Текст книги "Дочь барона"

Глава 11

Тиана проснулась поздно, повалялась в постели, попыталась вспомнить сон – и не смогла. Но след это неведомое сновидение оставило хороший. Сладко потянувшись, баронесса подумала, что, наверное, конюх Реток был прав, когда говорил: «Просыпаться почти всегда лучше, чем засыпать! Проснувшись, ты можешь быть уверен, что всё ещё жив!» А может быть, правы были и ученики, когда шептались о том, что невозможно провести полжизни в Пустоши и остаться в своём уме.

Но этим утром Тиане приятнее было доверять Ретоку.

Она ещё завтракала, когда в дверь нетерпеливо забарабанили кулачки:

– Ти, открой дверь! Пустошная змея подбросила кошелёк!

– Ты хотя бы завтракала, Мег? – поинтересовалась баронесса, впустив сестру.

– Да! Но очень быстро! На столик с завтраком его и подкинули! Ти, а сколько там было денег?!

– Садись и нормально поешь. А то здесь всего очень много. Ну, а что кошелёк вернулся именно сегодня – это хорошо.

Мегана схватила с блюда пирожное и откусила сразу половину.

– А по-по-щему хорохо?!

– Не болтай с набитым ртом! – строго оборвала Тиана. – Подавишься! А хорошо потому, что уже завтра пятна на воровке побледнеют и исчезнут.

С трудом сглотнув, Мегана возмущённо воскликнула:

– А почему это?!

– Да потому что метка это, Мег. Обычная. Чтоб найти вора. Не убивать же за это?

– Почему это «не убивать»?! Очень даже можно! И нужно!

– Кровожадная ты, Мег! Кошелёк-то вернули…

– И что?! Ой, Ти! Я вчера столько танцевала! Герцог Кайрис два раза приглашал меня!

– Не понял он меня, что ли? – нахмурилась Тиана. – А зря! Да я ему проясню…

– Ну что ты, Тиа, всё время грозишься?! Герцог галантный, обходительный! Всё время про тебя расспрашивал! Вот чем ты его приворожила?! Ти! Ну, что ты сказала ему?! Я тоже хочу так красавчиков привораживать!

– Сколько раз тебе говорить, Мег? Красавчиков много, а ты одна. Зачем тебе все? – И тут же хитро усмехнулась: – Ты бы лучше книжку почитала…

– С тобой идти в библиотеку?! – возмутилась Мегана. – Да ни за что!

– Ни за что? – медленно повторила Тиана за сестрой, изменив интонацию. – Жаль. Придётся отнести это обратно…

И показала на две книги, лежащие на ящике с верёвочной лестницей.

– Ну и что там? – с безразличием поинтересовалась Мегана и взяла одну из книг в руки.

– «Приключения хи…» – начала она читать название, осеклась и принялась лихорадочно перелистывать страницы. – У меня этого нет! Это продолжение! И вторая тоже! Ти! Я возьму их?! Ты же не будешь их читать! Ну, Ти!

– Не знаю, Мег, – нахмурилась Тиана. – Ты как бы отказалась…

– Нет, Ти! – Мегана прижала книги к груди. – Если хочешь, я пойду с тобой в эту скучную библиотеку! А там есть ещё такие?

– Одиннадцать было. Но я больше и не искала.

– Как?! Тиа! Надо было посмотреть!

– Зачем, Мег? Тебе и этих на четыре года хватит.

– Почему это?!

– Потому что первую ты как раз два года и читаешь.

– Плохая Тиа! Противная! Но в библиотеку я с тобой пойду! Только не сегодня! Сегодня мы должны быть на королевском приёме! Мы же придворные дамы!

– А я бы не пошла…

– Нельзя, Ти! Сайрил сказал, что мы должны быть обязательно!

– Кто? – не поняла Тиана.

– Сайрил! Ну, это же имя герцога Кайриса!

– Вот как… Но мнение герцога меня интересует в последнюю очередь!

– Ну почему ты такая злая, Ти?! А Сайрил ещё сказал, что балы продлятся четыре дня! Потом королевская охота! А потом два раза в неделю будут! Представляешь, Тиа?! До самого дня рождения короля! А тогда даже фейерверки!

– Ну хоть ты счастлива, Мег, – улыбнулась Тиана.

– А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш учитель танцев! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!

– Не в меру любопытен герцог…

– Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!

– Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы о нашей кузине из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизни…

– Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.

– Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!

– Эх! – вздохнула Мегана. – Ничего-то ты, Ти, не понимаешь!

Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:

– Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!

– Иди уже! – рассмеялась Тиана. – Смотри, не опоздай!

И, конечно же, Мегана опоздала. Можно сказать, что в Северное крыло дворца она ворвалась раньше запыхавшегося слуги. Благо ещё, что Тиана ждала сестру уже в коридоре. В тронный зал они вошли с последним ударом гонга часов.

– Точность – вежливость королей! – негромко заявила раскрасневшаяся Мегана.

– Фуф! Идём вдоль окон, Мег! И не путай. Короли входят с другой стороны.

Короля, кстати, пришлось подождать. Стоя позади придворных, Тиане удалось уловить разговоры и об очень важном королевском совете, и даже о смертельной болезни короля. Услышать эти досужие домыслы было нелегко – в другое ухо баронессы младшая сестра горячо бубнила о прочитанных в книге приключениях:

– Представляешь, Тиа! Граф Туран попытался заманить хитреца в подземелье под своим дворцом, но сам попал в ловушку!

– А имя у этого хитреца есть? – рассеянно спросила Тиана.

– В том-то и дело! Он инкогнито!

– Да? А чего это граф ополчился на хорошего хитреца?

– Ой, Ти! Там такая история! Граф подозревал, а потом и узнал, что хитрец с его женой… В общем, ты понимаешь!

– Догадываюсь. Я бы просто зарезала обоих. И без всяких подземелий.

– Ой, Ти! Какая ты кровожадная!

– Это сейчас говорит та же Мегана, которая предлагала лишить жизни досточтимую баронессу Тольри? Всего лишь за кошелёк… Тихо. Король…

Посох гулко ударил в пол, и распорядитель громко возвестил:

– Король Руаты Вард Первый!

Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.

Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами – угадывали прошлое по внешнему виду короля.

– У него круги под глазами…

– Не смотрит на бумаги…

– Никого не видит вокруг…

Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя называли разные имена и по большей части просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.

Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:

– Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.

– Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?

– Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…

Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:

– Тебе, как всегда, повезло, Бари!

– …на лестнице в королевскую библиотеку!

Король с усмешкой посмотрел на шута:

– Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…

– Ой! – шут удивлённо округлил глаза.

– А книгой этой был атлас карт королевства.

Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабоченно прошептал:

– А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!

– На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, – с оттенком сожаления произнёс король. – И это была не засада. Я, скорее, помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…

– Мне распорядиться проследить за ней?

– Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там в залах тесно станет.

– Да, ваше величество! – покачал головой шут. – Вы действительно и удивили, и развеселили меня…

– Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, – сказал король и громко рассмеялся.

Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.

* * *

– Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! – возмущалась Тиана в галерее. – Да лучше бы я почитала перед обедом!

– Да! – согласилась с сестрой Мегана. – Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!

– Фу… – поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. – Он не только стар, но и глуп.

– Он совсем не старый! – возмутилась Мегана. – Они с королём одногодки!

– А король старый, Мег?

– Король старый! – уверенно заявила Мегана.

И сёстры расхохотались.

– Ой, Ти! Я к себе! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?

– Даже не пойду. Если, конечно, за мной сам капитан Рэйс не явится.

Но капитан сопровождать баронессу на бал не пришёл. А потому Тиана спокойно дочитала очень смешную, как она решила, книгу о подземельях замков и дворцов Руаты. Дело даже не в том, что все планы подземелий были почти одинаковые. В книге очень серьёзно сообщалось, что все баронские замки на западе имеют подземные ходы в Пустошь! До конца Тиана дочитала лишь потому, что ждала какого-нибудь намёка на правду. Не дождалась.

Слуга, вызванный баронессой, не сразу смог понять, куда она собралась в совсем не торжественном платье. Но провёл в библиотеку совершенно другим и более коротким путём. Ему пришлось подождать всего несколько минут, пока Тиана положила на место книгу и выбрала по каталогу другие. За всем этим действом слуга наблюдал, слегка приоткрыв рот, и баронесса с улыбкой подумала, что ему будет о чём рассказать на посиделках.

Баронесса взяла три книги в расчёте на то, чтобы несколько дней не бегать туда-сюда. На этот раз ей повезло – никто не встретился по пути, и Тиана решила, что это хороший знак. А такой знак требовал поддержки. Баронессой был заказан ужин, и она читала до поздней ночи, отдавая должное искусству повара.

Прервала она чтение лишь раз. И даже не в момент возвращения дам с бала, а позже, в самом конце исполнения серенад. Если Тиана правильно поняла, то парочка певцов уже забралась по лестницам к дамам сердца, а один всё не унимался. Наконец откуда-то справа и сверху томный женский голос вопросил:

– К кому взываешь ты, сладкоречивый певец в загадочной маске? Может быть, твоя лестница уже спущена?

Печально и нестройно тренькнула лютня парой аккордов, прежде чем из садика глухо донеслось:

– Она должна сама догадаться…

– И это не я? – вопросила та же дама.

– Нет, миледи…

– Ну так получай за свои песни!

Видимо, певец расстроил своим ответом многих. Звон разбивающейся посуды, громыхание металлических кастрюль и проклятия продолжались довольно долго.

А Тиана просто хохотала. Ведь ей-то бросать что либо в окно через решётку было бы нелепо.

Глава 12

Следующий день, с точки зрения Тианы, начался великолепно. Забежавшая позавтракать сестра сообщила, что приёма в тронном зале не будет и до бала все свободны.

– Лично я, Ти, немного посплю и до самого бала буду читать! Там так интересно! Представляешь, хитрец поймал целую банду разбойников, тайно провёл их в королевскую тюрьму и запер в камерах. И никто ничего не заметил!

– Странная тюрьма… – успела удивиться Тиана.

– А ещё хитрец поздно вечером пробрался к гадалке и познакомился там с красивой дамой!

– А вот это интересно, – кивнула баронесса.

– Что интересно, Ти?! Дальше ещё интереснее!

– Я не о хитреце, Мег, – улыбнулась Тиана. – Просто кое-что вспомнила.

– Что ты вспомнила, Ти?! Наверное, про королевскую охоту?! Сайрил сказал, что там надо быть обязательно! Охота – это как королевский приём!

– Ерунда! – отмахнулась Тиана. – Просто кавалеры… Ах да! Охотники! Будут хвастаться, кто быстрее зверя убьёт или кто точнее в мишень попадёт.

– Поедем, Ти! – капризно наморщила носик Мегана. – Ты сможешь из лука пострелять! Вдруг приз будет?!

– Ты хочешь, чтобы я стреляла в этом платье?! – расхохоталась Тиана. – Чтоб за стрелой кружева летели?!

– Ну тебя, Ти! Мы можем лучниками одеться! Я бы всех удивила! Жаль, костюмов нет…

– А если я куплю? – хихикнула баронесса. – Не испугаешься шокировать кавалеров?

– А Пустошь с ними! Пусть хоть на землю падают! Только где ты костюмы возьмёшь?

– Видела магазин недалеко от ворот. После обеда и схожу. А потом попросим, если не подойдут, подогнать.

– Ой! А ты одна, Ти, сходишь?! Я почитать хотела…

– Читай, Мег. А то буквы забудешь.

Тиана не стала говорить сестре, о чём вспомнила. Правда, отец, давая это поручение, сказал, что дело терпит. Но за две недели велел управиться. А раз уж есть свободное время…

Как только Мегана ушла, баронесса достала из потайного отделения массивной крышки сундука плоский свёрток, обёрнутый тончайшей рыбьей кожей. Именно его отец наказал доставить ворожее Сирли. И теперь можно совместить покупку костюмов для безобидной мистификации и выполнить поручение барона.

Но пока Тиана спрятала пакет под одеяло на кровати и взялась за книгу – после обеда можно успеть всё.

* * *

Ближе к вечеру Тиана вышла из ворот дворца в коротком плаще, накинутом на плечи. Ничего умнее для того, чтобы скрыть пакет, баронесса придумать не смогла. Как и ожидалось, за ней увязалось не менее двух охранников.

В магазине баронесса отказалась от совершенно новых костюмов из скрипящей кожи, и ей вынесли откуда-то из дальнего угла другой товар. Эти штаны и куртки тоже были новыми, но обработаны так, что казались потёртыми. Пара плащей и беретов дополнили покупку. Затем Тиана отправилась к знакомому ювелиру, где отпустила мальчика-носильщика. Сумку с костюмами она положила на прилавок, попросила бумагу, перо и чернила и, написав записку, пристроила её поверх покупки.

– Господин ювелир! В вашем магазине есть выход на другую улицу?

Ювелир кивнул и открыл рот, но Тиана не дала ему ничего сказать:

– Если сюда зайдёт кто-то не в меру любопытный и будет интересоваться, куда я делась, покажите ему эту записку – пусть отнесёт сумку во дворец. Если нет… Заберу её завтра. А пока покажите мне какое-нибудь колечко с камешком. Должны же и вы иметь доход с этого дела.

– Конечно, госпожа! Вот прекрасные кольца для вас! Но ваш преследователь наверняка догадается о втором выходе.

– Ничего страшного. Мне нравится вот это. Дайте два таких.

– Прекрасный выбор! И всего один золотой! И я могу разменять зинкарские рофы по хорошему курсу. Только приносите!

Понятно, что ювелир очень хотел заработать чуть больше, но ему досталась обыкновенная золотая монета с профилем короля Варда Первого. А Тиана прошла через заднюю дверь, спустилась по улице, миновала проулок, вернулась немного назад и съела два пирожных в кофейне, наблюдая за окружающими. Заодно она внимательно изучила карту Руаты, любезно предоставленную одним из слуг. Получалось, что цель находилась совсем недалеко, и баронесса отправилась на поиски дома ворожеи Сирли.

А вот во времени Тиана просчиталась – сумерки уже грозили перейти в ночь. Баронесса была уверена в порядке на улицах Руаты даже в ночное время. Откуда ей было знать, что стражники патрулируют только главные улицы столицы? Тем не менее Тиана надеялась не только на браслеты, потому что хорошо запомнила наставления Ретока ученикам: «В незнакомом месте с неизвестными правилами всегда полезно иметь клинок, превосходящий по длине противника. Даже если тебе противостоит песчаный удав!»

И Реток, как и обычно, оказался прав. На одной из узких кривых улочек, где дома почти смыкались над головой и наверняка сумрак царил даже днём, из подворотни раздался хриплый голос:

– А вот и цыпочка! Покажешь нам, что у тебя под одеждой?!

Пять или шесть здоровяков, от которых даже в вонючем воздухе улицы нестерпимо несло потом, луком и перегаром, быстро окружили Тиану.

– Давай-ка, деточка, без выкрутасов! Или придушим!

– Вы уверены? – вежливо поинтересовалась Тиана.

Ответом ей стал икающий смех, который мгновенно оборвался, когда баронесса подняла руку над головой. Короткая, несильная вспышка – и нападавшие на беззащитную жертву уже катаются по земле и воют от боли. Тиана сжала короткую трубочку, и очередной подарок пустынного паука вылез в металлическую чашечку. Сам паук ядовитым не был. Но трогать самку, сидящую на коконах, – дело опрометчивое, если не глупое. При угрозе потомству паучиха выбрасывала вверх маленький конус, который лопался и рассеивал вокруг крошечные иглы со жгучим ядом. И ожоги от них приходилось лечить очень долго.

Вслед баронессе из темноты неслись стоны:

– А-а-а!

– Ведьма-а-а!

Тиана миновала два переулка и наконец в слабом свете жёлтого фонарика увидела нужную вывеску – деревянный глаз. Но ей тут же пришлось спрятаться в подворотне, потому что несколько конников с грохотом промчались по каменной мостовой в сторону, откуда она пришла. Лишь когда всё стихло, баронесса нащупала дверной молоток и трижды постучала.

Довольно быстро в двери открылось маленькое окошечко, и недовольный женский голос спросил:

– Чего надо?

– Мне нужна госпожа ворожея Сирли.

– Гы, – каркнуло за дверью. – Госпожа… Мама! Это к тебе!

Пришлось ждать ещё. Но потом дверь без всякого предупреждения распахнулась, и старуха с фонарём быстро обшарила пронзительными глазами Тиану.

– У вас настоящие браслеты, миледи… Только у меня сейчас всё время занято. Приходите через две недели днём.

Но такой приём не обескуражил баронессу.

– Вы госпожа ворожея Сирли?

Лишь дождавшись кивка старухи, Тиана задала следующий вопрос:

– Вы что-нибудь ждёте от барона Арлея?

Ворожея чуть склонила голову к плечу и, глядя баронессе в глаза, ответила:

– От барона я жду только хорошего.

– Вот и прекрасно. Значит, это вам.

И Тиана протянула пакет. Старуха взяла посылку, осмотрела печать и вдруг засуетилась:

– Подождите, миледи! Не стоит молодой девушке ходить ночью одной. Вас проводят мои сыновья.

– А вот это лишнее, – раздался за спиной Тианы насмешливый голос.

Пакет из рук ворожеи исчез, а беззубый рот растянулся в улыбке:

– Здравствуйте, светлейший господин…

– У меня и так всё хорошо! – оборвал ее шагнувший в пятно света королевский шут. – Я вот мимо проходил… И не надо нервничать. Налоги ты, Сирли, платишь исправно, а другие дела твои меня не интересуют. Закрывай дверь, и спокойной ночи.

Шут заботливо взял под руку баронессу, увлёк в сторону и по-отечески наставительно заговорил:

– А вот вы, досточтимая баронесса Арлей, меня очень расстраиваете. Ну нельзя же так! Обманули охрану, людей покалечили… Правда, этих бандитов стража уже год ловит, но их же теперь лечить надо! В тюрьме, за счёт королевской казны! А чем это вы их? Ну да ладно. Только ведь охранники ваши совсем не носильщики. А вы их, баронесса, так обидели… А ведь их дело лишь сопровождать и защищать. Хотя, конечно, вы и сами справились прекрасно! Да и как бы вас нашли, если бы не эти крики?

На мгновение прервав монолог, королевский шут свистнул, и из темноты улицы возникли люди, закутанные в чёрные плащи.

– Проводить баронессу в Северное крыло короткой дорогой! – распорядился шут. – И, пожалуйста, баронесса! Не убивайте своих сопровождающих. Они всего лишь служат его величеству королю.

И растворился в темноте. Где-то недалеко фыркнула лошадь, а затем раздался перестук копыт. В руке одного из охранников вспыхнул и качнулся небольшой фонарик.

– Прошу за мной, досточтимая баронесса!

Обратный путь через проходные дворы и переулки занял гораздо меньше времени, чем блуждания Тианы в поисках дома ворожеи. Хотя она и не особо торопилась. В двух местах пришлось пересечь широкие улицы с прогуливающимися горожанами, и у баронессы мелькнула шальная мысль оставить охрану с носом. Но наученные горьким опытом сопровождающие приближались и брали Тиану едва ли не в кольцо, предотвращая попытку побега. К тому же теперь их был добрый десяток.

Вышли они не к главным воротам дворца, а к высокой, заросшей диким виноградом стене. Раздвинув лозы, тот, что был с фонариком, отпер низкую дверь и снова повторил:

– Прошу за мной, досточтимая баронесса!

Несколько шагов по неширокому проходу в стене, ещё одна дверь – и Тиана очутилась среди цветов маленького сада перед Северным крылом. Позади щёлкнул замок двери, и, оглянувшись, баронесса поняла, что она одна. «Вот дали бы по голове кистенём в переулке, и всё… – пришла запоздалая мысль. – А поручение отца я выполнила!»

Едва Тиана отперла дверь комнаты, как из-за портьеры напротив слуга вынес большую сумку:

– Досточтимая баронесса Арлей! Ваши покупки! Бал начнётся через несколько минут!

– Спасибо! Если можно, найдите, пожалуйста, портниху Кори.

– Будет сделано, баронесса!

В комнате Тиана бросила сумку на пол, прислонилась к столбику кровати и начала смеяться. Предаваться истерическому веселью ей помешал приход портнихи. И к затее баронесс она отнеслась неодобрительно, но спорить или отговаривать не стала.

– Вам надо, чтоб не узнали?

– Да.

– Хорошо! Тогда и подгонять почти нечего! А сапоги у вас есть?

– Ой! – расстроилась Тиана. – Я и не подумала…

– Ничего страшного, найдём! Со старшим конюхом я договорюсь.

– А он не откажет?

– Ох, баронесса! – улыбнулась портниха. – Очень трудно отказать женщине, которая спит с тобой и рожает детей. Пусть только попробует! И надеюсь, что вы знаете, где у лошади хвост?

– По-моему, сзади, – рассмеялась Тиана. – Но всё может быть…

– Хорошо! После завтрака мы сходим к моему мужу.

Портниха забрала одежду лучников и ушла.