Текст книги "Настоящая черная ведьма"

– А чего волнуетесь так? – господин Шангер нахмурился. – Неужто смерть не случайная была?

Надо же, как я паршиво умею скрывать свои мысли.

– Так может, мальчишек местных расспросить? – предложил дядька Бран. – Те завсегда в курсе, куда вы, ведьмы, шастаете.

– С чего это они в курсе? – удивилась я.

– Так матушки запрещают, а запретное всегда в десять раз разрешенного интереснее, – улыбнулся господин Шангер.

А это уже интересно.

– Где мне их найти? – поинтересовалась задумчиво.

– Мальчишек? – господин Шангер призадумался. – Нет, сейчас не найдете, вся ребятня в порту, на солдат и строящийся форт смотрят, а вот завтра с утра…

Искренне поблагодарив извозчиков, я приказала отвезти меня обратно к лавке.

К слову, уже вечерело, так что я доварила свое зелье для мести наглой мэрской морды, усилив его основательно, поужинала и после еще десятка клиентов, заглянувших в лавку, легла спать.

Увы, легла я, напрочь забыв о том, что желающих поужинать в моем доме теперь двое!

– Мяу, – раздалось среди ночи.

Повернувшись на другой бок, я попыталась заснуть.

– Ма-а-а-а-а-а-ау! – требовательно заорал кто-то.

– Дохрай, закрой окно, – промямлила я, накрывая голову подушкой.

– Ма-а-а-а-а-а-а-а-ав!!! – раздался вопль.

И все бы ничего, я бы даже Дохрая опять позвала, но тут прозвучало:

– Что, друг, покормить забыли? – и голос был мужской.

После чего скрипнула дверь на балконе, мне резко завоняло чем-то, а все тот же мужской голос произнес:

– Ну идем, глянем, чего там на кухне осталось, не буди Телль.

Да от такого кто угодно проснется!

И я тоже подскочила на постели, а увидела только удаляющуюся спину белого мага, который нес на руках моего белого кота! Но не успела встать и одеться, как они оба вернулись обратно. Пришлось прикрыться одеялом, отчего букет белых роз едва не свалился на пол, и, собственно, я поняла что мне воняло.

– Телль, – Арвейн укоризненно посмотрел на меня, – у тебя на кухне я обнаружил зелья, зелья, порошки, декокты, склянки, зелья, травы, но ничего съестного. Ты сама что на ужин ела?

Попытавшись вспомнить, обнаружила присутствие раннего склероза, но в итоге все же припомнила:

– Там сухари есть, мед и варенье.

Покивав, маг сурово сказал:

– Одевайся, сходим поужинаем. – На попытку возмутиться добавил: – Заодно кота покормим, ты совсем про него забыла.

Гардэм обвинительно подтвердил своим:

– Мяу.

– А ему рыбка нужна, – продолжил маг, – молоко, и вообще нормальное питание.

Пожав плечами, благословила обоих словами:

– Ужинайте, я спать.

Просто вставать собиралась на рассвете, и ждала меня сладкая месть, так что…

– Те-е-ел-ль, – узрев, как я обратно забираюсь в кровать, позвал Арвейн. – Телль, ты, наверное, забыла, но Гардэм твой дух, он будет есть либо в твоем доме, либо то, что дашь ты.

Тьма!

* * *

Я клевала ненакрашенным носом, сильно подозревая, что все закончится тесным знакомством с салатом. Рядом, мурча, Гардэм доедал вторую порцию сырой рыбы, напротив сидел Арвейн и что-то рассказывал о своих подвигах. Поздние посетители таверны поглядывали на нас с заметным интересом, потому что я сидела в мантии и капюшон не снимала, ибо не в образе.

– Телль, – позвал маг.

– Чего? – подперла вторую щеку, соответственно, второй рукой.

– У меня дом в столице, в центре, – почему-то произнес Арвейн.

– И?.. – Нет, точно засну.

– И там есть белый источник, черный установишь сама.

Локти начали медленно разъезжаться, приближая меня к салату из ранней капусты. Зелененькому такому.

– Угу, – пробормотала, закрывая глаза и думая, что капуста – это не так уж и плохо.

– Сыновья у меня уже есть, соответственно, я имею полное право жениться на черной ведьме, – продолжил Арвейн.

Это потому, что белые маги рождаются только от белых магинь, я точно знаю, мы это учили. В итоге белые в браки вступают рано, делают обычно пару-тройку детей и разводятся, дети в итоге в магакадемиях, белые магини открывают салоны красоты, белые маги воюют и борются с Тьмой… Скучно живут, ага…

– Телль, до салата осталось пару сантиметров, – рассмеялся маг.

Тьма, я же почти достигла вожделенного.

– Капуста полезна для кожи, – пробормотала раздраженно, но все же села ровнее. Потерла глаза, попыталась хоть немного проснуться.

Гардэм, доев свою рыбу, довольно урча, прыгнул ко мне на колени. Машинально погладила кота, сокрушенно подумав, что он мне весь облик черноведьминский портит. Грустно, да. Взглянула на мага – Арвейн как-то выжидательно смотрел на меня.

– Что? – спросила, нахмурившись.

Улыбнулся, продолжая выжидательно глядеть.

– Что не так? Соус на носу остался? – удивилась я.

Отрицательно покачав головой, маг произнес:

– Ты не ответила на мое предложение.

Попыталась понять, о каком предложении вообще шла речь, не вспомнила. Сухари с медом вспомнила, а предложение нет.

И тут из-за соседнего столика донеслось:

– Госпожа ведьма, он вас замуж позвал, пока вы уснуть пытались.

Недоуменно оглянувшись, увидела за соседним столом сидящих и радостно мне улыбающихся господина Нукту с женой, собственно владельцев ресторана, в котором мы и сидели, и его брата тоже с супругой. Обе пары даже помахали приветственно.

– Куда позвал? – не поняла я.

– Замуж! – гордо объявила госпожа Нукта.

Вторая госпожа Нукта, жена младшего брата, пояснила:

– Ну, пока вы к салату лицом примерялись, маг вам предложение сделал, про городской дом рассказал и про дочек ваших. – И тут же спросила: – Госпожа ведьма, а ведьмы вообще замуж за белых магов ходят?

– Понятия не имею, – пробормотала рассеянно.

Повернулась к Арвейну, посмотрела на него с явным сомнением по поводу услышанного.

– Что не так? – Маг загадочно улыбался. – Ты симпатичная нетипично добрая черная ведьмочка, я белый маг, у которого есть непреодолимое желание забраться в твою постель на неограниченно долгое время, а также защищать и оберегать тебя. Что тебе не нравится?

Пожав плечами, погладила Гардэма и сказала:

– Не по регламенту это.

– Наденешь свое регламентированное платье на нашу свадьбу, – предложил Арвейн. – И если так сильно хочешь, я даже посопротивляюсь для виду, а ты на меня поохотишься, и все будет как полагается.

Что-то мне во всем этом не нравилось. Даже не знаю что.

– Телль, ты же черная, вы в любовь не верите, – протянул маг. – Так что как видишь, тему чувств я даже не затронул.

Три дочки – это, конечно, неплохо, это даже хорошо… И Арвейн маг симпатичный, а еще понимающий и даже меня не особо бесит, что редкость, но…

– Да кто ж так предложение делает, – сокрушенно вздохнула за соседним столиком госпожа Нукта. – Ни тебе подвига, ни цветов и на колено не встал, и не поцеловал даже… Все у этих магов не как у людей.

Собственно, и это тоже, так что:

– Все, я спать, – решила, поднимаясь и отпуская Гардэма на пол. – У меня утром еще акт черной ведьминской мести запланирован, и мне как-то не до продолжения рода.

Арвейн поднялся, кинул на стол мелочь за ужин, лишая меня необходимости расплачиваться, обошел столик, протянул руку.

– Это еще зачем? – спросила нахмурившись.

– Ухаживаю за тобой, – пояснил маг.

– Сегодня ухаживать не надо, – начала раздражаться я. – Говорю же – я хочу спать. А вот завтра после обеда я…

Договорить почему-то не вышло – как-то очень резко меня схватило и притянуло к магу, а потом капюшон взял и упал с головы, а мои губы взяли и оккупировали жадным, отнюдь не пристойно-беломагическим поцелуем и еще тело сжали так, что не продохнуть, и голова закружилась совсем, и ноги подогнулись, и пришлось обнять Арвейна, чтобы не свалиться на пол.

– А волосы-то у госпожи ведьмы и не черные, и вьются даже, – заметил кто-то.

– Вот это любовь, – донеслось с противоположного конца зала.

– А хорошенькая какая, – вставил еще кто-то.

Тяжело дыша, Арвейн оторвался от моих губ, взглянул в мои затуманенные глаза и спросил хриплым шепотом:

– К тебе?

– Зачем? – очень удивилась черная ведьма.

Пробормотав какое-то ругательство, белый маг решительно подхватил меня на руки и понес к выходу из ресторана.

Меня! На руки! На глазах у всех!

Это меня!

Щелчок пальцами был неизбежен, и Арвейн вмиг уменьшился до размера гнома, я же соскользнула на пол в момент его уменьшения, гордо накинула капюшон и вообще никак не отреагировала на сокрушенное «Телль!».

– Меня еще на руках не носили! – вскинув подбородок, психанула я. – Белых своих носить будешь, нахал! И вообще, кто так с черными ведьмами обращается?! Никакого уважения! Гардэм, домой!

И мы с котом гордо ушли, и плевать, что Арвейн увеличился до привычного размера почти сразу, а присутствующие от этого покатились со смеху. Просто черная я или как? Вот-вот, а потому маг-то увеличился, а вот его одежда не сразу – мы, ведьмы, мстительные.

Домой возвращалась с каким-то странным неприятным чувством на душе. Даже и не знаю почему…

* * *

Но на рассвете я проснулась с самой довольной улыбкой и просто потрясающим настроением! Меня ждала месть!

Продуманная, никоим образом не магическая, подлая и коварная месть! И в следующий раз кто-то трижды поразмышляет, прежде чем пытаться запугивать черную ведьму!

Торопливо собравшись, сбежала на первый этаж и там и остановилась. Посреди лавки стояла корзина белых цветов. Внушительная. На корзине имелась записка. Нехотя подошла, сорвала свиток, развернула и прочла:

«Прости, сорвался, забыл, что с ведьмами так нельзя. Исправлюсь. Арвейн».

А может, зря я так? Дочка мне очень нужна, и маг вроде ничего…

Решила, что потом об этом подумаю.

Зашла в лабораторию, забрала оба неразбивающихся пузырька с моим экстразельем и поторопилась на встречу с мэром.

* * *

Утро выдалось волшебное – солнечный диск медленно поднимался над лесом, птицы голосили вовсю, бурый мишка выглянул, увидел меня и быстренько сиганул в кусты. Вот это я понимаю – уважение к черной магии.

Сняв плащ, запихнула его в схронное дупло, потянулась, размялась и побежала, старательно глядя себе под ноги, чтобы в очередной раз не угодить в ловушку.

И вот я бегу, бегу и бегу… и ничего. То олень выглянет из-за дерева, то тетерев дорожку перелетит, а то и вовсе никого, только кусты потрескивают, намекая, что в них живность водится. В общем и целом самое обыкновенное утро, даже скучно под конец стало. Но я решила не расстраиваться – не сегодня, так завтра, но господин мэр появится точно, в этом даже не сомневаюсь, а меня впереди ждал спуск с пригорка к озеру, и там красивейшие виды, и озеро такое в лучах поднимающегося солнца, и дымка тумана над ним, и…

И выбежав из леса, я, как и всегда, не сбавляя скорости, восхищенно уставилась на пейзаж и…

В этом и была моя ошибка!

Засмотревшись на озеро, я слишком поздно поняла, что какой-то гад вырубил все кусты по тропинке и камыш тоже обрубил так, что с тропы не дотянуться! И поняла я это лишь тогда, когда правая нога поскользнулась на чем-то невероятно жирном и скользком, за ней вторая, и, грохнувшись на попу, я, как ни пыталась схватиться хоть за что-то и соображая в процессе спуска, что ну точно не дотянуться, съехала как с трамплина прямо в озеро!

Плеск! Брызги! Холоднющая вода! Обалдевшая, медленно идущая ко дну ведьма и ленивый голос с берега:

– Доброе утро, госпожа Герминштейн.

Лесное озеро в данном месте было неглубокое, так что я как скатилась на попе с тропинки, так сейчас в той же сидячей позе медленно погрузилась в ил по самые плечи. Настроения мне это не прибавило.

– Знаете, – нагло и с той же ленцой продолжили, – я так подумал, вам тоже не помешает немного водных процедур.

С-с-сволочь!

Медленно поднялась на ноги – воды тут было по колено, и мэр явно об этом знал, раз не осведомился, умею ли я плавать, то есть уверен был, что не пострадаю. И я-то не пострадала, но ботинки мои тут же по щиколотку погрузились в ил, и… им, скорее всего, пришел конец.

Моему терпению тоже.

– Выбирайтесь, вода холодная! – Кто-то хамел на глазах.

Повернувшись, узрела господина мэра сидящим под ивой, что росла у самой кромки озера. Он, видимо заготовив дрова заранее, поджигал их прямо сейчас. Еще у господина ловца имелся закрытый котелок для чая, который мэр установил над костром, и корзинка явно со съестным.

– Выбирайтесь-выбирайтесь, – не глядя на меня, гостеприимно повторил новый градоначальник. – Я для вас плед захватил, закутаетесь, пока одежда сохнуть будет.

Разъяренная черная ведьма в жизни бы на подобное не согласилась, но мне сейчас очень нужно было подобраться к мэрской морде поближе. Как можно ближе!

Плеская по воде и раскидывая вокруг себя мириады брызг, доплелась до берега. Мэр, проявляя чудеса галантности, встал, протянул руку, помогая выбраться из воды. После протянул плед, чистый и свежевыстиранный даже, и, указав на ближайшие кусты, сообщил:

– Раздеться можете там.

– Благодарю вас, мне и так хорошо, – вырывая ладонь из его руки, ответила взбешенная ведьма.

Морда вполне дружелюбно улыбнулся и укоризненно произнес:

– Вы напрасно отказываетесь, госпожа Герминштейн, утро холодное, на вас мокрая одежда, и ваш источник слишком далеко, чтобы вы могли ее высушить магией. А простуда – не самое приятное, согласитесь.

– Согласна, – прошипела злая я.

– Рад, что благоразумие вам не чуждо. – Мне снова протянули плед. – Как вернетесь, чай будет готов.

Ведьма осталась стоять на месте, прожигая господина мэра яростным взглядом. Тот широко улыбался, снисходительно на меня поглядывая. Ну да – здоровый, да – плечи широченные, да – меня выше и больше, а магия мне здесь недоступна.

– Госпожа Герминштейн, при всем вашем желании вы мне ничего сделать не сможете, – подытожило наконец охамевшее градоначальство, продолжая широко улыбаться.

А я бы поспорила.

– Это угроза?! – голос дрожал от бешенства.

– Констатация факта.

– А звучит как угроза! – врезать бы ему сейчас прямо по… морде.

Господин мэр хотел было продолжить беседу, но внезапно что-то изменилось. Даже не поняла что, но взгляд у него стал какой-то не такой, рассредоточенный, и улыбка медленно сползла с лица, и… Птицы везде пели, громко так, костер потрескивал, разгораясь все сильнее, с меня все также капала вода, а по штанам и вовсе ручейки бежали, и…

Плед отлетел в сторону, а затем ручищи морды вдруг схватили меня, вплотную притискивая к сухому мэру, и этот взял и… поцеловал.

Морда! Меня!

Сильно, крепко, так что дыхание перехватило, в глазах потемнело и голова закружилась. И жарко стало настолько, что вмиг согрелась, и руки опустились безвольно. А мэр продолжал целовать, столь жадно, словно выпивал меня до капельки, а перед этим вообще никогда не пил. Так, словно не желал понимать, что происходит, и вообще не замечая, что теперь у него тоже грязная и мокрая одежда стала…

В кустах раздалось ржание мэрской лошади.

И морда замер, тяжело дыша.

Я медленно открыла глаза, натолкнулась на обалдевший взгляд господина мэра, до которого, кажется, только сейчас дошло, что он сделал. И это стало для него потрясением. Причем настолько сильным, что я даже как-то подзабыла о своем состоянии, попранной гордости и вообще ярости по поводу того, что какой-то смертный посмел… никакого пиетета к черной магии, надоел уже!

Но, как уже сказала, эти мысли отступили, так как мне представилась весьма необычная картина – полномасштабное мужское раскаяние. А морда раскаивался. Он бледнел, причем все сильнее, кусал покрасневшие после поцелуя губы, в ярости смотрел на меня и не мог поверить в произошедшее. Забавное выходило зрелище.

Продолжение вышло еще забавнее.

– Приворотное зелье, да?! – взревел внезапно пришедший в ярость мэр.

То есть я еще и виновата в том, что у некоторых с головой грома-а-адные трудности. И обидно, да.

– В жизни не сварила ни одного приворотного зелья, – скривившись, достала мокрый платок из кармана и принялась тщательно вытирать губы, зубы и даже язык.

Морда, пронаблюдав за моими манипуляциями, утратил логику и взбесился уже по другому поводу:

– А что это вы делаете, госпожа ведьма?!

– Прополоскать рот тут нечем, – вполне резонно заметила я.

И вот прекратить бы кое-кому сопеть и неистовствовать, но нет, этот в бешенстве переспросил и так очевидное:

– То есть вам еще и не понравилось?!

Прекратив вытирать язык, недоверчиво посмотрела и прямо спросила:

– А должно было?

Выражение лица у господина мэра стало незабываемым. Решила объяснить:

– Вы вообще-то не белый маг, если не заметили, и вообще никакой не маг, а самый обычный смертный. С чего мне должно быть приятно?

Лицо морды окаменело, и он отчеканил:

– Я и не урод.

– Не могу согласиться с данным утверждением, – комкая платок и думая, чего с ним теперь делать, заметила я.

Огляделась. Засовывать платок обратно в карман не было никакого желания, как, впрочем, и стирать его после такого. Не придумав ничего лучше, швырнула тряпочку в огонь. Затем тщательно вытерла и руки о мокрые штаны, чтобы уж наверняка.

– Аэтелль, – неожиданно низким и сиплым голосом произнес мэр, – вы мне так мстите?

Я честная черная ведьма, поэтому честно ответила:

– Еще даже не начинала.

– Можете начинать! – прохрипел морда.

Недоверчиво глянув на него, достала из кармана пузырек с заготовленным зельем, открыла крышку и вылила все на основание шеи господина мэра. Он стоически это вынес, глядя на меня медленно сужающимися глазами. Я до последней капли вылила, потрясла пузырек даже, закрыла крышечку, кинула бутылочку в огонь.

– Все? – уточнил мэр.

– Все, – сказала я, глядя, как состав впитывается в мэрскую кожу.

– Приворотное зелье? – полюбопытствовал он.

Закатив глаза, тяжело вздохнула и объяснила как маленькому:

– Господин мэр, при всем вашем желании верить в обратное говорю честно и откровенно – я не варю приворотные зелья. Это скучно.

Зелье окончательно впиталось в загорелую кожу.

– Тогда что это было? – Морда спрашивал спокойно, но я начала замечать, как каменеют его мышцы.

– Месть, – я же честная черная ведьма, – коварная, изощренная и за дело. В следующий раз трижды подумаете, прежде чем запугивать представительниц моей профессии.

Тихо выругавшись на незнакомом мне языке, господин мэр произнес:

– Жаль вас разочаровывать, госпожа ведьма, но на мне амулет, нейтрализующий любое магическое воздействие. Был вынужден приобрести после столь близкого знакомства с вами!

Пожав плечами и не сумев сдержать улыбку, ответила:

– Жаль вас разочаровывать, господин мэр, но зелье не имеет ничего общего с магией.

Морда бросил на меня странный взгляд и уточнил:

– И что же это тогда?

Настоящая черная ведьма позволила себе широко улыбнуться.

– Не скажете? – Сообразительный он.

– Нет.

Постояв немного и поиспепеляв меня взглядом, градоначальник несколько укоризненно заметил:

– Я собирался нормально побеседовать с вами, госпожа Герминштейн.

– И поэтому начали с вырубания кустов и камышей, чтобы я беспрепятственно съехала по вымазанной жиром тропинке прямо в илистое лесное озеро?! Оригинальное начало беседы, господин мэр.

Скрипнув зубами, вопросил:

– А вы ожидали бездействия с моей стороны после того, как, заметьте, дважды устроили дождь в моих спальнях и выкрасили мой город в черный цвет?

– Ну, допустим, с покраской это была чистая случайность, – несколько смутилась я. И тут же добавила: – А с купания в постели вы начали первым!

– Я на вас всего ведро вылил, госпожа ведьма! – разозлился морда.

– Я на вас пять, в конце концов, вы по размеру больше меня, господин мэр, – парировала я.

– Я вас будил, госпожа ведьма!

– Я вам мстила, господин мэр!

Наступила тишина.

Птицы все так же приветствовали утро, засвистел вскипевший чайник, тревожно фыркнул конь.

Закрыв глаза, мэр попытался успокоиться, а когда снова посмотрел на меня, ровным голосом спросил:

– Вам какой чай, госпожа ведьма?

– Я не собираюсь пить с вами чай, господин мэр, – сразу расставила приоритеты.

– Но вы же сюда пришли! – произнес он.

– Конечно, мне же нужно было облить вас зельем, – кристально честно ответила честная черная ведьма.

Морду перекосило, после чего он не менее честно заявил:

– Аэтелль, я вас придушу.

Отступив на несколько шагов, с нескрываемым торжеством заметила:

– Сомневаюсь, господин мэр.

– Это еще почему, госпожа ведьма?

И вот тогда я выложила свой козырь:

– Быстрее вас бегаю.

Отрицательно покачав головой, мэр не стал спорить, выдвинув свой, как он думал, козырь:

– У меня Самсон.

Это был намек на коня.

Отступив еще на пару шагов, я весело подмигнула и коварно протянула:

– А я бы не стала на него рассчитывать, господин мэр. К слову – прогулки пешком полезны, знаете ли.

С этими словами, развернувшись, я бросилась вверх по склону.

Позади послышалось:

– Самсон, ко мне!

Такое я уже не могла пропустить и, остановившись, пронаблюдала за тем, как гнедой жеребец мэра радостно выскочил из кустов, рысью подбежал к хозяину… вдохнул… глаза у коня округлились, животина крутанулась и столь же радостно помчалась прочь.

– Самсон?! – взревел морда.

Конь виновато оглянулся и сиганул в кусты, демонстрируя, что, мол, прости, хозяин, но иметь с тобой дело я отказываюсь.

– Самсон, ко мне! – все еще не осознавал морда.

– И-го-го-го, – ответили ему из-за лесной растительности.

– Самсон!!!

На этой приятной ноте я решила, что, несмотря на мои достижения в беге, некоторым хватит злости и, соответственно, скорости, чтобы догнать ведьму в мокрых ботинках, и потому бодро побежала на выход из леса. Позади еще некоторое время слышались вопли «Самсон, к ноге!», потом «Ведьма!», после уже только пение птиц и рев медведя вдалеке.

Я добежала до опушки леса, стараясь не обращать внимания на отвратительно мокрую липнущую к телу одежду, достала плащ, закуталась и радостно ушла в город, где поймала ближайшего извозчика. Настроение было превосходным, несмотря на легкий оттенок… обиды. С чего бы мне обижаться? Как минимум неделю я могу преспокойно бегать по утрам, точно зная, что у морды на пакости сил не хватит. Ведь одно дело – добираться до лесу на лошади и совсем иное – пешком, а господина мэра теперь даже лошади извозчиков к себе не подпустят… Ну он еще об этом узнает, сюрпризом будет.

Я же доехала до лавки, расплатилась с извозчиком, вошла, хлюпая грязью в ботинках.

Остановилась.

– Доброе утро, Телль, – поприветствовал меня Арвейн, сидя в моем кресле, поглаживая моего белого духа-хранителя и пованивая…

Нет, вонял не маг, а корзинка со свежей рыбой, которую он приволок с собой.

– Гардэма покормишь? – поинтересовался белый.

– Гардэм, жрать, – почему-то я пришла не в самое благостное расположение духа.

Кот поднялся, потянулся и, прыгнув на корзинку, приступил к трапезе.

– Оригинально, – улыбнулся Арвейн. – Где гуляла?

Глаза мага прищурились, улыбка медленно сползла с лица.

– С кем целовалась?

Это допрос?!

– Дохрай! – позвала я.

Маг заткнулся мгновенно, видимо, догадывался, чем ему грозит призыв хранителя. Я преспокойно направилась наверх переодеваться. Поднялась по ступеням, осознавая, что придется пол мыть, поэтому сразу, не откладывая, направила частичку магии в ведро и швабру, первое тут же сгоняло за водой, вторая принялась за уборку. Мне же оставалось войти в душевую и наконец снять все мокрое с себя.

Блаженство.

Горячая вода – еще большее блаженство.

– Телль, что происходит?

Голос мага за дверью бесит!

– Телль?!

Щелкнув пальцами, установила звуковой барьер и домылась в приятной обстановке. Нужно будет Дохраю приказать ограничивать посещение моей лавки разными излишне наглыми индивидами. Просто как-то ранее никто не смел подниматься на второй этаж, даже мысли такой не возникало, а эти двое!..

* * *

Когда вышла из душа, обнаружила в своей спальне белого мага. Арвейн нервно расхаживал из угла в угол, взбешенный и разъяренный. Увидев меня мокрую и в полотенце, остановился. Хотел было что-то сказать, но промолчал.

А я не стала.

– Это моя спальня, – напомнила некоторым обнаглевшим.

– Ты в моей тоже побывала, – напомнил белый.

– Ты был не против, – заметила я.

Отчаянно сдержавшись, Арвейн ровно спросил:

– Подождать, пока ты оденешься?

– Часика два-три, я – спать, – решила черная ведьма.

Маг еще что-то хотел сказать, но…

– Дохрай!

– Понял, – прошипел Арвейн, стремительно покидая сначала мою спальню, после мою лавку.

А приснился мне мэр!

Мы стояли в лесу, я была в черном регламентированном для охоты на белых магов платье, но почему-то с некрашеными волосами, а он меня целовал. Это было очень странно, но и очень приятно отчего-то. И пели птицы, и вокруг нас бегали белые лошади, и шумел камыш, и я обняла мэра за шею и потянулась к нему, а он меня прижал к себе, крепко-крепко…

Проснулась с отвратительным настроением!

Зубы мыла раза четыре и рот тоже полоскала долго. Тьма, позор какой: я – и со смертным! Еще и во сне! Нет, пора мне заводить себе белого мага, пора уже, с физиологией не спорят.

Вышла на балкон, глянула на мэрию – застала потрясающий момент: господин мэр, гордо выпрямившись и даже почти не прихрамывая, шел по площади. За ним с самым виноватым видом, но на приличном расстоянии следовал конь. Лошади извозчиков при приближении объекта ведьминской мести шарахались в сторону.

Определенно, теперь я могу безбоязненно бегать по утрам.

Кстати, а после купания, и я уверена, что господин мэр сейчас под душ полезет, запах никуда не денется… Но это тоже сюрпризом будет.

Выбросив морду из головы, переоделась в стандартную форму черной ведьмы, спустилась вниз. Обнаружила там печальную компанию незамужних девиц Бриджуотера. Присутствовало их тут штук семнадцать, и лица у всех были самые просительные.

– Что? – спросила сразу и недружелюбно, потому что еще не завтракала.

Девица Бонли робко протянула какой-то листок.

Щелкнув пальцами, заставила бумажонку подлететь ближе и прочла:

«Городской бал в честь прибытия нового мэра».

Ну вот, Тьма! Этого еще не хватало! Теперь сиди вари гламур с утра до вечера!

– А, госпожа ведьма, готовых зелий нету?

Угу, полно, берегла-хранила все за ради вашей морды неженатой!

– Бал завтра уже, – робко вставила девица Блошич.

Потрясающе!

– Завтра и приходите, – махнула я рукой.

Девицы стайкой вымелись из лавки, оставив мне неожиданный подарок – зацелованного, затисканного и оттого ошалелого Гардэма. Несчастный кот, видимо, лежал, обожравшись рыбы, а тут девы с нежной трепетной душой, которая никоим образом не позволяет им оставить в покое всякую милую тварь. Бедный Гардэм.

– Поцарапал бы ты их, что ли, – произнесла я.

Кот поднял лапу, продемонстрировал отсутствие когтей. Не повезло.

Завтракала практически на ходу, чай пила вовсе стоя, после взяла корзину и отправилась в цветочные ряды – для зелья привлекательности требовались лепестки роз, причем в большом количестве.

* * *

В Бриджуотере славный цветочный рынок. Пожалуй, самый славный во всем королевстве – сюда с юга свозят тонны цветов да тут же на оптовом рынке и распродают, а после иные корабли несутся на всех парусах к столице, стремясь поскорее порадовать красавиц свежими букетами. Но случаются и запинки – то роз много навезут, а то лилий, тюльпаны, бывает, подвянут и теряют весь товарный вид, а потому здесь же, в порту, закупаются зельевары, духовары, белые магини и собственно иногда даже мы, черные ведьмы. Не то чтобы часто, но если под заказ, то подвозят нам то мышей летучих, а то и ядов всяческих столько, сколько требуется.

Но вообще я в порт ходить не особо любила, а все потому, что…

– Кого я вижу, – раздался мелодичный голосок, стоило мне, расплатившись, сойти с двуколки. – Сама госпожа Герминштейн!

Магианна Элим Анарайн – высокая, я ей по плечо, если и достану, белая, в смысле белая вся, и с характером, коему черные ведьмы завидовали самой что ни на есть чернейшей завистью. Мерзкий у нее характерец. Мерзкий настолько, что иной раз стоишь и восхищаешься и да – завидуешь.

Вот и сейчас стою посреди оживленной дороги, извозчики грузовые, матерясь (про себя, несомненно, я все-таки черная), объезжают, а мы с магианной схлестнулись взглядами. И отступать мне вовсе не хочется, хотя у белой позиция выгоднее – стоит на пороге своей лавчонки, под белым навесом, веером обмахивается, и солнце ей шапку не припекает, и одежда у нее бело-голубая, легкая, от каждого порыва ветерка подрагивает, и улыбка наглая, коей как раз на лице черной ведьмы самое место. Я так улыбаться не умею. Завидую.

– Что же вы не здороваетесь, госпожа Герминштейн? – промурлыкала магианна.

И наговорит же гадостей сейчас.

– Было бы с кем, госпожа Анарайн. – Мы, черные, тоже гадости говорить можем.

На самом деле мы их даже лучше говорим.

Но дальнейшие события показали, что мне еще учиться и учиться.

– А вы не знаете, с кем, Телль? – голос у магианны стал сладким, как смесь патоки и меда, перезрелых и приторных.

С этими словами белая начала неспешно спускаться по белым мраморным ступеням, за ней последовал ее белоснежный барс с такими же голубыми глазищами, которого мне всегда хотелось потискать… но репутация не позволяет. К слову, стоило Анарайн сойти на дорогу, как движение остановилось вовсе – с белыми оно так всегда, им лучше дорогу не переходить. Опасно.

Флер цветочных духов овеял еще за пять шагов до приближения магианны, после стал удушающим, удушил, когда белая встала передо мной. А затем госпожа Анарайн чуть наклонилась ко мне и пропела:

– Я с первого послания поняла, о ком столь восторженно отзывается Арвейн, моя драгоценная будущая родственница.

Лучше бы сказала гадость!

– Я так рада, – продолжила белая, кривя коралловые губки, – что мы станем одной дружной и крепкой семьей!

Потрясенно моргнув, нервно сказала:

– Я не настолько хочу иметь дочь.

Белая запрокинула голову и расхохоталась. Барс, бывший так долго предметом моих мечтаний, подошел, потерся о мое платье, демонстративно признавая за свою.

Позор какой!

– Телль, дорогая, ты совершенно очаровательна! – отсмеявшись, заявила белая.

У меня задергался глаз.

Основательно.

– Зверюгу отзови… те, госпожа Анарайн, – сдавленно прошипела я.

Магианна, широко улыбнувшись, пропела:

– Пумпусик, это Телль, она теперь наша.

«Пумпусик» оскалился, продемонстрировав очень внушительные клыки, и замурлыкал прямо как Гардэм после привязки к белому источнику. К слову, у «пумпусика» имелись когти. Тоже очень внушительные. Заинтересовавшись этим явлением, негромко спросила:

– Он способен защищаться?

– Конечно, – закивала белая, – он же моя единственная охрана.

Врет. Нагло, не моргая и не испытывая приступа стыдливости. Нет, белые магини, они в принципе не опасны, но и не безобидны, ведь стоит перейти им дорогу, и вот ты уже стоишь, со столбом целуешься и в неземной страсти ему признаешься. Причем страсти искренней. А это уже обидно. Так что охрана им не нужна вовсе. А вот от них пару амулетов при себе желательно всегда иметь, а я их как раз не надела, забегалась, да и Анарайн вроде давно в городе не объявлялась. Кто ж знал…