Читать книгу "Щенок Генри, или Летнее чудо"

Глава четвёртая

Лора задумчиво посмотрела на Генри. Да, он за ней успевал, но то и дело останавливался что-нибудь обнюхать, поэтому шли они медленно. Лора не представляла, как быстро малыш устанет. С одной стороны, кавалер-кинг-чарльз-спаниели очень энергичные и Генри выглядит бодрым и весёлым, с другой – он ещё малыш и вряд ли Энни гуляла с ним подолгу.

– Далеко заходить не будем, – пообещала Лора. – Прогуляемся до пляжа. Это бухта Уоррен. Ты что, нашёл след кролика? Знаю, они живут недалеко отсюда, на холме.

Генри вырвался вперёд и побежал так, что уши у него взмывали в воздух. Постепенно трава сменилась песком и галькой. Малыш посмотрел вниз и немножко потоптался на месте. Его лапы не привыкли к этой странной сыпучей земле, и на его мордочке отразилось крайнее удивление.

– Ты ещё ни разу не был на пляже? – спросила Лора. – Ой, ну конечно, они же думали, что тебе сюда нельзя. Это песок. Тебе не нравится? В нём можно копать ямки, смотри. – Она села на корточки и разгребла руками песок прямо перед носом щенка. Генри тявкнул и принялся раскидывать песок передними лапами, так что тот полетел во все стороны.

Лора слегка отодвинулась и прикрыла лицо, весело хохоча:

– Придётся тебя вычесать перед тем, как отдать Энни! Ты весь в грязи!

Длинная шёрстка малыша, особенно на лапах и на грудке, была в золотом песке.

– Разве что ты смоешь его в воде, – задумчиво добавила Лора и покосилась на море. Сегодня оно было на удивление спокойным, и его поверхность напоминала зеленовато-синее стекло, а маленькие белые барашки тихо разбивались о гальку. – Пойдём посмотрим на море, Генри, – предложила девочка и вскочила на ноги.

Они поспешили к берегу.

Щенок осторожно приблизился к кромке воды.

– Не бойся, – прошептала Лора, снимая шлёпанцы. – За волнами интересно наблюдать, правда? Они то накатывают, то откатываются назад.

Генри посмотрел на девочку и неуверенно завилял хвостом. Он совершенно не понимал, что это за штука такая – море. Девочку оно, похоже, не сильно пугало – она даже не отбежала от шипящей пенистой волны.

Лора опустилась на корточки рядом с Генри. Она надеялась, что малыш забежит в воду – ведь обычно собаки любят плавать. Ещё и песок с себя смоет. А как здорово будет наблюдать за очаровательным пёсиком, который плещется в море! Но принуждать щенка ей не хотелось.

Генри сделал шаг вперёд, и его передние лапы окатил прибой. Щенок отчаянно залаял. Холодно! Он потряс лапами, и на него полетели брызги. Он снова тявкнул.

Лора хихикнула, и щенок повернулся к ней.

– Тебе нравится? – спросила Лора. Она не понимала, доволен щенок или напуган.

Однако Генри не убежал, даже когда следующая волна коснулась его животика. Он подпрыгнул и принялся лаять на желтоватую пену.

Лора тем временем замечталась о том, чтобы прийти на пляж в купальнике и поплавать в море вместе с Генри. Вдруг её мечты прервал громкий рокот. Девочка подпрыгнула от неожиданности и чуть не споткнулась о прибрежные камешки. Взглянув на небо, она ахнула и прикрыла рот рукой:

– Ух ты! Вертолёт!

Вертолёт пролетал над холмами у залива, которые разделяли два пляжа. Именно из-за них Лора и Генри не сразу его услышали.

– Похоже, он летит на тот самый парад, о котором говорил Макс, – сказала Лора.

Она почувствовала, как Генри натянул поводок, и с удивлением взглянула на щенка:

– Ой, Генри!

Пёсик скулил от страха и стремился убежать прочь с этого жуткого пляжа! Он терпеть не мог шум. Впервые в жизни бедняжка услышал такой громкий звук, и ему показалось, будто под ним содрогается земля!

– Не бойся, – Лора ласково прижала малыша к груди. Он весь дрожал и трясся от ужаса. – Серьёзно, это всего лишь вертолёт! Шумный, конечно.

Пока вертолёт не исчез, Лора успокаивала малыша нежным тихим голосом. Наконец он скрылся за холмами, и она добавила:

– Всё, вертолёт улетел. Пойдём, солнышко. Или хочешь ещё поиграть с волнами?

Лора погладила его по шелковистым ушам, и Генри сильнее прижался к девочке.

– Может, нам с тобой лучше вернуться домой? – пробормотала Лора и подобрала свои шлёпанцы, стараясь при этом не уронить щенка. – Мало ли, вертолёт снова пролетит над заливом.

Она обулась и пошла по влажной гальке в сторону зелёной тропинки.

Генри почуял запах засохших водорослей и начал извиваться у неё в руках, пытаясь освободиться. Лоре вонь казалась отвратительной, но у собак, видимо, иное восприятие. Она опустила щенка на песок и позволила ему поиграть в куче водорослей. По крайней мере, они заставили его забыть о шумном вертолёте.

Вскоре Генри надоели водоросли, и он побежал дальше вдоль берега. Правда, до конца щенок так и не успокоился. Когда от холмов донёсся лай, малыш подпрыгнул на месте и прижался к ногам девочки.

Всю дорогу Лора с ним разговаривала – о том, как приятно гулять под тёплым солнышком и как ей нравится резковатый аромат дикого фенхеля. Щенок её слушал, но вряд ли понимал, о чём она говорит. Впрочем, какое это имеет значение…

Наконец они остановились, чтобы отдышаться. Лора тяжело вздохнула.

– Какая крутая тропа! – пожаловалась она и посмотрела на Генри. Малыш тоже выбился из сил и рухнул на мягкую траву, уставший и перегревшийся.

– Тебе бы попить, – заметила Лора и расстегнула рюкзак. Получится ли напоить Генри прямо из бутылки? И почему она не захватила с собой собачью миску! Щенок тяжело дышал, лёжа на земле. На него было жалко смотреть.

– Делать нечего, – пробормотала Лора и налила воду прямо себе в ладонь, сложив её чашечкой. Услышав плеск воды, Генри поднял уши и бодро вскочил на лапы. Лора поднесла ладонь к его носу, и он растерянно на неё посмотрел. Потом щенок сообразил, что к чему, и быстренько всё вылакал.

– Ещё? – предложила Лора и подлила в ладонь воды. Мягкий язык Генри приятно щекотал кожу. – Сильно же тебя мучила жажда, – прыснула она.

Генри вылакал пять пригоршней и снова плюхнулся на траву. Вид у него был довольный. Он положил мордочку на лапы и принялся наблюдать за пчёлами в диких цветах.

Лора гладила его по тёплой спинке и представляла, что это её щенок.

– Обещаю часто тебя выгуливать, – шептала она. – Брать с собой твою миску для воды. И не подпускать к нам вертолёт. – Лора улыбнулась. Разве может она остановить вертолёт? Впрочем, всё равно это только мечты – ведь Генри чужой щенок.

– Наверное, пора идти, – со вздохом произнесла Лора. – Вставай, Генри. Не так много осталось.

Щенок поднялся и засеменил по тропинке вслед за Лорой. Он заметно устал, но прогулка ему всё равно понравилась. Когда перед носом у него запорхала бабочка, он задорно тявкнул и прыгнул за ней. Поймать бабочку ему не удалось, и он сердито проводил её взглядом.

Лора засмеялась:

– Какой же ты смешной! Ну и что бы ты делал с бабочкой, если бы смог её поймать?

Они были уже у самого дома, когда над ними пролетели чайки. Крупные, белые, с большими серыми крыльями. Они пронеслись над Лорой и Генри, громко крича, и щенок испуганно пискнул. Он ещё от вертолёта не до конца оправился, а теперь эти огромные птицы орут прямо над головой!

– Генри! – Лора не удержала поводок, и он выскользнул у неё из рук.

Она поспешила за щенком вниз по тропинке. Он добежал до кустов ежевики на самом краю холма и забился между толстых колючих стеблей.

– Бедный Генри, – прошептала девочка и опустилась на колени.

Щенок выглянул из укрытия и заскулил. Всё вокруг было страшным и непривычным, и он не понимал, что происходит! Новый дом, шумные незнакомцы, громадная ревущая махина в небе, от которой уши закладывает, да ещё эти крикливые чайки… Вот ужас!

– Тише, тише… – негромко увещевала его девочка. От её ласковых слов щенок успокоился и осторожно высунулся из куста. Лора погладила его по голове и почесала за ухом.

Генри вылез весь целиком и уткнулся носом ей в колени. Девочка нежно его обняла. Пахла она приятно. Сердечко уже не билось так быстро, и щенок расслабился.

– Бедный малыш, – причитала Лора. – Ты мой хороший. Всё позади.

Глава пятая

– Она и правда тебе разрешает каждый день с ним гулять? – недоверчиво спросила Джесси.

– Да, вот уже пять дней! Мне просто повезло. Сегодня утром мы прошлись с ним до маяка. Он устал, но ему всё равно понравилось. – Лора гордо улыбнулась и посмотрела на Генри. Щенок играл в песке. – Честно говоря, я думала, что после первого раза Энни мне его больше не доверит. Он был весь в грязи, в шерсти запутались колючки с куста ежевики. Но Энни сбегала за щёткой, и мы вместе его расчесали. Она сказала, что я ему очень понравилась.

– Хорошо, но почему она сама с ним не гуляет? – удивилась Джесси. – Я бы никому не разрешила выгуливать такого очаровательного малыша!

– Наверное, у неё нет времени, она же приехала отдыхать вместе с друзьями. Не знаю. Я просто счастлива, что так вышло. – Лора вздохнула. – Только буду очень по нему скучать, когда он уедет. Энни и её друзья проведут у нас ещё неделю, и всё. Маме не терпится, чтобы они поскорее уехали. Из других коттеджей на них жалуются – мол, они сильно шумят, да мама всё время нервничает, боится, как бы ребята ещё чего не учудили.

– Ой, помню, мы встретились с твоей мамой в булочной, и она пожаловалась на них моей маме. Кстати, твоя мама не против, что ты гуляешь с Генри?

– Нет, но она попросила всегда предупреждать о том, куда и когда мы с ним собираемся. Правда, чайки её слегка встревожили.

Джесси поёжилась:

– Когда мы с родителями устроили пикник на пляже, одна чайка украла мой сэндвич. Она была огромной!

– Представь, каково малышу Генри, – кивнула Лора.

Подружки рассмеялись, и Генри к ним повернулся. Он словно понял, что говорят о нём.

– А Энни ты рассказала про чаек? – поинтересовалась Джесси.

Лора кивнула:

– Правда, мне не очень хотелось – вдруг она подумает, что я плохо за ним приглядывала? Но надо же было как-то объяснить, откуда у него колючки в шерсти!

– И что она сказала?

Лора взлохматила Генри ушки:

– Она даже не удивилась. Сказала, что должна была меня предупредить о том, какой он пугливый, и что я совсем не виновата. Ой, смотри, вон же она! – и Лора подтолкнула Джесси локтем. – С кудряшками. Я думала, они ходят только в бухту Галл.

– Раз уж они пошли сюда, могли бы захватить с собой Генри. Собакам ведь разрешают играть на этом пляже, – проворчала Джесси.

Лора пожала плечами. Она тоже не понимала, почему Энни сама не пошла с щенком на пляж:

– Может, им хочется позагорать, а Генри не будет долго сидеть на одном месте…

Энни лежала на песке и болтала со своей подружкой. Лора уже знала, что её зовут Молли. Они встретились вчера, когда Лора отводила щенка домой после прогулки.

Энни приподнялась и закрыла ладонью глаза от солнца:

– Привет, Лора! Эй, Генри!

Щенок радостно помчался к хозяйке, натягивая поводок. Он прыгнул на пляжное полотенце Энни и забрался к ней на живот, надеясь на ласку.

– Ай, убери когти! – вскрикнула Энни и мягко его оттолкнула. Она была в купальнике, и щенок больно её оцарапал.

Генри сел на песок, грустно повесив ушки, и Лора наклонилась его погладить.

– Не переживай, – сказала она. – Нехорошо вот так внезапно запрыгивать на людей.

На самом деле ей было жалко щенка. Ему хотелось немножко заботы и любви, только и всего!

Генри завилял хвостом, и Энни тоже погладила его по мягким ушкам.

– У тебя хорошо получается о нём заботиться, – сказала она.

Лора улыбнулась:

– Спасибо! Никогда не видела таких милых щенков. Джесси тоже считает, что он очень красивый.

– И приветливый, – добавила Джесси.

– Знаю, – с улыбкой призналась Энни. – Он идеален.

* * *

– Веди себя тихо, – прошептала Лора. – Мамы нет дома, и вернётся она не скоро, но лучше не рисковать.

Она радостно наблюдала за тем, как Генри обнюхивает мебель в её комнате. Кроссовки он изучал целую вечность, так что Лора даже не выдержала:

– Они же вонючие! Фу!

Генри сел на пол и неожиданно для себя чихнул. Лора так расхохоталась, что у неё заныли рёбра. Казалось, его рыжие бровки вот-вот взлетят! Щенок ещё раз напоследок обнюхал кроссовки и пошёл дальше. Теперь его заинтересовала мусорная корзина. Он поставил на край передние лапы и стал карабкаться вверх.

– Ой, Генри, ты же её уронишь!

Лора вскочила с кровати, но поздно – корзина уже падала. Генри растянулся на полу, заваленный мятыми черновиками с домашним заданием.

– Какой же ты забавный, глупыш, – улыбнулась Лора, убирая бумажки обратно в корзину. Она подхватила щенка и прижала к себе. – Пойдём, посидишь со мной на кровати.

Солнце сильно припекало, и Лоре совсем не хотелось выходить на улицу. А щенку с его пушистой шёрсткой, наверное, совсем тяжко гулять по жаре. Поэтому она решила передохнуть в комнате. Энни точно не рассердилась бы.

Генри с удовольствием устроился на коленях у девочки, и она откинулась на гору подушек и мягких игрушек. Хотя Лора открыла окно и мансардное окошечко, в комнате всё равно было жарко. Генри немножко повозился, широко зевнул и уронил голову на лапы. Щенки умеют засыпать за считаные секунды – не важно, что они до этого делали.

Лора с нежностью посмотрела на Генри и потянулась взять книжку с прикроватного столика. Ей не хотелось тревожить малыша, который уже задремал! А пока можно почитать – совсем немножко…

* * *

– Лора!

Девочка резко поднялась, и Генри начал съезжать с её коленей. Она успела его подхватить, но он уже проснулся и недовольно фыркнул.

Лора повернулась к маме, раскрыв рот от удивления. Она уснула! Вместе с Генри! А ведь собиралась отвести щенка домой до того, как мама вернётся… Только бы Энни не слишком волновалась!

– Извини, – прошептала девочка. – Я должна была спросить разрешения.

Мама села рядом с ней и почесала Генри под подбородком. Он завилял хвостом и тщательно обнюхал её руку. Потом малыш устало плюхнулся на кровать, положив голову ей на ногу.

– Ой, – умилилась мама и погладила его пушистые ушки. – Тем не менее я возмущена твоим поведением, Лора, – поспешно добавила она. – Да, разрешения непременно надо было спросить. И я бы, скорее всего, отказала.

– Он тебе не нравится? – грустно спросила Лора.

– Нравится, конечно. Он очаровательный! Но чужой, понимаешь? Это меня и беспокоит. Вы вместе проводите уйму времени, теперь ты приводишь его в свою комнату – как будто это твой щенок! Скоро вам придётся с ним попрощаться, и я не хочу, чтобы ты расстраивалась.

Лора поникла:

– Знаю, он уедет домой с Энни. И я уже представляю, как сильно буду по нему скучать. Зато со мной ему хорошо. Мне кажется, Энни плохо за ним ухаживает. Если бы я с ним не гуляла, мам, он сидел бы взаперти круглые сутки. Они никогда не берут его с собой на пляж, хотя могли бы!

Мама откинулась на подушки и посмотрела на Генри:

– Хорошо, что ты за него переживаешь, милая, но мы ничего не можем поделать. Это чужой щенок. Его хозяйка Энни, а не ты, Лора.

– Везунчики, у которых есть собаки, должны лучше о них заботиться! – выпалила Лора. Глаза у неё заблестели от слёз, и она стиснула кулаки. Не то чтобы она расстроилась – скорее рассердилась.

Генри взглянул на девочку и, испуганно поджав хвост, тихонько заскулил.

– Извини, Генри, не хотела тебя напугать, – прошептала Лора и ласково погладила его по голове.

Генри неуверенно прошёлся по покрывалу, а затем вернулся к ней на колени, всё ещё с подозрением поглядывая на девочку. Ему нравилось, когда она разговаривала тихо и спокойно. Резкий, злобный тон заставлял его нервничать.

Щенок не понимал, что произошло. Всё было так хорошо, и эта незнакомая приятная тётенька нежно его гладила – и вдруг Лора закричала. Он перевёл взгляд с Лоры на её маму.

– Он легко улавливает чужое настроение, да? – пробормотала мама. – Сразу понял, что ты злишься, и ему это не понравилось.

– Да… Думаю, в шумном фермерском доме ему приходится тяжело, – с тревогой заметила Лора. – Вчера мы гуляли вместе с ним и Джесси, а потом я отвела его домой. Там перекрикивались два мальчика. Они не ругались, просто разговаривали, но один был на первом этаже, а другой на втором. Генри весь задрожал и вжался в пол.

– Ну, ему немножко осталось потерпеть, – успокоила её мама и приобняла дочку за плечи. – Ты же понимаешь, о чём я, да? Здесь ему плохо, и мы должны радоваться, что он скоро вернётся домой.

– Да, ты права, – кивнула Лора.

– Знаешь… – Мама притянула её к себе. – Сейчас, наверное, не получится – летом у меня слишком много работы, но чуть позже в этом году…

Лора в растерянности посмотрела на маму, и та засмеялась:

– Давай заведём щенка, вот что.

Лора ахнула, и Генри вздрогнул от неожиданности.

– Правда?!

– Ага. Съездим в приют в Линмере. У них там много красивых и добрых собак, хоть и не таких милых щеночков, как Генри. Я смогу приглядывать за питомцем, пока ты в школе. А когда пойду убираться в коттедже, выпущу его играть в саду. Думаю, мы хорошо уживёмся.

Лора медленно кивнула.

– Я очень хочу завести щенка, – призналась она и, посмотрев на шелковистую головку Генри, тихонько вздохнула – так, чтобы мама не заметила. Ей нужно радоваться, и она правда была счастлива – но разве возможно полюбить другую собаку так же сильно, как Генри?!

Глава шестая

– Мне очень нравится его выгуливать, – призналась Лора, когда они вместе с Энни прогуливались по пляжу. Лора заглянула к ней в гости и предложила пройтись с Генри, а Энни захотела к ним присоединиться. – Спасибо, что разрешила.

Генри носился по влажному песку и лаял на пенистые волны.

– Вчера мы с ним заглянули в деревню, и там все подходили его погладить. Рядом с кондитерской вокруг него собралась целая толпа! – Лора хихикнула, наблюдая за тем, как Генри рычит на водоросли.

– Жалко, что Молли и другие ребята его не любят, – вздохнула Энни. – Она всё ещё не простила Генри свою сумку. – Энни задумалась. – Не знаю, как быть, когда я уеду в институт. Родители обещали мне подарок за успешную сдачу экзаменов, а я давно мечтала о щенке… Мама сказала, что будет о нём заботиться, но ей больше нравятся кошки. Но я надеюсь, что с ним всё будет в порядке. – Она покачала головой и улыбнулась. – Я уверена, что переживать не о чем, Лора. Кстати, почему у тебя нет собаки? Ты так хорошо обращаешься с Генри. Или твоя мама слишком много работает?

– Вообще-то она совсем недавно предложила взять щенка из приюта – и всё благодаря Генри. Она заметила, как я его полюбила, и решила подарить мне собственного питомца. – Лора не стала говорить, что они с мамой куда лучшие хозяева, чем Энни, хотя это была чистая правда. Разве правильно брать щенка всего за несколько месяцев до того, как уедешь учиться в институте?

Энни задумчиво кивнула.

– Твоя мама права, – прошептала она. – Извини, Лора, нам пора домой. Я пообещала сходить в магазин за чипсами и другими закусками. У Зары сегодня день рождения, мы хотим устроить вечеринку.

* * *

Генри забежал за диван, поджав хвост. Происходило что-то странное. Он мирно спал в корзинке на кухне, пока Логан не споткнулся и чуть на него не наступил. Но он даже не извинился, а только рассмеялся и убрал корзинку в кладовку. Генри убежал, чтобы не мешаться ему под ногами, но в гостиной людей было ещё больше, чем на кухне. Все топали, музыка ревела, и казалось, будто под лапами дрожит пол.

Он выглянул из-за дивана и заскулил. Где же Энни? Поблизости её не видно… Щенок осторожно пересёк комнату и выбежал в открытую дверь, которая вела в сад. Там пахло свежим воздухом и солоноватой морской водой. Может, Энни вышла на улицу? А вдруг ему удастся найти Лору – её дом должен быть неподалёку. Там он устроится вместе с ней на мягкой кровати и крепко уснёт, и никто ему не помешает.

Генри тихонько прокрался в тёмный сад…

* * *

– Лора? Милая, ты не спишь?

Лора села в кровати. Ей снился интересный сон, и она ещё не до конца проснулась. Музыка из сна до сих пор звучала в ушах. Лора помотала головой, но шум не стихал.

Девочка моргнула и протёрла глаза. Музыка играла вовсе не во сне, причём ужасно громко!

– Что случилось, мам?

– Опять ребята из фермерского дома шумят, – пожаловалась мама. – Придётся к ним заглянуть и попросить выключить музыку. Час ночи, с ума сойти! Я решила на всякий случай тебя предупредить, что ухожу. Я скоро вернусь, ладно?

Лора кивнула и выглянула в окно. Свет в фермерском доме горел во всех окнах, за занавесками двигались тёмные силуэты. От громкой музыки, казалось, сотрясаются стёкла.

– Генри! – ахнула девочка. Бедняга заперт в этом ужасном шумном доме! Он, наверное, места себе не находит от страха. Лора спрыгнула с кровати и, надев тапочки и кофту с капюшоном, сбежала вниз по лестнице. Мама ещё не заперла входную дверь, и Лора успела юркнуть на улицу.

– Зачем ты за мной пошла? – спросила мама, когда Лора взяла её за руку. – Ну и напугала же ты меня! Я даже не услышала твоих шагов. – Она закатила глаза. – Впрочем, это неудивительно.

– Я вспомнила про Генри, – объяснила девочка. – Я за него волнуюсь, мам.

– Ох, а я о нём и не подумала. Бедный малыш!

Мама постучала в дверь коттеджа, а Лора встала рядом. Она надеялась, что Энни и её друзья вежливо согласятся выключить музыку и не станут ругаться.

Тёмный двор с жуткими тенями и странными силуэтами выглядел очень непривычно, и Лора затаила дыхание. Внезапно одна из теней пошевелилась и начала к ним приближаться. Лора пискнула и сжала мамину руку.

– Что такое? Господи, откроют они когда-нибудь?

– Мама, там что-то… – В эту же минуту тень обрела очертания, и Лора разглядела бело-коричневую шёрстку. – Ой! Генри, это ты! – Девочка нервно хихикнула. Она уже была почти уверена, что это привидение!

– Генри? – Мама обернулась. – Он в саду? Совсем один?!

Она сердито покачала головой и снова постучала в дверь.

Лора взяла Генри на руки и прижала его к груди. Он лизнул её в щёку и потёрся головой о подбородок.

– Ты сбежал, да? Потому что там слишком шумно? Ты мой бедненький! Жалко, я не могу забрать тебя домой. Со мной тебе было бы хорошо. – Лора опустилась на скамейку возле коттеджа и погладила мягкого тёплого щенка. – Наверняка они даже не заметили, что ты исчез, – прошептала она ему на ухо и, выпрямившись, обернулась к маме: – Мам… Давай возьмём Генри к себе на ночь, чтобы он отдохнул? Здесь ему не выспаться как следует, и он напуган.

Мама печально вздохнула:

– Я бы с радостью, Лора, но нельзя. Не переживай, я заставлю их выключить музыку. О, наконец-то!

Дверь открылась. На пороге, удивлённо вскинув брови, стоял один из мальчиков. Это был Логан. Лора его помнила – он выгуливал Генри в самый первый день, когда они только приехали.

– Да? – проворчал он.

– Пожалуйста, не могли бы вы выключить музыку? Вы хоть знаете, который час?

Голос у мамы был очень сердитый.

«Я бы сразу послушалась», – подумала Лора. Таким голосом мама обычно говорила «Иди к себе в комнату!», когда Лора плохо себя вела.

А вот Логан и бровью не повёл. Сказал, что сейчас не так уж и поздно! Мама злилась всё сильнее, а Генри весь напрягся у Лоры в руках.

– Тихо, – прошептала Лора. – Скоро я верну тебя домой, как только мама с ним договорится. Как же это несправедливо!

Она отошла с Генри за угол дома – там не был слышен разговор на повышенных тонах – и нежно погладила щенка, воркуя над ним.

– О!

Музыка стихла, и наступила зловещая тишина. Она казалась чуть ли не громче музыки, и небо словно почернело. Генри заёрзал.

– Да, пора возвращаться. Наверное, мама и про тебя уже сказала.

Лора нехотя зашагала обратно.

– Вот ты где! – с облегчением воскликнула мама.

– Извини. Генри очень испугался.

За Логаном уже собрались другие ребята, и Лора пожалела, что оставила маму одну. Должно быть, тяжело указывать группе подростков, что и как им делать. Выглядели они очень недовольными.

Лора заглянула маме за плечо. Энни там не было, зато была её подружка Молли.

Девочка уже собиралась спросить, где Энни, чтобы отдать ей щенка, когда Молли вышла вперёд и кивнула на Генри:

– Как он выбрался? Видимо, кто-то опять оставил ворота открытыми!

– Мы нашли его во дворе, – прошептала Лора и протянула ей Генри. – Ему не нравится шум и громкие крики…

Молли схватила щенка, но тот начал выворачиваться из её рук. Она вскрикнула и отпустила его. Малыш свалился на землю и жалобно тявкнул. Потом он подполз к Лоре и прижался к её ногам.

Лора добрая, приветливая, и дома у неё тихо. Она с ним играет, гуляет, не дёргает поводок и не торопит. Всегда защищает и успокаивает – вот как сегодня ночью. Он спрятался за пушистыми тапочками Лоры и залаял на другую девочку. Генри старался лаять как можно громче, но ничего не получалось – уж очень он был напуган.

– Ну хватит, глупый пёс. Иди сюда, – сказала Молли и наклонилась к щенку.

Генри злобно щёлкнул челюстью, оцарапав ей тыльную сторону ладони. Кусаться он не хотел, но готов был защищаться.

– Ай! – Молли отдёрнула руку. – Ты что?! Плохой мальчик!

Генри слышал, как Лора за него заступается, но через секунду снова оказался на руках у Молли и его занесли в дом. Он оглянулся и заскулил. Лора стояла у входа и плакала, прижимаясь к маминому плечу. Щенок принялся царапать рукав Молли, стараясь вырваться на свободу, но на этот раз у него ничего не вышло.

– Хулиган! – ругалась Молли. – Нельзя кусаться! – Она бросила его на плиточный пол в кладовке и приказала: – Сиди здесь!

Девочка захлопнула дверь, и Генри отшатнулся. Он трясся всем телом. Ему было страшно и одиноко.

Щенок заскулил и пополз к своей корзинке. Он забрался на тёплое одеяльце и опустил голову на лапы. Ему хотелось забиться в самый дальний уголок и спрятаться там ото всех.