Текст книги "От буквы"

Математичка добросовестно отпуляла обойму и перезарядила пистолет. Пара преподавателей рядом тоже ушли на перезарядку, а их страховали бойцы из охраны. В такой толпе просто невозможно промахнуться. Ещё один деятель науки стрелял, просто вытаскивая из пространственного кармана заряженный автомат и швыряя внутрь отстрелянный. Тоже неплохо, надо приловчиться сменить диск. Это в фильмах на лету обоймы в пистолет засовывали, на самом деле в реальном бою, когда в тебя летят стрелы, заклинания, воняет горелой плотью и дует дикий ветер посылаемых шаманами вихрей, всё не так просто. Разведчик ещё раз пробежал взглядом, он специально всех своих перетащил на эту сторону. Все учителя тут, но некоторых бойцов видно не было, но они бойцы, они сами могут о себе позаботиться, а научные сотрудники – за ними нужен пригляд.

Рядом со Шрамом опять оказался тифлинг:

– Минута, и мы готовы. Вот здесь. – И указал на пустой кусок земли около телеги.

Шрам сжал сигнальный амулет, и его бойцы, повинуясь сигналу, начали стаскивать преподавателей к нему. Это был сигнал экстренного сбора.

– Тифлинг, почему так долго?

– Магия. О нас, наверно, знают. Так долго никогда не было. Проклятия, тёмные, сильные.

Парни из охраны бежали изо всех сил, а стену из телег сотряс удар. Основная лава подошла и на полном ходу ударила в преграду. Прыгая через друг друга, внутрь запрыгивали волчьи всадники, убивая на все стороны. Израненные животные были в ярости и рвали всех, до кого могли дотянуться, а седоки спрыгивали на спины убегающих караванщиков, разрывая тела голыми руками.

Учителей спихнули внутрь, и охрана образовала небольшой круг. Через телеги десятками валились нападавшие как верхом, так и пешие. Шрам заорал:

– Огнемёты! Круг! Огонь по готовности!

– Есть! Так точно! – заорали мужики, перекрикивая рёв пламени.

Огненный круг вспыхнул. Горело всё! Штучный продукт – огнесмесь, сваренная по самым современным рецептам с добавлением самых дорогих алхимических зелий, без всякой магии горела с температурой больше двух с половиной тысяч градусов. Тела и дерево вспыхнули. Металл плавился, а жар скручивал волосы у бойцов и заставлял жмуриться.

Пустые баллоны упали на землю, а в руках бойцов появились автоматы с заговорёнными пулями, сея смерть и разрывая в куски горящих воинов, вываливающихся из огня. Под ногами отряда образовалась дыра, и несколько учителей полетело вниз.

– Туда! – заорал тифлинг и, показывая пример, прыгнул сам.

Охрана посталкивала вниз замешкавшихся. Последним прыгнул Шрам, оставив сверху щедрую стопку пергаментов высшего огненного вихря с разгорающимся свитком огненного шара. Над караваном вспыхнуло, расшвыряв тела и повозки. Пламя сменил густой и чёрный дым, известивший о смерти каравана. Кусок степи, покрытый посмертными сгустками, стонущими ранеными, кусками тел и горящими обломками, – это всё, что осталось.

«Почему так долго?» – спросил новый знакомый у двух крупных, похожих как две капли воды тифлингесс. В ответ девицы синхронно развели ладошки и сплели хвосты, изобразив извиняющиеся лица.

Учителя стояли посреди огромного зала из гранита. Монументальные стены и низкие норы вели в сотни сторон. Зал был метров в двести в диаметре, и вдоль стены были узкие проходы. Дырок, доходящих едва до пояса, было штук двести, и они были закрыты каменными плитами.

– И куда теперь? – спросил Шрам.

– Прямо. Это проклятый проход, он существует сам по себе вне этого мира, просто можно с помощью артефакта пробить дыру и указать, куда он должен вывести. Как он идёт, и где он существует, и сколько длины, никто не знает. Он просит жертвы. Это должны быть страшные, гнусные тайны.

– И? – удивленно спросил Шрам.

– Всё равно. Разницы нет, главное – рассказывать самые гнусные и позорные истории из своей жизни на коленях, – сказал парень-тифлинг. – Смотрите. – И он достал пухлый блокнот, стал на колени перед ближней плитой и прочитал: – Я собирал деньги для войска, приносил всё, но обязательно покупал себе по дороге выпить, а это были деньги, которые должен был отдать, – с выдохом сказал парень, и один камень приподнялся, открывая метров пять прохода.

– Понятно, – почесал подбородок разведчик. – Эй, учителя, готовьте ваши гнусные истории. На колени становись! И не подумайте ничего плохого, так надо.

Одна из учительниц, ехидно улыбаясь, сказала:

– Для такого красавчика, разведчика и настоящего героя Родины я готова на большее. Обожаю мужчин в доспехах. – И красиво выгнув спину, плюхнулась на четвереньки.

Сразу с пяток камней подскочило вверх, освободив с сотню метров прохода.

– Мне он тоже очень нравится, – сказала Мария Ивановна, – настоящий герой и мужчина, которых мало, а литература – совсем никакой предмет по сравнению с математикой. – И не менее грациозно плюхнулась на четвереньки тоже.

Еще с несколько плит со скрипом отодвинулось.

– Да ладно, я совсем не такой хороший. Я вот в детстве соседскую кошку в каустической соде искупал, она стала абсолютно лысой, все волосы с неё осыпались, а потом издохла. Чтобы она не воняла, в пасть хлорки налил и в сарае спрятал, а потом стены заштукатурили. Так, наверное, кися в стенке и сидит мумией. – Сразу три камня в глубине ушло с прохода.

– А я, – подхватила Мария, – в детстве в магазине батарейки воровала. Тогда только-только светодиоды появились, лампочки накаливания ух какие прожорливые. Я её из дедушкиного фонарика выкрутила, резинкой из-под трусов к батарейке приматывала, и читала книжки по ночам, укрывшись одеялом. Мы в маленькой комнате жили вместе с родителями и бабушкой. – Ещё три камня скрипнуло в проходе.

– Да это когда было? – удивилась подошедшая на четвереньках к Марии литераторша. – В моём детстве таких лампочек уже не было.

– Это, наверное, родители Шрама ещё не родились. Я тут самая старая, у меня биологического возраста как бы не в двое больше, чем у профессора Ганса, – пояснила Мария Ивановна, и сразу шесть плит ушли с прохода.

Парень-тифлинг основательно подготовился. Зная, что ему придётся ползти в проклятом туннеле и быть проводником, записал в своём блокноте сотни прегрешений и гнусных тайн из своей жизни, но учителя генерировали тайные и гадкие истории с такой скоростью, что он, немного повертев блокнот в руках, сунул его обратно в карман.

Проход был низкий, узкий, и передвигаться в нём можно было только на четвереньках. Отряд бодро полз вперёд, отодвигая преграды пачками. Наивный мир засчитывал пустяковый трёп как страшное и гнусное, открывая камни по несколько штук. Истории рассказывали по очереди, чтобы никому не было обидно, что его не выслушали.

– А я, – сказала Мария, – когда в кошку превратилась, меня вывернуло от того, что вылизываюсь, уважаемому учителю эльфу на сапоги специально вырвала, потому что он надо мной сильно смеялся.

Ещё пяток камней скрипнуло под дружный хохот остальных преподавателей и истерический смех гнома, который потерял равновесие, завалился на спину и дрыгал всеми четырьмя конечностями.

– А я, – начал эльф, – каждое утро просветление воздуха в учительской ставлю, потому что у уважаемого мастера Гримгольдера изо рта так воняет после вчерашнего пива, что даже к ученикам подпускать страшно.

Гном замер и возмутился:

– Это у кого воняет? На гномов магия ваших зелёных вонючек не действует!

– На гномов не действует, – согласился эльф, – а вот на запах изо рта и другие посторонние запахи очень действует.

Ещё пяток камней скрипнуло вдалеке.

– А я, – включился профессор Ганс, – в университете партийного управления преподавал. У меня группа была из детей высшего фашистского руководства, самая элита Рейха. Какие же они, господи, тупые, один раз в жизни ходил на занятия, лишь бы материал отчитать и не с пустыми карманами с экзамена уйти. Приходилось за зачёты взятки брать. Я бы им и так поставил, только бы отстали, но без денег очень подозрительно, приходилось брать.

Ещё несколько камней вдалеке скрипнуло.

Преподаватели наперебой рассказывали гадости, почти не останавливаясь. Похоже, у проклятого лабиринта будет сегодня либо моральный срыв, либо его закроют на реконструкцию. Падающие от хохота и рассказывающие друг другу всякие непотребства преподаватели выползли на четвереньках из узкого прохода. Это был тот же самый зал, с которого они и начинали свой путь, но пресыщенный рассказами путепровод теперь сиял титаническим грузовым порталом в дальней части зала.

– Такого здорового прохода я ещё не видел, – сказал тифлинг, а его подруги-близняшки синхронно и восхищённо выдохнули.

– А истории такие слышал? – уточнил разведчик.

– Тоже нет, я даже кое-что записал.

– Нам туда?

– Да, должны оказаться у подножья гор, затем нас сразу заметят, ударят погодной магией, чтобы замедлить, и устроят погоню.

– Сразу надо выходить? У нас есть время приготовиться?

– Конечно, есть, сколько хотите, здесь время не идёт.

– Привал! Едим, отдыхаем, спим, заряжаем оружие, – скомандовал Шрам.

Ему надо было многое продумать, проверить и помочь со снаряжением умникам, поговорить с тифлингами и решить, что делать дальше и как выбираться. Взялись за них не по-детски, а это плохо.

Тифлинга звали Гоп, такое имя он взял себе, поступив на службу в один из тёмных храмов. Он был коллегой Шрама, некий спецназ темного божества, и разумеется, зачем одному тёмному божеству вынимать добычу почти изо рта у другого темного божества? В такие тонкости его не посвящали, да и много знаний – больше пыток: это негласное правило разведчика действует во всех мирах одинаково. Его подруги были весьма недурными рукопашницами, отличными магами, и все они были в одной мобильной команде.

Гюльнара и Ульнара – близняшки-тифлингессы, бравшие в основу своего происхождения орчанок, крупные, сбитые девки, имевшие по 2,05 метра роста и спортивные фигуры. На их фоне парень-тифлинг, человек, смотрелся щуплым и худым, хотя был не менее шустрым и сильным. Тифлинги, наверное, самая быстрая раса верхнего мира или нижнего, кто как считает. Они обитали и там, и там, напитанные кровью демонов и бравшие своё происхождение из каких-нибудь рас верхнего мира, они объединяли мощь и скорость демонов и вбирали все хорошие свойства той расы, от которой произошли. Это тот редкий случай, когда потомки выбирают хорошие качества и почти не наследуют недостатки предков.

Близняшки-тифленгессы сидели по-турецки и синхронно кивали, сплетая хвосты в красивые узоры.

Разговор был долгий. Обсуждали, как они будут перемещаться, где должен их выбросить портал и куда дальше бежать. Это был обычный рабочий и рутинный разговор – стандартная подготовка к операции. Его парни из охраны сидели в кружке и слушали. Учителя готовили еду, неумело, но старательно чистили и заряжали оружие, отдыхали. Использовали походный горн мастера Гримгольдера в качестве печки и приготовили на всех весьма недурной ужин, при этом постоянно рассказывали друг другу истории, от которых по всему залу открывалось множество проходов.

Двое суток по субъективному времени Шрама только ели, спали, проверяли снаряжение и ещё раз за разом проговаривали тактику боя и моменты использования оружия. Но выходить надо. Построенные учителя и бойцы были готовы.

– Начали! – утвердительно скомандовал разведчик.

Первыми в портал шагнула пара бойцов, покрытых аурами, держащих у плеча автоматы, и Гюльнара и Ульнара с обнажёнными мечами, готовыми в одно мгновение сорваться с рук боевыми заклинаниями. Двадцать секунд, и туда же зашли учителя, Шрам и остальные бойцы.

Предгорье их встретило девственной природой, пением птиц и голубым небом. Полянка перед холмом была умильной и необычайно красивой.

«Туда, быстрее, нас заметили!» – показал Гоп на горную гряду, бравшую свое начало в нескольких километрах от этого места. Всё было оговорено много раз, и спокойствие природы не означало, что так будет и дальше. Тифлинг показал жестом, и его девки ускакали вперёд на разведку, а отряд, выкладываясь по полной, побежал следом. Особой прыти от столь неподготовленной компании Шрам и не ожидал, но двигались вполне хорошо, и гадости начались только тогда, когда они уже начали идти по склонам пологой горы. Тифлингессы постоянно бегали вокруг отряда, цокая по камням копытами и докладывая Гопу о ситуации.

Тропический ливень с градом и липкой слизью застал их на той стороне горы. Не видевший таких осадков песчаник размывало под ногами, разумные скользили и не срывались вниз по склону только чудом. Видимость упала до нескольких метров, а слизь делала и так скользкие камни ещё более неудобными. В происхождении столь обильных осадков сомнений не было – по ним ударили шаманы орков погодной магией.

На несколько секунд дождь прекратился, открыв солнечное небо, и от горизонта до горизонта вспыхнул серый свет, образовав облако, очень похожее на ядерный взрыв. Невероятного размера грибом оно вспухло, раскинувшись на десятки километров, и упало на землю, образовав серый, полупрозрачный туман. Потоки воды вновь хлынули на головы отряда.

Перепуганный Гоп подбежал к Шраму:

– Серое марево. Это божественная магия. Легенда. О ней только избранные знают.

– Плохо?

– Очень. Этого просто не может быть! Половину погибших навсегда заберёт туман. Кто вы вообще такие? Вы хоть знаете, сколько силы надо на это заклинание? Одного золота надо сжечь телег двадцать, а божественной энергии целое море! Телепорты не действуют, лечебная магия тоже, можем уйти только ногами.

– Гоп, спокойно. Мы тут иноземцы и старики, нас не растворит в небытие. А вот зачем мы так понадобились и кому, я и сам не знаю.

– Зависните между мирами, а потом вас некроманты потаскают, – нервно ответил тифлинг.

– Найдём и вернём, у нас такое уже было, а вот… – Шрам договорить не успел.

Сель из накопленной в породе воды пришёл, как и положено пакостям, неожиданно и в самое неподходящее время. Большой кусок склона начал сползать вместе с выступом, по которому шёл отряд.

Мария Ивановна распласталась по скале, как её учили когда-то давно, ещё в детстве, в случае, когда пошла осыпь. Она тогда совсем девочкой ходила в кружок юных альпинистов и пятилетней девчонкой лазила по искусственной скале, потом бросила это дело. А оказывается, то, что когда-то рассказали и показали, навсегда остается в памяти и в нужный момент всплывает. Она, как морская звезда, распласталась на склоне и скатилась вниз. Лицо, живот и грудь царапали острые камни, но падение и сползание – это разные вещи. Трудно себе представить, чтобы было, если бы она просто полетела вниз. Гном – он прочный, и в своих мифриловых доспехах звонко скатился вниз, невероятно громко и грязно ругаясь. Ещё раз подумала о том, что с аватаром она сильно погорячилась. Основную нагрузку принял на себя её огромный бюст. Ей столько всего рассказали об этом мире, и ни один человек не посоветовал, как создать толковый аватар. Кто бы знал, что большая грудь – это такие неудобства? Эльф ещё в полете глотнул склянку левитации, немного завис и в обе руки поймал ещё двух человек. Магии было слишком мало, чтобы держать двух обвешанных железом бойцов и самого эльфа, но вполне себе смягчить падение ему удалось. Сверху бонусом прилетел ещё один член отряда. Он тоже воспользовался левитацией эльфа и около самой земли плюхнулся точно на него, впечатав мага в разлапистый куст колючки. Все четверо были помяты, но вполне целы и живы.

Гюльнара и Ульнара поступили так же, как и Мария, только для сползания по склону использовали другую плоскость своего женского тела, а Гоп прыгал по падающим камням, ловко перескакивая с одного на другой. Спуск группы получился стремительный, грязный и с множеством ушибов и царапин, но все были целы и на ногах.

– Вставать! Пошли! Бегом! – орал Шрам, а парни их охраны помогали учителям подниматься на ноги.

Дальше был бег на изнеможение по скользким камням, грязи и под проливным дождём. Их догнали, когда все уже были на вершине горы.

Ситуация, что называется, патовая. Вершина горы была почти плоской, с просторным гротом, укрывавшим от ветра, дождя, и небольшой трещиной, до краёв наполненной дождевой водой. Набитые, благодаря предусмотрительности Шрама, можно сказать, под самую крышку, едой и боеприпасами пространственные карманы учителей и бойцов могли обеспечить припасы на пару месяцев. С двух сторон скала имела почти отвесные склоны, а другие были тоже достаточно крутые и покрыты сплошь крупными камнями и трещинами. Всю гору застилали чахлые кусты с толстыми ветками и кривыми корнями. С тем количеством запасов, которые лежали в пространственных карманах, можно было сидеть в осаде целый месяц.

Всюду были орки, но атаковать они не спешили. Прекрасно знакомые с автоматами и огнемётами, степняки рыскали вокруг горы. О свойствах серого марева им тоже было известно. Бойцы снизу вычали, злились и рыскали по окрестности, но на штурм не шли. Вожди не желали безвозвратных потерь, которые неизбежно будут.

Наверняка о разгроме каравана уже известно, и сейчас деды предпринимают меры по поиску пропавших. В том, что их найдут и вытащат, Шрам не сомневался, но как же жалко потерянного времени.

В этом мире автоматическое оружие было и до стариков. Гномьи арбалеты с магическим самовзводом, тетивы, баллисты и прочие приборы с самовзводом не были диковинкой, но стоили дорого и существовали в единичных экземплярах. Стрелы, как правило, делались индивидуально, запас был небольшой. В чём было принципиальное отличие местного от того, что делали старики, так это дешевизна, массовость и боекомплект. В пространственном кармане Шрама одних только патронов было больше ста тысяч, а ещё и гранаты, и свёртки магических пергаментов, которые заменяли взрывчатку.

Почти два десятка автоматов могли на этом склоне остановить кого угодно, и это орки прекрасно понимали. Стремительно заскочить на волках по склону было нельзя, а только карабкаться по мокрым камням. Дождь утихал. Шаманы, поняв бесполезность траты энергии, прекратили стучать в бубны, и над вечереющим небом засияло заходящее солнце, пронизывая лучами серый туман.

Степняки выглядели не очень. При штурме каравана им сильно досталось от ледяного масла, стрел и автоматического оружия, о чём свидетельствовали характерные раны. Шрам наблюдал и ждал. Рядом с ним следовал Гоп, своим опытным взглядом подмечая некоторые детали, которые упустил разведчик. Тифлинг был более опытным в этом мире и указывал Шраму на некоторые тонкие нюансы. Сегодня штурма не будет. Никто об этом не сообщил, но степняки снимали сёдла с волков, тащили мясо и разводили костры, снимали броню, оказывали первую помощь. В сером тумане целебная магия практически не действовала, и раны перебинтовывали и мазали лечебными зельями. Шрам дал команду выставить часовых и отдыхать. У них сегодня тоже был день не из лёгких.

Утро встретило ласковым солнцем и неспешным гудением разбивших лагерь орков. Никто не собирался с первыми лучами светила погибать на этом склоне. К вершине неспешно шёл рослый воин. Он не прятался и совсем не боялся. За спиной у него была массивная секира и несколько ножей, расположенных по всему телу. Не дойдя шагов пятьдесят до вершины, он положил секиру на камень, а рядом разместил ножи, показал пустые руки. Шрам, давно наблюдавший за бойцом, кивнул, и орк продолжил идти. Разведчик спустился к нему, выйдя вперёд шагов на десять. С ними хотели договориться.

– Приветствую. Я верховный вождь, – начал разговор покрытый шрамами и ранами здоровяк.

Через всю грудную клетку проходил свежий разрез, были следы от пуль, на руке не хватало нескольких пальцев. Морду украшали ожоги, и одно из ушей было разорвано на лоскуты. Поискав глазами, он показал на математичку:

– Нам нужна только она, остальные уходите. Орда не тронет никого, нам нужна только она. Клянусь! – И желтоватое сияние окутало воина.

– Приветствую. Я командир отряда, – ответил разведчик.

– Нам нужна только она, – упрямо повторил вождь.

Вот это оборот. Шрам был уверен, что им нужны все учителя, а оказывается, им нужна только математичка. Почему именно она, и не слишком ли много затрат? Орков, как бы сказали в нашем мире, кинули. Им хорошо заплатили, даже слишком хорошо заплатили за нападение, и предупредили, что в караване будут учителя, и они будут вооружены, но никто не сказал, какие именно учителя и чем вооружены. Если бы им сказали, что в караване будут те, кого отправили старики и соответственно вооружённая охрана, то зеленокожие десять раз бы подумали, а надо ли им связываться или увеличить тариф раз в пять. Формально всё было правильно, их предупредили, что караван хорошо вооружён, их предупредили, что учителя тоже будут вооружены, предупредили, но не договорив некоторых тонкостей, совсем маленьких нюансов.

Степняки приняли заказ, дав клятву верности, и теперь хотели только обойтись меньшими потерями. В сером мареве потерять безвозвратно половину бойцов – это слишком дорого, даже для таких безбашенных отморозков.

– Мне нужна только эта учительница, – как мантру повторил здоровяк.

В том, что они пойдут на штурм, если им откажут, Шрам не сомневался, но сейчас вождь хотел спасти своё племя. Весь немногословный диалог слышали все. До края склона было всего несколько шагов. К ним направилась Мария Ивановна. Вождь напружинился, готовый прыгнуть диким зверем, но поджидающий, когда добыча подойдёт поближе.

– А смотрите, что у меня есть! – ехидно заулыбалась математичка, доставая небольшой пергамент. – Зеленокожий, у меня подарок от самого подгорного короля! Вот! – Свиток в её руке засиял белыми всполохами и начал переливаться всеми цветами радуги. – Если вам больше никто не нужен, давайте встретимся где-нибудь в другом месте.

Орк и Шрам прыгнули одновременно, пролетели сквозь силуэт учительницы, растворяющийся в божественном случайном телепорте. В сером мареве не действовали никакие телепорты, даже божественные, кроме высшего случайного божественного телепорта. Вождь и разведчик, схватив пустоту, плюхнулись животами на мокрые камни.

– Вашу мать! Да в вашу мать! Мать! Мать! – рычал Шрам. Лежащий рядом орк ругался самыми грязными словами, которые были в его арсенале. Чокнутая математичка могла сейчас быть где угодно. Высший божественный случайный телепорт на то и высший, чтобы игнорировать любые преграды, но он случайный. Единственным условием было наличие рядом населённого пункта, и он не перебрасывал в другой план. Населённым пунктом могла быть любая из столиц, или затерянный в лесах хутор из двух покосившихся землянок, или пара шалашей посреди необитаемого острова. Как же не вовремя!

Шрама учили сохранять спокойствие, но сейчас у него просто не было слов. Он недовольно сморщился. Какие-то совсем нехорошие дела крутились вокруг этой тётки. Если бы не она, то караван уже пришёл по месту назначения, и возможно, через пару недель Шрам бы получил свои детали, а как теперь отреагируют подгорные мастера? Сейчас никто не имеет представления, где искать их обожаемую Марию Ивановну.

Оба воина так и лежали рядом на мокрых камнях, тяжело дыша, приподнявшись на локтях.

– Слушай, вождь. Раз училка сбежала, ты что собираешься делать?

– Клятва незыблема! Мы её найдём.

– Это понятно. А нам-то что делать?

– Уходите. Ни один из воинов не тронет твой отряд. – И желтоватое сияние окутало здоровяка. – Клянусь!

– Вождь, а сколько вам вообще заплатили? Мне просто интересно.

– Тайна.

– Ладно. А за сколько можно нанять орду разгромить караван? Я не об этом, вдруг мне понадобится. Это же не секрет?

– Клятву выкупить нельзя! Мы всё равно найдём её. Пятьдесят тысяч золотых. – И орк гордо выпятил нижнюю губу, ещё больше показов клыки.

Шраму стоило невероятного усилия не обматерить этого недоумка. Пятьдесят тысяч золотом ради всего этого? Эти тупоголовые груды мышц всё это устроили из-за каких-то двухсот пятидесяти килограммов золота? Привыкший считать драгметаллы телегами, разведчик был зол, но никаким образом не показал своё негодование. Если бы этот придурок подошел и сказал, что ему нужно вдвое или втрое переплатить, то он бы заплатил не раздумывая.

Прямо сейчас в пространственных карманах его парней и его самого было втрое больше, и это только на дорогу. Он повернулся к орку:

– Слушай, вождь великих степных воинов, я пойду искать учительницу, и ты скоро пойдёшь искать учительницу, но тебе прям сразу это нужно делать, или ты можешь по пути взять небольшую халтуру?

– Я не понимаю твоих слов.

– Орда может брать сразу два задания?

– Да.

– Тогда я вас нанимаю довести нас до ближайшей гномьей крепости.

– Договор. Но если мы по пути встретим учительницу…

– Не встретите, – прервал его Шрам, – вы за ней ещё долго гоняться будете.

Шрам поднялся на гору и заявил:

– Кобыл зол да кусач, но куда надо везёт. Эй, умники и умницы, кто-нибудь на волках раньше ездил? Вещи собираете, я транспорт организовал.

Подошёл профессор Ганс, ухмыляясь во всю рожу:

– Варвары между собой договорились?

В ответ на подколку разведчик только улыбнулся. Немцы всегда остаются немцами.

Глава двенадцатая. Мария Ивановна. Грабим!

Мария Ивановна осознала себя стоящей около огромного города. Климат был странный. Внизу в городе была почти пустыня, везде системы арыков, по-другому не сказать. Вкопанные каналы, покрытые глиной, чтобы вода не уходила в песок, довольно много зелени, а над городом возвышались большие горы, настоящие горные исполины, и там лежал снег. Над всей местностью висело знакомое серое марево. Это то самое марево, которое повесили над их группой и которое забирало половину местных или задерживало возрождение игроков и дедов. Совсем рядом с городом, на массивном выступе скалы, который опускался перед самыми постройками, был построен замок. Очень массивное сооружение с возвышавшейся цитаделью. Крепость нависала над большим шумным городом, около которого оказалась учительница.

К Марии сбоку подошёл человек – мужчина, смуглая кожа, вороватые глазки и бегающий взгляд. Проходя мимо, как бы невзначай потянулся к поясу, на котором висело немало походного снаряжения. «Неужели он и вправду хочет что-то украсть?» – подумала женщина. Рука воришки потянулась, приблизилась, и учительница звонко шлёпнула по ней ладонью. От такой неожиданности, очевидно, считавший себя мастером грабежа воришка удивлённо замер. Мария расстегнула пояс, и всё его содержимое без разбора сунула в пространственный карман. Грабитель удивился ещё больше.

– Эй, ты чего? А ну отдай! Это я тебя граблю, – попытался возмутиться мужчина. – А то я тебя ударю!

– Да ладно! – ответила учительница в ответ на такую наглость.

Мария достала первый попавшийся, самый большой и тяжёлый справочник по высшей математике Гейзеля-Войновича, который переложила на верхнюю полку своего пространственного кармана, когда Шрам распихивал учителям оружие, боеприпасы, еду и воду перед началом похода. Ей даже не пришлось замахиваться. Справочник просто появился на высоте вытянутых рук женщины и плюхнулся на голову вора.

– Ай! Ты чего? – завопил мужчина, одновременно вместе с этой фразой получая ещё один удар.

Мария сунула справочник на место.

– Я же граблю, – уже задумчивым тоном повторился мужчина, стоя рядом и почёсывая ушибленную макушку.

– Я это уже поняла, – ответила ему Мария Ивановна. – Ты скажи, где я?

Воришка начал опасливо потихонечку отодвигаться.

– А ну стоять! – скомандовала учительница своим требовательным голосом.

Подействовало. Воры и дети во многом схожи и живут своими чувствами, безошибочно определяя, чего можно ожидать от человека по первому взгляду. Воришка замер, и Мария взяла его за рукав халата, чтобы не передумал и не пустился наутек. Халат был раскрашен по восточной моде, но в стиле китайских драконов, чем-то неуловимо напоминающем всё-таки среднеазиатские мотивы. Мужчина к факту пленения отнёсся спокойно, и бежать больше не пытался. Он внимательно осматривал женщину и задумчиво продолжал почёсывать ушибленную голову.

Воришка уходить не собирался, ему было либо жутко интересно, либо он всё-таки рассчитывал что-нибудь украсть. В этом мире с наивностью как-то перебор получился, и разумеется, гнать того, с кем ты уже начал контактировать в новой местности, смысла не было, тем более куда она всё-таки попала, ещё не выяснила.

– А у тебя еда есть? – предвосхитил вопрос женщины её новый знакомый.

Шрам, когда их собирал, настаивал на том, чтобы у них были вода, еда и оружие. Про то, что воду ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя доставать, он предупредил, а про еду не сказал, забыл, наверное. Мария всю свою еду вытащила в последнюю стоянку. У остальных учителей пространственные карманы тоже были набиты едой, оружием, ну кто же знал, что ей придется в этот раз оказаться одной, а все деньги остались в сундуке в разбитом караване.

Сейчас в её кладовой было литров за сто воды, восемь пистолетов, три десятка заряженных обойм к ним, почти полный цинк патронов, десяток гранат, несколько ножей, куча книг и письменных принадлежностей, одежда, доспехи и даже раскладные стул и стол, а вот еды и денег не было. Она бы сейчас и сама не прочь была бы пожевать чего-нибудь.

Взгляд женщины упал на огороженный забором из кривых палок и досок пышный сад. Буквально в нескольких сантиметрах от забора росли персики, дальше ещё какие-то местные фрукты, названия в нашем мире и не было, но очень вкусные. Чуть подальше созрел абрикос и ещё совсем зелёный виноград раскинул свои лозы.

– Еды у меня нет. Давай по паре персиков съедим? – предложила Мария и направилась к забору.

Вор отчаянно замотал головой так, как будто бы его уговаривали чумного бездомного расцеловать:

– Стой! – вцепился в руку её знакомый.

– Ты чего? Да мы всего по паре персиков возьмём.

– Это же сад мага! Там тебе руки отрежет. У них там магия охранная. У них защита жуткая, страшная!

Марии стало очень интересно посмотреть, какие такие ловушки настроили местные жители. Они вообще были наивны в своей простоте, и средневековой менталитет давил на весь их быт. Старики, пришедшие в этот мир, были в тысячу раз лучше местных приспособлены к реалиям этого мира, а учительница в своём роде коллекционировала местные наивности и после этого не могла себе не позволить изучить дивную и ужасную систему охраны.

Сад ограждал забор, упирающийся в два покосившихся сарая. Она прошла вдоль заградительного сооружения длиной шагов в двести пятьдесят. В сараях были небольшие, в несколько миллиметров, неприметные дырки. Для этого мира это было своего рода ноу-хау, ей об этом эльф рассказывал. Магический жезл с постоянной струйкой энергии спокойно лежал и ждал, пока этот луч не пересекут, и тогда отдавал энергию по максимуму. Это сродни лазерам охранных систем. В бою такими не пользовались, они были слабы, дороги и против воина, покрытого защитными аурами и бронёй, бесполезны, а вот воришке отрезать пару пальцев или руку – самое то. Каких-то других охранных систем тут, скорее всего, нет, и так все боятся. Учительница вернулась обратно и примерно представила, как пойдут лучи, обнаружив на другом сарае подпалины от сработавшей магии. Всё это время её новый знакомый ходил за ней хвостиком, пытаясь разгадать коварный замысел наглого ограбления.