Текст книги "Там, где не растет земляника. Книга 1"

– Что за гора? – Вроде она ничего не читала ни про какую гору.

– Там обитают темные силы и сам Повелитель ада. Туда отправляют преступников, и он их нагружает тяжелой и грязной работой. Оттуда не возвращаются, – томно произнес Воли последнюю фразу и поиграл бровями.

– Тюрьма, что ли? – С фантазией у Арадии никогда не было проблем, и она с легкостью представила яркие картинки с пытками в самом жерле вулкана.

– Смотря что такое тюрьма. В этом мире тюрьмой называется учреждение, где переучивают людей разных профессий, если на работе они совершили серьезные ошибки.

– Ого! – воскликнула девушка, когда они выехали из леса. – Это и есть Ясная Поляна?

Арадия остановила лошадь и осмотрела просторную «белую» поляну. Повсюду, сколько хватало взгляда, росли белые тюльпаны. Цветы огибала кольцевая дорога с многочисленными ответвлениями и указателями. Арадия двинулась с места по часовой стрелке.

– Эй, не туда, – окликнул ее Воли, уже устремив свою лошадь в другую сторону.

На кольце им встретилось еще несколько всадников и телег. А уже через пару минут попутчики скакали по Третьей полевой дороге, по обе стороны которой были высажены сирени. Через несколько километров показался оранжевый дом и черемуха. На подъездной дорожке стояла табличка: «Дом Берела Илома и его дочери Фэллы».

– Ты со мной? – спросила Арадия, немного замешкавшись.

– Нет. Через три километра отсюда живет мой приятель, я к нему. Но через четыре часа мы должны вернуться домой. Я заеду за тобой.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула девушка и устремилась по подъездной дороге.

Деревья здесь были высажены так часто, что Арадия долго не видела вход и наткнулась на него совсем неожиданно. Дом как дом, ничего необычного, хотя выглядел он достаточно красиво. С мансардой и резным навесом с жаровней, примыкающим к основному зданию. Стиль дома был похож на что-то, что Арадия вспомнить не смогла.

– Ари! – Фэлла выскочила на улицу и бросилась обнимать девушку, не успела та еще привязать лошадь к стойлу.

– Привет… – Арадия чуть не задохнулась в объятиях новоиспеченной подруги и невольно рассмеялась.

– Пойдем! Пойдем скорее! – Фэлла, как всегда, вся светилась. – Мне тут такое рассказали вчера!

Арадия поспешила за Фэллой в дом. Подруга привела ее в столовую, которая была и гостиной.

– Садись куда тебе удобно, я сейчас чай налью. Ты бобовый пьешь? – Фэлла так быстро говорила, что Арадия не сразу поняла вопрос и лишь глупо улыбнулась, но тут же спохватилась и несколько раз пожала плечами, отчего в голову пришла дурацкая мысль про «цыганочку». – Ну вот и попробуешь!

Фэлла выбежала из комнаты и тут же загремела посудой, что-то напевая. Арадия же принялась рассматривать интерьер. Эта столовая-гостиная выглядела такой же чистой и опрятной, как и весь дом, ну или, по крайней мере, та его часть, которую Арадия увидела по пути сюда. В центре комнаты стоял круглый стол и девять стульев, обшитых красивой бархатной бежевой тканью. Напротив двери располагалось французское окно, из которого открывался прекрасный вид на сад. Справа от двери были диван и кресло, слева – два комода, на которых стояли картины и фотографии и еще два старинных металлических подсвечника, на три свечи каждый. Над комодами висело большое полотно, изображающее танец ведьм, шабаш. Арадия изумилась, в насколько красивых и грациозных позах они замерли. Казалось, ведьмы вот-вот закружатся в безумной пляске. Одеты они были в кожаные одежды, достаточно открытые для того, чтобы назвать их вульгарными. Да и сами девушки выглядели дикими, но безумно красивыми.

– Вот это да! – восхитилась Арадия, остановившись взглядом на одной черноволосой девушке.

Она даже подошла вплотную к полотну, чтобы получше ее разглядеть. Волосы ведьмы спадали мягкими кудрями на плечи, некоторые развевались в воздухе. Карие глаза были настолько глубокими, что, казалось, она даже с полотна видит тебя насквозь. Чуть пухлые губы изгибались в самодовольной ухмылке. Руки ее были скрещены над головой, как и у некоторых других танцовщиц, но у черноволосой девушки это выглядело изящнее. Тело ее застыло как мягкая волна, выставив все прелести напоказ.

– А вот и чай! – радостно выкрикнула Фэлла, занося поднос в комнату.

Арадия от испуга подпрыгнула и нервно засмеялась. Фэлла все же успела заметить странное выражение лица подруги. Необычное восхищение было в ее глазах.

– Ты влюбилась? – Фэлла осторожно поставила поднос на стол, и фарфоровые чашки легонько стукнулись друг о дружку.

– Они такие красивые… Особенно эта! – Арадия ткнула пальцем в предмет обожания и вздохнула. – Она… прекрасна…

– Так, во-первых, это не «она», а «он». – Фэлла с недоумением смотрела на Арадию и на то место, куда она указывала. – А во-вторых, может, он и был когда-то красавцем, но уж никак не в девяносто семь лет… Он же дряхлый старикан, этот Вариус.

– Какой старикан? – Арадия рассмеялась в голос. – Будет тебе старикан на шабаше танцевать!

– Что? Шабаше? Ты сказала «на шабаше»? Ты ничего не путаешь? – Фэлла затараторила еще быстрее.

– Ну, это же шабаш? – Арадия с ужасом вгляделась в лицо той красивой девушки, но ни одной мужской черты не нашла, ни на лице, ни в теле.

– Ты правда видишь шабаш? – Фэлла присвистнула от изумления.

– Ну, я думаю, да… – Арадия почесала затылок.

– Я вижу на полотне вот это. – Фэлла достала из нижнего ящика комода старую потрепанную картинку в рамке и дала Арадии. – Клан вампиров, семейство Блэков. Говорят, они давным-давно перебрались из Обычного Мира сюда, там их притесняли.

Арадия внимательно смотрела на огромное количество людей, то есть вампиров. Первый ряд занимали старики, они сидели на стульях, далее, видимо, стояли их дети, затем внуки и так далее. Таким образом, в самом верхнем ряду стояли одни молодые парни.

– Где здесь этот Вариант? – ухмыльнулась Арадия, разглядывая нижний ряд.

– Вариус вон, слева, в костюмчике, – указала на одного из стариков Фэлла.

– Ничего примечательного, – с безразличием отозвалась девушка и уже хотела было вернуть картинку Фэлле, как та вновь ткнула пальцем в изображение.

– Самый красивый вампир, Мэрдон Блэк, – с обожанием произнесла подруга и вздохнула. – Жуткий ловелас…

– Но тебе он нравится. – Арадия вглядывалась в лицо белокурого юноши, в его самодовольную гримасу.

– Ой, ты бы его увидела, тоже бы влюбилась. Это магия вампиров, они мастера обольщения. – Фэлла покраснела. – Но дело не в нем, а в том, что ты видишь шабаш!

– Это плохо? И как вообще можно видеть разное на одном полотне? – Арадия не могла поверить Фэлле.

– Мой отец тоже видит шабаш! И он ведун!

– Рада за него. Ведун – как колдун?

– Ведуны, они ими родились, это их призвание! Он выбрал работать в лечебнице…

– Работать в лечебнице, наверное, здорово… Я точно ведунья? – недоверчиво спросила Арадия и решила сесть за стол.

– Ох, чай… – Фэлла поставила перед Арадией чашку и залила заварку кипятком. Пошел неприятный запах. – Вкуснотищ-ща-а-а…

– Ну так что? Как узнать, ведунья я или нет? – с нетерпением спросила Арадия.

– Есть один способ… – Фэлла загадочно улыбнулась и подскочила на ноги. – Пойдем…

Она схватила Арадию, не успела та и чай попробовать, и потащила за собой через французское окно на улицу. Подруги оказались на обратной стороне дома. Тут были хозяйственные постройки, конюшня и огород.

– Садись. – Фэлла указала на лавку возле одного из сараев, в котором сама скрылась.

Судя по звукам, на подругу упало несколько ведер и что-то высыпалось, а затем ее придавило упавшим с верхних полок мешком.

– Помоги!.. – просипела Фэлла из-под мешка с какими-то бубликами.

– Бедолага, – кряхтела Арадия, высвобождая подругу. – Надеюсь, оно того стоило…

Фэлла была вся в паутине, пыли и даже зерне. В руках у нее была метла с красной соломой. Подруга протянула ее Арадии, а сама принялась отряхиваться. Девушка несколько раз неловко подмела землю, но увидев шок в глазах Фэллы остановилась.

– Ну что? Я ведунья или нет?

Подруга еще несколько секунд с недоумением глядела на Арадию, а затем заливисто рассмеялась.

– Ха-ха-ха! Ари! Ха-ха-ха!

– Очень смешно! Обхохочешься! А что еще мне с ней делать?

– Садись… ха-ха-ха… садись верхом!

– Куда?

– Вперед!

– Садиться?

– На метлу, конечно! Ха-ха-ха! Ари!

– Ты шутишь? Ха! Очень смешно! – Арадия попыталась вернуть метлу Фэлле, но та замахала руками.

– Ха-ха-ха, Ари! Садись! Только ведуны могут летать на метлах! Ха-ха-ха!

– Да что за бред! Это только в сказках на метлах летают! – Арадия зажала метлу между ног и так поскакала вперед.

– Ха-ха-ха!

Фэлла чуть не умерла от смеха, глядя, как Арадия с метлой между ног носится по заднему двору и что-то выкрикивает. Девушка, представив, как это выглядит со стороны, тоже закатилась смехом, до слез.

– Я не… я не… – пыталась выговорить Арадия, но из-за смеха не могла закончить фразу.

– Подпрыгни! – успела посоветовать Фэлла между приступами смеха.

Арадия сильнее сжала метлу ногами и, приподняв один ее конец, запрыгала на месте. Само собой, безрезультатно. Девушку это забавляло, и она не прекращала прыгать, все еще заливисто смеясь. Она решила проявить инициативу и принялась подпрыгивать с разбегу. Такой неуклюжей она не была с тех пор, как впервые обула туфли на пятнадцатисантиметровых каблуках.

– Давай с лавки, – предложила Фэлла, все еще посмеиваясь.

Арадия залезла на лавку, присела на корточки, пытаясь как следует оттолкнуться, но в последний момент оступилась и кубарем повалилась на землю.

– Наверное, мы что-то не так делаем, – задумалась Фэлла и опустилась на лавку.

– Да не ведунья я! Что тебе еще от меня надо? – Арадия отложила метлу и села рядом с подругой.

От смеха у девушки болел живот, да еще и нога ныла, которую она подвернула. Арадия мысленно обругала Фэллу.

– А почему это так важно? Это плохо, что я вижу шабаш? Я не должна была его видеть? Но я ведь и не ведунья! Это нормально? Может видеть шабаш не ведун? – Арадия разом озвучила все вопросы, прямо как обычно делает Фэлла, и вздохнула.

– Понимаешь, те, кто видит на подобных гобеленах шабаши, наиболее близки морально, астрально, духовно и тому прочее к темным силам, к Повелителю ада. Единственный минус ведунов: они не могут попасть на шабаш, потому как сами борются с последствиями темных сил, то есть лечат людей.

– И в чем здесь проблема? – пожала плечами Арадия. – Да, я вижу шабаш, значит, я морально, астрально и духовно близка к темным силам. При этом я не ведунья и могу смело идти на шабаш. Хоть щас!

– Ну конечно! Мы пойдем на шабаш! Ты пойдешь на шабаш со мной! Ты ведь хочешь посетить самый большой шабаш в мире? Там появится сам Бельфегор, а еще будет петь коллектив «Мерзкие ведьмы»! – тараторила Фэлла. Выглядела она при этом как сумасшедшая. – Во время танца они будут петь голосами ада! Это просто чудесно! Я ни разу не слышала их вживую! Там будет много колдуний, известных во всем мире! И Бельфегор, мой любимый Бельфегор, мой Повелитель ада…

– Кто это, Повелитель ада Бельфегор? – Арадия прервала мечтания Фэллы о неведомом ей Бельфегоре. – А как же тот вампир?

– Ты не знаешь про Повелителя ада? – Фэлла так смешно это спросила, что Арадии пришла дурацкая мысль про птицу-синицу. – Он такой красивый! С ума сойти! И вечно молодой! Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Он – идеал! Понимаешь?

– Э-э, вообще-то, я имела в виду другое… – почесала висок Арадия. – Ты описала мне обычного турка, но я спросила не о внешности. Чем он занимается?

– А-а, он король, но только на своей территорий, темной территории. На его земле находится Страшная гора, известная как Глотка Орла, куда отправляют преступников, у него очень много земель и подданных. В его владениях несколько городов, хотя говорят, что там один разврат…

– Понятно, значит, он своего рода дьявол?

– Ну, что-то типа того…

– А когда будет шабаш?

– Через неделю, точнее через две. В следующую пятницу ночью. Ты просто обязана пойти со мной!

– Ну хорошо… – Арадии самой не терпелось увидеть этого дьявола воочию. «Из чистого любопытства», – думала она.

– Отлично, нужно сшить тебе костюм!

– Думаю, я справлюсь с этим.

– Ну смотри. У меня тетя – швея. У нее свой магазин в Хэнсварге.

– Я тоже умею шить, а у Люцифера была машинка…

– Швонк! Да ведь это будет потрясающе! – Фэлла выглядела очень уж счастливой, даже сумасшедшее выражение ушло с ее лица.

– Надеюсь, ведь я променяю целую ночь приятных сновидений на неугомонные танцы… – Арадия сморщилась на последнем слове. – С вестибулярным аппаратом у меня плоховато, то и дело куда-нибудь штормит…

Фэлла громко рассмеялась, и Арадия даже забыла спросить, что такое «швонк». Новоиспеченные подруги одновременно вспомнили про остывший чай.

* * *

– Арадия, мне нужно с тобой поговорить. – Люцифер сидел на лавке перед домом.

Девушка соскочила с лошади, Воли услужливо повел животных в стойла.

– Присядь. – Люцифер сдвинулся в сторону и Арадия села рядом. – У тебя седьмой уровень! – гордо объявил он. Девушка же с трудом подавила желание сказать: «Я в курсе». – А это значит, что теперь ты можешь пойти учиться, быть помощницей сборщиков трав или собирать ягоды для королевства.

– Небогатый выбор, – улыбнулась Арадия. После разговоров с Фэллой казалось, что Люцифер говорит ну о-очень ме-едленно-о.

– Фори получила седьмой уровень два года назад и стала сборщицей ягод для королевства. У нее уже неплохой опыт в этом деле. Я в свое время работал на конюшне, тогда был другой выбор. А вот Воли и Фиери не достигли еще и шестого уровня.

– Почему же? Плохо готовятся? – удивилась Арадия: она ведь только попала в Другой Мир, но и то смогла достичь седьмого уровня.

– Вовсе нет, у них свои причины, и я не имею ни малейшего права их переубеждать. Так вот… – Люцифер хлопнул по скамейке ладошкой. – Что выберешь ты?

– Пойду учиться, остальные перспективы меня не привлекают, – усмехнулась Арадия.

– Но обучение платное. – Люцифер внимательно посмотрел на девушку.

– У меня есть деньги, и баба Зина дала мне камни для обмена, – выпалила та.

– Да, это хорошо, а то, видишь ли, у нас большая семья, и денег не хватит… – Люцифер тяжело вздохнул. – Обучение может быть очень дорогим.

– А может и не дорогим?

– Конечно, в землях энергии М много учебных заведений с разным статусом и, соответственно, разной цены. В районе Хэнсварга, раз уж мы к нему относимся, находится самое известное учебное заведение – Эфгриноудл. Место очень дорогое, элитное и попасть в него – как вытащить счастливый билет. Но балаванов там оставить нужно много… Есть еще несколько заведений, чуть попроще, там дешевле учиться, туда проще поступить, но и возможностей после них не особо…

– А как можно поменять деньги? Баба Зина говорила про банк…

– Завтра поедешь со мной в Хэнсварг, сходишь в хранилище при Банке Эльфийского казначейства, поменяешь деньги и напишешь заявление на получение единоразового пособия для впервые прибывшего из Обычного Мира.

– А какой уровень у Фори сейчас? – через минуту спросила Арадия.

– Восьмой, – ответил Люцифер и ушел в дом.

* * *

На следующий день Арадия поехала в Хэнсварг вместе с Люцифером. И вновь он ее высадил на той самой круглой площади, заставленной телегами.

– Справа перед желтой башней стоит стенд с картой. Все здания там подписаны. Я буду на рынке…

В этот раз Арадия чувствовала себя увереннее. Она смело зашагала к башне, не оглядываясь по сторонам. Как и сказал Люцифер, карта оказалась между башней и следующим за ней домом.

– Ух ты! – воскликнула Арадия.

Действительно было чему удивиться! Хэнсварг на карте представлял собой драгоценный камень с красивой огранкой. Контуры были очерчены реками, горами, дорогами и цветными домами, раскиданными между ними. Основанием «камня» служила огромная лечебница. К ней вели все дороги. Свое местоположение Арадия нашла чуть выше, а еще пару минут спустя наткнулась взглядом на здание «Все об образовании». «Надо бы зайти туда после хранилища», – подумала девушка, а затем обнаружила и его, через пару улиц. «После розового дома налево», – вспоминала она. Арадия осмотрелась: и справа, и слева были розовые дома. «Черт!» – выругалась девушка, но интуиция подсказывала направление.

Из-за угла неожиданно выскочила свинья с диким визгом. Арадия вскрикнула от испуга, свинья припустила еще быстрее. Вслед за животным выбежал нервный мужчина в черном костюме с арканом в одной руке и ножом в другой.

– Глупая туша! – негодовал он, пытаясь догнать свинью. – Гордилась бы! Тебя съест советник из королевства! Такая честь!

Арадия же пришла в замешательство от того, что спросить дорогу, кроме как у убегающей свиньи и мясника, ей не у кого. Да и те уже скрылись между домов.

«Как странно! Улица абсолютно пустая! Это невозможно!» – сокрушалась девушка, медленно продвигаясь вперед.

Из одного переулка появилась смешная старушка с тростью.

– Простите, лир! – окликнула ее Арадия. Старушка просто расцвела.

– Автографов не даю! – гордо заявила она, но все же остановилась. – Еще есть вопросы?

На старушке было необычное, салатовое в розовый цветочек, платье до пола. Из-под розового чепчика аккуратно свисали русые кудряшки. В правой руке у нее была красивейшая резная трость, в левой – что-то похожее на авоську.

– Вы не подскажете, как мне пройти к хранилищу? – Арадия удивилась и полному макияжу на старушке.

– Тебе повезло! – Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы, закивала и улыбнулась.

– Э-э, вероятно, вы правы… – Арадия подавила приступ смеха. – Ну так вы мне подскажете?

– Арадия Нэшка, преемница Люцифера, моего давнего знакомого! Он у меня на хорошем счету! – Старушка осталась довольна произведенным на девушку впечатлением.

«Как она узнала?!» – Арадия раскрыла рот от удивления.

– Я живу прямо перед хранилищем. И возьми мою сумку!

Старушка передала авоську девушке и достаточно быстро зашагала вдоль улицы. Арадия устремилась за ней. «В сумке не больше килограмма!» – с возмущением подумала она, стараясь же при этом беззаботно улыбаться.

– Я вывихнула руку, даже малейшая нагрузка доставляет боль!

Старушка явно была не из простых. Она знала все обо всем и обо всех. «Она и мысли читает! – Арадия покраснела. – Лишь бы она этого не заметила… Интересно было бы узнать, кто она такая».

– Мое имя Кьяра Бейлиз, преподаватель в Эфгриноудле, кафедра расследований.

– Теперь все ясно, – улыбнулась Арадия и почувствовала облегчение, – очень приятно. Вы преподаватель в Эфгриноудле! Я бы хотела пойти туда учиться…

– Обучающее заведение, лучшее в Хэнсварге. Туда просто так не попасть. Нужны либо связи, либо мозги, либо заслуги перед королевством. Какой у тебя уровень?

– Седьмой…

– Значит, остаются связи и заслуги! – Старушка рассуждала достаточно заинтересованно. – Насколько мне известно, у Люцифера раньше были связи в королевстве, еще до правления эльфов. Вот Морган мог бы помочь, его сестра вышла за эльфа Ридика, а тот в свою очередь является сыном младшего советника при королевстве. Понятно?

– Что понятно?

– То, что если захочешь там учиться, то тебе нужно обратиться к Моргану. Люцифер сможет с ним договориться, я уверена!

– Отлично, здорово, – растерялась Арадия, – спасибо…

– А вот и хранилище. – Кьяра указала на огромное здание из черного мрамора. Перед входом сидели два мраморных кабана. – Давай мне сумку и до встречи.

– До свидания, лир Кьяра, спасибо! – Арадия вернула старушке сумку и направилась к хранилищу через довольно широкую дорогу.

Здание было необычайно красиво и огромных размеров. Арадия с жадностью разглядывала его, даже не удосужившись посмотреть по сторонам, как вдруг…

– А-а-а-а-а! – только и успела выкрикнуть девушка. Повозка, запряженная черным конем, остановилась прямо перед ее носом.

С повозки спрыгнул парень, на вид немногим старше Арадии. Его лицо показалось ей знакомым.

– Все в порядке, лир? – выглядел он взволнованным.

– Встречный вопрос, – выдохнула Арадия и немного отшатнулась.

Теперь она смогла как следует рассмотреть парня: шикарный черный костюм, сидевший идеально, вероятно, сшитый на заказ. Блестящие туфли с острыми носами. И резкий контраст – светлые, взлохмаченные волосы и ярко-синие глаза.

– Ох, – вздохнула Арадия, настолько он был красив. Девушка невольно выдала свои чувства румянцем.

Парень лишь удивленно поднял брови и немного высокомерно осмотрел Арадию с ног до головы.

– Какой красивый! – все же выпалила Арадия. В нем чувствовалась загадка. – И необычный…

– А-а, – парень расслабился, – ясно!

Он рассмеялся и, взяв лошадей за поводья, повел к хранилищу.

– Что ясно? – не поняла Арадия и тоже медленно отошла с дороги.

– Ты впервые увидела вампира! – Он снова засмеялся, но, несмотря на то что его смех был немного похож на кашель, девушка трепетала.

– Вампира? Ты вампир? – Арадия резко вспомнила картинку, которую показывала Фэлла. – Ты из Блэков…

На молодого вампира это произвело впечатление. Он самодовольно улыбался и впился глазами в Арадию. «Бабник», – сразу определила девушка.

– Тебе нужно в хранилище? – учтиво спросил он. – Могу тебя сопровождать!

– О! Было бы здорово! А можно узнать твое имя? – Арадия подождала, пока вампир привяжет коня и подойдет к ней.

– Мэрдон Блэк. – Он обнажил белоснежные зубы в легкой ухмылке.

– Ах да, – понимающе закивала Арадия, вспомнив наконец это имя и тот трепет, с каким его произносила Фэлла.

Мэрдон открыл дверь и пропустил Арадию вперед. Внутри, как и снаружи, хранилище было сплошь из мрамора, только пол – из зеленого, а стены и арочный потолок – из белого.

– Шикарно, – оценила девушка. Мэрдон лишь снова ухмыльнулся.

– Что именно тебя интересует? – спросил он, останавливая Арадию посреди холла.

– Мне нужно обменять камни на балаваны, – спокойно ответила девушка.

– Это туда. – Вампир указал на широкий коридор и, приобняв спутницу за талию, повел в нужном направлении.

Вдруг из коридора выскочила женщина и, округлив рот и подняв брови, уставилась сначала на Мэрдона, затем на Арадию, но тут же опомнилась и быстро зашагала на выход.

– Странная, – прошептала Арадия, размышляя, кто именно заинтересовал женщину больше – она или Мэрдон.

– Вот свободная кабинка. – Вампир подвел девушку, а сам отстранился.

Арадия вопросительно взглянула на Мэрдона.

– Это личное, полагаю, – быстро отозвался он и томно взглянул девушке в глаза. – Если ты не хочешь, чтобы кто-либо знал, сколько у тебя средств.

Арадия с легкой улыбкой кивнула. Она даже почувствовала себя неловко: вдруг у нее окажется мало денег после обмена и это отпугнет вампира.

Кабинка оказалась довольно маленькой, буквально метр на метр. В одной стене было окно, перед ним два высоких барных стула, и еще два таких же у другой стены. Девушка села перед окном. С другой стороны окна никого не было, и – видимо, на этот случай – на стойке находился звонок. Пришлось им воспользоваться. И тут же откуда-то вышла женщина, худая, с массивной челюстью и огромной копной кудрявых черных волос. Выглядела она при этом достаточно приветливо.

– Здравствуйте! Хотите сделать вклад? Или произвести обмен?

– Мне нужно поменять камни, драгоценные камни на балаваны…

– Хорошо, можете выложить на это основание. – Женщина просунула в отверстие над столом деревянную плоскую тарелку с бархатом внутри.

Арадия достала кожаный футляр, который дала ей баба Зина, и впервые его открыла. Он был полон камней разных цветов; они так ярко переливались, что девушка засмотрелась.

Женщине потребовалось не менее получаса, чтобы оценить все камни.

– Простите, лир. Но хранилище не может выдать вам такую большую сумму разом. Не желаете ли сделать вклад?

– Да, конечно, – согласилась Арадия. – Тогда наличными я возьму совсем немного.

– Хорошо! – Женщина была теперь чересчур уж вежлива с Арадией. – Сколько хотите?

– Я даже не знаю, сколько нужно, – усмехнулась Арадия. – Сколько нужно на достойную жизнь на месяц?

– Полагаю, пятнадцати золотых и тридцати серебряных будет достаточно, – улыбнулась в ответ женщина. – Вы в любое время можете снять необходимую сумму.

– А сколько всего у меня будет на вкладе?

– Двадцать тысяч золотых и триста серебряных, без тех, что я вам назвала.

– Вау, – выдохнула Арадия. – Да я завидная невеста!

– Да, – улыбнулась женщина, – это так…

Арадия сползла со стула, чтобы уйти. Женщина несколько раз пожелала удачи, да так и осталась стоять.

– Мэрдон, – начала уклончиво Арадия, как только вышла из кабинета, – ты случайно не знаешь, как можно поступить в Эфгриноудл?

– Я скоро иду на первый курс. Ты тоже хочешь там учиться? – Мэрдон выпятил грудь и даже при экстремальной худобе стал выглядеть еще привлекательнее.

– Ну да. Другие варианты при моем уровне, думаю, рассматривать даже не стоит, – наигранно вздохнула Арадия.

– У меня шестой уровень, и дядя зачислил меня на свою кафедру! – Мэрдону важно было это сказать: как же, все самое лучшее.

– Здорово! Вот бы мне такого дядю, – мечтательно произнесла Арадия, когда они вышли из хранилища на улицу.

– Я могу поговорить насчет тебя…

Вампир приблизился к девушке почти вплотную. Он был выше Арадии на полголовы. Девушка почувствовала его теплое дыхание у себя на шее, по коже пробежали мурашки. Арадия чувствовала, как он вдыхает запах ее волос, ей было очень приятно.

Арадия ловила себя на мысли, что не может от него оторваться. Мэрдон будто источал феромоны, сводившие девушку с ума. Она и сама не заметила, как наклонилась к нему, мгновенно почувствовав тепло его тела.

– Боже мой… – Арадия взяла себя в руки и отшатнулась.

– Что? – Мэрдон самодовольно рассмеялся. – Я подвезу. Куда тебе нужно?

Они вместе спустились к повозке. Только теперь девушка ее рассмотрела: черная, лакированная, с замысловатой гравировкой и золотыми каемками.

– Мне нужно на рынок.

Вампир помог ей забраться. Сам же он отвязал коня и сел на место кучера.

– Честно говоря, не вижу в тебе ничего вампирского, – улыбнулась Арадия, когда повозка тронулась.

– А-а, эти книжки Обычного Мира имеешь в виду? – усмехнулся он. – Что там? Боятся солнечного света, холодные, не дышат и убивают людей?

– Ну как-то так, да, – рассмеялась девушка.

– Сказки, – лишь ответил вампир.

Возле рынка Мэрдон помог Арадии спуститься, затем томно взглянул ей в глаза, вытащил из кармана и протянул черную визитку.

– Это мой адрес, напиши мне… – Вампир нежно поцеловал Арадии руку, отчего у нее пробежали мурашки.

– С удовольствием, – только и выдохнула девушка.

Мэрдон просиял. Он лихо вскочил в повозку и рванул с места. Реакция прохожих была разной: кто-то недовольно цокал языком, молоденькие девушки завороженно вздыхали, кто-то бранился. Арадия же, окрыленная, полетела к Люциферу.

Сегодня на рынке было не так людно, поэтому она быстро его нашла. Мужчина уже освободился.

– Арадия, поднимись сюда, – попросил ее Люцифер из торгового окна.

Девушка залезла внутрь и осмотрелась. В прошлый раз она сразу прыгнула в гамак и не рассматривала убранство телеги. По всем стенам висели полки с разными необычными вещицами, стояли коробки, шкатулки, висели ожерелья, клыки и прочие странности.

– Сейчас подойдет Морган, мой старый друг. Я ему обещал одну вещь и не могу ее нигде найти… Помоги мне… – Люцифер выглядел озабоченным и напуганным. – Эта вещь стоит пять золотых, почти месячный заработок! – Он усмехнулся и почесал наморщенный лоб. Если мы не найдем его…

– А что хоть искать-то? – беспокойно спросила Арадия.

– Кожаный шнурок, треугольник из ослиной шкуры, по краям клыки крокодила…

– Если он так дорог, значит, скорее всего, спрятан в надежном месте, – размышляла Арадия и случайно вспомнила Кьяру Бейлиз. Ей стало смешно, но она продолжила: – Где ты хранишь деньги?

Люцифер дрожащими руками открыл деревянную резную шкатулку… Он здесь.

– Люцифер! – воскликнул кто-то прямо под окном телеги.

– Морган! – Мужчина крепко сжал амулет и отправился на улицу.

– Ты просто молодец! Я очень доволен твоей работой! Ты меня спас!

– Да пустяки! Ради друга хоть на Страшную гору!

Мужчины смеялись, а Арадия вспомнила, что хотела купить кожу для костюма. Ведь скоро шабаш!

Она вылезла из телеги и оказалась прямо перед Люцифером и его другом Морганом.

– Лир! Так прекрасна! – воскликнул Морган. – Почему ты скрывал такую красоту, а?

– Здравствуйте, дир Морган, я Арадия. – Она решила сама представиться, дабы сэкономить время.

– Прекрасно, прекрасно! А чем вы занимаетесь, юная лир? – Морган был неприятен.

– Собираюсь в Эфгриноудл, – ответила девушка и поспешила спросить у Люцифера: – А где здесь лавка с тканями?

– А вон, через ряд, цветной шатер. – Люцифер указал в сторону, и Арадия поспешила удалиться.

Когда девушка заскочила в шатер, у нее зарябило в глазах от изобилия тканей и цветов.

– Здрава, лир! – воскликнула худенькая темноволосая женщина.

– Ой, здравствуйте! – Арадия сначала ее и не заметила среди тканей: продавщица была в пестром платье и сливалась с окружением.

– Что вас интересует? Я вам помогу, – учтиво заверила женщина. – Атлас, шелк, бархат, твид, хлопок, снова появилась в продаже змеиная кожа…

– Вот-вот, мне нужна кожа, черная мягкая кожа.

Когда Арадия вернулась к Люциферу, он уже готовил лошадей.

– А где были лошади все это время? Я даже не заметила их отсутствия… – Арадия не успевала интересоваться всем сразу, внимание ее быстро переключалось с одного на другое.

– Все лошади ждут в стойле за рынком, – не глядя, указал мужчина большим пальцем за спину. – Утром все приезжают, ставят телеги и лавки и уводят лошадей, а когда пора уезжать – забирают.

Как только телега выехала за пределы Хэнсварга, Люцифер завел разговор:

– Арадия… – начал было он, но запнулся.

Девушка молча уставилась на него. Подкралось неприятное чувство.

– Дружить с вампирами нельзя…

Брови Арадии полезли наверх. Девушка еле сдержала улыбку.

– Неужели? – спокойно спросила она.

– Ну-у, то есть можно, но не со всеми… – Люцифер не мог подобрать слова, и Арадию это забавляло. Она-то поняла, что он имел в виду.

– А что с ним не так? – прямо спросила девушка.

– С кем не так?

– С вампиром! Что с ним не так? Почему я не должна с ним общаться?

– Они коварны, – буркнул себе под нос Люцифер и насупился. – Того и гляди набросятся на твою шею!

Арадия не смогла больше сдерживать улыбку.

– Он поможет мне поступить в Эфгриноудл. Я не могу разбрасываться такими знакомствами! – Девушка говорила спокойно. Правда была на ее стороне.

– Я сам займусь этим вопросом. Я уже попросил Моргана выбить для тебя место…

– Отлично, – прошептала Арадия.

– Так что никаких вампиров! – сделал последнюю попытку Люцифер.

Приехав домой, Арадия сразу принялась снимать с себя мерки и рисовать модель будущего костюма для шабаша. Она очень хорошо запомнила костюм колдуньи с гобелена и теперь пыталась изобразить что-то подобное.