Текст книги "Бладшот"

– Дубинкой, сука, сдомада! Так дечесдо! – пожаловался он.

Девушка на миг удивилась: честность-то тут при чем?

– Ты много больше, тяжелее, чем я. А я – не дура.

На этот раз вольнонаемные расхохотались, но не над ней – над своим дружком. Однако в этот момент Кей Ти особенно остро почувствовала, что заперта в тесной комнате вместе с кучей хорошо тренированных, прекрасно вооруженных и на зависть здоровых парней.

– Так вот, вопрос: ты с хамством закончил?

Вольнонаемный отнял ладони от окровавленного лица. Похоже, он просто кипел от ярости, что и неудивительно. Судя по разговору, он был жутко закомплексованным типом, старающимся самоутвердиться где только возможно, а она страшно унизила его на глазах товарищей. Не зря говорится: кулаками спора не решишь… но порой Кей Ти до смерти надоедало быть взрослой, идти на уступки, давать задний ход. Одна беда: место для этой стычки следовало выбрать получше.

– Я тебе, су…

Закончить он не успел: фразу оборвал мощный боковой с ноги – понизу, в колено, едва не разнесший сустав вдребезги. Кость хрустнула, подалась под ударом. Внутренний голос Кей Ти завопил, призывая ее остановиться, уверяя, что это совсем не в ее духе, однако остановиться она отчего-то не могла. Да и не хотела. Вольнонаемный и звука издать не успел, а девушка хлестнула его дубинкой по голове, сбивая с ног. Он вскинул руки, защищая голову, но Кей Ти, сломав обе, отбросила их в стороны, чтоб размозжить его тупую башку. Все напряжение вчерашнего вылета, все шуточки и замечания на ее счет, покорно выслушанные за многие годы, все покровительственное отношение со стороны всяких недоумков – все это разом выплеснулось наружу в виде вспышки слепого бешенства, неудержимого желания оставить от этого идиота только мокрое место.

Чья-то рука придержала ее за запястье. Кей Ти подняла взгляд. Это был снайпер. Что-то в выражении ее лица заставило его отступить, подняв к плечам раскрытые ладони.

– Ты ведь не хочешь его убивать, – сказал он.

Кей Ти огляделась. Дальтон одной рукой сдерживал усача-вольнонаемного, успевшего выхватить пистолет, другой – еще одного из спецназовцев. Четверо остальных не сводили со снайпера глаз. Тогда она бросила взгляд на свою жертву. Тот, лежа на полу, трясся и громко всхлипывал. И, к тому же, в штаны напустил. Больше ему по специальности не работать… Кей Ти разом почувствовала себя – гаже некуда. Его карьере конец. Ее карьере, по всей видимости, тоже. И все – из-за минутного приступа злости.

– Что тебе нужно? – спросил снайпер.

Терзаемая стыдом, Кей Ти сумела разглядеть на его футболке, спереди, что-то вроде полицейского видеорегистратора. От камеры, огибая шею, тянулся за спину проводок. Чудна́я экипировка… наверняка означавшая, что все ее бесчинства засняты и сохранены для потомства – и, разумеется, не останутся безнаказанными.

Что же ей нужно? Этого Кей Ти не могла сказать до сих пор. Оставалось только надеяться, что она явилась сюда не просто затем, чтоб выместить досаду на этом злосчастном идиоте.

– Я хотела взглянуть в глаза тому парню, что спас нас вчера от смерти, и сказать «спасибо», – ответила она, чувствуя себя, точно утопающий, хватающийся за соломинку.

Снайпер улыбнулся, взглянул на окровавленного, хлюпающего носом охранника под ногами, и снова поднял взгляд на нее.

– Окей, – сказал он, снимая очки.

«Да он же слеп!»

Как ни старалась Кей Ти удержать отвисающую челюсть, все ее старания пропали даром.

Тут зазвучал сигнал экстренного оповещения.

– Всем летным экипажам немедленно явиться в зал предполетного инструктажа, – объявил по громкой связи старпом.

– Похоже, тебе пора, – сказал Дальтон за ее спиной.

Как слепой может быть снайпером? Уму непостижимо! Особенно если голова гудит от мыслей о только что совершенном нападении с причинением серьезных увечий. Положим, сломанный нос объяснить еще можно: вольнонаемный схватил ее за плечо. Сломанное колено, пожалуй, тоже: он ей угрожал. А вот остальное… Одного перелома колена достаточно, чтоб человек навсегда ушел из профессии, не говоря об ущербе для репутации: что ты за телохранитель, если некто вдвое меньшего веса делает тебя на раз-два?

– Идиотка!

Прелестно: теперь она в голос орет на саму же себя, быстрым шагом следуя по коридорам в сторону зала предполетного инструктажа. О чем она только думала? Совершенно слетела с катушек, психанула, да так, как не психовала уже много лет. Счастье, если дело обойдется одним только увольнением с лишением прав и привилегий – не пришлось бы отсиживать срок за нанесение тяжких телесных…

Да, но как же слепой может быть снайпером? Должно быть, это как-то связано с «RST» – компанией, на которую он работает. Значит, они научились делать протезы для глаз? Отсюда и камера на груди, а все, что она видит, передается по проводу, каким-то образом подсоединенному к мозгу? На первый взгляд, полная чушь, однако намного ли это сложнее хитроумных ножных протезов Дальтона? Вероятно, намного, но в подобных вопросах Кей Ти совершенно не разбиралась.

Стоило ей проскользнуть в зал инструктажа и сесть рядом с Родригесом, тот повернулся к ней и уставился на нее. Вокруг собрались все летные экипажи. Похоже, назревало нечто серьезное, а между тем Родригес не сводил глаз с подчиненной.

– Что стряслось? – несколько резче, чем намеревалась, спросила Кей Ти.

– У тебя кровь на лице, – сообщил Родригес.

Кей Ти прикрыла глаза и утерла щеки от брызг.

Родригес отвернулся и скрестил руки на груди. Похоже, рассержен он был не на шутку. Следовало полагать, вскоре им предстоит весьма откровенный и несколько односторонний разговор. Тут к обоим подсели Гуань, Сэндмэн и Торассон. Повернувшись к Кей Ти, Торассон ухитрился застенчиво улыбнуться. Та, сама того не желая, раздраженно сдвинула брови, и юноша, покраснев, поспешил отвести взгляд.

В зал быстрым шагом вошел коммандер[26]26
  В англоязычных странах – воинское звание, равное капитану 2-го ранга.


[Закрыть] Редди, старший помощник командира корабля. Его адъютант вывел на экран изображение городка, расположенного в прибрежной долине, спускавшейся вниз, к хрустально-голубой глади Средиземного моря. Самых разных строений в городе было немало, но Кей Ти сразу же бросились в глаза полуразрушенные белые особнячки в окружении пальм. Что-то в этой картине подсказывало: некогда процветавший, зажиточный городок переживает нелегкие времена.

– Город Аль-Даршан, расположен на побережье Сирии недалеко от границы с Ливаном, – пояснил старпом. – Сегодня утром, в ноль-восемь ноль-ноль, подвергся химической атаке.

В зале немедленно сделалось очень и очень тихо. «Химическая атака»… этих двух слов не хотелось бы слышать никому.

– Не стоило бы и говорить, что сирийские власти свою ответственность отрицают, однако, согласно данным радиоразведки, удар нанесен по двум причинам. Первая: в городе укрывалось крупное подразделение антиправительственных сил. Вторая, и, вероятно, еще более значимая: из этого города родом немало весьма перспективных офицеров Свободной Сирийской Армии, перебежчиков, дезертировавших из Сирийских Вооруженных Сил. Таким образом, этот удар – акт возмездия. Асад дает командованию ССА понять, что начинает охоту за их родными и близкими.

Тут склонный к драматическим эффектам Редди сделал паузу: пусть все подумают и проникнутся, пусть каждый представит, каково это – нести службу, когда жизнь твоих близких в опасности.

За спиной Кей Ти раздались шаги: в зал вошел кто-то еще. Подумав, что все, кому следует, уже собрались, она оглянулась на опоздавших и увидела на пороге лейтенант-коммандера Бедфорд, Дальтона и слепого снайпера. В следующий миг в ребра ощутимо вонзился локоть Родригеса, и Кей Ти вновь повернулась к старпому. Если коммандер Редди и заметил опоздание вольнонаемных, то виду не подал.

Изображение сменилось: теперь на экране появились бочки, сбрасываемые вниз с русского транспортного вертолета Ми-8.

– Удар нанесен по той же схеме, что и большинство подобных ударов на сирийском театре военных действий: так называемые «бочечные бомбы», сброшенные с вертолета. Все признаки указывают на хлор, однако в других случаях отмечалось и применение зарина, поэтому напоминаю: убедитесь, что у всех есть с собой атропин. Пока что эта атака – самая масштабная за всю историю конфликта.

Коммандер Редди снова сделал паузу, снял очки, ущипнул себя за переносицу.

– Это – гуманитарная катастрофа, – веско сказал он.

Только сейчас, при виде чувств на лице старпома, Кей Ти осознала истинный ужас положения и разом забыла обо всем остальном. Забыла и целиком сосредоточилась на работе. На том, что необходимо сделать.

– Это – чудовищное преступление сирийских властей против собственного народа, – продолжал старпом. Очевидно, в официальный предполетный инструктаж эти слова не входили, но никому в зале и в голову не пришло его упрекнуть – тем более, что старпом тут же взял себя в руки. – Сейчас к Аль-Даршану подступают два батальона мотопехоты сирийской армии…

– Так зададим им! – заорал кто-то.

Подобное на инструктажах случалось постоянно, но на лице Кей Ти, точно в зеркале, отразилось то же раздражение, что и на лице старпома.

– Наша работа – обеспечение эвакуации мирных жителей Аль-Даршана, многие из которых пострадали от атаки, в лагерь для беженцев на территории Ливана, к югу от границы.

В зале вновь стало тихо. Никто не сводил со старпома глаз.

– Пострадавшим окажут помощь наши медики при поддержке женской части личного состава. Действия будем согласовывать с ливанскими властями и организовавшими лагерь НПО. Гражданские власти Аль-Даршана обозначат для нас на побережье места высадки и переправят туда мирное население. Мы в первую очередь занимаемся пострадавшими и пациентами местной больницы.

Вновь сделав паузу, старпом обвел зал суровым взглядом.

– И еще. Особо всех предупреждаю. Мы обеспечиваем транспорт и медицинскую помощь, и вам предстоит кое-что повидать. Морские пехотинцы одиннадцатого экспедиционного отряда обеспечат нам дополнительные авиасредства и безопасность операции. Все вы будете вооружены, но ни при каких обстоятельствах не ввязывайтесь в бой с сирийскими силами – в том маловероятном случае, если встретитесь с ними.

– То есть, мы их просто вот так и отпустим?

К немалому удивлению Кей Ти, на этот раз голос подал Торассон. Покосившись в сторону бортстрелка, она обнаружила, что тот сам себе здорово удивлен: не только заговорил, так еще и перебил второго по старшинству офицера на корабле! Еще до того, как Редди смерил провинившегося взглядом, юноша покраснел до корней волос.

– Нет, сынок, – ответил коммандер Редди. В его тоне не чувствовалось ни намека на раздражение. – Мы провели линию на песке, они ее переступили. Но этим займутся другие. Ты меня понял?

– Да, сэр! Виноват, сэр, – откликнулся Торассон, багровый, как свекла.

– Однако есть тут кое-какие сложности, – продолжил Редди.

Вокруг завздыхали, заерзали на сиденьях.

Изображение на экране сменилось черно-белым фото – портретом худощавого, жилистого, жестколицего человека лет сорока с небольшим. Одетый в пустынный камуфляж, он был вооружен штурмовой винтовкой из семейства АК.

– Лейтенант Андрей Василов, бывший служащий русских войск специального назначения – предположительно, Спецназа ГРУ. Во время охоты за чеченскими повстанцами – командир подразделения, прославившегося особой жестокостью. Один из «зеленых человечков» Путина во время вторжения в Украину. Согласно неподтвержденным сообщениям, сейчас находится в районе Аль-Даршана – вероятно, взаимодействуя с сирийскими войсками спецназначения. Зачем они здесь, так далеко от русских вооруженных сил, нам неизвестно. Согласно заявлению Кремля, ни Василов, ни его люди на службе в русских вооруженных силах более не состоят. Возможно, работают по найму, но с той же вероятностью могут выполнять спецоперации, негласно санкционированные Россией. Есть также шанс, что он сотрудничает с этим человеком…

Теперь на экране появился крепко сложенный мужчина с зализанными к затылку волосами, холеной, безукоризненной формы бородкой, а глаза… такого холодного взгляда Кей Ти в жизни не видела.

– Николай Барис, бывший служащий ФСБ, в настоящее время – подпольный торговец оружием и всевозможными технологиями. По слухам, поставляет режиму Асада новое нервно-паралитическое отравляющее вещество.

Пилоты и экипажи снова тревожно зашевелились. За спиной Кей Ти заговорили вполголоса. Оглянувшись, она увидела Дальтона: тот что-то шептал, склонившись к слепому снайперу, а снайпер согласно кивал. Кей Ти ужасно захотелось спросить Редди, что делают здесь эти двое вольнонаемных. Участвующими в гуманитарной миссии она их себе совершенно не представляла.

– Все эти сложности, – продолжал Редди, указывая на фото Бариса, – нам ни к чему, но вы должны быть о них в курсе. И держаться от них в стороне. Наемники, негласные спецоперации – неважно. Вооруженный конфликт с русскими нам совсем ни к чему. Понятно?

– Понятно, – не слишком-то дружно откликнулся зал.

– Сейчас я раздам индивидуальные задания, но прежде… вопросы есть?

Родригес немедленно вскинул вверх руку.

– Да, синьор-чиф? – кивнул ему Редди.

– ОЗК нам выдадут? – спросил Родригес.

«ОЗК» означало общевойсковые защитные комплекты, предназначенные для защиты военнослужащих от отравляющих веществ, биологических средств поражения и радиоактивной пыли.

Учитывая обстоятельства операции, вопроса этого старпом ожидал, но вовсе ему не обрадовался.

– Запас ОЗК у нас ограничен…

Услышав это, многие в зале недовольно загудели. Родригес досадливо покачал головой. У Кей Ти новость тоже восторга не вызвала.

– Ну да, конечно, зачем бы это нам в Сирии защита от боевой химии? – саркастически проворчал Сэндмэн.

– Приплыли, – негромко пробормотал и Торассон.

– Спокойно! – рявкнул старпом. – Согласно прогнозам, О-Вэ рассеется задолго до вашего прибытия. К тому же, нам придадут квалифицированных специалистов с газоанализаторами и индивидуальными противохимическими пакетами, плюс ваш собственный атропин.

Однако Кей Ти прекрасно помнила: от хлора не спасут ни атропин, ни противохимические пакеты.

Гуань отправился к Редди за индивидуальным заданием, а Кей Ти покинула зал.

– Эй, – окликнули ее сбоку, едва она вышла в тесноту коридора.

Обернувшись, она увидела ожидавшего ее снайпера и остановилась, глядя на него, но толком не зная, что сказать. В конце концов, она только что отправила одного из его людей в лазарет…

– Тот тип, которого ты размазала по полу – козел редкостный. Так что насчет этого не волнуйся, – сказал он.

Разумеется, на нем снова были очки, и снова Кей Ти не видела в них ничего, кроме собственного отражения. Следовало полагать, «насчет этого не волнуйся» означало, что докладывать командованию о ее выходке они не станут. Да, снайпер был прав: вольнонаемный тот – козел редкостный и сломанный нос вполне заслужил. Вот остальное – вопрос другой, но если и да, нельзя же такое с людьми вытворять, как бы они того ни заслуживали.

Благодарить его, или нет? Все это казалось малость нечестным, будто она следы заметает…

– Как тебя зовут? – спросила Кей Ти вместо благодарности.

– Тиббс, – ответил снайпер.

– Просто Тиббс? – уточнила она.

– Тор! – рявкнул на нее вышедший в коридор Родригес. – Вся личная жизнь – в личное время, а сейчас у нас дела!

Тиббс улыбнулся. Кей Ти, развернувшись, направилась на склад, за снаряжением.

Главный инженер вертолетной группы объявил, что их «Рескью Хок» – после того, как его ребята трудились над машиной всю ночь, глаз не смыкая – к полету вполне готов. Обсудили, стоит ли Кей Ти брать с собой плавательную экипировку: полеты с полной нагрузкой да этакой сложности нередко заканчиваются падениями. В конце концов порешили не брать: в конце концов, их задача – оказание медицинской помощи и руководство эвакуацией. Подобно Торассону, Кей Ти с Родригесом надели камуфляж. Весь экипаж вертолета вооружился «береттами» M9. Вдобавок к люковому пулемету, Торассон взял на борт карабин M4, а Родригес приволок из оружейки помповый дробовик M500 MILS. Сказал, что должен заботиться об экипаже, а в таких ситуациях какой-нибудь пакости только и жди. К тому же, он раздобыл для них несколько противогазов – интересно, через чей труп пришлось для этого переступить?

Когда все они прибыли на вертолетную палубу, невидимки-«Блэк Хока» и след простыл.

По команде авиадиспетчера флота «Рескью Хок» оторвался от вертолетной палубы и поднялся в воздух, примкнув к неровному строю воздушных судов, направившихся на восток, к сирийскому побережью. «Си Хоки» образовали клин вокруг огромных большегрузных MH-53E «Си Дрэгон», и почтенных двухвинтовых старичков CH-46 «Си Найт», грузовых машин, принадлежавших Корпусу морской пехоты. Сопровождали их также принадлежавшие Корпусу штурмовые «Вайперы» и «Суперкобры». «Такой армады вертолетов я уж точно еще не видала», – подумала Кей Ти, в то время как «Рескью Хок» карабкался выше и выше в чистое синее небо Средиземноморья. Особое впечатление производило то, что вся эта мощь базировалась на кораблях.

Спустя пару минут Родригес легонько хлопнул Кей Ти по плечу и указал назад, в сторону флота. Он все еще злился на нее, но уже меньше. Обернувшись, девушка увидела взлет множества «Томагавков». Испуская огонь и дым, крылатые ракеты «корабль-берег» сорвались с вертикальных пусковых установок, взвились в небеса и рванулись к материку, к территории Сирии.

– Возмездие, – негромко пробормотал Торассон.

На протяжении всей эвакуации Кей Ти была так занята, что совсем не следила за временем. Порой рассеянно отмечала, что вокруг темно, порой – что светло, но не более. К тому моменту, как ей выпала возможность передохнуть, прошло сорок пять долгих-долгих часов. Чем только ни занималась она в эти часы – и установлением очередности оказания помощи пострадавшим, и эвакуацией самых «тяжелых», которые не могли ждать, пока «Си Дрэгоны» с «Си Найтами» загрузятся под завязку. Повидала и пену изо ртов, и слезы из обожженных глаз, и немало умерших на борту быстрого «Рескью Хока», не дотянувших до лагеря беженцев. Вступая в реакцию с влагой слизистой оболочки дыхательных путей, хлор превращал ее в соляную кислоту, буквально сжигавшую респираторный тракт. Пострадавшие на глазах давились, захлебывались окровавленными ошметками органов, самой природой предназначенных для дыхания.

На территории Ливана, в лагере беженцев, дела обстояли немногим лучше. Ливанские врачи и персонал развернувших лагерь НПО при помощи медико-санитарной службы флота делали все, что могли, но ресурсы их были крайне ограничены, а перевозить граждан Сирии в превосходно оборудованные корабельные лазареты флотские медики не имели права ни при каких обстоятельствах.

В то время как морская пехота блокировала зоны эвакуации, Кей Ти с товарищами если не летали, то помогали поддерживать порядок. Во власти страха пострадавшие частенько вели себя не лучшим образом. При сортировке раненых не раз пришлось применять силу, давать укорот самым эгоистичным, многих – обезоруживать, помогать родителям в поисках потерявшихся детей… Новые задачи сыпались на их головы без всякого порядка, и каждая казалась сложнее предыдущей, и все их следовало выполнять, действуя по-военному – то есть, временами достаточно жестко, и все это – под несмолкающий плач, вопли, злобные крики, жалобный стон. По счастью, соленый морской бриз заметно смягчал, ослаблял запахи крови, страха, паров авиатоплива и содержимого наскоро вырытых выгребных ям.

Когда на горизонте заполыхало зарево, весь этот хаос чудом не перерос в панику. Чтобы отбить у сирийских вооруженных сил охоту входить в город, в ход была пущена авиация флота и штурмовики с баз, расположенных в Турции, но, несмотря на удары с воздуха, поток пострадавших не иссякал. В городе явно творилось что-то неладное: да, первоначальная «бочечная бомбардировка» поражала масштабностью, но газу давным-давно следовало рассеяться.

Память об этих часах могла показаться каким-то кошмарным видеомонтажом: перед глазами мелькали и исчезали один за другим то невыразимо жуткие, то бесконечно печальные кадры. Но вот, наконец, все было кончено. По крайней мере, для Кей Ти. По крайней мере, на время.

Берег был устлан сплошным ковром из упаковок от полевых рационов, окровавленных бинтов и прочими медицинскими отбросами. Будь Кей Ти не настолько усталой, полоса мусора, качавшегося в волнах прибоя, возмутила бы ее до глубины души. Сейчас сил ей хватало только на то, чтоб провожать бессмысленным взглядом «Си Найты», увозившие морских пехотинцев по кораблям. Взмывая в небо, огромные двухвинтовые машины поднимали в воздух вихри сырого песка пополам с мусором. Единственной внятной мыслью в голове Кей Ти было желание принять душ, после чего упасть и уснуть – желательно навсегда. Но, помня о жутких условиях лагеря беженцев, в глубине души она понимала, что перевезенным туда горожанам приходится куда хуже, и в который уж раз задавалась вопросом: отчего простых, мирных людей нельзя попросту оставить в покое?

– Петти-офицер, – едва ворочая языком, окликнул ее Торассон.

– Можешь звать меня Кей Ти, – сказала она, искренне изумившись тому, что мальчишка еще в силах краснеть.

Торассон молча кивнул в сторону моря.

Подняв взгляд, Кей Ти увидела быстро шагавшего к ним комендор-сержанта Харви «Харва» Флишмана, босса Торассона по линии морской пехоты. Приземистый, мощного телосложения, он показался девушке не на шутку разозленной бочкой из-под бензина, несущейся прямо на них. Должно быть, с недосыпу.

– Комендор, – приветствовала его Кей Ти, когда он подошел вплотную.

– Синьор-чиф здесь? – спросил Харв, имея в виду Родригеса.

– Пошел воды принести, – ответила девушка. – Скоро вернется.

– Может, я чем смогу помочь, комендор-сержант? – спросил из кабины Гуань. Дожидаясь Родригеса, они с Сэндмэном занялись штатной предполетной проверкой машины.

На лице комендора Харви отразилась внутренняя борьба: стоит ли говорить что-либо старшему офицеру?

– Ты не у меня в подчинении, комендор, так что все мы здесь – просто друзья, – мягко сказал Гуань.

Похоже, это помогло комендору Харви принять решение.

– Один клятый идиот из E-4 отправил часть моих ребят в город, на патрулирование, – сообщил он. – И они до сих пор не вернулись.

Тут Кей Ти сделалось ясно: в самом ближайшем будущем некоего капрала ждет солидная головомойка. Патрулирование города представляло собой те самые «поиски неприятностей», которых им было строго приказано не предпринимать.

– Хочешь, чтоб мы завернули за ними? – спросил Гуань. Чем больше он выбивался из сил, тем явственней прорезался бруклинский акцент в его голосе.

– Я был бы очень благодарен, сэр. Хотите, своих людей вам дам? – предложил Харв.

– У нас уже есть, – сказала Кей Ти. – Торассон за нами присмотрит.

Комендор Харви повернулся к молодому морпеху и смерил его взглядом.

– Да, Торассон – парень дельный, – наконец сказал он, по-видимому, удовлетворенный осмотром. Парнишка разом словно бы вырос на дюйм-другой. – Мне с вами пойти?

– Где от тебя будет больше толку, комендор? – спросил Гуань.

Харви без лишних разговоров кивнул, развернулся кругом и твердым шагом направился назад, к горстке морских пехотинцев, оставшихся на берегу. По пути он задержался, чтоб обменяться парой слов с подоспевшим Родригесом – очевидно, ввел в курс дела и его.

– Докладывать об этом будем, лейтенант? – поинтересовалась Кей Ти.

– О чем тут докладывать? – ответил Гуань. – Просто сделаем маленький крюк по пути домой, на «Твена».

– Лучше просить прощения, чем разрешения, – проворчал Сэндмэн с кресла второго пилота.

Строго говоря, все это шло вразрез с полученными приказами.

Родригес подошел к вертолету, и Гуань запустил двигатели. Винты закружились, набирая обороты, синьор-чиф забросил в кабину упаковку питьевой воды и поднялся на борт сам. Гуань просигналил взлет, и лопасти винтов, загребая воздух, понесли вертолет в небо, к прибрежному городку.

Набрав высоту, «Рескью Хок» неспешно пошел над восходящими к небу склонами долины. Внизу, на холме, теснилась непрочная, ненадежная с виду – того и гляди, соскользнет – россыпь домов. Меж домами вились узкие улочки, вниз по холму змеей ползла к морю пересеченная множеством мостов река.

В поисках пропавшего патруля морпехов Родригес и Торассон осматривали улицы городка при помощи штатных оптических приборов ГЧНВ-1 (глаз человеческий невооруженный, базовая модель). У Кей Ти имелся бинокль. Сажать машину было практически негде, но, к счастью, Родригес, освобождая кабину от спасательного снаряжения, оставил на борту одну из люлек с лебедкой. В случае надобности, снимут людей с любой улицы… если, конечно, отыщут их.

– Вон! – закричала Кей Ти. – По левому борту, метрах в трехстах!

Вертолет накренился, замедлил ход, и вскоре машина зависла над небольшой площадью, окаймленной супермаркетом и множеством всевозможных лавок. С первого взгляда было ясно: патрульные мертвы. К телам, сложенным в центре площади, тянулись, темнея на фоне песочного цвета плит мостовой, кровавые полосы.

«Зачем их выволокли на площадь?» – удивилась Кей Ти, и в следующий же миг ее озарило. Тела – это приманка!

– Засада! – крикнула она.

– Ракета! Ракета! Ра… – завопил и Родригес.

Гуань бросил машину вбок так резко, что едва не зацепил колокольню. Чувствуя, как отрываются от пола подошвы, Кей Ти вместе с Родригесом вцепилась в скобы поручней, что было сил. Торассона, поленившегося пристегнуться как следует, швырнуло через всю кабину и жестко приложило о задраенный люк правого борта.

Из-под брюха «Рескью Хока» неярким фейерверком рванулись в стороны раскаленные докрасна ложные цели: Гуань пытался сбить с толку систему наведения пущенной в них ракеты. На миг вертолет завис в воздухе, над крышами, едва ли не кверху бортом. Слыша голос Сэндмэна, кричащего что-то в ларингофон, Кей Ти только диву давалась: как ему удается сохранять присутствие духа? Тем временем Гуань прибавил ходу, качнул машину вправо, и соскользнувший к открытому люку Торассон отчаянно заскреб пальцами по полу. Родригес с Кей Ти потянулись к нему. Родригес промахнулся, а вот девушка сумела ухватить парня за руку. Тяжесть его тела потянула Кей Ти наружу: теперь ее удерживала в кабине только страховка да другая рука, вцепившаяся в скобу поручня. Произошло все очень и очень быстро, но ей казалось, будто этот момент длится целую вечность. Торассон поднял взгляд на нее. Его башмаки качались из стороны в сторону в проеме люка, на фоне мелькающих внизу крыш. Такой выразительной гримасы ужаса, как та, что исказила лицо молодого морпеха, Кей Ти не доводилось видеть еще никогда. Почувствовав движение за спиной, она оглянулась, и как раз успела увидеть ракету, настигшую вертолет…

Встряхнуло до самых костей – казалось, все зубы повышибет. Рывок. Боль пронзила плечо. Упругий, тугой удар взрывной волны… Все вокруг озарилось вспышкой, окуталось дымом, мир закружился перед глазами, послышались крики и визг. Руки Торассона Кей Ти каким-то чудом не выпустила, но мир продолжал вращаться, а земля понеслась навстречу. Снова мгновение, растянувшееся на целую вечность, снова взгляд молодого морпеха, умоляющий не разжимать пальцев, но Кей Ти понимала: это – его самый верный шанс остаться в живых. Стоило ей разжать руку, Торассон исчез за бортом, вертолет закружился, и земля встретила их жарким, сокрушительным поцелуем.

Почувствовав, что жива, Кей Ти несколько удивилась. Все тело ныло от боли. Голова была мокрой, липкой. Сильнее всего болело плечо, но это, по крайней мере, неоспоримо доказывало: она все еще в мире живых. Открыв глаза, девушка не смогла толком понять, что видит. Все вокруг перевернуто с ног на голову… Приглядевшись, она поняла, что вертолет лежит брюхом кверху, накренившись градусов этак на сорок пять.

Торассон! Она же выпустила его руку!

Кей Ти попыталась сесть, и вертолет под ней угрожающе покачнулся. Ноздри защекотал резкий запах разлитого авиатоплива. Вот это скверно. И, что еще хуже, Родригеса нигде не видно. Но самым худшим, пожалуй, следовало считать кровь, каплющую из пилотской кабины.

Осторожно, стараясь не раскачивать рухнувший вертолет, Кей Ти пробралась к открытому люку. Голова раскалывалась, к горлу подкатывала тошнота. Поднявшись на ноги, девушка потянулась к шлемофону, чтоб снять его, и шлемофон развалился на части прямо в руке. Должно быть, она здорово приложилась головой. Если так, шлемофон спас ей жизнь.

Вот теперь настала пора оглядеться. Вертолет лежал на той самой площади, где Кей Ти заметила тела пропавших морских пехотинцев. Должно быть, машину направил сюда Гуань, посчитав площадь единственным местом, хоть сколько-нибудь пригодным для аварийной посадки. «Рескью Хок» лишился хвоста. Одна из винтовых лопастей застряла в фасаде супермаркета, другая разрубила пополам кабину пилотов. Набравшись мужества, Кей Ти заглянула внутрь. Ударом лопасти Сэндмэну напрочь снесло всю переднюю часть тела. Увидев в кресле второго пилота лишь багровую вмятину, отдаленно напоминавшую человеческую фигуру, Кей Ти отвернулась, согнувшись вдвое в неудержимом приступе тошноты.

Стоя на коленях и отплевываясь от едкой рвоты, девушка услышала стон Гуаня.

«Соберись! – прикрикнула она на себя. – Людям нужна помощь».

Стараясь не обращать внимания на останки Сэндмэна, она полезла взглянуть, что там с Гуанем, однако сочащийся кровью обрубок мяса неотступно маячил перед глазами.

Лейтенанта заклинило в кресле вниз головой. Смятый одним из ударов, нос вертолета переломал ему ноги, зажав их, будто в капкане. Гуань был бледен, покрылся испариной, однако сознания не потерял.

– Окей, босс, я поищу аптечку, дам тебе обезболивающего, а на ноги придется наложить турникеты, но для этого тебя нужно освободить, – сказала ему Кей Ти.

Гуань едва заметно кивнул. Похоже, любое движение причиняло ему страшную боль.

– Рак… рак… – с трудом проговорил он.

Боль в голове помешала сразу же сообразить, что речь идет не о каких-то несуществующих раках, а о сбившей машину ракете «земля-воздух», вероятно, пущенной из ПЗРК[27]27
  Переносной зенитный ракетный комплекс, предназначенный для транспортировки и ведения огня одним человеком.


[Закрыть], а это, в свою очередь, означало, что здесь, неподалеку, имеются люди, ищущие уцелевших. Если так, следовало звать на помощь комендора Харва с его морпехами, да поскорее. Играть в «Падение “Черного ястреба”» на улицах Аль-Даршана Кей Ти ничуть не улыбалось. Сейчас она живо проверит, что с остальными, а затем нужно найти работающую рацию.

Нетвердым шагом отойдя от сбитого вертолета, Кей Ти повертела головой, отчего ее вновь замутило. Торассона она не нашла, зато увидела Родригеса, лежавшего ничком невдалеке, на залитых кровью камнях мостовой. Стоило ей двинуться к нему, Родригес зашевелился. Пожалуй, такого облегчения Кей Ти не испытывала ни разу за всю свою жизнь. Сев прямо, старший пронзительно вскрикнул: из раны в его ноге торчал острый обломок кости. Услышав шаги, Родригес оглянулся, схватился за пояс в поисках кобуры, однако, узнав девушку, успокоился.