Читать книгу "Громкая тишина"

Ханна Леншер
Громкая тишина

Глава 1. Мэриан Ллойд

Если бы у ада была вип-зона на открытом воздухе, то она выглядела бы точь-в-точь как спортивный комплекс «Олимпик Парк» в Лейкпорте. Тридцать пять градусов в тени, которой здесь попросту не существовало. Асфальт плавился так усердно, что я боялась оставить в нём каблуки моих любимых босоножек.

Я поправила очки и включила фронтальную камеру.

– Приветики, мои хорошие! – Голос мгновенно стал выше. – Я в Лейкпорте, и через десять дней здесь стартует летняя Универсиада! Да-да, ваша Эм, которая считает подъём по лестнице на второй этаж кардиотренировкой, а из спорта во мне только шоколадка «Риттер Спорт», почти на целый месяц становится спортивным обозревателем. По документам я аккредитованная пресса, а по жизни – прошла отбор в программе для студентов-журналистов! Буду рассказывать вам самые горячие новости из мира ракеток и клюшек. Ставьте огонёчки, если верите, что я принесу вам что-то интересное!

Нажав кнопку я завершила запись сторис, проверила макияж и тяжело вздохнула.

– Ну, Мэриан Ллойд, – пробормотала я себе под нос, запихивая телефон в задний карман льняных брюк. – Ты хотела писать о высоком? Получай прыжки в высоту, а не моду и культуру!

Программа обучения и правда была очень классная, всего несколько студентов со всей страны получили возможность работать и учиться наравне с профессионалами. Конечно, существовал ещё целый пресс-центр, но мне выдали допуск ко всем мероприятиям и отсыпали чуть больше возможностей. Единственное, что мне придётся совмещать сдачу статей и съёмки для блога.

Мой куратор, мистер Хиггинс, был человеком старой закалки. Он считал, что журналистика должна быть жёсткой и без сантиментов. Перо как кинжал. Мой же блог, между прочим, на полмиллиона подписчиков он считал ерундой и пустой тратой времени.

«Ллойд, настоящий журналист не кривляется на камеру и не рекламирует шмотки», – прорычал он вчера, подписывая мне документы.

Хотя, вообще-то, я рассказывала о важных событиях в мире искусства, культуры и моды.

«Иди к спортсменам. Там страсть, драма и преодоление себя. Принеси мне историю, от которой читатели разрыдаются, а не советы по выбору смузи».

Ладно, Хиггинс. Будет тебе драма.

Я прошла из зоны корпусов олимпийской деревни, где уже разместили прибывших атлетов, к спортивным объектам. И сразу поняла, что надевать надо было кроссовки, а не высокие шпильки, но не возвращаться же в номер. Поэтому я настырно пошла вперёд, поклявшись с завтрашнего дня собирать спортивные образы.

Вокруг царило оживление, будущие чемпионы уже начали свои тренировки, я знала, что некоторые прибыли за месяц, чтобы привыкнуть к полю, или что-там им необходимо.

Сверяться с картой было лень, поэтому я пошла на звук. Справа орали так, будто кого-то убивали. Наверное, футбол или регби. Слева раздавалось эхо свистков, значит, там бассейн, от влажности мои волосы завьются, и там пахнет хлоркой – сразу нет. Хотя потом я всё равно зайду поболеть за Этана, да и интервью надо будет у него взять. В отличие от Хиггинса он больше обрадуется сторис, чем публикации в газете.

А вот прямо по курсу, за аллеей кипарисов, царила подозрительная тишина.

«Стрельба из лука», – гласил указатель.

О, это мне подходит. Лук – это стильно. Это Китнисс Эвердин, Леголас и Робин Гуд. Благородно, красиво и, главное, тихо. Можно записать интервью, не перекрикивая толпу фанатов, и не быть обрызганной сомнительной водой.

Сектор для стрельбы напоминал поле для гольфа, только вместо лунок вдали виднелись разноцветные мишени. На одной линии стояло человек десять. Они замерли, как статуи в музее мадам Тюссо, только эти статуи были куда более подтянутыми. И мне открывался прекрасный вид сзади.

Я достала телефон. Контент сам себя не снимет.

– Так, ребята, мы в святая святых, – зашептала я в микрофон, стараясь не шуметь гравием. – Смотрите, какая атмосфера. Тишина такая, что слышно, как шуршат листья, растёт трава и летит стрела.

Мой взгляд скользнул по ряду спин и остановился. О. Мой. Бог.

На последней позиции стоял экземпляр, который явно заслуживал отдельного поста. Широкие плечи, обтянутые тёмно-синей футболкой поло, мощные руки, на которых вздувались вены, когда он поднимал свой футуристический чёрный лук. На спине белела надпись: «Р. Бэр».

– Бэр… Медведь, – хмыкнула я, приближая зум. – Ну, привет, Мишка. Надеюсь, ты не спишь в берлоге.

Он был великолепен в своей сосредоточенности. Брюнет, кепка козырьком назад, профиль, словно высеченный из гранита. Никаких эмоций. Просто машина для уничтожения мишеней. Остальные лучники переминались с ноги на ногу, крутили шеями, что-то бормотали и отходили в сторону. Этот же стоял как вкопанный.

Может, это чутьё журналиста, но я поняла, что мне нужен именно он. Ледяной принц с луком. Заголовок для статьи уже готов.

Я подошла ближе к ограничительной линии. Табличка «Тишина!» смотрела на меня с укором, но я же профессионал и имею право. Наверное. И я буду тихой, как мышка.

Бэр медленно поднял лук. Это было завораживающе. Его левая рука вытянулась в струну, правая плавно потянула тетиву к лицу. Я заметила, как напряглись мышцы на его предплечье. Господи, да этим луком можно, наверное, сбить спутники на орбите.

Парень замер. Тетива коснулась его носа и губ. Он выглядел так, будто перестал дышать.

«Идеальный момент подойти, пока он один», – подумала я. Ему явно скучно стоять так долго. Нужно разрядить обстановку.

Я подкралась почти вплотную к ограждению, оказавшись метрах в трёх от него за спиной.

– Эй, – позвала я шёпотом, который мне казался очень деликатным. – Мистер Медведь? А правда, что если промахнуться, то стрела долетит до парковки? А попадание стрелы в машину – это страховой случай?

Ни звука. Ни движения. Он меня игнорирует? Серьёзно? Этот парень с палкой и верёвкой делает вид, что оглох?

– Эй! – я шагнула вперёд и, чтобы привлечь его внимание, энергично взмахнула левой рукой.

Это была ошибка. Моя коллекция браслетов с шармами – гордость, которую я собирала по крупицам, – решила выдать своё лучшее соло.

Дзынь!

В тишине стрельбища этот звук прозвучал как падение кастрюль с железной лестницы. Я увидела, как дёрнулся его локоть. Совсем чуть-чуть. Микроскопическое движение. Палец соскользнул с тетивы на долю секунды раньше, чем нужно.

Твинг!

Стрела сорвалась с противным жужжащим звуком. Я, конечно, не эксперт, но даже я понимала, что она летит куда-то не туда. Вместо жёлтого кружочка в центре стрела вонзилась в самый край мишени, почти в траву. Красный флажок в руках мужика в чёрном взметнулся вверх.

Над полем повисла тишина.

Бэр медленно, очень медленно опустил лук. Его плечи поднялись и опустились, будто загоняя внутрь настоящего медведя. Он повернулся, а я сглотнула. Глаза у него были зелёные. Но не как весенняя травка, а скорее как бутылочное стекло, разбитое об стену бара или чью-то голову. Холодный взгляд прямо на меня.

– Ой, – сказала я, и мой голос прозвучал предательски пискляво. – Мимо? Ну, с кем не бывает. Ветер, наверное?

Он снял кепку, провёл рукой по тёмным взъерошенным волосам и сделал шаг ко мне. Я инстинктивно попятилась, наткнувшись на ограждение.

– Ты кто? – Его голос был пугающе спокойным. Низким и ровным, как гул трансформатора.

– М-Мэри, – представилась я, пытаясь вернуть свою фирменную уверенность. Я выпрямила спину и улыбнулась. Улыбка всегда работала. – Мэриан Ллойд. Журналистка и блогер. Может, слышал? Канал «Ван Гог бы лайкнул»?

Он посмотрел на мой бейдж на груди с надписью пресса, потом на мои браслеты, затем снова мне в глаза. В его взгляде читалось такое глубокое презрение, что мне захотелось спрятаться.

– Журналистка, – повторил он, будто пробуя слово на вкус и выплёвывая его. – А я думал, что Эсмеральда с тамбурином пожаловала на выступление.

– Прошу прощения? – возмутилась я. – Вообще-то, это серебро! И я здесь работаю.

– Работаешь? – Он шагнул ближе, нависая надо мной. От него пахло чем-то свежим и мужским, несмотря на жару, но его аура была ледяной. – Тебе повезло, что это только тренировка, а то ты стоила бы мне десяти очков в квалификации. Ты хоть понимаешь, что могла натворить, блогерка?

– Да ладно тебе, – нервно хихикнула я, поправляя браслет. – Ну, стрельнёшь ещё раз. У тебя там полный колчан этих палок.

Вокруг нас начали собираться люди. Другие лучники снимали наушники, их тренер – седой мужик на шарпея – уже спешил к нам.

Ричард Бэр наклонился к самому моему лицу. Я увидела тёмные крапинки в его зелёных глазах.

– Это не палки, – прошипел он. – А это не Диснейленд. Здесь люди пашут годами ради одного выстрела. А потом приходит разукрашенная принцесска с погремушками и думает, что мир вращается вокруг её селфи.

– Эй! – вспыхнула я. Обида кольнула сильнее, чем жара. – Я не принцесска! И я хотела написать про тебя хороший материал! Популяризировать твой скучный спорт!

– Сделай одолжение, – отвернулся он, подхватывая свой лук. – Популяризируй кёрлинг или шашки. А от меня и от моего скучного спорта держись подальше. Если увижу тебя ближе, чем на сто метров во время финала, то специально мишень перепутаю.

Он бросил уничтожающий взгляд на меня и зашагал прочь. Его спина была красноречивее любого среднего пальца. Я стояла, открыв рот и чувствуя, как лицо заливает румянец. Меня только что, на глазах у дюжины незнакомцев, назвал принцесской какой-то спортсмен с завышенным чувством собственной важности!

Вокруг шептались. Парень в оранжевой футболке волонтёра хихикнул в кулак. Девушка с длинной косой сочувственно покачала головой, но в её глазах плясали смешинки.

– Ричард Бэр – гений, но ему сложно с людьми, – попытался меня успокоить парень в форме сборной, на груди было написано: «Д. Холт». – Мы вместе стреляли два года назад на Национальном. Не дави на него, лучше напиши о его таланте, а не о слухах, которые распускает этот идиот Кевин Ван. Рич заслуживает золота.

– Слухи? – заинтересованно спросила я. – Простите, Девид?

– Дерек. Дерек Холт. Я не буду пересказывать гадости, даже если попросит такая красивая девушка. Ричард настоящий чемпион.

– Ну, – громко фыркнула я, пытаясь сохранить остатки достоинства и поправляя очки. – Надеюсь, меткость у него по жизни лучше, чем манеры.

Гордо взмахнув волосами, как в рекламе шампуня, я развернулась на каблуках и почти врезалась в мужчину, похожего на старого моржа.

– Мисс Ллойд? – прохрипел он прокуренным голосом. Это был тот самый тренер с лицом шарпея. На его груди болтался бейдж: «Главный тренер Г. Уилсон».

– Да, это я, – натянула я профессиональную улыбку. – Простите за небольшое недоразумение. Я просто хотела добавить вашим подопечным немного медийности. Знаете, в наше время без этого никуда.

Уилсон прищурился. Его глаза просканировали меня с головы до пят, задержавшись на звенящем запястье.

– Медийности, говорите? – переспросил он. – Мисс, вы только что сбили настрой нашему первому номеру. Ричард Бэр – главная надежда на золото. Он работает как швейцарские часы, а вы туда песка сыпанули.

Я фыркнула.

– Да бросьте! Если один звоночек может его сломать, то как он будет выступать на Универсиаде? Там же ревут трибуны!

– В стрельбе из лука трибуны молчат, – отрезал Уилсон. – Это вам не футбол. Здесь слышно, как муха летит. И, поверьте, ваш оркестр сейчас был громче мухи. Но…

Он вдруг замолчал, потёр подбородок и снова посмотрел на меня, но уже с каким-то странным интересом. В его взгляде мелькнул хитрый огонёк.

– Но вы правы, мисс Ллойд. Встряска нам не помешает. Стрельба из лука мало кому интересна, а «Голодные игры» уже не так популярны. Федерация урезает бюджеты, спонсоры уходят к баскетболистам. Нам нужно лицо и история.

Я насторожилась.

– И что вы предлагаете? Оплатить мне курсы молчания?

– Нет, – Уилсон улыбнулся, и его лицо стало походить на печёное яблоко. – Я предлагаю вам сделку. Я дам вам эксклюзив. Доступ к личным тренировкам, к быту команды. Получите свою медийность.

У меня загорелись глаза. Эксклюзив с фаворитом Универсиады! Хиггинс будет в восторге, а подписчики получат классный контент. Я уже представила серию моих фотографий с луком.

– С Бэром? – уточнила я.

– Именно с ним. Ричарду полезно закалять нервы, – тренер хмыкнул. – Он слишком закрытый. Считайте это частью психологической подготовки, будете его личным раздражителем. Если Бэр научится попадать в десятку под ваш звон и болтовню, то на финале никакая нервозность его не возьмёт.

– То есть я буду тренажёром для стрессоустойчивости? – приподняла бровь я. Звучало двусмысленно и немного обидно, но чертовски перспективно.

– Вы будете своего рода музой. – Уилсон подмигнул. – Ну так что? Берётесь? Или боитесь нашего медведя?

Я посмотрела в сторону здания, где скрылся Бэр. Вспомнила его ледяные глаза и то, как он назвал меня куклой. О, милый, ты не представляешь, с кем связался. Если я захочу, то сделаю из тебя звезду, даже если ты будешь рычать на меня каждый день. И заодно докажу, что блогер – это профессия.

Решив для себя, я протянула ладонь тренеру, браслеты торжествующе звякнули.

– По рукам! Готовьте валерьянку для вашего номера один.

Глава 2. Мэриан Ллойд

Остаток дня прошёл как в тумане, но я успела забежать на пресс-конференцию пловцов. Скука смертная, хотя плечи у них ничего. После пересеклась с Этаном и сняла сторис про отвратительный кофе в медиацентре. А ещё отправила Хиггинсу восторженное сообщение: «Есть контакт с лучниками! Беру Бэра в оборот. Ждите бомбу». Куратор ответил смайликом, что для него было верхом эмоциональности.

Вечером, когда жара немного спала, сменившись душной влажностью, я решила устроить себе заслуженный отдых. «Олимпик Парк» превратился в гигантский муравейник. Спортсмены, волонтёры, журналисты – все стекались к фудкорту под открытым небом. Играла музыка, пахло жареным мясом.

Заказав себе огромный салат с креветками и лимонад, я нашла свободный столик подальше от колонок и достала смартфон. Нужно было смонтировать видео сегодняшнего инцидента. Я ведь не выключила запись, и камера моего телефона всё сняла.

Клацнув по файлу, я быстро просмотрела эту несчастную минуту. Может, я и правда зря полезла под руку…

На стоп-кадре Бэр выглядел устрашающе. Даже через экран я чувствовала, как по спине побежали мурашки.

«Кошмар лучника: Мэриан Ллойд против тишины», – напечатала я заголовок хихикая. Нет, слишком провокационно, лучше «Как я сорвала тренировку будущему чемпиону. Честное признание». Вот так идеально.

Быстро написав текст, я опубликовала пост и наблюдала, как росло количество сердечек, вдруг чья-то тень упала на мой стол.

– Если ты это выложишь, я подам в суд за использование моего изображения без согласия.

Голос был низким, знакомым и абсолютно лишённым юмора. Я медленно подняла голову. Ричард Бэр стоял передо мной, скрестив руки на груди. Он сменил форму на простые джинсы и серую футболку, но выглядел всё так же внушительно. Кепки не было, и теперь я видела, что у него на виске есть крошечный шрам.

– О, привет, Робин Гуд! – мило улыбаясь, я заблокировала телефон. – Поздно, да и я снимала ещё и себя. А ты следишь за мной? Или пришёл извиниться за хамство?

– Я пришёл предупредить, – отодвинув стул, он сел напротив. – Уилсон сказал, что дал тебе полный доступ в нашу зону.

– Ага, – кивнула я, отпивая лимонад через трубочку. – Теперь мы коллеги. Или напарники? Как тебе больше нравится?

– Мы не напарники, – отрезал он. – Ты заноза, которую мне навязали.

Ричард говорил спокойно, но в каждом слове звенела сталь. Я почувствовала укол раздражения.

– Слушай, Бэр. Я понимаю, ты весь такой серьёзный, спорт – это жизнь, бла-бла-бла. Но давай начистоту: без прессы ты – никто. Твои медали покроются пылью в шкафу, а через день о тебе забудут. Я предлагаю тебе шанс. Люди любят героев.

– Мне не нужна любовь людей, которые лайкают котиков и чьи-то задницы, пусть даже красивые, – прищурился он. – Мне нужна золотая медаль. А ты мешаешь мне работать, Ллойд. Просто стой в углу и делай свои селфи без звука.

– Ах так? – подалась я вперёд, почти коснувшись грудью столешницы. – Значит, считаешь, что моя работа не важна?

– Хуже, – усмехнулся он, и эта усмешка сделала его лицо невероятно привлекательным, что бесило ещё больше. – Ты пустышка.

– А ты зануда! – выпалила я. – И сноб. Спорим, у тебя всего два подписчика? Твои мама и бабушка.

Ричард закатил глаза.

– У меня нет времени на ерунду, я не веду соцсети.

– Это не ерунда, а современный мир! Сейчас без этого никуда! – Я включила телефон. – Вот, смотри. У меня полмиллиона подписчиков, и это больше, чем твоих болельщиков. Они переживают, смеются, плачут вместе со мной. Я показываю им жизнь, а что показываешь ты? Свою идеальную осанку?

Он молчал, глядя на экран моего телефона, где мелькали комментарии под постом.

–Какой красавчик с луком, кто это? – Я прочитала последнее сообщение вслух и победно уставилась на него. – Видишь? Им интересно, и ты им интересен. Твой тренер прав: я – ваш золотой билет!

Ричард вздохнул, и в этом вздохе была вся тяжесть мира.

– Ллойд, – сказал он устало. – Ты можешь снимать, писать и делать что хочешь. Только одно условие.

– Какое? – насторожилась я.

– Не трогай меня и не подходи ближе, чем на два метра. И, ради всего святого, – указал он взглядом на мою руку. – Сними эти чёртовы бубенцы, когда я на рубеже.

Я инстинктивно прикрыла браслеты ладонью.

– Они приносят удачу!

– А мне они приносят мигрень.

Мы смотрели друг на друга пару секунд. Искра была, но пока это была искра двух камней, ударившихся с размаху.

– Ладно, – сказала я. – Договорились. Два метра. И я заматываю браслеты скотчем во время твоей стрельбы. Но взамен…

– Что? – напрягся он.

– Ты дашь мне нормальное интервью. Не «да-нет-не знаю», а разговор. О жизни или о том, почему ты такой бука.

– Подумаю, – недовольно пробурчал Бэр.

– И научишь меня стрелять.

Ричард поперхнулся воздухом.

– Научить тебя стрелять? Ты себя видела? Ты же себе нос отстрелишь.

– А ты волнуешься за мой нос? Мило, – подмигнула я. – Это часть сделки, Бэр. Хочешь тишины – плати экшеном.

Он помолчал, разглядывая меня так, будто раздумывал, а прикопать ли под ближайшим кустом.

– Один урок, – наконец буркнул он, вставая из-за стола. – Завтра. Если выживешь, то получишь интервью.

– И замуж позовёшь? – не удержалась я.

– Ллойд, не наглей! – Он уже отвернулся, но я готова была поклясться, что уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. – До завтра. И без опозданий, у меня тренировка в семь утра.

– В семь?! – ужаснулась я его спине. – Это же ночь!

Бэр не обернулся, просто махнул рукой, растворяясь в толпе.

Я откинулась на спинку стула и выдохнула. Сердце колотилось как бешеное. В семь утра. Встать в такую рань – это подвиг, а снять браслеты – преступление против моды. Но ради того, чтобы растопить этого ледяного медведя и увидеть его настоящим… пожалуй, оно того стоит.

«Ладно, Леголас, – подумала я. – Первый раунд за тобой. Но война только начинается».

На телефоне звякнуло уведомление. Новый комментарий от пользователя Тихий_Охотник: «Оставь лучника в покое, идиотка. Спорт не для тебя».

Я нахмурилась. Хейтеры у меня были всегда, но этот звучал злее обычного. Я пожала плечами и заблокировала пользователя. Пф, подумаешь. У меня завтра свидание с луком и с самым вредным мужчиной на этой Универсиаде. Жизнь определённо становилась интересной.

Глава 3. Ричард Бэр

Обычно весь мир просыпался медленно и неохотно, для большинства людей утро начиналось с проклятий в адрес будильника. Но я спортсмен, и у меня всегда было всё по-другому.

Ежедневный подъём в пять тридцать, ледяной душ и чёрный кофе. Без сахара, молока и дурацких сиропов, названия которых звучат как десерты в ресторане для фей. Я вообще не люблю все эти украшательства и лишнюю суету. Только чёткость и лаконичность. Потом пробежка и небольшая разминка, опять душ, и в семь утра я уже начинал тренироваться. Чтобы к обеду закончить и не стоять под палящим солнцем.

Вот и сейчас я шёл к тренировочному полю «Олимпик Парка». Лейкпорт в этот час был даже терпим, асфальт остыл за ночь, а пальмы не дрожали от марева. Время полной тишины.

В стрельбе из лука тишина – это важно. Тот момент между ударом сердца и спуском тетивы, когда вселенная сжимается до размера жёлтого круга диаметром двенадцать сантиметров на расстоянии семидесяти метров. В этом туннеле нет места сомнениям, страхам, и уж точно нет места болтливым блогершам с бубенцами на запястье.

Мэриан Ллойд.

Я поморщился. Её имя застряло у меня в голове, как заноза. Вчера она стоила мне идеальной серии. Я видел ролик с её идиотским репортажем, который мне скинул Уилсон с подписью: «Привыкай, сынок. Это твоя новая реальность».

В видео она выглядела ярко: синие глаза, копна каштановых волос, улыбка на пол-лица. И эти браслеты. Чёртовы браслеты. Кто вообще носит на себе килограмм серебра в тридцатиградусную жару?

«Она просто шум, – напомнил я себе, шагая вперёд. – Белый шум. Ты умеешь отключаться от ветра, от дождя, от судей. Отключишься и от неё».

Но где-то глубоко внутри шевельнулось неприятное чувство. Мэриан назвала меня занудой. И попала в яблочко. Я действительно презирал всё, что она олицетворяла: поверхностность, жизнь напоказ, зависимость от лайков незнакомцев. Мой лук, тренировки и медали – это всё настоящее, в отличие от её постов.

Но я обещал Уилсону. И, что хуже, я умудрился, пообещать ей урок стрельбы. Я посмотрел на часы. Без пятнадцати семь, как всегда, пришёл на стрельбище первым.

Поле встретило меня привычным запахом скошенной травы и влажной земли. Я достал из кейса свой лук. Сборка лука для спортсмена сродни медитации. Всё нужно делать чётко и по очереди: прикрутить плечи к рукоятке, надеть тетиву, проверить базу, добавить стабилизаторы – длинный центральный, два боковых, повесить прицел. Каждый щелчок и движение отточены годами.

Нагрудник, я затянул его потуже, чтобы ткань футболки не цепляла тетиву. На пальцы правой руки – кожаные напальчники, а на левое предплечье – крагу. Она была старой, потёртой, принявшей идеальную форму. Уилсон предлагал новую, но лучники суеверны. Эта кожа помнила мои победы.

Я вышел на рубеж. Вставил стрелу. Поднял лук. Вдох. Плечи опускаются. Лопатки сводятся. Тяга. Кликер щёлкает. Выстрел.

Стрела вошла точно в Х – самый центр десятки. Идеально.

– Неплохо для начала, – прохрипел сзади Уилсон. – Но ты напряжён, правое плечо пошло вверх.

Я опустил лук и обернулся. Тренер жевал зубочистку, щурясь на утреннее солнце.

– Я не напряжён, – соврал я.

– Конечно, а я маленькая гимнастка, – хмыкнул он. – Ждёшь свою подружку?

– Она мне не подружка. Ллойд – ваш эксперимент по уничтожению моей нервной системы.

– Твоя подружка опаздывает, – заметил Уилсон, глядя на часы. – Семь ноль три, непунктуально.

Я почувствовал странное злорадное удовлетворение.

– Она не придёт. Такие, как она, встают к обеду, заказывают тост с авокадо и пишут пост о том, как тяжело просыпаться.

– Спорим? – подмигнул Уилсон.

Я открыл рот, чтобы принять пари, но тут услышал это. Стук каблуков по гравию. Кто вообще ходит на стрельбище на каблуках? И запах. Сладкий, ванильно-кофейный аромат, который перебивал запах травы за десять метров вокруг.

– Я здесь! Я жива! – раздался запыхавшийся голос.

Я медленно повернулся. Мэриан Ллойд выглядела так, будто сбежала с обложки журнала. Слишком короткие шорты для спорта, распахнутая рубашка, накинутая на топ и огромные очки. В одной руке она сжимала стаканчик с кофе размером с ведро, в другой – телефон.

– Уже пять минут, – сказал я не здороваясь. – Ты опоздала. Тренировка окончена.

Она остановилась, перевела дух и стянула очки, открывая свои невозможные синие глаза. Под ними залегли тени – видимо, встать в такую рань для неё действительно было подвигом.

– Эй, полегче, Бэр! – возмутилась она. – Я заблудилась. Все ваши сектора выглядят одинаково. И вообще, пять минут не опоздание.

Она подошла ближе, и я невольно напрягся. От неё исходила какая-то вибрирующая, хаотичная энергия. Ходячий фейерверк.

– Ты обещал урок, – напомнила она, отхлёбывая кофе. – И вот я здесь. Жертва принесена. Даже не накрасилась толком.

Я скептически осмотрел её лицо. Если это называется «не накрасилась», то я боюсь представить парадный вариант. Но, надо признать, Ллойд была очень симпатичной. И веснушки на носу, которые она, видимо, не успела замазать, делали её настоящей. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать эту мысль.

– Условие, – напомнил я, кивнув на её руку.

Мэриан картинно вздохнула и поставила кофе на скамейку.

– Ты деспот, Леголас! – Ллойд полезла в свою сумку и, достав моток широкого малярного скотча, гордо заявила: – Я подготовилась!

Мэри вытянула левую руку. Браслеты жалобно звякнули в последний раз, прежде чем она начала безжалостно заматывать их бумажной лентой. Выглядело это ужасно – как гипс на полруки, но эффективно.

– Доволен? – подняв замотанное запястье, помахала она перед моим лицом. – Теперь я похожа на мумию. Всё ради тебя, между прочим.

Я не сдержал усмешки. Это была очень короткая, почти неприметная усмешка, но Мэриан её заметила.

– Ага! Ты улыбнулся! Я видела! – Она торжествующе ткнула в меня пальцем.

– Это был спазм лицевой мышцы, – отрезал я. – Пойдём.

Мы подошли к линии огня. Специально для неё я подготовил учебный лук – простую деревянную классику с силой натяжения всего в шесть килограмм. Для меня игрушка, а для неё же первый шаг в ад.

– Это что за палка? – разочарованно протянула Мэри. – А где твой? Тот чёрный, крутой, с колёсиками и прицелами?

– Тот чёрный и крутой весит больше, чем твоя сумочка, а сила натяжения у него двадцать два килограмма, – пояснил я спокойно. – Если ты попробуешь его натянуть, ты порвёшь мышцы спины, вывихнешь плечо, и мне придётся везти тебя в травмпункт. А у меня по плану стрельба на семьдесят метров. Так что бери этот.

Она надула пухлые губы, но лук взяла.

– Ладно. Что делать?

– Встань боком к мишени. Ноги на ширине плеч. Левое плечо смотрит в центр щита.

Она встала, но неправильно. Слишком выгнула спину, отклячила бедро, будто позировала для фото.

– Ллойд, – вздохнул я. – Мы не на подиуме. Спину ровно, и убери прогиб в пояснице. Вес равномерно на обе ноги.

Она попыталась, но всё равно стояла неустойчиво.

– Я не могу объяснить словами, – пробормотал я. – Можно я поправлю?

– Трогай, – разрешила она легкомысленно. – Только без рук. Ой, то есть… ну ты понял.

Я подошёл к ней сзади и положил ладони ей на плечи. Тот самый ванильный аромат ударил в ноздри сильнее, и это сбивало с толку. На стрельбище должно пахнуть травой и воском, а не кондитерской.

– Расслабься, – скомандовал я, чувствуя, как она напряглась от моего прикосновения. – Опусти плечи. Вот так.

Я надавил на её трапеции, заставляя опустить плечи вниз. Затем слегка развернул её корпус.

– Теперь подними левую руку. Держи лук, но не сжимай сильно рукоятку, она не убежит. Пальцы расслаблены. Упор вот в эту точку ладони.

Я взял её кисть в свою, показывая правильное положение. Её ладонь была горячей и мягкой, а мои пальцы – грубыми и мозолистыми. Контраст сумасшедший. Она была как плюшевый заяц, случайно попавший в мир титановых сплавов и карбона.

– Вот сюда, – повторил я, нажимая большим пальцем на центр её ладони. – Рукоятка должна упираться в кость большого пальца. Не в подушечки. Иначе будет больно и стрела улетит в кусты.

– Ай, – пискнула Мэри, хотя я едва нажал. – Поняла. У меня там линия жизни проходит. Не порвёшь карму?

– Твоя карма уже пострадала, когда ты надела эти каблуки на стрельбище, – хмыкнув, я отпустил её руку и отошёл на шаг, чтобы увидеть всю стойку целиком. – Ладно. Поднимай правую.

Она неловко подняла правую руку с натянутой тетивой. Лук был слабый, но для новичка и это чрезмерная нагрузка.

– Локоть вверх, – скомандовал я. – Больше. Выше, Ллойд! Локоть должен быть на одной линии со стрелой. Представь, что у тебя за спиной стена и ты прижимаешься к ней обоими локтями.

Мэри искренне старалась, щёки покраснели от напряжения, и, забывшись, она закусила край нижней губы. Это было забавно, и даже немного мило. Всё её позёрство слетело, осталась только искренняя попытка доказать мне, что она не зря сюда припёрлась.

– Тяни, – сказал я. – К подбородку, а пальцы – под челюсть. Костяшка большого пальца упирается в угол челюсти.

– Я сейчас себе зубы выбью, – прошипела она, дрожа всем телом.

– Не выбьешь, если будешь слушаться, – тихо проговорил я, опять подойдя к ней вплотную сзади.

Положил одну руку ей на правое плечо, а другую – на левый локоть, выправляя линию. В этот момент мы стояли так близко, что я чувствовал тепло её спины, а пушистые волосы щекотали мне лицо. Это была ошибка. Я нарушал своё же правило про два метра… Но сейчас я тренер, и поступаю правильно.

– Спиной тяни, – прошептал я ей прямо в затылок, стараясь говорить строго. – Лопатки своди, а позвоночник должен быть прямой. Чувствуешь напряжение между лопатками?

– Чувствую, что сейчас умру, – выдохнула она отчаянно. – Можно уже стрелять?

Я посмотрел на мишень: огромный цветной щит всего в десяти метрах. Промазать по нему сейчас почти невозможно.

– Целься по стреле, – разрешил я, отступая на шаг назад. – Плавно отпускай пальцы.

Мэри сразу же нарушила всё, что я сказал. Она зажмурилась и резко разжала пальцы.

Твинг!

Тетива хлестнула её по предплечью, а стрела полетела в сторону мишени. В самый низ, в белую зону, почти в землю.

– А-а-а-а-а! – вскрикнула Мэриан, хватаясь за руку. – Бэр! Ты меня покалечил!

На её предплечье мгновенно надувался красный рубец от удара тетивы.

– Ты сама зажмурилась и дёрнула рукой, – спокойно констатировал я, хотя внутри кольнула совесть, надо было надеть на неё защиту. – И я говорил: не сжимай рукоятку. Ты её сжала, тетива пошла по руке.

Я подошёл к ней. Она потирала место удара, а в глазах стояли слёзы.

– Больно? – спросил я уже мягче.

– Адски! – всхлипнула Мэри. – Как будто плёткой ударили! Это твой хвалёный спорт? Садомазохизм какой-то!

– Дай посмотрю, – осторожно взяв её за запястье, я осмотрел кожу.

Мэриан продолжала кукситься, резко захотелось подуть на красную кожу или поцеловать, как мама в детстве делала.

– Ничего страшного, – сказал я, хотя понимал, что для изнеженной блогерши это трагедия. – Лёд приложишь, через пару дней синяк пройдёт. Зато теперь ты настоящий лучник, тебя поцеловала тетива. Можно сказать, что прошла боевое крещение.

Она подняла на меня свои мокрые синие глазищи. Тушь немного размазалась.

– Поцеловала? – переспросила она с дрожью в голосе. – У тебя странные представления о романтике, Бэр.