Текст книги "Любовь в огне"

Глава 6

К вечеру, как Джулиан и предупреждал, ей стало плохо.

Он искренне удивлялся тому, с какой готовностью ему помогали Ангус и няня Нор. Когда в последний момент Рианнон вдруг заартачилась, они сами убедили ее ехать, Джулиану даже не пришлось вмешиваться. На крыльце состоялась трогательная сцена прощания. Рианнон очень волновалась, но не за свой дом, а за остававшихся в нем слуг. А те изо всех сил старались ее успокоить.

– Не переживайте так, миссис Тремейн. Все будет хорошо, я обещаю, – говорил ей Ангус. – Не сравнивайте нас с вами. Вот вы действительно находились здесь в большой опасности. Янки в стане врага. А мы всего лишь слуги, какой с нас спрос? И потом, дом на отшибе. Вполне возможно, что до самого окончания войны здесь больше никто не появится.

Вскоре на крыльцо вышла Рейчел. Она тоже собрала свои вещи. Вся эта затея с отъездом ей явно нравилась, хоть она и знала, что едет в лагерь мятежников. Забрав у девушки дорожный саквояж, Джулиан подошел попрощаться к прислуге.

– Надеюсь, вы не попадете в беду, – сказал он.

Ангус усмехнулся и ответил, что у него не хватит сил и терпения успокаивать еще и его. Тем не менее он заверил Джулиана, что все будет в полном порядке, они с няней Нор присмотрят за домом, а если вдруг почуют опасность, то скроются в ближайшем леске и не выйдут оттуда до тех пор, пока эта опасность не минует.

– Миссис Рианнон правильно поступила, что согласилась уехать отсюда. – сказала няня Нор. – Но вам нужно заботиться о ней. И о себе. Пути Господни неисповедимы, доктор, а над вами нависли темные тучи. Берегите себя.

Ангус и няня Нор остались на крыльце и долго махали им на прощание.

Джулиану подарили нового коня, а его жалкую – хоть и преданную – клячу Ангус забрал в конюшню и обещал как следует откормить. Они ехали при свете луны по лесной дороге. Поначалу все шло хорошо. Джулиан вырос в этом штате, в этих лесах, он знал гораздо больше потайных индейских троп, чем многие индейцы.

Женщины держались чуть позади и не обращались к нему ни с какими вопросами, а он, погруженный в свои думы, даже не смотрел в их сторону.

Ему хотелось проехать как можно дальше, но сумерки сгустились окончательно. Приближалась полночь. Как ни крути, а необходимо было устраиваться на ночлег. Он обернулся. Рейчел в своем седле с любопытством осматривалась по сторонам. Рианнон приглядывала за ней. Она старалась держаться молодцом и изо всех сил скрывала свое состояние, но Джулиан знал наверняка, что ей очень плохо. Луна временами освещала ее лицо. Оно было пепельно-серым. Рианнон искусала себе губы до крови. Ее всю трясло, и она не могла сдержать этой дрожи.

Ломка…

– Переночуем здесь, – объявил Джулиан. – Впереди есть ручей и остатки индейской деревушки. Нам как раз сгодится.

Он свернул с широкой лесной дороги. Рианнон и Рейчел с опаской последовали за ним, но их страхи оказались напрасными. Джулиан не заблудился бы здесь даже с завязанными глазами. Через пару минут они въехали в рощицу, куда до войны не раз водил его дядя. Здесь находилась одна из последних стоянок семинолов, которая опустела после того, как европейцы при помощи коварного обмана захватили в плен их знаменитого вождя Оцеолу. Местные охотники, хорошо знавшие эти места, довольно регулярно останавливались тут на привалы, так что убогие индейские жилища, хоть и выглядели заброшенными, все же годились для ночевки. На небольшой поляне было устроено с полдесятка настилов на невысоких сваях, без стен и с тростниковыми крышами. Прямо перед ними бежал чистый ручей – приток реки Сент-Джон. Джулиан и женщины спешились. Он стреножил лошадей, снял седла и одеяла и пошел устраивать ложа. Рианнон с Рейчел тем временем спустились к воде. Джулиан обошел селение кругом и, убедившись в том, что они находятся в нем в полной безопасности, также сбежал к ручью. Рейчел настолько утомилась, что совершенно не обратила внимания на бледность Рианнон.

– А здесь не страшно спать? – спросила девушка.

– Абсолютно.

– А как же змеи?

– А как же сваи? – с усталой улыбкой парировал Джулиан. – Змеям наверх хода нет.

– Так странно выглядят эти жилища! Совсем без стен.

– Индейцев слишком часто заставали врасплох, и им приходилось спасаться бегством. Из подобных хижин бежать очень удобно. Одно время семинолы строили деревянные флигельки, но солдаты всякий раз предавали их огню. Я думаю, вам понравится спать на таком настиле – приятный ветерок и совершенно нет змей и пауков.

– А вы уже пробовали?

– Мой дядя наполовину индеец. Он часто водил меня и моих двоюродных братьев в индейские поселения. Я, можно сказать, вырос в этих местах. Не бойтесь, Рейчел. Здесь нам ничто не угрожает.

Он убедил ее, потому что девушка наконец улыбнулась. Рианнон стояла у самой воды, прямая и молчаливая. Рейчел чмокнула ее в щеку и зевнула.

– Я сплю на ходу. Пойду заберусь под одеяло. И тебе советую.

– Позже, – с легкой запинкой отказалась Рианнон.

Рейчел убежала спать. Джулиан с минуту молча наблюдал за Рианнон, но та не шевелилась. Тогда он присел на корточки у самого берега и стал жадно пить, зачерпывая чистую воду прямо ладонью. Она была очень холодная и бодрила. Утолив жажду, он выпрямился и увидел, что Рианнон по-прежнему здесь.

– Отправляйтесь спать, миссис Тремейн. Я постелил вам рядом с Рейчел.

Она кивнула и сделала шаг в сторону хижин на сваях, но вдруг приглушенно вскрикнула и упала на колени перед деревом.

– Рианнон?!

– Не приближайтесь… – сквозь зубы, не своим голосом процедила она.

– Я помогу вам.

– Нет!

И все же он подбежал к ней. Рианнон сломало пополам и рвало. Он коснулся рукой ее плеча, но она оттолкнула его и, спотыкаясь, вернулась к берегу. Рианнон плеснула себе холодной водой в лицо и на несколько минут замерла без движения. А потом плечи вновь стали вздрагивать – ее колотил озноб.

– Я сейчас, – сказал Джулиан и бросился к хижинам.

Через минуту он вернулся с одеялом. Рейчел к тому-времени уже спала. Не говоря ни слова, Джулиан поднял Рианнон, завернул в теплое одеяло и подхватил на руки. Она не сопротивлялась, у нее не было сил. Он понес ее к хижине, но она прошептала:

– Нет!

– Я просто хочу уложить вас спать.

– Не надо к Рейчел… пожалуйста…

Он все понял. Она не хотела, чтобы сестра Ричарда видела ее состояние. Тогда они вернулись под дерево. Джулиан опустился на мягкий мох, устроив Рианнон у себя на коленях. Ночь была очень теплая, но ее по-прежнему всю трясло, зубы стучали.

– Прошу вас… уйдите… – прошептала она еле слышно.

– Я пытаюсь вас согреть.

– Мое состояние…

– У вас ломка, Рианнон. Надо было аккуратнее обращаться с настойкой.

– Н-нет, это не ломка.

– Это ломка, не лгите хоть самой себе.

– Тогда, пожалуйста, умоляю вас, только не отказывайте… – Она перевела дух и продолжила:

– Дайте мне мой опий. Совсем каплю.

– Нет.

– Я не выдержу!

– Выдержите.

– Вы не знаете, что это такое. Мне больно даже говорить. Не лезьте ко мне со своими нотациями, вас никто не просит нести за меня ответственность… Ну, я вас прошу… Я знаю, что делаю, я взрослая женщина.

– Да, вы взрослая.

– Достаньте мою настойку, это болеутоляющее. Не то меня стошнит сейчас прямо на вас.

– Ничего, такое случалось и раньше.

– Господи, как мне плохо…

Ее била дрожь, она кусала губы и отчаянно морщилась, на лбу выступила холодная испарина, а пальцы скрючились, словно их свело судорогой.

– Я могу себе представить, каково вам сейчас. Это не первая такая ночь, после нее будут другие почти такие же. Но уверяю вас, сегодня тяжелее всего. Вам надо выстоять. Я помогу.

– Н-нет… я н-не могу…

В глазах ее горела такая мольба, что он невольно отвернулся. Он знал, что она хочет вырваться от него. Но у нее не было сил. Их едва хватало на то, чтобы бороться с мучительной болью. Он теснее прижал ее к себе, обернув ноги одеялом. Она вся дрожала.

– Постарайтесь.

– У меня не получается. Мне холодно…

– Я пытаюсь вас согреть.

– Господи, да что вы можете!.. Уйдите, пожалуйста. Вы враг мне…

– Вы правы. И еще какой.

– Пожалуйста, дайте мне что-нибудь, избавьте меня от этого, я умоляю…

– Рианнон, я повторяю, сейчас надо продержаться, терпите, терпите… Дальше будет полегче.

Ее глаза закрылись, но ресницы то и дело вздрагивали.

– Я умру, – вдруг тихо, но твердо сказала она.

– Я не позволю вам умереть.

– Пожалуйста…

Он не понял, что именно она хотела этим сказать. Чтобы он дал ей спокойно отойти в мир иной или чтобы отыскал ее чертов опий. В любом случае Джулиан не собирался делать ни того, ни другого. Он мог лишь прижимать ее к себе, согревая, и говорить ободряющие слова.

Несколько минут они молчали, но затем у нее начался новый приступ. Она склонила голову ему на грудь, а он гладил ее волосы, убаюкивая, как ребенка, и при этом безостановочно шептал на ухо, что она справится, что у нее все получится, но нужно немножко потерпеть, а потом все будет хорошо…

Так продолжалось почти всю ночь. Между припадками Рианнон открыла глаза, почувствовав, как он мягко провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Почему? Почему вы это делаете? – еле слышно спросила она.

Джулиан грустно улыбнулся. Он и сам не смог бы этого объяснить. Она предала его, едва не отдав в руки северянам, они находились по разные стороны баррикад. И все же перед ним была молодая женщина. Она безмерно страдала. А он… он нуждался в ее медицинских знаниях, точнее, в том, что ей приписывала народная молва.

Но дело было не только и не столько в этом, хотя он и не мог сказать ей все начистоту. Что бы он ей сказал? Что она слишком красива и он не может позволить ей умереть? Что прошлой ночью он разделил с ней ложе и не отказался бы сделать это еще много раз? Нет, такое не скажешь. Во всяком случае, не сейчас.

– Так почему же?

Он нахмурился.

– Я врач. Мой долг – спасать жизнь людей, всех – мужчин, женщин, солдат и гражданских. Я просто не могу позволить вам умереть.

– Но я не умерла бы…

– Кто знает.

Лишь под утро Рианнон наконец смогла заснуть. А вскоре к щекам вернулся легкий румянец, дыхание выровнялось. Она доверчиво прижалась к Джулиану. Он гладил ее по волосам, задумчиво глядя в пустоту перед собой.

Он знал, что ей придется еще не раз пережить нечто подобное. Но самое страшное все-таки осталось позади.

– Рианнон! Что с Рианнон? Она жива?! – услышал он тоненький встревоженный голос.

Джулиан открыл глаза. Его охватила минутная паника. Он не был семинолом, как дядя. Ему никогда не приходилось убегать от солдат из индейской деревни, но все детство он провел среди семинолов и научился от них почти животной бдительности. Война помогла ему развить в себе эти навыки. Он давно уже привык просыпаться от малейшего шороха, даже от перемены ветра, но сейчас не услышал, как к ним подошла Рейчел. Он спал как убитый.

Джулиан шевельнулся и лишь тут понял, что по-прежнему держит на руках Рианнон. Та тоже проснулась и открыла глаза.

– Рианнон? – вновь позвала девушка.

– С ней все в порядке, – деловито сказал Джулиан, помогая Рианнон подняться на ноги. – Ночью у нее поднялась температура. Простуда и усталость. Мне пришлось остаться с ней, но теперь опасность как будто миновала.

Рианнон обратила на него ничего не понимающий взгляд. Она не стала разоблачать его ложь, но, похоже, и не оценила ее по достоинству.

– Слава Богу, что с нами есть врач! – воскликнула Рейчел, тут же забыв про все свои тревоги. – А то мы привыкли думать, что Рианнон всем всегда поможет. И вот вам пожалуйста, сама заболела! Рианнон, тебе действительно уже получше? Ты очень бледная.

– Мне лучше, спасибо. Слава Богу, что с нами есть врач… – повторила та слова Рейчел, но уже совсем другим, сухим тоном. – Недомогание отступило, и теперь все будет хорошо. Сейчас мне нужно умыться… Рейчел, у нас есть кофе? Няня Нор хотела дать в дорогу.

Рейчел утвердительно кивнула и весело улыбнулась Джулиану.

– Между прочим, у нас настоящий кофе! – с гордостью сообщила она.

После того как северяне блокировали южан со стороны побережья, достать кофе стало практически невозможно. В основном люди заваривали в качестве чая листья ежевики, а вместо кофе шел сомнительного качества напиток, приготовленный из жженого цикория.

– Настоящий кофе нам не помешает, Рейчел. Я схожу к лошадям, а вы пока умывайтесь.

– Скорее возвращайтесь! Я приготовлю вам отличный завтрак, вот увидите! – крикнула девушка вдогонку.

– Благодарю, – ответил он, не оборачиваясь.

– Глядишь, скоро и вы будете выглядеть таким же крепким, как ваш брат!

Джулиан замер на месте как вкопанный.

– Мой брат выглядит более крепким, чем я? – спросил он, почти не пытаясь скрыть раздражения.

Рейчел тут же покраснела и даже прикрыла рот ладонью.

– Господи, вечно я что-нибудь не то ляпну… – заторопилась она. – Простите, я другое хотела сказать. Просто он более упитанный, но нисколько не крепче вас!

Он шутливо погрозил ей пальцем.

– Внешнее впечатление часто обманчиво, юная леди.

– Вот именно… – неожиданно подала голос Рианнон. – Мятежники умеют казаться обходительными, но не становятся от этого менее опасными. Как странно, что ты совсем позабыла об этом.

Джулиан наткнулся на ее холодный взгляд.

– Опасными бывают не только люди, мэм, – заметил он сухо, затем вновь повернулся к девушке. – Я с удовольствием съем все, что вы мне дадите, Рейчел. А за кофе я буду вам признателен особо.

С этими словами он повернулся и решительно зашагал к тому месту, где паслись стреноженные лошади. Трава в этих местах росла сочная, и в дополнительном корме они не нуждались. Чтобы не мешать женщинам умываться, он отошел от лагеря на несколько десятков ярдов, а потом вновь спустился к берегу напоить лошадей.

Пока те утоляли жажду, Джулиан рассеянно водил ладонью по воде. Вдруг до него донеслись голоса. Ветер дул в его сторону, и он понял, что может слышать все, о чем говорят между собой Рианнон и Рейчел. Первой мыслью было отойти подальше, но тут его охватило совсем ребяческое любопытство, и он, забыв обо всех уроках этикета, преподанных ему в свое время родителями, остался на месте и начал внимательно прислушиваться к разговору своих спутниц.

– Не слоняйся без дела, Рейчел, – недовольно произнесла Рианнон. – Ты обещала приготовить нам завтрак.

– Можно подумать, тебе так не терпится попасть в лагерь мятежников, – беззаботно отозвалась девушка.

– Не говори глупостей. Мне просто не хочется задерживаться в этом подозрительном месте. Меня не покидает ощущение тревоги.

– Ты и выглядишь неважно, а впрочем, я тебе об этом уже говорила.

– Я прекрасно себя чувствую.

– Рассказывай! Ты бледная и вся дрожишь.

– Рейчел! – одернула ее Рианнон. – Я не дрожу!

– Дрожишь, дрожишь. Все-таки хорошо, что с нами доктор.

– Он мятежник, позволь тебе напомнить.

– Ну и что, зато очень милый!

Джулиан усмехнулся. Он знал, что сразу приглянулся этой девчушке.

– Еще раз говорю, он мятежник.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

– Да, ну и что!

– Он служит тем, кто погубил моего мужа и твоего брата. Я уж молчу о сотнях и тысячах других благородных людей.

– Это война, Рианнон. А он тоже благородный человек. Ты посмотри, как он заботится о нас. Между прочим, я очень рада, что он не попался в руки тех янки, которых ты прислала за ним и которые могли его убить.

– Рейчел! Я не хотела, чтобы его убивали. Он служит врагам, и его следовало захватить в плен!

– А он был так добр к тебе, хорошо же ты ему платишь! Вот ты заболела, а он всю ночь с тобой нянчился и не выспался, наверное!

После этого в разговоре случилась долгая пауза. Наконец Джулиан вновь услышал голос молодой вдовы:

– Он доктор и обязан помогать тем, кто страдает. Он давал клятву Гиппократа.

– Это все слова, а на деле он нянчился с тобой! – упрямо повторила Рейчел.

– Он враг.

– У тебя все вокруг враги. Мы живем на Юге, не забывай! А тебя, между прочим, все считают предательницей и изменницей, ну и что?

– Всех этих людей ввели в заблуждение. Но это еще не значит, что мы не правы. Неужели тебе так нравится рабство?

– Мне не нравится, но и многим южанам тоже! Я слышала, что генерал Ли хотел освободить всех своих рабов еще до войны!

– Не надо было отделяться от государства.

– А кто сказал, что правы мы, а не они? Если Юг проиграет войну, тогда да, все скажут, что им не следовало отделяться, что это была ошибка. Ну а если бы Великобритания выиграла у колоний войну за независимость? Ведь они тоже отделились от Великобритании! Так что это все… знаешь ли… с какой стороны посмотреть. Мы отделились, появились Соединенные Штаты, но думаешь, так легко всем подчиняться одному закону? В каждом штате своя жизнь и свои нужды. Нельзя всех мерить одной меркой…

– Рейчел!

– Ну что Рейчел? Это история!

– История пишется победителями, а победит, уж поверь мне, Север.

– Рианнон, где же твоя объективность?

– Прости, но гибель мужа заставила меня отказаться от такой роскоши, как объективность…

Рейчел не нашлась, что ответить, а потом просто сказала:

– И все-таки хорошо, что с нами доктор…

– Мятежник, разбойник и злодей, – холодно возразила Рианнон. – И если мне подвернется еще случай, я обязательно сдам его в руки властям. Живым или мертвым.

Джулиан услышал плеск воды. Рианнон, очевидно, дала понять своей родственнице, что разговор окончен и что она хочет наконец умыться.

– Ты несправедлива…

– Перестань, Рейчел…

– Почему ты не замечаешь простых вещей? Он вовсе не такой ужасный, каким ты его описываешь! Раскрой глаза! Он же помогает тебе. Наверное, ты просто его боишься. – Рейчел помолчала. – Или влюбилась!

– Хватит!

– А почему?

– Потому что идет война. И впереди будет еще очень много крови и смертей. Не время говорить о всяких глупостях. Это просто неприлично. А теперь, пожалуйста, оставь меня одну. Кофе уже готов? Господи, бекон… Я хочу есть!

До Джулиана тоже донесся запах бекона, от которого у него потекли слюнки. Только сейчас он понял, что порядком проголодался. А Рианнон… Как странно, он мог лишь слышать ее голос, но ему казалось, что он видит ее лицо, его выражение, красивые зеленые глаза. В них холод, неприязнь. Какая перемена… Ночью они были совсем другие. А потом она еще доверчиво прижималась к нему, а он кутал ее в одеяло и гладил по волосам.

Но теперь день, и теперь все по-другому.

Итак, она сказала, что если у нее будет случай, она обязательно повторит попытку донести на него. Прекрасно. Остается лишь сделать так, чтобы этот случай ей никогда не представился…

И уж он об этом позаботится!

Глава 7

– Капитан Маккензи?

Брент Маккензи, полевой хирург в составе дивизии генерала Лонгстрита армии северной Виргинии, сидел за столом в своей палатке и наводил порядок в регистрационных журналах.

Услышав свое имя, он поднял голову.

У входа в палатку стоял полковник Сэмюэл Уэйгер, личный адъютант генерала Гилда, начальника медицинской службы армии. Брент начал было вставать, но Уэйгер остановил его жестом. Подойдя к столу капитана, он сам опустился на низенькую деревянную табуретку.

– Все пишете? – спросил он.

– Это моя работа, – ответил Брент.

– Ну да, ну да… Кстати, я читал вашу очередную критическую статью. Лихо.

Брент вежливо улыбнулся. На войне он не писал статей, зато одно за другим составлял письма, которые отсылал по различным вышестоящим инстанциям. Он не мог поступить иначе. Самые серьезные потери конфедераты несли вовсе не от огня противника. Порой Бренту казалось, что, даже если бы северяне вообще не вели боевых действий, армия конфедератов продолжала бы таять на глазах. Больше всего народу умирало от инфекционных болезней. Брент не мог смотреть на это равнодушно. Он писал и в конгресс, и на имя главного хирурга вооруженных сил Конфедерации Джеффа Дэвиса, и на имя других начальников, которые были в силах помочь… если бы захотели. Для начала требовалось качественно улучшить питание солдат и наладить доставку чистой питьевой воды. Одно это уже возымело бы фантастический эффект. Брент состоял в оживленной переписке со своим двоюродным братом Джулианом, который также верил в то, что потери армии можно резко сократить, улучшив санитарную обстановку в полевых лагерях. Джулиан сражался в ополчении Флориды, а Брент, находившийся в Чарлстоне в тот момент, когда Южная Каролина объявила о выходе из единого государства, вступил в ряды регулярной армии конфедератов.

Впрочем, Бренту было чем гордиться. Когда позволяла обстановка, он спасал не только жизнь тяжелораненых, но и их конечности. Ставил на ноги больных, ловко справлялся с начинавшимися эпидемиями. Однажды он таким образом уберег от гибели целую роту. И бывали даже времена, когда Брент радовался тому, что судьба его повернулась именно так, а не иначе, когда осознавал, что делает действительно благое дело. Он отчаянно скучал по дому, по семье, по Югу. Брент давно привык ко всем мерзостям и ужасам войны. Он уже не падал на землю в панике, когда над головой со зловещим свистом проносилось ядро. У Брента не тряслись колени, когда он возился с ранеными в полевой операционной, ожидая, что в любую минуту в палатку может ворваться озверевший от сражения враг. Какими бы ничтожными порой ни казались его отчаянные усилия, он свято верил в то, что помогает страждущим, и это наполняло его жизнь смыслом.

Уэйгер явно ждал ответа и не удовольствовался вежливой улыбкой капитана.

– Какую статью? – спросил Брент, откинувшись на матерчатую спинку стула. Его вдруг охватило смутное беспокойство. Зачем к нему пожаловал адъютант генерала?

– Хорошо-хорошо, не статья. Письмо. Невелика разница, если говорить о содержании. Вы адресовали его, если не ошибаюсь, самому генералу Ли.

– Ах это…

Он был не рад, что о его конфиденциальном послании главнокомандующему знает так много посторонних.

– Мне очень понравились ваши рассуждения о том, как следует ограничивать распространение инфекционных заболеваний. Частично вы, кажется, опирались на данные, полученные от вашего кузена, не так ли?

– Джулиана Маккензи.

– Вот именно. Из вас обоих вышли бы блестящие ученые.

– Дело не в науке. Я просто выполняю свой долг.

Сэм Уэйгер усмехнулся.

– Ну, это понятно… Вы вообще выдающийся молодой человек, капитан Маккензи. Кстати, и кузен ваш тоже. В вас обоих есть что-то такое…

Брент кашлянул. Ему стало не по себе.

– Что же?

Уэйгер устремил на него неподвижный взгляд.

– В ваших жилах течет индейская кровь, капитан. Не так ли?

Куда он клонит? Да, в жилах Брента текла кровь семинолов, и он никогда не скрывал, но и не подчеркивал этого. От индейцев Бренту достались волосы, прямые и черные как вороново крыло, а также высокие и широкие скулы и чуть отливавшая бронзой кожа. Ну и что?..

– Мой отец – индеец по матери, – ответил Брент.

– Семинол?

– Так точно.

Уэйгер довольно усмехнулся и сложил руки на груди.

– Вот видите!

Брент вновь опустил глаза на свой журнал, но сосредоточиться уже не мог.

– В каком смысле?

Он давно знал Уэйгера. Тот никогда не обсуждал его индейские корни и никогда ни на что не намекал в этой связи.

– Вы хороший врач. Вам помогает ваше происхождение. Отчасти.

– Прошу прощения? – Брент нахмурился.

– Вы здорово разбираетесь в легко передающихся инфекциях. Индейцы, как мне известно, поразительно ловко умели справляться с эпидемиями. В отличие от европейцев. Очевидно, вам передались какие-то древние знания шаманов, я прав?

– М-м… Не понимаю, полковник, к чему вы все-таки клоните?

Уэйгер вновь усмехнулся.

– Вы чуть ближе к природе, чем все мы. Не обижайтесь, напротив, я вам завидую. Вы знаете то, чего я не изучал и не мог изучать в медицинской школе. А вам это известно, так сказать, по праву рождения. У вас преимущество перед другими докторами. Индейцы-семинолы владели многими хитрыми секретами. Я, например, слышал, что они всегда шли в бой полуголыми, и не случайно. Они знали, что кусочек ткани, попавший в рану, почти наверняка вызовет нагноение и инфекцию. Но мне бы и в голову не пришло раздеваться перед боем. А вам? Ладно-ладно, шучу. Я просто хочу подчеркнуть, что вы не рядовой врач.

– М-м, возможно… – Ему с первых минут не понравился неурочный визит Уэйгера. Теперь же Брент был и вовсе сбит с толку. – Но, сэр… если вы намекаете на мое письмо, то я хочу сказать, что нетрудно увидеть ту ужасающую антисанитарную обстановку, которая царит в нашей армии. Ведь это болезни, в том числе и эпидемии. А болезни и эпидемии – это тяжелые, повторяю, тяжелые не боевые потери. Разве они нам нужны?

– Да-да, согласен. Именно о болезнях я и хотел с вами поговорить. Точнее, о совершенно определенной группе… – Было видно, что Уэйгеру трудно подобрать нужные слова. Если бы Брент не знал его так хорошо, он подумал бы, что Уэйгер смутился. – Видите ли, капитан, нам нужна ваша помощь в одном… э-э… довольно деликатном деле. Возникла вспышка заболеваний, которые деморализуют армию, у солдат падает боевой дух…

– О каких болезнях идет речь?

– О венерических. Да, капитан, я не оговорился.

Брент еще больше помрачнел. Вспышки позорных недугов неизменно сопровождали войну с древнейших времен. Предпосылок для них в армиях всегда хоть отбавляй. Солдаты, оторванные от дома и от своих жен и любимых, каждый день вынужденные смотреть в лицо смерти, терпящие нечеловеческие лишения, поневоле ищут утешения там, где его легче всего получить. Да, Брент уже сталкивался с этой проблемой. Ему не раз приходилось оказывать помощь таким пациентам и вразумлять тех, у кого все еще было впереди.

– Понимаю…

– Прекрасно. И вот мы решили, что вы – как раз тот человек, который поможет нам справиться с пороком.

– Что? – Брент не верил своим ушам.

– Генерал Ли очень в вас верит.

– Мы едва знакомы…

– И тем не менее он очень высоко ценит то, что вы делаете. Генерал возлагает на вас большие надежды. Впрочем, я знаю, что вы его не подведете. Он хочет, чтобы вы всесторонне изучили эту проблему и приняли необходимые меры.

Брент вскочил из-за стола.

– Подождите! Я не могу этим заниматься!

– Отчего же? В ближайшие несколько месяцев вам не придется ходить каждый день под пулями, задумайтесь над этим. Вы будете вести другую, благородную войну.

– Благородную войну против венерических заболеваний?!

– Именно. Отныне вы отвечаете в армии за этот вопрос. Изучаете, исследуете проблему, лечите и предупреждаете распространение. Неподалеку от Ричмонда мы выделим вам место, куда к вам будут доставляться… э-э… женщины.

– Проститутки?!

– Да, сэр. Это приказ.

– Вы знаете, мне кажется, что я больше нужен солдатам.

Уэйгер вздохнул.

– Вы отличный медик, отличный хирург, Маккензи. Но, откровенно говоря, полевая хирургия в прифронтовой полосе мало похожа на подвиг целительства. Вы сами лучше меня знаете, что военный врач в большинстве случаев не может лечить, а может только кромсать. Хотя мы намерены призвать в армию дополнительных людей.

– Откуда'.

– В том числе и из вашей родной Флориды.

– Вы хотите сказать, что армия отзовет ополченцев? Кто же станет защищать мой штат?

– Почему, мы оставим какие-то силы. Вы не слепой и знаете, где сейчас решается судьба войны. Вовсе не на Юге, а на Севере.

– Но в этом случае побережье Флориды останется оголенным. Штат можно будет взять голыми руками!

– Послушайте, капитан, не я разрабатываю стратегию. Так что ваши претензии не ко мне. Главные сражения проходят здесь, и именно здесь мы больше всего нуждаемся в подкреплениях. Кстати, вашего кузена тоже призывают на действительную службу.

Брент потрясенно уставился на него.

Он предвидел реакцию Джулиана. Интересно, он уже знает об этом? Брат давно критиковал военных за то, что они злоупотребляют верностью Флориды. Конфедераты выжимали из штата последние соки, забирали продовольствие, скот, а теперь и ополченцев. Все уходит на Север, где разворачиваются главные сражения, а как же старая добрая Флорида, которая остается беззащитной наедине с врагом?

Значит, Джулиан займет его место, а он…

А он отправится командовать проститутками…

– Между прочим, мой двоюродный брат гораздо опытнее меня. Вспышка венерических заболеваний – вещь серьезная. Тут не нужны эксперименты, туг нужны срочные и радикальные меры. Я думаю, полковник Маккензи справился бы лучше.

«Джулиан меня убьет…»

– В приказе речь идет о вас, капитан, а приказы, как вам известно, не обсуждаются, а выполняются. Ни минуты не сомневаюсь, что полковник Маккензи является столь же достойным кандидатом для выполнения этого ответственного поручения. Но назначены уже вы. Через пару дней получите из штаба медслужбы все необходимые бумаги, пока же советую подобрать людей, которым доверяете. Вам потребуются помощники.

Уэйгер встал, давая понять, что разговор окончен. Брент тоже поднялся.

– И все же я буду жаловаться…

– Как вам угодно. Каждый южанин имеет на это конституционное право. Но не стоит забывать о том, что сейчас идет война, а у войны свои законы. И прав существенно меньше. Как офицер вооруженных сил Конфедерации, вы обязаны отдать все силы ради своей страны на самом трудном участке.

– Самый трудный участок здесь, на полях сражений.

– Всего хорошего, сэр. Да поможет вам Господь в вашем благородном начинании.

Уэйгер надел шляпу и быстро вышел из палатки. Брент молча проводил его взглядом, внутри его все кипело. Затем он вновь опустился за стол и стукнул кулаком по своему все еще раскрытому журналу.

– Это, надо полагать, повышение… черт бы его побрал! Были солдаты, стали проститутки! Прелестно!

Он тяжело вздохнул и покачал головой, словно еще не веря в то, что случилось. А, пропади оно все пропадом…

Порядочный. Милый. Очаровательный.

Рианнон, державшаяся чуть позади Джулиана, даже хмыкнула вслух. Вот, значит, каким видится этот доктор дурочке Рейчел. В течение всего дня они почти не разговаривали. Если Джулиану нужно было что-то сказать, он ронял это сухим тоном через плечо. Когда же он поднимал на нее глаза, ей становилось не по себе. Наверное, он теперь до конца жизни будет вспоминать, как согревал ее ночью.

Да, он помог ей пережить кошмар ломки. Но Рианнон сомневалась в том, что ей стало намного лучше. Она по-прежнему боролась с нечеловеческой усталостью. Ей казалось, что на теле нет живого места. Все мышцы ныли, каждое движение давалось с трудом…

Зато теперь она точно знала, что действительно довела себя до крайности. Полковник был прав. Она пристрастилась к наркотику настолько, что организм уже не мог легко примириться с его потерей. Нет, она не хотела умереть, как он упрямо пытался ей доказать. Она хотела лишь забыть про кошмары, которые не отпускали ее по ночам, но переусердствовала. Она и в самом деле подошла к опасной грани и, пожалуй, не смогла бы остановиться… если бы он ее не остановил.

Рианнон смотрела ему в спину. Она была признательна ему за то, что он сделал, но… у нее не поворачивался язык благодарить этого худого бесцеремонного человека.