Текст книги "999-ый (сборник)"

Последний жених

В соавторстве с Сашей Веселовым

Жила в одном королевстве капризная принцесса. Не сказать, чтобы она была сказочно красива, но какая-то изюминка в ней была. Иначе, чем объяснить длинную очередь вздыхающих рыцарей томящихся под её окнами с утра и до поздней ночи. Завистники уверяли, что дело всего лишь в солидном приданом, которое король обещал за дочурку, но мы не будем следовать их порочным выводам, ибо зависть одно из худших человеческих качеств. Наша история о любви.

Король, уставший от разборчивости своего чада, вздохнул и вытер пот со лба – шутка ли принять за день очередную сотню претендентов. Он покосился на дочку, которая сидя на троне пригоршнями уплетала попкорн из большого цветастого пакета и жмурилась от удовольствия. «Как пить дать и этому откажет», – с тоской подумал самодержец. Тем не менее, он взмахнул рукой и в зал вошёл очередной искатель счастья. По всему было видно – человек не простой, на голове шляпа – цилиндр, на плечах атласная накидка расшитая звездами, аккуратная борода с сединой и пенсне придавали его лицу величавую значительность, держался он очень спокойно, уверенно и даже может быть с холодком. Королю он лишь слегка отсалютовал головным убором, а на принцессу так даже и не взглянул. На что она сначала обиделась, а потом ей стало очень любопытно: Кто это?

– Я, посол могучей державы, берега которой омывают два океана, меня зовут Бизнесмен, у меня есть всё: банки, заводы и пароходы, но, увы, я не женат. Ваша дочь для меня подходящая партия, со мной она будет счастлива.

На этом месте принцесса чуть не подавилась попкорном и покраснела.

– Вы богаты и я богат, – продолжал незнакомец, по-прежнему не обращая на принцессу никакого внимания, – но богатства много не бывает. Мы объединим наши капиталы, пустим их в дело и получим такую прибыль, что сможем купить весь мир. Кроме прочего, этот брак будет иметь и политическую выгоду лично для вас, ибо повелитель моей страны чрезвычайно силен и о союзе с ним мечтают все монархи без исключения.

Король почесал затылок. Слова посла ему понравились. Но принцесса неожиданно швырнула пакет с попкорном на пол и капризно заныла:

– Папочка, ты, что хочешь отдать меня за этого старикашку?!

Король от неожиданности икнул – оконфузила дочурка, предстала перед женихом девицей невоспитанной и строптивой, а вот претендент только слегка брови сдвинул, пенсне на носу поправил и с улыбкой ответил:

– Вашему высочеству не следует в дела старших вмешиваться, однако, насчет моего возраста можете не беспокоиться, там за дверью множество претендентов томится в ожидании. И на первый взгляд, они, и помоложе меня будут и, наверное, силой не обделены, но я для вашего удовольствия готов с ними вступить в любое состязание. С любым, кого выберете я готов побороться. Что вы скажите на мое предложение?

– Отличная идея, интересно будет посмотреть, – оживился Король. Он глянул на принцессу, – что, дочка согласна?

– Согласна! – захлопала в ладоши принцесса и прошептала монарху на ухо, – Папочка, выбери бойца посильнее. Пусть вздует этого надменного старикашку!

По знаку короля в тронный зал вошел рыцарь огромного роста, поклонился королю и с презрением глянул на Бизнесмена. По всему видать – противник показался ему слабым.

А посланник чужой державы неторопливо снял свой плащ, расшитый звёздами, подал его слуге, повернулся к рыцарю и поманил его пальцем.

Взбешенный детина, сжал пудовые кулаки, и ринулся на обидчика. Заклацали латные пластины на его доспехах, посыпались искры, высекаемые из каменных плит тронного зала его железными пятками, засвистел воздух рассекаемый взмахами боевой палицы. Все вокруг с испугом ждали, что сейчас Бизнесмену не поздоровиться, того и гляди раздавит, зашибёт его рыцарь, даже жалеть заморского посла начали. Однако сам он ни сколько не испугался, а лишь ловко шагнул в сторону, да подножку рыцарю сделал. И когда, тот споткнувшись, руками замахал, поединщик его обеими руками в спину подтолкнул. Грохота было много, стены дворца вздрогнули, люстры закачались, а над поверженным рыцарем пыль поднялась. Бизнесмен снова пенсне поправил, достал платок чистый и руки вытер.

– Желаете продолжить? – вежливо у короля спрашивает. – Может, кто посильнее найдется?

– Позвать сюда лучшего драчуна с Востока! – распорядился монарх.

Сказано-сделано. Предстал перед Бизнесменом желтолицый широкоскулый атлет с чёрными волосами, заплетёнными в две косички. Шёл он босиком мягко и пружинисто, словно кошка. Узкие губы растянул в усмешке и стал вокруг посланца кружить и странные пассы руками делать.

Нахмурился Бизнесмен, понял – опасный противник. Рукава засучил, глаз с противника не сводит. А тот вдруг качнулся в сторону как маятник, на носок встал, вокруг себя крутанулся и с криком «Кий-я-я!» хотел ударить посланника ногой в грудь, да тот в последний момент присесть успел, а восточный боец еле на ногах удержался. Но устоял, потом высоко подпрыгнул, пяткой Бизнесмену в голову целясь, да тот снова присел. Пролетел над ним лучший драчун, потом заскользил голыми пятками по каменным плитам, руками машет, остановиться хочет, но не тут-то было, Бизнесмен к нему раньше успел, да к стене припечатал. Пыли еще больше, чем в первый раз поднялось.

Король в ладоши захлопал, принцесса фыркнула, а Бизнесмен пенсне поправил:

– Вашему Величеству, угодно соревнование продолжить? Английский бокс или на поясах бороться? Да, только, имейте ввиду, если кто богатство нажил, тот и защитить его уметь должен!

Доволен король. Очень ему этот претендент понравился. Только дочка снова ему на ухо шепчет:

– Папочка, не хочу за него замуж. Придумай что-нибудь, чтобы старикашку спровадить. А иначе – сбегу из дворца…

Расстроился правитель, да делать нечего – любит дочурку капризную. Почесал затылок и говорит:

– Силен ты Бизнесмен. Силен, как боец. А вот умом так же крепок?

Усмехнулся жених.

– А разве дурак сможет такой капитал нажить как у меня? Дурак только разбазаривать горазд, а собрать и приумножить – тут мозгами шевелить требуется.

– Так-то оно так. Да только не обессудь – хочу тебя новому испытанию подвергнуть. Выбирай шашки, шахматы или в крестики-нолики для начала?

Тронула усмешка тонкие губы Бизнесмена:

– Хорошо! Я готов к испытанию, но предупреждаю, что не раз сходился с Магистрами этих игр, и победил их. А ещё я играю в персидские нарды, африканскую манкалу, китайский маджонг, и никому никогда не проигрываю.

– Вот ты, какой молодец, – восхитился Король и даже затылок почесал, – а если в дурака подкидного?

– Для вашего удовольствия, я могу и в подкидного – сдавайте карты, Ваше величество, – согласился Бизнесмен.

Слуги тотчас принесли стол, карты и четыре стула.

– Играть будем парами, в переводного, – объявил Король. Себе выбрал в напарники министра финансов, что слыл в их королевстве обманщиком, шулером и лучшим картёжником, а напротив Бизнесмена безграмотного крестьянина посадил. – Играем на деньги! – предупредил самодержец.

– Само собой, Ваше Величество, – кивнул посол. – На щелбаны только мальчишки играют, а солидные люди на интерес. Предлагаю, для начала по десять золотых поставить.

Началась игра. Проиграли король с министром.

– Еще давай! – потребовал самодержец. А сам аж от азарта трясётся.

Сыграли они десять партий подряд. Ни разу Бизнесмен и крестьянин не осрамились.

– Давай в иноземный покер играть! – Вопит Король.

Сыграли они в покер, расписали в преферанс партию, потом в Свинью долго дулись, ещё в Акулину пять конов, потом снова в Дурака. Тем временем стемнело. Принцесса обзевалась со скуки. Придворные осовело вокруг стоят, стены подпирают, да на карты смотрят, и не столько на карты, сколько на монеты золотые, что прямым ходом из царской казны к Бизнесмену текут. Да и крестьянин, что с ним в паре играл не в обиде остался, домой мешок денег принёс, богачом стал, на другой день каменный дом купил, открыл лавку, заграничным товаром промышляет, сам в конторе сидит, на стену портрет благодетеля в пенсне повесил, радуется. Министра финансов Король тот же час в отставку отправил, велел ему навоз на конюшне убирать, только этим не поправишь убытков. Один выход: срочно с Бизнесменом породнится надо, чтоб деньги вернуть – замуж принцессу выдать!

– Все, дочь моя! – вскричал самодержец. – Не желаю больше твои глупые отговорки слушать! Лучшего жениха, чем этот, на всем белом свете не найти! Хочешь, реви, хочешь выпью болотной вой, а всё одно: придется тебе выйти замуж за моего друга Бизнесмена! Чего молчишь, смутьянка?!

Оглянулся король, а принцессы и след простыл.

Стоят король и Бизнесмен и глазами хлопают. Король корону снял и лысину чешет, Бизнесмен цилиндр на пол уронил и за валидолом полез.

Весь день искали принцессу – не нашли. Лишь к ночи слуга записку принес: « Папочка, не ищи меня. Я уже далеко. А где не скажу! Не люб мне твой избранник».

Взбешенный Бизнесмен прыгнул в карету и прочь помчался, а за ним три подводы с добром поехали, что он у короля в карты выиграл.

Сидит король на дворцовых ступеньках, в бархатный платок сморкается и размышляет: то ли удавиться с горя, то ли налоги в стране повысить?

Выбрал второе. Оно и понятно, он же самодержец – чего с него взять?

Вы спросите: А где же любовь, о которой я говорил вначале?

Была любовь! Да такая красивая и трогательная, что о ней в народе песни слагали. Ведь принцесса не одна убежала, а с женихом. С тем, кого любила больше жизни. Она его сама выбрала. Не богач, как Бизнесмен, а простой рыбак. Но парень – золото! Широкоплечий, кудрявый, работник справный, а уж какой балагур и весельчак – в целом свете такого не сыскать.

Посадил он невесту в свою лодку и уплыли они в дальние страны. И оказалось, что принцесса вовсе не капризная, а очень даже покладистая и работящая. Стали они жить-поживать, да добра наживать. Родились у них детки: девочка вылитая принцесса, а мальчик как две капли воды похож на отца. Пройдут годы и сын рыбака сам станет королем, сильным, мудрым и справедливым. Но это уже совсем другая история.

16.10.13.

Чужая удочка

В соавторстве с Сашей Веселовым

Любит Вовка отдыхать летом на даче. Вот где красота: лес возле самого дома, зеркальный пруд на солнышке искрится, а в пруду караси с золотой чешуей, играют, резвятся, сами на крючок просятся. А как рыбешку эту красноплавничную бабушка вкусно жарит – пальчики оближешь! Принесёт Вовка ведерко с уловом, поставит перед бабушкой, а та всплеснет сухонькими ладошками: «Ах, какой же ты молодец! Добытчик! Лучший рыбак в нашей деревне». А Вовка вида не подаст, что ему приятна бабушкина похвала, с важным видом скажет: «Да разве это добыча…. Так, баловство одно».

Да, всё так и будет. Мальчик улыбался, разматывая удочку. Погода-то, какая хорошая, и рыба в пруду так и плещется. Знатный будет улов, подумал Вовка. Деловито на наживку плюнул и закинул снасть. Закачался весело над водой пёстрый поплавок и успокоился. Сидит на берегу наш рыбачёк десять минут, сидит полчаса ни одной поклёвки. Занервничал, раз другой перекинул. Что за напасть – скучает поплавок! Стал Вовка сердится – знал бы донные удочки наладил. А тут нежданно-негаданно объявился по соседству дядька незнакомый, мальчику подмигнул:

Давай, говорит, наперегонки ловить!

Удочку свою закинул. Да как начал карасей одного за другим таскать. Залюбуешься. Рыба как на подбор золотая и не мелочь. За час дядька десятка два карасей добыл и каждый ладони полторы размером – посчитай полное ведро. А у Вовки один ершишка с палец. Смеется удачливый сосед:

– Еще парочку поймаю и хватит.

А Вовке обидно. Как же он к бабушке с пустым ведром заявится?

– Дяденька, – осторожно спрашивает незнакомца, – а вы на что ловите?

– На крючок! – отвечает тот и хохочет.

– Ну, правда, дяденька, – не отстает мальчик, – Вы какую наживку поставили? Хлеб или червя?

– Никакую, – отвечает удачливый рыбак. – Зачем? У меня и так клюет.

– Так не бывает! – рассердился Вовка. – Не хотите говорить – не надо!

– Почему не хочу? – пожал плечами странный дядька. – А вот сам погляди. – Он поднял удочку, поймал леску и показал парнишке пустой крючок. – Смотри.

Крючок без наживки вновь полетел в пруд. Вовка глазам не поверил, когда поплавок незнакомца резко ушел под воду, а через секунду удачливый рыбак, удочкой дернул – подсёк и вот, поглядите, уже снимает с крючка жирного карася.

Чудеса, да и только, подумал про себя Вовка, а дядька говорит:

– Правильно – чудеса, и никакого обмана, просто удочка у меня волшебная.

– Как так, волшебная? – удивился Вовка.

– Да вот так, волшебная тебе говорю, что захочу, то она мне и достанет.

Не поверил мальчик, засопел, обиделся, что с ним как с маленьким разговаривают, хотел уйти и уже удочку из воды достал, когда дядька остановил его:

– Не веришь, значит, вот скажи, например, чего тебе сейчас хочется?

Вовка насупился.

– Мне лимонада хочется! Жарко!

А сам на незнакомца с ехидцей поглядывает, как тут дядька выкрутится? Небось, скажет, что не клюёт.

А тот только кивнул и удочку закинул. Поплавок попрыгал на воде, да вниз ушёл.

Мальчик подпрыгнул от неожиданности, когда на солнце блеснула пол-литровая бутылка «Дюшеса». А незнакомец вздохнул:

– Эх, хотел «Буратино» поймать, но «Дюшес» раньше клюнул. На держи – холодненькая.

Взял Вовка бутылку в руки, не может поверить, что всё взаправду по-настоящему. А только вот она газировка, и этикетка на бутылке есть и крышечка, и пузырьки газа в ней плавают. Может быть розыгрыш? Взмолился мальчик:

– Скажите, а вы меня не обманываете? Может быть, вы с бабушкой подшутить надо мной сговорились?

– Не причем здесь твоя бабушка. Да, ты открой, попробуй! Что вкусно? А закусим чем? «Марс» или «Сникерс» тебе?

– «Марс», нет, лучше пусть будет «Твикс»!

– Пусть будет «Твикс», – захохотал дядька, снимая с крючка шоколадку и передавая её мальчику.

Вовка печенье в шоколаде грызёт.

– Вкусно! – Газировки глотнул и блаженно улыбнулся, – вот бы мне такую удочку!

– Держи, – протянул ему дядька удилище. – Дарю.

– Правда? – Мальчик аж в ладоши захлопал. – Не обманываете?

– Нет, не обманываю. Лови на здоровье.

Вовка бережно принял из рук незнакомца удочку, погладил гладкую полировку, осторожно коснулся пальцами алюминиевой катушки – надо же, простая инерционная. Вопросительно глянул на дядьку – можно?

– Лови, лови, – кивнул тот, белозубо улыбаясь.

Вовка хотел сперва червяка насадить, да вспомнил, что в руках у него не обычная снасть, а волшебная удочка. Опустил он пустой крючок в воду, мечтая о карасе золотом. Поплавок сначала по кругу пошёл, потом нырнул. И вот вам, пожалуйста, чуть не пополам согнулось удилище, доставая добычу. Большой карась, матёрый, по золотой чешуе от возраста зелень пошла – вот так улов!

Доволен Вовка. Рыбу с крючка снял, в сторону на соседа своего покосился, а того и след простыл. Как появился, так и исчез. Чудеса!

Мальчику интересно стало испытать волшебную удочку, а получится ли у него ловить шоколадки с конфетками. Забросил удочку, зажмурился, представил мороженого слиток в серебряной обёртке – и вот, пожалуйста: все как мечталось.

Съел Вовка мороженное, потом пирожное эклер заказал, затем минеральной водичкой разжился – красота! В животе приятная тяжесть, на лице полное довольство.

«А интересно, – подумал мальчик, – А может удочка игрушки ловить? Вот бы мне такую машинку, как у Лёшки ¬ – соседа».

Пошептал Вовка крючку свой заказ и в воду бросил. Тотчас леска натянулась, и гляньте – вытянул паренек модель пожарной машины. Такая же, как у соседа, красненькая с выдвижной лестницей. Возликовал Вовка, машинку от воды обтёр и довольный в карман сунул.

Хотел уже домой возвращаться, да вспомнил – бабушка карасей ждет. Приказал чудо – удочке рыбу ловить – сидит счастью неожиданному радуется. Только успевает карасей с крючка снимать. Наловил столько, что еле ведро поднял – вот так добыча! Никогда такого улова не было.

Идёт Вовка по берегу и от радости песенки насвистывает. И вдруг слышит, деревенские рыбаки ругаются. Один говорит:

– Ничего не понимаю. С утра сижу – ни одной поклевки. И на тесто пробовал, и на червя, и на манку, даже мотыля ставил – не берёт карась!

– Вот, и у меня тоже самое, и погода с утра для них самая подходящая, и пора – июль месяц, другой раз устанешь рыбу на кукан нанизывать, а тут всего меня комары зажрали, да зевота одолела.

– О, постой-ка, – другой рыбак с берега углядел мальчика, что гостил летом у своей бабушки, – вроде это Вовка наш шагает. – И поинтересовался. – Вовка, как с рыбой у тебя?

Вовка рыбакам ведро показал, удивились они, руками разводят – видно просто им не везёт. Мальчик про волшебную удочку ничего не стал рассказывать, домой побежал.

Дома ведро перед бабушкой на скамеечку поставил, а та будто и не рада вовсе – смутился Вовка. Спрашивает:

– Бабулечка, что случилось?

– Дурное дело, – вздыхает пожилая женщина. – Завелись у нас в деревне воры. Отродясь такого не помню. Соседка наша Степановна внучку из города ждала. Всяких вкусностей накупила: мороженное, пирожное, шоколадку, лимонад, минералку. Все в холодильник убрала. Приехала внучка, Степановна открывает холодильник, а он пустой стоит.

Вот так дела, испугался мальчик, воры в деревне!

¬– Как бы, бабулечка, они и у нас, что-нибудь не покрали. – Сказал Вовка и побежал во двор, посмотреть под крыльцом целы ли его игрушки.

Всё было на месте, и лук со стрелами, и воздушный змей, и коробка с яркими карточками, и катер на батарейках, и самолет с красными звездами, и солдатики. Присел Вовка на корточки, ткань на кармане штанов у него оттопырилась – там машинка лежит, вспомнил он про неё, достал и положил рядом со своими игрушками. Только из-под крыльца вылез, обдумывая, как бы ему получше всё от воров перепрятать, вдруг слышит – калитка хлопнула. Идёт в гости к нему друг Лёшка – сосед по даче. Идёт сердитый, брови нахмурены, а сам носом шмыгает. Видно чем-то расстроен.

– У меня машинка пропала! – кричит Вовке. – Та самая, что тебе нравилась! Ты не брал?

– Очень надо. – степенно отвечает Вовка. – У меня самого теперь такая есть…

– Покажи! – потребовал Лешка.

Вовка плечами пожал, под крыльцо залез, достал машинку, но соседу не отдает. А тот аж скривился от негодования:

– Отдавай! Это моя!

– Не твоя! – злится Вовка. – Ты свою потерял, а теперь мою забрать хочешь!

– Моя! – вопит соседский мальчишка. – Хочешь, докажу?! У нее на днище моё имя написано! Я гвоздем нацарапал!

Повернул Вовка машинку и обомлел – точно, имя «Леша» нацарапано! Как же так? Он же её на волшебную удочку поймал? Но пришлось отдавать раз чужая. Без драки, но не без обиды. Ушёл Лёшка к себе.

Сидит Вовка на крыльце один, гадает, может, волшебная ли удочка, не только чужую машинку принесла ему, но и чужую рыбу, чужие сладости?

Расстроился мальчик. Спросил бабушку: «А что за еду у Степановны из холодильника украли?». «Да, вроде „Дюшес“ лимонад, пирожное, да шоколадку маленькую с мороженным она передо мной в магазине брала, а что ты так, сердешный, переживаешь, уж не случилось чего с тобой?»

«Не случилось», – пробормотал Вовка и пошел незнакомца искать.

Нашел на пруду. Сидит Волшебник на берегу и смеется над ним:

– Ну, что? Доволен, рыбак?

– Нет! – закричал мальчик. – Не доволен! Плохая у вас удочка, злая! Она чужое забирает! А мне чужого не надо!

– Раз не надо – давай сюда! – потребовал колдун. – Я её другому подарю!

– Не подарите! – воскликнул Вовка. Схватил удочку и об коленку сломал и очень испугался, потому что лицо незнакомца стало злым и страшным. Словно морозным ветром на мальчика подуло.

Хорошо, что рядом голоса послышались. Отступил прочь колдун, да и пропал. А к Вовке знакомые рыбаки подошли.

– С кем это ты разговаривал? Тоже рыбак? А мы-то, видишь, к тебе уроки брать пришли, не иначе ты секрет знаешь!

– Дяденьки! – обрадовался мальчик. – Я с вами сейчас рыбой поделюсь! Нам с бабушкой столько не надо! Пойдем к нам пока не стемнело!

– Ну, пошли, если такое дело!

И они пошагали широко и весело в свою деревню.

А когда на берег надвинулись сумерки, чужая сломанная удочка, сиротливо лежащая в кустах, исчезла, будто её и не было.

Ноябрь 2013

Аморальная сказка

В соавторстве с Сашей Веселовым

Правил некогда в одном царстве-государстве царь и был у него единственный сын – Иваном звался. Пришло время женить сына. Стал царь подыскивать ему невесту. Много красных девиц во дворце побывало, да только ни одна из них Иван-царевичу не глянулась. Не любил красных Иван, любил белых, стал он просить отца:

«Отпусти меня, батюшка, по свету странствовать, авось разыщу себе суженную на свой вкус, по своему разумению».

Жаль царю с сыном расставаться, да только ничего не поделаешь. Благословил да и отпустил восвояси. Вскочил Иван-царевич на коня, только его и видели. Ехал долго ли коротко, а встал перед ним дремучий лес. И птицы в том лесу не поют, и зверь не рыскает, и травинка малая не шелохнется. Самое подходящее место богатырю буйну голову сложить, если приготовит ему здесь свирепый ворог коварную засаду.

Однако, скоро сказка сказывается, а до морали ещё семь вёрст с гаком, да гак ещё сорок три версты, да кое-где по болоту мокрому, а по сухому месту чуточки. Не видно засады вражеской. Не страшно сердцу молодецкому по темному лесу путешествовать. И вот наехал Иван царский сын на частокол во дремучем лесу. За частоколом терем. При тереме том башня. А наверху башенки оконце резное узорчатое. И сидит за тем окном девица-лебёдушка красоты неписаной, глядеть на такую не наглядеться, дышать не надышаться. Сидит девица в тереме. Скучает, апельсин жёлтый кушает. Увидела Ивана, знак ему подала, милости, мол, просим вас в гости.

Тотчас по неведанному волшебству выросли в частоколе ворота золоченые да высокие. Въехал в них Иван-царевич, спешился, а краса-девица его уже на ступеньках дожидается.

– Здравствуй, добрый молодец! Издалека путь держишь?

– Издалека, – отвечает Иван-царевич, а сам с девицы глаз не сводит, до чего мила она и пригожа. Сердце молодецкое аж в груди птицей в силки пойманной забилось. – Кто ты, красавишна?

– Звать меня Настя Святозаровна. Давно я в этом тереме слезы горькие лью, почитай три года живого человека не видела. Отдал меня отец мой —Святозар-король в дар злому волшебнику Ягимуну, чтобы он земли наши не разорял, людей не губил, кровь невинную не проливал.

– По-правде говоря, Настенька, удивляюсь я лютости вашего папаши, а нельзя ли было как-то по-другому эту неудобную ситуацию разрулить? Ну, навалять там Ягимуну этому или караул позвать?

– Эх, Ваня, караул-то наш давно у Ягимуна на жаловании. У нас уж давно здесь повелось, что только то и хорошо, что ему не хорошо, а и ты беги Ванюша, пока они не возвернулись!

– Пошто побегу-то? И кто это возвернуться должон, уж не сам ли тот супостат, что тебя лебедушку ясноокую в лесу тиранит?

– За лестные слова мерси-с, Ванечка, а только ты не первый герой-храбрец, за три года мимо ехавший, всех перехватил Ягимун и сказнил!

– Это мы еще поглядим, кто над кем казнь учинит! – нахмурился Иван-царевич. – А только не уйду я без тебя из леса этого проклятого. Полюбил я тебя, краса-девица, будь женой мне верной да ласковой!

– И ты мне люб, Ванечка! О таком суженном всю жизнь мечтала, да только не быть нам вместе! Беги, прошу тебя!

И только проговорила те слова Анастасия Святозаровна, как потемнели небеса, налетел злой ветер с мелким дождичком, листья с деревьев попадали, а перед частоколом черный смерч закружился.

– Поздно! – закричала Настя и глаза свои прекрасные ладошками прикрыла. А перед Иваном-царевичем предстал карлик мерзкий, с огромной бородавкой на носу.

К бородавке той паук сеть приладил, сетью город накрыл, в городе темно стало, солнца нету, от сырого климата дожди сделались. Землю дожди затопили, превратилась земля в синее море, поплыли по морю корабли с гостинцами во все стороны света, в чужих портах гостинцы продали, домой возвернулись. С больших барышей затеяли хороводы водить, напились браги, попадали спать, а с утра глядь-поглядеть: скоро сказка сказывается, мораль далеко, а Ягимун рядом стоит. Карлик тот и был злой волшебник. Вскочил он на крыльцо, из узорчатых портков пудреницу достал, серебряное зеркальце открыл и на кого-то зычным голосом заругался:

– Пойдете у меня большую дорогу полосатыми палками законность блюсти, почему у вас чужой внутри периметра, мигом мне тут порядок сделайте!

Откуда ни возьмись, набежали стражники и ну Ивана вязать, да только наш царевич в ратных делах не из последних был. Выхватил меч обоюдоострый и стал Ягимунову нечисть как сорную траву косить. Махнет раз – улочка, махнет другой – переулочек. Так бы всех и выкосил, кабы колдун не закричал визгливо:

– Караул! На помощь!

И предстал перед Иваном богатырь роста не малого, головой облака подпирает, плечами могучими столетние дубы задевает-валит. Где с таким силачом управиться? Сломал он меч у царевича, как иголку малую, а самого его веревкой крепкой связал и на колени перед Ягимуном поставил. Смеется довольный колдун, говорит:

– Потешил ты меня добрый молодец. За удаль за смелость дам тебе шанс: загадку загадаю. Коли отгадаешь верно – отпущу на все четыре стороны, а коли нет – живьем в землю закопаю.

– Ты загадки свои попридержи для налоговых органов, не такой я богатырь просить от тебя милости, вот сейчас дух переведу, и мы с тобой посчитаемся!

– Да кем же ты себя возомнил, грязь подзаборная?! Ну-ка, парни, сажайте его в колодки, да ведите в темницу, а я стану ему казнь лютую выдумывать пока не устану до вечера.

Черны у тюрьмы своды каменные, крепки запоры на дверях кованных, тяжелы замки железные, а в замках ключи, а при ключах стража, а у стражей мечи остры наточены, копья грозные, крючья страшные, и у каждого стражника по пяти сторожей, а у каждого сторожа по свистку, а в каждом свистке по зернушку от Заори-травы, что и растет только на Выпь-горе, как пробудиться зернушко, как проснется свисток – распотешится, гром по миру пойдет барабанные перепонки рушить, а только до морали видать еще не добрались мы.

Сидит Ваня в тюрьме, а мораль в конце сказочки на честном пиру его дожидается! Да только пир хмельной лишь во сне узника. А пробудится Иван – голод сердце рвет, да за кишки хуже злобных псов кусает. Неделю терпел Иван-царевич голод, сапоги свои съел и шапкой закусил, за кафтан уже было принялся, да спохватился – на хитрость идти надо, а то ведь до полного истощения недалече. Велел стражнику кликнуть колдуна.

Пришел злой карлик, посмеивается:

– Али поумнел ты добрый молодец? Али в каземате ум наживать надоело?

– Поумнел, – соглашается Иван, – Да и в каземате твоем скука смертная. Был не прав – вспылил, все от гордости своей неумеренной. Ты скажи мне загадку свою диковинную, авось разгадать сумею.

Засмеялся Ягимун:

– Ладно, слушай. Токмо помни уговор: Не сумеешь отгадать – живьем в землю пойдешь червей угощать, и, чур, шпаргалками не пользоваться, ни чьих подсказок не слушать, не списывать, через плечо не заглядывать…

– У тебя, дядя, прям не каземат пытошный, а ЕГЭ государственный, – мрачно усмехнулся Иван царский сын, потом карле низкорослому подмигнул и спрашивает, – а могу я случай чего помощь зала взять или другу позвонить?

– Ну, это как пойдет, а пока ты может, размяться желаешь, подготовится? Не охота мне в лесу сказочном прослыть беспредельщиком, хочу извести тебя по честному, вот давай для затравки пустячок загадаю: теорема Ферма утверждает, что уравнение xn+yn=zn не имеет натуральных решений при n> 2.

– И чо?

– А и ни чо, доказывай давай, если вызвался!

Пригорюнился добрый молодец, не проста колдунова загадка, проще неприступный город штурмом взять или Окиян-море вплавь пересечь, да только вида не подал и степенно спрашивает:

– А сколь время мне дашь на отгадку сию?

Смеется вражья сила:

– А думай, Иван, хоть до вечера.

С тем и ушел.

Сидит царевич буйную голову на грудь свесил – с жизнью прощается. А тут, откуда ни возьмись, из темного угла, из трещинки неприметной выбегает серая мышка, хвостиком виляет, зубками от голода скрипит – оголодала видать сердешная. Сжалился над ней Иван – разрешил свой кафтан погрызть, все равно ему уже в скорости он без надобности.

По истечении малого времени получилась из кафтана смешная одёжа вроде смокинга, а мышь в свою очередь округлилась похорошела стала ладная и в анфас и в профиль, а со спины посмотреть – не мышь вовсе, а сытый ондатр. Ваня на те метаморфозы глядючи маленько соскучился, да так что чуть из носа дыру в мозг не пробуровил. Ягимун в ту пору в щелку подглядывавший, упредил его покашливанием деликатным, ибо успел проникнуться к пленнику определенной симпатией: был парень Ванюша глуп, но честен, силен, да без баловства, имел отвагу, а хитрости не знал, кругом выходило славный вьюноша. Ягимун во глубине души почуял раздвоение меж чувством долга и стариковской сентиментальностью, у пожилых злодеев это часто случается, сам уже не стоит, а высоких чувств охота.

Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Мышь округлившаяся глянула на царевича благосклонно и рекла голосом человеческим:

– За доброту твою, Ванечка, и не за скупость – помогу тебе, чем смогу. Расскажи мне скорей в чем твоя грусть-печаль, авось с бедою справимся.

Рассказал ей узник все без утайки. Улыбнулась мышь:

– Делов-то. Для доказательства теоремы о том, что xn+yn=zn для любых х, у, z достаточно доказать невозможность равенства xn + yn = zn для случая, когда числа х и у «неделимые между собой», то есть взаимно простые. Это же еще в свое время Леонардо Эйлер указал.

– Да ну?

– Не пойму о чем ты?

– Слова говоришь мудреные…

– Ах, да, я и позабыла, что ты у нас не Лобачевский. Тогда выход один – тикать надо! Дам я тебе кольцо волшебное, оденешь на палец и станешь росточком не более таракана, в любую щель юркнешь – схоронишься, в заборе оплошину найдёшь и свободен, на, кормилец, бери кольцо, и, знаешь, не благодари, давай, как сказал гном Белоснежке – целоваться не будем!

Ваня довольный удачей ни о чем таком легкомысленном даже не думал, это просто у нас такая дань традициям – целоваться, вроде национальной забавы. В ином контексте, мы бы, пожалуй, и коснулись сути вопроса, не взирая на обстоятельства, но тут обратно Ягимун всё испортил. Заверещал злодей, из-за двери вышел, мышь шалобаном опрокинул и пеняет узнику:

– И вот скажи, чем это я тебя так обидел, что ты, Ваня, не попрощавшись, уйти надумал?!

Жалко молодцу мышку серую, мышку добрую, но и перед злодеем неловко. Прослезился Иван, когда услышал мышиные слова последние:

– Не знала я, Ванечка, что злодей за нами подглядывает.