Читать книгу "Две стороны равновесия. Важность знаний"

Наблюдая за всем этим, Максим стоял на месте и не шевелился. Он наблюдал. Сколопендра вдруг резко двинулась. Но это движение было странным. Она не бросилась прямо вперёд. Она словно перетекла между камнями. Её тело мягко изгибалось, казалось бы, слегка звеня сочленениями. Плавно. Сегмент за сегментом. Каждое движение продолжало предыдущее. Никаких резких рывков. Но при этом скорость была пугающей. Через мгновение она уже исчезла в узкой щели между камнями. Максим тихо выдохнул.

– Плавно… но быстро…

Он задумался. Это было похоже на движение воды. Но в нём была ещё одна деталь. Сколопендра всегда выбирала самый узкий путь. Она не обходила камни широко. Она находила щели. Тени. Незаметные промежутки. И исчезала, проскальзывая там, где казалось бы нет никакой возможности пройти. Максим задумчиво прищурился.

– Значит… – Он тихо прошептал. – Путь между преградами…

Но ещё интереснее были пауки. Их в ущелье было много. Особенно в тех местах, где солнечный свет почти не достигал дна.

Вскоре Максим заметил одного такого паука на скале неподалёку. Он был крупным. И в тени казался аж чёрным. Но его лапы отливали слабым ледяным блеском. Словно по ним проходили тонкие жилы замёрзшего света. Паук сидел неподвижно. Настолько неподвижно, что сначала Максим принял его за часть камня. Но потом заметил тонкую нить паутины, натянутую между двумя выступами скалы. И понял. Паук терпеливо ждал.

В этот момент Максим снова вспомнил легенду о богомоле. Но сейчас перед ним было другое существо. Паук не охотился движением. Он охотился терпением. Прошло несколько минут. Потом ещё.

Максим уже почти перестал следить за пауком… Когда вдруг в паутину влетело что-то, похожее на какое-то мелкое насекомое. И всё произошло мгновенно. Паук не прыгнул. Не бросился вперёд. Он просто… оказался там, где было нужно… Его лапы уже держали добычу. Максим даже не понял, когда именно произошло движение. Он даже слегка растерянно моргнул. А всё уже закончилось. Осознав этот факт, парень тихо выдохнул.

– Почти… как тень…

А паук уже снова замер. Словно ничего не произошло. Но самым странным объектом наблюдения оставалась та самая ледяная вода. И для этого Максим подошёл ближе к ручью. Потом опустился на корточки, и осторожно коснулся воды пальцами. Холод. Резкий. Но не обычный. Эта вода словно несла в себе суть холода. Не просто температуру. А саму природу чистой Инь.

Он видел, как вода обтекает камни. Как она собирается в узких углублениях. Как тонкие струйки соединяются, образуя единый поток. Иногда вода становилась почти неподвижной. Замирала. А потом вдруг начинала двигаться быстрее. Максим заметил интересную деталь. Там, где камни образовывали узкие щели… вода текла быстрее всего. Она словно стремилась туда. К самым узким местам. К самым тёмным углублениям.

Он долго смотрел на это. И постепенно в голове парня начала складываться мысль. Сколопендра – скользит между камнями… Паук – ждёт и появляется в нужный момент… Вода – находит узкие пути и течёт там быстрее всего…

Задумчиво выдохнув, Максим медленно поднялся. И сделал шаг. Затем ещё один. Он начал двигаться. Но теперь его движения неуловимо изменились. Он больше не пытался просто повторять форму. Он начал искать промежутки. Шагнул между камнями. Корпус слегка повернулся. Ладонь скользнула вдоль воображаемой щели. Движение стало ниже. Тише. Мягче. Сейчас он представлял себе то, что его тело – это поток воды, который ищет путь между валунами. Или сколопендра, исчезающая в трещине скалы. Или тень паука, падающая на добычу. И энергия Инь внутри него тихо откликнулась. Холодная. Спокойная. Она словно подсказывала направление. Но Максим продолжал двигаться. Медленно. Тихо. Он ещё не знал, во что превратятся эти движения. Не знал, станет ли из этого настоящая техника.

Но одно он понял совершенно ясно. Если путь Янь похож на пламя, которое вырывается наружу… то путь Инь – это течение в тени. И возможно… где-то между скользящим телом сколопендры, терпением паука и холодным течением ручья… он однажды найдёт свой путь к Дао…

На следующее утро Максим долго стоял у ручья. Холодная вода продолжала течь между камнями, тихо журча, словно сама ущелье дышало через этот узкий поток. Воздух был прохладным, и где-то в тенях скал снова мелькнула тонкая, почти прозрачная тень. Просто ещё одна из кристаллических сколопендр скользнула между камней.

Парень проводил её внимательным взглядом. И в этот момент мысль, которая медленно зрела у него в голове последние часы, наконец оформилась окончательно.

– Если уж придумывать… – тихо сказал он, – то всё, и до конца.

Он медленно опустился на камень и закрыл глаза. Перед внутренним взором начали складываться образы. Ручей… Паук… Сколопендра… Но если быть честным с самим собой… то больше всего его внимание всё равно притягивала именно сколопендра.

Максим снова вспомнил то существо. Длинное тело. Сегмент за сегментом. Каждый покрыт тонкими кристаллическими пластинами. Эти пластины не просто защищали. Они создавали ощущение гибкой брони. Когда сколопендра двигалась, её панцирь не мешал движению. Он словно тек вместе с телом, перекрывая слабые места соседними сегментами. Это было почти идеальное сочетание. Гибкость… защита… скорость…

Мысленно усмехнувшись, Максим тихо пробормотал:

– Броня… но… живая…

Он вспомнил ещё одну деталь. Сколопендра имела множество ног. Каждая двигалась по собственной системе, что казалось практически независимой. Но вместе они создавали единый поток движения. Она могла менять направление мгновенно. Скользить. Извиваться. Переползать через камни. И всё это происходило без малейшей задержки.

Максим вдруг понял. Человек не может иметь столько конечностей. Но… он может использовать своё тело так, словно у него их больше. Руки… Локти… Колени… Плечи… Даже корпус… Если каждую часть тела научиться использовать как отдельную точку атаки или движения… то человек сможет двигаться неожиданно, почти как это существо.

Сосредоточившись, парень медленно поднялся, и сделал первый шаг. Но прежде, чем начать двигаться, он тихо усмехнулся.

– Только называть это стилем Инь…

При этих словах он медленно покачал головой. В памяти прежнего владельца тела было достаточно историй о том, как культиваторы относятся к этой силе. Силу Инь часто называли силой мёртвых… Силой духов… Силой тех, кто живёт в тени между мирами… Если он начнёт размахивать руками и говорить, что создал стиль Инь… его либо посчитают безумцем. Либо попробуют как можно быстрее убить, чтобы проверить свои собственные догадки.

Максим тихо вздохнул.

– Значит… – Он посмотрел туда, где между камнями исчезла сколопендра. – Пусть будет проще.

Некоторое время подумав, он медленно произнёс:

– Стиль Ледяной Сколопендры.

Подобное название звучало достаточно нейтрально. И в то же время… точно отражало суть того, что он пытался создать. И теперь началось самое трудное. Не наблюдение. А продумывание и формирование техники движений. Поэтому Максим закрыл глаза. И снова представил это существо. Сначала – голову. Она была плоской. Чуть расширенной. С мощными челюстями. В памяти всплыла ещё одна деталь, которую он когда-то читал на Земле. Сколопендры имели мандибулы. Те самые мощные хитиновые челюсти. Они не просто кусали. Они дробили добычу. Сдавливали её. Разрывали. И даже крупные насекомые не могли вырваться из этого захвата.

Максим медленно поднял руки. И согнул пальцы. Не в кулак. А чуть изогнув их. Как будто пальцы превращались в крючья.

– Это могут быть… захваты.

Он медленно провёл рукой вперёд. Пальцы сомкнулись. Резко. Но затем он остановился.

– Нет… слишком грубо.

Потом он вспомнил ещё одну особенность сколопендры. Максиллипеды. Ногочелюсти. Этакая первая пара ног, превратившаяся в ядовитые крючья. Они находились прямо под головой. И могли пробить даже жёсткий панцирь других насекомых. Это были полноценные ударные конечности. Но они не двигались как обычные ноги. Они словно выстреливали в сторону цели. Практически мгновенно.

Максим попробовал повторить это движение. Ладонь была расслаблена. Рука почти неподвижна. И вдруг… короткий резкий выброс пальцев вперёд. Он повторил. Ещё раз. И ещё. Теперь движение стало немного быстрее.

– Вот… – Он тихо кивнул. – Это может быть первый удар.

Но сколопендра не просто кусала. Не просто била в цель. Она обвивала добычу телом. Сегменты тела изгибались. Ноги цеплялись. Жертва теряла равновесие, и получала повреждения от тех самых острых выступов на броне, что выступают как зубья своеобразной пилы.

Максим медленно повернул корпус. Левая нога скользнула вперёд. Правая рука описала дугу. Левая – ушла вниз. Он представил, что его тело – длинное гибкое существо. Каждая часть движется независимо. Но в то же время… всё связано. Он сделал шаг. Затем ещё один. Теперь движения стали извилистыми. Не прямыми. Он обходил воображаемого противника, в роли которых выступали те самые камни, которых на дне ущелья было предостаточно. Сейчас он старательно изображал, как сколопендра обходит камни.

Затем резко сделал короткий выброс руки. Пальцы сомкнулись. Как ногочелюсти.

– Укус… Удар…

Он тихо усмехнулся. Но затем добавил ещё одно движение. Колено резко поднялось. Корпус повернулся. Локоть ударил в сторону. Словно одна из многочисленных ног сколопендры задела потенциальную добычу.

Затем Максим остановился. И тяжело выдохнул. Пока всё выглядело немного… странно. Но он чувствовал, что в этих движениях есть своя собственная логика. Он снова начал форму. Теперь добавляя элементы, которые получил из наблюдений. От ручья – плавность переходов. От паука – ожидание и внезапность. Но основа… была всё-таки от сколопендры. Извивающиеся движения. Множество точек атаки. Резкие крючья-удары. И постоянное движение вокруг цели.

Отрабатывая то, что он таким образом Максим двигался всё быстрее. Шаг. Поворот. Резкий выброс пальцев, сжатых в щепоть. Локоть. Колено. Снова поворот. Его тело постепенно начинало запоминать этот странный ритм. И энергия Инь внутри него тихо текла вместе с движением. Она словно заполняла паузы между жестами. Делала переходы мягче. Тише.

Немного погодя Максим в очередной раз остановился. И некоторое время просто стоял. Грудь медленно поднималась и опускалась. Он посмотрел на свои руки. На пальцы. И тихо сказал:

– Ледяная сколопендра…

Возможно, этот стиль ещё был сырой. Неуклюжий. Но в нём уже была идея. И если он продолжит наблюдать. Продолжит двигаться. Продолжит слушать Инь внутри себя… то однажды этот странный набор движений может превратиться в настоящий путь. Путь, который будет принадлежать только ему одному.

Ущелье стало его тренировочным залом. Не тем аккуратным двором, который Максим видел в воспоминаниях прежнего владельца тела, где ученики стояли ровными рядами на выметенной каменной площадке под внимательным взглядом наставника.

Здесь всё было иначе. Здесь не было ровной поверхности. Дно ущелья было усыпано камнями – большими валунами, острыми обломками скалы, и даже гладкими плитами, отполированными ледяной водой ручья. Между ними тянулись узкие проходы, где едва могла пройти человеческая нога. Но именно это место Максим и выбрал. Потому что оно идеально подходило для того, что он пытался создать.

– Если сколопендра двигается между камнями… – тихо пробормотал он, – значит и мне стоит научиться тому же.

Он медленно вдохнул холодный воздух ущелья. И начал двигаться. Первое время всё выглядело довольно неуклюже. В начале Максим шагнул между двумя камнями, пытаясь сохранить плавность движения, но нога задела выступ. И он едва удержал равновесие. После чего задумчиво нахмурился.

– Слишком прямо…

Мысленно хмыкнув, он снова начал. На этот раз медленнее. Шаг. Корпус слегка повернулся. Правая рука скользнула вперёд, пальцы сложились в ту самую “щепоть”, которую он уже начал использовать как основной удар своего нового стиля. Он представил перед собой противника. Воображаемого культиватора, в руках которого мог быть меч. Удар. Затем Максим скользнул в сторону, старательно уклоняясь от потенциального удара. Обошёл воображаемое лезвие. Пальцы выбросились вперёд. Но в этот раз он не остановился. Он продолжил движение. Скольжение между камнями. Поворот корпуса. Локоть ударил в сторону. Колено поднялось. Тело словно пыталось обвить противника, как это делала сколопендра со своей добычей.

Первые десятки попыток были тяжёлыми. Камни мешали. Стопы постоянно искали опору. Но постепенно что-то начало меняться. Максим начал чувствовать пространство. Он уже не смотрел на каждый камень. Тело само находило путь между самыми разными препятствиями. Он скользил между валунами. Поворачивался в узких промежутках. Иногда почти касаясь плечом холодного камня. И вместе с этим начинала меняться энергия внутри него.

Сначала сила Инь просто текла внутри его тела. Холодная. Спокойная. Она мягко двигалась по меридианам, следуя за его дыханием. Но когда движения стали быстрее… Когда появились резкие выбросы пальцев… Когда тело начало реагировать на воображаемые атаки… Энергия вдруг начала сгущаться.

Максим заметил это не сразу. Сначала это было лишь еле заметное ощущение. Когда он выбрасывал пальцы вперёд, именно с целью нанести удар, холод в руке становился плотнее. Как будто энергия собиралась в одной точке. Осознав этот факт, он повторил удар. Ещё раз. И в этот момент заметил нечто странное. На коже его руки словно еле заметной волной мелькнула тонкая мутная пленка. Почти незаметная. Но она была.

Обратив на этот факт внимание, Максим остановился. Медленно поднял руку. Сосредоточился. И снова сделал движение. Щепоть пальцев выстрелила вперёд. И в этот момент холодная энергия Инь снова уплотнилась. Теперь он увидел это яснее. Тонкая пластина энергии словно легла поверх кожи. Полупрозрачная. Бледно-серая. Как лёд. Как тонкая кристаллическая броня. Максим тихо выдохнул.

– Как панцирь…

Он сразу вспомнил кристаллические пластины на теле сколопендры. Её броню. Гибкую. Скользящую. Защищающую тело во время движения.

Пытаясь обдумать это, он осторожно провёл пальцами по руке. Ничего. Обычная кожа. Но стоило ему снова направить энергию… и сделать ударное движение… как эта странная формация возникла снова. Теперь он попробовал другое. Он представил, что на него летит удар. И поднял руку в блоке. В этот момент энергия Инь снова сгустилась. Но теперь она легла на его кожу немного шире. Пластина появилась в другом месте. На предплечье, которое он подставлял, пытаясь заблокировать воображаемый удар. Словно щит. Максим моргнул.

– Это…

Он медленно повернул руку. Энергетическая пластина исчезла так же тихо, как появилась. В этот момент парень усмехнулся.

– Значит… – Слегка задумавшись, он тихо закончил. – Инь тоже умеет защищаться.

Теперь тренировки стали ещё более увлекательными. Максим начал двигаться быстрее. Камни стали его врагами. Каждый валун – воображаемым противником. Он скользил между ними. Уходил от воображаемых ударов. Иногда специально задевал камни руками, проверяя реакцию энергии. И каждый раз происходило одно и то же. В момент удара или блока энергия Инь заметно уплотнялась. Она словно знала, где именно нужно стать твёрдой. Где защитить. Где усилить удар. Это происходило почти инстинктивно. Как будто тело само училось управлять этой силой.

Максим даже начал получать удовольствие от тренировки. Он двигался быстрее. Поворот. Скольжение между двумя камнями. Резкий выброс пальцев. И именно в этот момент произошло то, чего он совершенно не ожидал…

Просто в тот момент он задумался. Мысли парня снова вернулись к сколопендре. К её ногочелюстям. К тому, как они пробивают панцирь добычи. И Максим автоматически повторил движение. Щепоть пальцев. Короткий выброс. Но перед ним оказался небольшой камень. Он даже не обратил на него внимания. Пальцы просто коснулись его. И… раздался сухой хруст. Максим моргнул от неожиданности. Ведь камень перед ним… раскололся… Тонкая трещина прошла через него. А затем приличный кусок шевельнулся и упал на землю.

А парень замер на месте. Он медленно опустил руку, и посмотрел на свои пальцы. Ни боли. Ни удара. Ничего. Он даже не почувствовал сопротивления. Словно его рука не касалась камня вовсе. Пытаясь всё осмыслить Максим осторожно поднял руку. И вспомнил ощущение в момент удара. Холод. Сжатие энергии. Тонкая пластина вокруг пальцев.

И вдруг он понял. Это была не его сила. Точнее… не только его. Энергия Инь в тот момент сжалась до предела. Она превратилась в тонкую, почти невидимую грань. Как лезвие. И именно она расколола камень. Думая об этом, парень тихо выдохнул. И на его лице появилась медленная, удивлённая улыбка.

– Значит… – Он посмотрел на расколотый камень. – Сколопендра действительно может пробивать броню.

Ветер тихо прошёлся по ущелью. Где-то в тени снова мелькнуло длинное кристаллическое тело. А Максим стоял среди камней, понимая одну простую вещь. Его странная идея… его странный стиль… возможно, начинает оживать.

Теперь он понял, что тренировки ему явно стоит продолжить. Так как результаты были явно на лицо. Сначала Максим думал только о движениях. О том, как лучше пройти между камнями… как мягче повернуть корпус, как точнее выбросить вперёд сжатые в щепоть пальцы, превращая их в подобие ногочелюстей сколопендры… Но чем дольше он двигался… Тем больше начинал замечать другие изменения. Что происходили не снаружи. А именно внутри его тела…

Однажды, после особенно долгой тренировки, он сел на плоский камень у ручья. Дыхание было ровным, но тело слегка гудело от усталости. Лёгкая прохлада ночного воздуха стекала по коже, а ледяная вода тихо журчала рядом. Максим устало закрыл глаза. И позволил энергии Инь течь свободно в его теле. И именно тогда он впервые ясно увидел то, что раньше лишь смутно ощущал. Его меридианы. До этого они казались ему чем-то вроде тонких каналов – нитей энергии, по которым текла сила Инь. Но теперь… они выглядели иначе. Гораздо сложнее.

Внутренним взглядом он словно смотрел на карту. По его телу тянулась сеть тонких светящихся линий. Некоторые были всё также тонкими. Другие – уже заметно шире. Но главное было не это. Эти линии ветвились.

Заметив такие изменения, Максим удивлённо нахмурился.

– Они… растут? И даже… Развиваются?

Он сосредоточился внимательнее. И постепенно начал понимать. Когда энергия Инь проходила по меридианам… И таким образом она словно расширяла их. Как вода, которая годами течёт по одному и тому же руслу, постепенно углубляя и размывая его. Сначала канал был узким. Но после множества тренировок… он становился шире. Глубже. Сильнее. И даже более того… От главных меридианов начали отходить тонкие ответвления. Этакие маленькие энергетические каналы, которые раньше были едва заметны. Теперь же они постепенно пробуждались. И это ощущалось физически.

Мысленно усмехнувшись, Максим открыл глаза. И медленно сжал руку в кулак. Мышцы отозвались иначе. Они тоже стали плотнее. Не больше. Не тяжелее. Но внутри них словно появилась упругость. Как у натянутой тетивы.

Он медленно провёл кончиками пальцев по предплечью. Теперь ему казалось, что кожа тоже изменилась. Она стала более плотной. Но при этом не потеряла гибкости.

Размышляя над всеми этими изменениями, парень задумчиво пробормотал:

– Значит… энергия меняет тело.

Он снова вспомнил тренировки. Каждый раз, когда энергия Инь уплотнялась во время удара… она не просто формировала ту самую временную пластину. Она проходила через ткани. Через мышцы. Через кожу. И словно оставляла там часть своей силы.

Тихо хмыкнув себе под нос, Максим снова закрыл глаза. И направил энергию по руке. Теперь он ощущал это гораздо яснее. Когда Инь текла через мышцы… они словно слегка вибрировали. Как струны. Но эта вибрация была приятной. Она не разрушала ткань. Она её уплотняла. Медленно. Постепенно.

Он вдруг вспомнил одну вещь из воспоминаний прежнего владельца тела. Наставники школы часто говорили ученикам:

– Культивация начинается с энергии. Но заканчивается телом.

Тогда Максим не до конца понимал смысл этих слов. Но теперь… постепенно начинал понимать.

Он снова встал. Сделал шаг между камнями. И медленно провёл ладонью по воздуху. Энергия Инь тут же отозвалась. Она текла теперь легче. Плавнее. Как будто меридианы действительно стали шире. И это давало странное ощущение. Словно само его тело стало вместительнее. Как сосуд, который постепенно увеличивается.

Максим тихо усмехнулся.

– Если это только начало…

Он вспомнил легенды. Те самые истории о бессмертных культиваторах. О людях, которые могли жить сотни лет. Летать над горами. Разрушать крепости одним движением руки. Раньше он относился к таким историям скептически. Даже здесь. Даже оказавшись в мире духовной энергии.

Но теперь… он начал видеть определённую логику. Если энергия может расширять меридианы… если она может укреплять мышцы… если она может превращать кожу в подобие живой брони… то что произойдёт с телом человека, который культивирует сотни лет?

При этой мысли Максим медленно сжал кулак. И тихо сказал:

– Тогда тело само станет источником силы…

Он представил себе такого человека. Его меридианы – как реки. Его кости – как сталь. Его кожа – прочнее брони. Его сердце – словно печь духовной энергии. Такой человек уж точно не будет обычным смертным. Он станет чем-то другим. Чем-то ближе к легендарным бессмертным.

Он снова внимательно посмотрел на свои руки. На пока ещё обычные пальцы. На кожу, которая лишь начала меняться. И тихо выдохнул. Путь до такого уровня был невероятно далёким. Но… он уже сделал первый шаг. Потому что каждый новый поток энергии Инь, проходящий через его тело… каждая тренировка среди камней… каждый удар “ледяной сколопендры”… понемногу менял его. Меридианы становились шире. Энергетическая сеть – сложнее. Мышцы – крепче. Кожа – прочнее. И если он продолжит идти этим путём… то однажды его тело действительно может стать тем, о чём рассказывали древние легенды. Не просто плотью. А полноценным сосудом силы. Первым шагом на пути к тому, что в этом мире называли одним простым, но величественным словом – бессмертие.

В тот момент, когда Максим понял, что энергия Инь может не только усиливать удары, но и формировать защиту, его тренировки изменились. Теперь он думал не только о движении. Он думал о броне. И образ для этой брони у него уже был. Та самая кристаллическая сколопендра. Он снова вспомнил её тело. Длинное. Сегментированное. Каждая пластина панциря немного перекрывает соседнюю, создавая гибкую, но очень прочную защиту. Если одна пластина принимает удар, то соседние распределяют силу. Именно поэтому сколопендра могла пробираться через камни, цепляться за острые поверхности и даже сталкиваться с другими хищниками, не получая серьёзных повреждений.

Обдумывая это, Максим тихо пробормотал:

– Значит… броня должна быть не сплошной.

Он снова медленно поднял руку. И снова попытался вызвать ту самую энергетическую пластину, которую уже видел на своей коже. И энергия Инь послушно отозвалась. И собралась на поверхности предплечья. Это был тонкий мутный слой, похожий на лёд, что снова появился на коже. Но стоило Максиму попытаться расширить и увеличить его… как эта пластина сразу рассыпалась. А энергия снова растеклась по меридианам его тела.

Он снова тихо вздохнул.

– Слишком много сразу…

Потом сел на камень и начал размышлять. Сколопендра не имеет одной большой пластины. У неё много маленьких. Каждая покрывает свой сегмент тела. Если попытаться повторить это…

Максим снова встал. И закрыл глаза. Представил своё тело. Грудь. Плечи. Руки. И попытался направить энергию Инь не одной волной, а отдельными участкам. Сначала на предплечье. Пластина появилась… Теперь – на плече. Энергия внутри его тела весьма ощутимо дрогнула. А пластина попыталась… расползтись…

Максим стиснул зубы и больше сосредоточился. И на мгновение… вторая пластина действительно возникла. Она была тонкой. Неустойчивой. Но она была. И парень даже открыл глаза от удивления.

– Получилось…

Но радость длилась недолго. И всё только потому, что эти две уже практически полностью сформированные пластины всё же разрушились. Энергия снова утекла в меридианы. А Максим тяжело выдохнул. Но на его лице появилась упрямая улыбка.

– Значит… это всё-таки возможно.

После этого начались долгие и тяжёлые тренировки. Теперь он не только двигался между камнями. Он постоянно пытался действовать, попутно создавая и удерживая защиту. Во время шага… Во время удара… Во время воображаемого блока… Каждый раз он представлял, как энергия Инь ложится на его тело сегментами. Плечо… Предплечье… Грудь… Бок…

Но энергия была капризной. Иногда она слушалась. Иногда – нет. Чаще всего она просто рассыпалась, едва начав уплотняться. И Максим падал на колени от усталости. Иногда руки начинали дрожать. Но он всё равно поднимался. И продолжал.

Однажды вечером, когда сумерки уже начали заполнять ущелье, он снова двигался между камнями. Ноги скользили по узким промежуткам. Корпус извивался. Руки двигались, как те самые “крючья” сколопендры. И вдруг он почувствовал, что энергия снова начала собираться. Но в этот раз он не стал удерживать её в одной точке. Он позволил ей распределиться. Плечо… Предплечье… Грудная клетка… И… Тонкие “кристаллические пластины” мелькнули на коже. Всего на мгновение. Но теперь они действительно напоминали сегменты брони. Максим даже успел увидеть их боковым зрением.

– Почти…

Но удержать их он всё равно не смог. Энергия распалась, а сам парень резко пошатнулся. Его голова закружилась. Перед глазами потемнело. И он сделал шаг назад и опёрся рукой о камень. Его дыхание стало тяжёлым, а сердце билось слишком быстро.

Слегка отдышавшись, он медленно вытер лицо рукой, от обильно выступившего пота. И только тогда заметил тонкую струйку крови, которая текла из носа. И в этот момент он тихо усмехнулся.

– Перестарался…

Судя по всему, от всего этого напряжения, его тело сейчас было на пределе. Меридианы гудели, словно после слишком сильного потока энергии.

Он устало сел на камень, и некоторое время просто сидел, слушая шум ручья. Но отдых длился недолго. Через несколько минут он снова поднялся. Медленно. И даже слегка пошатываясь. А затем снова встал в стойку, которая напоминала оборонительную.

– Если это может однажды спасти жизнь… – Он тихо сказал. – Значит стоит продолжать.

Резко выдохнув, он снова начал двигаться. Шаг… Поворот… Резкий выброс пальцев… уход в сторону от воображаемого удара врага, и Максим поднял руку в блоке. А затем снова попытался создать броню. И практически на мгновение на его предплечье мелькнула ледяная пластина. Да. Она тут же исчезла. Но парень всё равно улыбнулся. Потому что теперь он знал точно. Это было вполне… Возможно… Пусть пока лишь на секунду. Пусть лишь на одном участке тела. Но однажды… эти тонкие энергетические пластины могут превратиться в настоящую защиту. Кристаллическую броню из энергии Инь. Броню ледяной сколопендры. И если когда-нибудь враг нанесёт внезапный удар… возможно именно эта тонкая энергетическая пластина и станет тем, что отделит его жизнь… от смерти.

Со временем тренировки начали менять не только тело Максима. Менялось само его восприятие. Сначала он ощущал энергию Инь только внутри себя – как холодный поток, текущий по меридианам, как тихое давление в ладонях во время удара, как странное сгущение на коже, когда формировались хрупкие энергетические пластины. Но однажды… во время очередной тренировки между камнями он вдруг почувствовал что-то ещё.

Он как раз сделал очередной шаг, скользнув между двумя валунами. Его рука резко выбросилась вперёд – щепоть пальцев, как ногочелюсти сколопендры. Энергия Инь уже привычно собралась в пальцах. Но именно в этот момент он вдруг ощутил… что эта энергия не только внутри него. Она была везде. И в этот момент Максим резко остановился, и закрыл глаза.

Сначала это было всего лишь слабое ощущение. Тот самый холод, пронизывающий буквально всё. Но не тот холод, который ощущает кожа. Это был другой холод. Более глубокий… Более спокойный… Он словно заполнял собой пространство вокруг.

Осмыслив это, Максим сосредоточился сильнее. И постепенно начал различать потоки. Тонкие. Едва заметные. Но они были практически везде в этом месте. Энергия Инь текла в камнях. Текла в земле. Медленно. Тяжело. Как будто сами скалы хранили в себе её древние остатки.

Максим тихо выдохнул.

– Она… везде…

Он открыл глаза и посмотрел на камень перед собой. Теперь он почти ощущал энергию внутри него. Очень слабую. Но присутствующую. Она была похожа на холодную пыль, которая осела в глубине породы. Но когда его внимание сместилось к ручью… ощущение резко изменилось. И почти пугающе.

Ручей больше не казался просто холодной водой. Теперь Максим ощущал его как настоящий поток силы. Не просто силы Инь. А полноценная эссенция Инь. Концентрированная. Чистая. Текущая между камнями, словно живая.

Он подошёл ближе. Опустился на корточки. И медленно провёл пальцами по воде. В тот же момент холод прошёл по меридианам, словно вода отозвалась на его прикосновение. Максим резко отдёрнул руку, и нахмурился.

– Это… слишком много…

Он прекрасно понимал одну вещь. Такое количество энергии не могло появиться просто так. Даже в этом мире. Даже в местах, где энергия духов собиралась естественным образом. Чтобы сформировался ручей из чистой эссенции Инь… должно было произойти что-то по-настоящему страшное.

Максим медленно посмотрел вверх по течению. Ручей уходил глубже в ущелье. Туда, где скалы становились темнее. Где свет почти не достигал земли. И где холод ощущался сильнее. И одна мысль медленно сформировалась в голове.

– Чтобы появилась такая концентрация… – Он тихо произнёс. – Должно было погибнуть что-то… невероятно мощное…

В памяти прежнего владельца этого тела были легенды. О местах, где погибали древние существа. О долинах, где падали небесные звери… О местах, где умирали даже Божества… И именно там иногда возникали источники странной энергии…

Максим почувствовал, как по спине прошёл холод.

– Если этот ручей… действительно появился из-за такого…

Он снова посмотрел на воду. Она всё также тихо текла дальше. Но теперь её журчание казалось почти зловещим.

В этот момент он медленно выдохнул.

– Когда-нибудь… я должен проверить.

Он снова посмотрел вверх по течению. Именно туда, где начинался ручей.

– Нужно пройти вдоль русла.

Понять, откуда он берёт начало, и что именно могло бы стать источником для подобного ручья. Но не сейчас. Сейчас он ещё слишком слаб. Если источник этой энергии действительно связан с чем-то древним… то торопиться туда было бы чистым с его стороны безумием. Приняв такое решение, Максим медленно поднялся, и глухо выдохнул.