Текст книги "Ее тайна"

– Привет! – Откуда взялся этот оживленный, радостный тон? Так разговаривают воспитательницы детских садов, когда хотят показать, что полностью владеют ситуацией. Мало того, Мэнди бодро, хоть и несколько механически, протянула руку и обменялась с Макгриди коротким, чересчур энергичным рукопожатием. – Рада снова видеть тебя, – произнесла она так, чтобы это слышала златокудрая красавица за столом.

До сего момента Мэнди видела Дэна в деловом костюме всего однажды. На свадьбе он был, подобно остальным мужчинам, в смокинге. В остальное время Дэн одевался как заблагорассудится. Сегодня же, в слегка переливающемся темно-сером костюме, он выглядел чужим и был похож на очень собранного, проницательного бизнесмена. Словом, на человека, которого Мэнди не знала.

Настоящий миллионер месяца, подумала она. Джейн Дейвенпорт будет довольна. Эта мысль почему-то заставила ее испытать острый укол разочарования.

– Мы можем поговорить? – произнесла Мэнди, указывая на соседнее помещение, где стояла мягкая мебель.

– Для этого я и приехал, – ответил Дэн слегка удивленно.

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Спасибо, что нашел для меня время. Мы здесь горим энтузиазмом по поводу интервью с тобой.

Макгриди поднял бровь.

– Мы?

Мэнди проглотила комок, застрявший в горле. Как он умудряется выглядеть таким чувственным, будучи одетым, точь-в-точь как ее отец, когда тот утром отправляется в свою фирму? Это не честно!

Придерживаясь официального тона, она произнесла:

– Впрочем, возможно ты предпочтешь, что бы я задала тебе вопросы по телефону? Ведь ты наверняка выкроил время между двумя деловыми встречами?

Однако Дэн избрал личную форму общения. Он не отказался от кофе, послушно сел на кожаный диван и даже прослушал краткий набросок будущей статьи. Потом он поудобнее откинулся на спинку дивана, и они начали беседу.

Разве можно как ни в чем не бывало разговаривать с женщиной, которую не так давно держал в объятиях, сгорая от страсти? Мэнди встревожилась, обнаружив, что ее задевает спокойствие Дэна. Она просмотрела список вопросов, выискивая, с какого начать, но потом задала первый попавшийся:

– Тебя удивило, что предложения твоей компании нашли столь бурный отклик?

– Нет. Почему ты ушла от меня в аэропорту?

Мэнди скрипнула зубами и ничего не ответила.

– Когда у тебя впервые возник интерес к тому, чем ты сейчас занимаешься?

– Лет в шесть, – пожал Дэн плечами. – Почему ты не отвечала на мои звонки?

– Не хотела, – с вызовом произнесла она. – Зачем мне это?

Кончики его губ поползли вверх. Он улыбается? Дьявол, какое право он имеет смеяться над ней?

– Почему ты бросил преподавание в университете? – резко спросила Мэнди. – Из-за маленькой зарплаты?

– Я до сих пор время от времени читаю лекции. Просто мне больше нравится изобретательство. Ты по-прежнему веселишься по вечерам? Тебе нравится Лондон?

– Лондон чудесен, – процедила Мэнди сквозь зубы.

– Интересно, чем он тебя так привлекает? – Дэн больше не смеялся.

– Мне повезло, что я здесь оказалась. Для меня открылись прекрасные возможности. Такое выпадает не каждому, я в этом уверена. Взять, к примеру, это интервью. Подобное поручение доверяют даже не каждому штатному сотруднику.

– Оно настолько важно для тебя? – бесстрастно поинтересовался Дэн.

– Скорее, для моей деловой репутации, – пояснила Мэнди. – Если бы не было интервью, я сразу могла бы распрощаться с надеждой на получение постоянной работы. Это своего рода испытание, понимаешь?

– Да. – Дэн нахмурился.

Мэнди украдкой взглянула на него. Спустя секунду он пошевелился, по-видимому приняв какое-то решение.

– В таком случае ты получишь это интервью. Только не здесь. И не сейчас.

Она насторожилась.

– Если ты задумал пригласить меня на свидание, забудь об этом!

– Ты противница свиданий? – усмехнулся Дэн. – Да, Рой что-то такое говорил. Только верится с трудом.

– Я хожу на свидания, если мне того хочется.

Это была не вся правда. С некоторых пор она отказывала парням, приглашавшим ее куда-нибудь. Взять хотя бы вчерашний вечер. Мэнди вернулась домой после одинокого ужина в ресторане, а потом не спала всю ночь, предаваясь воспоминаниям.

Боже, что она вспоминала! Вовсе не этого, сидящего сейчас напротив бизнесмена, холодного и насмешливого. Нет, ей грезился образ другого человека. Того, в которого она влюбилась. Который превосходно танцевал, последовательно добивался своей цели, самозабвенно спорил и был сказочным любовником.

Стоп! Выходит, я и впрямь в него влюбилась? Мэнди замерла, будто пораженная молнией, во все глаза глядя на Дэна.

Не потому ли она сердилась на него? Страстно желала, чтобы он позвонил, но отказывалась разговаривать? И мучительно переживала тот факт, что в трактире ей пришлось проснуться утром в одиночестве?

Мэнди вдруг ярко представила себя лежащей в той теплой постели посреди холодной спальни и, находясь еще в полудреме, мечтающей рассказать Дэну о своей любви.

Да, конечно, она любит его.

А он?

О, ему нравилась танцовщица Дженни со всей ее жизнерадостностью и очарованием уверенной в себе городской красотки. Но он не любил ее. В противном случае утром они проснулись бы вместе.

– Нам есть что обсудить, – произнес Макгриди.

– Что, например? – машинально спросила Мэнди.

– То, что ты сказала моему другу Рою.

Мэнди вздохнула. Разве можно быть такой глупой? Что ей известно о Дэне, в конце концов? Только то, что он хорошо танцует и, по мнению Эстер, влюблен в Лайзу?

Еще один! – усмехнулась Мэнди про себя.

Еще один умный, достойный, высокоразвитый человек, который естественно сочетается по характеру с ее здравомыслящей и рассудительной сестрой. Ясно, что у него нет и не может быть ничего общего с взбалмошной девчонкой, постоянно кочующей по разного рода вечеринкам и тому подобным увеселительным мероприятиям. Даже несмотря на то, что ему понравилось с ней танцевать. И заниматься еще кое-чем.

Глаза Мэнди защипало от слез. Пришлось их раскрыть пошире, предотвращая появление предательской влаги.

Какая же она дура!

– И что же такого я сказала твоему другу?

Дэн несколько секунд изучал выражение ее лица.

– Ты посоветовала мне самому все узнать. – А!

– Да. И вот я здесь. С этой целью.

– Я не обязана снабжать тебя информацией о себе. – Усилием воли ей удалось загнать слезы обратно.

Дэн едва заметно кивнул, будто услышав больше, нежели можно было ожидать.

– С тобой будет трудно.

– Со мной не будет никак, – произнесла она сквозь зубы.

Он улыбнулся, словно показывая, что заранее все ей прощает, чем породил у нее желание дать ему пощечину.

– Не беспокойся, мне нравятся трудные женщины.

– Так меня еще никто не называл.

– Это потому что ты рта не давала раскрыть своим приятелям, – весело заметил Дэн. – Ясно, что они, бедолаги, пасовали перед такой красоткой. Но со мной этот номер не пройдет. Так что советую тебе свыкнуться с подобной мыслью.

Мэнди заморгала, не понимая, куда он клонит.

– Что тебе нужно? – напряженно спросила она.

Он улыбнулся.

– Это тебе нужно провести со мной интервью. А я лишь хочу помочь в осуществлении твоих амбиций.

– Правда?

– Да, наряду с кое-чем другим. Так что одним выстрелом мы убиваем нескольких зайцев. Завтра я отправляюсь в свои испанские владения. Поедем со мной.

– Что?

Дэн спокойно повторил приглашение, которое больше напоминало приказ.

– Не могу, – ответила Мэнди, следуя инстинкту самосохранения.

– Почему? Ради такого случая начальство отпустит тебя с радостью. Хочешь, я сам поговорю с твоим боссом?

– Нет! – Джейн Дейвенпорт ни за что не позволит ей отвертеться от подобного предложения. Напротив, еще и поможет вещички уложить.

– Свиданий ты избегаешь, – усмехнулся Дэн. – Так что в этом смысле тоже все в порядке: никто из твоих возможных ухажеров против поездки возражать не будет.

Их взгляды встретились. Дэн тихонько рассмеялся, но в его глазах застыло странное выражение. Мерцавшее в их глубине пламя заставило Мэнди внутренне вздрогнуть. В этот миг она вдруг во всех деталях вспомнила прячущееся под темно-серым деловым костюмом тело, которое знала не хуже, чем свое собственное.

– Это нечестно, – произнесла Мэнди едва слышно.

– Что ж, тогда мы квиты.

– В каком смысле? – ошеломленно спросила она.

– Разве с твоей стороны честно было обрушить на меня бомбу в аэропорту и преспокойно удалиться на посадку, зная, что я не могу за тобой последовать?

Дэн произнес это настолько жестко, что Мэнди потупилась.

– Не понимаю, – сказала она, явно лукавя.

– Хорошо, я объясню, – пообещал он. – Но не здесь, а в Испании.

Против подобной решимости Мэнди была беззащитна. Тем более что частью своего разума была на стороне Дэна. И частью сердца тоже.

В конце концов, она сдалась.

– Ладно. Ничего не поделаешь, отправлюсь в Испанию.

Дэн погладил ее по щеке жестом собственника.

– Чудесное решение. В два часа я заеду за тобой.

Мэнди почудилось, что земля качнулась под ее ногами.

– Сегодня?! – ахнула она.

– Конечно. Думаю, мы и так долго ждали, верно? – Он коснулся кончиками пальцев ее приоткрытых губ, потом повернулся и, прежде чем она успела как-то среагировать, ушел, обронив напоследок через плечо: – Сегодня.

Это было обещание.

8

Как Мэнди и предполагала, Джейн Дейвенпорт была только рада отправить ее в Испанию. Она выдала Мэнди командировочные, фотоаппарат и несколько советов.

– Не забывай искать секреты. Именно пиши делают миллионера более человечным.

– Великолепно, – пробормотала Мэнди.

Дома она собрала в сумку те немногие вещи, которые могли сойти за летние. Весь гардероб у нее здесь был зимний. Так что купальник Мэнди не захватила. Равно как и крем для загара.

– Какая погода сейчас в Испании? – спросила она Дэна по пути в аэропорт.

– Достаточно теплая, чтобы твои щечки порозовели, – ответил он. – Ты очень бледная.

– Я запишу твои слова и отошлю косметической фирме, чьей продукцией пользуюсь, – хмыкнула Мэнди.

К тому времени, когда они прибыли в Картахену, ее запал прошел. Она лишь смогла устало улыбнуться пограничнику, проверявшему ее документы.

Видя усталость Мэнди, Дэн быстро перевез ее в порт, где их ждала яхта, на которую уже чудесным образом был доставлен багаж.

– Быстро ты освоился с жизнью миллионера, – пробормотала Мэнди, у которой сонно слипались глаза.

– У меня врожденная склонность к адаптации, – улыбнулся Дэн. – После чего без дальнейших разговоров подхватил ее на руки и отнес вниз, в каюту.

Мэнди почти ничего не запомнила о морском путешествии. Когда примерно через час она проснулась и поднялась на палубу, яхта входила в маленькую бухту. Поначалу Мэнди показалось, что она пустынна, но затем ее взгляд нащупал спрятавшееся среди скал бунгало. Путь к нему пролегал через раскинувшуюся чуть ниже оливковую рощицу. Вверх нужно было подниматься по ступеням.

– Добро пожаловать в мое уединенное гнездышко, – раздался за спиной Мэнди голос Дэна.

Обернувшись, она увидела, что он успел переодеться в шорты и свободную майку. Теперь он выглядел почти так же, как на снимке, напечатанном в высланной Лайзой журнальной вырезке. Его волосы поблескивали в лучах клонящегося к закату солнца, загорелые руки были обнажены.

Ух ты! – подумала Мэнди. Ее сердце взволнованно застучало.

– Вся эта бухта принадлежит тебе? – спросила она, чтобы хоть что-то сказать.

– Строго говоря, мой только дом. Но и бухтой пользуюсь практически я один.

Мэнди склонила голову набок, глядя в направлении бунгало.

– Туда попробуй доберись…

– Тебе это не составит труда, – улыбнулся Дэн. – Ведь ты любишь потанцевать, а значит, у тебя тренированное тело.

Ну вот, подумала Мэнди, вновь замаячил призрак танцовщицы Дженни!

– Да, придется продемонстрировать все, на что я способна, – мрачно заметила она, подразумевая не только предстоящий подъем по крутой каменной лестнице.

К тому времени, когда они достигли площадки, на которой располагалось бунгало, Мэнди думала лишь о том, как бы преодолеть следующую ступень. Часть лестницы была почти вертикальной. Последние несколько ярдов движущийся впереди Дэн подтягивал Мэнди за руку. У нее давно уже кололо в боку и сбилось дыхание. Дэн, напротив, дышал словно после легкой прогулки.

Когда Мэнди заметила это, у нее взыграло чувство собственного достоинства и последние две ступени она преодолела самостоятельно, мужественно отвергнув руку помощи.

– Спасибо, – сказала она, отводя его ладонь.

– Не переживай. Больше тебе не придется взбираться сюда.

Мэнди замерла, спрашивая себя, уж не вознамерился ли Дэн держать ее здесь в качестве пленницы. Но все оказалось проще.

– Фуникулер, – пояснил он, указывая на небольшую синюю кабинку. – Мы добрались, и теперь я могу включить его. – Он направился к деревянному сарайчику, где находился механизм подъемника.

Пока Дэн шел, Мэнди украдкой наблюдала за ним, прислонившись к стволу дерева и переводя дух.

Этот парень более чем привлекателен, мелькнуло в ее голове. Он находится в гармонии с окружающими скалами, морем и этим теплым воздухом. От него веет спокойствием и силой. Рядом с ним можно ничего не бояться.

Господи, помоги мне!

На самом деле Мэнди совершенно не чувствовала себя в безопасности. Нет, разумеется, ей ничто не угрожает. Однако она постоянно была настороже относительно того, что может случиться, и не была уверена, сможет ли справиться с грядущими событиями.

Впрочем, от нее почти ничего не зависит. Она приехала сюда, и ей лишь остается подчиниться общему ходу вещей.

Мэнди отделилась от ствола, на который опиралась, и подошла к Дэну.

– Может, нужна моя помощь?

Возившийся с механизмом Дэн молча взглянул на Мэнди, и она вдруг словно разглядела, как он высок. Ее макушка достигала лишь его загорелого плеча. Интересно, почему Мэнди заметила это только сейчас? Ведь они танцевали, просто стояли рядом, занимались любовью, наконец.

Дьявол, а эта мысль откуда взялась? Сейчас вовсе не время думать о подобных вещах! Мэнди перевела дыхание и громко добавила:

– Наверняка я могу быть чем-то полезна.

К счастью, Дэн не догадывался о направлении ее мыслей. Он следил за приближающейся корзиной, которую еще внизу наполнил багажом. Мэнди тогда не поняла, зачем он это делает. А сейчас их сумки неспешно поднимались к ним.

– Обычно я так поднимаю провизию. Это проще, чем гонять фуникулер. А потом отвожу пакеты в дом в садовой тачке, – усмехнулся Он. – Она где-то возле кухонной двери. – Он кивнул в направлении дома.

Мэнди впервые как следует рассмотрела бунгало. Оно представляло собой одноэтажную постройку из светлого камня, крытую красной черепицей. Ставни на окнах были закрыты, что придавало дому сонный вид. Вдоль стен стояли большие глиняные горшки, в которых буйно разрослась герань.

– И здесь красные цветы, – машинально заметила Мэнди. – Нравится тебе этот цвет, правда?

Наверное, не следовало этого говорить, потому что Дэн тотчас блеснул глазами.

– Цвет страсти. А ее не так уж много в моей жизни.

– Поэтому ты ищешь ее на дансингах? – с горечью спросила Мэнди. – Отправляешься туда, когда вконец одолевает скука?

Дэн замер.

– Вот как ты думаешь обо мне? – медленно произнес он спустя секунду.

Мэнди отвела взгляд.

– Но это же очевидно, не так ли?

– Что я захотел тебя с той минуты, когда увидел?

Мэнди вздрогнула.

– Что?

– Да, думаю, это очевидно, – спокойно продолжил он. – Но ты, должно быть, привыкла к подобным вещам.

Она прижала ладони к пылающим щекам.

– Как ты можешь говорить такое?

– А что, разве не правда?

– Просто так не принято. Обычно люди не произносят такого вслух.

Дэн кивнул, будто получив новую для него информацию.

– Ты имеешь в виду тех людей, которые считают секс забавой? – вежливо уточнил он.

Мэнди снова вздрогнула, на сей раз даже сильнее. Выходит, Дэн запомнил и ночь в трактире, и все то, что они говорили друг другу, прежде чем ими овладело чувственное безумие. В его памяти запечатлелись все глупости, которые Мэнди наболтала ему. Но винить ей в этом некого, кроме себя самой.

– Да, – сдавленно произнесла она, не глядя на него.

– А как в этом смысле обстоят дела у тебя? В твоей жизни присутствует страсть? – спросил он таким тоном, будто они рассказывали друг другу разные забавные случаи, относящиеся к этой сфере.

Мэнди похолодела. Она остро ощущала на себе взгляд Дэна. Ее кожу даже покалывало.

Вот оно! Дэн сделал первый ход в игре, а я оказалась совершенно к этому не готова.

– Знаешь что, я лучше схожу за твоей тачкой, – поспешно произнесла она. И удрала, отсрочив на некоторое время важный момент.

Оказалось, что главный вход расположен с другой стороны дома. Здесь же, под увитым виноградом навесом, находилась терраса. В небольшом садике буйствовали травы. Чуть поодаль зеленела лимонная рощица, а за ней карабкались по скалам карликовые сосны. По периметру двора росли кремовые розы. Неподвижный, напоенный зноем воздух был пропитан их изысканным ароматом. Казалось, это летний дворец султана, терпеливо ожидающий прибытии хозяина.

Общее ощущение ожидания подействовало на Мэнди странным образом. Словно я тоже чего-то жду, подумала она.

Что не соответствовало истине. Современные женщины не ждут, во всяком случае не так и не этого. Им незнакомо трепетное предвкушение прикосновения некоего мифического героя. Современные женщины сами идут и ищут то, что им нужно. Проявляют инициативу. И не превращают в своем воображении обычных мужчин в сказочных богов.

Мэнди усмехнулась своим мыслям. Такое могло прийти в голову только в результате быстрого перемещения из одного климатического пояса в другой.

И все-таки ей не хотелось одной заходить в пустой дом. К счастью, тачка обнаружилась у боковой двери, за которой, по-видимому, и находилась кухня. Мэнди взялась за ручки и прикатила одноколесное средство доставки к Дэну.

Багажа оказалось на удивление много.

– Все самое необходимое, – коротко пояснил Дэн. – В нынешнем году я еще сюда не приезжал. Тут нужно кое-что подремонтировать, да и провизия нам понадобится.

– Ты сам делаешь ремонт? – удивилась Мэнди.

Дэн покатил нагруженную тачку к кухне.

– Разве миллионерам запрещены развлечения такого рода? – усмехнулся он. – Или такова политика твоего журнала?

– Дело не в этом. Просто мне казалось, что у тебя существуют более достойные дела. Ты же гений.

– Но, как и все, я нуждаюсь в пище и крыше над головой, – фыркнул Дэн. – Основы жизни одинаковы для всех независимо от того, гениален человек или нет. – Он принялся деловито разгружать сумки.

Мэнди сдалась и наконец последовала за ним в дом.

Дэн быстро прошелся по комнатам, открывая ставни и окна, впуская внутрь свежий запах моря и ароматы сада. Затем он вернулся в кухню и принялся что-то искать в ящике с инструментами.

Наблюдая за ним, Мэнди сделала открытие.

– Этот дом не каприз миллионера, верно?

Ты давно им владеешь.

Он повернулся к ней с отверткой в руке.

– Это гнездышко досталось мне в наследство. Его построил мой дед.

– Дед?! – недоверчиво воскликнула Мэнди.

Дэн усмехнулся.

– Это романтическая история. Будучи студентом, дед посетил чудные здешние края и влюбился в дочь местного философа. Он не уехал до тех пор, пока не добился, чтобы родня девушки позволила ему жениться на ней. – Его глаза блеснули. – Члены нашей семьи часто впадают в крайности, когда речь заходит о любви.

Мэнди судорожно глотнула воздух. Заметив это, Макгриди усмехнулся шире.

Однако он не дотронулся до гостьи. Вместо этого он нырнул в какой-то высокий шкаф и принялся что-то там отвинчивать или привинчивать. Несколько раз он чертыхался себе под нос, пока наконец не издал ликующий возглас.

– Все! Теперь и в доме есть свет.

Вынырнув из шкафа, Дэн провел рукой по волосам. Заметив, что к ним прилипла пыльная паутина, Мэнди машинально сняла ее.

Дэн замер.

На миг их взгляды встретились.

Это второй ход в игре, пронеслось в голове Мэнди. Но чей? Его или мой?

Дэн осторожно взял ее руку, которой она едва могла пошевелить. Разговаривать ей тоже было трудно. И даже дыхание на миг прекратилось.

– Дорогая, извини, – тихо произнес Дэн, – но я смотрю на секс не так, как большинство твоих приятелей. Для меня это не развлечение. И я не могу сделать вид, что разделяю подобную точку зрения.

Мэнди не нашлась с ответом, и он отпустил ее руку. Затем положил отвертку обратно в ящик и продолжил обычный разговор, будто ничего не произошло.

Но дыхание его выдавало. Он дышал так, словно только что бегом преодолел путь туда и обратно по убийственной каменной лестнице.

Возможно, в самом деле был сделан второй ход. Однако Мэнди понятия не имела о том, что произойдет в следующую минуту. Похоже, и Дэн ни в чем не был уверен.

Это волновало. Будоражило. Современная женщина лишена опыта в подобных вещах.

Мэнди не знала, что теперь следует делать.

Она ничего и не делала. Вернее, поступала так, как положено вести себя в гостях воспитанному человеку. Следовала за хозяином по дому, запоминая, где находятся спальни, ванные, выключатели и тому подобное. Кроме того, она прилежно ахала на открывающийся из окон вид и разглядывая различные предметы искусства.

– Может, хочешь немного отдохнуть перед ужином в своей комнате? – наконец спросил Дэн.

Мэнди с радостью ухватилась за эту возможность.

Окна ее спальни выходили на лимонную рощицу. Здесь было очень тихо, спокойно и стояла широкая низкая кровать. Дэн не стал сюда заходить, оставшись на пороге.

– Здесь у тебя есть душ, но если захочешь принять ванну, то знаешь, где ее искать. Разберешься?

Он говорил как сердечный, но слегка утомившийся хозяин. Одно лишь воображение Мэнди было виновно в том, что она мгновенно представила себя принимающей совместную с Дэном ванну среди лопающихся пузырьков пены.

– Конечно, – ответила Мэнди, усилием воли отгоняя назойливый образ.

– Если что-нибудь понадобится, позови меня. Я буду в саду.

– Хорошо.

– Или буду плавать в море. Обычно я купаюсь перед ужином. Вода замечательная. Если захочешь, можешь присоединиться ко мне.

Мэнди покачала головой и произнесла с оттенком облегчения:

– У меня нет купальника.

Дэн проявил вежливое безразличие.

– Думаю, редакция обеспечила тебя всем необходимым. Наверняка здесь найдется не сколько купальников.

Он кивнул на чемодан вдвое больших размеров, чем ее скромная дорожная сумка. Мэнди только сейчас его увидела.

– Это мой?

Дэн пожал плечами.

– Его прислали прямо в аэропорт.

Мэнди догадалась, кого следует благодарить.

Синтию, конечно!

– Хорошо, позже я посмотрю, что там есть. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Так что если не возражаешь…

– Да, разумеется, – вежливо ответил Дэн, словно все это очень мало его интересовало.

Впрочем, Мэнди отметила, что его дыхание до сих пор не пришло в норму. Она с триумфом усмехнулась про себя.

– Отдыхай как следует. – С этими словами хозяин бунгало покинул ее.

Когда Мэнди проснулась, было уже темно и звучала музыка. Она быстро сполоснулась под душем и оделась в джинсы и хлопковую рубашку. Это была ее собственная одежда. Мэнди не решилась проверить, какие искусительные туалеты упаковала для нее Синтия.

Она направилась в сторону доносящейся музыки. Ее источник находился на террасе. Здесь было еще не так темно, как в спальне Мэнди. Дэн сидел под увитыми виноградом сводами, положив ноги на мраморный столик и с бокалом вина в руке. Где-то над его головой прятались в листве динамики.

– Что это? – спросила Мэнди, очарованная льющимися сверху звуками.

Дэн поставил бокал и встал.

– Чайковский. Обожаю его. – Он взял второй бокал и плеснул в него вина из бутылки, на которой отсутствовала этикетка.

– Я плохо разбираюсь в классике, – призналась Мэнди.

И тут Дэн ее удивил.

– Это чудесно, – заметил он. Мэнди опешила.

– Почему?

– У тебя впереди столько радостных открытий. – Дэн протянул ей бокал. – Вот, попробуй. Вино изготовлено моими здешними родственниками и настояно на травах.

Мэнди послушно пригубила напиток. Он отдавал базиликом, орегано и еще чем-то непередаваемо приятным. Она сказала об этом Дэну.

– Ты очень чувствительна к вкусовым ощущениям, – улыбнулся тот. – По мне, так это обычная продукция Мигеля.

Стоявшие на террасе кресла были сплетены из лозы, но сидеть в них было очень удобно. Мэнди вольготно откинулась на спинку.

– Кто такой Мигель?

– Муж дочери сына моего двоюродного дедушки, – произнес Дэн с такой легкостью, будто ему не раз приходилось отвечать на подобный вопрос.

Заметив удивление Мэнди, он рассмеялся.

– Степень родства здесь имеет очень большое значение. Например, в свое время этот дом моему деду разрешили построить только благодаря тому, что он был женат на моей бабушке. Она родилась на мельнице, которая находилась неподалеку отсюда.

– Ты ее знал?

Дэн покачал головой.

– Она умерла, когда родился мой отец. – Немного помолчав, он добавил: – В нашем доме не было женщин. Моя собственная мать погибла в автокатастрофе, едва мне исполнилось три года. Конечно, были няньки, но они не в счет. В общем, я получил истинно мужское воспитание. Возможно, в этом кроется причина того, что я не понимаю женщин, – задумчиво и слегка смущенно произнес Макгриди.

– Можно задать тебе вопрос? – поинтересовалась Мэнди.

– Какой только захочешь, – серьезно ответил Дэн.

Она помолчала, потом не без усилия произнесла:

– Скажи, та женщина, которую тебе не удалось понять… насколько она для тебя важна?

Дэн тоже выдержал паузу.

– И как это ты догадалась, что речь идет о конкретной персоне?

Мэнди очень хотелось спросить, не Лайза ли это. Она почти решилась, но в последний момент не смогла произнести вопрос вслух.

– Так что же?

Дэн заерзал в плетеном кресле.

– Она была гораздо более важна, чем мне хотелось бы. – Он хмуро взглянул на вино в бокале. – Если уж говорить начистоту, она узлы из меня вязала. Я должен был понимать ее без слов. Но настроение моей пассии постоянно менялось, и это сбивало меня с толку.

На Лайзу не похоже.

– В конце концов я сдался. – На его скуле задергалась мышца. – Правда, некоторое время еще держался. Не в моем характере сдаваться без борьбы. Так что я продолжал биться лбом об стену, пока моя подруга не сказала, что любит другого. Человека, который ее понимает.

А вот это могла быть Лайза.

Судя по болезненным ноткам в голосе Дэна, произошедшая с ним история не такая уж давняя. Если бы у Мэнди хватило мужества спросить! Сразу бы все прояснилось…

– Понятно, – неуверенно протянула она, так и не решившись на большее.

Он быстро взглянул на нее.

– Теперь мы квиты?

Мэнди не поняла вопроса.

– Ну, ты сказала, что никому не говорила о своих чувствах к… известному тебе человеку. Сейчас я поведал тебе свою тайну, которую тоже не открывал никому.

Ее сердце сжалось.

– Мне очень жаль, – сдавленно произнесла она.

Дэн промолчал. Из динамиков над их головой лилась негромкая музыка, в саду стрекотали цикады, внизу шумел морской прибой. В темной бархатистой вышине загорались первые звезды. Из-за движущихся потоков воздуха создавалось впечатление, что они дрожат.

Мэнди тоже трепетала, но не из-за свежести бриза.

– Спасибо за сочувствие, – произнес наконец Дэн.

Она ощутила, как ее глаза наполняются слезами. Странно, причин для их появления не было.

– Обычно я запекаю пойманную за день рыбу, но сегодня мне рыбачить не пришлось, так что наш стол будет вегетарианским. Ничего?

– Вполне, – ответила Мэнди, прокашлявшись.

– А потом мы обсудим твое редакционное задание. – Дэн встал. – Наслаждайся вином и музыкой. А я пока все приготовлю.

После его ухода Мэнди уставилась в темноту сада, чувствуя себя более взволнованной, чем когда-либо в жизни. Музыка лилась на нее словно водопад.

Спроси его! – требовала более отважная часть ее подсознания. Что ты теряешь?

Не смей! – испуганно умоляла другая.

Беззвучный диалог продолжался в мозгу Мэнди до тех пор, пока Дэн не вернулся с большим подносом.

– Что мне делать? – спросила она.

– Зажги свечи. – Он подал ей подсвечник и спички, а сам принялся переставлять на мраморный столик чистые тарелки, а также блюда с салатом, сыром и хлебом. Затем он подал гостье вилку. – Приступай!

Мэнди ожидала, что за столом Дэн заведет обычный в таких случаях ничего не значащий разговор, однако все вышло иначе.

– И все-таки я хотел бы узнать насчет истории с Тедом, – начал Дэн, когда с едой было покончено и они стали пить кофе, поглядывая на пляшущие на ветерке огни свечей. – Это было всерьез? Ты в самом деле приехала к нему, что бы отдаться?

– Конечно, – сказала Мэнди. Ее тон был спокоен, и она поздравила себя с этим.

– И на тебе в самом деле не было белья?

– Ни единой нитки.

Дэн зачарованно покачал головой.

– Счастливчик.

– Тед имел на сей счет иное мнение, – сухо заметила Мэнди. – Поставь себя на его место.

– Я бы с радостью, – произнес Дэн даже суше, чем она.

Смысл его слов сразу поверг ее в чувственный трепет, но пока она держалась.

– Но ведь ты сам не так давно заявил, что не считаешь секс забавой. Почему же тогда этот случай представляется тебе более приятным, чем в свое время Теду?

Дэн вздохнул.

– А ты как думаешь?

Мэнди ошеломленно уставилась на него. Ее дрожь усилилась.

Однако Дэн так и не прикоснулся к ней. Его сдержанность определила дальнейший ход событий.

Днем Дэн ловил рыбу или работал в саду вне поля зрения Мэнди. По вечерам он угощал ее вином и обсуждал будущую статью, поощряя делать записи или снимки. Затем он оставлял Мэнди слушать музыку, а сам отправлялся готовить ужин.

И каждую ночь, пожелав друг другу приятных сновидений, они расходились по разным спальням.

Мэнди не знала, сколько еще сможет выдерживать подобный уклад жизни. Синтия положила в чемодан не только шикарные наряды, но и обратный билет с датой вылета. Если Мэнди решит отправиться в Лондон раньше указанного срока, ей придется оплатить поездку из собственного кармана. Но не это ее пугало. Если она вернется раньше, придется объясняться. А хуже этого Мэнди ничего представить себе не могла.

Поэтому она осталась. Понемногу писала статью, гуляла и совершенствовала познания в классической музыке. Однажды она решилась. Надев самый скромный купальник из четырех, Мэнди спустилась на пляж. Дэн находился там – он удил рыбу. Поглощенный наблюдением за поплавком, он лишь мельком взглянул на Мэнди.

Обрадовавшись, что он не разглядывает ее, она сбросила надетую поверх купальника рубашку и с разбегу бросилась в воду, нырнув с головой. А когда вынырнула и открыла глаза, то увидела рядом довольно улыбающегося Дэна.

– Я знал, что рано или поздно ты не выдержишь! – сказал он. И поцеловал Мэнди.

У нее создалось ощущение, будто она тонет. Происходящее было выше любых рассуждений. Мэнди вдруг поняла, что это навсегда.

– Я люблю тебя, – сказала она, потрясенная до глубины души.

Но произнесено это было одними губами. А Дэн стоял зажмурившись. И остался в неведении.