Текст книги "Там, где не растет земляника. Книга 1"

«Черт! Что же там за принц приснился? – ругалась она, едва открыв глаза. – Может, вообще никого? И не видать мне жениха?»

В дверь постучали.

– Да? – отозвалась Соня, поднимаясь на кровати.

– Собирайся, через час выезжаем, – сказал Люцифер и быстро зашагал по коридору.

Соня еле успела найти платье в розовый цветочек (ей хотелось надеть именно его: в нем она выглядела очень мило) и туфли на небольшой платформе. Умывальник находился в задней комнате, сразу за лестницей на второй этаж. Туалет – на улице. Соня носилась как сумасшедшая, но все же успела перехватить булочку с изюмом и выпить стакан жидкого клубничного киселя.

– Старая добрая Пегги поможет тебе с именем, – беззаботно сказал Люцифер, когда они уже отъезжали от дома.

– А долго ехать? – с нетерпением спросила Соня.

– На этой телеге – часа полтора. Можешь прилечь внутри, там есть гамак, – кивнул на свою торговую лавку Люцифер.

– Да, думаю, так будет лучше всего, – согласилась девушка.

Проснулась она от громкого шума и мигом вылезла наружу.

– Митинг, – только и сказал Люцифер, увидев Соню.

Они ехали по широкой улице. По обе стороны стояли трехэтажные разноцветные дома, все однотипные. Повсюду толклись, что-то кричали и поднимали лопаты. Все это выглядело устрашающе.

– Что за митинг?

– Гномы бунтуют: их притесняют, повышают им налоги, забирают все накопленное годами золото…

– Но ведь это несправедливо! – нахмурилась Соня.

– Не думай об этом, – успокоил ее Люцифер. – Это длится уже много лет… Ничего серьезного, пошумят и успокоятся…

– Надеюсь, так и будет, – прошептала Соня себе под нос и наконец увидела гномов в толпе.

Маленькие плотные человечки в серых одеждах что-то кричали и яро жестикулировали. Теперь это показалось девушке даже забавным. Она невольно улыбнулась, но затем вновь задумалась о том, какое имя получит. В голову лезли немыслимые имена, смешные и корявые, так что Соне стало не по себе.

Но вот наконец она увидела большую площадь, заставленную телегами, каретами и просто лошадьми. Справа тянулось огромное каменное здание.

– Ого, какое большое! – воскликнула девушка.

– Да-а, – протянул Люцифер, останавливая телегу возле одного из столбов. – Протяженность около двух километров. Ведь лечебница должна быть большой, иначе все, кому нужна помощь, не поместятся.

Соня и Люцифер проследовали к одному из входов. Внутри лечебницы все было светлым и теплым, в нежно-бежевых тонах, с массивными, почти черными балками, прибитыми к стенам и потолку. Повсюду висели необычные круглые светильники, от которых исходило так много света, как от солнца. От коридора, в который попали Соня и Люцифер, в разные стороны уходили другие коридоры, пересекающие его через каждые несколько метров. Где-то очень далеко виднелся тупик.

– Привет, Пегги, – воскликнул Люцифер, как только они вошли в нужный кабинет.

– О-о, Люцифер! – радостно отозвалась полная женщина, сидящая за столом.

Стол стоял прямо перед дверью, а за ним – десятки шкафов с книгами и папками.

– А это, наверное, твоя преемница? – спросила Пегги и поправила голубой чепчик, из-под которого смешно торчали светлые кудрявые волосы.

– Да-да, она самая. Ей нужно имя выбрать. – Люцифер подошел прямо к столу и постучал по нему пальцами.

Пегги скрылась за шкафами.

– Как там Байд? – спросил Люцифер. – Ха-ха-ха, отошел от галыки? – Мужчина рассмеялся, а за ним и Пегги.

– Ой, Люцифер, – донесся веселый голос из-за шкафов, – я вам эту галыку еще долго буду помнить! Ха-ха-ха! Байд, бедняга, три дня лежал зеленый… Тошнило его ого-го как.

Мужчина все еще посмеивался, когда Пегги вышла к столу с папкой в руках.

– Так, милая, вот тебе списки имен… – Женщина вытащила из папки листы, скрепленные между собой, и положила перед Соней. – Выбери себе имя с первой страницы по пятнадцатую.

– Хорошо. – Соня быстро схватила списки и принялась просматривать, но уже через минуту вернулась к самому началу и выбрала десятое имя. – Вот, Арадия, мне нравится…

– Давно никто не брал это имя… – Пегги на секунду задумалась. – К этому имени нужно предымя, последняя страница.

Девушка открыла последнюю страницу. Каждое предымя имело здесь свое значение, поэтому времени у Сони ушло чуть больше, чем с именем. Остановилась она на букве П.

– Прозерпина? – спросила девушка сама у себя и многозначительно подняла брови. – Прозерпина Арадия…

– Хитрая, умная, догадливая, – важно произнесла Пегги. – Из таких получаются отличные сыщики…

– Здорово, – без энтузиазма согласилась Соня.

– Так как ты преемница Люцифера, он дает тебе свою фамилию Нэшка. – Пегги говорила это с благоговением, будто такое происходит очень редко.

– У-у, – протянула Соня, и Пегги, заметив замешательство на лице девушки, добавила:

– Видишь ли, все приезжие из Обычного Мира получают единые фамилии: Клудс, Флудс, Блудс, Тлудс и Глудс. Во-первых, это не очень удобно, а во-вторых, почти невозможно избежать ненужного внимания и предвзятого отношения. Тебе же очень повезло, ведь взять опекунство можно только один раз в жизни и только над одним человеком, достигнув при этом очень высокого уровня. И, кстати, поменять фамилию ты сможешь только в двух случаях: выйдя замуж или достигнув тридцатого уровня.

– Скорее замуж выйду, – буркнула девушка себе под нос.

– Не факт, – улыбнулась Пегги, и Соня со злостью подумала, что та решила ее достать. – Девушки должны окончить учебное заведение в четыре года или проработать помощницами по сбору ягод, а парни должны достигнуть двадцатого уровня. В любом случае – удачи! – Пегги вновь улыбнулась, но тут же спохватилась: – Вот с этим документом… – быстро подписала она сложенную бумагу и протянула ее Соне, – …в тридцать пятый, в третьем подэтаже, за двадцать пятым коридором, после буфета, – к Лайзе. Ты же знаешь, где это, Люц?

– Конечно, – отозвался Люцифер. – Еще увидимся, и Байду привет передавай, пусть выздоравливает!

С этими словами мужчина вышел из кабинета, девушка последовала за ним, едва успев попрощаться с Пегги. После очередного долгого плутания по коридорам Люцифер и Соня вышли к огромной, во всю стену, двери. Не успели они к ней приблизиться, как две половинки двери разъехались в стороны.

– Автоматические двери! – восхитилась Соня. – Круто! Но если нет электроники, то как они работают?

– Энергия М плюс антигравитационное поле на месте разлома земной коры позволили извлекать из этого огромную энергию, которая преобразуется в электричество с помощью системы линз и реактора, а выброшенное тепло идет на обогрев воды…

За дверьми оказался огромный круглый холл. Вверх и вниз шли этажи. По периметру каждого этажа были такие же двери, огороженные балконами; никаких лестниц не было, лифтов тоже. Вверх и вниз беспорядочно летали платформы с людьми. От такого зрелища захватывало дух. В воздухе чувствовался странный запах, а температура как будто была на несколько градусов ниже.

«Как в подземелье», – ахнула Соня. По коже побежали мурашки. Девушка подошла к краю балкона и посмотрела вниз, крепко держась за перила.

Она увидела всего несколько этажей, дальше была темнота. Соня посмотрела вверх: там располагались три этажа, над которыми возвышался огромный стеклянный купол.

– Боже мой… – По телу снова пробежали мурашки. – Какая красота! Но как это сделали? Какой у него диаметр?

Купол был единым, без каких-либо соединений.

– Тридцать метров, – отозвался Люцифер и подтянул Соню к себе. – Сейчас подъедет платформа, осторожно.

Девушка была поражена. Она не могла наглядеться. «Как бы я хотела здесь работать!» – с жаром подумала Соня.

К балкону подъехала платформа с несколькими людьми. Она представляла собой площадку примерно три на четыре метра, огороженную перилами. Половина платформы была заставлена скамейками, на которых сидели пассажиры. Как только площадка примкнула к балкону, все сошли с нее, кроме одного.

– О! Здравствуй, Люцифер! – воскликнул мужчина на платформе и заулыбался. На нем был синий костюм с белыми полосками. У него были короткие седые волосы и огромные серые глаза. На носу проглядывали веснушки. Выглядел он довольно смешно.

– Здравствуй, Проренс! – ответил Люцифер и ступил на платформу. Соня последовала за ним.

– Куда вам? – спросил Проренс, задвигая перила.

– В тридцать пятый, на третьем подэтаже. – Люцифер уселся на скамейку, девушка тоже.

– Ясно! – Проренс взялся за поручень, и платформа плавно отплыла от балкона. – Кстати, Малля давно меня просит узнать, есть ли у тебя камень с горы Вайдана, – неожиданно спросил мужчина. – А то я уже пару раз видел тебя и забывал спросить. Она меня из дома выгонит…

– Конечно, приходи завтра… – улыбнулся Люцифер. Проренс улыбнулся в ответ, слегка качнув головой в знак согласия.

Платформа медленно подошла к нужному балкону, перила исчезли.

– Третий подэтаж, – объявил Проренс.

– Спасибо, – поблагодарил его Люцифер и вышел. Соня неотступно следовала за ним.

– А сколько здесь этажей? – спросила девушка, когда они прошли через автоматические двери.

– Наземных – от трех до семи, а подземных… – Люцифер задумался. – Ну-у, больше тридцати пяти, я думаю. Я был на тридцатом подэтаже и могу поклясться, что дна я не видел.

– Ничего себе, – ахнула Соня.

Они проходили буфет.

– Сейчас ты попадешь к Лайзе, одна, мне туда нельзя. Я буду ждать в буфете. – Люцифер остановился у нужного кабинета и слегка улыбнулся. – Значит так: ты ничего не знаешь и не помнишь – у тебя амнезия.

– Хорошо, понятно…

– Вот и отлично.

Девушка тихонько постучала, а Люцифер поспешно удалился.

– Входите! – скомандовал из кабинета грубый женский голос.

Соня сглотнула и вошла. Кабинет оказался светлым и очень маленьким. Возле окна, во всю стену, стоял стол, за которым сидела худая женщина с прямой спиной, темными, скрученными в шишку волосами, черными глазами и тонким горбатым носом. Первая ассоциация, которая пришла Соне на ум, – стервятник.

– Здравствуйте, – поздоровалась она, на что женщина кивнула.

– Давай документ. – «Стервятник» протянула худую руку и буквально вырвала бумагу из рук Сони.

Пока она изучала документ, девушка осматривала комнату. У противоположной стены располагался шкаф, весь заставленный книгами, бумагами и папками. «Стервятник» что-то записывала в большую толстую тетрадь.

– Что вы помните? – вдруг спросила она, не глядя на девушку.

– Ничего, – вздохнула Соня, вживаясь в роль.

– Имя…

– Теперь Прозерпина Арадия Нэшка… – «Стервятник» внимательно посмотрела на девушку и слегка нахмурила брови, затем она встала из-за стола и скрылась в проходе за шкафом.

«Ага, – подумала Соня, – значит, комната не такая уж и маленькая, а за шкафом, вероятно, находится целый архив». Через пару минут женщина вернулась с двумя огромными тетрадями и желтым конвертом. Она быстро пролистала тетради до нужных страниц и обратилась к Соне:

– Вот здесь, – ткнула тонким длинным пальцем в пустую строчку в одной из тетрадей «стервятник», – имя, фамилия, подпись.

Соня послушно расписалась. То же самое было во второй тетради и той самой, которая с самого начала лежала на столе. Затем женщина вскрыла желтый конверт, достала из него тонкую черную книжечку, что-то в ней записала, вернула обратно и передала конверт Соне.

– Все, свободны, – крикнула «стервятник», и девушка пулей вылетела из кабинета, сжимая конверт.

– Ну что? – Люцифер разговаривал с буфетчицей, когда появилась Соня.

– Ну все, – радовалась девушка.

– Теперь еще в один кабинет – и домой.

Мужчина зашагал по коридору, но не на выход, а в глубь здания.

Свет здесь почему-то был голубой, повсюду веяло холодом.

– Тут так холодно! – воскликнула Соня, потирая руки. Волосы встали дыбом.

– Да-а, – протянул Люцифер и остановился у одного из кабинетов.

Вывеска гласила: «Кабинет забытия неполной формы». На самой же двери была прикреплена крохотная табличка с едва различимыми словами: «С 15 марта прием ведет Даретта Клауд».

– Что это значит? – Соня не понимала, зачем они сюда пришли.

– Тебе придется забыть свою прежнюю семью, – вздохнул Люцифер. – Это будет правильно. Больше никакая информация из твоей головы не исчезнет. Только то, что связано с твоей неродной семьей.

– Неродной семьей? – почти задыхаясь, прошептала Соня.

– Ох, ты не в курсе… – Люцифер выглядел смущенным, но быстро нашелся и сменил тему: – Знаешь, это совсем не больно…

Из кабинета на звук голосов вышла полная женщина в голубом чепце и таком же голубом костюме. На руках у нее были перчатки, а на лице почти прозрачная марлевая маска.

– О! Люцифер! Вы уже пришли! – Голос у женщины казался очень мелодичным. – Проходим…

Мужчина подтолкнул ошарашенную Соню в кабинет и зашел следом. Женщина закрыла за ними дверь на замок.

– Даретта сейчас освободится. – Она схватила с пола ведро. – Да, Люц, а у тебя есть камень семицвет?

– Будет на следующей неделе. Тебе отложить, Родси?

– Будь так добр! Мальта совсем меня достала! Лучше бы не отдавала я ее на эти курсы! Столько балаванов уже пришлось потратить! А зарплата у нас тут сам знаешь какая! – Женщина причитала и причитала, но Соня не слушала: она осматривала комнату.

Все помещение было выложено белой плиткой, даже потолок был выкрашен в белый цвет. Сразу возле двери стоял белый диван, перед ним – маленький белый журнальный столик с газетами. Чуть дальше располагался белый стол с тетрадями и карандашами. Остальную часть комнаты закрывала ширма.

– Дир, – улыбнулась смуглая женщина в белом халате, появившаяся из-за ширмы. – Частичное забытие на что именно?

– Надо забыть предыдущую приемную семью, – прошептал Люцифер так, чтобы скрывшаяся за ширмой Родси не услышала.

– Это быстро, – улыбнулась Даретта. У нее была необыкновенно красивая улыбка и яркие голубые глаза. Из-под белого чепца еле-еле выбивались каштановые волосы. – Родси, открой нам!

Через мгновение ширма уже стояла у стены. Соня трусливо смотрела на кушетку, на которую, как она понимала, ей предстоит лечь.

– Мне сюда? – спросила она. Голос предательски дрожал.

– Да, ложись и расслабься, – пропела Даретта.

«Это будет совсем непросто!» – подумала Соня.

– Это будет очень просто! – улыбнулась Даретта и подмигнула девушке.

Той стало не по себе от того, что эта женщина так лихо залезла к ней в голову. Соня забралась на кушетку, улеглась поудобнее и закрыла глаза.

Глава пятая. «Голубая кровь»

Лечебница Хэнсварга оказалась на самой окраине города. Люцифер и Арадия возвращались домой, в Приют.

– Даже ничего и не чувствую, – проронила Арадия, когда они уже почти подъехали к дому.

– Вот видишь, как все хорошо прошло, – улыбнулся Люцифер. – Бывает, некоторых тошнит, и голова болит…

– Даже так… – промычала девушка.

На следующий день Арадия проснулась в шесть утра и от нечего делать направилась в библиотеку. Там она взяла первую попавшуюся книгу – это оказалась «История писателей» – и вернулась к себе в комнату. Книга описывала жизни великих писателей этого мира, их творчество и самые известные произведения каждого.

Арадия вкратце прочла все о самих писателях и запомнила их главные произведения. Когда она закончила, было уже почти девять часов. Девушка проникла в зал. В доме было тихо, так что она решила сама приготовить завтрак. «Так, хочу оладьи», – подумала Арадия и полезла в погреб за нужными продуктами.

Оладьи удались на славу – уже через полчаса на столе стояли аж два полных тазика. Девушка накрыла их полотенцами, расставила тарелки, разлила варенье по блюдцам и уже доставала молоко, когда услышала возглас Люцифера:

– Ты готовила завтрак?

Это было так неожиданно, что Арадия чуть не выронила графин с молоком.

– Ну да, ведь уже пора, а Фори вроде спит еще. – Девушка заняла свое место. – Ой, я не пойду звать всех за стол…

– В такое время тут не спят, она только вернулась. – Люцифер развел руками и скрылся за дверью. Уже через несколько минут все семейство сидело за столом и уплетало оладьи.

– Кстати, Арадия, – сказал Люцифер так громко и неожиданно, что все перестали есть и посмотрели на него. – Завтра мы поедем в Хэнсварг. Тебе нужно сдать тест на уровень в одиннадцать часов.

– Уже завтра? Так быстро? – удивилась девушка.

– Да, с этим лучше не тянуть, – спокойно ответил Люцифер.

Весь оставшийся день Арадия провела за чтением книг. Ей нужно было подготовиться к тесту. Девушка и понятия не имела, что за вопросы ее ждут, домочадцы с этим никак не помогли.

* * *

Арадия крутилась перед зеркалом и внимательно оглядывала свой безупречный образ. На сдачу теста она решила надеть черную юбку-карандаш и нежно-персиковую рубашку с большим бантом у шеи.

– Документ взяла? – Люцифер довольно скептически осмотрел Арадию и усмехнулся, когда та попыталась залезть в телегу. Юбка не давала ей этого сделать.

– Да, черт! – выругалась девушка и задрала юбку почти до пояса. Только так она взгромоздилась в телегу.

– Нелепая юбка! – воскликнул Люцифер.

– Это ведь как у Шанель! – гордо произнесла Арадия, но тут же поняла, что в этом мире и понятия не имеют о дизайнерах Обычного Мира, эх…

Сначала телега ехала той же дорогой, что и в лечебницу, но за одним из лесов повернула налево.

– А почему мы свернули? – спросила Арадия, пытаясь сообразить, как близко они от лечебницы.

– Через лечебницу мы сделаем большой крюк. – И только Люцифер это сказал, как в лесу, через который лежала дорога, возникла высокая деревянная арка.

Когда телега подъехала ближе, Арадия разглядела на арке изображение голубей.

– Что это за арка? – спросила она, провожая странное сооружение взглядом.

– Арка дружбы и мира, – ответил Люцифер и сбавил ход. – Очень много лет назад, когда шли войны, люди предложили править миром по очереди, и в знак примирения на всех въездах в Хэнсварг установили такие арки.

За очередным лесом замелькали деревянные и каменные дома. Арадия взволнованно разглядывала строения, расположенные очень странно. В центре стоял один большой дом, чаще всего в три этажа. А рядом пристраивались к нему еще несколько более маленьких домиков, зачастую другого цвета. Возле каждой входной двери висела табличка с именами тех, кто здесь живет. Девушка даже открыла рот от изумления, только и успевая смотреть по сторонам. С таким же любопытством прохожие смотрели на Арадию.

Телега медленно петляла по узким улочкам, почти безлюдным, пока не выехала на большую круглую площадь, сплошь заставленную такими же телегами и лошадьми.

– Видишь во-о-он ту высокую желтую башню? – Люцифер остановился и теперь, вытянув руку вперед, указывал Арадии на здание. – Сразу за ней центр приема теста на уровень.

– Мне одной, да? – Девушка совсем не хотела идти одна в незнакомое место.

– Да, Арадия. Мне нужно работать. Так что сразу после сдачи теста жду тебя на рынке. – Люцифер похлопал девушку по плечу. – Удачи…

– Спасибо!

Спрыгнув на землю, Арадия осмотрелась. Теперь из-за телег и лошадей она не видела башни. Люцифер же медленно развернулся и поехал по своим делам. Арадия, в свою очередь, решила выйти на тротуар и уже оттуда искать дорогу. На нее то и дело поглядывали прохожие и перешептывались, отчего Арадия не получала ни малейшего удовольствия.

С горем пополам Арадия дошла до места, где было видно башню. Улица, на которую она попала, оказалась полностью пешеходной. Здесь было очень много людей. Они сновали туда и сюда, почти не останавливаясь. Арадия смотрела на разноцветные диковинные здания по обе стороны улицы. Первое здание слева было двухэтажным, зеленым, с черной вывеской «Бюро находок Дэввана Фимма». Второе казалось намного выше, серое, а вывеска гласила: «Гильдия писателей Другого Мира». Далее шел проулок, а за ним два дома, красный и бежевый. По правой же стороне первым было маленькое одноэтажное черное здание «Ветеринария Маркуса Голотая». Следующее стояло чуть в глубине и, казалось, было полностью из золота, а вывеска так и сияла: «Свадебный ресторан Жаннэ и Ольгана». Далее была та самая желтая четырехэтажная башня: детский сад «Башенка». А сразу за ней располагалось невзрачное серое здание с красной надписью «Центр приема теста на уровень». В нем не было окон, лишь огромные створчатые двери.

Арадия потянула за ручку, и та, несмотря на огромные размеры, с легкостью поддалась. Небольшой холл был слабо освещен, пуст и холоден. Напротив входа расположилась стойка, за которой суетился смешной мужчина то ли в пижаме, то ли в костюме.

– Мира! Счастья! – замахал он руками, стоило Арадии приблизиться. – Предъявите документ.

Девушка отдала чудному мужчине документ и отошла на шаг назад.

– Прозерпина Арадия Нэшка… Ага… – Он быстро водил пальцем по какому-то листку бумаги и вдруг остановился. – В списке есть! Отлично! За мной!

Мужчина повел рукой в сторону одной из стен. Арадия удивилась, увидев там дверь. До этого она ее не замечала.

– Заходите… Ох и документ! Вот, пожалуйста! – Мужчина все время говорил прерывистыми восклицаниями, девушка никак не могла к этому привыкнуть.

Он вернул ей документ и распахнул дверь. Глаза пронзил яркий свет. Арадии понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Попала она, как оказалось, в длинный узкий коридор, битком набитый народом всех возрастов. Все дружно уставились на девушку, она почувствовала, как румянец залил ее лицо. В конце коридора была одна-единственная дверь, и возле нее находилась основная масса людей, и не только. Большинство разговаривали между собой, но были и те, кто стоял у стенки и молчал. Арадия пополнила ряды вторых.

Время шло. Девушка развлекала себя тем, что рассматривала, кто во что одет. Ее удивляла манера местных жителей безвкусно, по ее мнению, одеваться.

Прошло еще минут пятнадцать, за которые к очереди присоединилось еще несколько человек. Затем дверь в конце коридора открылась, и все радостно туда ломанулись. Силуэты быстро пропадали в темноте за дверью. Арадии было не по себе. Она медленно приближалась ко входу… И вот девушка увидела пустое темное помещение, как и в лечебнице, только здесь вверх и вниз по кругу шли огромные винтовые лестницы. Вверх было два пролета, а вниз – было невозможно рассмотреть. Слишком темно. Лишь на некоторых пролетах из открытых дверей сочился свет, и все же можно было предположить, что там очень глубоко.

Арадия спускалась вместе со всеми и вдруг почувствовала, что колени затряслись, а ладони предательски вспотели. По ее подсчетам, они уже спустились на три этажа.

Наконец они вошли в одну из открытых дверей. Это был огромный холл с невероятным количеством дверей, каждая из которых имела номер. Первая дверь слева была с номером один, первая справа – с номером сто. Толпа образовала кольцо вокруг темноволосого мужчины в бардовом плаще. Он был очень красив и постоянно улыбался.

– Сейчас я буду называть фамилии по списку и следом номер комнаты, в которой у вас будет проходить тест. – Мужчина осмотрел толпу и, когда все замолчали, начал диктовать.

Большинство имен Арадия даже не успевала понять, настолько они были необычные и сложные. Вдруг она услышала:

– Прозерпина Арадия Нэшка – тринадцать!

«Счастливое число», – со злостью подумала Арадия и пошла по левой стороне в поисках своей двери. Чтобы попасть в комнату номер тринадцать, девушке пришлось растолкать несколько человек. Помещение, в которое она попала, было буквально три на три метра. Тут было хорошее освещение, в центре стояли стол и стул. На столе лежали несколько листов и ручка. Арадия поспешно закрыла дверь и вскрикнула от испуга.

– Ой, простите, дир, – тут же отозвалась она, понимая, что краснеет.

Сразу за дверью, оказывается, стоял не то человек, не то мумия голубого цвета. Существо не шевелилось, только глаза его пристально наблюдали за девушкой. Арадия села за стол, положив документ рядом. На первом листе нужно было указать свои имя и фамилию. Сразу же шли вопросы, под каждым был оставлен пробел для ответа. Всего четыре листа.

Девушка быстро принялась отвечать и даже удивилась, что это не так уж и сложно. Вскоре первый лист уже лежал в стороне. На втором вопросы были посложнее. Арадия с трудом вспоминала ненавистную биологию, все было нечетко, размыто. И все же на вопрос о группе крови она ответила, как ей показалось, правильно. На некоторые вопросы она не знала ответа и просто пропустила их. Арадия удивилась и тому, что откуда-то знает названия и применение лекарственных трав, а еще символические значения драгоценных камней. А вот с третьим и четвертым листами у девушки возникли проблемы. Вопросы были очень сложные и непонятные. Она ответила только на часть из них и решила себя не мучить.

– Я могу идти? – осторожно спросила девушка у существа.

– Да, результаты придут завтра. – Существо действительно оказалось мужчиной, судя по голосу.

Арадия быстро встала и вышла. Одновременно с ней из комнаты напротив вышла девушка, – по всей вероятности, того же возраста. Выглядела она взволнованно, ее пушистые русые волосы, едва достававшие до плеч, торчали во все стороны. Девушка посмотрела на Арадию и глупо улыбнулась.

– Привет! – наконец поздоровалась она.

– Привет, – ответила Арадия и пошла на выход. Слишком уж странно выглядела незнакомка в мешковатом бежевом сарафане.

– Значит, ты преемница Люцифера? – без стеснения спросила девушка, увязавшись за Арадией. – Кстати, меня Фэлла зовут.

Они вышли на лестницу и начали подниматься.

– Говорят, что в глубине этого здания живет чудовище… – Фэлла сильно тараторила. – А еще говорят, что в Вальпургиеву ночь оно стонет и все, кто спустится ниже тридцатого этажа, не вернутся.

– Ясно, – без особого страха ответила Арадия, но все же прибавила шаг.

– Ари… – Фэлла запнулась. – Ой, а можно я буду тебя так называть?

– Называй, – отозвалась Арадия и, усмехнувшись, покачала головой.

– Куда ты собираешься сейчас идти? – спросила Фэлла, когда они вышли в светлый коридор.

– К Люциферу… – Арадия задумалась. – Правда, я не знаю, в какой стороне рынок.

– О! Здорово! – обрадовалась Фэлла, но Арадия не испытала той же радости. – Я пойду с тобой! Тут недалеко. У меня тетушка там фокусы показывает!

Всю дорогу до рынка девушка слушала рассказы Фэллы про фокусы, про работу ее отца в лечебнице, а еще про смерть ее матери, которую она даже не помнит. Затем она начала что-то напевать и попутно успевала показывать Арадии главные здания: трактиры, Библиотеку колдунов в форме большого черного яйца… По главной улице шли недолго. Они свернули в проулок, где порядочно попетляли между домами. Арадия все это время думала над тем, нравится ей Фэлла или нет. Что-то в ней было подозрительное. Рядом с ней Арадия держала ухо востро, потому как понимала: чем больше человек болтает, тем сильнее он пытается скрыть свою истинную натуру, свою тайну, то, что нужно спрятать за бессмысленной болтовней.

Наконец показался рынок. Яркий, красочный и очень шумный.

– Сегодня ярмарка! – радостно прокричала Фэлла и захлопала в ладоши. – О! Александр!

От услышанного Арадия похолодела. Мурашки пробежали по спине. Что-то необычайно знакомое! Ей стало не по себе, и она ринулась в самую гущу толпы, пробираясь сквозь торговцев и фокусников, среди которых не было ни одной женщины и даже попрошаек. Очень скоро девушка окончательно заблудилась, да еще перед носом маячил мальчик, размахивающий флагами всех цветов. Арадия вынуждена была обратиться к первому встречному торговцу, который продавал шкатулки. Как оказалось, Люцифер был в следующем ряду, буквально через несколько торговых мест.

– Люцифер, это я! – Девушка встала на цыпочки и замахала руками над толпой.

– Ари! – послышался голос Фэллы, и Арадия, сжав зубы, выругалась.

– Вот, держи два медных балавана, это тебе на ярмарку. – Люцифер подождал, пока Арадия проберется через толпу, и протянул ей монеты из окна своей торговой телеги.

– Спасибо, у меня есть, – жестом попыталась отказаться Арадия, но Люцифер уже вновь увлеченно рассказывал одному из клиентов о скрытых свойствах овечьей шерсти.

– Ари! Приглашаю тебя к себе в гости! Завтра! – Фэлла так и светилась от радости, даже немного пританцовывала. – Заодно отметим результаты уровней.

– Ладно, хорошо. А где ты живешь?

– Третья полевая от Ясной Поляны, оранжевый дом в черемухе, ни с чем не спутаешь. Люцифер точно должен дать тебе карту! Увидимся завтра! – Фэлла рассмеялась и скрылась в толпе.

* * *

Утро следующего дня выдалось довольно теплым, что очень порадовало Арадию. Ей предстояла поездка к Фэлле. Люцифер уже выделил для девушки лошадь.

– Фори, скажи, пожалуйста, а что-нибудь нужно брать, когда в гости идешь? – Арадия сидела на кухне и застегивала на шее кулон, который купила вчера на ярмарке.

Кулон этот был в виде клыка в золотой оправе, на черном кожаном шнуре. Арадия купила его у одной плохо одетой девочки. Помимо кулона, у той было еще несколько серебряных колец и брошь.

– Да нет, – безразлично ответила Фори, что-то непрерывно помешивая. – Тебе письмо. – Она кивнула в сторону шкафа; на одной из полок лежал серый конверт.

– Уровень! – радостно воскликнула девушка. Фори цокнула языком.

Арадия поспешно разорвала конверт и принялась читать:

– «Лир н-н-н-н, та-а-ак… вы прошли… и у вас седьмой уровень. Поздравляем. Теперь вы можете поступить в учебное заведение, быть помощницей сборщиков трав или собирать ягоды для королевства…» М-м-м… Какой выбор, – без эмоций произнесла Арадия и ухмыльнулась. В голове ее всплыл странный образ поляны, усыпанной ягодами, и старушек с ведрами. Но это видение очень быстро растворилось, не успев прогрузиться в сознании Арадии.

На обратной стороне письма девушка увидела еще строку: «Следующая сдача теста на уровень – не раньше чем через шесть месяцев, по Вашему желанию».

– Договорились, – пожала плечами Арадия и унесла конверт в комнату.

В конюшне девушка столкнулась с Воли, который запрягал свою лошадь.

– Куда собираешься? – спросила она.

– С тобой, конечно, – без колебаний ответил Воли и вывел из стойла двух лошадей.

– Нет, серьезно!

– Серьезно. Разве ты знаешь, куда ехать?

– Люцифер объяснил мне вчера вечером: карту он так и не нашел…

– Ага, я слышал! Он так объяснял, что вряд ли ты доедешь сегодня куда нужно! Я часто езжу на Третью полевую и хорошо знаю дорогу.

– Здорово, – хмурясь, произнесла Арадия и запрыгнула в седло. Хоть воспоминания были удалены из ее памяти, но мышечная память сохранила навыки верховой езды, полученные девушкой в деревне. Она очень любила лошадей, поэтому никакой неловкости не чувствовала.

Если честно, девушка от всей души обрадовалась, что Воли ее проводит. Хоть по дороге она ни разу и не ошиблась с поворотом, но говорить об этом парню не стала, чтобы не обижать. Все-таки лучше было проверить себя и обезопасить. Заблудиться в Другом Мире в первые же дни было бы неприятно.

– Ну и где бы мы тебя искали? На Страшной горе? – Воли рассмеялся над собственной шуткой. Арадия не поняла.