Текст книги "Вкус огня"

Глава 8

Приветствуя гостей, приезжающих к нему на праздник, Ройал беспокоился за Антонию. Обычно она не опаздывала и не тратила лишнего времени на то, чтобы нарядиться к приему, как это частенько случалось с Патрицией, из-за чего сестра иногда задерживалась. Тем не менее большинство гостей уже приехали, а Антония все не появлялась.

Отправившись выпить, Ройал подумал, что Антония, возможно, избегает его гостей. И тут вспомнил, что ни разу не видел ее в платье. Может, у нее вообще их нет? Ройал уже проклинал себя за то, что не спросил, не нужно ли Антонии платье, когда вдруг заметил ее. Она стояла там, где обычно собирались работники ранчо.

На ней было платье мексиканской крестьянки, хотя и сшитое из ткани самого лучшего качества. Белая, отделанная кружевами блуза, черный кожаный пояс и красная юбка были сами по себе очень просты, но Антония выглядела красавицей в этом наряде. Ее роскошные густые волосы, перехваченные шнурком, ниспадали волной почти до стройных бедер. Едва Ройал увидел эту маленькую изящную фигурку, его неудержимо потянуло к ней.

Но как только он двинулся к ней, откуда ни возьмись появилась Мэрилин. Ройалу показалось, что на него надели наручники. В присутствии друзей и соседей ему следовало держаться с ней любезно, однако он надеялся поскорее отделаться от Мэрилин и подойти к Антонии. Ройалу было неприятно оставлять ее со своими работниками и людьми с других ранчо. Уж очень много среди них было молодых одиноких парней.

Увидев, как Мэрилин куда-то увлекла Ройала, Антония вздохнула. Она надеялась, что эта женщина по каким-то причинам не придет на праздник, пусть даже из-за болезни. Охваченная безумной ревностью, она и не пыталась подавить ее. Антония понимала, что Мэрилин принадлежит к тому же миру, что и Ройал, а этот мир разительно отличался от того, в котором выросла она. Поэтому девушка сомневалась в том, что ее мечты осуществятся. Но все сомнения рассеивались, когда она проводила ночь в объятиях Ройала. А мечты и надежды вспыхивали с новой силой.

Антония сердилась на себя. Она позволила себе развлечься с Ройалом, полагая, что здравый смысл и сила духа избавят ее от боли. Но судя по всему, ее ждали большие неприятности. Антония не могла расстаться с Ройалом, не испытав боли. И при этом он тоже будет страдать.

– Что-то у тебя очень уж невеселое лицо, чика.

Антония взглянула на Оро:

– Ты улыбаешься, приятель, но у тебя такое же невеселое лицо.

Обняв Антонию за плечи, Оро поцеловал ее.

– Что, очень заметно?

– Да, это не так-то легко скрыть.

Она говорила по-испански, чтобы их никто не понял.

– Да, это чувство слишком сильное – захватывает всего, с ног до головы и проникает в кровь.

– Верно. Так и есть. Патриция не перестала преследовать тебя?

Оро засмеялся:

– Она говорит со мной только по необходимости, но боюсь, такая необходимость возникает у нее слишком часто. Малышка постоянно следит за мной. Я вижу и чувствую это, поэтому мне все труднее. Вот и сейчас я готов пристрелить того красавчика гринго, который сидит с ней на крыльце. – Он взглянул на Антонию. – Она не так уж сердится на меня. Патриция стала мягче, такой, как раньше. Этим вечером она дважды подходила ко мне. И чем ближе Патриция, тем сложнее оставаться неприступным.

– Ты смотришь на меня так, будто у тебя есть какая-то задумка.

– Да, у меня есть один план, но, возможно, он придется тебе не по душе.

– Это хуже, чем то, что ждет нас, если ты осуществишь свое желание?

– Нет.

– Тогда говори, что задумал, Оро.

– Может, она уедет очень далеко, если подумает, что кто-то стоит между нами.

Антония сразу догадалась, что он имел в виду. Этот план не сулил ей ничего хорошего, однако она оценила его.

– Верно, это остановит Патрицию, – согласилась Антония. – Она горда, как и все Бенкрофты. А к тому же молода и невинна, поэтому не знает, как устранять соперниц.

– Дорогая, но это доставит тебе неприятности.

– Конечно, Оро. Но из-за этого никто не повесит, не застрелит и не изобьет меня.

– Но это причинит тебе боль, а я не хочу этого.

– Ну, эта боль не убьет меня. С этим я справлюсь. – Антония посмотрела на Ройала, танцующего с Мэрилин. – Вот доказательство того, что я для него – всего лишь случайная встреча. Я не из его мира.

– По-твоему, он хочет жениться на этой женщине?

– Может, и не на ней, но на такой же, как она. На белой женщине, выросшей среди белых людей. По крови я Нейман, но воспитал меня Хуан. Ройал не забывает об этом, даже обнимая меня ночью.

– Он хорошо к тебе относится.

– Конечно. Он добр, нежен, хороший любовник и, я думаю, настоящий друг. Не скрывает своих чувств и не стыдится, что спит со мной. Может, Ройал даже доверяет мне, хотя я не могу сказать ему всю правду. Кстати, он поверил, когда я сказала ему, что мы с тобой не любовники.

Ей хотелось, чтобы все было на самом деле именно так, как она говорила Оро. Она подозревала, что Ройал собственник. Эта черта не слишком нравилась Антонии, но она замечала ее и в себе. Антония догадалась бы, если бы Ройал спал с кем-то еще. И уж она-то не поверила бы ему, если бы он стал отрицать это.

Патриция раздражала Антонию. Совершенно непостижимо, как девушка не понимает, какую беду она может навлечь на Оро. Ведь она, Антония, все растолковала ей!

Патриция не думает о последствиях и ничуть не заботится об Оро. Слишком высокомерная и неопытная, она не пожелала внять предостережениям Антонии. Конечно, никто не допустит, чтобы Патриция вступила в близкие отношения с Оро. Впрочем, даже если бы это и случилось, Патриция не подозревала, что сразу станет жертвой предрассудков.

Когда Джед Тэйкер пригласил Антонию на танец, она с радостью согласилась, надеясь избавиться от дурных мыслей. С весельем, граничащим с отчаянием, Антония погружалась в атмосферу праздника.

– А где Антония? – спросил Коул у Ройала, стоящего рядом с Мэрилин.

– С работниками.

– Что же она там делает?

– А почему бы ей не быть там? – высокомерно осведомилась Мэрилин. – Она и эти полукровки ведь наняты, не так ли?

– Да, я нанял их, – нехотя согласился Ройал, – но они даже не заговаривали о деньгах. Они пришли сюда, чтобы предупредить нас об опасности и защитить.

– Очень мило с их стороны. Однако они не отвергли деньги?

Ройал не сказал Мэрилин о том, с каким трудом убедил Антонию и братьев Дегас принять деньги. Не согласилась Мэрилин и с тем, что он платит им слишком мало. А ведь они работают так же много, как и другие, а к тому же еще охраняют ранчо. Мэрилин, впитавшая предрассудки с молоком матери, несомненно, считала, что и Ройал не станет рисковать своим положением из-за этой девушки.

– Антонии очень идет платье, – заметил Коул. – Хочешь, я схожу и приведу ее сюда?

– Не стоит этого делать, – возразила Мэрилин.

– Почему? – поинтересовался Коул.

– По-моему, ей будет не по себе. Сейчас же она в привычном для нее обществе.

– Что ж, тогда я присоединюсь к ней.

Ройал едва сдержал желание последовать за братом. Увы, пригласив гостей, приходится вести себя как радушный хозяин. Не мог он избавиться и от Мэрилин.

Ройал окончательно убедился, что Мэрилин не нравится ему. Ее предрассудки, которых он раньше не замечал, приводили его в ярость. Представления Мэрилин о жизни, раньше казавшиеся Ройалу странными, теперь раздражали его. И с этим он ничего не мог поделать.

Решив, что не женится на Мэрилин, Ройал размышлял, как бы поделикатнее намекнуть ей об этом. То, что он завел любовницу, не оттолкнуло от него Мэрилин. Возможно, она считала это последней холостяцкой шалостью, которая не может повлиять на их отношения. Ройал знал, что многие женщины снисходительно относятся к увлечениям мужей. Мэрилин, очевидно, была одной из них, но Ройалу не нравилось и это.

В этот бесконечный вечер Ройала одолевали мрачные мысли. Ему было горько смотреть, как Антония шутит и танцует с работниками. Но больше всего его тревожили отношения между ней и Оро.

Как только Антония оказывалась в его постели, Ройал забывал об Оро. Вернее, в такие минуты он считал, что близнецы – просто члены ее семьи. Но теперь Ройал слишком явственно вспомнил тот поцелуй, которым обменялись Антония и Оро. Он был совсем не братским, а романтическим и интимным. Ройал подозревал, что эти двое ведут с ним какую-то игру, но сейчас, выполняя обязанности хозяина, он не мог узнать, в чем дело, и втайне проклинал этот праздник.

Все еще смеясь и с трудом переводя дыхание после быстрого танца, Антония с благодарностью приняла от Коула прохладный напиток. Она сразу поняла, что Коул чем-то расстроен. Сердце Антонии упало, когда она догадалась, что представление, затеянное ею и Оро для Патриции, кто-то истолковал совсем не так. Если это заметила Патриция, значит, заметили и другие.

– А почему ты не с гостями? – спросила она Коула.

– А ты почему не с ними, Тони?

– Это не для меня. Праздник для того, чтобы веселиться. А с ними я только расстроюсь.

– Возможно… – Коул оглянулся и вздохнул. – Какую игру ты ведешь?

– Игру, сеньор?

– Брось, Тони. Не притворяйся, будто не понимаешь. Я многого о тебе не знаю, но уверен в одном – ты совсем не глупа, дорогая.

– Благодарю вас.

– Антония! – раздраженно воскликнул Коул.

– Но я действительно не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

– Я объясню тебе. Ты принадлежишь Ройалу.

– Я не принадлежу ни одному мужчине. – Несмотря на обиду, Антония чуть не улыбнулась, заметив, что ее слова задели мужское самолюбие Коула. – Я принадлежу Антонии Нейман Рамирес, и только ей. Иногда я немного увлекаюсь, но не принадлежу никому.

– Ну ладно, предположим, что я ошибся.

– Да, ты ошибся.

– Ну, ты любовница Ройала. Так лучше? – насмешливо осведомился он.

– Так лучше.

– Спасибо. Итак, ты – любовница Ройала, но сегодня весь вечер проводишь с Оро. Я должен знать, что у тебя на уме.

– Я просто радуюсь празднику.

– Я не слепой, Тони.

– Но может, не совсем ясно видишь, что происходит? У меня только один любовник. И больше мне никто не нужен. – Антония спокойно выдержала его испытующий взгляд.

Коул кивнул:

– О’кей.

– Что – о’кей?

– О’кей, я верю тебе.

– Спасибо, – сказала она по-испански. – Но это совсем не твое дело.

– Не мое? Послезавтра мы надолго отправляемся перегонять скот. Кроме обычных тревог, связанных с этим, нас ждут нападения Рауля или других наемных бандитов. Любовный треугольник – веская причина для беспокойства, и нам оно не нужно. Если Ройал запутается в этом, все кончится тем, что мне придется возглавить перегон скота, а я чертовски не хочу этого. Вот почему я сую нос не в свое дело.

– Нет никакого треугольника.

– Тогда перестань вести опасные игры с Оро.

– Я буду играть с Оро так, как захочу. И скажу Ройалу то же, что сказала тебе.

– Да? Это было бы не совсем хорошо, дорогая. Я готов проявить милосердие, поскольку ты не моя любовница. А Ройал начнет сомневаться.

– Это его проблемы.

Антония отошла от Коула, не желая больше обсуждать эти дела. Ей очень хотелось все объяснить ему. Она понимала, что братья могут счесть ее ветреной любовницей, и очень боялась этого. Антония обрадовалась, что Коул вернулся к гостям.

После нескольких ирландских быстрых танцев с братьями О’Мали и утомительного, но чувственного испанского танца с Оро Антония решила дать отдых ногам.

Расположившись под большим деревом, она сняла туфли. Кое-кто из женщин последовал ее примеру. Подняв голову, Антония вдруг заметила мелькнувшую перед ней лиловую юбку. Она поморщилась, узнав это шелковое платье, и с холодной улыбкой встретила взгляд Мэрилин.

– Вижу, вы избегаете меня, – сказала Мэрилин.

– С чего мне избегать вас? – Антония поднялась.

– Вы не хотите выслушать меня.

– Не хочу, хотя, возможно, вы скажете то, что думаете. Полагаю, вам не по душе наблюдать за тем, что происходит. – Антония испытала удовлетворение, уколов Мэрилин.

– Это смешно. Я готова позволить Ройалу немного отступить от правил. Думаю, что это его последняя холостяцкая выходка.

– Последняя?

– Мужчины есть мужчины.

– Я придерживаюсь того же мнения, сеньора.

– Однако это безобразие слишком затянулось.

– Не вам судить о том, затянулось ли это.

– Именно мне, поскольку я невеста Ройала.

– Разве он сделал вам предложение? – Антония едва сдерживала гнев.

– Моя дорогая, мы уже много месяцев как помолвлены. Если он не сказал вам об этом, тем хуже для вас. Ройал просто использовал вас.

– Ошибаетесь. Это я использовала его.

– Так или иначе, с этим надо кончать.

– Вы угрожаете мне, сеньорита Коллинз?

– Вы прекрасно знаете, что это так, и поступите очень разумно, если поостережетесь.

Глядя на гордо удаляющуюся женщину, Антония пробормотала:

– Ну вот, наконец мы договорились.

Она вспомнила слова Мэрилин о том, что они с Ройалом помолвлены. Теперь, когда первый приступ ревности и злости прошел, Антония могла спокойно все обдумать. Кто же солгал ей – Ройал или Мэрилин? Антония была совершенно уверена, что Мэрилин.

Немного успокоившись, Антония вернулась туда, где веселились работники. Вспомнив угрозу Мэрилин, она подумала, что хорошо было бы отвлечь эту женщину от Ройала, но все же предпочла остаться с работниками. Как только Антония подошла к ним, появился Джастин.

– Почему ты проводишь время здесь, Тони? – спросил он.

– По той же причине, что и другие. Это гораздо удобнее.

– А не из-за таких ли расистов, как Мэрилин и ее папочка?

– Отчасти из-за них, – усмехнулась Антония. – Едва ли Ройалу понравится, если я пристрелю одного из его гостей.

Джастин рассмеялся:

– Конечно, не понравится, но, похоже, ты с удовольствием сделала бы это.

– Ты прав. Но не поэтому же ты пришел сюда?

– Я хотел потанцевать с тобой.

Взглянув на хорошенькую маленькую брюнетку, которой Джастин до этого уделял внимание, Антония пошутила:

– А ты уверен, что я не испорчу тебе игру?

– Пойдем танцевать, – повторил Джастин и закружил ее в вальсе.

Антония рассмеялась, глядя на Джастина. Он не скрывал радости, танцуя с такой партнершей. Когда танец кончился, Антонию пригласил Джед.

– Отойди-ка отсюда, Джед, – сказал Джастин. – Мне надо поговорить с Тони, а она должна перевести дух. Найди другую партнершу.

– О чем же ты хотел поговорить со мной? – Антония надеялась, что ей не предстоит еще один трудный разговор. Не хотела она выслушивать и нравоучения. За время праздника у нее уже были две неприятные встречи, особенно с Мэрилин.

– О, ничего особенного. Я видел, как Мэрилин подходила к тебе. Не обращай на нее внимания. Она просто сучка.

– Эта сучка может стать твоей сестрой. – Антония улыбнулась, заметив, как омрачилось лицо Джастина.

– Едва ли. Как бы ни сложились твои отношения с Ройалом, надеюсь, ты заставишь его понять, что это за женщина.

– А он знает, что Мэрилин не нравится тебе?

– Нет. Я и сам не совсем понимаю, почему она мне не нравится. Мэрилин не сделала мне ничего плохого. У нее есть предрассудки, как и у многих других. Я считаюсь с этими предрассудками, а вот Ройал – нет. Он просто ненавидит их.

– Ты в этом уверен?

– О да! Только что Томас и Оро валяли дурака, как это часто у них бывает. А Мэрилин сказала, что эти полукровки должны знать свое место, и Ройал, – Джастин улыбнулся, – ответил ей, что нельзя быть такой дурой.

– Странно, что после этого она все еще стоит рядом с ним.

– Мэрилин решила сегодня вечером не освобождать место для тебя. И он из-за этого очень мрачен.

Антония несколько раз ловила на себе взгляд Ройала и видела его угрюмое лицо. Но причиной его плохого настроения была не только Мэрилин. Самые злые взгляды Ройал бросал на Антонию, когда она танцевала с Оро. Девушка понимала, что ей придется плохо.

– А знаешь, что еще настораживает меня в Мэрилин? – Джастин нахмурился.

– И что же?

– Она никогда не смеется. Ну, иногда она улыбается, но никогда не смеется от души. Глупо кого-то не любить, как по-твоему?

– Нет, Джастин. То, над чем смеются, так же важно, как и то, над чем не смеются. Это многое говорит о человеке. А уж если Мэрилин совсем не смеется, – Антония покачала головой, – об этом стоит подумать.

– Да, это очень неприятно. Ну, лучше я пойду к Бетти. А то, вижу, Клем увивается вокруг нее.

– А, это тот самый, у кого длинные руки и совсем нет отваги?

– Он прикасался к Патриции?

– Почти нет.

Джастин усмехнулся:

– Держу пари, Антония, что бы ни произошло между тобой и Ройалом, мы останемся друзьями.

– Что бы ни случилось между мной и Ройалом, это останется между мной и Ройалом. Для нас не имеет никакого значения то, что говорят. – Она поцеловала его в щеку. – Да, мы останемся друзьями.

Антония улыбнулась, глядя вслед Джастину. Ей было приятно узнать, что хоть один из Бенкрофтов трезво смотрит на ее отношения с Ройалом. А еще Антонии казалось, что очень скоро эти отношения подвергнутся испытаниям.

Глава 9

– Как ты могла так поступить?

Антония выругалась про себя, столкнувшись лицом к лицу с Патрицией. До конца вечера осталось совсем немного времени, и она надеялась избежать еще одной встречи.

– А что я такого сделала, чика? Я весь вечер тебя не видела.

– Ты знаешь, что я имею в виду, Антония. Я говорю о тебе и об Оро.

– Обо мне и об Оро?

– О, Антония, у тебя есть Ройал! Зачем тебе нужен еще и Оро?

– Мне всегда нужен Оро.

– Но ты же знаешь, он мне нравится, я хочу его.

– Мы не всегда имеем то, что хотим.

– Мне надоело, что он каждый раз сбегает от меня в салун. А теперь ты хочешь заставить меня следить за вами обоими каждый день?

– А ты не следи.

Когда Патриция, рыдая, отбежала от нее, Антония вздохнула. Ей надоело доводить девушку до слез. Она чувствовала себя неловко, хотя прекрасно знала, почему так поступает. Антония всем сердцем желала найти другой способ решить это дело.

– Что ты сделала с Патрицией?

– Ничего, – отозвалась Антония, увидев разгневанную Марию.

– А почему же наша девушка с рыданиями бросилась в свою комнату?

Именно гнев Марии подсказал Антонии верное решение. Мария, мексиканка, занимала особое положение в доме Ройала, но все же страдала от предрассудков. Больше всех ей досаждала Мэрилин. Эта женщина поймет, что происходит, и может стать полезным союзником.

– Патриция хочет Оро, – прямо заявила Антония и увидела ужас на лице Марии.

– Матерь Божья! Если этот мальчик дотронется до нее, он тут же станет мертвым мальчиком.

– Я пыталась втолковать ей это, Мария, но она не слушает меня. Утверждает, что ее братья не такие.

– Ну, я не видела их в таких делах. Они хорошие и справедливые люди. Но Патриция единственная дочь и девушка в их семье.

– И их доброта и справедливость не распространяются столь далеко, верно?

– Да. Оро хороший парень. Я это вижу. Думаю, они тоже заметили это. Но в нем есть кровь племени яки, а его отец был бандитом. Очень много такого в одном мальчике, что ненавидят англоамериканцы. Да, дело может обернуться совсем плохо.

– Но если даже не они, то есть соседи, люди в городе. Многие перестанут разговаривать с ней. У братьев Патриции тоже возникнут неприятности, если они допустят это. Она не понимает этого, Мария. Я говорила с Патрицией много раз, и Оро старался оттолкнуть ее, но… – Антония пожала плечами.

– Но тебе придется еще раз попытаться убедить ее. Так вот в чем дело! Ах, нинья, они поставили тебя в очень трудное положение.

– И все-таки ее положение лучше, чем у Оро, которого могут просто повесить.

– А сам-то он неравнодушен к ней?

– И даже очень, Мария. Думаю, она этого не замечает, но Оро очень страдает. Он знает, какие ему грозят неприятности, и старается держаться подальше от Патриции, однако она преследует его.

– Мне придется поговорить с ней.

– Постарайся ей все объяснить. Патриция слишком молода и не подозревает о том, как жестока жизнь.

– Ладно, попытаюсь. Какой стыд! – Мария вздохнула и пошла к дому. – А у них могли бы быть такие хорошие дети!

– И вот что еще, Мария…

– Да?

– Не говори ей о чувствах Оро.

– Нет, нет, не скажу. Это только добавит забот.

Антония решила еще немного выпить. Трудно было прикидываться, что ты не такая женщина, как все другие. Наверное, многие думают, что она ведет себя так из-за своих отношений с Ройалом.

Увидев, что Томас направился к ней, Антония улыбнулась. Он изо всех сил старался идти прямо, а это означало, что парень хлебнул лишнего. Напившись, Томас всегда старался скрыть свое состояние. Антония понимала, что ему иногда надо расслабиться, потому что он очень много работал.

– Я пьян. – Томас привалился к дереву.

Она засмеялась:

– Да. И очень. Ну, ничего, сегодня многие напились.

– И уже потащились домой.

– Может, и тебе стоит пойти спать?

– Надеюсь, что вы с Оро поможете мне?

– Конечно, но утром ты будешь страдать от похмелья.

– Ах да. Хорошо, что завтра нам дадут день отдыха перед тем, как мы погоним скот.

– Похоже, многие нуждаются в таком отдыхе.

Антония указала на Джеда Тэйкера, которого тащили домой двое чуть менее пьяных работников.

– Я напоил его так, что он свалился под стол.

– Жаль, что у него не хватило ума свалиться туда пораньше.

– У тебя полно забот, дорогая?

– О чем ты, приятель?

– Нинья Бенкрофт доставляет тебе хлопоты?

– Да. Я говорила с Марией. Она попытается открыть ей глаза.

– Пусть попробует, но едва ли у нее что-нибудь выйдет. А вот твой любовник, он не спускает с тебя глаз.

– Знаю, но ничего с этим не могу поделать. Я сказала Ройалу, что мы с Оро не любовники. Если этого ему мало, – она пожала плечами, – ничем не могу помочь. Я выдержу все, что бы ни произошло.

– Думаю, это случится сегодня вечером.

Антония вздохнула:

– Я тоже так думаю. Все хотят поговорить со мной, поучить, предупредить и обвинить меня. Только он еще не успел.

Томас обнял ее за плечи:

– Бедная девушка, такая невезучая.

– Да, есть немного. Томас, а ты изрядно нагрузился.

– Я даже забыл, как люди встают на ноги.

Рассмеявшись, Антония обвила его рукой и подала знак Оро. Впрочем, оказалось, что и он не в лучшем состоянии. Пожелав всем спокойной ночи, Антония помогла Томасу и Оро дойти до дома.

Когда близнецы улеглись, Антония раздела бесчувственного Томаса, подозревая, что придется проделать то же самое и с Оро. Он еще не впал в беспамятство, но казался совсем беспомощным.

– Что вы за жалкая пара! – рассмеялась она.

– А ты совсем трезвая, дорогая?

– Нет, Оро, но и не так смертельно пьяна, как вы оба.

– Жаль, что я так напился.

Укрыв Томаса одеялом, Антония подошла к Оро.

– Завтра утром все это скажется.

– Конечно. Мне будет так плохо, что я не смогу позаботиться ни о чем и ни о ком…

– К сожалению, да, Оро.

– Мне стыдно, что я оказался таким слабаком и взвалил на тебя свои заботы. Но больше я ни о чем не могу думать.

– И не думай сейчас. Твои мозги мертвы.

Оро вздохнул:

– Мне хотелось бы, чтобы и мое сердце тоже умерло. Может, скоро так и будет.

– Нет. Скоро ты сам увидишь, что это излечимо. Стоит только этого захотеть.

– Ты поможешь мне, но как?

– Я знаю, это очень больно. И уже причинило тебе горе. Я не могу этого предотвратить и даже не хочу. В этом много хорошего, даже когда все остается позади. Я много думала, прежде чем сказала Ройалу «да». По глупости мне казалось, что я способна обуздать свое сердце, но это не так. И все же мое положение лучше твоего. Я только должна примириться с тем, что это когда-то кончится. А ты должен признать, что у тебя это никогда не начнется.

Он провел рукой по ее ягодицам:

– А может, мы утешим друг друга?

Антония оттолкнула его руку:

– Это ничего не решит и не поможет ни одному из нас, по крайней мере теперь. Кроме того, ты слишком пьян.

– Да. – Оро засмеялся и закрыл глаза. – Спи спокойно, дорогая!

Антония посмотрела на него. Как жаль, что ему так мешает его происхождение. Может, не стоит бояться предрассудков и восстать против них?

Она покачала головой и пошла к дверям. Все складывается очень плохо, и бороться с этим безнадежно. Оро угрожает смертельная опасность, и необходимо предотвратить ее.

Выйдя в коридор, Антония увидела приближающегося к ней Ройала. Вид у него был сердитый, и она подумала, что этот праздник может закончиться скандалом.

Заметив, что Антония вышла из комнаты близнецов, Ройал стиснул зубы. Он весь вечер наблюдал за ней и Оро, а они вели себя так, что в нем все кипело от ярости. Когда же растрепанная Антония появилась в коридоре, Ройал подумал, что она занималась любовью с Оро. Для этого им хватило бы времени – Ройал видел, когда она пошла провожать близнецов.

Грубо схватив девушку за руку, он потащил ее в свою комнату. На празднике она была неотразима, а Ройалу даже не удалось потанцевать с ней.

Он хотел серьезно поговорить с Антонией, но, взглянув на нее и увидев ее распущенные волосы и соблазнительно вздымавшиеся груди, решил повременить с разговором. Каждый раз, когда он смотрел на танцующую Антонию, в нем все сильнее разгоралось желание. Сейчас он больше всего хотел обладать ею.

Обняв Антонию и притянув к себе, он заметил, что щеки у нее пылают, а глаза необычно блестят.

– По-моему, ты пьяна, Антония.

– Немного.

– Ты была очень хорошенькая сегодня вечером. – Ройал расстегнул ее платье.

– Но тебе не нравится, когда я в женском наряде?

– Нравится, но еще лучше ты выглядишь без него. – И он раздел ее.

Антония издала тихий стон, когда Ройал взял ее грудь и коснулся языком сосков.

– А о чем ты думал на празднике?

– Мечтал о том, что сделаю с тобой, когда мы останемся наедине.

– И теперь ты собираешься сделать это?

– О да!

Когда он обхватил губами ее затвердевший сосок, Антония запустила руки в его густые волосы. Страсть захватила ее полностью, и она была рада этому. Если скоро все рухнет, то надо насладиться хоть этим моментом.

Опустившись перед ней на колени, Ройал притянул Антонию к себе и поцеловал. Она с готовностью ответила на его жадный, неистовый поцелуй, и их трепещущие языки встретились.

Потом губы Ройала снова переместились на ее грудь, и Антония даже не заметила, как они скользнули к низу живота.

Потом его губы коснулись завитков волос вокруг самого интимного места. Антония конвульсивно дернулась, но Ройал удержал ее. С ее губ сорвались слова протеста, но она не могла совладать с желанием и с нетерпением жаждала близости, изгибаясь от ласк Ройала. Вся дрожа, Антония достигла вершины блаженства и закричала.

Открыв глаза, она увидела, что Ройал стоит и с восхищением разглядывает ее обнаженное тело. Потом он снова опустился на кровать, и страсть закружила их как вихрь. Теперь Ройал предвосхищал все желания Антонии, но наконец, не совладав с собой, вошел в нее быстро и неудержимо. Они слились в одно целое и вместе испытали восхитительное наслаждение.

Ройал перекатился на спину и притянул Антонию к себе. Теперь, насытившись ею, он хотел только спать, но беспокойные мысли одолевали его. Хотя Ройал был уверен, что Антония не отдавалась Оро этим вечером, он не мог забыть, как эта пара вела себя на празднике. Каждый их жест заставлял думать о том, что они любовники. В Ройале снова вспыхнул гнев.

– Ты принадлежишь мне, Антония!

Она села и посмотрела на него. В его голосе слышалась злость, почти угроза. Антония поняла, что время примирения прошло. У нее еще теплилась слабая надежда, что Ройал откажется от своих беспочвенных подозрений насчет ее и Оро, но она не знала, как убедить его.

– Я принадлежу только себе, но кажется, ты хотел сказать что-то еще.

– Да. Я наблюдал вечером за тобой и Оро.

– А бедной Мэрилин так и не удалось отвлечь тебя?

– Оставь Мэрилин в покое. Я хочу знать, что происходит между тобой и Оро.

– Происходит? Мы были на празднике. И веселились.

– Черт побери, это было нечто большее, чем веселье, Антония! Ты моя. И не говори мне, будто принадлежишь только себе. Ты моя любовница, и я ни с кем не хочу делить тебя.

– А ты и не делишь.

– Проклятие, Антония, я не дурак! Я смотрел сегодня на вас двоих. Если вы пока и не любовники, то давно помышляете об этом.

Она видела, что Ройал не верит ей. Зная, что причинит себе большую боль, чем ему, Антония решила покинуть его постель. Она поднялась и собрала свою одежду.

– Какого черта ты там делаешь?

– Собираюсь пойти в свою комнату.

– В свою комнату? – Ройал схватил ее за руку. – Ты уверена?

– Уверена. – Она вырвала руку. – Я иду в свою кровать. Одна.

– Подожди, Антония. Давай все обсудим.

– Незачем обсуждать. Ты сказал то, что думаешь, а моим словам не поверил. Это все глупо.

– Христа ради, Антония, разве странно, что мужчина не хочет ни с кем делить свою любовницу?

– Я же сказала тебе, что ты ни с кем меня не делишь.

– Я не слепой, Антония!

– Да. Но очень похож на слепца. – Она посмотрела на Ройала и твердо произнесла: – Оро мне не любовник.

– Может, и нет, но…

– Придержи свое «но».

– Антония, вернись ко мне.

– Нет. Не желаю лежать под мужчиной, который считает меня лгуньей.

И, схватив свою одежду, она вышла из комнаты.

Ройал тяжело вздохнул, когда Антония захлопнула за собой дверь. Он поступил плохо. Ревностью и злостью ее не удержишь. Ройал хотел было пойти за ней, но потом отказался от этой мысли. Они оба слишком рассержены, поэтому ничего не решат. Нужно остыть и поговорить так, чтобы ссора не вспыхнула вновь.

Ройал нахмурился, внезапно подумав, что, если даст Антонии свободу, мужчины будут посягать на нее, но тут же одернул себя. Через день они надолго отправятся перегонять скот. Там Антония и Оро не удастся уединиться. Если же Ройал что-то заметит, то пресечет все на корню. Он преодолеет этот барьер. Ройал надеялся, что размолвка с Антонией не затянется. Его постель вдруг показалась ему пустой и холодной.

Антония бросилась на постель и горько заплакала. Она все еще трепетала от его ласк, а Ройал, держа ее в объятиях, начал предъявлять обвинения. Как и предполагала Антония, он не поверил ни одному ее слову. Ройал полагался только на свои глаза.

Всхлипывая и размышляя, где найти носовой платок, Антония вдруг почувствовала, что она не одна. Тихо вскрикнув, девушка села и вгляделась в темноту. Увидев, что это была Мария, она испытала облегчение и разочарование. Антония опасалась вторжения, но все же надеялась, что Ройал придет за ней. Мария поставила на столик чашку горячего ароматного напитка и присела на край кровати.

– Выпей это, чика. Тебе полегчает.

Сев поудобнее, Антония взяла чашку и пригубила напиток.

– Неплохо. Чай?

– Да. С травами.

– Лекарство?

– Отчасти. Это успокоит тебя и поможет заснуть. Я и Патриции дала то же самое.

– И ей тоже нужно успокоение?

– Да, бедная чика. Ты права. Она не понимает. Не считает нас обманщиками, но думает, что мы не правы. Может, отчасти и верит нам. Патриция молода и влюблена. Ей кажется, что все должны быть счастливы.

– Она и вправду влюблена?

– Да. А ты? Ты любишь?

– Это не имеет значения.

– Он не доверяет тебе.

– Да. Я, глядя ему в глаза, говорила, что Оро мне не любовник, но Ройал не слышал меня.