Текст книги "Заповедник Зелирия. Внутри невидимых стен"

Глава 14. Рыцарь без страха и мозгов

– Как видишь, мы не такие уж и кровожадные, как ты сначала решила, – усмехнулся Макс, садясь к скатерти напротив девушки, когда Лика отправилась по приказу Макса связывать остальных рыцарей. – Представлюсь еще раз. Меня зовут Макс, мою служанку – Лика. С нами еще есть Хамки, но ты его не видишь, – в самом деле, хомяк с самого утра не проявил никакой активности и вообще не появлялся в поле зрения.

Девушка-рыцарь злобно посмотрела на парня, но промолчала.

– Заметь, вы напали первыми, но мы все равно сохранили вам жизнь, – как ни в чем не бывало, продолжил спецназовец. – И теперь нужно решить, что с вами делать. Таскать с собой всю кодлу – не вариант. Оставлять здесь связанными – помрете.

– Отпусти их, – едва слышно прошептала пленница.

– М?

– Отпусти моих солдат, – повторила она чуть громче.

– Ты же понимаешь, что…

– Меня зовут Вельга Кохронская, – перебила она. – Я капитан кохронской армии. И своим именем я прошу тебя отпустить моих подчиненных. Мы проиграли бой, и я как командир отряда готова принять смерть, но прошу – отпусти моих солдат.

– Ты, видимо, плохо меня расслышала, – закатил глаза Макс. – Я не собирался убивать вас. Но и просто отпустить тоже не могу – где гарантия, что вы не прискачете с подмогой и не пошинкуете нас с Ликой в капусту?

– Макс, я готова дать тебе слово рыцаря, что мои люди поступят именно так, как я прикажу им. Я готова оставаться у тебя в заложниках столько времени, сколько ты сочтешь нужным. Солдатам я прикажу вернуться в Кохрон и заявить, что я погибла в бою с дикарями. Я же буду в твоем полном распоряжении, пока ты не решишь убить меня или освободить. Если этого мало – я готова обменять свою честь на жизнь моего отряда, став твоей слугой.

Она говорила четко и почти не сбивалась, но отчаяние буквально застыло у нее в глазах. Кем бы ни величала себя эта девушка, Макс понял, что опытный боец из нее, примерно, как из него танцор балета. Или же она пребывала в слишком глубоком шоке от того, что бой пошел совсем не по тому сценарию, что она предполагала.

Тем не менее, резон в ее словах был. Макс понимал, что главным было обезопасить себя от преследования, и заложница в этом плане – неплохая гарантия. С другой стороны, если Вельга в самом деле верна своему слову, а рыцарская честь для нее не пустой звук, то можно со спокойной душой отправить их на все четыре стороны. Сложный выбор.

– Ладно, – наконец вздохнул он. – Если ты готова пообещать мне, что вы пойдете своей дорогой и никому не доложите о встрече с нами – вы свободны.

Вельга подняла на Макса заметно округлившиеся глаза.

– Ты действительно освободишь нас? – удивилась она. – После нападения?!

Максу снова пришлось бороться с желанием закатить глаза.

– Да, я отпущу вас. При уже озвученном условии. Куда вы там ехали, говоришь?

– В деревню, откуда прилетела почтовая щерыга с вестью, что в лесах замечены разбойники и готовится нападение на крестьян. Я думала, что вы как раз те, за кем нас послали.

Уже в самой этой фразе Максу показалось что-то не так. Но он решил уточнить.

– И далеко отсюда эта деревня?

– Несколько часов пути на вурлах… – видимо, она говорила о тех «печальных лошадях». – О Рикшал, нет! – воскликнула она.

Макс обернулся, чтобы посмотреть, на что она так среагировала, и быстро понял причину расстройства – ездовые животные, оставленные рыцарями чуть поодаль, буквально испарились, оставив вместо себя лишь гору упряжи. Вероятно, Лика, прежде чем заняться солдатами, лишила их возможности быстро вернуться домой, разрезав подпругу и разогнав этих… вурлов?

– Не расстраивайся, пешком добредете, – усмехнулся он.

– Если идти в деревню пешком, это займет больше суток! – простонала Вельга.

– Даже так?! – остолбенел Макс. – Тогда включи, пожалуйста, мозг, если он у тебя вообще есть, и сложи два и два. Где мы и где деревня!? Тебе не кажется немного нелепым, что нападающих на деревню разбойников ты встретила на таком огромном расстоянии от нее?

– Ну… – Вельга теперь выглядела совсем потерянной. – Ну да. Но дело не только в деревне. Будь ты один, все ограничилось бы допросом. Но умари… Армейские инструкции на этот счет однозначны – любая встреченная умари должна быть убита на месте как опасная преступница. Я ошиблась, не приняв во внимание тебя. Ты был безоружен, и я опрометчиво решила, что ты не сунешься под мечи моих воинов, а либо сбежишь, либо падешь, не нанеся вреда. Убить умари силами нашего отряда было бы возможно, если бы она была одна. И если бы ты не отбил арбалетный болт.

– Так, пообещай мне, что ни сейчас, ни впредь ты и твои люди не попытаются причинить вред мне или Лике.

– Я обещаю.

– Вот и славно, – Макс улыбнулся и хлопнул Вельгу по плечу. – Можешь идти, – он развязал ей руки и сел на свое место. Вельга даже не шелохнулась.

– Ну теперь-то что?! – проворчал он, поняв, что уходить она не собирается.

– Я… – заикнулась она. – Я не могу принять это. Просто уйти, потерпев поражение… Это будет концом моей службы и жизни. Если я сейчас уйду, то покрою свой род несмываемым позором. Офицеры армии Кохрона не сдаются! – воскликнула она, глядя в глаза Максу. Учитывая ситуацию, фраза была очень смешной.

– И что ты предлагаешь? – развел руками он. – Убивать я тебя не буду, уже сказал.

– Я пойду с тобой, Макс, – решила Вельга. – Буду твоей верной стражницей до тех пор, пока ты будешь путешествовать по Зелирии. Или до тех пор, пока ты будешь нуждаться в моей защите.

– Вообще-то, я и сейчас не нуждаюсь в твоей защите, – хмыкнул Макс, уже смутно понимая, к чему все это ведет.

– Макс, пожалуйста, прими мою просьбу, – взмолилась Вельга. – Для меня это вопрос чести!

Парень едва не схватился за голову. Только вот этого «верного рыцаря» ему и не хватало! Особенно в Теократии! Впрочем, вариантов было немного.

– Хорошо, дело твое, – сдался он. – Хочешь таскаться с нами – таскайся. Но учти – мы идем в столицу Теократии умари, а там зелирийцев не жалуют, как я понимаю.

Лика тем временем закончила возиться с рыцарями и присоединилась к ним.

– Не волнуйся, Макс, никто не посмеет открыто вредить спутнику Салангана Хамки. Хотя за особо рьяных ненавистников зелирийцев я ручаться не могу… – видимо, последнюю фразу она услышала… – Я так понимаю, эта дикарка уяснила, что ее место на коленях пред тобой?…но не все предыдущие.

Вельга нахмурилась, явно желая сказать Лике пару ласковых, но не решилась.

– Лика, знакомься, это Вельга, с этого момента она наша спутница. Вызвалась провожать и охранять меня. Прошу любить и жаловать, не оскорбляй ее больше.

– А?! – Лика не на шутку заволновалась и растерялась. – Но у тебя ведь есть я! Я смогу защитить те…

– Лика! – осадил ее спецназовец.

– Прости, Макс. Я поняла. Приятно познакомиться, Вельга.

Было заметно, что и Лике дружелюбный тон дался с большим трудом. Впрочем, учитывая, что их народы находятся в состоянии этакой «холодной войны», одно то, что девушки не пытаются вцепиться друг другу в глотки прямо за столом, весьма радует.

– Вельга, тебя моя просьба тоже касается. Раз мы будем добираться до Теократии вместе, постарайся принять Лику хотя бы как боевую подругу и не поливать ее оскорблениями, как бы тебе того ни хотелось, договорились?

– Да.

– Отлично, а теперь прикажи своим солдатам возвращаться… откуда вы там пришли?

– Прямиком из Кохрона.

– Вот туда пусть и идут.

Кивнув, Вельга встала и пошла к своим побитым солдатам, которые, связанные в гирлянду, уже начинали потихоньку приходить в себя.

Глава 15. Урок истории родного края

– Макс, я не смею сомневаться в твоей правоте, но почему ты пощадил и просто отпустил их всех? Или это был приказ Салангана Хамки? – спросила Лика, убедившись, что Вельга отошла достаточно далеко, чтобы не услышать ее.

– Это было мое решение. Лучшая драка – та, которой не было. Лучший исход боя – перемирие без жертв. Она хочет идти с нами – пусть так. По пути я поговорю с ней, так что, пока не остановимся на привал – иди чуть поодаль. Она офицер, а значит, может рассказать много интересного про свое королевство и политику зелирийцев в целом. Это может быть полезно потом, когда будет необходимо налаживать отношения между умари и зелирийцами.

Сказав это, Макс поймал себя на мысли, что ему не свойственны такие рассуждения. Ведь сейчас он начал мыслить так, словно уже получил титул верховного жреца умари и право управления всей Теократией. Но ведь речи о таком пока не шло… Или шло? Кажется, слова Лики про «возглавить умари и повести их к счастью» он воспринял куда ближе к сердцу, чем стоило… Или все правильно?

– Слышь, мессия недоделанный, не много ли ты о себе возомнил? – тут же вернуло его в реальность сварливое ворчание взявшегося непонятно откуда Хамки.

– Мы же договорились! – разозлился Макс. – Никакого чтения мыслей!

– Да я мысли и не читал, – усмехнулся хомяк, забираясь на плечо Максу. – У тебя все на роже написано.

Спецназовец только тихо рыкнул, ибо возразить было нечего.

– Лика, – вздохнув, он вернулся к начальной теме разговора. – Вельга сказала, что направлялась в какую-то деревню в сутках пути отсюда – нам это по пути?

– Думаю, что да. Вернее, точно да. Я бы предпочла не подходить к ней, но та деревня в расщелине, и, хоть мы и сможем не заходить туда, но так или иначе путь будет пролегать невдалеке от нее.

– Альтернативы?

– Не знаю… – вздохнула девушка. – Мы могли бы попробовать обойти горы с другой стороны, но я плохо знаю те места, рискуем заблудиться.

– Ладно, нормально, пойдем, как планировали, – решил он.

В этот момент к ним подошла Вельга.

– Мои люди отправились домой с четкими инструкциями объявить меня погибшей. Никто не будет нас преследовать, ручаюсь.

– Отлично. Предлагаю поесть и отправиться в путь. Не скажу, что мы слишком торопимся, но терять время тоже не хочется.

* * *

Завтрак в это утро получился особенно шикарным, не пришлось даже тратить сухпайки – часть походного запаса, принадлежащего разбитому отряду, Лика предусмотрительно конфисковала, прежде чем разогнать «лошадок». Оставшуюся провизию Макс убрал в рюкзак, благо без зимней одежды места там было достаточно. Больше всего его порадовало наличие мешочков со специями и солью – запасы сухпайков не бесконечны, а лепешки у Лики пресные, как и мясо, которое она пожарила в его первое утро в этом мире. Видимо, с солью умари незнакомы.

Вельга тоже зря времени не теряла – достав из-за пазухи небольшой мешочек, где оказался набор простеньких швейных принадлежностей, она привела свою порванную в драке рубаху в порядок.

Хамки же, что странно, не проявил никакого интереса к еде. Он просто с задумчивым видом смотрел то на Лику, то на Вельгу, то косил глаза на лицо Макса, словно внимательно изучая своих спутников. Но ни слова так и не произнес.

* * *

Когда друзья отправились в путь, Лика, выполняя просьбу Макса о «приватном» разговоре с Вельгой, с первых шагов чуть отстала от них. Впрочем, не слишком сильно – при первой опасности она была готова рвануться вперед, чтобы оказаться между Максом и возможной угрозой. Безопасность Вельги ее, по понятным причинам, совершенно не волновала.

– Вельга, можешь чуть подробнее рассказать о себе? – начал Макс, когда они остались вдвоем, не считая безмолвного хомяка на его плече. – Предпочитаю знать, кто составляет мне компанию.

– Как уже говорила, я капитан кохронской армии. Мой отец – один из приближенных короля, поэтому мне… Кхм… Доверяют больше миссии внутри страны, нежели военные походы. Собственно, сейчас, в условиях подготовки к штурму стены Отторжения, я почти не бываю дома – задания на патрулирование территорий и уничтожение бандитов и дикарей льются, как из рога изобилия. Ведь большая часть остальных отрядов, выполняющих полицейские функции, отправлены в объединенную армию.

– Объединенная армия – что ты имеешь в виду?

– Армии королевств Кохрон, Сларансия и Инштария объединились для большого совместного похода.

«Вот умари и допрыгались с их похищениями зелирийцев в рабство», – пронеслось в голове у Макса.

– Королевства собрали все войска, так как мы точно не знаем, кто будет противостоять нам, – продолжала Вельга. – Я очень хотела проявить себя в таком значимом деле, но связи отца надежно избавили меня от этого вопреки моей воле, – она недовольно нахмурилась.

– Так с кем вы воевать-то собрались? Какую стену штурмовать? Разве Теократия огорожена стеной? – ее слова окончательно запутали Макса.

– Теократия? – удивилась Вельга. – Но она тут ни при чем! Речь о так называемой стене Отторжения – ее никто не видел, но разведчики доложили, что за дикими землями простирается какая-то стена. Издали ее, говорят, почти не видно – она как мутное зеркало, а при приближении кто-то убивает разведчиков.

Если бы девушка не была столь серьезна и обстоятельства были иными, Макс решил бы, что она шутит над ним. Что-то уж совсем сюрреалистическое описывала сейчас Вельга. Хотя…

– Хамки, что думаешь? – мысленно окликнул он саланганца.

– Абсолютно ничего, – пожал плечами Хамки. – Я могу перечислить тебе сотню вариантов, как построить силовую стену, которая подойдет под это описание. Но на планете не осталось систем, способных генерировать подобные барьеры. Кроме моей НОРЫ и спящей системы планетарной защиты, никаких наших строений здесь нет. Эта стена не может иметь саланганское происхождение.

– А какое тогда?

– Не знаю, – он призадумался. – У НОРЫ спрашивать не хочу, пока просто дойдем до Теократии, а потом разберемся.

Поняв, что большего от фиолетового не добьется, Макс вновь переключился на Вельгу.

– И ты, получается, рвалась в армию, чтобы участвовать в походе, но оказалась в роли жандарма?

– Да, увы. Не могу сказать, что совсем против такой работы – я рыцарь, и защищать народ – мой долг, но на передовой мои знания и умения могли бы принести больше пользы, уверена!.. – она осеклась. – Впрочем, теперь мой долг – охранять тебя, остальное меня более не волнует.

– Ты все так же серьезна в своих намерениях? – хмыкнул Макс. – Я же сказал, что ты свободна, а охрана мне не нужна.

– А как иначе? – удивленно уставилась на него девушка. – Я дала слово рыцаря!

– Твое дело, – махнул рукой Макс. – Хотя ты сама виновата в поражении – мы с Ликой не пытались напасть, хоть она и громко кричала. Но ты отдала приказ, твои люди начали стрелять – у нас не было другого выбора.

– Прости, Макс. – Вельга покраснела и опустила взгляд. – Вся эта ситуация… За все время службы я ни разу не сталкивалась с умари. Все же их визиты в наши земли редки, передвигаются они быстро и стараются избежать контакта. Я и представить не могла, что она так сильна… Но куда сильнее меня поразил ты. Я думала, что мы вдесятером будем сражаться с одной умари, но ты дрался даже эффективнее, как мне показалось. А я вообще не приняла тебя в расчет. Кто ты такой, Макс? Умари назвала тебя Гласом Салангана. Неужели это так и есть, и Хамки – не миф?

Макс сперва хотел выложить ей все как есть, но передумал. От его легенды сейчас зависело многое и лучше ее не рушить на пустом месте. Но и врать ему не хотелось, пришлось искать компромисс.

– Хамки – не миф, но и не божество, хотя его способности и не уступают божественным, это правда. А я – не его посланник, но я действительно единственный в этом мире, кто видит его и может общаться с ним. Так что в какой-то мере я и правда его Глас. Хотя меня будет правдивее назвать путешественником, который, едва оказавшись здесь, на Зелирии, удачно познакомился с местным всесильным существом.

– Но если ты путешественник, то почему решил отправиться именно в Теократию? – не поняла Вельга.

– Умари все равно считают Хамки богом, а, будучи его гласом, я смогу сделать для них много полезного. Да и Хамки заинтересован попасть туда. В исследовательских целях.

– Вот оно что… – протянула она.

После этого некоторое время шли молча. Судя по всему, Вельга еще была немного не в себе. Критическая ошибка в оценке Лики и Макса и последовавшее поражение напрочь выбили землю у нее из-под ног. Максу даже казалось, что ее взгляд до сих пор немного блуждает, словно она еще не может до конца поверить, что произошедшее – не сон и не галлюцинация.

– Макс, знаешь… Спасибо тебе, – вдруг прервала молчание рыцарь.

– Эм?!

– В моем роду очень дорожат своей честью и гордятся стратегическими навыками, – глядя перед собой пустым взглядом, углубилась в воспоминания Вельга. – Мой прадед был лучшим генералом Кохрона, не проигравшим ни одного сражения. Дедушка разработал тактику командования малочисленными отрядами, которая позволяла побеждать даже превосходящие силы противника. И если бы я, капитан, вернулась домой после такого нелепого поражения, и отец узнал, что я просто сдалась и приняла пощаду, меня бы лишили фамилии, титула, наследства и выгнали бы из дворца. Такой позор нельзя перенести, мне оставалось бы лишь смыть его кровью, совершив самоубийство.

Макс только головой покачал. В последнее время ему просто тотально везло на всяких двинутых девчушек. Одна – религиозная фанатичка, вторая – эталон рыцарской чести. Но в критический момент они обе пришли к одному выводу – проще сдохнуть.

– Ты перегибаешь палку, – вздохнул он. – В любом случае, предлагаю считать инцидент исчерпанным.

Вельга чуть заметно улыбнулась и кивнула. Немного помолчав, она вновь обратилась к Максу.

– Если ты путешественник и пришел на Зелирию только сейчас, то где твой дом? Откуда ты? И где научился так сражаться?

– Дом?.. – странно, но этот очевидный вопрос заставил его задуматься. Что для него теперь дом? Где он? Земля – это родина, но назад пути нет. Саланган, Зелирия – не важно, теперь, получается, Максу предстояло прижиться здесь? – Мой дом… – повторил он. – Та планета называется Земля. Я солдат. В вашей классификации что-то вроде рыцарской элиты, выполняю самые сложные боевые задачи. Поэтому в моих навыках нет ничего странного.

– А как ты оказался здесь?

– Э… – Макс немного растерялся, ведь он собирался расспрашивать ее, а не излагать историю своих злоключений. – Просто так получилось, что шел там, а пришел сюда… Не знаю, как тебе объяснить. Переместило меня сюда. Был там, стал тут. Как-то так… – сумбурно пояснил он, не заботясь о понятности своей фразы для собеседницы. – Вельга, а что насчет твоего королевства и его соседей, можешь рассказать о них? История, нынешнее положение дел?

– Да что о них можно рассказать интересного? – хмыкнула она. – То мирятся, то воюют, то пытаются контакты наладить через браки королевских отпрысков. Иногда это дает результаты, но следующее поколение обычно снова принимается за передел земель, и все начинается сначала. Сейчас королевств три, как я уже сказала, но сорок лет назад их было десять. Сколько их будет еще через полвека – никакие провидцы не предскажут! – она вскинула руки. – Сумасшедшие! Нам бы с умари воевать или хотя бы стеной от них отгородиться, но на них всем плевать. И что, что наших людей в рабство берут? Знати это не мешает, значит, беспокоиться не о чем! Будь моя воля, я бы…

Она осеклась. То ли решила, что негоже вот так первому встречному выдавать сведения о своем королевстве, то ли просто сочла, что не стоит вслух ругать свое командование.

– Проще говоря, ничего интересного, – произнесла девушка уже более спокойно. – Я росла при дворе и не понаслышке знаю об этих интригах, поэтому, когда мне пришла пора идти в женский пансионат, эту кузницу вельможьих жен, я упросила отца отдать меня в армию. Два моих брата погибли от болезней, и мой поступок не только позволил мне хоть как-то выбраться из дворцовых пут, но и дал шанс продолжить родовую традицию армейской службы в рыцарской гвардии королевства.

– Кто там говорил «болезней нет, таблетки выкидывай»? – про себя проворчал Макс, повернувшись к Хамки.

– Ну, я ж не думал, что эти идиоты будут воевать между собой, вместо того чтобы развивать медицину и, в конце концов, просто отфильтровать атмосферу и почву! – парировал хомяк. – Нам на изобретение этой технологии меньше шестисот лет потребовалось. А без нее мало ли какая зараза в замороженном виде из космоса прилететь могла за долгие годы?

– Макс, предлагаю пообедать, наверняка ты проголодался! – Лика буквально возникла рядом с парнем. Конечно, поесть можно было и попозже, скорее всего ей просто не терпелось хоть как-то отвлечь внимание Макса на себя.

– Не знаю, как ты, а я точно! – блеснул всеми зубами Хамки.

Кто бы сомневался.

– Хорошо, давайте сделаем привал, – согласился Макс. – Лика, стели скатерть.