Текст книги "Ресторан «Кумихо»"

Неожиданная встреча

Старушка с каре привела с собой подружек – всех, как на подбор: таких же сгорбленных и седых, а еще очень говорливых. Блюда, которые они выбрали, были мне незнакомы: тушеная пророщенная соя; густой соевый суп, состоящий только из одной соевой пасты; тушеная картошка без добавок. Как я понял, старушки, вспоминая голодное детство, заказывали то, что состояло из одного продукта. Восхищаясь насыщенным вкусом, они с аппетитом уплетали еду, приготовленную шефом.

Умирая от любопытства, украдкой всё это попробовал и я. Мои ощущения невозможно описать одним словом. Вкус у этой пищи был невыразительный. Как же так? Возможно, бедняжки уже не ощущают его так, как раньше?

Неожиданно я вспомнил бабушку. Оказывается, у нее с возрастом возникла такая же проблема. Она постоянно жаловалось, что с каждым годом вкус все больше притупляется: один похож на другой, всё труднее их различать. Бабушка даже солила пищу кое-как: сегодня суп недосолен, а завтра настолько пересолен, что невозможно было его есть.

Ачжосси приготовил блюда именно так, как просили подруги седой старушки и опять не стал брать деньги за заказ. Взамен он вновь попросил порекомендовать наш ресторан и обязательно упомянуть «Сливочную нежность». Старушка с каре искренне пообещала отблагодарить за бесплатное угощение. Уже несколько дней подряд она пыталась запомнить название этого блюда, усердно его повторяла, но тут же забывала. Ее подруги тоже записали его на ладони, чтобы не вылетело из головы.

Видимо, благодаря стараниям седой дамы, в наш ресторан повалили посетители. Они прибавлялись и прибавлялись, и нам с Ачжосси приходилось работать все больше и больше. Он почти не выходил из кухни, а я один и обслуживал гостей, и стоял на кассе, и занимался уборкой.

Хоть и занятый готовкой, шеф время от времени поглядывал на посетителей, и всякий раз на его лице отражалась угрюмая тень разочарования.

В кассе мы держали наличные, а безналичные суммы попадали неизвестно на чей счет. Когда касса наполнялась, шеф пересыпал деньги в мешок и относил его в тайник между холодильниками.

Число посетителей увеличивалось, мы крутились как белки в колесе, количество кружков на нашем импровизированном календаре росло, а человек, которого ждал Ачжосси, так и не появлялся.

– Уже прошло двадцать дней. Эх, сорок девять – не так уж и много. Нужно еще что-нибудь придумать: не дай бог потратить оставшееся время на стряпню. Раньше я не понимал, что время летит так быстро. Думал, у меня впереди вечность. А жизнь, оказывается, пролетает как ветер, – трагически заметил Ачжосси, добавляя двадцатый кружок. – Сегодня, когда будешь обслуживать посетителей, обрати внимание на тех, кто зависает в инстаграме или фейсбуке[6]6
  Здесь и далее: деятельность социальных сетей Instagram и Facebook запрещена на территории Российской Федерации. – Примеч. ред.


[Закрыть]. Нужно будет подарить им купон на пятнадцать дней и попросить выложить пост о промоакции в нашем ресторане.

– Что за акция?

Мы и сейчас-то заняты по горло, а если посетителей еще прибавится, нас ждет настоящая катастрофа.

– Скоро все узнаешь. Мне нужно любым способом встретиться с этим человеком, чтобы спокойно уйти. Ты обязательно должен найти людей, которые торчат в соцсетях. Чем больше ты их найдешь, тем лучше. Черт, как же я не догадался от этом раньше. Вот я болван!

Воодушевившись мыслями о промоакции, шеф принялся делать заготовки, напевая что-то себе под нос.

Ближе к обеду послышались раскаты грома, засверкали молнии и начался дождь, вскоре превратившийся в настоящий ливень. К тому же налетел ветер. Крыша ресторана была ненадежной и дрожала так, словно готова была обвалиться.

Все вокруг помрачнело, завеса дождя и ветра стала такой плотной, что даже перед собственным носом ничего невозможно было разглядеть. В такую погоду вряд ли в ресторан придут посетители.

– Эх, даже небо не на нашей стороне, – вздохнул Ачжосси, глядя за окно.

Он удалился в комнату, оставив в раковине все заготовки, которые сделал в приподнятом настроении. Я посмотрел на бумажку, висящую на стене. Двадцать! Осталось двадцать девять дней.

Интересно, кого же он так ждет? И что у них за отношения с этим человеком, раз он так сильно хочет его увидеть?

Я уселся на корточки в одном из углов ресторанного зала и уткнулся лицом в колени. Шеф был прав: время летело быстро. Я тоже раньше не задумывался об этом.

Дождь и ветер усиливались, небо грохотало от грома и сверкало от молний. Внезапно я ощутил необъяснимый страх, который тут же исчез, но этот короткий миг оставил гнетущее впечатление: смерть не давала себя забыть. Ведь я умер в тот день, когда мчался на мопеде, угнанном у отца моего друга Сучана. С тех пор прошло двадцать дней.

Неужели и правда умер?

Я провел пальцами по лицу. Оно было маленьким, не таким, как раньше – с трудом помещающимся в ладонях. Большие глаза, узкий подбородок, – всё так незнакомо. Да, я умер. Не могу выходить на улицу, ношу чужой облик… Я постепенно осознавал тот факт, что все-таки мертв.

Ачжосси был прав: я ни с кем не успел попрощаться перед смертью. Ведь даже в страшном сне я не мог себе представить, что умру.

Как всегда, я хорошенько разогнался на пустой дороге, легко надавливая на педаль газа. Я был уверен, что, прокатившись по привычному маршруту, вернусь к своей обычной жизни. Верил, что она продолжится и сегодня, и завтра, и послезавтра.

Ах да, я вспомнил, что не успел сделать одну вещь: потратить одиннадцать тысяч вон, спрятанных от брата в школьном шкафчике. Эх, досада. А еще я всего лишь пару раз надел новый спортивный костюм, за который бабушка меня неоднократно ругала. До него я стоически донашивал одежду брата. Бабушка сердилась: «Почему другие носят спортивный костюм по три года, а ты и двух лет не можешь проносить, на тебе все горит?» От обиды я не хотел покупать новый, но наш физрук терпеть не мог учеников, которые приходили на урок без спортивной формы. Жаль, что не придется носить костюм, купленный с такими нервами. Знал бы, что так получится, ни за что бы не покупал. Эх, лучше бы продал его за копейки в день смерти.

А еще стерва Минчжи… Я ведь ни разу не проучил эту засранку, которая, проходя мимо меня, брезгливо морщилась и втягивала носом воздух, словно от меня воняло, как от мусорного бака… Если бы я знал, что так выйдет, проучил бы ее как следует.

Знай я, что умру, поблагодарил бы и ту женщину с большой родинкой на правой щеке. Каждый раз в столовой она накладывала побольше мяса в мою тарелку на подносе, приговаривая, что надо много есть, чтобы вырасти. Почему-то я стеснялся сказать ей «спасибо» и каждый раз откладывал это на завтра, на послезавтра и на потом. Эх, теперь уже не вернуться назад, в то время. Не жаль, что я умер; жаль, что невозможно повернуть время вспять. Разве мог я представить себе, что в один прекрасный день без всякого предупреждения просто отправлюсь на тот свет.

Раздался скрип входной двери. Подняв голову, я чуть не потерял сознание, увидев старшего брата. Потерев рукой глаза, снова бросил взгляд в ту сторону. Без всякого сомнения – это был он. Что привело сюда этого типа? Зачем он здесь? Казалось, мое сердце вот-вот выскочит из груди.

Я ползком пробрался на кухню и затаился.

– Есть кто-нибудь? – раздался грубый хрипловатый голос, от которого мне хотелось заткнуть уши.

Послышался стук открывающейся комнатной двери.

– Добро пожаловать! – бодро прозвучал голос шефа.

– Мне сказали, что вы ищете работников.

Что-о-о? Услышав эти слова, я чуть не подскочил со своего места.

– А, да. Присаживайтесь.

Что значит, мы ищем работников? Я вообще впервые слышу об этом. Даже если мы ищем кого-то, почему пришел именно этот тип? И вообще, что с ним? Может, в него молния ударила? Как этот урод может искать работу? Ведь в его голове укоренилась мысль, что деньги нужно тратить, а не зарабатывать.

– Вы студент?

– Нет, мне двадцать лет. Пару лет назад я бросил старшую школу. Не было сил ходить туда, так в ней было скучно.

– Ах, значит вы готовитесь сдавать экзамены экстерном?

Какой еще, к черту, экстерн? Он же вообще не склонен к учебе.

– Ну, допустим так.

– Есть опыт работы в ресторане?

– Да.

Ох, черт! Ну и ну, врет без малейших угрызений совести. Как это на него похоже. Он мог украсть у бабушки деньги, а потом, когда она начинала допытываться у нас, врал глазом не моргнув, что видел, как я выходил из ее комнаты. В таких случаях она не устраивала ему взбучку.

Сердце нашей бабули было полно безграничной любви к брату, но только не ко мне. Она относилась ко мне иначе. Наверное потому, что мать брата вызывала у бабушки меньше злости, чем моя. Она называла мою мамашку хитрой бестией. Мол, соблазнила моего сыночка, выжила из дома законную жену, чтобы занять ее место. Бабушка ругала мою мать на чем свет стоит, брызжа при этом слюной, мол, коль заняла чужое место, так и сидела бы на нем, нечего сбегать через четыре года, еще и бросив ребенка. Вряд ли сын такой матери будет ей дорог.

– Как долго работали в ресторане?

– Я всегда там работал.

Я чуть не потерял дар речи. Брат даже рамён[7]7
  Рамён – блюдо восточной кухни, состоящее из пшеничной лапши и бульона. Пользуется широкой популярностью в Корее как недорогое, питательное блюдо быстрого приготовления.


[Закрыть] сам не сварит. Обычно он говорил, что есть ему не хочется, а когда я или бабушка варили лапшу и собирались есть, он забирал себе всю кастрюлю. Такого говнюка еще надо поискать.

Я с трудом поборол желание выскочить из укрытия и спросить: «Когда это ты работал в ресторане?»

Шеф расспрашивал о том о сем. А потом сказал, что сообщит о своем решении через седую старушку. Ах, вот оно что. Значит, это она порекомендовала ему наш ресторан. Интересно, как она вообще связана с этим типом?

– Ах да, ты есть в соцсетях?

– Еще бы, это мое хобби. Мое единственное занятие.

Что правда, то правда. Каждый божий день, проснувшись утром, брат первым делом заходил в фейсбук и инстаграм, чтобы всячески там понтоваться. Например, похвастаться одеждой, купленной на бабушкины деньги, которые он выманивал у нее не нытьем так катаньем, а то и шантажом. А еще выкладывал невесть откуда взятые фотографии с изысканной едой и утверждал, будто сам все это ел, не говоря уж о многочисленных фото, сделанных на фоне чужих машин. Помню, как однажды он сильно облажался, сфоткав автомобиль вместе с номерами, на что настоящий владелец оставил комментарий: «Эй ты, аферист несчастный, это моя тачка!» После того случая брат тщательнее отбирал каждое фото. Читая его посты, можно было подумать, что он отпрыск семейства, входящего в чеболь[8]8
  Чеболь – южнокорейская форма финансово-промышленных групп. Часто состоят из формально самостоятельных фирм, находящихся в собственности определенных семей или под их контролем. На руководящие должности в таких структурах расставлены, как правило, родственники, чья власть может превышать законные полномочия. Чеболи возникли в Южной Корее в конце Корейской войны и существуют до сих пор.


[Закрыть]. Этот тип состоял только из понтов и вранья.

– Ну хорошо… Завтра выходите на работу.

Боже мой!

– С какой стати? – заорал я, подскочив с места.

Мои глаза встретились с глазами брата.

– А это еще кто?

Он меня не узнал. Ну еще бы, узнать меня невозможно.

– Ах, это… мой сын.

– Разве вы говорили, что ищете работника? – снова заорал я.

– И зачем так глотку драть? Фу, какой невоспитанный, – пробормотал брат.

– Ты и сам знаешь, как мы сильно загружены. У нас нет времени даже дух перевести. Тебе самому будет легче, если наймем помощника, почему ты злишься? – поинтересовался Ачжосси.

– Сейчас дети такие невоспитанные. Орут, грубят взрослым. Таких надо палкой учить. Вам бы тоже не мешало заняться воспитанием сына. Ну ладно, я завтра утром приду.

Брат закончил поддакивать шефу и пошел к входной двери. Взявшись за дверную ручку, он обернулся:

– Ах, да, чуть не забыл. Сколько вы платите за час работы?

– Сколько скажете.

– Какой хороший ресторан! – с довольным лицом оглянулся брат, открывая дверь.

– Тот же костюм… Хотя нет, не может быть. В мире полно похожих спортивных костюмов. – Он окинул взглядом мою одежду и вышел на улицу.

После ухода брата я накинулся на Ачжосси:

– Хоть я и ребенок, но ведь мы с вами не посторонние люди. Если нам нужен помощник, нужно было обсудить это заранее со мной. И прежде, чем принять решение, кого взять на работу, тоже нужно было посоветоваться.

– Мы же берем помощника не на несколько лет. Осталось всего-то двадцать с лишним дней. Можно как-нибудь потерпеть, даже если человек не нравится.

Черт знает что! Я ни одной секунды не хочу быть рядом с братом.

– А если этот мерзкий тип – мой брат? Вы и тогда скажете, что можно потерпеть двадцать дней?

– Твой брат? – Глаза шефа полезли на лоб от удивления.

– Да, брат. Самый противный на свете брат.

– Ты же знаешь нашу постоянную клиентку, старушку? Я просил ее найти кого-нибудь для работы в нашем ресторане. Я и представить себе не мог, что из огромного множества людей на этом свете к нам придет именно твой брат. Как же нам быть? У нас нет его номера. И не предупредишь, чтобы не приходил. Завтра, когда придет, скажем, что нашли другого, – не стал заморачиваться Ачжосси.

Нет, от него так просто отделаться не удастся.

– В таком случае он устроит здесь настоящий погром.

От моего братца и не такого можно ожидать.

– У него такой скверный характер?

– Да, он хулиган и бездельник.

– И что нам делать? – растерялся мой компаньон.

Не было никакого способа решить проблему.

– Ничего не поделаешь. Дело сделано. Вы ведь сами согласились его взять. А сказанного обратно не воротишь. К счастью, он меня не узнал. Поэтому придется мне потерпеть.

– Так и быть. Ты извини меня. А это правда, что он каждый день проводит в соцсетях?

– У него настоящая зависимость от соцсетей.

– Ну, хоть это радует.

Мда-а, странновато. Откуда друг друга знают седая старушка и мой брат? Да и вообще не похоже это на него – соглашаться выполнять тяжелую работу ради денег. С какой стати он сам пришел сюда? Не хватает средств на пересадку тысячи волос? А может, ему нужна новая одежда, чтобы повыпендриваться? Не знаю причин, побудивших его выйти на работу, но всё это довольно подозрительно.

Ведь что ни говори, а мой братец не из тех, кто сам зарабатывает деньги.

«Сливочная нежность»

Ослепительно яркие солнечные лучи врывались внутрь ресторана сквозь оконное стекло. Небо сияло благодатной чистотой, словно и не было проливного дождя и ветра. Воздух наполнился свежестью.

Я плохо спал прошлой ночью, раздумывая о брате. Хоть он и не узнал меня, но при мысли о том, что теперь придется находиться с ним бок о бок, у меня перехватывало дыхание. Разговаривать и даже просто видеть его с утра до вечера – это настоящая пытка.

Брат появился в то время, когда мы, открыв настежь двери, пытались избавиться от сырости, тяжело осевшей по углам ресторана. Он был одет в любимые кожаные брюки, как вторая кожа облепляющие ноги и блестевшие под яркими лучами солнца, словно панцирь черепахи.

Как обычно, три верхние пуговицы на его рубашке были расстегнуты и открывали чужому взору грудь. Ума не приложу, с какой целью он круглый год оголяет ее – хилую, без намека на мускулы. Там и посмотреть-то не на что.

– Привет, малой! – поздоровался он, подняв руку вверх, и жест этот означал, что у него отличное настроение.

Я сделал вид, будто не увидел его.

– Гаденыш невоспитанный! Ты покойник, – сквозь зубы процедил брат, проходя мимо меня.

– А я и так покойник, – не растерялся я с ответом.

– Ты о чем? Ну и придурок! – Брат покрутил пальцем у виска.

– Привет! – поздоровался Ачжосси с кухни.

– Доброе утро, шеф! – брат помахал поднятой рукой в сторону кухни.

– С тобой ведь можно на ты?

– Ну, конечно, о чем разговор?

Брат с шумом подтянул к себе стул и уселся на него. Интересно, что он тут делает, закинув ногу на ногу? Раз пришел работать в ресторан, возьми в руки веник или на худой конец тряпку, найди себе хоть какое-нибудь занятие.

– Уборкой занимается мой сын, пусть тебя это не волнует… Кстати, как тебя зовут?

– Джон Ван.

Тоже мне Джон Ван. Ведь твое имя Ван Досу.

– Джон Ван? Это имя такое – Джон Ван?

– Имя Джон, а фамилия Ван. У меня, знаете ли, английское имя.

Да, никому не угнаться за понтами этого типчика. И это при том, что до первого курса старшей школы за все десять лет обучения он сумел выучить лишь английский алфавит.

– Отлично, Джон.

В тот момент, когда шеф назвал его Джоном, я непроизвольно хихикнул. Ситуация была настолько нелепой, что не вызвала у меня ничего, кроме смеха.

– А ты чего смеешься? – с недовольством посмотрел в мою сторону брат.

Я не стал встречаться с ним взглядом.

– Джон, напиши объявление в соцсетях, что наш ресторан проводит акцию. Укажи свой номер телефона для эсэмэсок. Ах да, не забудь указать местонахождение ресторана.

Шеф протянул ему лист бумаги:

Акция в ресторане «Кумихо»

Участвуй в акции и угадай основной ингредиент

нашего фирменного блюда «Сливочная нежность».

Отправь эсэмэску с составом бульона.

Если угадаешь, приходи в ресторан и угадай состав гущи!

ПРИЗ: 3 млн вон.

P.S. Если тот, кто знает рецепт, не появится, мы найдем его сами.

От крайней степени удивления и недоверия глаза брата округлились:

– Вы правда дадите победителю три миллиона?

– Разумеется.

– Ого, круто! – Брат смотрел какое-то время в потолок, словно мечтая о чем-то, и его кадык поднимался вверх-вниз. Но брат вскоре вернулся к реальности и взялся за мобильник.

– Вы говорите, что отправитесь на поиски человека, знающего рецепт «Сливочной нежности», если он не появится. Что это за промоакция такая? Вам так неймется потратить деньги?

– Только так можно заставить его прийти.

– Неужели? Я вообще ничего не понимаю. Вы такой щедрый человек, шеф, а по виду и не скажешь. Народ повалит толпой, чтобы попробовать «Сливочную нежность» и угадать состав. Ого, в таком случае, вам придется еще человек десять набрать в штат. Обещаете поставить меня начальником над ними?

Брат выложил в соцсети пост о нашей акции. Три миллиона оказались очень веской мотивацией, ведь стоило ему закончить, репосты посыпались как из рога изобилия. Среди них были и такие: «Раз ресторан называется «Кумихо», значит основной ингредиент – это лягушка? Лисичка-лисичка, что ты делаешь? Я ем. А что ты ешь? Лягушку. Ты мертва? Или жива? Я мертва! Ой, нет, жива!»[9]9
  «Лисичка-лисичка» – популярная в Корее считалка для детей.


[Закрыть]

Шеф готовился к открытию, я вытирал столы и мыл пол. Брат громко зачитывал беспрерывно приходящие сообщения.

Его ожидания подтвердились. В обеденное время начался наплыв посетителей. Все столики были заняты, а на улице выстроилась длинная очередь. Брат раздавал всем талончики и предварительно принимал заказы. Большинство заказывало «Сливочную нежность».

Гости медленно жевали, пытаясь определить, из чего же приготовлено блюдо. Они фотографировали его и отправляли друзьям, стараясь угадать состав по внешнему виду.

– А ты знаешь? – ткнул меня в бок брат, когда я носился как белка в колесе.

– Что?

– Из чего приготовлена «Сливочная нежность»?

– Не знаю.

– Правда? Твой отец готовит, а ты не знаешь из чего?

– Правда. Ты что, не смотришь рекламу по телеку? Говорят же, что свекровь не делится секретом приготовления кочхуджана[10]10
  Кочхуджан – традиционная корейская паста из особого клейкого риса и ферментированных соевых бобов, заправленная красным перцем в высокой концентрации.


[Закрыть] даже с невесткой.

– Черт тебя побери! Какие могут быть секреты между членами семьи? Должно же быть доверие.

Брат харкнул на пол. Опомнившись, он украдкой растер плевок подошвой кроссовки.

Между членами семьи? Тебе ли говорить об этом? Как ты смеешь говорить о доверии, если для тебя ничего не стоит оболгать человека?

– Погоди-ка! Тебе сколько лет, малой, что ты так неуважительно разговариваешь со старшим? – Брат ни с того ни с сего начал придираться ко мне.

Я сделал вид, что не слышу его.

– Я кого спрашиваю? Тебе сколько лет? – снова спросил он, сжав кулаки.

– Ну, пятнадцать. А тебе-то что?

– Малой, да ты младше меня на целых пять лет. Это очень большая разница в возрасте. Если поставить в ряд чашки с рисом, съеденным за пять лет, можно несколько кругов вокруг земного шара намотать. Моему брательнику тоже пятнадцать. Он всегда со мной вежливо говорит. И это правильно. Усек, сопляк невоспитанный?

Когда это я с тобой вежливо говорил? Я с трудом подавил желание сцепиться с ним. Что еще за брательник? Меня грела мечта о том, как через двадцать восемь дней, перед тем как уйти, я со всей силы дам ему подзатыльник и от души выругаюсь: «Гребаный ублюдок, больше всего меня бесило быть твоим братом!» Зубы мои скрипели от бешенства, но я сумел взять себя в руки, несколько раз сделав глубокий вдох.

– Кстати, у меня вопрос.

– «Можно спросить?» – вот как надо говорить. Да ну тебя. Зачем мне воспитывать чужого пацана? Оно мне надо? Ну, что ты хотел?

– А зачем ты подрабатываешь? – Этот вопрос страшно мучил меня со вчерашнего дня.

– Я вообще много работаю. Подрабатываю, чтобы дать брату денег на карманные расходы, да и в помощь семье. Разве по мне не видно, что я добрый?

Придурок… Зря спросил. От такой наглой лжи я потерял дар речи.

За целый день мы продали больше ста порций «Сливочной нежности». Основная часть постов в аккаунте брата была следующего содержания: «Сегодня попробовал „Сливочную нежность“. Трудно сказать, из чего приготовлено блюдо». На мобильник брата сыпались сообщения от участников акции.

– Куда вы тратите деньги? Купите себе последнюю модель телефона. Ну, у кого в наше время нет мобилы? – посоветовал брат, передавая шефу листок бумаги, на который переписал текст входящих эсэмэсок.

По лицу Ачжосси, разглядывающего написанное, мелькнула тень разочарования. Видимо, никто так и не смог угадать состав.

– Шеф, скажите из чего вы готовите? Не бойтесь, я не буду участвовать в акции. Ну скажите, я умираю от любопытства, – брат упрашивал Ачжосси, но тот не удостоил его ответом.

Обычно я вообще не интересовался такой ерундой как приготовление еды и даже не пытался узнать, из чего она состоит. Но этот секрет вызывал любопытство. «Сливочная нежность» с бульоном молочного цвета. Вкус блюда может варьироваться от легкого до острого, но на цвете это никак не отражается.

Из чего же оно приготовлено?

Мы закрылись после восьми часов вечера.

– Я тоже хочу попробовать «Сливочную нежность», – заявил брат, объяснив это необходимостью узнать вкус блюда, чтобы рекомендовать его посетителям. Шеф не стал возражать и быстро его приготовил.

– Черт, из чего же оно состоит? Я впервые пробую такой вкус. М-да, просто объеденье.

Все то время, пока брат ел порцию «Сливочной нежности», он старательно чавкал и шмыгал носом, пытаясь распробовать вкус ингредиентов. Если бы рецепт был так прост, что даже мой братец смог бы его угадать, то акция, наверное, уже бы завершилась.

Дядька обещал платить брату еженедельно, но тот попросил рассчитываться с ним ежедневно.

– Ты пришел в девять часов и отработал до восьми. Получается одиннадцать часов.

– Да ну, свыше одиннадцати часов. В делах с деньгами нужно соблюдать точность.

– Хорошо, пусть будет двенадцать. Сколько ты хочешь? – спросил Ачжосси.

– Чем больше, тем лучше. А вы и правда заплатите столько, сколько я попрошу?

– Меня не интересуют деньги. Если ты будешь активно вести акцию в соцсетях, я не пожалею денег.

– Да, конечно. Я же говорил, что профессионал в таких делах.

Ачжосси демонстративно открыл ящик кассового аппарата, битком набитый деньгами. Глаза брата непроизвольно полезли на лоб.

– Хоть сегодня и была хорошая выручка, но я не думал, что настолько. – Брат несколько раз подряд завистливо сглотнул.

Шеф вручил брату сумму, слишком щедрую для человека, который целый день только и делал, что раздавал талоны на очередь, принимал заказы и пялился в телефон. Беря в руки заработанные за день деньги, брат неотрывно смотрел на ящик кассового аппарата. В его глазах загорелся жадный огонек. Внезапно я интуитивно почувствовал, что дурные привычки Джона вскоре дадут о себе знать.

– Где же ты, в конце концов, и чем занимаешься? – пробормотал шеф, глядя вдаль через оконное стекло, после ухода брата. Его голос, измученный ожиданием, был лишен жизни.

Легко догадаться, как сильно он ждал сегодня этого человека.

– Он придет, когда «Сливочная нежность» станет еще популярнее. Не знаю, кто это, но ведь вы говорили, что он любит ее больше всего? Значит, он обязательно придет. – Я постарался его утешить.

– Да, очень любил. Говорил, что этот вкус ему по душе. Если он узнает об акции, то когда-нибудь придет, но у меня мало времени. Сегодняшний день прошел, осталось всего двадцать семь дней. Время летит слишком быстр. – По его бледному лицу проскользнула печальная тень.

– Завтра, когда придет этот Джон Ван, я скажу, чтобы он сообщил об акции в аккаунтах других людей.

– Спасибо. Как хорошо, что рядом есть ты. – Ачжосси взглянул на меня и улыбнулся.

«Как хорошо, что есть ты». Как приятно слышать такие слова. Особенно первый раз в жизни. При более близком знакомстве оказалось, что дядька не лишен душевного тепла. Я не знал, кого он ждет, но мог догадываться: человека, которому он хочет дать больше любви прежде, чем уйти навсегда; человека, о котором глубоко переживает и который стал частью его души.

Я решил: завтра любыми путями я заставлю брата развернуть широкую рекламную кампанию. Хотелось бы, чтоб Ачжосси обязательно встретился с тем, кого ждет. А еще – чтобы он без остатка отдал ему всю оставшуюся в сердце любовь.