Текст книги "Дочь для трона"

Глава двенадцатая
Рэд

– Раффи пришел.

Она так резко вскинула голову, отвлекаясь от книги, которую читала, что потянула шею.

– Раффи?

Лира прислонилась к дверному косяку библиотеки, сложив руки на груди. На ней было хвойно-зеленое платье, оттенявшее золотые искорки в ее темных глазах.

– И привел гостя.

От этих слов Рэд вскинула брови и обернулась к Эммону. Он сидел рядом с ней, ссутулившись, полускрытый стопкой все еще не приносивших пользы книг, усталый и растрепанный. Они провели в библиотеке почти все четыре дня, миновавших с тех событий на поляне, пролистывая том за томом все, что было на полках. И до сих пор ничего не нашли.

Но Эммон все равно бесконечно копался в своих книгах, пока у него не слипались глаза, и Рэд не раз приходилось расталкивать его, чтобы заставлять подниматься наверх и спать в кровати, а не сгорбившись над столом.

Однако чаще она просто ждала. И, когда он засыпал, подбирала все книги, что Эммон отбрасывал, сочтя бесполезными, и продолжала искать в них упоминания о голосах из сновидений.

Основную часть своего странного сна она Волку, конечно, рассказала. Про туман, кровавое яблоко, Сердцедрево и голос, что вещал витиевато и загадочно. Но его она описала расплывчато и умолчала о том, насколько знакомым и связанным с ней лично он казался.

Это почему-то было важным. Она знала, чувствовала глубоко внутри: что бы ни должно было произойти для спасения Нив, оно будет связано с Рэд лично, коснется ее напрямую, так, что Эммон ничем не сможет помочь.

Она понимала, что для него это будет невыносимо, и потому держала все при себе.

Рэд скользнула рукой в карман и потрогала ключ. Эммону было неприятно на него смотреть – он лишь окинул ключ беглым взглядом, когда Рэд его только обнаружила. Но сама она повсюду носила его с собой, крутила в руках и водила по нему пальцами, будто бы успокаиваясь от этих прикосновений. Ключ словно дарил ей осязаемую связь с Нив, он оставался единственным, за что можно было держаться.

Волк закрыл книгу и нахмурил брови. Быстро и вопросительно взглянул на Рэд – но она пожала плечами. В ее письме к Раффи не было ничего, способного навести его на мысль, что нужно прийти сюда; во всяком случае, она ничего такого не подразумевала. Особенно учитывая их решение как можно дольше не допускать того, чтобы новости о переменах в Диколесье заняли мысли жителей Валлейды.

Эммон поднялся, засовывая обрывок бумаги между страницами книги, чтобы запомнить место.

– Не стоит заставлять их ждать. – Он устало провел рукой по губам. – Но зачем, ради всех теней, он вовлек в это кого-то еще?

– Ты не понаслышке знаешь, как втягивать других в то, что их никоим образом не касается, – пробормотала Лира.

Все трое замерли, словно звери, почуявшие расставленные вокруг них ловушки. Но Рэд не смогла даже почувствовать гнева, хотя уязвленный взгляд Эммона резал ее без ножа.

Она и Волк поговорили о случившемся с Файфом и между ними на поляне, обсудили все глубокой ночью, тесно прижавшись друг к другу; Рэд обхватывала его ногами, прильнув щекой к его груди. Он рассказал о том, что смог вспомнить из краткого мига, в который бросил призыв Диколесья, о том немногом, что не вытеснила паника. И о том, что произошло раньше, в день битвы у теневой рощи, когда он вобрал в себя весь лес, чтобы спасти Рэд.

– Я почти ничего не помню, про оба раза, – шептал он в темноте, лежа под распахнутыми зевами их окон, в которые лился прохладный воздух, наполненный ароматами осени. – Помню только золотой свет… и чувство… чувство огромности, словно я занимаю стократ больше места, чем это вообще возможно. И все части меня как будто рассеяны. – Обведенные зеленью глаза глянули на нее, сияя в лунном свете и блестя острой тревогой. Когда Эммон снова заговорил, шепот прозвучал сдавленно. – Тебе было очень больно, когда ты ощутила призыв?

– Все не так страшно. Просто… громко в голове. – Рэд погладила его по груди и остановила ладонь у него над сердцем. – А ты совсем ничего не слышал?

– Ничего. Но я живу бок о бок с Диколесьем очень давно, и оно всегда казалось мне шумным. – Эммон провел рукой по спутанным волосам. – Файф сказал, что я ничуть не научился слушать лес. Похоже, он прав.

– Лес трудно услышать, – прошептала Рэд. – Особенно если он в тебе долгие годы.

– Просто я перестал разбираться в правилах. Не пойми меня превратно, я в любом случае предпочитаю то, что есть сейчас, прошлой связи с Диколесьем, но все же немного скучаю по способности точно знать, чего лес от меня хочет. – Он осторожно шевельнулся. – Возможно, не следовало заключать с Файфом Сделку ради спасения Лиры. Она не умирала, ее просто ранили, а он перепугался. Но я не знал… я не знал, что получится так. – Эммон помолчал, задумчиво накручивая на палец прядь золотых волос и плюща. – Она другая, – договорил он наконец. – Эта Сделка не похожа на ту, что Файф заключал прежде, но я не знаю, в чем отличие. Словно Диколесью известно что-то, неведомое мне.

– Ты должен был позволить ему. – Рэд посмотрела вверх и убрала длинную темную прядь у него с глаз. Кончик крошечного рога царапнул ей пальцы. – Лира не была привязана к Диколесью настолько, чтобы ты мог исцелить ее без Сделки.

– Знаю. Я не мог оставить ее без помощи. – Он выдохнул, поднимая руку и прижимая ладонь Рэд к своей груди. – Но теперь оставил Файфа с этим.

Рэд повернула голову и поцеловала его обнаженное, покрытое шрамами плечо.

– Они справятся.

– Они не должны были ни с чем справляться, – пробормотал он. Но уже едва слышно, сонно, и почти сразу дыхание у него выровнялось, и Волк уснул.

Сейчас, в библиотеке, в глазах у него снова темнело чувство вины. Он не ответил Лире, оперся костяшками о стол, глубоко вздохнул и поднялся, направляясь к дверям. Лира пропустила его, не сказав ни слова.

Сжав губы, Рэд пошла следом за Волком. Поравнявшись с Лирой, она замерла, глядя перед собой, и мягко проговорила:

– Он не собирался снова впутывать Файфа во все это.

Ей показалось, что Лира ничего не ответит, но мгновение спустя та вздохнула, низко опустив плечи.

– Я знаю. – Тугой завиток упал ей на глаза, и Лира смахнула его назад. – Файф сам потребовал этой Сделки. А Эммон… – Она пожала плечами. – Что ж. Он был не в том состоянии, чтобы отказываться, я полагаю.

– Он бы отказался. – Рэд точно знала, как устроен Волк, как он мыслит и что разжигает в нем чувство вины. – Будь он собой, он попытался бы найти другой способ. Что-то кроме Сделки.

– Нет другого способа, – утомленно сказала Лира. – Мы все это знаем.

Рэд нечего было возразить.

Лира постукивала ногтями по рукаву платья, так и не отрывая взгляда от пола.

– Он спасал меня, – произнесла она почти шепотом. – Он заключил Сделку ради меня, так что я не должна злиться, да? Но все эти годы, все эти века, данные нам сверх всякой нормальной жизни, он хотел лишь одного – свободы от проклятого леса. И я… – Она проглотила невысказанные слова и едва слышно вздохнула. – Я не хочу быть причиной того, что это не сбылось. Он не злится на меня, пока нет. Но я не могу поверить, что не станет, рано или поздно. И что мне тогда делать?

Рэд протянула руку. Короткий миг – и Лира вложила в нее свою ладонь, принимая утешение.

– Файф любит тебя, – озвучила Рэд простую и ясную истину. – Именно так, как нужно тебе. Любит очень давно, эта любовь жива вопреки всему так долго, что уму непостижимо. Он никогда не пожалеет о том, что спас тебя.

– Я понимаю. – Лира покачала головой. – Просто… Короли, если бы он только сказал мне. Хотела бы я узнать обо всем как-то иначе.

– Ему стоило бы, да, – фыркнула Рэд, легонько потянув Лиру за руку и увлекая ее от дверей библиотеки к ступеням. – Секреты никому не сослужили доброй службы.

– Может, он еще поймет.

Эммон ждал наверху лестницы, скованный и растерянный, глаз почти не было видно под нахмуренными бровями. Он коротко кивнул, когда Рэд и Лира стали подниматься по ступеням, но не посмотрел на них – все его внимание было обращено к стоявшим в дверях.

– Раффи.

– Волк. – Тот столь же неуверенно застыл посреди холла, одетый как будто для путешествия, в котором хотел оставаться неузнанным. В темных штанах и сапогах, темном камзоле и без тора за спиной. Он сжимал и разжимал пальцы, будто желая за что-нибудь ухватиться, и крайне неохотно перевел взгляд с Эммона на Рэд, словно опасался, что Волк набросится на него, стоит отвести глаза. – Леди Волк.

Титул не должен был жалить так больно. И все равно ужалил. Почтительной дистанцией, подчеркнутой отказом от обращения по имени. Знаком того, что между ними все стало невыразимо иначе, что от легкости их дружбы не осталось и следа.

– Здравствуй, Раффи.

Он не отозвался на приветствие. Вместо этого перевел взгляд за спину Рэд, и лицо его чуть заметно осветилось почтением. Лира была единственным, что вызывало в Раффи тягу к благочестию. Он поднял сложенный кулак ко лбу.

– Изгнавшая Чуму.

Лира переступила с ноги на ногу, больше ничем не выдавая неловкости. Потом тоже быстро вскинула кулак и уронила руку обратно.

– Раффи. – Она многозначительно скользнула глазами вправо. – И спутница Раффи.

Его спутница – Короли и тени, было так странно видеть кого-то кроме них пятерых в Крепости; о чем он только думал? – была облачена сходным с ним образом, в темное платье и серый плащ. Красивая, ниже и стройнее Рэд, с водопадом прямых черных волос, выразительными темными глазами и точеными чертами.

Как ни забавно, она казалась намного спокойнее, чем Раффи. Во взгляде ее не было страха, лишь нечто близкое к благоговению. Со смесью трепета и восторга на лице она, открыв рот, поедала глазами Крепость.

– Кто это?

Рэд не собиралась задавать вопрос так грубо, но он сам сорвался с ее губ от невыразимого удивления. Они ведь договорились хранить все в тайне – перемены в Диколесье и то, что Рэд стала чем-то намного более значимым, чем просто Вторая Дочь. Не могло выйти ничего хорошего из того, чтобы втягивать в это лишних людей.

Но гостья Раффи, казалось, не растерялась. Она широко улыбнулась и плавно кивнула вместо поклона, из чего Рэд, опираясь на те немногие светские обычаи, которые еще помнила, сделала вывод, что девушка тоже из королевской семьи.

Великолепно.

– Окада Каю, – представилась та мелодичным, как у певицы, голосом. – Третья Дочь императора Ниоха, долгое ему царствие. – Последние слова она произнесла, скривив губы и сверкнув глазами. – Впрочем, не то чтобы мне было дело.

Ниох. Скопление островов к востоку от континента, известное своими достижениями в науках, особенно в ботанике. Рэд вспомнила, как садовники дворца Валлейды пытались выращивать цветы из Ниоха, небесно-голубые и хрупкие, размером с тарелку. Суровый климат не пощадил их, они быстро утратили краски и поникли на стеблях.

При всей своей красоте Каю ничем их не напоминала. Казалось, что она из тех людей, которые только процветают в условиях, быстро погубивших бы иного.

Эммон снова посмотрел на Раффи горящими зеленью и янтарем глазами.

– Что все это значит? Я считал, что мы договорились не…

– Если это вас утешит, – вступила Каю, – он мне не рассказывал. – Она плавно шагнула в сторону от Раффи, подошла к стене и вскинула взгляд на гобелен с портретами Киарана и Гайи. Он так и висел там, потрепанный и перепачканный. У Рэд и Эммона не находилось лишнего времени на украшение жилища. – Я почти обо всем догадалась сама. Ваш расчет на то, что никто не обратит внимания на Диколесье, способен оправдаться только с теми, кто и так был склонен его не замечать. То есть, справедливости ради, с большинством людей. – Она протянула палец и легонько коснулась гобелена, задумчиво и почтительно. – Но любой, в ком есть хоть крупица любопытства, рано или поздно поймет, что нечто изменилось. И любой, помимо любопытства одаренный мозгами, догадается, что это связано с отсутствием королевы Валлейды.

Рэд предостерегающе коснулась напряженной руки Эммона. Причины его тревоги было так легко читать. Об этом они тоже шептались в ночи, когда между ними совсем не оставалось пространства и слова текли легко: чего стоит ожидать, если люди, так долго жившие в страхе перед Волком из Диколесья, осознают, что теперь он уязвим? Явятся ли они с вилами и факелами, полные многовекового ужаса и ярости, чтобы прорвать границы леса, более не способного их удержать?

– Я знаю, что происходит. – Каю опустила руку и повернулась ко всем лицом. – Я знаю, что королева Нивира в Тенеземье. И я знаю, что вы ищете способ ее вернуть.

Рэд перевела полный недоверия взгляд на Раффи.

– Какая часть уговора про мы не должны себя выдавать навела тебя на мысль привести принцессу Ниоха в Крепость?

Под глазами у него залегли темные круги, как будто сон приходил к нему с трудом.

– Она же все поняла, Рэд. Я счел разумным держать ее на виду. Чтобы мы не спускали с нее глаз. – Он устало потер лицо рукой. – Таково мое проклятье – быть окруженным читающими, пытливыми личностями.

– К его чести скажу, что Раффи проделал огромную работу, сохраняя все в тайне, – сказала Каю, изящно взмахнув рукой в его сторону. – Но я приехала в Валлейду учиться, и я училась. И нетрудно оказалось понять, что что-то не так, как только я начала оглядываться вокруг. – Она опустила руку и пожала плечами. – К тому же, мне всегда была небезынтересна вся эта дикость со Вторыми Дочерьми Валлейды, даже до прибытия сюда. Завораживающий обычай, если не обращать внимания на его кошмарность.

Рэд обменялась с Эммоном быстрыми взглядами. Он продолжал хмуриться и стиснул губы. Девушка его очевидно не убедила.

Но Рэд была склонна верить ее объяснениям. Ей не казалось столь уж странным, что всеми забытая принцесса из далеких краев могла увлечься сказкой, которой обращалась Валлейда всякий раз, как рождалась Вторая Дочь.

И все же объяснение это было не совсем гладким. Рэд вздохнула и сжала переносицу подушечками большого и указательного пальцев – она успела подцепить эту привычку от Эммона.

– Чего ты хочешь, Каю? Денег у нас нет…

– Все считают, что я хочу денег, – сказала Каю почти с отвращением, закатывая темные глаза. Она отошла от гобелена и теперь стояла возле плюща, увивавшего стены и усеянного ровно горящими огоньками, порожденными магией леса. – Но мне вполне хватает своих, благодарю. И я намерена расстаться с ощутимой их частью для того, чтобы помочь тебе отыскать сестру.

Отчаянное беспокойство дрожало в каждой черточке Эммона, но он коротко кивнул и быстро взглянул на Рэд, давая понять, что выбор за ней. Он пойдет на все, что она сочтет нужным.

Рэд тяжело выдохнула. Она не представляла, чем деньги могут помочь в поисках Нив, но они так или иначе не могли приблизиться к цели сами. Отчаяние было слабым словом для описания эмоций, метавшихся в ловушке в ее пронизанной ветвями груди.

И Каю все равно знала. Знала, что Нив пропала, что Рэд и Эммон стали Диколесьем, что жертва Вторых Дочерей теперь в прошлом. Все это знание грозило им опасностью. Раффи правильно рассудил, что благоразумнее держать ее поблизости.

Рэд кивнула Эммону. Каю останется с ними.

Та старательно рассматривала огоньки на стенах на протяжении всего их молчаливого обмена мнениями, понимая, что им нужно время, чтобы решиться. И, похоже, почувствовала, что они пришли к согласию, потому что мгновение спустя подняла руку к плющу.

– Интересно. Это магия леса? – Она оглянулась через плечо, указывая пальцем куда-то между Рэд и Эммоном. – Раффи говорил мне, что вы двое… как-то связаны… с Диколесьем.

– Можно и так выразиться, – проворчал Эммон.

Раффи вздохнул.

– Если в этих развалинах есть стулья, лучше принести их, – сказал он, направляясь к пустующей столовой. – Мне нужно о многом рассказать. Лучше вам присесть.

– То есть Кири знает, что такое Сердцедрево?

Чай на донышках кружек перед ними давно остыл. Рэд сидела, сложив руки на столе и выгнув шею, чтобы видеть лист бумаги, исписанный витиеватым почерком жрицы. Ладонь Эммона лежала чуть ниже ее затылка успокаивающей тяжестью. По другую сторону от Рэд сидела Лира, а рядом с ней – напряженный и молчаливый Файф, который успел вернуться с поручений в Крае до того, как Раффи начал свой рассказ.

Напротив – будто они изображали враждующие армии – расположились Раффи, не сводивший глаз с листьев на дне своей чашки, и Каю. Все время, пока он говорил – о письме Кири, обратившихся ключами концах ветвей в Святилище и предложении Каю помочь им – девушка, казалось, едва слушала его, вместо этого внимательно изучая обстановку Крепости – словно впервые читая волшебную сказку.

– Она упомянула название, но ничего точнее не сказала. – Раффи качнул головой, проводя рукой по коротко остриженным волосам. – Но она ведь пишет о ключе. И произошедшее с ветками в Святилище наводит на мысль, что она знает больше, чем вложила в это послание.

– Значит, Нив тоже должна найти ключ. – Тот, что получила Рэд, лежал перед ней на столе. После того, как Раффи упомянул о ветках, она вытащила его из кармана и рассказала, как он сам собой у нее появился.

Когда Рэд достала ключ, Эммон снова взглянул на него и быстро отвел глаза, будто тот по-прежнему рождал в нем беспокойство. Теперь же он смотрел на него неотрывно, почти изучающе, так, что между бровями у него пролегла морщинка.

– Как именно ты отыскала свой? – уточнил Раффи. – Насколько я понимаю, он очутился у тебя тогда же, когда все эти ветки меняли форму, то есть четыре дня назад, где-то после обеда. Ты помнишь, чем тогда занималась?

Кончики ушей Эммона стали пунцовыми.

Рэд откашлялась и поерзала на стуле.

– Я пыталась добраться до Нив, – ответила она, опуская подробности и самой попытки, и того, что за ней последовало. – Если ее ключ должен попасть к ней схожим образом, то, похоже, это случится, когда она попытается добраться до меня.

После этих слов все погрузились в молчание, придя к одному и тому же выводу, тяжело повисшему в комнате: если у Нив до сих пор нет ключа – а ни у кого не было причин полагать, что он у нее есть, – значит ли это, что она не пытается вернуться?

Эммон нарушил звенящую тишину:

– Мне кажется, я узнаю твой ключ, Рэд.

Она резко обернулась к нему, нахмурив брови. Эммон по-прежнему неотрывно смотрел на ключ на столе, изогнув рот так же, как всегда во время напряженных раздумий.

– Может, это и пустяки, – предупредил он, – но на одной из стен Края вырезано нечто вроде рощи ключей. Может быть, Вальдрек что-нибудь знает.

– Стоит спросить его, – сказал Раффи. – Нам сейчас пригодятся любые зацепки, какие можно отыскать.

– На стенах Края много рисунков, – мягко произнесла Лира, словно не желая дарить никому ложных надежд. – Может, это и зацепка, а может, просто совпадение. А Кири безумна, с этим никто не станет спорить. Ее разговоры о ключах и деревьях могут быть просто бредом.

При этих словах лицо Каю на миг потемнело. Рэд не смогла решить, от неприятия ли сказанного, от согласия с ним, или от чего-то между.

– Она вне сомнений безумна, но все упомянутое в ее письме перекликается со сном Рэд. – Эммон склонился вперед, сжав ладонь на шее Рэд, бросив последний острый взгляд на ключ, и провел рукой по лицу. – Не стоит полностью списывать ее со счетов.

– Безумна она или нет, лучший способ узнать, что Кири имела в виду, – пойти и спросить у нее лично. Всем вместе. – Каю заговорила впервые с того момента, как Раффи рассадил их всех в столовой и начал свой запутанный доклад, – и заговорила уверенно. Она перевела темные глаза с заросшего листьями окна на Рэд. – Я могу оплатить дорогу в Рильт.

– Нельзя, – резко и быстро мотнул головой Эммон. – Что, если Нив вернется, пока нас не будет?

– Я не думаю, что возвращение Нив возможно без моего участия, – осторожно сказала Рэд.

Он знал это. А Рэд знала, что он знает. Как знала и то, что его нежелание покидать Диколесье связано не только с боязнью упустить Нив. Напряженные плечи выдавали его тревогу; Рэд опустила ладонь ему на колено и аккуратно сжала его.

Лира покачала головой.

– Мы все можем спокойно путешествовать, но Рэд и Эммон не могут. – Она указала на разросшийся Знак Сделки Рэд и плющ у нее в волосах. – Как объяснить такое команде корабля?

– Наденем плащи. – У них наконец наметилось подобие плана, хоть какая-то возможность продвинуться в спасении Нив, и Рэд не собиралась позволять этому утекать у нее сквозь пальцы. – Будем стараться не попадаться никому на глаза. Все может получиться.

– И я хорошо заплачу команде, – добавила Каю. – Так хорошо, что никто не усомнится в истории о неизвестной болезни моих друзей.

Эммон скривил губы, беспокойно дергая ногой под столом. Но ничего не сказал.

Рэд скользнула рукой к его ладони, сплела с его пальцами, покрытыми шрамами, свои.

– Эммон?

Он уступил ей в молчаливом разговоре в холле, без слов дал понять, что она должна принимать решения, связанные с Нив. Но решать за него такое Рэд не хотела.

Он крепко сжал ее руку. Поднял глаза на Каю и кивнул.

Та хлопнула в ладоши, сверкая глазами.

– Чудесно! Я все устрою. Думаю, мы сможем отправиться в ближайшие дни. Путь займет трое суток, собирайтесь соответственно. – Она посмотрела на Лиру и Файфа, склонив голову. – Раффи посчитал, что вы тоже захотите поехать. Всей бандой.

То, что она и себя включала во всю банду, в уточнении не нуждалось.

В лице Раффи смешались досада и покорность, но было в его выражении и что-то еще. Почти благодарность. Он следил глазами за Каю со смесью раздражения, усталости и невольного уважения.

– Если мы хотим узнать у Вальдрека про вырезанные на стенах рисунки, надо делать это сегодня, – сказал Эммон. Он быстро поднялся из-за стола, стремясь приступить к тому, что могло принести ответы.

Рэд кивнула.

– Только я… я хочу сперва еще раз проверить зеркало.

Эммон застыл. Судорожно стиснул одну опущенную руку.

Они не заглядывали в зеркало – даже не говорили о нем – с того дня на поляне. Эммон принес его обратно в башню, и оно так и стояло там. Рэд принуждала себя держаться оттуда подальше, но сейчас что-то внутри ощутимо влекло ее к нему.

Она постоянно думала о Нив и о том, что сестра должна найти ключ. А что, если она его уже отыскала, но не может связаться с Рэд, пока та не посмотрит в зеркало? Что, если отражение в стекле снова поменялось и даст им новую подсказку? Она не могла оставлять все на волю случая.

Рэд схватила руку Эммона и сжала ее.

– Мне просто нужно убедиться.

Он посмотрел на нее, стиснув губы. Тяжело помолчал, потом кивнул.

– У меня от этого проклятого зеркала мурашки по коже, – пробормотал Раффи.

Эммон фыркнул.

Их странная процессия отправилась через двор к башне; небо мерно темнело к ночи, укутывая землю сумрачными лиловыми тенями. Каю озиралась по сторонам круглыми любопытными глазами, пытаясь рассмотреть все одновременно. Всякий раз, как она тянулась что-то потрогать, будь то мох на стене или цветок, проросший сквозь камень, Раффи хлопал ее ладонью по руке. Когда он сделал это в третий раз, она замахнулась в ответ.

– Некрасиво обращаться со своим кредитором, как с ребенком.

– Здесь опасно.

– Теперь нет, – взглянула на них через плечо Рэд. – Мы держим лес под контролем.

Эммон толкнул дверь в башню, и они гуськом поднялись по лестнице в круглую комнату с четырьмя окнами и картонным солнцем. Гора книг лежала разбросанной по столу с какого-то дня, когда Рэд и Эммону отчаянно захотелось сменить обстановку и поработать вне библиотеки.

Волк присел на корточки, протянул согнутые пальцы к очагу, и через мгновение пламя охватило дрова, зависнув аккурат над кусками дерева, но не опаляя их. Каю раскрыла глаза еще шире.

Зеркало стояло у стены между двумя окнами, завешенное одним из старых плащей Эммона. Тот сдернул его с рамы, недовольно поджав губы, и бросил одежду на пол.

На первый взгляд казалось, что с прошлого раза ничего не изменилось. Поверхность зеркала по-прежнему была опутана древесными корнями, жавшимися к стеклу и едва отличимыми от случайных сплетений теней.

Рэд осторожно приблизилась, на ходу вытягивая прядь из косы. Опустилась на колени, обвила волосами завиток старой рамы.

Мгновение. И прижавшиеся к зеркальному стеклу корни медленно поползли в стороны.

Они расходились, как нити на растрепанном крае полотна, и Рэд всматривалась в отражение так, пока у нее не поплыло в глазах, силясь разглядеть, что же откроют взгляду корни. Но они исчезли, один за другим, а за ними не оказалось ничего – только прежняя бескрайняя и безликая серая пустота. И ни следа Нив, ни признака Тенеземья. Никаких зацепок.

Туманная серость тоже понемногу сползла со стекла, будто змеиная кожа, оставляя после себя серебристую гладкую поверхность. Обычное зеркало.

Зеркало, отражавшее теперь лишь ее саму, растрепанную девушку с плющом в волосах и зелеными кольцами вокруг радужек. С магией, сочащейся изнутри и проступающей на коже.

Потом ее отражение плавно изменилось. По краям рамы вздыбился туман, окутал ее фигуру, сделал ее серой и размытой. Рэд сразу вспомнилось, как она оказывалась между явью и сном.

Заговоривший голос тоже напоминал о сновидении. Тот самый, смутно знакомый, голос. Золотая нить Диколесья, вплетенная в ее сознание, тихо запела с ним в унисон, словно вторящая его звучанию струна арфы.

Она сделала первый шаг к тому, чтобы стать твоим отражением. Вобрала силу темного бога, вобрала тени так же, как ты вобрала свет. Обе вы теперь слишком сильны для того, чтобы вас могло соединять простое стекло.

Рэд нахмурилась.

– Я не…

И тут зеркало раскололось.

Она пронзительно закричала, и ее вопль слился с ледяным хрустом треснувшего стекла. Из потертой золоченой рамы брызнули шквалом острых игл осколки; Эммон метнулся между ней и зеркалом, вскидывая запястье, чтобы прикрыть глаза. Файф выругался, Каю охнула. Рэд едва заметила все это, ноги у нее сделались ватными, мысли туманились.

Она сделала первый шаг к тому, чтобы стать твоим отражением.

Рэд опустилась на затертый деревянный пол, глядя куда-то вдаль, оторванная от собственного тела так же, как и от Нив. Эммон сел рядом с ней и бережно взял ее за руку. В кожу на ней впивалось стекло. Волк аккуратно вытащил осколки.

– Я не понимаю, – помотал головой Раффи, с хрустом ступая по кускам зеркала и подходя к опустевшей раме. – Оно просто… просто рассыпалось, ничего нам не сказав…

– Оно сказало мне, – прошептала Рэд. Эммон резко вскинул к ее лицу глаза, потемневшие от тревоги. – Я слышала голос из моего сна, – продолжила она. Кровь медленно текла из ее порезанной руки. – И он сказал мне, что Нив сделала первый шаг к тому, чтобы стать моим отражением.

– Только вот что это может значить? – Раффи казался одновременно перепуганным и злым.

Рэд не успела ему ответить. Перед глазами у нее поплыла серая пелена, мышцы обмякли, и силы покинули ее до последней капли, вытекли, как вода через решето. Она смутно осознавала, что голова ее тяжело ложится на плечо Эммона, руки бездумно шарят по осколкам зеркала на полу, а вскоре перестала осознавать и это.