Текст книги "Жатва Восточного Ветра"

– Кто вы такие?

– Мадам! – В комнате возник еще один человек.

– Шинсан, – прошептала Непанта. После битвы под Баксендалой она видела достаточно трофеев, чтобы узнать тервола. – Снова Шинсан…

– Мы вернулись, мадам, – с легким поклоном ответил тервола.

– Где мой муж?

– Он чувствует себя прекрасно.

– Я требую, чтобы меня отправили домой. Мне солгали… Надеюсь вам известно, что меня защищает Вартлоккур?

– Ну, конечно, я это знаю. Мне хорошо известно, что вы для него значите. Собственно, это главная причина, в силу которой мы доставили вас сюда.

Непанта взорвалась криком и угрозами.

– Мадам, – не обращая внимания на ее вопли, сказал тервола, – полагаю, что вам следует постараться получить удовольствие от вашего пребывания здесь в гостях. Не осложняйте жизнь ни себе, ни нам.

– Что случилось с моим мужем? Они сказали, что отвезут меня к нему.

– Не имею ни малейшего представления, – ответила Фадема.

Непанта выхватила кинжал и бросилась на тервола.

Тот без труда обезоружил женщину и произнес:

– Фадема, поместите мальчика в другое место. Это вынудит мамашу вести себя более пристойно. А с вами, мадам, я поговорю позже.

Непанта взвизгнула и попыталась укусить королеву. Молчаливый, словно сама смерть, тервола удерживал ее. Фадема разбудила спящего на кушетке Этриана и куда-то увела. Как только женщина скрылась за дверью, тервола сказал:

– Ваша честь и ваш сын остаются нашими заложниками. Надеюсь, вы это понимаете?

Она все понимала. Очень ясно.

– Понимаю. Вартлоккур и мой муж…

– Ничего не будут предпринимать. Именно поэтому вы и стали моей пленницей.

Непанта не смогла скрыть улыбки. Тервола ошибался. Он просто не знал людей, которых намеревался держать под контролем. Насмешник впадет в бешенство и станет неуправляемым. Вартлоккур не подвластен шантажу. Да, он готов признать потери, но того, кто их ему нанес, ждет неминуемая гибель.

Однако она была напугана. И не без причины.

– Вашей пленницей? – переспросил она. – Разве это не ее город?

– Похоже, Фадема считает, что город принадлежит ей. Забавно, не правда ли? Всего лишь один год. Ведите себя пристойно – и вы свободны. В противном случае… Вам наша репутация известна. В нашем языке нет понятия «жалость».

Он резко повернулся и вышел из комнаты.

Непанта рухнула на постель и позволила излиться слезам, которые сдерживала во время встречи.

– Какая же я дура, – бормотала она. – Мне следовало все понять, как только я прочитала о том, что Браги якобы собирается его убить.

Она по-прежнему оставалась в неведении, жив ли Насмешник.

– Тс-сс!

Тервола заявил, что муж чувствует себя прекрасно. Но это ничего не значит. Абсолютно ничего. Эти люди – завзятые лжецы.

Она попыталась припомнить детали маски тервола. Она слышала, что каждая маска является единственной в своем роде. Возможно наступит час, когда ее придется определить этого человека.

– Тс-сс!

На этот раз Непанта прореагировала на звук. Он шел со стороны окна. Окна? Но это невозможно. От него до земли не менее восьмидесяти футов. Непанта поднялась с кровати и опасливо подошла к окну.

Из окна на нее смотрел мужчина. Его лицо показалось ей знакомым.

– Что такое? Кто вы? Я… Я вас знаю?

– Я из Форгреберга. Майкл Требилкок. Мой друг и я следовали за вами все время.

Он была потрясена. Следовали за ней? От самого Кавелина?

– Но почему?

– Хотим понять, что вы задумали? Это люди того же сорта, что и те, которые убили жену маршала. И вашего брата.

«Боже мой, – думала она. – Что со мной происходит? Он прав. Абсолютно прав». Человек со шрамом полностью соответствовал описанию. Как могла она оказаться столь слепа? Непанта была страшно зла на себя. Всю жизнь они только тем и занималась, что вела себя, как последняя дура.

Человеку по имени Майкл лишь с большим трудом удалось ее успокоить. В конце концов он сказал:

– Послушайте, вам ничего серьезно не угрожает, пока они верят в то, что смогут шантажировать чародея и вашего мужа.

– Что вы собираетесь делать?

– Вначале я думал вытащить вас через окно. Но в их лапах ваш сын, и вы, скорее всего, откажетесь бежать…

– Вы правы.

Даже боги не способны утащить ее отсюда, пока Этриан находится в руках врагов.

– В таком случае, находясь здесь, я ничего не смогу для вас сделать. Мне остается лишь отправиться домой и рассказать обо всем, что произошло. Возможно, маршал что-нибудь придумает.

«Вряд ли, – подумала она. – Ради старой дружбы Браги мог, конечно, попытаться что-то предпринять, но к востоку от хребта М’Ханд дипломатические возможности Кавелина крайне ограничены. Еще меньше возможностей у него повлиять на Шинсан. Браги достаточно умен и постарается забыть о ней, чтобы посвятить все свое внимание Кавелину».

Непанта высунулась из окна и сказала:

– Дождь кончился. Начинает светать.

– Теперь нам придется провести целый день на карнизе, – простонал Требилкок.

До его ухода они смогли поговорить еще раз. Требилкок обещал скакать прямо домой. На прощание она одарила каждого из друзей поцелуем. Бедные глупые мальчишки. У них практически нет шансов добраться домой.

– Желаю удачи.

– Мы вернемся. Обещаю, – довольно игриво заявил Требилкок.

– Вы – храбрецы. Но помните, что дама я замужняя, – произнесла она с улыбкой.

Хотя Непанта и понимала, что из этой затеи ничего не получится, окончательно изгнать из сердца надежду она так и не смогла. Тюремщики чувствовали, что с каждым днем заключения ее сопротивление только усиливается. И это их начинало беспокоить.

Однако время шло, и ее тайная вера в возвращение Майкла Требилкока почти угасла. Вне всякого сомнения он и его друг погибли на обратном пути в Кавелин. Просто чудо, что они сумели добраться до Аргона. И что они смогут сделать, если вдруг каким-то чудесным образом окажутся дома? Абсолютно ничего.

Ночи казались ей бесконечно длинными, и, как правило, она проводила их без сна. Бессонница преследовала Непанту почти всю жизнь. Теперь, из-за постоянных мыслей о сыне, она стала еще мучительнее. Тюремщики так редко позволяют ей видеть его… Правда, при встречах он выглядел вполне здоровым, хотя немного испуганным. Мальчик так до конца и не смог разобраться в ситуации.

Она расхаживала по комнате, время от времени подходила к окну и вглядывалась в темноту.

– Какая я все-таки дура, – повторяла она, наверное, в тысячный раз.

Снаружи послышался глухой стук и лязганье металла. Непанта высунулась из окна, но не увидела ничего, кроме дождевых облаков. Впрочем… Где-то у северной оконечности острова, похоже, пылал большой пожар. Она отпрянула от окна. Ей показалось, что она уже видела нечто подобное.

Много лет назад братья посадили ее княгиней в Ива Сколовда. Как-то зимней ночью, выглянув из окна, она увидела, что город, которым она правит, охвачен огнем.

В окне мелькнула широкая тень. Зазвенел металл. Такой звук бывает, когда меч извлекают из ножен. Ее схватили сильные мужские руки.

Непанту охватила паника, и она попыталась закричать. В то же мгновение чья-то ладонь прикрыла ей рот.

– Ой! Она меня укусила!

– Непанта! Угомонись! Майкл, найди лампу!

– Маршал, я пытаюсь заткнуть ее пасть.

– Полегче, сынок. Непанта! Это я – Браги. Веди себя прилично.

Упав на пол вместе с удерживающим ее человеком, Непанта продолжала отбиваться всеми четырьмя конечностями. Кто-то зажег свет. Один из нападающих схватил ее за волосы и, резко рванув, заставил взглянуть на себя. Неужели это Браги? Здесь?!

– Теперь ты способна не шуметь?

Ее паническое состояние исчезло так же быстро, как и появилось. Она понимала, что слова ее не имеют никакого смысла, но тем не менее продолжала безостановочно говорить.

– Подожди минутку, – сказал Браги. – Приди вначале в себя.

Она взяла себя в руки и рассказала все, что с ней произошло, не скрывая своей глупости.

– Но что здесь делаешь ты?

– Здесь я из-за тебя.

Вот так. А она ухитрилась поверить в то, что он угрожает ее мужу.

– Но… Ты же один. Ну пусть вас трое. – Обращаясь к Майклу, она сказала: – Благодарю вас. – И Аралу: – Вас я тоже благодарю. Простите, этот укус. Я так испугалась.

– Пусть вас это не беспокоит, мадам, – произнес Дантис, посасывая прокушенную лапу.

– Я пришел не один. Весь шум, который ты слышишь, производит армия Кавелина, вышибая дух из аргонцев.

– Браги, ты совершаешь ошибку. Аргон слишком велик. Он тебе не по зубам.

Как она любила его сейчас, как восхищалась тем, что он явился сюда ради нее. Ее восхищение было почти столь же сильным, как та ненависть, которую она испытывала к нему, когда он совершал столь же безумные поступки ради других друзей.

Маршал Кавелина Рагнарсон сумел доказать Непанте, что она ошиблась. Прежде чем появиться в Аргоне, он собрал под свои знамена внушительные силы. На его стороне выступила армия заклятого врага Аргона Некремноса, земли которого располагались выше по течению реки Рое. Аргонцы не смогли противостоять ударам двух мощных молотов.

Непанта оставалась в стороне от событий до тех пор, пока ожидание не стало невыносимым. Не в силах дальше оставаться в неведении, она бросилась на поиски Браги. К этому времени его войска уже контролировали большую часть Фадема. Оставалось захватить лишь цитадель, и Рагнарсон готовился к ее штурму.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – спросила она.

– Об Этриане? Кое-что. Он определенно там, – ответил Браги, указывая на башню цитадели. – С Фадемой и тервола. Через пару часов мы вернем тебе сына.

– А что если… – Непанта не могла заставить себя произнести вслух то, что думала. Более того, она даже боялась об этом думать.

– Но с какой стати они будут причинять ему вред? Им от этого никакой пользы.

Этот довод Непанту не успокоил:

– Ненависть, – сказала она.

– Хм… Фадема, наверное, способна на подобное. Но командует не она, а у тервола гораздо больше здравого смысла. Кстати, о здравом смысле. Почему бы тебе не найти укромное местечко и там не переждать? Штурм начнется через несколько минут.

Ожидание показалось ей невыносимым. Появился чародей Вартлоккур и на некоторое время скрасил ее одиночество. Но скоро его вызвали для участия в битве. Она жалела о его уходе. Они не всегда с ним хорошо уживались, но, так или иначе, Вартлоккур присутствовал в ее жизни с самого детства. И каким-то образом получилось так, что он в ее жизни оказался самым устойчивым элементом.

Сражение продолжалось очень долго. Гораздо дольше, чем ожидал Браги. Несмотря на напряженность ожидания, она задремала.

Разбудил ее нестройный хор радостных криков. Вскочив на ноги, она бегом бросилась к башне, из которой выходили одержавшие победу солдаты. Тем, кого она знала, Непанта задавала один и тот же вопрос:

– Вы не видели моего сына?

Некоторые смотрели на нее непонимающими, пустыми глазами, другие же отрицательно качали головами и продолжали свой путь.

Вскоре из башни появился Вартлоккур. Он казался даже более обессиленным, чем остальные солдаты. Маг на ходу совершал какие-то манипуляции с лежащим на носилках человеком.

– Браги! – Не веря глазам, воскликнула Непанта. – Что произошло, Варт? Где Этриан?

Едва ли не шепотом и не проявляя никаких эмоций, чародей ответил:

– Исчез. В последний момент им удалось скрыться. Через тоннель перехода. Это случилось, когда мы решили, что они – в наших руках. Они забрали с собой Этриана.

– Но… Неужели ты не мог их остановить? Почему ты их не задержал? – Она слышала, как в ее голосе все громче звучат истерические нотки, но ничего не могла с собой сделать.

– Мы делали все, что могли. Не исключено, что Браги, пытаясь спасти твоего сына, лишился зрения. У нас ничего не вышло. Это все.

Она бросила взгляд на Браги, и ее истерики как не бывало. Потерял зрение? Пытаясь спасти Этриана?

Непанта зарыдала.

Теперь ее мир состоял лишь из серых тонов. Вначале исчез Насмешник, теперь Этриан. Братья погибли давным-давно. У нее ничего не осталось. Жизнь полностью лишилась смысла. Зачем продолжать существование в столь жестоком мире?

Вартлоккур делал все, что мог, чтобы уменьшить боль Непанты. Маг возобновил свои неназойливые ухаживания, столь знакомые ей по прежним годам. Сейчас она совершенно не была к ним готова, но ей не хватало воли оттолкнуть чародея. Более того, она ощущала некоторое подобие покоя, зная, что у нее под рукой постоянно находится проверенная временем опора.

Она не оставалась одинокой. Вартлоккур был не тот человек, которого она хотела видеть рядом, но пока он жив, одиночество ей не грозит. Чародей был единственным существом, обеспечивающим ее безопасность в этом мире.

Раздался стук в дверь, и в комнату вступила ее единственная в этом мире опора.

– Мы отплываем сегодня. Браги собирается встретиться с королем Некремноса, но все это не более чем дымовая завеса. На самом деле мы заключили тайное соглашение с Аргоном, – со смехом объявил чародей.

Итак, они собираются бежать, оставив Некремнос в одиночку тянуть воз. Прекрасно. Шпионы доносили, что Некремнос намерен напасть на людей Браги и отнять у них всю добычу, как только они покончат с отведенной им в Аргоне миссией. С захватом Фадема в руках Браги оказались все основные богатства Аргона.

– Когда? – спросила она.

– Как только ты будешь готова. Ниже по течению у речных ворот нас ждет барка. Тебе нужна помощь?

– Помощь? В чем? У меня нет ничего, кроме того, что я ношу на себе.

– Что же, в таком случае я тебя провожу, если не возражаешь.

Непанта не возражала. Она уже давно не высказывала никаких возражений.

Барка оказалась массивным сооружением с командой, целиком состоящей из некремонцев. Все ближайшее окружение маршала, включая Арала и Майкла, уже находилось на борту. Молодые люди все утро очень мило флиртовали с Непантой, стараясь улучшить ее настроение. К тому времени, когда барка ошвартовалась неподалеку от штаба Некремноса, она немного повеселела. При этом, правда, она чувствовала себя чуть ли не предательницей по отношению к Этриану.

Браги и Вартлоккур отправились с визитом в штаб, а Непанта предпочла остаться на борту. Майкл и Арал потащились вслед за маршалом и чародеем – молодым людям постоянно хотелось быть ближе к центру власти. Вскоре к Непанте присоединился брат Браги Хаакен, по прозвищу Черный Клык. Он попытался выразить ей свое сожаление, но это у него не очень хорошо получилось. Черный Клык до мозга костей был солдатом и почти непрерывно воевал с пятнадцати лет. Он не привык выражать свои чувства и в ораторском искусстве был несилен. Непанта погладила его по руке и поблагодарила за внимание. Она постоянно испытывала к нему жалость. Радостей в жизни у Хаакена было даже меньше, чем у нее.

Неожиданно с берега послышались крики, и донесся звон мечей. Хаакен ринулся к месту схватки. Бой был его стихией. Непанта тоже сошла на берег.

Подойдя к месту поединка, она едва не упала в обморок. Майкл вел бой с ее исчезнувшим супругом!

– Что случилось? – спросила она у Арала.

– Он следил за нами из кустов. Когда мы проходили мимо, он бросился на нас с мечом.

Что он здесь делал? Как здесь оказался? Почему не дал знать о своем прибытии? Он не мог не увидеть ее на борту барки.

– Хватит! – взревел Рагнарсон, расшвыряв в стороны зрителей. – Майкл, отойди!

Требилкок сделал шаг назад и опустил клинок. Его противник оглянулся с видом попавшего в ловушку зверя.

Непанта подбежала к мужу, обхватила его за плечи и уткнулась лицом ему в грудь.

– Дорогой! Что ты делаешь? Где ты был? – причитала она, повторяя снова и снова одни и те же слова.

– Все на борт! – распорядился Рагнарсон. – Непанта, отлипни от этого сукиного сына. Нам надо успеть сбежать, прежде чем они догадаются о том, что я наплел им кучу лжи.

Она отпустила мужа, но осталась с ним рядом, хотя видела, что воссоединение семьи доставила ей радости гораздо больше, чем ему.

Долгие дни пути домой они провели вместе, вспоминая о прошлом и понося последними словами тервола по имени Чин, который сумел обвести вокруг пальца их обоих. Насмешник не очень распространялся о том, что произошло с ним за время их разлуки. Она догадывалась, что это было нечто ужасное. На нем появились новые шрамы. Присущие ему ранее приступы необузданного веселья полностью оставили его. Заставить Насмешника рассмеяться было невозможно.

Непанта изо всех сил старалась избегать разговоров об Этриане. Он, похоже, тоже был склонен не обсуждать этот вопрос.

Непанте показалось, что муж понемногу возвращается к жизни.

Когда армия остановилась под Тройзой для пополнения продовольственных запасов, Насмешник отправился в город.

Черный Клык принес его обратно на носилках. Хаакен не стал распространяться о том, что произошло, но Непанта вскоре заметила, что Браги, его брат и Вартлоккур заметно охладели к ее супругу. Когда Непанта решила, что муж достаточно поправился, она начала задавать ему вопросы.

Насмешник отказывался отвечать. Непанта подходила к нему со всех сторон, но он оставался нем как скала. Муж потерял всякий интерес к интимным отношениям, чего с ним ранее, даже в самые трудные времена, не случалось.

Армия шла через горный проход Савернейк, приближаясь к крепости Майсак – восточной твердыне Кавелина. Вся армия, начиная с маршала и кончая последним пехотинцем, изнывала от нетерпения. Единственным исключением был Насмешник. С каждым шагом на запад он становился все более угрюмым и замкнутым. В конце концов он сказал жене, что хочет, чтобы она улизнула из армии и осталась в Майсаке.

– С какой стати? – спросила она, испытывая почти такое же подозрение к мужу, какое испытывали Браги и Вартлоккур. – Ты скажешь мне, наконец, что происходит?

– Нет.

– В таком случае я остаюсь с Браги.

На лице Насмешника появилась гримаса страдания.

– Лично я есть связанный обязательствами, – сказал он, нарушив обет молчания. – Есть необходимость решение принять. Дело сделать, возможно. Мне будет облегченность, если супруга будет ощущать безопасность.

– Какое решение? Имеет ли это отношение к тому, что случилось с тобой в Тройзе? Ты утратил интерес ко всему из-за того, что там произошло?

– Это все Тройза, – признал он.

– Так что же там случилось?

Насмешник наконец решился поделиться своей болью.

– Лично я посещен агентом Праккии. Указанный сообщил об Этриане. Сын в их руках. Лично я должен кое-что для них делать. Или сын умрет.

– Праккия? Что это?

– Высшая Девятка. Правители Скрытого Королевства – тайного общества, пытающегося покорить мир. Его агенты повсюду. Фадема из Аргона. Лорд Чин из Шинсана. Другие, столь же могущественные в Гильдии Наемников в Итаскии. Повсюду. Указанные не иметь жалости к подобным лично мне.

Он говорил, как человек, узнавший обо всем этом из первых рук.

– Что они от тебя хотят? – в ужасе спросила Непанта.

Он снова замкнулся и больше не произнес ни слова, несмотря на все ее старания. Ее страх возрастал с каждой минутой.

– Не слушай их, – говорила она. – Ты же знаешь, что они своих обещаний все равно не выполнят. Разве не так? Похитители людей никогда не держат слова.

На все мольбы он реагировал так, словно жены вообще не существовало. Непанта решила выполнить его просьбу, ведь Насмешник поставил на кон все, пытаясь спасти их сына. Она еще сильнее любила его за это.

Одним словом, она позволила супругу уговорить ее остаться в крепости Майсак. Непанта отбросила прочь страхи, заставила замолчать совесть и молилась о том, чтобы дело, которое Насмешник должен был свершить, не жгло бы их позором и не терзало бы совесть всю оставшуюся жизнь. Она обосновалась в отведенной ей начальником гарнизона похожей на тюремную камеру комнате и стала тупо ждать новостей.

В один из дней, во второй его половине, к ней явился солдат. Вернее, сержант. Он запер дверь на ключ и ушел. После этого комната превратилась в подлинную тюремную камеру. Солдат не сказал ей, почему он так поступил. Несколько дней она оставалась в полном неведении. Человек, который приносил ей пищу и выносил ночные горшки, обжигал Непанту такими взглядами, что ее охватывал ужас. Эти взгляды могли означать лишь, что для нее уже сооружается виселица.

Затем пришел Вартлоккур. Он исхудал и выглядел смертельно усталым. Чародей привез королевский указ о помиловании, а по дороге в Форгреберг рассказал ей все.

Насмешник покушался на жизнь Браги, но у него ничего не получилось, и сам он был убит.

Ее мир, на краткий миг вернувшийся к жизни, снова умер.

Глава 5
1014–1016 годы от основания империи Ильказара
Гроза приближается

Этриан спал и видел сон. Он был гостем величия, которое являла собой Навами до ее разрыва с Нахаман. Это была большая и процветающая Империя, совершенно непохожая на то, во что она превратилась теперь.

В его сон вплетались шепчущие голоса. Голоса вели спор.

– Это не оправдывает риск, Величайший.

– Его необходимо направить на нужный путь. Он должен закончить то, что начал.

– Но Сила, которую мы использовали… У нас осталось ее так мало. Если мы не преуспеем…

– Если мы не преуспеем, то мы проиграли. Если же мы не попытаемся, то ничего не изменится. А это равносильно проигрышу.

«Кто беседует? – спросил себя Этриан. – Каменный монстр и женщина в белом? Наверное. Но почему он слышит их спор?»

Этриан спал, но ему чудилось, что он бодрствует, витая вне своего тела. Он плавал в воздухе, взирая сверху вниз на свое тело, свернувшееся калачиком между передними лапами каменного чудовища. Он был изумлен. Спящий мальчик заметно подрос.

Изменилось и озерцо. Оно стало больше, глубже, темнее и грязнее. Один из его берегов порос камышом. Из-за поникших стеблей глазела одинокая лягушка. Над водой роились насекомые. Семейство тускло окрашенных цапель бродило по грязи близ берега. В трещинах каменных лап зверя слепили из ила свои гнезда ласточки. На старой искривленной акации, стоявшей у озерца еще во время появления Этриана, также появилось сплетенное из веточек птичье гнездо.

Из воды выползла черепаха и замерла, наслаждаясь теплом солнечных лучей.

– Мы растем. Он приоткрыл дверь…

– Щель пока настолько узка, что в нее не просунуть и лезвия бритвы. А ведь прошло столько времени. Что мы выиграли? Увеличение размеров озера? Если все пойдет таким темпом, то Навами не возродится и через десять тысяч лет. Дверь должна быть распахнута настежь. Для этого нам нужен новый приток силы. Проводи его туда, Сахманан. Покажи все.

– Затраты окажутся слишком высокими. Мы останемся слепыми и не сможем увидеть К’Мар Хеви-тан.

– Я вижу опасность. Но тем не менее ты должна сделать это. Слово произнесено.

– Да будет так, как ты говоришь, Величайший.

Разговор продолжался, но Этриан утратил его нить. Теперь он скользнул в пучину прошлого, в те далекие времена, когда каменный монстр был только что вырублен из сердцевины горы. Вокруг него сновали каменщики, полируя чудовище и нанося последние штрихи на его морде зубилами и молотками. Новорожденный идол возвышался над окружающим его пространством подобно гигантскому, не подвластному влиянию времени часовому, хотя в тот момент он был не более чем глыба обработанного камня.

Нахаман и Сахманан вершили кровожадный ритуал. Они и другие, не столь значительные жрицы – а их были тысячи – влекли жертвы на расположенный между передними лапами чудовища алтарь. Жертвам вырывали сердца, а кровь собирали в специальные сосуды. Смрад от сжигаемых тел не давал дышать. Затем Нахаман и Сахманан омыли каменное изваяние кровью и обратились к небесам с призывом.

Призыв был услышан, и к ним снизошло только что народившееся божество. Это был сгусток энергии, сгусток настолько крошечный, что женщины смогли поместить его в сосуд. Они поднялись с этим сосудом на спину зверя и оттуда спустились по винтовой лестнице к тому месту, где находилось сердце монстра. Там, свершив очередной ритуал, они вдохнули жизнь в свое новое божество и обратили его себе на службу.

Заключенный в камень бог начал расти. Его могущество усиливалось. Разум становился острей. В то же время бог оставался послушным. Однако постепенно он превращался из слуги в господина, а когда сестры поняли это, то было слишком поздно что-нибудь изменить.

Сахманан сразу же капитулировала перед Величайшим. Нахаман подняла мятеж и бежала, став правительницей иных земель. Через некоторое время она вернулась с большим военным флотом и в сопровождении драконов с их мрачными всадниками.

Последовавшие затем войны оказались кровавыми и бессмысленными. То, что было утрачено, было утрачено навсегда. Каменный монстр стал полным хозяином положения и не уступал ни на йоту.

Да и кто может убить бога?

– Пробудись, Избавитель.

Этриан неохотно покинул царство своих странных снов. Ночная тьма окутывала пустыню Навами. Над ним бледным пятном маячил силуэт женщины в белом. Юноша поднялся на ноги и с наслаждением потянулся.

Нет, здесь что-то не то. Этриану показалось, что поверхность земли находится где-то слишком далеко от его глаз… Он вырос. Стал на несколько лет старше… Как такое могло случиться? Озерцо оказалось точно таким, каким он его видел во сне.

– Да. Произошли изменения. Прежде чем уйти в сон, ты успел приоткрыть дверь. Теперь тебе предстоит распахнуть ее полностью.

Этриан не ответил. Он вспомнил только что услышанный спор и аргументы, которые слышал до этого. Однако решение юноша принять был не в силах. Сердце шептало ему, что время для этого еще не пришло.

– Но вы не сказали мне, что следует делать.

Интересно, как долго ему еще удастся затягивать время?

– Тебе все известно, Избавитель. Сила – в тебе. Подари нам Навами, а мы в знак благодарности отдадим тебе твоих врагов.

«Мои враги гораздо могущественнее, чем вам кажется», – подумал Этриан. Эти существа, видимо, не представляют себе силы Шинсана. Даже он не до конца осознавал всю мощь Империи, хотя видел ее воочию. Видимо, они считают, что их Навами – совершенное воплощение имперской мечты.

Ему даже казалось, что сами властители Империи Ужаса не полностью осознают то, какую могучую силу им удалось выковать.

– Избавитель!

Он одарил ее своим вниманием. Женщина явно пребывала в отчаянии.

– Ты принесешь нам свободу?

В ответ юноша лишь пожал плечами.

Она сердито повернулась в сторону черной пустоты между лапами зверя, весь ее вид просто кричал: «А что я тебе говорила?»

– Покажи ему, Сахманан?

– Что вы хотите мне показать?

– Прошлое. Дорогое для тебя прошлое, – ответила женщина. – Тот день, когда умер твой отец, – бросив робкий взгляд на каменного зверя, добавила она.

– Ты должна точно попасть в нужное время, Сахманан. Если ты ошибешься, ты узришь мой гнев, а гнев мой может стать вечным.

– Величайший желает, чтобы я отвела тебя в прошлое, в день гибели твоего отца. Он считает, что это пробудит в тебе жажду мести.

– Я…

– Закрой глаза. Сконцентрируйся и сделай так, чтобы мысленно оставаться рядом со мной.

– Я бы предпочел увидеть маму. Она жива?

Женщина затянула песнь. Что-то мягко зашевелилось в его душе, и он ощутил, как снова начал освобождаться от телесной оболочки. Этриан улегся на свое убогое ложе и позволил унести себя в даль.

Но Сахманан он заставил потрудиться. Для себя он принял одно решение. Не важно, что они хотят. Важно то, что ради достижения своей цели они готовы работать. Он же постарается сделать все, чтобы сдержать их порывы. Следует вести себя так, чтобы они давали заниженную оценку его возможностей.

И вот он полностью освободился от телесной оболочки. Сахманан взяла его за руку, и они поплыли в синем послеполуденном небе над ужасной пустыней. Могущество и воля каменного монстра влекли их все выше и выше и несли все дальше и дальше от одинокой горы.

Под ними проплывала выжженная солнцем скалистая горная цепь. Хребет напоминал груду прокаленных костей. На коричнево-серых скалах не было никакой растительности – даже лишайников.

В пятидесяти, а, может быть, и в ста милях за горами они достигли земель, где жизнь еще процветала. Этриану показалось, что деревья поднялись и коснулись его сердца длинными зелеными пальцами. Он был счастлив. Оказывается, не вся земля превратилась в пустыню.

– Раньше это тоже было частью Навами, – пробормотала Сахманан и послала ему видение.

На какое-то мгновение он увидел внизу процветающие города, мили и мили великолепно ухоженных посевов, узрел прекрасно обустроенную страну. Теперь же это было царством дикой природы. Потомки Навами были дикарями-каннибалами, они умели изготовлять лишь каменные орудия и добывали средства существования охотой.

Скорость полета возросла. Они успели пролететь над Империй Ужаса не менее тысячи миль, прежде чем Этриан понял, где находится. И еще тысячу, пока ему удалось растолковать Сахманан, что они проносятся над землями его врагов.

Они оставили позади себя еще тысячу миль, и еще, и еще. Наконец под ними оказались Столбы Богов и Столбы Слоновой Кости – хребты-двойники, традиционно считавшиеся западными пределами Шинсана.

– Надеюсь, теперь ты начинаешь понимать? – спросил Этриан.

Ответом ему было лишь мрачное выражение на лице женщины. Площадь Навами не составляла и десятой части территории Шинсана.

Этриан и Сахманан мгновенно пронеслись над равнинами долины Рое, обгоняя в полете солнце. Затем, пролетев над могучим хребтом М’Ханд, они уменьшили скорость и поплыли, снижаясь, в сторону крошечного зеленого королевства Кавелин. Наконец под ними оказался Форгреберг, столица Кавелина. Когда Этриан был малышом, этот город казался ему огромным.

– Здесь мало что изменилось, – сказал он своей спутнице.

– Подожди, не отвлекай меня. Я должна обратиться в прошлое и найти там нужный момент.

Лицо Сахманан выражало крайнюю степень напряжения.

Спуск еще более замедлился, и вскоре они мягко приземлились среди башен замка Криф. В тот же миг здания вокруг него начали колебаться в мерцающем свете, похожем на отблески далеких зарниц. Это время обратилось вспять.

– Пора, – сказала Сахманан и, закрыв глаза, к чему-то прислушалась. – Следуй за мной. – С этими словами она поплыла к стене.

Сахманан погрузилась в стену и через мгновение вовсе пропала из виду.

– Эй… – пробормотал Этриан и тут же добавил: – А почему бы и нет? Я же бестелесен, ничто не может меня удержать. – С этими словами он заставил себя нырнуть в стену.

У противоположной стороны стены сражались двое. Один из них был высок и могуч, второй – низок и толст. Они пыхтели от усилий, лежа поперек кровати. Гигант был безоружен. Толстяк же в руке сжимал нож. Из раны на спине его противника лилась кровь.

– Папа! – закричал Этриан коротышке. – Дядя Браги! – выкрикнул он, обращаясь к другому.

Но они его не услышали. К нему подплыла Сахманан и, нежно взяв за руку, отбуксировала в угол.

Рагнарсон захватил руку с ножом и ударил ею о стойку балдахина. Клинок вылетел из руки и скользнул под шкаф.

Насмешник – отец мальчика – кусался и отбивался. То же самое делал и Рагнарсон, который, судя по открытому рту, что-то ревел, но Этриан ничего не слышал. В этой мертвой зоне он мог слышать лишь голос Сахманан.