Текст книги "Испытание для невесты"

Глава 8

На следующий вечер, когда они ждали начала церемонии в бальном зале, украшенном позолоченной лепниной, Кай неожиданно сказал:

– Этой свадьбе чего-то не хватает.

Эсме недоуменно оглядела роскошное помещение, в котором царила атмосфера французского дворца: хрустальные канделябры, изысканные букеты живых цветов.

– Чего же?

– Я думал, может, ты знаешь.

– Я? – удивилась Эсме.

– Никак не могу понять…

Кай прокашлялся и оттянул воротничок, словно ему было нечем дышать. Эсме вновь огляделась по сторонам, но не заметила ничего необычного. Разумеется, она плохо представляла, какой должна быть американская свадьба. Строго говоря, она и во вьетнамских слабо разбиралась, поскольку сама пропустила эту стадию отношений с противоположным полом. Чего здесь может не хватать? Все вокруг просто идеально, лучше и быть не может!

Заиграла флейта, и в центральном проходе появилась маленькая девочка со смешными хвостиками. Она разбрасывала розовые лепестки, идя между рядами мужчин в красивых костюмах и женщин в нарядных аозаях[3]3
  Аозай – вьетнамский костюм, длинная шелковая рубаха, надетая поверх штанов.


[Закрыть] и вечерних платьях. Невеста в пышном полупрозрачном наряде, словно сотканном из облаков, взяла под руку своего отца и двинулась к алтарю, где ждал суженый. Жених смотрел на нее так, точно никогда не видел девушки прекраснее.

У Эсме перехватило горло. До боли захотелось оказаться на месте этой девушки. Не надо ни живой музыки, ни золотых подсвечников, ни платья, сотканного из облаков, а вот все остальное…

Пока шла церемония, Эсме смотрела не на жениха с невестой, а на Кая. Молодой человек сосредоточенно наблюдал за происходящим, слушал клятвы молодоженов, а ей хотелось протянуть руку и погладить его по лицу, ощутить близость. Они сидели рядом, но чувствовали себя такими далекими друг от друга.

«Станет ли он когда-нибудь моим?» – думала она. Прошлой ночью, рядом с Каем, Эсме впервые уснула спокойно и не терзалась ни кошмарными снами о том, что отец девочки и его богатая жена отбирают у нее дочь, ни сопутствующим чувством вины за свой эгоизм. Она постоянно напоминала себе, что сделала это не только для себя, но и ради дочери. Эсме надеялась, что сумеет разбудить в своей душе любовь к этому странному парню. Если он откроет ей свое сердце. Она чувствовала, что почти дотянулась до него. Возможно, это произойдет сегодня, когда они будут танцевать.

Молодожены поцеловались, зал взорвался аплодисментами. Все встали. Сара и ее новоиспеченный муж, радостно улыбаясь, прошли мимо гостей. Засверкали вспышки, замерцали экраны смартфонов, поплыли по воздуху мыльные пузыри. Распорядитель пригласил гостей пройти в банкетный зал. Эсме набралась храбрости и взяла Кая под руку. Опустив взгляд на свой рукав, Кай напрягся. Эсме затаила дыхание. Собственные руки всегда казались ей жутко некрасивыми – слишком широкая ладонь, слишком короткие ногти. У матери были изящные маленькие ручки, и она часто вслух сожалела, что дочь унаследовала от своего отца руки, с которыми хорошо водить грузовик.

В голове вертелись всякие глупости, тянуло сказать что-то смешное, чтобы заставить Кая улыбнуться, однако мешало напряжение. Он не расслабился, но и не оттолкнул ее. Уже хорошо.

– Кого я вижу! – иронично произнес женский голос.

К ним подошла симпатичная девушка: длинная прямая челка, нюдовая помада, стильное черное платье. Кай высвободился и обнял ее.

– Привет, братишка.

– Привет, Вай.

Незнакомка сняла невидимую пушинку с его рукава и придирчиво осмотрела Кая с ног до головы, как заботливая мама-кошка осматривает своих котят.

– Тебе пора подстричься.

– Нормально еще, – проворчал Кай, тем не менее провел рукой по волосам и убрал упавшую на лицо прядь.

Эсме так и тянуло предложить свои услуги, но она прикусила язык. В его кругу не стригутся дома. Судя по великолепию банкетного зала и дизайнерским нарядам, эти люди ходят в дорогие салоны, где подают чай и делают массаж шеи.

– Прическа уже потеряла форму… или ты отращиваешь волосы? Тебе пойдет.

– Ладно, посмотрим.

Вай тронула пальчиком лацкан пиджака.

– Это тот, что я выбрала?

– Да.

– Не зря мне понравился!

Девушка наконец обратила внимание на Эсме.

– Так вот она какая!

Не зная, чего ожидать, Эсме опасливо улыбнулась.

– Здравствуй, Ти Вай.

Вай пожала ей руку и вернула такую же скупую улыбку.

– Значит, ты и есть Ми…

Она скользнула равнодушным взглядом по короткому зеленому платьицу, выставлявшему напоказ руки и ноги.

Эсме попыталась незаметно одернуть подол и подумала, что следовало надеть что-нибудь скромное, в бабушкином стиле, без дешевого стекляруса и пайеток. Но она не знала, как одеваться на свадьбу, пока не увидела консервативные наряды гостей.

– Когда я приехала сюда, то поменяла имя на Эсме, – пояснила она.

– Красивое имя, – медленно, с трудом произнесла Вай по-вьетнамски.

Судя по всему, она редко говорила на родном языке и перешла на него из вежливости.

– Это из любимого мультика моей… моего любимого мультфильма, – быстро сказала Эсме и смущенно замолчала.

Теперь, когда она объясняла это постороннему человеку, выбор имени казался не слишком умным. А ей хотелось быть такой же шикарной, как Вай и окружающие люди, и она добавила:

– Я бухгалтер. Дома, во Вьетнаме.

Губы Вай растянулись в улыбке, на этот раз искренней.

– Надо же, какое совпадение!

Она похлопала по плечу брата, словно поздравляя его с такой редкой удачей. Лживое сердце Эсме трепыхнулось и забилось быстрее. «Пусть небеса разверзнутся и поглотят меня прямо сейчас, потому что я ужасный человек!» – подумала она. Правда, теперь Эсме имела кое-какое представление о бухгалтерском учете: залезла тайком в учебники Кая, хотя не очень много в них поняла.

– Так-так-так. А вот и моя прелестная девочка! – произнес знакомый голос.

Ко Нга крепко обняла ее, и Эсме замерла. «Интересно, слышала ли мама Кая мое вранье? Наверное, стыдится за свой выбор. Небо, земля, демоны и боги, почему я такая лгунья?» – сгорая от стыда, подумала она, а вслух сказала:

– Здравствуйте, Ко Нга.

Рассмотрев зеленое платье, Ко Нга одобрительно улыбнулась: очевидно, ее не слишком беспокоило, что в таких ходят только девушки легкого поведения.

– Прекрасно выглядишь. Понравилась церемония? Тебе весело, моя прелестная девочка?

– Да, все очень красиво, как в сказке…

– Теперь ты ее так называешь? – перебила Эсме Вай. – Ты забыла, что у тебя есть дочь?

Ко Нга оторвалась от Эсме и погладила дочь по руке таким движением, точно чистила морковь у себя в ресторане.

– Ты тоже моя прелестная девочка.

Вай натянуто улыбнулась.

– Это еще что? – замахала руками Ко Нга. – Почему вы стоите в трех метрах друг от друга? Вы не похожи на обрученную пару.

Кай закатил глаза и шагнул к Эсме.

– Так лучше?

Ко Нга умоляюще сложила руки вместе, и он сделал еще один шаг.

– Обними ее!

Кай вздохнул, обнял Эсме за плечо и притянул ее к себе. Эсме знала, что это нечестно – его заставили, но все равно было приятно.

Кто-то окликнул Ко Нга с другого конца комнаты, и она потрепала Эсме по щеке.

– Ну ладно, детишки, веселитесь. Если что-то понадобится, найдите меня.

Как только мать отошла, Кай убрал руку, и они пошли вместе со всеми в другой зал, еще более шикарный. На столах стояли роскошные букеты цветов в позолоченных вазах, и даже на бокалах для шампанского сверкали золотые ободки.

Эсме, Кай и его сестра сели за круглый стол на десять человек, где расположилась стайка их кузин: Энджи, Софи, Эви, Дженни и Мэдди. После знакомства и обмена приветствиями девушки посетовали на отсутствие своего брата Майкла, чья невеста не любит шумных вечеринок и устроила ему нагоняй. Эсме с первого взгляда поняла, что все пять сестер принадлежат к смешанной расе, и все равно они казались сделанными из другого теста, не похожими на нее саму. Ей не хватало их американского лоска.

А еще у них были красивые руки. Свои Эсме спрятала под стол. Хорошо бы у Кая тоже были некрасивые руки! Тогда мы составили бы идеальную пару! Бросив взгляд на руки спутника, она с удивлением заметила, что тот читает книгу. На свадьбе. А на глазах у него – очки в черной оправе.

Умный, серьезный и совершенно неотразимый. Откуда очки – вытащил их из кармана? И откуда взялась книга? Интересно, она о чем-то сексуальном, вроде бухгалтерии или математики?

Эсме наклонилась посмотреть на обложку. Космический корабль и зеленое существо с рожками ясно давали понять, что работа здесь ни при чем. Плевать ему на дорогущую свадьбу, на всех гостей и в том числе на меня. Просто сидит и читает роман о пришельцах.

Должно быть, Эсме не удалось скрыть удивление, потому что Вай выразительно пожала плечами.

– Кай всегда так ведет себя на свадьбах. Мама заставляет его приходить, а он больше любит семинары по налогообложению.

Кай мгновенно оторвался от книги.

– Где семинар?

Вай рассмеялась и подперла голову руками.

– О чем еще говорить двоим бухгалтерам, как не о налогах? Вот уж действительно, созданы друг для друга.

Эсме заставила себя улыбнуться.

– Расскажи мне о своей работе.

Он прикрыл книгу, оставив палец между страниц.

– Я по-прежнему работаю над проектом по трансфертному ценообразованию. Знакомая тема?

– Разумеется, – оживленно закивала Эсме, хотя не имела ни малейшего представления, о чем он говорит.

«Нет, я точно превращусь в каракатицу. Надо завтра посмотреть, что это за трансфертное ценообразование», – подумала она.

– У меня возникли трудности с автоматизацией процесса проверки транзакций между дочерними компаниями, находящимися буквально на расстоянии вытянутой руки, – объяснил Кай. – Все дочерние предприятия разные, каждый раз следует учитывать индивидуальные факторы.

– На расстоянии вытянутой руки? Звучит как-то странно. И одиноко, – заметила она.

Кай засмеялся.

«– Я его рассмешила!» – обрадовалась про себя Эсме. У него был очень приятный смех – глубокий, звучный. Эсме хотелось слышать его снова и снова.

– Смешная ты. Это же компании, а не люди, – сказал он.

– В компаниях работают люди.

– У компаний нет чувств.

– Если в компаниях работают люди, а у людей есть чувства, то у компаний тоже есть чувства.

– Я совершенно уверена, что трансфертное ценообразование никак не связано с чувствами, – бросив на нее скептический взгляд, заявила Вай, и Эсме залилась краской от смущения.

– А мне нравится твоя логика, – удивил ее Кай. – И как ты применила свойство транзитивности.

За все время их знакомства он впервые улыбнулся по-настоящему. В уголках глаз появились морщинки, а на щеках заиграли ямочки. Кай был поразительно красив. Он смотрел ей прямо в глаза и долго не отводил взгляда. В этот момент он принадлежал ей. Вернее, Эсме-бухгалтеру. Настоящая Эсме не отличалась умом и образованностью.

– И кстати, во Вьетнаме не существует налоговых вычетов со взяток, – добавила она, вспомнив, что его интересовал этот вопрос.

Эту информацию Эсме тоже нашла в интернете и очень рассердилась.

– Ненавижу взятки.

Кай склонил голову набок.

– Странно. Во многих странах это часть бизнеса.

– А как быть людям, которые не могут дать взятку? Что им делать?

«Поэтому богатые остаются богатыми, а бедные – бедными, если не обманывают, не крадут, не мошенничают… или не находят себе богатого жениха», – мысленно продолжила она.

– Ты права.

Кай посмотрел на нее по-новому – с уважением, и у Эсме потеплело на сердце. Интересно, этот взгляд относится к Эсме-бухгалтеру или к девушке, стоящей за этим обманом?

Эсме хотелось сказать еще что-нибудь такое, что заставит Кая признать ее ценность, но он вновь оттянул воротник, словно тот не давал ему дышать, глотнул ледяной воды и повторил:

– Этой свадьбе чего-то не хватает.

Она указала на пустое место рядом с собой.

– Может, того, кто должен сидеть здесь?

– Нет, это место Квана. Он предупредил, что не сможет прийти. Дело в чем-то другом.

Кай уставился на пустой стул и надолго замолчал, нервно листая страницы книги.

Чего может не хватать такой великолепной свадьбе?

Официанты подали салат, за которым последовало основное блюдо. Каждому на тарелку положили кусок сочной говядины и хвост омара. А где же голова и клешни? Это ведь самое вкусное! Эсме тыкала в омара вилкой и отковыривала панцирь ложкой. Эти люди скорее готовы умереть, чем прикоснуться к пище руками!

К столу подошли жених и невеста со свитой. Сидевшие встали, чтобы выпить за новобрачных, и Кай подал Эсме бокал с шампанским.

Все подняли бокалы.

– Поздравляем, Деррик и Сара!

Они пили шампанское и подбадривали целующихся молодоженов возгласами и аплодисментами. На языке таяли сладкие пузырьки, а Эсме поглядывала на Кая. Он поставил бокал на стол, вытащил книгу и зашелестел страницами.

До сих пор думает, что свадьбе чего-то не хватает?

Сара, невеста, отпустила руку мужа и подошла к Каю. Она уже успела переодеться в красный свадебный аозай, расшитый золотыми драконами и фениксами. Эсме больше нравилось белое свадебное платье с воздушными юбками. «Если у меня будет свадьба, – решила она, – я не сниму свадебное платье до самого конца, даже танцевать буду в нем. Подумаешь, традиции!»

– Спасибо, что пришел, – сказала Каю Сара. – Я знаю, ты не любишь свадьбы.

– Пожалуйста, – ответил тот, продолжая листать книгу.

– Помню, когда мы были маленькими, на свадьбах вы с Энди закрывались во время танцев в туалете и играли в видеоигры, – улыбнулась Сара.

Кай прекратил листать страницы и замер.

– Вот оно что. Энди…

– Ты о чем? – удивилась Сара.

– Я весь вечер мучаюсь вопросом, что здесь не так, – вздохнул Кай. – Энди. Здесь не хватает Энди.

Сара несколько секунд переваривала его слова, потом ее лицо исказилось, и по щекам, грозя испортить тщательно нанесенный макияж, потекли крупные слезы.

– Зачем ты… что я… как… – всхлипнула она, закрыла лицо рукой и выбежала из комнаты.

Жених долго смотрел на Кая, словно хотел что-то сказать, в конце концов развернулся и бросился догонять свою суженую. Люди за столом переглядывались, потеряв дар речи.

– Найдешь меня, когда захочешь домой, – бросил Кай Эсме и повернулся к выходу.

– Я пойду с…

– Нет, оставайся, веселись, сейчас танцы начнутся. Я подожду на улице.

Он тряхнул отросшей челкой и ушел. Эсме проводила молодого человека взглядом и опустилась на стул. Теперь по обе стороны от нее было два пустых места. Что произошло? Почему сбежал Кай? Кто такой Энди? Бывший бой-френд Сары, который нравился Каю больше, чем новоиспеченный муж?.. Она хотела спросить у девушек, но те негромко переговаривались между собой, избегая ее вопросительных взглядов.

Я что, должна танцевать с незнакомыми мужчинами? С пижоном за соседним столом в красной кожаной куртке и с локонами до плеч?.. Эсме прижала руку к разгоряченному лбу. Танцевать хотелось не с азиатским Майклом Джексоном, а с Каем.

Она встала из-за стола.

– Пойду поищу его.

– Лучше не надо, – покачала головой Вай, – он не любит…

Эсме не стала слушать, а побежала искать Кая, однако тот как сквозь землю провалился. Его не было ни в вестибюле, ни в гостиной, ни даже на парковке. «Наверное, заперся в туалете и читает свою дурацкую книжку, а я все ноги сбила», – решила она и уже хотела постучаться в мужской туалет, как вдруг ее внимание привлекла надпись на соседней двери: «Комната для переодевания». Вдруг он там?

Эсме толкнула дверь. В помещении царил ужасный беспорядок. Смятые банки от кока-колы, пакетики от чипсов, разбросанная обувь на полу, небольшой диванчик, заваленный одеждой… Кая здесь не было.

Заметив в дальнем конце комнаты еще одну открытую дверь, Эсме решила посмотреть, что там. И восхищенно замерла. На фоне высокого окна висело на карнизе свадебное платье Сары. Тончайшая шелковая ткань мерцала и переливалась в мягком свете. Не помня себя, Эсме пролетела через раздевалку и провела кончиками пальцев по шелковистым облакам. Вряд ли ей повезет когда-нибудь надеть такое великолепие даже на собственную свадьбу. За столом шептались, что это платье от Веры Вонг и стоит оно десять тысяч долларов.

И тут Эсме осенило: для того, чтобы примерить платье, не надо даже выходить замуж. Можно надеть его прямо сейчас. На минутку, просто чтобы почувствовать, каково это, – и идти дальше искать Кая. Никто не узнает.

Она расстегнула молнию зеленого платья, которое тут же упало к ногам, и облегченно вздохнула, сбросив туфли на высоком каблуке. На груди сразу выступила гусиная кожа. Оставшись в одних трусиках, Эсме потянулась к вешалке, но не смогла ее достать, даже встав на цыпочки. Она уже сгруппировалась, чтобы подпрыгнуть, как дверь в первую комнату открылась.

О, нет! Наверное, это невеста. Решила опять переодеться в белоснежное великолепие.

Послышались неторопливые шаги. Кто же это? Щелкнула крышка, зашипела содовая.

Нет! Нет! Нет! Нельзя, чтобы ее увидели в одном белье!

Прижав руки к груди, Эсме в панике огляделась, недолго думая, влезла в стенной шкаф и закрылась изнутри. Дверь гардероба состояла из узких планочек, и ей было хорошо видно проход в первую комнату. Вновь шаги. Тяжелые, мужские. Жених? Уборщик? А если они откроют дверь? Ну почему я такая невезучая?

В комнату вошел Кай.

Эсме обреченно прижалась лбом к дверце. Все, конец.

Кай осмотрелся и сел в пустое кресло напротив шкафа. Отхлебнув колы из банки, поставил ее на пол возле ног и раскрыл книгу.

Эсме чуть не застонала от отчаяния. Так мы будем ждать друг друга до скончания века. Надо выйти и объясниться. Что сказать, чтобы он не слишком смеялся?

Кай потянулся за колой, и его взгляд упал на лежащее на полу зеленое платье. Неужели узнал? Боже, что он подумает? Делать нечего, надо выйти и объясниться. Она уже хотела толкнуть дверцу шкафа, когда Кай неожиданно встал, наклонил голову набок и прислушался. И тогда Эсме тоже услышала. Неверные шаги в соседней комнате. С каждой секундой все ближе. Громкий удар, словно кто-то ударился о стену. Стон.

Кай отошел от двери и нервно огляделся.

Еще удар. Шаги приближаются. Стон.

Кай буквально пролетел через комнату и распахнул дверь шкафа. Увидев Эсме, он потрясенно распахнул рот, однако времени выразить свое удивление у него не оставалось. Едва он успел закрыть за собой шкаф, как в дверном проеме появилась спотыкающаяся парочка.

Глава 9

Голая.

В его мозгу крутилась только одна мысль.

Голая.

Прежде чем захлопнуть дверь, он смотрел на девушку лишь мгновение, но увидел почти все. Обнаженные плечи, прикрытая руками пышная грудь, тонкая талия, полные бедра и белые хлопчатобумажные трусики с крошечным бантиком посередине.

Кай зажмурил глаза, стремясь избавиться от этого видения, выбросить его из головы. Тем временем из смежной комнаты раздались странные звуки. Тяжелое дыхание. Смачные поцелуи. Шуршание одежды. Звук расстегивающейся молнии. О боже! Неужели…

Он посмотрел в щелочку. Пара сплелась в объятьях на полу. Кай не очень хорошо рассмотрел женщину, но единственной блондинкой на свадьбе была подруга маминой сестры. Мужчину он узнал сразу: в красной кожаной куртке, с роскошными кудрями, это, конечно же, кузен Ван. Судя по всему, он собирается жениться в четвертый раз. Кай не понимал, как можно пользоваться успехом у женщин, обладая столь дурным вкусом. Кузен и его пассия одновременно застонали и начали совершать ритмичные телодвижения.

Вот мерзость!

Кай повернул голову, и его взгляд уперся в Эсме. Полоски света пробивались сквозь щели между планками, придавая еще большее совершенство нежному изгибу шеи, очертаниям груди и…

Правило номер шесть.

Он прикрыл глаза рукой, всей душой желая оказаться на другом конце земного шара, например, в Антарктиде. Сколько можно! Хватит уже вспоминать Энди, доводить до слез ни в чем не повинных людей и испытывать влечение к Эсме! Ледяные горные пики, девственные белоснежные просторы, тишина, спокойствие, величие природы…

– О-о-оо! Вау! Вау! Вау! Вау-и-ии! – ворвался в сумбурные мечтания Кая пронзительный женский крик.

Что он там с ней делает, в конце концов?

Рядом послышалось сдавленное фырканье. Эсме тряслась от смеха, прикрывая рот рукой. Кай тоже находил это смешным, но сейчас ему было не до шуток. Девушка убрала руку от груди, и ему показалось… нет, не показалось, он увидел ее сосок. Полутьма многое скрывала, однако он ясно видел темное…

Ад. Он был в аду.

Кай уставился в стену, стараясь не обращать внимания на живую порнографию снаружи и внутри шкафа. Женщина кричала все громче.

Неужели Эсме тоже так вопит? Хорошо бы она говорила не «вау-и-ии», а что-нибудь другое. Ну, например… его имя. При этой мысли Кай окаменел. Кожа горела огнем, сердце выскакивало из груди. Он попытался отодвинуться от девушки, но уперся в стенку шкафа. Спасения не было.

Сколько можно? Они что, намерены поставить мировой рекорд?

Наконец, вопли достигли апогея и затихли. Ван с трудом встал и поднял свою партнершу. Они с грехом пополам привели себя в порядок и скрылись. Кай досчитал до шестидесяти, вылез из гардероба, глубоко вдохнул и передернулся. В комнате стоял отвратительный запах.

Эсме тоже выбралась из шкафа – он никогда в жизни не видел таких рубиновых щек – и подошла к зеленому платью (то-то оно показалось ему знакомым!). Повернувшись к Каю спиной, девушка шагнула в платье и натянула его на себя. Поскольку женская спина не относилась к запретным зонам, упомянутым в своде правил, он не стал отворачиваться. Хотя ему все равно казалось, что налицо нарушение: он в жизни не видел ничего более изящного и женственного.

– Поможешь застегнуть? – спросила Эсме, обернувшись через плечо.

Под оглушительный стук собственного сердца Кай долго возился со змейкой. Наконец, та скользнула вверх, скрыв от взгляда полоску безупречной кожи.

Эсме повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза и прошептала едва слышно:

– Я хотела надеть свадебное платье. Но не смогла достать.

Кай измерил взглядом расстояние до карниза. Да, она действительно слишком маленькая.

– Помочь?

Лицо девушки озарилось улыбкой, и у него на душе потеплело, как от свежевыстиранного мягкого свитера.

– Почему ты улыбаешься?

– Ты не стал надо мной смеяться.

– А что здесь смешного?

Эсме смущенно пожала плечом.

– Куда ты пропал? Я тебя искала.

– Решил прогуляться. Проветрить мозги. Мне тяжело… с людьми.

Поняв, чего не хватает, Кай стал мысленно искать Энди. Возле барной стойки, в компании, окружающей жениха, рядом с собой…

– Мне тоже тяжело с людьми, – призналась Эсме.

Это стало для Кая откровением. Посмотрев на девушку, он впервые заметил ее несовершенства. Одна бровь изогнута сильнее, чем другая. И нос не очень правильной формы. А слева на шее – крошечная родинка. Вместо картинки из журнала он впервые увидел живого человека с присущими ему недостатками, и такая Эсме показалась ему еще красивее. А еще она умна и обладает чувством справедливости. Она совсем не такая, как он думал.

Девушка, закусив нижнюю губу, шагнула к нему. Кай не мог оторвать завороженного взгляда от блестящих белых зубов, прижатых к ярко-красному контуру. Наклониться и поцеловать ее… Позволит ли? Что будет, если прикоснуться к этим красным губам? Почувствовать их на своих…

Вдруг что-то скользнуло по его руке. Холодное. Неожиданное. Противное.

– Что за…

Кай инстинктивно отшатнулся. Девушка вздрогнула и отошла назад, удивленно распахнув глаза.

– Прости, – сказала она, прижав руку к груди.

Она прикоснулась к нему. Наверное, хотела взять за руку, а он ее испугал.

На языке вертелись объяснения, однако он не знал, с чего начать. Да и зачем? Какой смысл? Пройдет лето, и они расстанутся, чтобы никогда больше не встретиться.

На коже остался след от прикосновения, пульсирующий и неприятный. Так всегда происходило, особенно когда его заставали врасплох.

Если бы она его предупредила. И прикоснулась правильно… Быть может, тогда… Какое там «быть может»! Сегодняшний случай с Сарой показал, что я не создан для отношений. А значит, не стоит и пробовать. Что, если она в меня влюбится? Это чудовищно безответственно с моей стороны. Я только причиню ей боль. Зачем? Пусть она будет счастлива.

Увидев, как он вытер руку о штанину, чтобы избавиться от неприятного чувства, Эсме обиженно поджала губы.

– Если ты хочешь дождаться торта и танцевать, я посижу здесь.

Кай не хотел возвращаться в банкетный зал. Хватит на сегодня. И возможно, это трусость, но он не мог видеть плачущую Сару.

– Нет, лучше поедем домой, – неуверенно улыбнулась Эсме.

Идя по роскошным коридорам отеля, Кай заметил, что девушка больше не делает попыток взять его под руку и держится на расстоянии. Он сам не понимал, радует его это или огорчает. Когда они проходили мимо банкетного зала, там грохотала громкая ритмичная музыка. Начались танцы. Значит, ужин завершен, фруктовый торт съеден, речи произнесены и свадьба практически закончилась.

Энди все пропустил. Его здесь очень не хватало. Он был бы шафером. Сидел бы рядом с Каем. Произнес бы речь, которая вогнала бы в краску Сару и развеселила гостей. А сейчас танцевал бы, потому что это свадьба Сары, а он ее брат.

От того, что Энди нет в зале, у Кая поникли плечи, а все тело наполнилось свинцовой тяжестью.

Эсме удивилась, что, подъехав к дому, Кай вновь не поставил машину в гараж. Впрочем, спрашивать не стала – не могла забыть, как он вытер руку о штанину после ее прикосновения. Почему?

Совсем недавно Кай смотрел на нее так, словно хотел поцеловать, и ей очень этого хотелось. В голове вертелись мысли о замужестве, о виде на жительство и поисках отца для Нгок Ан. Будто загипнотизированную вожделеющим взглядом, ее искренне влекло к нему, до боли тянуло почувствовать его губы на своих, стать ближе. А он ее оттолкнул.

Принимая душ и готовясь ложиться, она чувствовала, как в глазах закипают слезы. Ничего, он отвергал меня и раньше. Этого следовало ожидать. Я смогу. Я не сдамся.

Надев любимую футболку, Эсме вышла из ванной и решительно открыла дверь в спальню Кая. Он приподнялся на локте, хмуро зыркнул на нее и убрал с глаз отросшую прядь волос. Одеяло соскользнуло вниз, обнажив рельефные выпуклости груди и часть живота. Как он красив!

Пока хозяин комнаты не придумал повода отослать ее прочь, Эсме быстро забралась на свою половину кровати и легла на бок, лицом к нему. Футболка очень кстати съехала с плеча, выставив напоказ ее прелести. Кай смотрел. Эсме знала, что он смотрит. Подняв руку, она убрала волосы с шеи. От этого движения вырез футболки опустился еще ниже. Грудь обдало прохладой, но Эсме и не подумала прикрыться. У нее колотилось сердце. Кай тяжело сглотнул, лег и повернулся к ней спиной. Поняв, что парень невольно поддается ее чарам, Эсме с трудом сдержала улыбку.

Они лежали в полумраке комнаты, освещенной лишь ночником в ванной, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Нужно придумать, как сократить это расстояние.