Текст книги "Лабрис"

Глава 8

Дара пришла ко мне вечером. Я с порога поняла: что-то случилось. Подруга была угрюма и раздражена.

– Что? Опять на Стефана нарвалась?

– Нет. Он теперь меня сторонится почему-то. В школе шепчутся, что он друзьям говорит, будто я ведьма еще хуже матери. Но мне плевать. Скоро Хэллоуин, так вот специально надену остроконечную шляпу и буду его пугать. Дело в другом. У нас проблемы.

Дара умела мгновенно менять не только настроение, но и тему разговора. Иногда даже дважды в одном предложении.

– Это не новость, – грустно улыбнулась я. – Например, я подохла.

– Да нет. Новые. Я выяснила имя мальчика. Ну того… мертвого.

– Давай же, не томи! Что там может быть не так с именем? – возмутилась я.

– Да пофиг на имя. Мы никогда не найдем его маму!

– Почему? Она что, тоже умерла? – Я испугалась внезапной догадки и даже вскочила с матрасика.

– Нет, все не до такой степени плохо. Она уехала. Сразу, как стало понятно, что сына не найдут. Сказала, откладывала переезд ради ребенка, который никак не хотел уезжать от друзей. Корила себя, что не собралась раньше, пока город не забрал то единственное в ее жизни, что было по-настоящему дорого. Полиция тогда еще была уверена, что мальчик утонул. Его ботинок нашли на пляже, да и собака по следу все время выбегала к морю. Тогда эта женщина собрала все, бросила дом и уехала.

– Куда?

– Понятия не имею. Ну то есть в полиции-то, возможно, и есть ее новый адрес, хотя тоже не факт, но вот мои родители точно не в курсе. А мой отец знает почти про всех в городе из-за работы.

– Он что, тоже из полиции? Хотя нет… ты же говорила, что его с завода уволили.

– Не уволили! Завод закрыли. В нашем городе вообще все позакрывали. Папа был руководителем профсоюза, а здесь в каждой второй семье в цехах кто-нибудь работал, так что и отца все знают и он про всех знает. После того как предприятие обанкротили, он еще два месяца с мэром воевал по поводу компенсаций сотрудникам!

– Эта женщина тоже с завода?

– Нет, но муж ее там работал. Потом погиб по глупости. Пьяный упал куда-то. А она не здешняя, издалека к нему переехала. После смерти мужа все планировала вернуться в родные места, да сын не хотел друзей и школу бросать. Вот и дождалась.

Я поежилась, представив, каково было этой женщине. Потерять мужа, сделать ребенка смыслом жизни и потом похоронить и его.

– Жуть, правда? – озвучила мое состояние Дара, перейдя на замогильный шепот и округлив глаза.

– Может, в полиции спросить ее адрес?

– И как ты себе это представляешь? Заявляюсь я такая и требую сведения о матери убитого мальчика? Родителей я в это впутывать не хочу. У отца и так проблемы с властями были после всего, что он сделал.

– М-да… да и не даст нам этот адрес ничего. Мальчик отказался уходить с перекрестка даже к матери. Говорит, она должна к нему сама прийти. Ну а как мы это устроим? Даже если найдем ее, то что? Скажем, что ее ждет призрак сына, которого она не увидит, но мы от его имени ей все расскажем? Мне кажется, даже пытаться не стоит. К тому же тебя одну я не отпущу, а сама не доеду.

– Это почему?

– Потому что ночью хочешь не хочешь, а я все равно в этом сарае оказываюсь. Вряд ли мы сможем добраться черт-те куда, по-быстрому найти нужного человека в другом городе и приехать обратно засветло.

– Ну до столицы-то успеем. Если она за границу не уехала, то обернуться одним днем реально, но что ей сказать, я тоже не представляю, – грустно сказала Дара.

– Я это все равно так не оставлю! – твердо заявила я. – Раз полиция не может найти убийцу, то этим и займусь. Нужно же мне хоть какую-то цель иметь. Хоть чем-то полезной быть. Сама говорила, что навки приходят, чтобы мстить. Вот я и выбрала объект мести.

– А найдешь – погубишь? – Дара сделала страшные глаза.

– Гм… не знаю еще. Вообще правильнее было бы полиции его сдать, – с сомнением произнесла я.

– А с чего ты решила, что у тебя получится искать его лучше, чем у властей?

– Ну, во-первых, я знаю приметы убийцы, – гордо заявила я, войдя в роль Шерлока Холмса.

– Откуда?

– Я же не просто так задержалась. Кое-как разговорила это маленькое привидение, хотя было непросто. Мальчик впадает в истерику, как только пытается вспомнить убийцу или то, что с ним сделали. В конце он меня чуть не побил. Но кое-что я все-таки вытянула.

– Ну и что он сказал? – Дара с нетерпением придвинулась поближе ко мне.

– Преступник – мужчина. Носит темный костюм и ездит на дорогой большой черной машине с тонированными стеклами. Ни усов, ни бороды нет. Зато есть часы на правой руке. Скорее всего золотые – мальчик помнит, как они сверкали, когда тот ему дверь распахивал.

– А раз дети начали пропадать только этим летом, то, значит, приехал он в город недавно! – добавила подруга.

– Молодец. Я тоже так решила. По этим признакам я могу попробовать его найти.

– Но ты же никого в городе не знаешь. Как ты поймешь, кто тут недавно, а кто старожил? Да и полиция наверняка тоже опросила всех новеньких. Они хоть и ленивые, но все-таки не идиоты.

– У меня есть преимущество. Я невидима. Могу проходить туда, куда других не пустят, и подслушивать то, что при свидетелях не скажут.

– Класс! – обрадовалась Дара. – С чего начнем?

– Начнем? Нет. Тебе рисковать нельзя. Если преступник узнает, что какая-то девочка расспрашивает людей о нем, то может и тебя похитить или убить. Так что этим делом я займусь одна!

– Вот, значит, как! – насупилась Дара.

– Я все буду рассказывать. Вместе будем думать и планировать следующие шаги, но в город тебе точно нельзя. Представь, что твоя мама скажет и как волноваться будет.

Это на Дару подействовало. Она посидела, ковыряя пальцем линию лабиринта, и вздохнула:

– Ну хорошо. С чего ТЫ начнешь? – Она так подчеркнула «ты», что было понятно: еще дуется.

– Поищу большую черную машину. Я заметила, что в городе все в основном предпочитают маленькие, вот и…

– Ой! – воскликнула Дара и прижала руку ко рту.

– Ты чего?

– Да тут ездил один черный автомобиль. У нас, по поселку. Я еще удивилась: что за пижон в нашу деревню пожаловал? Туристы все схлынули, жильцов ни у кого нет.

– Давно это было?

– Да дня три назад.

– Он высматривает новую жертву! – категорично заявила я. – И на этот раз не в городе, где все уже всполошились и детей из школы за ручку водят. Ты номер случайно не запомнила? Марку?

– Да нет, – отмахнулась Дара, – я в них не особо разбираюсь, но действительно черная, большая, тонированная.

– Ты это… теперь аккуратнее давай. Как увидишь такую еще раз или незнакомого человека в костюме, так беги не оглядываясь. Ни в коем случае не заговаривай.

Я видела в глазах Дары сомнение. Как же, упустит она возможность поймать преступника.

– Лучше ко мне беги. Я незаметно сяду к нему в машину и узнаю, где он живет. А может быть…

– Что? – нетерпеливо спросила она.

– Погублю! – прошептала я жутким голосом, тоже выпучив для пущего страха глаза.

– Ох! – Подруга сделала вид, что испугалась, а у самой глаза горели от любопытства.

Вот теперь точно с маньяком разговаривать не станет, а примчится ко мне.

– А это точно та самая месть, ради которой ты пришла? – спросила Дара через некоторое время. – Может, он и тебя… убил.

– Не знаю. Я ничего не чувствую, когда об этом думаю. Ну как ничего… детей жалко. Мне кажется, я просто так решила. Чего мне зря землю топтать. Надо что-то хорошее сделать. Другим есть смысл его бояться, а мне не страшно. Второй раз же не умру.

– Я не была бы так уверена, – пробормотала Дара, посмотрев на мою коленку. Болячка уже исчезла, разумеется, но ведь болела же!

Тут она треснула себя по лбу:

– Как же мы забыли! Вот же твоя цель. Чего еще гадать? – Она показала на узор на полу.

– Ах эта… – разочарованно протянула я. – Цель – это когда понятно, что делать и куда идти, а тут сплошные головоломки. Я хоть узнала, как эта штука называется: Лабрис. Только как он мне поможет, я так и не поняла.

– Ну так лабиринт для того и создан, чтобы путать. Ты пробовала его пройти?

– Да пробовала я все…

– Покажи! – не унималась она.

Поморщилась и недовольно пожала плечами. Глупо, что подруга мне не верила. Демонстративно ткнула пальцем в одну из линий на входе в лабиринт и повела дальше.

– Видишь, ничего не происходит, – проворчала я.

– Ты дойди до конца!

Исправно прошла все повороты, ползая на четвереньках по полу, и довела палец до центра, ткнувшись в лежащую там пряжку.

– Довольна?

– Ты чего-то касаешься? – спросила Дара. Я кивнула.

Подруга попробовала дотянуться до моей кисти, но невидимая защита ее снова не пустила. Тогда она дотронулась до моего плеча и провела рукой вниз. Замерла в нескольких сантиметрах от пола.

– Все. Дальше опять не дает. Но ты видишь?! Благодаря тебе я почти достала!

Я задумалась. В этом было что-то… ценное и волнующее. У меня почему-то сердце забилось сильнее, а кончики пальцев закололи иголочки. Сейчас случится что-то очень-очень важное или же, наоборот, я упущу единственную возможность, если не догадаюсь.

– А если не сверху? – сказала я, глядя на свою руку.

– В смысле?

– Что, если зайти в центр ты сможешь только сбоку, по линии?

– Я же пробовала…

– Да нет! Помолчи! – шикнула я. – Не мешай думать!

Преграда поддавалась Даре, если она касалась моей руки. Не до конца, но ведь невидимая защита почти пустила ее. Для меня центр был открыт, и при этом бесполезен. Сколько ни води пальцем, сколько ни трогай предметы – ничего не происходит. Так, может, смысл в том, чтобы провести в центр другого? Того, кому можешь доверять.

Только что я прошла весь путь одна, а Дара просто попробовала воспользоваться этим. Может быть, нужно, чтобы мы прошли этой дорожкой вместе?

– Что, если я проведу ТЕБЯ? – вопросила я вслух и посмотрела на подругу.

Та, оказывается, уже успела надуться и сидела теперь, скрестив руки на груди, но, как только я сказала эти слова, пододвинулась ближе и с удивлением заглянула мне в глаза.

– Да! – энергично кивнула я. – Тебя не пускает сверху, потому что так нечестно. Нельзя перепрыгнуть все преграды и сразу оказаться в центре. Это читерство. Лабиринт надо пройти самой. От начала и до конца.

– Но меня же не пускало и сбоку, даже если вела руку точно по линии.

– Да, потому что это мой лабиринт! Ты должна пройти его со мной, точнее, я должна тебя по нему провести.

– Ну давай попробуем. – Дара, не особо веря в мои слова, пожала плечами.

Меня, напротив, охватил странный азарт. Я схватила ее кисть, ткнула пальцами в начало линии и повела ими по выдавленной в древесине канавке своей рукой.

Первые несколько сантиметров ничего не происходило, но потом воспоминание ударило как вспышка молнии. Такое же оглушающее, ослепляющее и болезненное. Меня кто-то ударил по лицу. Я вздрогнула и чуть не выпустила руку подруги.

Страх и боль. Сильная боль и настоящий животный страх.

– Что с тобой? – забеспокоилась Дара.

– Не убирай руку! – прошипела я и сдвинула ее пальцы дальше.

Лабиринт сопротивлялся. Теперь это было не просто легкое движение по узору на полу. Та самая невидимая резиновая защита словно расползлась по всей линии, и с каждым миллиметром я продавливала ее, прилагая немалые усилия, как будто двигалась через густой кисель. Невольно сжала кисть Дары так, что у нее побелели пальцы. Она больше ничего не спрашивала, чувствуя, что происходит что-то важное.

Мы дошли до первого поворота.

Свет! Страх! Боль!

Чуть не упала от неожиданности, хотя и так стояла на коленях.

Заполненный солнечным светом большой зал, я лежу на полу, мне больно и очень страшно.

Прикусив губу, сдвинула руку еще дальше по линии, идя по плавной дуге. Новый поворот и снова усилие…

Опять боль. Кто-то бьет меня, лежащую на полу. Я кричу, плачу и корчусь на крашеных синих досках. Удар, снова удар. Крики. Кричат дети. Их много. В их голосах – ярость, злоба и смех. Перед моим носом мой собственный кулак с зажатой в нем пряжкой. Той самой, что лежит в центре лабиринта.

Еще усилие. Кажется, я прокусила губу, и что-то горячее стекает по подбородку. Следующая дуга короче, она ведет назад, и до поворота я дохожу уже быстрее.

Опять вспышка. Это школьный спортзал. Меня бьют на полу спортзала. Детей не останавливает даже окрик учителя. Только когда он подбегает и оттаскивает вошедших в раж мальчишек, те замечают его присутствие.

Я знаю – он меня не любит. Преподаватель прекратил издевательства только потому, что боялся: если меня убьют или покалечат, его уволят.

Еще дуга. В глазах темнеет, словно я бегу кросс на несколько километров из последних сил, а не ползу на карачках по линии длиной в метр.

Все дело в пряжке. Они сорвали ее и бросили на пол, а когда я нагнулась, чтобы поднять, какая-то девочка толкнула меня и ударила. Это послужило сигналом для остальных.

Пятый поворот, дуга теперь совсем короткая, но сил на нее требуется еще больше. Успеваю коротко взглянуть на Дару. Та совсем бледная, глазищи огромные и, кажется, состоят из одних расширенных зрачков. Неужели она чувствует то же самое, что и я?

Снова вспышка воспоминания. Такая яркая и сильная, что я теряю связь с реальностью. Кажется, что я по-настоящему стою в толпе детей.

«Пояснишь за шмот!», «Напялила паль!» – кричат они, дергают со всех сторон за рукава, капюшон, волосы. Мне страшно. Они прицепились к сумке. Мать подарила мне ее вчера, и я тут же решила взять с собой в школу. На физкультуре мы занимаемся вместе с еще двумя классами. Там-то меня и подловили. Смутно ощущаю, что такое уже не в первый раз. Эти стервятники любят наслаждаться моим страхом и болью. Кто-то дергает за застежку, она легко отрывается от сумки и падает на пол. Вся в слезах наклоняюсь, чтобы поднять ее. Меня толкают, и я падаю…

Последний поворот лабиринта и короткая прямая к углу пентаграммы. Я уже передвигаюсь не на коленях, а ползу. По лицу катятся капли. Наверное, это пот. С подбородка капает на пол. А вот это, скорее всего, кровь. Больно так, словно меня били не в прошлой жизни, а пять минут назад.

На меня обрушиваются все страдания сразу. Оскорбления, плевки, шуточки в классе и мелкие потасовки в женском туалете, где меня отлавливали три толстые девицы из старших. И финалом – спортзал и пряжечка-застежка на дешевой китайской сумке с неверно нанесенным логотипом. Меня бьют пятеро. Возможно, так даже лучше: они больше мешают друг другу, норовя ударить меня посильнее, и поэтому большей частью промахиваются, но иногда удары все равно прилетают. По голове, животу, ногам. Мне больно. Очень больно. И страшно, потому что я понимаю, что это не прекратится никогда. На этот раз их оттащит учитель, но все повторится – и завтра, и послезавтра. Пусть лучше добьют сейчас…

Упала лицом на доски и хрипло, с трудом задышала. Чувствовала, что постанываю от фантомной боли, но никак не могла это прекратить. Наконец собралась с силами и перевернулась на спину. Кажется, я выпустила пальцы Дары, но в кулаке все еще было что-то зажато. Поднесла руку к глазам и уставилась на злосчастную пряжку. Только через пару секунд поняла, что она больше не приклеена к полу.

Попыталась вскочить, но упала на четвереньки оттого, что закружилась голова. Взглянула на Дару. Та неподвижно лежала на спине, открыв глаза, и тупо смотрела в потолок.

Подползла к ней и дотронулась до щеки. На какое-то мгновение испугалась, что подруга не дышит.

– Эй… с тобой все в порядке? – прошептала я.

Она медленно перевела взгляд на меня. Зрачки у нее по-прежнему были расширены.

– Больно, – прошептала Дара.

– Где? Где болит? – испугалась я.

– Внутри. Это… это ужасно. Я думала, что мне в школе плохо… но с тобой поступали так…

Я вздохнула.

– Как это вообще возможно? Что это за люди такие? Это же не дети, а чудовища, – продолжила она.

– Ты что? Все видела и чувствовала?

– Не знаю. Все или нет. Кусками, как в клипе. Но внутри от этого что-то сжалось и болит так невыносимо, что даже плакать сил нет.

Хорошо, что она не ощущала боль от ударов, как я.

– Что это было? – тихо спросила Дара.

– Кажется, мы только что узнали, как я умерла, – тихо ответила я.

Глава 9

Дара приподнялась, села на полу и уставилась на меня своими огромными черными глазищами. – Ты реально думаешь, что тебя убили одноклассники?

Я равнодушно пожала плечами.

– Это хорошо, – неожиданно довольно заявила она и уселась поудобнее, скрестив ноги.

– Чего тут хорошего? – удивилась я.

– Да все! Ты вспомнила свое прошлое. Пусть кусочек, но ведь это только начало. – Дара кивнула на центр лабиринта. – Там еще четыре предмета, верно же? Ну и потом, если тебя действительно убили одноклассники, то об этом наверняка писали в газетах. Случай-то редкий. Это значит, что мы запросто узнаем и как тебя зовут, и где ты живешь.

– Жила, – мрачно поправила я. – И ты знаешь… как-то не горю желанием повторять эту пытку. Чуть не сдохла, пока добралась до центра.

– Ты уж определись. Сдохнуть может только живое, – улыбнулась подруга. – Кстати, можно посмотреть, что ты там достала?

– Ты ее видишь?! – воскликнула я и протянула ей раскрытую ладонь, на которой лежала пряжка.

– Застежку? Теперь да.

Дара взяла ее, покрутила, внимательно рассматривая, пожала плечами и вернула мне.

– Если бы такую на дороге увидела, прошла бы мимо не задумываясь. Тут не предмет важен, а твои воспоминания, связанные с ним.

– А остальные вещи в центре ты видишь?

– Нет. И пробовать сейчас еще раз пройти к чему-либо тоже не хочу. Это очень выматывает. Лучше завтра.

– Не думаю, что скоро решусь повторить такое, – поежилась я и убрала пряжку под матрас.

– Кстати, я знаю твой родной город! – воскликнула Дара. – Такая школа может быть только в одном месте – в столице.

– Почему?

– Спортзал просто огромный, таких в провинциальных школах типа нашей не бывает. Мы вообще чаще всего на улице бегаем, потому что в нашем мизипуперном зале и один-то класс еле помещается. Да и детей одного возраста в твоем видении было слишком много, то есть там минимум два девятых класса, или в каком ты там училась. У нас десять человек одного возраста еле собрали, а у тебя там пятьдесят учеников одновременно физкультурой занимаются. Такое может быть только в большом городе, а он у нас всего один – новая столица. Даже в старой народу живет не сильно больше, чем у нас.

– И что?

– А то! Надо съездить и найти ту школу. Вдруг ты вспомнишь остальное? Вдруг знакомых встретишь? Тут всего два часа езды. Обернуться одним днем вообще не проблема.

Внутренний голос въедливо заметил, что девочка-то права. Я говорю на местном языке как на своем родном, а значит, жила в этой стране. Школа в воспоминании действительно немаленькая. Шанс оказаться в родном городе был очень велик. Можно и попробовать.

– И как ты себе это представляешь? Одна я машину не поймаю, а тебя мама не отпустит.

– Туда автобус ходит, так что транспорт – не проблема. Вот с моими родителями действительно непонятно, как договориться.

– Автобус не вариант. Как я поеду в толпе? Извините, подвиньтесь, тут привидение стоит? Ты вообрази, какой шухер начнется, как только люди почувствуют, что между ними невидимка толкается.

– М-да-а… – протянула Дара.

Мы так ни о чем и не договорились. Поболтали еще о ерунде – она все рассказывала про свои отношения с одноклассниками, но я быстро запуталась в именах и слушала не очень внимательно. Побыстрее спровадила ее домой, под предлогом, что уже темнеет и мама будет волноваться. Мне очень не хотелось, чтобы по моему виду догадалась, что я задумала.

* * *

Я просыпаюсь дома в своей кровати. Сладко потягиваюсь. За окном светит яркое высокое солнце. Глупо смотрю на него с ощущением глубокой неправильности и только через пару минут понимаю, что не так: меня должны были разбудить намного раньше. Обычно же встаю в школу с рассветом.

– Мама? – зову я, но никто не откликается.

По телу липким киселем растекается тревога. Откидываю одеяло, встаю и осторожно надеваю тапочки. На кухне тихо бормочет телевизор. Кто-то гремит посудой. Вроде как мама готовит завтрак, только откуда такой запах тухлятины по всей квартире? И почему мама не откликнулась? Меня же там прекрасно слышно.

Медленно захожу на кухню. Светловолосая женщина у плиты что-то равномерно перемешивает в миске. Запах тут уже совсем невыносим. Это даже не испорченная еда, так могут пахнуть стухшие моллюски или кальмары. Меня вот-вот вырвет от этой вони.

– Мама, ты что? Что ты делаешь?

Женщина оборачивается, и я в страхе делаю шаг назад и хватаюсь рукой за дверной косяк, чтобы не упасть.

На меня смотрит пустыми глазницами голова куклы. Невероятного размера Барби в платье и переднике растягивает рот в улыбке. Именно растягивает – губы склеены, поэтому она каким-то невероятным усилием деформирует нижнюю часть лица. Как будто кто-то взял за резиновые щеки и потянул в стороны.

– Я приготовила тебе поесть. Ты же голодна. У меня много еды, – говорит она, как чревовещатель, не открывая рта. Словно тот, кто произносит слова, сидит внутри ее тела, как в пустой бутылке.

Кукла протягивает мне миску, полную каких-то черных и тонких, как волоски, вонючих шевелящихся червей. Тошнота подкатывает комом к горлу, я поворачиваюсь и, визжа от страха, выбегаю в коридор. Из комнаты родителей появляется еще кукла. Резиновый мужчина с тщательно залаченной идеальной прической. Чертов Кен.

– Куда же ты бежишь? Ты не позавтракала. Иди поешь, – гудит он все тем же утробным голосом, доносящимся откуда-то с уровня живота.

Чудом проскакиваю мимо него, уворачиваясь от неуклюжих резиновых рук, и выбегаю из квартиры на лестницу. Один тапок слетел с ноги и остался на пороге, но я не решаюсь вернуться за ним.

Каменный пол лестничной площадки холодит ступню, но еще больше меня колотит от нервов. Что вообще происходит? Где мои родители и кто подменил их куклами?

Навстречу мне поднимается соседка. Добродушная сгорбленная старушка с верхнего этажа. Она идет медленно, следя за каждым шагом: повязанная платком голова наклонена так, что я не вижу лица.

– Помогите! – бросаюсь я к ней.

Она замирает, медленно выпрямляется и поднимает лицо. Опять пустые глазницы на резиновой морщинистой маске.

– Пойдем, внученька. Я накормлю тебя. У меня много еды, – произносит кто-то в ее кишках.

Старушка широко расставляет руки, преграждая мне путь.

Визжу от страха и толкаю ее в грудь изо всех сил. Соседка опрокидывается, с размаху прикладывается спиной о ступеньки, и ее голова отлетает в сторону. Ну точно, как у куклы. Из пустого тела начинает медленно выползать черное облако. Как будто разбили урну с пеплом или сажей.

Перескакиваю сразу через несколько ступенек, стараясь не коснуться черного, похожего на пчелиный рой облака. Выбегаю на улицу и замираю в ужасе.

На меня как по сигналу поворачивают головы десятки кукол. Все прохожие смотрят на меня пустыми глазницами. Мне некуда бежать! Весь город населен только этими уродцами!

Кричу от страха и просыпаюсь.

* * *

Конечно, я обманула Дару, а то подруга непременно увязалась бы за мной и огребла кучу проблем в школе и дома. Ранним утром я залезла в первый же автобус в сторону столицы. Народу на остановке было мало, так что я сидела всю дорогу в полупустом салоне и смотрела в окно.

Удивительно, но остальные города – а я проехала и огромный курортный центр, и то, что Дара именовала «старой столицей», – не создавали ощущения обреченности и уныния. На ходу сложно было понять, о чем думают жители, но их глаза были человеческими и живыми. Я чувствовала, что эти люди строили планы, надеялись на лучшее и ежедневно старались сделать и свою жизнь, и окружающий их мир лучше. А еще тут были дети. Много детей и молодежи, как и положено любому городу. Что же такого случилось на побережье возле моего сарайчика, если в глазах местных жителей я не видела ничего, кроме пустоты? И почему это замечаю только я? Спрашивала же Дару, она вообще не понимала, о чем речь. Неужели нужно умереть, чтобы видеть огоньки жизни и надежды?

О том, что мы въехали в действительно большой город, мне поведали унылые однообразные многоэтажки. Таких мне за всю дорогу пока ни одной не встречалось, все многоэтажные строения, которые я видела, были отелями, построенными по индивидуальным проектам. Сейчас же за окном тянулись бетонные спальные районы, с серыми унылыми башенками, похожими друг на друга, как палочки «Твикс».

Вышла на центральном вокзале, ненароком толкнув какую-то тетку. Та заозиралась, ища, на кого бы вылить праведный гнев, но жертву себе так и не присмотрела.

Искать школу в огромном городе можно было бесконечно, но мне повезло: автобус приехал как раз за полчаса до начала уроков, так что как только я дошла до набережной, то тут же увидела детей с рюкзаками, бредущих в одном направлении. Уже через десять минут я стояла у неожиданно шикарного здания. Это был большой особняк какого-то далекого века. Наверное, я и при жизни-то в архитектуре не очень разбиралась, так что точнее сказать не могла, но здание было старым и монументальным. Наверняка усадьба какого-нибудь богача, которая знавала балы, гусар и дуэли.

Первый этаж был отделан серым шершавым гранитом, а выше школа щеголяла недавно оштукатуренными и покрашенными в кремовый цвет стенами. «Гимназия имени Слободана Шкеровича» – гласила табличка возле двери.

Стояла, смотрела на вход и никак не могла понять, отзывается ли хоть что-то в душе при виде этого здания. Смутное ощущение тревоги шевелилось где-то на задворках сознания, но не более того. Впрочем, это уже лучше, чем ничего. Может, я здесь и училась?

Скользнула внутрь, постаравшись никого не задеть.

Нет. Здесь все не так. Слишком тесное фойе, небольшой гардероб и достаточно узкий коридор. Я их не помню. Зато точно знаю, что в моей школе была широкая каменная лестница.

Боже! Я вспомнила!

Снаружи это здание очень походило на то, где я училась девять или десять лет. Моя школа располагалась в подобном особняке и, что примечательно, тоже пудрово-розовом, однако внутри была намного шикарнее. Холл был больше раза в три, и из него вверх, к классам, вела широкая каменная лестница с резными перилами, по которым так здорово съезжать вниз, пока тебе семь или восемь лет и это еще считается приемлемым для девочек. В то волшебное время, когда школа – прекрасное место, чем-то похожее на сказочный замок, полный загадок, тайных знаний и секретов.

Проблемы начинаются потом, когда дети подрастают.

Я по-прежнему не помнила, как и почему я стала изгоем, но то, что школа превратилась для меня в ад, куда я отправлялась каждое утро как на казнь, ощущала всей кожей. Мерзкие липкие мурашки бегали по спине, когда я смотрела на группы старшеклассников, которые громко ржали на весь коридор.

Скорее всего, это была случайность. Слишком замкнутую и нелюдимую девочку кто-то ненароком толкнул, а она расплакалась, что только раззадорило остальных. Когда на подначки и оскорбления реагируешь чересчур остро, обидчиков это зачастую распаляет и они повторяют все снова и снова. Так же как Стефан получал удовольствие от страха Дары. Правда, подруга оказалась не из робкого десятка, она могла сопротивляться обидчику. У меня, как видно, такой смелости не было. После того как ты поддался один раз, второй, третий и превратился в безропотную плачущую жертву, остановить волну издевательств уже почти невозможно. Чтобы переломить ситуацию, должно случиться что-то экстраординарное.

Будь я достаточно толстокожей, подскажи тогда мой циничный внутренний голос, что нужно лишь всего-навсего не реагировать на подначки и от тебя быстро отстанут, потеряв интерес, тогда все наверняка сложилось бы иначе. После того как на тебя приклеили ярлык жертвы и изгоя, все намного сложнее.

Если бы я сейчас могла вернуться в свой класс!

У меня непроизвольно сжались кулаки, но я одернула себя. Нет. Мстить и отвечать насилием стае обезьян бессмысленно. В одиночку все равно не справиться. Сейчас я бы все начала с нуля. Ушла бы в другую школу, где села бы за первую парту с какой-нибудь отъявленной хулиганкой. Не той, которая бьет стекла в подъездах и издевается над слабыми, а такой, чтобы яркие волосы, пирсинг и независимый, гордый взгляд на все и всех. Думаю, мы бы спелись.

Вздохнула, огляделась и пошла к выходу.

Никаких деталей я все равно больше вспомнить не могла – одни смутные ощущения. Это не моя школа и, судя по всему, не мой город. Вряд ли здесь есть две похожие большие гимназии, да и улицы не трогали никаких струн в душе. Если верить Даре, что школ на тысячу детей в других городах нет, значит, это не моя страна, и все плохо. Желтоглазая, выкинув меня из самолета, не только подарила лабиринт, но и впихнула в меня знание чужого языка. Так что уезжать с побережья не было никакого смысла – все равно родных мест я не найду.

К остановке подкатил абсолютно пустой автобус и открыл двери. Утром в столицу ехало хоть и немного людей, но все-таки они были. Возвращаться к морю днем никто не хотел.

Зашла в салон и плюхнулась на сиденье.

– Автобус следует с остановками… – бодро начал водитель.

Я встрепенулась – вдруг он меня видит – и даже подошла к нему поближе, но нет: он просто с удовольствием исполнял то, что положено было делать. Есть пассажиры или нет, но водитель обязан объявить маршрут. Только он делал это не как автомат, а весело и со странной улыбкой, получая удовольствие от работы, даже если ее некому было оценить.

Улыбнулась и вернулась на свое место. Настроение почему-то улучшилось. В конце концов, сегодня я поняла две очень важные вещи.

Во-первых, я не странное создание, которое родилось в сарае несколько дней назад. Я жила, дышала, смеялась и плакала. Теперь у меня были первые воспоминания. Пусть и не такие приятные, как можно было бы ожидать, но они точно мои, а не навеянные странным лабиринтом видения. Я больше не пустышка. Во мне поселилась капелька настоящей меня.

А во-вторых, то, что… мне очень хотелось вернуться. Там, в воспоминаниях о спортзале, плачущая девочка мечтала умереть, чтобы все прекратилось, но сейчас я была бы не против вновь оказаться прямо там, на полу под градом ударов. Это лучше, чем в полной безопасности на клеенчатых матрасиках в сарае. Почему, чтобы начать ценить каждый подаренный тебе момент, нужно умереть? Почему, чтобы научиться жить, нужно встретить смерть?

Конечно, я понимала, что искать свой дом бессмысленно. Родные меня не увидят, а если начну изображать из себя полтергейст и поселюсь рядом с ними, то принесу всем только страдания. Да и не уверена, что сама обрадуюсь. Вдруг я их так и не вспомню? Нет, я хотела вернуться в другом смысле.

Снова стать живой.

Кажется, я нашла свою цель. Конечно, от поисков маньяка я не отказалась, но это было иное. Более глобальное, что ли. Мне важно было найти путь домой, но не буквально, а найти путь из смерти. Вернуть себе жизнь.