Читать книгу "Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 4"

– А-а!

Однако вместо внешнего мира я увидела стену из голубого света.

Как только я моргнула, то оказалась в совершенно другом месте. Огромное количество хризантем. А в центре стоит моя… фотография с черной лентой.

– Ч-что это такое?..

Не в состоянии закончить фразу, я закусила губу. Возможно, из-за того, что они взяли мою фотографию со студенческого билета, снятую примерно в то время, когда я поступила в университет, мое лицо с надгробного портрета было ужасно бесстрастным.

[Следующая новость. Младшая дочь генерального директора *** групп гражданка… была обнаружена в своей квартире десять дней назад].

Я резко обернулась на внезапный звук. Он шел из телевизора в совершенно пустом поминальном зале.

[Гражданка… поступила в известный университет и стала жить отдельно от семьи… В результате вскрытия было установлено, что причиной смерти стал шок от дистрофии и переутомления. Полиция подозревает жестокое обращение дома и травлю в университете…]

В новостях говорили обо мне.

– Черт!

В тот момент кто-то выругался и выключил телевизор. Я снова повернула голову. Второй старший брат?

Повернувшись, я увидела троих мужчин в черной траурной одежде, сидевших у входа для встречи гостей. Это была моя семья.

– Я думал, она жила счастливо, раз меня не было рядом, а она умирала в нищете. Зараза.

Второй подонок швырнул на пол пульт и в раздражении взъерошил себе волосы. Мой родной отец нахмурился и коротко сказал мерзавцу:

– Тише. Что за поведение в трауре?

– А что? Никто даже не пришел на прощание.

– Сядь. Снаружи полно журналистов, – грубо отчитал второго подонка первый вместо отца.

– Ха, а сам решил притвориться благородным?

Второй подонок сделал присущее ему свирепое лицо и посмотрел на брата.

– Если подумать, то, что она подохла, полностью твоя вина, брат. Отец дал денег и велел найти нормальную квартиру, а кто их стащил?

– Заткнись.

– А что? Разве я неправ?

– Если разобраться, ты больше всех виноват в ее смерти.

– Что?! Что я сделал?

– Ты в упор не видел, что над ней издевались в школе, вот почему…

– Заткнитесь оба! – внезапно закричал отец. – Сейчас время для ссор? Акции компании, наверное, обвалились!

– Вот именно, если бы вы, отец, с самого начала не привели эту нищенку, такая паршивая ситуация не возникла бы, – раздраженно выпалил второй подонок и недовольно посмотрел на мою фотографию. Первый ничего не сказал, и его лицо не изменилось.

Глядя на эту картину, я резко задышала. В груди что-то закипало.

– Я… я разве просила, чтобы меня привели к вам?

По щекам скатились слезы и закапали на пол.

– Человек умер, как вы можете вести себя так по-скотски? Вы, по-вашему, люди?! – закричала я от безумной обиды, осела и заплакала.

Я ни единого раза не просила их спасти меня от нищенской жизни. Наоборот, это они вконец разрушили мою жизнь.

– Почему всегда я одна должна получать, я одна должна терпеть, я одна должна страдать, почему?

Гнев, уныние, отчаяние, опустошенность привели меня в безвыходное положение. Я была измотана. Я не была уверена, смогу ли и дальше сдерживать гнев.

Я хочу умереть.

Я медленно расслабилась. И задержала дыхание, как всегда делала, чтобы подавить эмоции. Пожалуйста, оставьте меня в покое!

В тот момент перед глазами внезапно засветилось:

Система

Опасность! Опасность!

Вы подвергаетесь зомбированию злых сил!

Система

Непредвиденный квест!

Хотите защититься от атаки при помощи магии?

Принять/Отклонить.

При внезапном появлении системного окна воспоминания начали возвращаться. Игра, Ивонна, осколок, промывка мозгов…

– С ума сойти!

Это не было правдой. Одновременно с тем, как я это осознала, системное окно замерцало, словно сейчас исчезнет.

Это отрезвило меня лучше холодной воды. Не обращая внимания на совсем недавние слезы и сопли, я торопливо нажала на «Принять».

Система

Громко выкрикивайте магическое заклинание до тех пор, пока шкала психологической обработки не достигнет нулевого уровня!

(Магическое заклинание: «Лаклассио».)

У меня перед глазами появилась быстро заполняющаяся шкала, значение которой уже переступило отметку в девяносто процентов. От вида игрового экрана у меня отвисла челюсть.

Но растерянность длилась недолго. Цвет шкалы изменился на красный и засветился.

– О-о, о-о…

Увидев, что число вот-вот достигнет ста, я забыла о стеснении и резко закричала причудливое заклинание.

– Ла-лаклассио!

Повсюду разнеслась вибрация, сопровождаемая глухим звоном.

90 %

Светившаяся красным шкала погасла. Заклинание работало.

– Черт, лаклассио!

Однако успокоилась я ненадолго. Шкала опять начала заполняться, и я без промедления громко закричала:

– Лаклассио! Лаклассио! Лаклассио!

Как и было написано в чертовом окне квеста, чем громче я кричала, тем сильнее падал уровень.

52 %

В одно мгновение уровень сократился наполовину, и тогда… Развернувшаяся передо мной ужасная картина из реальной жизни начала трескаться, словно стекло.

Все исчезает!..

Взглянув то на шкалу, то на трещину, я воодушевленно закричала:

– Лаклассио!

44 %

Потрескавшееся под воздействием неведомой силы изображение в итоге с сильнейшим взрывом разлетелось на части. Лица членов семьи превратились в осколки и на моих глазах посыпались вниз.

Все это лишь иллюзия.

Однако в миг, когда я смотрела на осколок с лицом второго подонка, только что испытанные мучения показались мне настолько ужасными, что мое лицо помрачнело.

– Ты, ты… как ты…

Иллюзорный мир рассыпался, словно разбитый молотком, и исчез. На его месте появилась Ивонна с широко раскрытыми глазами. В какой-то момент я снова вернулась в комнату Пенелопы.

В воздухе по-прежнему висела шкала промывки мозгов. Но когда я увидела удивленное лицо ведьмы, у меня все внутри перевернулось.

– У меня точно почти получилось, но как ты так быстро?..

– Вот психопатка.

Я стиснула зубы, посмотрела на Ивонну в упор и вдруг закричала:

– Я же сказала оставить меня в покое!

Ты тронула то, чего не следовало.

– П-подожди, Пенелопа!..

– Получи! Лаклассио!

Откуда-то стрелой влетел белый световой комок размером с кулак и ударил Ивонне в солнечное сплетение.

– Ау!

В мгновение ока Ивонна с болезненным криком перелетела в другой конец комнаты.

– Кхе!

Ивонна обмякла, как кукла, и, кашлянув, выплюнула кровь.

– Ой!

Столь могущественная магия вызвала у меня трепет, и я попятилась. В этот момент висевшая в воздухе шкала промывки мозгов исчезла.

Я прошла квест? Но почему окно не появляется? Я попеременно смотрела то в воздух, то на Ивонну, и тогда…

– Кхе!.. Пенелопа. Спаси меня…

Еще раз харкнув кровью, Ивонна взмолилась о жизни.

– Прости меня, Пенелопа… Пожалуйста…

Глядя, как она жалостно протягивала ко мне руки, я нахмурилась. Я не только не испытывала сочувствия, но и ощутила мурашки.

«Умри, отвратительная злодейка», – продекламировала я про себя речь героя из фильма об экзорцисте и пошла прямо в сторону Ивонны. Вдруг перед глазами засветилось.

Система

Вы не прошли непредвиденный квест!

Вы противостояли злым силам, но ваше сознание на 18 % захвачено проклятием промывки мозгов!

– Что это?

При виде внезапно появившегося окна квеста я округлила глаза.

«Я сделала, как мне сказали, почему не прошла?»

Однако не успела я и запротестовать, как текст в прямоугольном окне сменился.

Система

Главный квест: «По ту сторону истины».

Чтобы снять проклятие, отправляйтесь на могилу древней Лейлы и найдите Зеркало Истины.

– Что?..

И тогда… Бряк!

– Г-госпожа!

Дверь в комнату распахнулась, и вошли двое.

– Б-боже… госпожа, это…

– Госпожа Ивонна!

Вошли Эмили и старшая горничная. Они были не в состоянии говорить при виде развернувшегося в комнате зрелища, одна из них в испуге подбежала к Ивонне.

А-а… это игровое событие.

Увидев, как старшая горничная подбежала к мгновенно вернувшейся в сознание Ивонне, я схватилась за голову.

Картина была такой: настоящая принцесса в крови лежит без сознания, а рядом надменно стоит фальшивая. Если бы это была одна из сюжетных линий игры, то сегодняшними действиями я бы достигла вершины злодейств против Ивонны.

Бежать! Бежать!

В голове зазвучала сирена. Я интуитивно почувствовала, что если сейчас не сбежать, то быть беде.

– Госпожа Ивонна! Госпожа! Очнитесь!

Не обращая внимания на рыдавшую так, будто Ивонна умерла, старшую горничную, я подошла к письменному столу.

Я быстро достала ключ, который всегда носила с собой, обошла стол и, когда добралась до ящиков, оторопела. Потому что запертые ящики уже были открыты. Чертова мерзавка!

К счастью, ей не понадобились другие магические безделушки, кроме осколка, поэтому ничего не пропало.

Я торопливо вынула то, что мне было нужно. Я взяла заранее подготовленный маленький кошелек с золотыми монетами и магический браслет, который подарил Дерек, и развернулась, как вдруг…

В ящике что-то замерцало. Я снова протянула руку и вынула магический свиток с картой древней Бальты, которую подарил мне кронпринц.

Могила древней Лейлы. Я вспомнила всплывший главный квест и тут же взяла свиток. Мерцает, значит, его можно использовать.

Я сложила все в поношенную сумку и тут же собиралась выйти из комнаты. Приобнявшая Ивонну и всхлипывавшая старшая горничная пулей вскочила и преградила мне путь.

– Что… что произошло, леди?

– Отойди.

– Куда вы направляетесь? Я не отойду! Я немедленно доложу господину дворецкому и его светлости о ваших злодействах!..

Возмущенно угрожавшая мне старшая горничная вдруг упала. За повалившейся на пол горничной показалась Эмили со стулом в руках.

– Э-Эмили.

– Переоденьтесь в это и бегите, госпожа.

Она что-то протянула мне. Это была одежда для слуг-мужчин, работающих в нашем доме.

– Почему?..

– Если вы пойдете так, вас заметят. С этим я разберусь, не волнуйтесь и бегите, быстрее!

Взвалив на себя все заботы и вручив мне одежду, Эмили вскоре перетащила потерявшую сознание горничную туда, где лежала Ивонна.

Она усадила их спина к спине и, разорвав покрывало небрежным движением, начала связывать. А обнаружив, что я растерянно стою, закричала:

– Что вы делаете и почему не уходите, госпожа? Времени нет. Бегите быстрее!

– Спасибо, Эмили, – с трудом выдавила я.

Если честно, я даже в собственных глазах не была хорошей хозяйкой. Эмили была мне верна, а я постоянно ее проверяла и сомневалась в ней. Поэтому… Поэтому я не думала, что она вот так мне поможет.

Сердце трепетало. Меня охватило сожаление, ведь нужно было лучше к ней относиться.

– Прости за все.

– Не за что! Я ведь ваша личная горничная, – ответила Эмили, как всегда, широко улыбаясь. И, словно успокаивая меня, прошептала с шутливым выражением на лице: – Вы так говорите, как будто вам кажется, что мы злодеи. Мы ведь поймали настоящих злодеев!

Оттого что она приняла мои извинения, на меня нахлынуло чувство благодарности.

– Спасибо. Я пойду.

Мне было жутко и страшно, но я должна была идти. Чтобы спасти Эмили от Ивонны, когда та очнется.

Я торопливо переоделась в одежду, которую дала мне Эмили, еще раз проверила взятые вещи и вышла из комнаты. То ли из-за козней Ивонны, то ли оттого, что обед еще не закончился, в доме было до странности тихо.

Надев магический браслет, подаренный Дереком, я беспрепятственно пролезла в лаз и тут же наняла повозку.

– Мы приехали на торговую улицу, сэр, – сообщил кучер, пока я, оглянувшись в окошко, с тревогой смотрела, не гонятся ли за нами. Расплатившись, я побежала в переулок. В штаб-квартиру Винтера меня всегда доставляла система. Впервые я приехала сюда на повозке, поэтому ощущение было странное.

Вскоре в конце улицы показалась старая дверь со знакомым изображением кролика. Я торопливо, словно за мной гнались, поднялась по ступеням и постучала в дверь.

Однако, несмотря на громкий стук, дверь и не думала открываться. Его нет? Стоит ли мне подождать, пока он вернется?

Я оглядела совершенно пустой переулок и подумала, а затем быстро схватилась за дверную ручку. Потому что, если здесь заперто, я бы сразу отправилась на север. Однако, повернув ручку, я с легкостью открыла дверь.

– Что?..

Затем я без промедления распахнула дверь и лицом к лицу столкнулась с маской кролика, проходившего сквозь стену.

– В-вы… эть!

Похоже, Винтер от удивления допустил ошибку, и проход начал закрываться. Он растерянно заметался, наполовину застряв в стене.

Видимо, от сильного нетерпения этот его вид вовсе не показался мне забавным. Но, боясь, что кто-то увидит, я закрыла входную дверь, подбежала к нему и зашептала:

– Дайте мне денег.

– Что?..

– Я пришла забрать часть порученных вам денег.

– Что… Для начала подождите минуточку. Черт!

Вместе с тихим ругательством Винтер что-то пробормотал. Вскоре проход опять открылся, и он наконец выбрался из стены.

– О чем вы говорите, леди?

Он отряхнул запачканную в пыли со стены одежду и сделал глубокий вдох. В моей голове вертелся лишь план быстро получить деньги и сбежать из столицы, поэтому я покусала нижнюю губу и проговорила:

– Просто дайте мне мои деньги.

– Для начала присядьте. Нужно же сесть и поговорить.

– Нет, у меня нет време…

– Рука, – оборвал меня Винтер и указал на мою руку, в которой я держала поношенную сумку. – Ваша рука… Вас трясет, что случилось? От его слов я плавно опустила голову и увидела, как жалко дрожат мои руки.

Я сильно разволновалась. Осознав это, я ощутила, что мой затылок весь влажный от холодного пота. Гнев ушел, и его место снова заполонил страх.

– Я запру дверь. Присаживайтесь.

Поддавшись уговорам Винтера, еще раз предложившего мне сесть, я, пошатываясь, подошла к дивану и села. Винтер присел напротив меня и несколько раз встряхнул руками.

Откуда-то послышался звук запираемого механизма, а затем прилетели чашки и чайник. Я несколько раз уже видела это, так что не удивилась. Горячий чай налился в чашку, приземлившуюся передо мной.

– Теперь можете говорить, – приведя все в порядок, ласково произнес Винтер.

Во мне вдруг взыграло слабое желание выложить ему все. Однако я с трудом его подавила и медленно заговорила:

– Ничего особенного. Просто мне нужно… кое-что купить.

– Вы сбежали из герцогского дома?

Оттого что он сразу попал в яблочко, я потеряла дар речи. Я собиралась всячески избегать разговоров о моем побеге.

– Вы, ничего не подозревая, доверили мне свои финансы! Я боялся, что с возвращением родной дочери герцога вы исчезнете без следа на эти деньги!

Его скрытые страхи, которые, как мне сначала показалось, были просто предчувствием, могли испортить мой побег.

Я знала, что это полный бред, но уже один раз ошиблась с Иклисом. В той непредвиденной ситуации я получила удар в спину.

С меня достаточно тяжелых удушающих переживаний, неспособности ничего сделать и мучительного ожидания смерти.

– Что вы собираетесь сделать? Я вам помогу, – сказал Винтер на удивление спокойно. Я некоторое время в недоумении смотрела на него, но потом пришла в себя и спросила:

– Вы хорошо спрятали осколок?

Побег побегом, но, если разобраться, мне многое нужно было ему сказать. Однако, не ответив на мой вопрос, Винтер сказал:

– Я спрятал его в надежном месте.

– Спасибо, что выполнили мою внезапную просьбу. Можете отдать его мне.

– Вы говорите об… осколке?

Зомбирование Ивонны было сильнее, чем я думала. Я решила отдать осколок Винтеру, потому что он жил не в герцогском имении, но из-за того, что она уже раскрыла его личность, передумала.

– Да. Верните мне тот осколок. Пусть он будет у меня.

– Нет.

– Почему?

– Вам не нужно хранить этот предмет. Это очень опасно.

– Но…

– Вы же подобрали его тогда на Солеиле?

Я кивнула на его вопрос, отказавшись от попыток возразить, что не могла отдать его ему ввиду некоторых обстоятельств.

– Почему же вы до сих пор не сказали мне, что подобрали его? Мы же вместе видели, насколько опасна эта релик…

Винтер не сумел договорить из-за негодования и строго посмотрел на меня. Я сама не знала, что это такой опасный предмет…

Хотя это была всего лишь награда, полученная от системы, я почему-то чувствовала себя провинившимся ребенком. Наклонив голову, я понаблюдала за Винтером и осторожно начала:

– Вы, случайно… не знаете, что такое Зеркало Истины?

– Зеркало Истины? Откуда вы об этом знаете?

Глаза Винтера мгновенно расширились, как будто ему было что-то известно.

Я правильно сделала, что прощупала почву на всякий случай. Кажется, он был в курсе, так что я спросила:

– Что… это такое? И где оно находится?

– Я… не могу говорить об этом здесь.

Винтер посмотрел на меня с сомнением и помотал головой. А затем тут же внезапно встал.

– Пойдемте со мной.

– Просто дайте мне денег, верните осколок и скажите, где зеркало. У меня нет време…

– И деньги, и осколок я храню там.

Мне нечего было сказать. Я в растерянности посмотрела на него и медленно встала. Если подумать, мне бы было спокойнее пойти в секретное место, чем просто сидеть в кабинете.

Винтер подошел к стене, за ним – я. И тогда перед глазами внезапно засветилось:

Система

Скрытый квест!

Вас пригласили в тайную обитель волшебника. Хотите войти?

Награда: нечто неизвестное.

Принять/Отклонить.

Безумная игра!

В итоге, кажется, я двигалась по скрытому сюжету игры. От внезапного появления системного окна мне стало и спокойно, и неописуемо грустно.

После того как в прошлый раз резко упала симпатия, я не собиралась переступать порог этого тайника. А теперь меня туда приглашали!

Я растерянно посмотрела на фиолетовую шкалу симпатии, где не было цифрового показателя, и нажала «Принять».

Как только я это сделала, стена открылась.

– Зеркало Истины – это артефакт, который создали воевавшие с народом древней Лейлы волшебники, чтобы запечатать там своих жертв, – вдруг произнес Винтер, когда мы шли по широкому проходу, погруженные в молчание. Я навострила уши, внимательно слушая это пояснение. Оно звучало как объяснение в компьютерной игре. – Высасывающие жизни из множества жертв люди Лейлы постепенно утрачивают сущность и превращаются в призрачных монстров. Их нельзя назвать людьми.

– …

– Утратив свое тело, они со временем теряют рассудок, а без тела быстро погибают. Поэтому люди Лейлы ищут носителя для поддержания формы.

– Носителя? – внезапно спросила я, и Винтер кивнул.

– Да, но, поскольку человеческая оболочка по своей природе не подходит им, связь с ней не идеальна, поэтому они никогда не смогут стать людьми.

– И они не отражаются в воде или зеркале?

Винтер остановился и с удивлением обернулся.

– Откуда вы знаете?

Потому что я совсем недавно столкнулась с этой страшной картиной.

Я с трудом сдержала подступившие к горлу слова и молча продолжила идти. Увидев, что я не готова отвечать, он вскоре спокойно сказал:

– По мере продолжения войны число жертв, которые становились носителями Лейлы, росло в геометрической прогрессии. Древние волшебники не могли больше на это смотреть и пожертвовали собой и создали магический предмет, чтобы их запечатать.

Мы наконец достигли просторного помещения в конце коридора.

– Предмет, который помог запереть сущность бестелесных людей Лейлы…

– …

– …И есть Зеркало Истины.

Мы были в секретном месте, как и прежде, походившем на музей. В центре было огромных размеров зеркало, достававшее почти до потолка.

Увидев внезапно появившееся передо мной зеркало, я озадачилась. Я во второй раз была в убежище Винтера, и вид зеркала…

Напоминает то, что я видела во сне.

Я медленно подошла к огромному зеркалу.

– Это… Зеркало Истины? Почему оно здесь?..

Я медленно протянула руку, и мои пальцы, коснувшись поверхности, погрузились внутрь. Сильно испугавшись, я убрала руку, и тогда…

– Это макет, сделанный на основе древнего оригинала. Из-за недавнего появления Лейлы я исследую, можно ли его воссоздать, – ответил Винтер, быстро засунув руку в зеркало. Видимо, это была просто копия. Отбросив охватившие меня мысли, я насупилась и огляделась.

– А дети?

– Я укрыл их в безопасном месте.

От краткого ответа Винтера я наклонила голову. Значит, это не безопасное место?

Однако вскоре я подумала, пусть делает как знает, и снова обратила свое внимание к зеркалу.

– Что это?

Кое-что привлекло мое внимание. В правом углу зеркала виднелась пустота, как будто куска зеркала не хватало.

– Когда древние волшебники изготовили это зеркало, люди Лейлы не сидели сложа руки. Они постоянно атаковали зеркало и успели повредить его часть, – объяснил Винтер, заметив, куда я указывала. – Однако основная масса последователей была обычными магами, в итоге зеркало сработало, и последователи Лейлы оказались запечатанными в Бальте.

– А эта часть, значит, уничтожена?

– В некоторых источниках написано, что она раскололась на пятнадцать осколков и разлетелась по всему миру, но…

Винтер не договорил, и его глаза внезапно помрачнели.

– В последнее время я получаю информацию о том, что последователи Лейлы используют его в злых целях.

– Последователи Лейлы? Как эти мерзавцы используют зеркало, созданное волшебниками?..

– Используя свойства зеркала, которое освещает сокровенные мысли человека и его самые большие страхи, они промывают людям мозги.

– А-а.

Я смогла понять его слова, потому что испытывала это. Таким образом, я получила всю необходимую информацию. Повернувшись к зеркалу спиной, я без колебаний сказала:

– Спасибо, что рассказали. А теперь отдайте мне деньги и осколок.

Винтер обеспокоенно посмотрел на мою протянутую руки и покачал головой.

– Как вы уже слышали, осколок, который используют последователи Лейлы, очень опасен. Вам не нужно носить его с собой, леди…

Разговор начал повторяться, поэтому я глубоко вздохнула и вынула кое-что из сумки.

– Вот…

Винтер стоял крайне пораженный. Я протянула ему еще один осколок, который отняла у связанной Эмили Ивонны.

– Это тоже… Вы подобрали на Солеиле?

– Нет. Этот я недавно отняла у Лейлы.

– Как это?..

– Я подверглась промывке мозгов в доме герцога. Но мне удалось прервать этот процесс и сбежать.

От моих слов Винтер затаил дыхание. Застывшие, как у каменного изваяния глаза, наполнились чувством вины.

– А-а… я вам…

В его глазах отразилась боль. Винтер медленно протянул ко мне руку. И неуверенно дотронулся до моего лица.

– Это я вас втянул… из-за меня вы в итоге…

Кожей я почувствовала его дрожь. Добрый герой, который испытывает чувство вины за то, что не смог помочь другим. Он выглядел таким несчастным, словно чувствовал вину за то, что на меня напали.

Нельзя было винить только Винтера. Если подумать, все шло по сюжету игры, но, видимо, он так расстроен, потому что не доверял мне, или потому что я не знала об этом? Это не совсем его вина. Я лишь смотрела на Винтера.

– Кто? – спустя какое-то время, чуть успокоившись, спросил он тяжелым голосом. – Кто посмел проникнуть в герцогский дом?..

Внезапно он прервал допрос. Казалось, он понял сам и спросил:

– Неужели… это леди Ивонна? Ивонна, эта девушка – Лейла?..

– Я видела, что она не отражается ни в воде, ни в зеркале. Хотите – верьте мне, хотите – не верьте, это ваше дело.

– А…

От моих слов Винтер опустил глаза. Кажется, он сожалел, что в прошлом подозревал меня.

Если бы я сказала ему об этом немного раньше, а не когда ситуация вышла из-под контроля, поверил бы он моим словам? Глядя на задыхавшегося от чувства вины Винтера, в голове пронеслись бесполезные мысли. И чтобы отбросить размышления, я спокойно проговорила:

– Не знаю, возможно, будет безопаснее, если я заберу осколки и сбегу. Вам есть что защищать.

– Я… я со всем справлюсь. Я улажу…

– Я не могу вам доверять, – несколько холодно сказала я. – Последователи Лейлы промывают мозги людям, а вы считаете Ивонну доброй и хорошей.

В обычном режиме Винтер, чьей миссией было противостоять Лейле, без особых трудностей влюбился бы в Ивонну. Мною, приемной дочерью герцога, он увлекся лишь временно, и я с самого начала ему не доверяла.

Рука, касающаяся моей щеки, вскоре бессильно упала. Винтер опустил голову и какое-то время успокаивал дыхание, затем осторожно взял меня за руку.

– Прошу сюда.

Держа меня за руку, он прошел сквозь огромное зеркало. Я послушно последовала за ним. Посреди просторного помещения меж огромного количества плотно закрытых стеклянных банок со всяческими реликвиями и материалами стоял цветочный горшок. Он единственный не был закупорен.

Несмотря на довольно большой размер, внутри был только одинокий маленький, хрупкий росток с фиолетовым бутоном.

– Что… это?

Я с любопытством смотрела на цветочный горшок, который не выглядел так, будто должен был быть здесь. И тогда Винтер внезапно вытянул руку и крепко взялся за стебель слабого растения. Затем выдернул его.

– Что?..

От удивления я вскрикнула, но потом увидела, что было выдернуто вместе с корнями. Это был осколок зеркала, который я ему поручила спрятать.

– Это место связано с моим подсознанием.

– Подсознанием?

– Поэтому, если мне промоют мозги или я умру… все хранящиеся здесь предметы исчезнут вместе со мной.

Винтер отделил осколок от корней и снова положил его в цветочный горшок. Затем повернулся ко мне и протянул вырванный фиолетовый бутон.

– Возьмите.

Я в растерянности приняла протянутый мне цветок. И тогда случилось нечто невероятное. Еще недавно закрытый бутон начал постепенно раскрываться и в одно мгновение распустился. Это была роскошная фиолетовая роза.

Я просила осколок, зачем мне роза? Совершенно не понимая, что к чему, я бессмысленно переводила взгляд с цветка на Винтера. Он взглянул на распустившуюся розу и медленно продолжил:

– Когда я вернул вас с острова Солеиль, здесь в углу расцвела одна роза.

У меня возник вопрос, как такое возможно, но я тут же поняла. Он же сказал, что это место соединено с его подсознанием? Но я не понимала, зачем он вдруг мне об этом рассказывает.

– Я не понял, почему вдруг цветок расцвел сам по себе. Роза обычно же символизирует любовь?

– …

– А смысл фиолетовой розы совсем не однозначен. Абсолютная и несовершенная любовь.

– …

– Я не понимал… почему распустились цветы и символизировали ли они мои чувства.

И тогда… Лепестки розы, которую я держала в руке, начали один за другим опадать. Я в растерянности подняла глаза к его голове. Там, несмотря на окончание сложного режима, все еще ясно виднелась шкала симпатии.

– Я понял, когда в последний раз увиделся с вами в герцогском поместье.

– …

– Что я… все разрушил.

Фиолетовые лепестки беспрестанно падали на пол. Винтер выпустил мою руку и снял маску кролика. По его щекам катились слезы.

Мужчина, снявший маску передо мной, ронял слезы, словно роза – лепестки.

– Маркиз, – с трудом сказала я. При взгляде на изящное и насквозь промокшее от слез лицо мне стало тяжело на сердце. Как мы до этого дошли?

– Хоть вы мне и не доверяете, оставьте порученный мне осколок здесь, – тихо сказал он без единого стона. – Она будет искать осколок, чтобы вновь собрать реликвию. Возможно, будет разумнее отвлечь ее внимание.

– …

– А я… С этого момента буду искать способ обезвредить ее и проводить атаки. Только если ее внимание будет направлено на меня, она не сможет встать у вас на пути.

Я подумала и кивнула. Он поверил мне, что Ивонна – Лейла, и в его словах была доля правды.

В любом случае нельзя допустить, чтобы она собрала зеркало целиком…

Винтер вежливо спросил:

– Вы скажете мне, куда направляетесь?

– Для начала на север.

– Почему вдруг на север?.. А-а.

Кажется, поняв почему, Винтер прикусил язык.

Мне действительно было неловко перед ним, но я продолжала говорить неправду, ведь я не знала, не попробует ли Ивонна промыть ему мозги. Ни в коем случае нельзя было выдавать мои планы отправиться в Бальту, для того чтобы завершить квест. На север я поеду после того, как покончу с квестом.

Сначала мне нужно снять с себя чары Ивонны. Я волновалась за Каллисто, хотя он был кандидатом в главные мужские персонажи, так что едва ли мог умереть.

Я понимала, что все увиденное мной было иллюзией, все еще не могла понять, что за «контроль сознания» на мне висел, и решила действовать согласно указаниям системы. Сделать все, что она от меня хочет.

– Если я предложу отвезти вас, вы, конечно же, откажетесь?

– У меня к вам просьба, маркиз. – Ко мне вернулось самообладание, и вместо уклончивого отказа я попросила: – Моя личная горничная, которая помогла мне сбежать, оказалась в трудном положении. Позаботьтесь о ней, пожалуйста.

– Я укрою ее в безопасном месте. Не волнуйтесь.

– Спасибо. И… простите.

Поняв мои слова, Винтер улыбнулся сквозь слезы.

Цветок окончательно завял. Увидев это, Винтер тут же снова надел маску кролика и, вынув палочку, взмахнул ей. Появился небольшой кошелек.

– Я положил туда деньги и несколько волшебных свитков телепортации. Для вашего удобства я перевел квитанции в наличные.

Винтер протянул кошелек мне.

– Магический кошелек не безразмерный, поэтому я не смог положить всю сумму. Но тех денег, что поместились, хватит на покупку острова.

– Спасибо.

Когда он надел маску, я снова стала относиться к нему как к главе торгового дома.

– Ну, я пойду. Будьте осторожны, – тихо попрощалась я и тут же отвернулась. Он не ответил на мое прощание. Оставив его в одиночестве, я вышла из секретного зала в холл.

Система

Вы прошли скрытый квест!

Вы заслужили доверие волшебника и в награду получаете один фиолетовый цветок, несколько свитков для телепортации и 999 999 999+ золотых монет.

Он наконец-то стал мне доверять, но я потеряла его привязанность. Я подавила горечь в сердце и аккуратно убрала в сумку увядший фиолетовый цветок.

Выйдя из торгового дома Винтера, я быстро зашагала прочь. На случай возможной слежки я зашла в другой переулок, чтобы воспользоваться волшебным свитком.

Однако пока я шла, то замечала повсюду людей в доспехах с гербом Экхартов. Черт!

Сомнений не было: рыцарей расставили не для общественного спокойствия, а чтобы найти меня. Ох, что же делать?

Недолго думая, я открыла кошелек, который дал мне Винтер. Он сказал, что положил несколько свитков, стопка бумаг была довольно толстая. Я вынула и развернула один.

Система

Желаете использовать волшебный свиток телепортации, чтобы переместиться?

Да/Нет.

Появилось знакомое прямоугольное окно. Я без промедления нажала на «Да».

Система

Разорвите волшебный свиток телепортации и произнесите заклинание.

(Заклинание: «Пирацио».)

Я непроизвольно фыркнула из-за дурацкого заклинания, но без колебаний выкрикнула:

– Пирацио Аркина!

Одновременно я разорвала свиток, и в прямоугольном окне сменилась белая надпись.

Система

Использован один волшебный свиток телепортации для перемещения в Аркину.

Система

Ошибка! Ошибка!

Аркина окружен сильным магическим барьером. Вы не можете переместиться, используя волшебный свиток телепортации!

– Нет, вот черт! – в голос выругалась я на внезапно появившееся окно ошибки. Уже разорванный свиток превратился в пепел и рассыпался у меня в руках.

А как, черт возьми, туда добраться? Стараясь сдержать гнев, я снова порылась в кошельке и нащупала другой свиток.