Текст книги "Война нелюдей"

Собранная из плохо обструганных досок дверь была полуоткрыта, Беня осторожно открыл ее до конца левой рукой, буквально «перетекая» внутрь помещения. Молчун нырнул следом.

Через минуту из прихожей послышался голос командира дружины:

– Чисто, если это можно так назвать.

Что имел в виду одессит, Андрей понял, войдя внутрь и почувствовав тошнотворный запах.

Большая горница с традиционной русской печью имела солидные размеры и явно могла вместить большое семейство. И это семейство было действительно большим – все его представители находились в горнице и лежали кошмарной кучей между столом и печью. Кто-то словно в насмешку положил тела одно на другое, практически так же, как и в страшной находке в Белоруссии.

Пока Андрей рассматривал место преступления, Беня успел присесть возле тел и даже помять в пальцах кровь.

– Шеф, я не следак, но мне кажется, шо их грохнули этой ночью. Молчун, скажи Бороде: нехай осмотрит окрестности, может, наковыряет шо-то полезное.

«Точно, следак», – вспомнил князь и потянулся к тангенте рации:

– Инди, вызови город. Путь пришлют следователя – скажи, что у нас тут массовое убийство.

– Принял, – послышался ответ мальчика.

Пока ждали следователя, Беня успел расставить людей в секретах и опросить Бороду по поводу следов. Старый охотник заявил, что на хуторе «порезвились» человек двадцать. Следы разнокалиберные – от взрослых до детских. Ушли по натоптанной тропинке, и где свернули – неизвестно. Борода был неплохим охотником, но пройти по этому следу не брался.

В сараях были найдены три коровы, несколько свиней и десятка три кур – все в неживом состоянии. Андрей решил особо не «ковыряться» в телах, оставив это дело для профессионалов.

Через полчаса на взмыленных лошадях прискакал следователь Быстрицкий в сопровождении бойца с арбалетом. Упитанный и, можно сказать, мягкотелый следователь был человеком интеллигентным, но при этом имел хватку питбуля – сказывался двадцатилетний опыт работы следователем в районном отделении Брянска. Профессионализм Быстрицкого Андрей оценил еще во время зимней зачистки банд, которые тот вычислял по разрозненным фактам, пользуясь больше интуицией, чем агентурными сведениями.

– Здравствуйте, Петр Игнатьевич, – поздоровался со следователем князь и протянул для пожатия руку. По совету Нади князь все же начал выстраивать социальную лестницу в своей вотчине. «Народ» держался на расстоянии и немного придавливался авторитетом, а «ближний круг» удостаивался обращения на «ты», так же как и «опричники» в дружине, – в бою некогда разводить политесы. Быстрицкий был, так сказать, из второго круга приближенных, поэтому здесь использовалось обращение на «вы», но в сопровождении доверительных жестов.

– Здравствуйте, Андрей Андреевич, – ответил на рукопожатие следователь. – Позволите приступить?

– Работайте, Петр Игнатьевич, – «позволил» князь и вышел наружу, чтобы не «нависать» над работающим специалистом.

Снаружи на завалинке сидели Беня и Борода. Они о чем-то переговаривались, покуривая сигареты. Увидев начальство, Беня быстро выдернул сигарету из пальцев Бороды и выбросил за угол вместе со своей.

Андрей решил «не заметить» этого казуса – сам он табачного дыма не любил. И хотя не заставлял бойцов бросать пагубную привычку, невысказанное пожелание они поняли правильно.

– Чего у нас нового? – спросил князь, присаживаясь рядом с Беней.

– А шо у нас может быть нового? Бандиты не появились, Борода вон из себя пионера корчит, в смысле ни разу не скаут и не следопыт. Нам бы таки собачку сюда – и то не факт, что поможет.

– Зверь! – крикнул Андрей, увидев стоящего у сарая шамана.

Зверь приблизился бегом, но не подобострастной, а боевой трусцой.

– Да, командир.

– Скажи, у нас есть кто-то, кого можно пустить по запаху?

– Обычных собак нет, но можно попробовать полугвулхов, хотя как следопыты они не очень.

– Давай попробуем. Вызови сюда телегу с клеткой и постарайся навести пулугвулха на след.

– Сделаю, – кивнул Зверь и так же деловито побежал к бэтэру связываться с городом.

Пока Зверь выходил на связь с дежурным радистом, из дома появился Быстрицкий.

– Ну как там? – спросил Андрей, уже догадываясь, каким будет ответ.

– В общем, картина та же, что и два дня назад, но больших масштабов. Те же проколы сонной артерии и минимум крови вокруг. Что странно, это же случилось и с домашними животными. Чтобы потребить такое количество крови, здесь должна была кормиться целая толпа кровососов, или же кровь просто слили в емкости.

Подобные новости заставили Андрея серьезно задуматься: один гуляющий по окрестностям вампир – это еще полбеды, а вот целый выводок – это уже большая проблема. Да и кто вообще эти кровососы, оставалось пока неясным.

Еще через час к хутору подъехала телега с бьющимся в клетке полугвулхом и конный фургон с дополнительным нарядом арбалетчиков для оцепления.

Андрей смотрел на мощного полугвулха с пятнистой темно-серой шкурой и уже не чувствовал той ненависти, с которой недавно относился ко всем созданиям эльфийской магии. Возможно, сказывались рассказы Мазая о «собачках» и просьбы не уничтожать его питомцев – после увеличения населения городка полугвулхов пришлось вывезти на отдаленную ферму, и они доставляли немало хлопот. А может, он увидел отголоски своей ненависти в фанатизме Бати и понял, куда может привести бессмысленная злоба. Да, он по-прежнему готов зубами грызть любого, кто посмеет напасть на его город и угрожать близким людям, но при этом понимал, что ни гвулхи, ни тем более их потомство от обычных собак не заслуживали поголовного истребления.

Когда Андрей подошел ближе, пятнистый полугвулх, чья мама явно принадлежала к породе далматинцев, затравленно забился в угол клетки.

– Успокойся, парень, я не буду тебя обижать, а найдешь мне этих тварей – может, даже подружимся, – улыбнулся зверю Андрей, сохраняя дистанцию. Он не боялся нападения, скорее наоборот – беспокоился о здоровье зверя.

Увы, полугвулх не оправдал возложенных на него надежд – на след он не встал, при этом солидно попугал арбалетчиков в оцеплении, едва не сорвавшись с поводка Зверя.

В город они возвратились ближе к вечеру. По приезде Андрей навестил Вини, но просто постоял рядом, не решаясь причинять боль, тем более бессмысленную.

Заседание княжьего суда, которое по традиции проводилось ближе к вечеру, в общем прошло достаточно мирно. В итоге Гаврилов получил еще пятерых рабочих в свое распоряжение, а упитанная и очень скандальная бабка – пинок под свой толстый зад, это постарался Беня. Одессит, получив должность начальника дружины, взял на себя еще и обязанности телохранителя и судебного пристава.

Под конец «судебного заседания» в актовый зал бывшего горсовета явилась целая делегация человек под сорок. Впереди горделиво выступал лощеный тип, с достоинством носивший потрепанный костюм и явно всю сознательную жизнь проведший не у сохи, а на трибуне.

– Чем обязан, господа? – спросил князь, сидя за большим столом у дальней стены актового зала.

Стульев для второстепенных участников процесса не предусматривалось, и делегация осталась стоять в пяти метрах от стола трибунала. Точнее, судебной двойки – Гаврилов не очень любил заниматься разборами местечковых дрязг, поэтому чаще всего Андрей отдувался на пару с Мазаем. Князю все эти дела тоже не нравились, но, как говорится, должность обязывает.

Глава «делегации» решился сделать шаг вперед, но остановился, наткнувшись на тяжелый взгляд Бени.

– Гражданин Корчак, я… – начал лощеный тип, но был грубо перебит Беней:

– Ваша светлость.

– Что?

– К князю обращаться: «ваша светлость». – В голосе вечно развлекающегося одессита не было и тени шутки. Сегодня он решил внедрить в жизнь полученные утром сведения и заставил всех просителей называть Андрея «ваша светлость». Причем народ легко и с удовольствием принял эту «игру», а вот нового посетителя подобная постановка разговора явно не устраивала.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Мы живем в демократической стране, а то, что вы творите, господин…

– Ваша светлость, – с нажимом повторил Беня. – Это было последнее предупреждение. Если не дойдет и в этот раз, я таки оставлю на твоей попе отпечаток моего ботинка – самую демократическую печать из всех возможных.

Андрей уже хотел остановить Беню, но, увидев брезгливую гримасу на лице посетителя, передумал. Горожане и хуторяне не позволяли себе подобного поведения. Тогда чем этот хлыщ лучше простых людей?

– Давайте по делу, у меня нет времени, – выбрал средний вариант обращения Андрей.

Беня сделал шаг назад, всем своим видом показывая, что угроза остается в силе.

– Я требую равных возможностей для всех жителей Шишкина!

– А вы проживаете в городе?

– Да, я житель этого города. Проживаю на улице Чехова в частном секторе, но хотел бы перебраться в центр, в зону без магии. И требую, госп… ваша светлость, – все же выговорил неприемлемое для себя слово «делегат», мотивированный откровенным взглядом Бени. Но сделал он это, словно выплевывая оскорбление. – Я требую квартиры для себя и членов нашей партии.

– Даже так? – поднял бровь Андрей. – Не знал, что у нас уже есть партии. И как же она называется?

– «Свободное Человечество», – гордо заявил партийный лидер, и Андрею показалось, что он сейчас затянет партийный гимн.

– Так, секундочку. Вы хотите поселиться в антимагической зоне? Что ж, я не возражаю. Квартиры в отремонтированных домах предоставляются всем, кто работает на предприятиях оборонного и стратегического значения. Нам всегда нужны квалифицированные оружейники, и… – Андрей толком не знал, что им на самом деле нужно, поэтому повернулся к Мазаю.

– Каменщики, штукатуры, фрезеровщики, слесари, механики, электромонтеры, – с ходу выдал список Матвей Александрович, даже ни разу не запнувшись.

«А старика еще рано списывать на пенсию», – удовлетворенно подумал князь, жестом останавливая разошедшегося Мазая.

– Если кто-то из вас имеет необходимые навыки, подходите к Матвею Александровичу, и он уладит все вопросы.

– Вы не смеете командовать в нашем городе!

Андрей удивленно посмотрел на Мазая, который ответил ему таким же недоумением в глазах.

– У вас есть паспорт с пропиской в Шишкине? – почти ласково спросил у крикуна князь.

– Это все отговорки – с чего вы вообще решили, что можете здесь приказывать?! Вас никто не выбирал! Это наша земля, а вы, насколько мне известно, явились сюда неизвестно откуда! – практически в лицо Бене орал впавший в истерику партийный лидер.

«А ведь он все это говорит не для нас, а для зрителей, и если Беня его двинет… А что будет, если одессит даст ему в морду?» – спросил сам себя Андрей и понял, что при отсутствии прессы и правовых структур подобный поступок если и повлечет за собой последствия, то лишь для крикуна, и очень болезненные.

– Беня, только не убей, – совершенно спокойно сказал Убивец, чувствуя, как внутри довольно заурчал зверь.

Андрей сам не видел, но буквально почувствовал удовлетворенную улыбку Бени. Четыре стремительных шага – и партийный лидер взлетел, как снаряд из катапульты, «мягко» приземлившись в толпе «товарищей». Послышались недовольные выкрики, но у входа в актовый зал появилась пятерка витязей дружины. Недовольство «народа» моментально стихло. И все же Андрей чувствовал, что ситуацию необходимо объяснить, и даже не для возмущенных партийцев, а для своих соратников.

– Господа, возможно, в будущем мы и вернемся к демократии, свободе и равенству. Но на данный момент нам нужно выжить, – начал свою «речь» князь, но понял, что рапортует как депутат. – В общем, я не позволю распоряжаться здесь всем, кому не лень. С другой стороны, никто не мешает вам создать демократическое общество где-нибудь подальше от тирана и деспота. А если вас тянет в антимагическую зону, к телевизорам и электрическому свету, то должен разочаровать: антимагический артефакт является моей собственностью, и я буду использовать его по своему усмотрению.

Немного пришедший в себя «делегат» еще раз попытался толкнуть речь, но в зале появился Гаврилов с двумя взводами автоматчиков. В антимагической зоне все бойцы были вооружены огнестрельным оружием, поэтому спорить с ними было проблематично.

Гаврилов почему-то решил, что разговор уже закончился, и пограничники мягко, но уверенно выдавили делегатов наружу.

Когда в актовом зале наконец-то стало тихо, начальник обороны и безопасности уселся на свое место и жестом отпустил своих бойцов. Что примечательно, витязи княжьей дружины остались на месте. Князь повторил жест Гаврилова – и «судьи» наконец-то остались одни. Они не успели начать «разбор полетов», как в актовый зал стремительной походкой влетели Надя и Гена, а за ними, как бронетранспортер, недовольно топорща буденновские усы, ворвался Василий Васильевич.

– Ну что ж, если «кабинет министров» собрался в полном составе, начнем внеочередное заседание, – улыбнулся Андрей и пригласил новых собеседников за стол, видя, как догадливый Беня тащит еще три стула. – Итак, Василь Федотыч, что это было? – дождавшись, пока все рассядутся, обратился к Гаврилову Андрей.

– Это было гражданин Скворцов Юрий Пантелеевич, бывший депутат городского совета и вечный соискатель должности мэра Брянска. Я помню его по прошлой жизни, да и не запомнить было бы трудно. Его наглая харя отсвечивала с каждого фонарного столба. Кстати, это те самые демократы, о которых я говорил утром. Правда, я не знал, что они так быстро активизируются.

– А что он делает в Шишкине? – задал насущный вопрос Мазай.

– Где-то с месяц назад этот персонаж со товарищи поселился в пустом доме в частном секторе. Откуда он взялся, неизвестно, но я постараюсь узнать. И вообще подобными типчиками давно надо было заняться. Это мой прокол. Народ к нам постепенно подтягивается, и вместе с нормальными людьми может набежать всякой твари по паре.

– Кого планируешь поставить для присмотра за этим зоопарком? – спросил Андрей.

– Того же Быстрицкого. Будет зашиваться – найдет кого-то в помощь.

– Нет, не нагружай следака всякой дранью, пусть занимается сыском, а на эту работу подбери людей и выведи в отдельную службу, – вынес решение князь, но, увидев искорку обиды в глазах Гаврилова, добавил: – Ты меня не понял, Василь Федотыч, я не собираюсь разделять полномочия, только этого мне не хватало. Новая служба, как и все прочие, занимающиеся безопасностью всех мастей, будут подчинены только тебе.

– А за власть не боишься? – хитро сузив глаза, спросил Гаврилов.

– Хочешь – отдам тебе ее прямо сейчас со всеми потрохами?

– Не, только этой болячки мне не хватало.

– Вот и ответ на твой вопрос, – улыбнулся Андрей, в очередной раз понимая, как ему повезло с новыми друзьями. Хотя опыт с Батей настораживал, но все же была надежда, что эти люди, пройдя через кровь и слезы, не дадут своему тщеславию возобладать над разумом и честью.

Заседание закончилось, когда уже начало смеркаться. Андрей, попрощавшись с соратниками и упорхнувшей по делам Надей, направился к «княжьему терему», но не для того чтобы отдохнуть.

В бывшем дворце спорта было достаточно места, чтобы разместить там человек сто, поэтому и шаманы, и аданаилы имели здесь свои комнаты.

Света проживала в небольшой комнатушке в левом крыле здания, недалеко от бассейна.

Постучавшись в дверь и дождавшись разрешения, Андрей вошел в комнату и застал девушку сидящей на кровати с книгой в руках.

Комната Светы была чем-то средним между библиотекой и домиком Барби – белые пуфики и россыпи мягких игрушек соседствовали с рядами приключенческой, классической и даже технической литературы. Еще не вышедшая из подросткового возраста, но уже родившая ребенка юная женщина разрывалась между желанием повзрослеть и сохранить хоть крохи того детства, которого была лишена после начала войны. Андрей так и не узнал, что случилось со Светой в сгоревшей деревне, в которой ее нашла команда Бати, – Света то ли не помнила, то ли просто не хотела вспоминать былых событий. Казалось, она решила начать новую жизнь, оставив в прошлом не только все беды, но и рождение своего ребенка.

– Привет, что читаешь? – спросил Андрей, присаживаясь на краю кровати.

– «Войну и мир», задание по литературе, – ответила девочка, демонстрируя обложку толстой книги.

– И как?

– Красиво, но слишком много пустых эмоций и соплей. Вроде не женский роман, а куча охов и ахов.

– Интересный подход к классике, – хмыкнул Андрей.

– Говори, что нужно, – вздохнула Света, откладывая книгу. А увидев нарочито удивленный вид князя, добавила: – Когда дело простое, ты приходишь и приказываешь, а если совсем туго, то начинаешь мяться и ходить кругами. Давай говори, чего надо.

«Она стала совсем взрослой. Жаль», – подумал Андрей и решил не ходить вокруг да около:

– Мне нужно, чтобы ты взяла на руки Аню.

– А прошлого раза тебе мало? – моментально окрысилась Света.

– Нет, вполне достаточно, – перешел на серьезный тон Андрей. Он уже понял, что уговорами ничего не добиться, здесь сработает только логика. – Благодаря прошлому разу мы нашли Вини. А сейчас я хочу, чтобы ты помогла его вылечить.

– Как?! На что ты надеешься?! – Девушка даже вскочила с кровати и, словно защищаясь, отошла к стене.

– Ни на что, – тихо сказал Андрей. – Я и в прошлый раз не надеялся, а ты мне эту надежду подарила. Я надеюсь на чудо.

Некоторое время Света пыталась принять неизбежность того, что ей придется еще раз прикоснуться к ребенку. Аня была сиреной, а при контакте с матерью делала ту сильной «видящей». Как это происходит, не мог объяснить даже Фиаллимонотар. Но факт оставался фактом.

Душевные терзания шаманки полностью отражались на ее лице. Она и боялась, и жаждала этого контакта. Но в итоге, скорей всего, победила дружба. Именно это чувство – желание помочь другу – заставило Свету переступить через себя.

Весенняя ночь окутывала Княжеское своим темным покрывалом, навевая всем и каждому желание уснуть. А вот обитательнице маленькой комнаты на втором этаже городской больницы не было необходимости ничего навевать – в силу своего возраста она спала много и часто.

Маленькая сирена посапывала в колыбельке, а рядом с ней в кресле так же безмятежно дремала няня. Дарья Ильинична была няней с огромным стажем и теперь заботилась об Ане лучше любой матери. Но иногда тихая ночь, умиротворенное посапывание ребенка и немалый возраст заставляли ее выпасть из состояния усиленного бдения.

Андрей тихо подошел к детской кроватке и заглянул под полог. Полугодовалая девочка почмокивала соской и увлеченно смотрела свои сказочные сны. А над ней, среди прочих погремушек, покачивался браслет в виде свернувшейся ящерицы. Саламандра казалась простым украшением, но Андрею было известно, что на самом деле это мистическое, даже для эльфов, существо. Убивец не знал, почему после смерти короля саламандра покинула тело эльфа и переместилась на руку Светы. Фиаллимонотар предположил, что этот живой артефакт выбрал ближайшего родственника короля, которой являлась пока еще не рожденная сирена. Он же объяснил, что для зачатия сирены в «утробе» используется королевская кровь. В данном случае кровь Эдерая.

Андрей не разделял страха пленного эльфа перед этим созданием, но вынужден был признать, что тогда, в сокровищнице под Эйфелевой башней, саламандра спасла и Свету, и ее ребенка. Возможно, благодаря этой ящерке Аня может жить в антимагической зоне, да и сама саламандра чувствовала себя здесь вполне комфортно, хотя и была магическим существом. Странно, но факт.

Андрей скосил глаза на спящую няню и улыбнулся. Он вспомнил, как Дарья Ильинична получила эту должность. Ее предшественница, без сомнения добрая, умная, но очень любопытная женщина, несмотря на все предупреждения, решила потрогать саламандру. Неизвестно, что с ней произошло, но с тех пор она не то что к колыбели – даже к больнице старается не подходить. К счастью, Аню кормила приходящая кормилица, поэтому пришлось менять только няню.

Света наконец-то решилась войти в комнату, и ее тихие шаги заставили Андрея повернуться, а няню открыть глаза.

– Ох, простите, уснула, корова старая, – шепотом заохала Дарья Ильинична.

Андрей не стал ничего говорить, только успокаивающе улыбнулся и жестом приказал няне выйти. Женщина повела себя в духе последних новшеств – она встала, низко поклонилась и степенно вышла из комнаты. Похоже, «монархические» идеи, которые так клеймил Скворцов, все глубже входили в быт Княжеского. Эти церемонии и вытянувшееся лицо Андрея заставили Свету прыснуть в ладошки, так что курьез принес свою пользу – девушка расслабилась.

Андрей еще раз посмотрел на спящего ребенка и отошел к двери, чтобы не мешать.

Шаманка решалась минут десять, а затем, глубоко вздохнув, прикоснулась к маленькому тельцу, и… ничего не произошло. Света улыбнулась и прижала младенца к груди. Аня проснулась, открыла свои огромные голубые глаза и, увидев малознакомую для нее тетю, собралась было заплакать. Но, похоже, сработали какие-то неведомые узы – девочка успокоилась, почмокала губами и вновь уснула.

Андрей, конечно, был рад воссоединению матери и ребенка, но проблемы, ради которой они пришли сюда, это не решало.

Минут через пять подобная мысль дошла и до Светы. Она робко улыбнулась и пожала плечами. Некоторое время шаманка добросовестно закрывала глаза, пытаясь сконцентрироваться, но понапрасну.

Неожиданно, звякнув висящими рядом погремушками, ожила саламандра. Она соскочила на бортик кроватки и, словно принюхиваясь, вытянулась в сторону Светы. Затем непостижимым для такого маленького тельца прыжком ящерка долетела до девушки и зацепилась коготками за ее одежду. Стремительно перебежав по плечу, ящерица обвилась вокруг запястья шаманки. Тут же глаза Светы заволокла уже знакомая муть. Андрей дернулся, чтобы подхватить Аню, если та вырвется из рук впавшей в транс матери, но ящерица знала свое дело, и сжимающие младенца руки даже не дрогнули.

– Искалеченный мозг и порушенное тело спасти может только зверь-охранитель или смерть, – холодным и каким-то чужим голосом сказала Света и покачнулась.

Андрей стремительно подбежал и подхватил девушку, затем позвал няню. Вместе они вернули ребенка в кроватку, а Свету усадили в кресло. Как только девочку изъяли из рук матери, саламандра спрыгнула на пол и, перебежав до кроватки, заняла свое место среди погремушек. Что же касается самой сирены, то ей не было никого дела до всех этих переживаний – она даже не проснулась.

– Ну что, было? – спросила Света, едва оклемавшись.

– Было, вот только понять бы еще, что это значило.

– Ага, и меду, и ложку в придачу, – съязвила девушка, и это было хорошо: она явно приходила в себя. Оставив Андрея ломать голову над собственным пророчеством, Света быстро подошла к кроватке и прикоснулась пальцами к ручке Ани. Ничего страшного не произошло, и молодая мама счастливо улыбнулась.

«Материнский инстинкт – страшная штука», – подумал Андрей, втайне радуясь тому, что матерью ему не быть.

По пути в свои покои он заглянул в комнату Зверя, но не нашел парня на своем месте. Вездесущая прислуга указала на лабораторию, где и нашелся шаман, горячо обсуждающий с Надей какой-то чертеж.

– Зверь, есть дело.

– И у нас тоже есть дело, – ответила за шамана Надя, но Андрей остановил ее энтузиазм решительным жестом: – Дорогая, через пару минут. Хорошо?

Дождавшись кивка Нади, он сразу перешел к расспросам шамана. Увы, Зверь не имел ни малейшего понятия, как помочь Вини, но обещал очень серьезно подумать об этом. Так что упомянутый в пророчестве зверь Ленькой не являлся.

– Хорошо, давайте, что вы там намудрили, – согласился послушать новые идеи Андрей.

– Вот, – торжественно изрекла Надя, придвигая чертеж ближе. – У нас есть идея, как увеличить количество броневиков без дополнительных затрат чешуек.

Князь заинтересованно всмотрелся в чертеж и увидел, что там изображена схема БТР-80, опутанная красными линиями.

– Дальше.

– Вчера Леня рассказал мне о броневике с мальчиком и о том, как это можно использовать, – увлеченно сказала Надя, не заметив перемены в настроении Андрея.

– Даже так, использовать? – Убивец поднял голову и посмотрел на Зверя. Посмотрел глазами, вмиг ставшими двумя льдинками. Шаман судорожно сглотнул и, кажется, даже перестал дышать.

– Андрей… – Надя тихо подошла к своему мужчине, положила теплую ладошку ему на затылок и уверенно повернула голову так, чтобы смотреть прямо в глаза. – Тот урод, что поиздевался над ребенком, недостоин жизни, и его изобретение – зло. Но это не значит, что плоха сама идея, просто за ее исполнение взялся больной человек. А у нас с головами все в порядке. Ты готов дослушать?

Андрей постарался успокоиться, но это ему удавалось с трудом, потому он лишь кивнул.

– Так вот, не будет никаких капельниц и крови, ты же знаешь, как я отношусь даже к вашему ритуальному кровопусканию. Помнишь о том сплаве с примесью порошка из чешуйки, которым мы покрыли автоматы Бениной группы? Так вот, если протянуть проволоку из этого сплава внутри машины, придерживаясь определенной конфигурации, то появится поле, с лихвой перекрывающее габариты броневика.

– А можно сделать не проволоку, а что-то вроде кабеля, чтобы в случае необходимости снять и перенести в другую машину? – спросил Андрей. Он уже несколько минут старался избавиться от видения, в котором бледный мальчик был распят на медицинских трубках посреди залитого кровью салона чужого бэтэра. Попытка отвлечься на технические вопросы особых результатов не принесла, но выдала ценную идею.

– Да, это мысль, – согласилась Надя, но, увидев в глазах Андрея внутреннюю борьбу, решила оставить его в покое. – Андрюша, ты иди отдыхай, а завтра я просчитаю расход металла и принесу раскладки тебе.

Надя привстала на цыпочки и, погладив Андрея по щеке, поцеловала. Ласковое прикосновение и тепло ее губ словно выдернули стопор в пружине, и внутренний зверь ненависти с ворчанием отступил в глубину души, туда, где полтора года назад свил себе логово.

«Я что, схожу с ума? Что за зверь во мне поселился? Стоп. Зверь?» – вздрогнул он от дикой догадки и быстро пошел к выходу из лаборатории. За его спиной раздался шумный и облегченный вздох шамана.

Андрей пролежал без сна полночи, но так ничего и не придумал. К двум часам вернулась Надя и тихо уснула, не решаясь прерывать раздумья своего мужчины.

Постепенно сон сморил усталый мозг, и, уже засыпая, он подумал, что, возможно, во сне его посетит какая-то идея. Подумал без особой надежды – Андрей не очень верил в мистику, хотя имел множество подтверждений ее существования: навыки, не свойственные ни одной из известных школ боя, история с поимкой Вини и те же способности Светы…

Но сон все же пришел. Андрею приснилось детство: детский дом и один из самых неприятных моментов в его жизни. Два местных заводилы – Витька-Шалый и Серый – жестоко избивали Андрюшиного друга, заставляя рассказать об их общем тайнике, куда пацаны прятали сэкономленную еду. Сам Андрей уже лежал без движения, имея силы, только чтобы смотреть. Приближался самый неприятный момент, когда Мишка, не выдержав, раскрыл тайну. Прошла минута, другая, но мальчик держался. В реальности все было не так. Так же, как и то, что в руках Серого появился нож. Злобно ухмыляясь, хулиган воткнул нож в плечо Мишки. Мальчик дико закричал. Андрей взвыл от бессилия и постарался подняться, но тут у него в груди вспыхнула боль, словно кто-то ткнул туда раскаленным железом. Разорвав майку, он увидел, что у него на груди вытатуирована черная кошка. Боль стала нестерпимой, но затем внезапно исчезла вместе с татуировкой. Воздух за спиной словно лопнул от свирепого рыка. Огромное черное тело перепрыгнуло через лежащего Андрея и ринулось на обидчиков. Крупная пантера в одно мгновение оказалась рядом с хулиганами и двумя короткими взмахами располосовала им лица. Брызги крови разлетелись вокруг, вызывая дикий визг мальчиков и удовлетворение в душе Андрея.

Потом обидчики куда-то исчезли, а пантера медленно подошла к истекающему кровью Мишке. Зверь наклонился и начал слизывать кровь. Через секунду от раны не осталось и следа.

Затем куда-то исчез и Мишка, а пантера подошла к Андрею и, довольно урча, улеглась у его ног.

«Так вот ты какой, мой зверь…» – Андрей протянул руку, чтобы погладить блестящую черную шерсть, и… проснулся.

Он резко поднялся на кровати и, тяжело дыша, начал осматриваться. Похоже, на этот раз обошлось без криков – Надя не проснулась и мирно спала, уткнувшись в подушку.

«И что бы это значило?» – подумал он и, не найдя ответа на свой вопрос, пошел искать его в другом месте.

Бодрствующий в пять часов утра Фиаллимонотар только развел руками. Разбуженный в своей постели Зверь клятвенно заверил, что неустанно думает над этим вопросом, но стоило Андрею отойти к двери, как шаман тут же моментально провалился в сон.

Света нашлась в больнице. Девушка ходила по детской, пытаясь убаюкать раскапризничавшуюся Аню. Андрей вошел в комнату, но даже не успел ничего спросить. Шаманка на секунду замерла, потом внимательно начала всматриваться в аданаила.

– Интересно, – сказала она, подходя ближе.

Казалось, что и Ане было интересно – ребенок внезапно успокоился и еще залитыми слезами огромными глазами пристально смотрел на «непонятного дядьку».

– Что интересно? – начал терять терпение князь.

– Я вижу в твоем духе не только рой духов-симбионтов. Там есть еще один, и такой большой, – медленно сказала Света, и ее глаза округлились от удивления. – Это дух какого-то животного, и не осколок, а целый. Как это возможно?!

Чтобы не утратить момента прозрения шаманки, а это явно было влияние сирены, Андрей быстро рассказал свой сон. Света задумчиво подошла к кровати, уложила утихомирившуюся Аню и села в кресло. Ее молчание длилось минут десять, доведя Андрея до белого каления, но прервать размышления шаманки он не решился.

– Единственное, что мне приходит в голову, – это то, что в тебе сидит дух зверя, если верить сну, пантеры. Эдакий родовой тотем. Он защищает тебя и, если нужно, лечит. Вспомни, ты сам говорил, что приступы ярости улучшали самочувствие, увеличивали скорость и силу. Да и раны затягивались быстрее.

– Ну было такое, и что из этого?

– А то, что, возможно, этот дух может убить в Вини все плохое и при этом лечить его, как того мальчика из сна.

– Бред, – тряхнул головой Андрей.

– Я тоже так думаю, – легко согласилась Света.

– Но попробовать надо.

– Ага, – вновь поддержала Андрея девушка, и они, одновременно сорвавшись с места, практически выбежали из детской.

В «казематной палате» Надиной подземной лаборатории практически ничего не изменилось, только Вини был в сознании – Док отменил введение снотворного, боясь последствий для организма больного. Также снаружи добавился пост охраны со столом и небольшим экраном камеры видеонаблюдения.