Читать книгу "Две стороны равновесия. Важность знаний"

Хайдарали Усманов
Две стороны равновесия. Важность знаний

Новые уроки

Максим заметил это не сразу. Сначала – краем глаза. Несоответствие. Что-то, чего не должно было быть. Уже в который раз он шёл вдоль стены ущелья медленно, почти скользя взглядом по камню, как делал уже не раз за последние дни. Эта привычка выработалась сама собой. В этом ущелье любое отклонение от весьма своеобразной “нормы” означало открытую и даже весьма серьёзную опасность… Или, наоборот, шанс… Новый след. Иная фактура камня. Не тот оттенок инея. Не та вибрация энергии. И вот теперь – именно вибрация.

Максим остановился. Перед ним была стена… но не совсем. Камень в одном месте словно вывалился наружу, образовав неровную дыру, уходящую вглубь массива. Не обвал. Отверстие было слишком аккуратным. Края были оплавлены, сглажены, будто кто-то вырвал кусок скалы и при этом не оставил хаотичных трещин. Он нахмурился.

– Этого тут раньше не было… – Пробормотал он почти неслышно. И в этом парень был точно уверен. Это место он проходил минимум дважды за последнее время. Тогда здесь была цельная стена, холодная, пропитанная той самой ледяной энергией ущелья, от которой даже зубы сводило, если задержаться слишком долго. А сейчас…

Максим осторожно приблизился на пару шагов. И сразу понял главное. Энергия здесь была другой. Не ледяной. Не мёртвой. Не абсолютным холодом, давящим на восприятие. Она ощущалась… живой. Тёплой – не в физическом смысле, а в том самом, что он уже научился различать. Та самая энергия, что текла в телах живых существ. Та, что он чувствовал в змеиной плоти, в её меридианах, в камне зверя. Та, что была знакома телу, но при этом чужда самому этому ущелью.

Осознав это, Максим замер на месте. Он не стал сразу подходить к самому вновь образованному входу. Вместо этого он опустился на корточки и внимательно осмотрел края провала. Следы. Камень был содран. Не раскрошен – а именно содран, будто по нему прошли чем-то массивным, гибким и при этом невероятно сильным. В одном месте он даже заметил характерную борозду, уходящую по дуге. Судя по всему, эти следы принадлежали тому, кто тянул своё длинное и массивное тело прямо по камню. И тут на ум приходила только одна догадка. Змея. Та самая. В этот момент он почти физически ощутил, как кусочки мозаики в голове начинают складываться.

– Значит, ты пришла оттуда… – Тихо сказал он, глядя в темноту. Теперь многое становилось на свои места. Повреждённая чешуя. Следы мощных ударов, не похожих на атаки местных кристаллических тварей. Паника в её движениях, та самая, животная, когда существо не атакует, а бежит от серьёзной угрозы.

Если змея, обладающая меридианами, камнем зверя и такой массой силы, ворвалась в ущелье в отчаянной попытке спастись… значит, в этих пещерах было нечто, что представляло для неё смертельную угрозу. И, судя по всем следам в ущелье, эта самая угроза пришла вслед на этим существом.

Подумав об этом, Максим медленно выдохнул. Инстинкт – простой, человеческий сейчас в нем просто орал:

“Не лезь.”

А опыт последних дней – уже иной – шептал:

“Осторожно, но смотри.”

Всё же решившись, он медленно встал и подошёл ближе к пролому, остановившись у самого края провала, но так и не заходя внутрь. Изнутри тянуло влажным воздухом, насыщенным чуждой, но не враждебной энергией. Она не давила, не жгла холодом. Она просто была. Где-то глубоко внутри открывшихся перед ним пещер что-то медленно пульсировало. Максим это чувствовал. И в этот момент он вспомнил кое-что ещё. Не своё, так как у него в памяти подобного просто не могло быть… А именно чужое.

Память прежнего владельца тела, всплывшая неожиданно чётко, будто её только что вытащили из пыльного сундука. Это были самые разные истории. Рассказы о местах силы… О пещерах, где энергия не рассеивается, а оседает… Где растут травы, которых нет больше нигде… Где камни сами по себе стоят дороже золота… Где коренья впитывают силу Дао, а не просто соки земли… И о людях, которые находили одну такую вещь – и больше никогда не нуждались ни в чём… Вспомнив и осознав всё это, Максим немного нервно сглотнул.

– Даже если это не выход… – медленно проговорил он самому себе под нос. – Это может быть шанс.

Да. Сейчас он не строил иллюзий. Он слишком хорошо понимал, что такие места редко бывают пустыми или безопасными. Если там есть энергия жизни – значит, есть и те, кто ею питается. Или даже… охраняет… Или, вполне возможно, даже является её порождением. И всё же…

Задумавшись, он аккуратно отступил на шаг и сел, прислонившись к стене напротив входа. Теперь ему нужно было всё как следует обдумать. Так как просто и бездумно врываться туда сейчас – было бы просто невероятной глупостью. У него нет при себе ни оружия подходящего уровня, ни техник, ни понимания, с чем именно он может столкнуться. Даже та самая гигантская змея, судя по всему, не выдержала встречи с тем, что находилось внутри. Но и игнорировать такую находку он не собирался.

– Подготовка… – решил он. – Сначала подготовка.

Если это путь наружу – он должен знать. Если это источник ресурсов – тем более его не стоит сбрасывать со счетов. Если это смертельная ловушка – он должен это понять до того, как шагнёт внутрь.

Тяжело выдохнув, Максим поднялся и ещё раз посмотрел в темноту провала. Она не манила. Она ждала. И именно это пугало сильнее всего… Но для начала нужно как следует подготовиться. Так что на данный момент парню предстояло как следует заняться тренировками. Хорошо ещё, что в этом месте буквально всё было враждебным любому вторжению. А он сам был всего лишь чем-то вроде… части интерьера. Именно поэтому сейчас Максим решил тренироваться, учась контролировать и накапливать в себе ту самую силу, что пронизывала всё это место. Ведь что-то сейчас ему подсказывало, что именно эта энергия, которую все в этом мире именуют чистой Инь, если он научится не только её использовать но и генерировать в собственном теле, может весьма неприятно удивить всех его потенциальных врагов.

Именно поэтому сейчас Максим сидел неподвижно. Снаружи это выглядело так, словно юноша просто застыл, опустив голову и прикрыв глаза. Вечерний воздух постепенно холодел, пропитывая всё окружающее пространство тонкой сыростью. Но внутри него в этот момент бушевало нечто иное. На данный момент он вспоминал. И это были не его воспоминания. Чужие. Те самые, что остались в этом теле от прежнего владельца – юноши по имени Мин-сок. Именно из-за них память парня была странной, словно разбитое зеркало. Где-то она оставалась ясной и чистой, как горный ручей. А где-то превращалась в туман, в котором мелькали обрывки лиц, фраз, жестов и старых уроков. Максим уже привык к этому. И чтобы извлечь нужное, приходилось перебирать всё фактически вручную, словно старый травник перебирает мешки с сушёными корнями.

Он медленно втянул холодный воздух. И начал снова. Воспоминания открывались не словами. Они приходили ощущениями. Сначала он почувствовал тепло. Лёгкое. Солнечное. Это была память о Янь. Перед внутренним взором всплыл образ старого наставника школы – сухого человека с длинной седой бородой и спокойными глазами. Тот сидел на каменной террасе, освещённой утренним солнцем, а вокруг него полукругом располагались ученики. Голос наставника звучал медленно и весомо:

– Всё в Небе и на Земле рождено из двух начал. Инь и Янь. Без них не существует ни дыхания мира, ни движения звёзд.

Максим осторожно сосредоточился, позволяя воспоминанию разворачиваться дальше. Внутри памяти солнце поднималось над горным хребтом, окрашивая облака в золотой цвет.

– Янь, – говорил наставник, – это движение. Это тепло. Это свет. Это рост. Это пламя, которое поднимается вверх. Это гром, который разрывает небо. Это кровь, что бежит по жилам воина во время битвы.

Максим уже и сам почувствовал всё это. Сила Янь в памяти ощущалась как жаркое дыхание печи. Как огонь, который стремится расшириться и заполнить всё вокруг. Та самая сила, которую, кажется, легко понять. И куда легче желать. Так что, вполне неудивительно было то, что почти все культиваторы стремились к ней. Ведь сила Янь давала мощь… скорость… разрушение… всплеск жизни… Она была похожа на меч, выхваченный из ножен. На удар молнии. На рывок хищника.

Но в памяти всплыло и то, что наставник тогда говорил и кое-что другое.

– Однако… – его голос становился тише, – тот, кто знает только Янь, слеп наполовину.

И тогда память изменилась. Ярко сияющее Солнце исчезло. На его месте поднялась Луна. Максим медленно открыл глаза. Его тело действительно было наполнено чем-то иным. Он чувствовал это каждой клеткой. Холод. Но не обычный холод. Это был холод, который не убивал. Он поглощал.

Юноша медленно опустил ладонь на землю. И позволил окружающей всё вокруг силе течь внутрь себя. И тонкая струя энергии словно прошла по его меридианам, касаясь каждого узла, каждой точки дыхания. И это была… сила Инь. Чистая. Ничем неприкрытая. Та самая сила, которую большинство школ этого мира считало опасной.

Тихо выдохнув, Максим вновь погрузился в память. В воспоминании наставник теперь сидел у ночного пруда. Луна, или что её тут заменяло, отражалась в воде.

– Инь, – говорил он, – это покой. Это тьма. Это глубина. Это тишина. Это не то, что движется вперёд. Это то, что ждёт.

Потом старик взял чашу с водой и перевернул её. Капля жидкости упала в пруд. И круги от неё плавно разошлись по стоячей воде.

– Янь – это удар камня. Инь – это вода, которая принимает этот удар.

Теперь Максим, хоть и медленно, но всё же начал понимать. Настоящая разница была не просто в тепле и холоде. Она была в самой природе силы. Янь стремилась наружу. Она хотела разрушать и создавать. Она хотела действовать. Инь же… Не спешила. Она впитывала. Она скрывала. Она могла ждать тысячи лет, прежде чем сделать движение.

Старый наставник тогда говорил ученикам:

– Янь подобна пламени факела. Её видно издалека. Но Инь… – Он провёл пальцем по поверхности воды. – …похожа на глубину океана. Ты не видишь её. Пока не упадёшь внутрь.

Максим резко вдохнул. Теперь он понимал. То, что сейчас текло по его телу – было именно такой глубиной. Сила Инь. Причём не обычная. Ведь сейчас он чувствовал, как она впитывает всё вокруг. Холодный воздух… Шорох травы… Даже слабые потоки духовной энергии, проходящие через землю… Сила словно тихо тянула их к себе. Поглощала. Скрывала. И именно поэтому она считалась в этом мире чужеродной. Так как большинство живых существ рождалось с преобладанием в их телах силы Янь. Их тела были огнём.

А Инь… Она принадлежала ночным существам… духам… теням… древним тварям глубин… И иногда – мёртвым… И в первую очередь тем, кто был жестоко убит. Видимо из-за того, что сила Янь, после их гибели, каким-то образом меняет свою полярность, и трансформируются в Инь. И чем больше в таком погибшем теле при жизни было силы Янь, тем больше в нём будет силы Инь.

Осознав это, Максим нервно сглотнул. Только подумав о том, какой нужен был объём энергии чистой и концентрированной Инь, и сколько она воздействовала на это место, чтобы создать нечто подобное этому самому ущелью, ему едва не стало плохо. Это же сколько весьма могущественных разумных, и не совсем разумных, существ должно было здесь погибнуть, чтобы появилось такое место? Неужели тут погибло что-то настолько могущественное, что могло обладать, возможно, даже силами божественного уровня? Ведь парень сам, собственными глазами видел то, как эта самая ледяная вода, которая скорее всего была эссенцией концентрированной силы Инь, буквально сожрала тела тех самых охотников, что пытались убить Мин-сока. Неудивительно, что культиваторы боялись такой энергии. Она была слишком тихой. Слишком чужой. Но и слишком… терпеливой.

Хотя… Сейчас именно это и могло его спасти. Потому что сила Янь была заметна. И фактически любой мастер, культивирующий путь постижения Дар Цзы, мог почувствовать её всплеск за сотни шагов. Для таких разумных она сияла, словно факел в ночи. А вот Инь… Её они не могли заметить, пока не попадали под её воздействие. И это могло быть решающим фактором. Особенно в столкновении с тем, кто заранее считает себя куда сильнее, чем на данный момент является Максим.

Задумчиво вздохнув, парень медленно направил энергию внутрь меридианов. И ощутил странное чувство. Его присутствие постепенно… гасло… Как будто он становился частью ночи. Частью тени. Казалось, что даже его собственное дыхание становилось тише. Сердце билось медленнее.

Потом он медленно открыл глаза. И тихо прошептал:

– Значит… вот как… интересненько получается…

На его губах медленно появилась слабая усмешка. В этом мире силу Инь считали опасной. Непредсказуемой. Иногда даже… нечистой… Но для него… Она могла стать полноценным спасением. Потому что пока другие культиваторы сияли, словно солнца… Он мог стать тьмой между ними. А тьма, как говорил наставник в одном из тех далёких воспоминаний… всегда была терпеливее света.

Мысленно хмыкнув, Максим медленно поднялся. Энергия Инь тихо струилась по его телу. Холодная. Спокойная. Бесконечно глубокая. И в этот момент юноша впервые ясно понял одну простую вещь. Если он научится управлять этой силой… то однажды она может стать не просто щитом. А полноценной ступенью. Тем самым трамплином, который позволит ему выжить в мире, где каждый второй готов перерезать тебе горло ради новой ступени культивации. Потому что иногда… Так как самое страшное оружие – это не пламя. А тишина, которая ждёт, пока враг сам шагнёт в её объятия. И сила Инь… была именно такой тишиной.

Обдумывая всё это, Максим сидел неподвижно очень долго. Холодная энергия Инь всё ещё тихо текла по его меридианам, словно подземная река, которую никто не видит, но которая неустанно точит камень изнутри. Сейчас он понимал, что просто осознать подобную силу ему будет недостаточно. Так как в этом мире знание без движения ничего не стоило. Настоящие культиваторы постигали Дао собственным телом точно так же, как и разумом. А значит… Ему снова нужно было вспоминать…

Именно поэтому, он снова закрыл глаза. Сосредоточился… И осторожно начал перебирать память прежнего владельца тела. В этот раз он искал не уроки наставников и не слова из древних трактатов. Ему нужны были движения. Или хотя бы примерное их описание. То, что тело когда-то видело.

Но чужие воспоминания долго сопротивлялись. Перед внутренним взором мелькали случайные образы. Каменные стены какой-то школы… Пыльный двор… Старые деревянные ворота… Чьи-то насмешки… Чей-то удар… Но Максим терпеливо продолжал перебирать всё то, что по какой-то шутке судьбы оказалось в его голове. Он словно нырял всё глубже в чужую память. И наконец… Картина изменилась.

Перед его внутренним взором открылся тренировочный двор. Это была весьма широкая каменная площадка, окружённая старыми соснами. Ветер шевелил длинные ветви, и они тихо шептали над головами учеников. На площадке стояли десятки молодых культиваторов. Все они были одеты в простые тренировочные одежды школы. И в этом воспоминании они двигались. Медленно. Слаженно. Плавно. Но в этих движениях ощущалась скрытая сила.

За всем этим Максим наблюдал глазами прежнего владельца тела – мальчишки, который стоял у края площадки и смотрел на старших учеников с тихим восхищением. А в центре двора стоял наставник. Высокий мужчина с длинными чёрными волосами, перевязанными нефритовой заколкой.

Который внезапно поднял руку. И ученики начали форму. В этот момент Максим словно сам оказался внутри воспоминания. Он видел каждое движение. Каждый поворот корпуса. Каждый шаг. Ученики двигались так, словно между ними текла единая река. Никто не спешил. Никто не делал резких движений. Руки поднимались мягко. Расслабленные с виду ладони скользили по воздуху. Шаги ложились на землю почти бесшумно. А наставник всё говорил, словно наставляя:

– Путь Дао Цзы начинается не с силы. Он начинается с течения.

Ученики двигались. Медленно проводили рукой перед собой. Словно раздвигали воду.

– Не толкайте поток… – говорил наставник. – Станьте самим потоком.

Максим внимательно наблюдал. Сначала движения казались простыми. Но чем дольше он смотрел… Тем яснее понимал, что в этом своеобразном танце каждое движение было связано со следующим. Каждый жест продолжал предыдущий. Как будто тело двигалось не отдельными частями, а единым дыханием.

Один из учеников шагнул вперёд. Его рука мягко описала дугу. Но в этот момент Максим вдруг заметил то, чего не увидел бы обычный человек. Вокруг ладони ученика шевельнулся воздух. Это было этакое лёгкое искажение. Словно в воздухе прошла слабая волна. Это была та самая духовная энергия. Она стала плотнее, но сейчас двигалась вместе с телом. Следовала за жестом.

А наставник продолжал говорить:

– Когда тело движется правильно… энергия следует за ним сама. Но если ты пытаешься управлять энергией силой… Ты только ломишь поток.

Вскоре воспоминание медленно угасло. А Максим устало открыл глаза. И некоторое время просто стоял, глядя на тонкий ручей, который тихо струился между камней неподалёку. Та самая ледяная вода всё также неудержимо текла по своему руслу. Не торопясь. Она обходила камни. Скользила между ними. Нигде не останавливалась. Но и не пыталась бороться с преградами. Она просто находила путь. Мысленно усмехнувшись, Максим тихо выдохнул.

– Вода…

Он сделал шаг вперёд. И поднял руку. Медленно… Очень медленно… Его расслабленные пальцы плавно описали дугу в воздухе. Но, видимо с непривычки и в виду отсутствия у него необходимого опыта, это движение получилось весьма неловким. Жёстким. И его плечо слегка дёрнулось. И, заметив это, парень слегка нахмурился.

– Нет…

Потом он попробовал снова. В этот раз он не думал о технике. Он смотрел на ручей. На то, как вода огибает камни. Как она не сопротивляется им.

Он снова глубоко вдохнул. И опять аккуратно поднял руку. Более медленно. Более плавно. И на этот раз движение получилось чуть мягче. Но всё равно чувствовалась скованность. Но Максим упрямо продолжал свои попытки, постепенно перерастающие в полноценные тренировки. Шаг… Поворот корпуса… Медленный взмах рукой…

Он двигался, вспоминая каждую деталь из увиденного. Как ученики переносили вес тела. Как их колени слегка сгибались. Как корпус всегда оставался расслабленным. Но тело всё равно не слушалось, словно ощущая какое-то сопротивление. Будто он сейчас не стоял в пустом пространстве пещеры, а погрузился в толщу воды, что теперь старательно сопротивлялась его движениям.

Максим стиснул зубы. Его мышцы были слишком напряжены. Ведь он всё также пытался контролировать каждое движение. И именно поэтому оно получалось неправильным.

Устало выдохнув, он остановился. Глубоко вдохнул, и снова посмотрел на воду. Ручей всё также продолжал течь. Ему было всё равно, смотрит на него человек или нет. Он просто… тёк… точно также, как делал это, видимо, не одну сотню, а может и более того, лет…

Уже в который раз, Максим медленно закрыл глаза. И позволил всему своему телу расслабиться. Холодная энергия Инь тихо циркулировала внутри него. Она словно гасила лишнее напряжение. Успокаивала дыхание. Замедляла даже его мысли. Затем он сделал шаг. И поднял руку. На этот раз он не пытался двигаться правильно. Он просто позволил движению произойти. И вдруг…Что-то изменилось. В этот раз его рука поднялась мягче. Корпус повернулся плавнее. Шаг лёг на землю почти беззвучно. И… Максим сам удивился.

Он сделал ещё одно движение. Ладонь скользнула по воздуху. И в этот момент он почувствовал… Лёгкое движение энергии. Очень слабое. Почти незаметное. Но оно было. Холодная сила Инь тихо последовала за жестом. Максим резко открыл глаза. На лице парня появилась медленная улыбка.

– Значит… вот как…

Он снова начал только что придуманную им форму. Шаг… Поворот… Медленный круг ладонью… И практически с каждым движением его собственное тело становилось чуть мягче. Чуть спокойнее и даже увереннее. Чуть ближе к тому, что он видел в воспоминании. Это было похоже на попытку научиться ходить заново. Но теперь у него было преимущество. Сила Инь внутри него любила плавность. Она любила тишину. Она любила движение, которое не ломает мир вокруг себя. И поэтому… Каждый раз, когда он двигался мягче… Энергия внутри его тела отзывалась. Словно холодная вода начала медленно течь прямо по руслу его меридианов.

Осознав это, Максим продолжил. Движение за движением. Шаг за шагом. И хотя до настоящего мастерства было так же далеко, как до луны… Сейчас он чувствовал, что сделал первый. Самый трудный. Шаг. Потому что в этот вечер, под тихий шёпот ручья… Парень начал учиться двигаться как вода. А вода, как говорили старые мастера Дао… может показаться мягкой. Но если дать ей достаточно времени… она способна разрушить даже гору.

Немного погодя Максим остановился. Его ладонь всё ещё медленно двигалась по воздуху, завершая плавную дугу. Колени были чуть согнуты, корпус мягко повернут в сторону ручья, а дыхание стало глубоким и ровным. Несколько мгновений он просто стоял так. Слушал. Как журчит вода. Как между камнями свистит сквозняк. Как в груди тихо движется холодная энергия Инь. Но затем мысль, словно случайная искра, вспыхнула где-то на краю сознания. И юноша невольно усмехнулся.

– Забавно…

Он медленно выпрямился. Эта мысль пришла из другого мира. Из того, который остался далеко позади. Того самого мира, где не было духовной энергии… не было меридианов… и тем более не было культиваторов, идущих по пути совершенствования, и способных рассекать горы одним ударом ладони. Но там всё равно существовали боевые искусства. Максим когда-то интересовался ими. Не серьёзно. Скорее из любопытства. Он смотрел документальные передачи, читал статьи, иногда натыкался на старые истории о мастерах древнего Китая, и не только. И сейчас память вдруг подняла одну из них.

Перед внутренним взором всплыла картинка. На которой была фотография старой гравюры. Тонкие линии туши на пожелтевшей бумаге. И на ней был изображён человек в длинной одежде, стоящий в странной боевой стойке. Одна рука была вытянута вперёд, пальцы согнуты в крюк. Локоть прижат к корпусу. Тело слегка наклонено. А вспомнив то, с чем она была связана, Максим тихо пробормотал:

– Стиль Богомола…

Он вдруг вспомнил, что когда-то он читал, что в древности мастера боевых искусств создавали новые стили… просто наблюдая за природой. Они смотрели на животных. На птиц. На насекомых. И пытались понять логику их движения. А потом переносили эту логику на человеческое тело. Так рождались новые стили. Не из теории. Не из трактатов. А из наблюдений и внимания.

Размышляя об этом, Максим медленно прошёлся вдоль ручья. Его мысли становились всё яснее. И теперь он вспоминал ту историю почти дословно. По легенде, давным-давно жил один из мастеров боевых искусств. Его имя история сохранила не слишком точно – так что в разных источниках его называли по-разному. Но саму легенду пересказывали часто. Говорили, что однажды этот мастер гулял по лесу. В тот день он не искал битвы. Не тренировался. Просто шёл по тропе. И вдруг увидел странную сцену. На ветке сидела цикада. Она спокойно перебирала лапками, издавая свой характерный стрекочущий звук. А неподалёку, почти незаметный среди листьев, затаился богомол.

Максим ясно вспомнил это существо, которое сам видел когда-то. Богомол. Странное существо. Тонкое, вытянутое тело. Треугольная голова. И передние лапы, сложенные так, будто он постоянно молится. Но эти лапы… были настоящим оружием. Они были созданы так, что представляли из себя практически два меча. Быстрые. Точные. Смертельно опасные для врагов своего хозяина.

По легенде мастер тогда остановился. И начал наблюдать. Богомол не спешил. Он долго оставался неподвижным. А цикада ничего не замечала. И вот… В какой-то момент насекомое двинулось. Не резко. Не заметно. Но вдруг его передние лапы ожили, словно выстрелили вперёд. Но и цикада оказалась не так-то уж и проста. Она попыталась отбиться. Однако богомол оказался сильнее. И куда быстрее. Затем… Один короткий рывок… И цикада, не смотря на попытку избежать атаки, оказалась схвачена. Всё это произошло настолько быстро, что человеческий глаз едва успевал уловить движение.

Думая об этом Максим тихо произнёс:

– Мгновенный захват…

Согласно легенде, тот самый мастер, наблюдал за происходящим, был поражён стремительностью этой атаки. Он долго наблюдал за богомолом. И заметил ещё одну вещь. Богомол не просто атаковал свою потенциальную жертву. Сначала он выжидал. Он не бросался в бой бездумно. Он выжидал идеальный момент для атаки. А когда момент наступал… Его удар был абсолютно точным. И тогда мастер начал думать. Если движение этого маленького насекомого можно перенести на человеческое тело… то можно было создать новый стиль. Из таких наблюдений и появился стиль Богомола. В нём были характерные движения рук, и само положение пальцев, похожих на крючья лап насекомого. Быстрые захваты. Короткие резкие удары. И главное… искусство ожидания, уклонения… И стремительной атаки…

Подумав об этом, Максим остановился. И некоторое время просто смотрел на воду. А мысль медленно складывалась в голове.

– Если они могли так делать…

Он тихо произнёс это вслух. Лёгкий ветерок слегка пошевелил его волосы. Ручей продолжал журчать. А Максим задумчиво сжал пальцы. Его тело всё ещё помнило плавные движения формы, которую он только что пытался повторять. Но теперь он понимал одну важную вещь. Все эти движения… были созданы для культивации именно силы Янь. Для энергии, которая бурлит. Которая стремится наружу. Которая усиливает удары. И именно поэтому формы были такими. Сбалансированными. Гармоничными. Но всё равно… в них чувствовалась внутренняя мощь. Та самая сила, которая ждёт момента, чтобы вырваться наружу.

Максим же ощущал внутри себя совсем другое. Инь. Холодную. Тихую. Терпеливую. Она не хотела вспыхивать. Она хотела скользить. Прятаться. Поглощать. И думая об этом, парень медленно поднял руку. И сделал плавное движение ладонью. И энергия Инь тихо откликнулась. Но сейчас она двигалась иначе. Не как вспышка. А как тень. И осознав это, он тихо усмехнулся.

– Значит… – Потом медленно произнёс. – Если все их стили рождены из Янь… то мне придётся придумать свой. Отдельный.

Он снова посмотрел на ручей. Вода в нём текла между камнями. Где-то медленнее. Где-то быстрее. Она не ломала камни. Она просто обходила их. Максим вдруг понял. Возможно, его собственный стиль не должен быть похож на богомола. И не должен быть похож на тигра или журавля, как многие древние стили. Его стиль должен быть похож на тень. На воду. На ночь. На что-то, что не бьёт напрямую. А ждёт. Обходит. И в нужный момент… оказывается именно там, где враг не ожидал.

Всё как следует обдумав, Максим медленно начал двигаться снова. Но теперь его движения кардинально изменились. Он больше не пытался точно повторять форму из памяти. Он начал искать. Выбирать то самое направление, в котором он не ощущает сопротивления внутри его меридианов той самой силы Инь. Шаг… Поворот корпуса… Ладонь мягко скользит вниз… Он представил, что его тело – это поток той самой ледяной воды. Он позволил движению стать мягче. Плавнее. Колени чуть сильнее согнулись. Корпус стал ниже. Движения – тише. И энергия Инь внутри него тихо шевельнулась. Словно одобряя это направление.

Почувствовав это, Максим еле заметно улыбнулся. Очень медленно. Потому что в этот момент он вдруг понял одну вещь. Возможно… его путь культивации не будет похож ни на один из тех, что существуют в этом мире. И возможно… именно поэтому у него есть шанс выжить. Потому что если подобные стили рождаются из наблюдений за природой… то он тоже может наблюдать. За той самой ледяной водой. За ветром. За тенью. И однажды… из этих наблюдений может родиться новый путь. Путь Инь.

……….

Максим больше не спешил. После нескольких попыток повторять формы из памяти прежнего владельца тела он понял одну простую вещь – подобное копирование не проведёт его на этом пути достаточно далеко. Эти движения создавались для тех, чьи меридианы горели силой Янь. Их дыхание было жарким, их энергия стремилась наружу, как пламя из горна.

А его сила была другой. Инь не любила поспешности. Она предпочитала наблюдать. Поэтому Максим начал делать именно то, что, по его смутному ощущению, и требовала от него эта холодная энергия. Он стал смотреть. Не на себя. На мир вокруг.

Ущелье, в котором он оказался, было странным местом. Днём сюда почти не проникал солнечный свет. Каменные стены поднимались вверх на сотни метров, словно гигантские лезвия, застывшие в земле. Между ними всегда стояла полутень.

Воздух здесь был прохладным даже тогда, когда наверху царила жара. И всё вокруг словно было пропитано весьма насыщенной аурой чистой Инь. Максим чувствовал это теперь очень отчётливо. Камни… Тень между валунами… Холодный ветер… Даже запах влажной земли… Всё это несло в себе весьма чёткий отпечаток этой силы. Но особенно сильно энергия ощущалась в трёх вещах. В ручье. В тех самых кристаллических пауках. И в тех самых странных полупрозрачных существах, которых память прежнего владельца тела называла кристаллическими сколопендрами.

Первую из них Максим заметил почти случайно. Он сидел на большом камне, наблюдая за ручьём, когда краем глаза уловил лёгкое движение. Что-то скользнуло между камней. Очень быстро. Почти бесшумно, и практически незаметно.

Он тут же замер на месте, и медленно повернул голову. Замеченное им полупрозрачное существо было достаточно длинным. Гораздо длиннее обычной сколопендры, которую можно встретить на Земле. И куда крупнее. Хотя… Среди тех, кого он уже видел здесь ранее, особой величиной она не отличалась. Ведь эта тварь была почти с человеческую ноку длиной.

Её тело состояло из множества сегментов. Но самым странным было другое. Панцирь. Он не был обычным хитином. Он выглядел так, словно состоял из тонких кристаллических пластин. Каждая отдельно взятая пластина имела бледно-голубой оттенок. И когда сколопендра двигалась, по этим пластинам пробегали слабые холодные отблески. Словно внутри них текла та самая ледяная энергия.

Максим даже отсюда чувствовал её. Существо буквально дышало чистой Инь. Немного пробежавшись по камням, сколопендра остановилась возле ручья. Её многочисленные лапки слегка коснулись влажного камня. Затем она наклонила голову и коснулась усиками воды. И в этот момент Максим отчётливо увидел то, как вокруг её тела тихо колыхнулась слабая дымка холодной энергии. Она питалась этой водой. Сила чистой Инь внутри неё отзывалась на такую же силу в ручье.