норен не виделся уже около двух лет (скорее всего чуть больше), с того самого момента, как продал ему снятое с одного убитого противника кольцо с внушительных размеров рубином посредине, и поэтому точно не помнил, где находится его лавка.

Норен терпеть не мог пребывать в этой части Слияния. Готовый в любой момент вынуть меч, наемник бродил по этому небольшому «гнойнику», изучая местные улочки и подворотни, и вдруг заметил знакомое здание. Оно было из красного кирпича, обветшалое и старое, и делили его между собой лавка с самой дешевой во всем Слиянии обувью и лавка со всяким бывшим в употреблении подержанным барахлом, который и был нужен наемнику.

Встретившись с неприязненным взглядом, который на него бросил один оборванец, сидящий на ступеньке в старых изживших себя лохмотьях, наемник нахмурился. В его глазах Норен увидел необъяснимую ненависть, которую незнакомец к нему испытывал, но ему это было почти безразлично. Почти.

Отведя взгляд, наемник смотрел прямо перед собой и напряг слух на тот случай, если какие-нибудь недальновидные грабители захотят подобраться к нему со спины. Самое опасное место было за десять шагов до входа в лавку скупщика, когда те, кто бы он или они ни были, понимают, куда ты направляешься и, соответственно, что ты с собой несешь что-то ценное и хочешь это сбыть.

Норен поднялся по невысоким ступенькам, коснулся ручки двери и…

Ничего не произошло.

Толкнув дверь, наемник вошел внутрь. В комнате находилось четыре человека: двое из них сидели рядом с окном на стульях и читали ветхие книжонки с затертыми обложками, третий с деланным интересом разглядывал товары на полке и протирал их влажной тряпкой, а единственный знакомый из них склонился над лежащими на лавке бумагами и что-то царапал на них своим черным пером. На звук открывшейся двери голову поднял лишь он.

Первые несколько секунд скупщик не узнал пришедшего, и даже немного напрягся, увидев вместо привычных бедняков вооруженного молодого мужчину грозного вида, но продлилось это замешательство недолго.

–Норен?– расслабляясь, с полуулыбкой на слегка одутловатом лице спросил скупщик.– Какими судьбами ты забрел в наши края, дружочек? Желаешь что продать, или быть может прикупить?

–Здравствуй, Делорий,– кивнул наемник, подходя к стойке.– Только давай не будем и сбережем мое и твое время. Ты уже догадался, зачем я здесь.

–Не имею ни малейшего понятия,– отрицательно покачал головой он, откладывая перо в сторону. Взяв в ладонь шарик из темного стекла и начал перекатывать его пальцами.

–Мне нужна информация о них, и я знаю, что ты один из немногих, кто может мне ее предоставить.

–Я не знаю, о чем или о ком ты толкуешь, Норен,– с тем же непонимающим выражением продолжал гнуть свое Делорий.– Мое дело маленькое, я всего лишь покупаю то, что мне приносят, и продаю то, что имею.

–Ты что, рассчитываешь на то, что я стану платить тебе за это?

–Каждый бизнесмен рассчитывает на то, что ему заплатят за его услуги,– скупщик развел руками.

–Да, но есть исключения. Например, если он в безвыходном положении.

–Не очень-то разумно угрожать мне, Норен. Ты же понимаешь, на ьей территории находишься.

Наемник услышал, как позади еле слышно зашипело лезвие доставаемого из-за пояса ножа.

–Я могу сказать то же самое и тебе, Делорий. Если ты не скажешь мне, где прячется банда Шрама, то я уйду отсюда и никого не трону, но клянусь, что открою правду судье Корнуэллу на счет того, кто дал ту наводку бандитам, ограбившим небольшой караван шесть лет назад. В процессе этого они убили его мать и двух младших братьев, которые там ехали. Или ты забыл?– Норен увидел, как испуганно блеснули глаза Делория.– Да, я знаю об этом, и думаю, тебе известно, что судья сделал со всеми, кто принимал участие в том налете. Для тебя он соорудит не менее удобный костер, чем для них, поверь мне.

–Но я могу просто убить тебя,– голос скупщика дрогнул.– Тебя тут никогда никто не найдет. Это наша территория, наемник.

–Я написал письмо, которое после оставил другу, и велел ему передать его судье через сутки в случае того, если я не вернусь. Там есть все: указания о том, куда я пошел, к кому, и о том случае с караваном, и с малахитом Невара, и с ожерельем Луизы Илье. Тебе придется прятаться всю жизнь, Делорий, но твою тушу все равно достанут из-под земли. Корнуэлл это умеет. Ему достаточно лишь назначить награду, и она будет настолько огромной, что тебя за нее даже мамочка родная сдаст. Подумай об этом.

Скупщик молчал в течение полминуты. С каждой секундой его лицо становилось мрачнее и мрачнее, а руки начало слегка трястись.

–Если я сдам их, и кто-то узнает об этом, пострадает моя репутация и…

–К чему репутация, если твой пепел будет стоять в маленькой непрозрачной бутылочке рядом со столом Уильяма Корнуэлла?– Норен увидел, что скупщику стало совсем дурно.– Никто не узнает об этом, Делорий, даю слово,– покачал головой наемник.– Их всех казнят, гарантирую. Эти дурни устроили ограбление в Слиянии, да еще и убили несколько человек в придачу. Тебе еще повезло, что судья не решил устроить массовую проверку и переворошить все Грязные улицы вдоль и поперек. Пока не решил, ведь этим занимаюсь я, но если мне не удастся справиться… ну, так что ты решишь?

–Ребята, подождите снаружи, и никого не пускайте.

Мужики послушно ретировались на улицу.

–Одного из них я видел три дня назад,– когда захлопнулась дверь, тихо сказал Делорий.– Он пытался продать мне часть украденного, но я не стал их покупать, сославшись на большой риск, и сказал, что они могут придти ко мне позже, когда шум уляжется.

–Как я могу найти его?– чувствуя поднимающееся в груди раздражение, спросил Норен, внешне оставаясь спокойным. Делорий вновь замолчал, и наемник, не желая терять много времени, со вздохом положил на стол три золотых, которые заранее подготовил как раз для такого случая.– Черт с тобой, Делорий, давай заключим сделку. Держи вот, чтобы не чувствовал себя в убытке.

–Когда тот посыльный ушел,– сгребая монеты себе в ладонь и высыпав их куда-то под прилавок, начал скупщик,– я послал за ним вслед одного из моих парней. К Грегору Шраму этот болван, к сожалению, не ходил ни разу, но зато ночует он на одном и том же месте, а точнее в лавке мясника, которая расположена около рынка. Мясник ему вроде как дядя, вот и согласился приютить. Это все, и, зная твои методы, Черный Тайпан, твой «ядовитый» допрос расскажет тебе куда больше.

–И какой умник додумался меня так прозвать,– покачал головой Норен и развернулся к выходу.– Пойду. Дела не ждут. Береги себя, Делорий, быть может, еще свидимся.

Скупщик ничего не ответил.

Выйдя их лавки, Норен осмотрелся, слушая одновременно с этим, как замаскированные под посетителей охранники вернулись на свои рабочие места и захлопнули двери.

«Что же,– подумал наемник, шмыгнув носом,– теперь на рынок».

Норен тем же путем отправился в обратный путь. Он знал эту мясницкую лавку, она стояла на другой стороне рынка от того места, где располагалась мастерская Калюса. Внутри груди наемника сидело какое-то неприятное чувство, и оно было вызвано не из-за присутствия в Грязных улицах. Этот странный осадок, оставшийся после встречи с Делорием, не давал ему покоя, что-то было не так. Радуясь тому, что этот район Слияния не слишком велик, Норен ступил на мост, ведущий через небольшой водоканал, и сразу же почувствовал себя намного лучше и спокойнее.

Свернув за угол, он сделал еще несколько чередующихся поворотов, прошел мимо кузни, которой владел мастер Горте. Наемник несколько раз покупал у него мечи, и все они были вполне хорошего качества, но последний был потерян в драке с рыцарями, которые… не очень страстно соблюдали свои собственные законы чести и порядочности.

Решив, что пара минут ничего не сыграет, наемник подошел к Горте, который как раз в этот момент стучал по своему новому, по виду почти законченному большому двуручному мечу.

–Здравствуйте, милсдарь,– заметив его и перестав размахивать молотом, чуть громче необходимого поздоровался кузнец.– Чего желаете? Заточить, или сковать?

–Приветствую, мастер Горте. Вы меня не помните?

Кузнец несколько секунд оценивающе посмотрел на него.

–Нет милсдарь, извините, не припоминаю. У меня много народу здесь перед глазами мелькает. Покупатели, мальчишки зеваки, бабы, посланные мужьями. А вы что, приобретали уже что-нибудь у меня?

–Да, и не один раз,– кивнул Норен.

–Хорошо,– кивнул Горте,– тогда пожалуйте за мной, покажу вам свои товары. Что желаете приобрести?

–Меч.

–Одноручный легкий, средний, полуторный, двуручный? Боевой или для красоты? Для себя или в подарок?

–Для себя, средний, боевой.

–Как пожелаете,– он провел его мимо шкафов, занятых булавами, секирами, арбалетными болтами и арбалетами, стрелами, метательными и боевыми ножами, мечами, и подвел к нужному.

Рядом у стенки располагался небольшой круглый столик, на котором лежала средних размеров книга.

–Если вам не приглянется ни один из тех, что есть, можете просмотреть каталог и выбрать понравившийся, или дать чертеж с инструкциями к индивидуальному заказу, правда ждать придется дольше. Ну, сами понимаете.

–Да, разумеется,– кивнул Норен, рассматривая оружия.– Только у меня есть одна просьба.

Наемник отошел от стеллажей и взял в руки книгу с видами клинков.

–Само собой. Какая?

–При ковке в металл нужно будет добавить вот эту смесь,– Норен открыл свою набедренную сумку и достал из нее флакончик с «Щитом».

–Для чего?– нахмурившись, спросил Горте, принимая пузыречек.

–Я часто наношу на меч яды,– ответил Норен.– Некоторые из них очень сильные. А это специальная смесь, которая будет защищать клинок и не даст яду его разрушить. Тут нет ничего сложного, просто, когда будете плавить металл, потихоньку вылейте на него эту субстанцию.

–Хорошо.

Наемник несколько минут постоял в молчании, листая страницы и разглядывая каталог с предложенными мечами.

–Давай этот,– остановив свой выбор на одном, решил Норен, ткнув пальцем на рисунок понравившегося оружия.

Оно было простым, без каких-либо излишеств, но одновременно с этим довольно привлекательным. Чуть изогнутая в сторону острия гарда, квадратное навершие с кнопкой посредине, и изящное прямое лезвие (насколько можно судить по рисунку).

–Хорошо. Я тут увидел на ваших наручнях изображение змеи. Разрешите узнать, это клеймо неизвестного мне мастера или ваш личный знак?

–Ну… вроде как, наверное… мой знак.

–Тогда, быть может, сделать вам навершие в виде змеиной головы, или вытравить ее на клинке?

–Вытрави на клинке,– пожав плечами, кивнул Норен.– Только не слишком большую.

–Как скажете. Тогда, извольте заплатить половину его стоимости. Вторую позже.

–Я заплачу одной суммой, когда приду его забирать. Сегодня вечером.

–Ну, хорошо,– не став спорить, сразу согласился Горте.

Норен кивнул, вышел из кузницы и немедля направился к мяснику.

Звуки драки наемник услышал издалека, и, судя по тому, что еще не налетела стража судьи, началась она только что. Один из участников, сидя на втором, со всего размаха молотил противника кулаками. Рядом с агрессором стоял полный гладковыбритый мужчина в фартуке, который, судя по всему, и был мясником. Он размахивал руками, кричал, и попытался стащить драчуна с бедняги, который как мог прикрывал свою голову от града ударов. Лица видно не было, но по возгласам и светлым волосам Норен узнал Калюса.

Ускорившись, наемник приблизился к ним и, схватив неизвестного за шиворот, одним рывком бесцеремонно стащил его с изобретателя. Вскочив на ноги, не желающий успокаиваться незнакомец бросил свой кулак вперед, пытаясь попасть Норену в челюсть, но тренировки наемника не прошли даром. Увернувшись без особого труда в сторону, Норен ударил нападавшего в грудь, и тот, задыхаясь, попятился назад и осел на колени, прижимая ладони к грудной клетке.

–Калюс,– позвал Норен, склоняясь над другом и подавая ему свою руку.– Встать можешь?

–Да, все нормально,– кивнул изобретатель, поднимаясь на ноги и одновременно с этим оттирая кровь из разбитого носа.

–Ты что творишь?– повернувшись к уже оправившемуся незнакомцу, угрожающе спросил наемник.– Хочешь, чтобы тебя высекли за нарушение порядка?

–П-простите моего племянника, милсдарь,– бросился защищать мясник незнакомца, который на вид был ровесником Норена.– У него случаются неконтролируемые вспышки гнева, и…

–Подожди,– прервал его наемник.– Ты сказал – племянник?

–Ну, да, племянник, точно, а что?…

–Прошу прощенья, но мне нужно потолковать с ним. А ну, пошли со мной, жабья жопа…!

Схватив незнакомца за ткань куртки возле плеча, Норен протащил его чуть больше пяти метров и бесцеремонно затолкнул в лавку.

–Да что же это делается?!– следуя за ними, возмущался мясник.– Какое вы имеете право?!

Заметив стул, наемник отпустил парня, достал свой нож и быстро порезал ему шею, так, что тот, похоже, даже и не почувствовал. Отбежав, незнакомец посмотрел на наемника, а когда увидел в его руках нож, то в его глазах мелькнул страх и растерянность, и Норен понял, что тот, кто перед ним – по крайней мере, не убийца.

–Садись,– приказал ему наемник, попутно оборачиваясь на громкие возгласы.

–Кто вы такой?!– врываясь в собственную лавку, продолжал кричать мясник.– Если вы не судейский стражник, то вы не имеете…!

–Я не судейский стражник,– спокойно, но громко ответил Норен, перебивая разбушевавшегося мужчину.– Но я исполнитель его воли, ищу тех, кто ограбил ювелирную лавку, и ваш племянник – соучастник.

–Быть не может,– опешил мясник.– Елек, ты что?

–Нет смысла,– быстро сказал Норен, заметив, как напрягся парень.– Даже если ты сбежишь, все равно умрешь. Я тебя ранил и по твоему телу распространяется «Белое пламя». Это такой яд, очень жгучий. Обрати внимание на свое состояние.

Несколько секунд Елек не двигался, но вдруг сморщился и приложил ладонь на заднюю часть шеи, где должен быть оставленный клинком порез.

–Обычно на допросах я применяю «Каплю крови», так как она намного проще в изготовлении, но сейчас у меня немного времени. «Белое пламя» действует стремительнее, поэтому буквально через десять минут ты почувствуешь такое жжение в ране, словно тебе туда вонзили раскаленный добела гарпун, а еще через минуты три ты умрешь. Но от него есть противоядие, «Слеза» называется. Стоит им полить рану, и через несколько минут все как рукой снимет.

Елек зашипел сквозь зубы, и в это время в лавку пошатывающейся походкой ввалился Калюс.

–Расскажи мне, где прячется Шрам, и я дам его тебе.

–Но он меня убьет,– в уголках глаз парня проступили слезы.

–А если не расскажешь, тебя убьет яд,– покачал головой Норен.– А насчет Грегора можешь не беспокоиться, ему все равно не жить, тем более, если поможешь. Ты участвовал с ними в налете?

–Нет,– лицо Елека начало краснеть, словно он весь день пробыл под палящими лучами солнца.– Он нашел меня уже после. Сказал, что есть легкий способ заработать денег. Что нужно просто сходить к скупщику, не помню, как там его зовут, и предложить ему некоторые побрякушки. Я согласился, сходил, но тот мужик отказался. Я увиделся с Грегором, рассказал ему, тот ушел, и больше никогда его не видел…

Парень закричал.

–Ты лжешь,– покачал головой Норен. Достав из одного из отделения прозрачную склянку, наемник показал ее Елеку.– Скажи правду, и я отдам тебе пузырек.

–Трое из его группы сглупили,– спустя несколько секунд молчания продолжил парень.– Им наскучило сидеть в убежище, и они без спроса отправились в таверну, что неподалеку отсюда. Надрались там, как свиньи, после их вышвырнули оттуда, а когда они проходили мимо нашей мясной лавки, их поймали охотники за головами. Я видел, как их схватили.

–Где Шрам и еще один?!

–Они… они… они перепрятались…

–ГДЕ ОНИ, ЧТОБ ТЕБЯ?!!!– закричал Норен, увидев, что глаза Елека начинают закатываться и покрываться красной сетью вздувшихся капилляров.– СКАЖИ МНЕ!!!

Вдруг снаружи послышался грохот, и практически в одну секунду пазл сложился.

–Вотри ему это в рану!– всучив флакончик мяснику, сказал Норен и ринулся на улицу.– За мной, Калюс!

Толкнув дверь так, что она едва не слетела с петель, наемник увидел размытый силуэт, летящий откуда-то сверху. Рядом с хромающим незнакомцем приземлилась довольно большая туша, и с одного взгляда Норен узнал в ней Грегора Шрама. Тот, зыркнув на наемника блеснувшим злобой взглядом, развернулся и на всех парах рванул в сторону рынка.

Подбежав к первому хромающему, Норен со всей силы врезал ему кулаком в место чуть ниже виска, и тот, словно подкошенный, мешком повалился на землю.

–Свяжи его, пока не очнулся!– крикнул наемник Калюсу, а затем рванул вслед за убегающим главарем.

Перепрыгнув через деревянный ящик, Норен смотрел в спину бандита, пытаясь не терять его из виду. Шрам бежал, словно буйвол, толкал всех, кто стоял на пути, сшибал прилавки, разбрасывая лежавший на них товар, но совершал одну систематическую ошибку – оглядывался. Это его замедляло. Обогнув какую-то женщину, разодетую в пестрое платье, наемник продолжал бежать за своей целью.

С каждой секундой расстояние между ними уменьшалось. Грегор при приземлении тоже повредил ногу (правда не так сильно, как его напарник), поэтому она у него чуть подворачивалась и еще сильнее его замедляла, и Норен знал, что скоро его нагонит. Только вот как заставить его сдаться – это был вопрос более сложный.

Шрам неожиданно свернул и направился в сторону Ткацких улиц, заполненных лавками, в которых – как не трудно догадаться – торговали материалами для портного дела и разными изделиями. Резко повернув, Норен почувствовал, как ноги чуть заскользили, поэтому пришлось согнуться и упереться в землю руками, чтобы не упасть. Нормализовав равновесие, наемник рванул вперед, выжимая из своих мышц все силы, что только в них хранились.

Отпихнув в сторону какого-то худощавого мужчину со смуглой кожей, Шрам покинул территорию рынка и рванул по Ткацким улицам. Через пять секунд то же самое сделал Норен. Тем временем наемник думал о том, как ему остановить беглеца. Бросаться в рукопашную драку было недальновидно, так как противник превосходил его в размерах раза в два. Норен конечно мог бы с ним сразиться, к тому же у него теперь есть преимущество в виде ножей-кастетов, но тогда бы пришлось драться насмерть, а наемник не хотел лишаться половины положенной за Шрама награды.

И тут Норен вспомнил, что «слава всем Восьмерым!» он додумался смазать один из метательных ножей «Серым облаком» – паралитическим не смертельным ядом. Осталось лишь дождаться удачного момента, чтобы его метнуть.

Еще через две минуты погони он наконец-то настал. Порядком выбившийся из сил Шрам споткнулся о ступень, через которую не успел до конца перепрыгнуть, и его закружило. Он упал на колени, его остановка продлилась все секунд пять, но этого хватило. Норен остановился, словно вкопанный в землю указатель на развилке дорог, выхватил нужный нож и, замахнувшись, метнул его в Грегора.

Крутнувшись два раза, ножик пронзил бедро. Зарычав, он рывком вытащил оружие из ноги. Отбросив его в сторону, Шрам почти не хромая подошел к стенке и взял стоящую возле нее лопату.

–Не попал,– прохрипел он, и, не обращая внимания на не очень обильно кровоточащую рану, направился в его сторону.– Ну что же, дохляк, как пожелаешь. Хочешь драки?

Норен в ответ выхватил меч. Вдруг здоровяк сделал неожиданно резкий выпад и едва не пробил наемнику лезвием лопаты кадык. С трудом увернувшись, Норен отскочил подальше. Казалось, что Грегор и не был ранен, он вел себя так, словно только что отдохнувший опытный воин, не раз побывавший перед этим в бою. Взяв лопату за конец черенка, противоположной тулейке, он начал крутить ее над головой, словно какую-то пращу.

Аккуратно переступая с ноги на ногу, в ожидании, когда подействует паралитик, Норен отступал, следя при этом за противником общим планом и стараясь не сосредотачиваться на чем-то конкретном. Тот, считая, что наемник испугался его (что было наполовину правдой; Норен не испугался, а относился к нему с осторожностью и старался не недооценивать), продолжал наступать и даже позволил себе чуть ухмыльнуться. Резко схватив лопату, как держат двуручный меч, Грегор махнул сверху вниз, метя противнику в темя, но наемник рванул в сторону и отбежал на безопасное расстояние.

–Хватит!– начинал злиться Шрам после трех таких же уходов.– Либо дерись, либо убегай насовсем!

–А может, ты просто сдашься?!– крикнул он ему в ответ, тем самым продолжая тянуть время. К сожалению, паралитик не действовал так же быстро, как «Белое пламя».

–Ха, я лучше умру!

–Это обязательно, Грегор, даже не сомневайся.

Здоровяк вновь двинулся в его сторону, провел еще несколько стремительных атак, но тут на его лице отразилось изумление.

–Что происходит?– он смотрел на свои руки, которые никак не мог поднять.

Норен выдохнул и опустил меч, но пока не стал убирать его в ножны. Грегор выронил лопату и непонимающе разглядывал на свои руки. Они тряслись, он с трудом сгибал пальцы, и тут до него дошло. Посмотрев на рану на ноге, он перевел презрительный взгляд на Норена.

–Ах ты евнух бесхребетный! Ты отравил меня?! Что со мной происходит?!

–Паралич,– ответил наемник и вернул меч в ножны. Затем он покрутил головой и крикнул.– Кто-нибудь, дайте веревку подлиннее! Нужно доставить преступника на суд!

Тем временем Грегор упал на колени, но все же не переставал бороться за управление над собственным телом. Приняв веревку от какой-то добродушной на вид женщины, Норен подошел к Шраму. Тот дернул рукой, намереваясь схватить наемника, но она лишь чуть дрогнула и не двинулась с места. Тогда он попытался что-то сказать (наверняка оскорбление), но язык тоже перестал функционировать.

Норен толкнул его ногой в затылок, и Шрам повалился вперед лицом. Послышался хруст, и наемник сощурился.

–Прости, забыл про нос,– сказал он Грегору, складывая его руки у него за спиной и связывая их данной веревкой.– Одолжите кто телегу, или быть может коня?! Мне его нужно отвезти, тут не далеко, около лавки мясника!

Вдруг из-за угла выбежали трое судейских стражников.

–Ты кто такой?– приблизившись к нему и наполовину вытащив меч из ножен, спросил один из них.

–Я исполняю полю закона Слияния и его представителя судьи, Уильяма Корнуэлла.

Достав из сумки документ, он развернул его и показал тому стражнику, что к нему обратился. Пробежав глазами документ и увидев печать, солдат кивнул, убрал меч в ножны и крикнул:

–Кто-нибудь, именем суда, дайте этому человеку повозку!

Спустя четыре минуты Норен и еще один стражник погрузили Шрама на небольшую телегу, которую может толкать один человек, (данную мужичком среднего возраста, на вид не очень имущего), и повезли его в сторону мясницкой лавки, где его уже ждал Калюс, сидя на спине связанного сообщника Шрама (удар Норена вышел настолько мощным, что бандит до сих пор был без сознания) и постукивая ему по голове небольшой палочкой.

Толкая вперед телегу и не обращая внимания на прохожих зевак, наемник быстро дошел до нужного места.

–Норен!– завидев его, вскрикнул Калюс.

Вскочив с бандита, он, уже оправившийся от головокружения бросил палочку и подбежал к другу.

–Как все прошло? Вижу, ты его словил?

–А-то. Не видно, что ли?– затем он повернулся к стражникам.– Благодарю, господа, дальше мы сами справимся.

Подсев, Норен поднял телегу и вытряхнул из нее Грегора. Вернув транспорт владельцу, он поблагодарил мужика и, обернувшись, увидел, как из лавки вышел Елек в компании своего дяди.

–Калюс,– обратился он к своему другу.– Сбегай пока за нашими лошадьми. Нужно доставить этих обоих к судье.

–Хорошо.

Когда изобретатель удалился на приличное расстояние, Норен заговорил с Елеком.

–Ты почему еще здесь, идиот?

–А куда мне…?

–Куда-нибудь подальше отсюда,– не дав договорить, перебил парня Норен.– Если судья начнет меня расспрашивать, я не стану ему лгать о тебе, но не буду давать все подробности. Уноси отсюда ноги и с полгода не появляйся в Слиянии. Иначе тебя казнят как соучастника.

–Но,– он изумился,– но почему?

–Я вижу, что ты не убийца,– покачал головой наемник.– К тому же, за твою голову награды нет, так что давай, уматывай скорее отсюда.

Вздохнув, Норен подошел к мясницкой лавке и присел на зашарпанную скамейку.

Снимая с крупов лошадей до сих пор обездвиженного Шрама и его сообщника, судейская стража разрезала веревки, связывающие ноги задержанных преступников. Норен и Калюс стояли рядом и наблюдали за действом. Сообщник Грегора грязно ругался, брыкался, и довольно сильно оскорбил одного из стражников, и тот, не сдержавшись, врезал преступнику в печень. Тот мгновенно замолчал и присел на одно колено, словно пьяный рыцарь, намеренный дать обед своему повелителю.

Наемник увидел, как в их сторону шаркающей походкой идет судья.

–И еще раз здравствуй, Норен,– поприветствовал он и посмотрел на валяющегося на земле Шрама.– Я так понял, наш друг находится под одним из твоих чудодейственных зелий?

Норен в подтверждение кивнул.

–Очень хорошо. Как раз к завтрашнему дню успеет отойти. Думаю, для вас, Грегор, мы даже суда не устроим! А это тебе, Норен,– сказал Корнуэлл и отдал ему туго набитый деньгами мешочек.– Останешься смотреть на казнь?

Уильям многозначительно посмотрел на него.

–Нет, у меня же еще одно задание.

–Конечно. Тогда, в другой раз.

–Судья!– изобретатель, широко улыбаясь, протянул Корнуэллу руку.– Меня зовут Калюс. Можно у вас спросить?

–Конечно, юноша,– кивнул Уильям, даже не подумав жать ладонь собеседника и оставляя свои руки сложенными в замок за спиной.