Текст книги "Тайна говорящего котёнка"

Холли Вебб
Тайна говорящего котёнка

Holly Webb

MAGIC MOLLY1: THE WITCH’S KITTEN

Text © Holly Webb, 2009

Illustrations © Erica Jane Waters, 2009

Cover reproduced by permission of Scholastic Ltd

Серия «Молли – маленькая волшебница»

© Покидаева Т., перевод на русский язык, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

* * *

Элис, с любовью

Глава первая
Молли и Дымок

Молли со всех ног бросилась через двор, придерживая школьную сумку, чтобы та не била её по боку:

– Я забегу к папе!

– Только недолго, Молли! Тебе надо переодеться после школы! – крикнула мама ей вслед.

– Я на минуточку! – пообещала Молли, обернувшись с порога ветеринарной клиники. – Просто хочу посмотреть, нет ли там кого-нибудь из знакомых.

– Я тоже! Я тоже! – заканючила Китти, младшая сестра Молли, но мама увела её в дом пить сок.

Молли Смит было семь лет. Она жила с мамой, папой и Китти на ферме в ближнем пригороде Ларкфилда. Это было чудесное место. Сразу за домом простиралось огромное поле, где можно играть, но больше всего Молли нравилось, что папина клиника располагается прямо у них во дворе!

Её папа Сэм был владельцем и главным ветеринаром Ларкфилдской ветеринарной клиники. Её мама Джо работала в той же клинике медсестрой. Но сейчас, пока Китти была ещё маленькая, мама временно перешла на неполный рабочий день.

Молли открыла дверь, и её сердце радостно забилось. Это был самый счастливый момент за весь день. Она с нетерпением оглядела приёмную. В папиной клинике почти всегда была очередь, и каждый раз Молли боялась, что она пропускает самых интересных животных, пока сидит на уроках в школе. Но сегодня в приёмной было непривычно тихо. Там сидели только дяденька с угрюмой собакой и женщина с плетёной кошачьей переноской.

Женщину Молли знала. Это была Сара, владелица цветочного магазина. Когда Молли с мамой и Китти ходили гулять, они всегда проходили мимо дома Сары и та иногда приглашала их в гости на чай с печеньем. Молли любила ходить в гости к Саре, потому что у той было целых три кошки – вернее, две кошки и кот – и они всегда ластились к Молли и давали себя погладить, хотя Сара говорила, что обычно они не выходят к чужим, потому что стесняются. Молли обожала кошек.

И собак, и мышей, и хомячков, и попугайчиков: вообще любых животных – с перьями или мехом…

– Здравствуйте, Сара. – Молли с любопытством заглянула в переноску. – Кого вы принесли сегодня? Ой, это не Микки! Не Мявси и не Веснушка! – Она не на шутку разволновалась. – У вас ещё один котик?

Сара со вздохом кивнула:

– Да. Это Дымок. Наверное, он теперь мой…

– Наверное? – переспросила Молли, озадаченно нахмурившись. – Я не понимаю.

– Он появился у нас в саду позавчера. Я увидела его по дороге с работы и подумала, что он чей-то. Кого-нибудь из соседей. А потом он проскользнул в дом, когда я выпускала Веснушку. Ты же знаешь, она ненавидит дверцу для кошек.

Молли хихикнула. Веснушка была очень капризной кошкой и закатывала настоящий скандал каждый раз, когда её приносили к ветеринару.

– Я ещё дверь не успела закрыть, а он уже хрустел кормом из Миккиной миски. Бедненький, оголодал. В общем, нежданно-негаданно образовался у нас котёнок. И, похоже, решил, что теперь он живёт с нами.

– Какой хороший! – с восхищением проговорила Молли, опустившись на колени и заглянув в окошко в переноске. – Он весь серенький, да?

– Ни единого белого волоска, – кивнула Сара. – Да, он очень красивый.

Она покачала головой и снова вздохнула, но при этом, глядя на переноску с котёнком, всё-таки улыбнулась.

Молли не заметила этого вздоха. Она рассматривала Дымка. Хотя он забился в самый дальний угол и рассмотреть его было непросто, она разглядела, какой котёнок чистенький и красивый. У него были большие зелёные глаза, серебристо-серая шёрстка и длинные чёрные усы.

Такой красивый котёнок просто не может быть уличным, решила Молли. Наверное, он потерялся и его настоящие хозяева очень расстроились. При одной только мысли об этом Молли поёжилась. Если бы у неё был котёнок и он потерялся, она бы точно сошла с ума от беспокойства.

Дымок с надеждой посмотрел на Молли и открыл пасть, показав ярко-розовый язычок. Он жалобно мяукнул, словно хотел сказать: «Пожалуйста, выпусти меня из этой страшной корзины».

Молли улыбнулась.

– Уже недолго, – пообещала она котёнку. – Папа сейчас тебя примет.

Дверь кабинета открылась, и в приёмную, улыбаясь, выглянул папа:

– Я тебя слышал. Я как раз думал, когда ты придёшь. И ты угадала. Я уже закончил с мистером Дэвисом и Альфом и готов принять Сару.

Он распахнул дверь пошире, давая дорогу мужчине с большим аквариумом, в котором сидела огромная ящерица. Молли внимательнее пригляделась к Альфу. Интересно, что с ним не так? Вид у него был скучающий, но, возможно, для ящериц это нормально. Наверное, у них всегда такой вид.

– Давайте все-таки сменим ему диету, – сказал папа мистеру Дэвису. – Попробуем перейти на сверчков.

Молли поёжилась. Бррр! Ей очень хотелось иметь своего собственного питомца, но не такого, которого надо кормить живыми насекомыми.

Подхватив переноску с Дымком, Сара вошла в кабинет. Молли проскользнула следом за ней. Да, она обещала маме, что зайдёт к папе лишь на минуточку, но она и не станет задерживаться надолго, и они с Сарой друзья…

– Молли, я тебя вижу, – сказал папа, посмеиваясь.

Сара улыбнулась:

– Пусть Молли останется, я не против. Она хорошо ладит с кошками. В прошлый раз, когда я приносила Веснушку, та вцепилась в переноску всеми когтями, и только Молли сумела уговорить её выйти.

– Кто у нас тут? – спросил Сэм, заглянув в переноску. Дымок забился в самый дальний угол и весь встопорщился, понимая, что сейчас что-то будет.

– Это новый котёнок, папа! – воскликнула Молли, не в силах сдержать радостное волнение.

– А, так вот почему ты хотела остаться! Сара, у вас пополнение котов?

Сара покачала головой:

– И да, и нет. Я как раз говорила Молли… Он бездомный. Забрёл ко мне в сад. – Она открыла переноску и вытащила упирающегося Дымка. – Не бойся, маленький. Всё хорошо.

Молли и её папа смотрели на серого котёнка почти как в трансе.

Он был такой милый! Просто очаровательный.

– Мне бы хотелось его оставить… но Веснушка грозится уйти из дома, а Мявси и Микки целыми днями прячутся под буфетом. – Сара печально вздохнула.

– Они не хотят, чтобы с ними жил новый котёнок? – спросила Молли, не особенно удивившись.

– Дело не в этом. То есть не только в этом. Дымок с виду милый, но, если честно… Это не котёнок, а настоящий кошмар с хвостом. Он немного диковатый и очень активный. – Сара покосилась на Дымка, который уже сидел на смотровом столе и жевал рукав Сэма. – Ни секунды не может сидеть спокойно. Носится как угорелый, сметая всё на своём пути. Разбил две вазы и стекло в задней двери. А он у нас только три дня!

Молли и её папа удивлённо уставились на Дымка. И вправду слишком большой урон для одного крошечного котёнка.

– И он разодрал половину счетов из цветочного магазина. Даже не знаю, как он умудрился. Захожу в кухню, а там всё усыпано мелкими обрывками. Мне уже начинает казаться, что всё ломается от одного его взгляда… – Она с надеждой посмотрела на Сэма. – У вас нет знакомых, кому нужен котёнок?

– Котёнок со встроенным измельчителем бумаги? Гм… Я поспрашиваю. – Он почесал Дымка под подбородком. – А с виду не скажешь, что он такой хулиган. У вас есть какие-то жалобы или вы просто хотите, чтобы я его осмотрел?

В дверь постучали, и в кабинет заглянула Дженни, старшая медсестра.

– Молли, звонила твоя мама. Спрашивала: ты домой собираешься или нет?

Она улыбалась. Это сообщение ей приходилось передавать Молли чуть ли не каждый день!

Молли вздохнула, не сводя глаз с котёнка:

– Извини, Дженни. Я совершенно забыла. Я обещала, что только зайду поздороваться с папой – и сразу домой. Пап, пока! До свидания, Сара. До свидания, Дымок.

Молли бросилась к двери, и Дымок грустно мяукнул ей вслед.

Сара улыбнулась.

– Животные любят Молли, – сказала она Сэму.

Сэм Смит кивнул:

– Я знаю. И не удивлюсь, если она тоже станет ветеринаром. Из неё получится замечательный ветеринар. Просто волшебный.

Котёнок по-прежнему не сводил глаз с двери, за которой скрылась Молли, но при слове «волшебный» обернулся к Сэму и внимательно посмотрел на него. Посмотрел так осмысленно, будто всё понимал…

Глава вторая
Секрет Дымка

Всю неделю Молли думала о Дымке. Ей хотелось узнать, как ему живётся у Сары и удалось ли ему поладить с другими кошками. Папа повесил в клинике объявление, что найден котёнок и если кто-нибудь знает, чей он, сообщите хозяевам, где его можно забрать. Сара пообещала, что тоже развесит объявления по округе.

– Но ошейника у него не было, – сказал папа за завтраком в пятницу. – Скорее всего, нам придётся искать ему новый дом, если Сара не сможет его оставить.

Молли представила, как было бы здорово, если бы Дымок поселился у них. Дымок спит у неё на кровати. Дымок дожидается её из школы, чтобы поиграть. Дымок сидит на столе, пока она делает уроки…

– Нет, Молли, – твёрдо проговорила мама, и Молли уставилась на неё.

– Что? – спросила она, старательно делая вид, что и думать не думала о котёнке.

– Нет, мы не возьмём тебе кошку. Ты ещё маленькая, чтобы заводить своего собственного питомца. Мы с папой повидали немало животных, о которых вообще никто не заботился или заботился неумело. Тебе просто нужно чуть-чуть подрасти. – Мама сочувственно улыбнулась. – И Китти тоже ещё маловата для животного в доме. Вряд ли котёнку понравится, когда она станет наряжать его в кукольную одежду!

– Исходя из того, что о нём говорила Сара, я бы такого котёнка к себе в дом не взял, – добавил папа.

Молли уставилась в свою тарелку, еле сдерживая слёзы.

Бедный Дымок! А вдруг никто не захочет его забрать?

После уроков её встретил дедушка, который сегодня пришёл вместе с Китти. Дедушка часто забирал Молли из школы, когда не работал. Он был кузнецом, и Молли любила ему помогать. Она держала пони и лошадей, пока дедушка их подковывал.

– Деда, давай пойдём через рощу, – предложила Молли. – Погода сегодня хорошая. Дождя не было несколько дней, и сейчас сухо.

Китти повисла на дедушкиной руке:

– Да! Пойдём искать кроликов!

Однажды Молли и Китти видели в роще кроликов, и с тех пор Китти высматривала их повсюду.

– Что ж, я не прочь прогуляться. Молли, давай мне свою картину, а то ты всё не унесёшь.

Молли и вправду еле удерживала в руках все рисунки и поделки, которые сделала в школе за эту неделю, и с благодарностью отдала дедушке самую большую картину.

– Очень милый котёнок, Молли. – Дедушка поднял картину и повернул её к свету, чтобы получше рассмотреть. – Ты его видела в папиной клинике?

Молли нарисовала Дымка по памяти: как он сидел на смотровом столе и печально смотрел на неё, когда ей пришлось срочно бежать домой. Почему-то девочка никак не могла забыть его грустную серую мордочку и большие зелёные глаза – что было странно: ведь она видела столько разных животных в папиной клинике. Но Дымок был особенным. Она представляла себе, как ему тяжело в доме у Сары, где его не принимают другие кошки, как ему одиноко и грустно, как он мечтает о доме, где его по-настоящему любят… Молли казалось, что она почти слышит, как он просит её о помощи.

– Да, это Дымок. Он сейчас живёт у Сары. Может быть, мы его даже увидим, когда будем проходить мимо, – с надеждой проговорила Молли.

– Я так и знал, что всё дело в каком-то животном, – улыбнулся дедушка. – Ну пойдёмте. Котята и кролики! Посмотрим, кто нам сегодня встретится.

Когда они подошли к дому Сары, Молли с Китти помчались вперёд со всех ног. По пути через рощу они не увидели ни одного кролика, но дедушка пообещал специально сводить Китти в «кроликопоисковую экспедицию» в самое ближайшее время.

– Я его вижу! – радостно воскликнула Молли и резко остановилась. – Китти, стой. Подойдём медленно, чтобы не напугать Дымка.

– Где он? Я хочу посмотреть! – Китти нетерпеливо потянула её за рукав.

– Тише. Вон там, на заборе. – Молли показала пальцем.

Дымок сидел на столбике у ворот, обернув лапы хвостом. Он внимательно смотрел на девочек, выставив уши вперёд и слегка выгнув спину, как делают все кошки, когда видят что-нибудь интересное – например, мышку или бабочку, за которой можно погнаться.

Когда Молли и Китти подошли ближе, Дымок пошёл им навстречу по верху забора, как маленький четвероногий канатоходец. Он нагнул голову, чтобы девочкам было удобнее его погладить, и громко заурчал. Молли чувствовала, что он рад её видеть.

– Я тоже хотела тебя увидеть, – радостно прошептала она, глядя, как Китти щекочет котёнка под подбородком.

А потом Дымок вдруг напрягся и отстранился от Китти. Молли увидела, что во двор вышел Микки, большой чёрно-белый кот Сары. Микки был таким крупным, что еле протиснулся через кошачью дверцу. Молли даже всерьёз испугалась, что он может застрять. Увидев Дымка, Микки резко остановился, встопорщил шерсть на спине и зашипел. Два кота уставились друг на друга, сверкая глазами.

– Что они делают, Молли? – встревожилась Китти.

– Кажется, Микки не любит Дымка, – объяснила Молли. – Потому что Дымок поселился у них, и, наверное, Микки ревнует его к хозяйке. – Перегнувшись через забор, Молли попробовала отвлечь большого кота. – Микки! Кис-кис-кис! Иди ко мне!

Но в этот раз Микки не обратил на неё внимания. Он перебежал через двор и остановился у забора, сердито шипя на Дымка. При этом он яростно бил хвостом.

Дымок тоже шипел и прижимал уши, но было заметно, что он испуган.

Микки метался из стороны в сторону. Его хвост распушился и стал вдвое шире обычного.

– Наверное, надо позвать Сару, – встревоженно пробормотала Молли. – Я не хочу, чтобы они подрались.

Но Дымок всё-таки сдался. Серой пушистой молнией он метнулся по верху забора и с разбегу взлетел на яблоню. Там, наверху, можно было уже ничего не бояться, и Дымок снова принялся храбро шипеть и плеваться в Микки.

Молли не смогла сдержать смех. Теперь, когда она перестала бояться, что коты подерутся и покалечат друг друга, ей было даже забавно наблюдать за их перепалкой – Дымок как будто не просто шипел на Микки, а ещё и обзывался!

Из-за угла дома вышла тётя Сара с садовой корзинкой в руках.

– А ну прекратите, вы оба! – шикнула она на котов. – А, девчонки! Привет. Добрый день, Тед.

– Мы как раз собирались бежать за вами, – сказала Молли, – мы боялись, что они подерутся.

Микки сердито зыркнул на Дымка и потопал обратно в дом, снова чуть не застряв в кошачьей дверце. Дымок остался сидеть на ветке. Он яростно вылизывал переднюю лапу и недовольно ворчал – явно сердился на Сару за непрошеное вмешательство.

Сара тяжело вздохнула:

– Если честно, Молли, я не знаю, что с ними делать. Я уже начинаю склоняться к тому, что придётся отдать Дымка в приют для животных. Он не может ужиться с моими котами. Хотя это грустно… В приюте, в тесном вольере, ему будет плохо. Он хоть и маленький, но упрямый. И любит всё делать по-своему.

– Никто не хочет его забрать? – спросила Молли упавшим голосом.

Эх, если бы мама с папой разрешили ей взять Дымка!

Сара покачала головой:

– Из моих знакомых – никто.

Дымок закончил вылизывать лапу и отряхнулся, распушив шерсть. Кажется, он уже успокоился. Осторожно переставляя лапки, он прошёл чуть дальше по ветке и остановился прямо над Молли. Его большие зелёные глаза сверкали, серая шёрстка искрилась, как струйка лёгкого дыма на ярком солнце. И сам он был словно крохотный клубочек дыма.

Молли рассмеялась, хотя и не очень-то весело.

– Я поняла, почему вы назвали его Дымком, – сказала она Саре.

Сара, кажется, удивилась. Она как-то странно посмотрела на Дымка и пожала плечами:

– Знаешь, Молли, я раньше об этом не думала… – Она озадаченно нахмурилась. – Я не называла его Дымком. В смысле я не придумывала ему имя. Просто я сразу знала, что его зовут Дымок. Хотя откуда мне было знать? У него же не было ошейника с именем.

Дымок спрыгнул с ветки на забор, подошёл к Молли и Китти и вытянул шею, предлагая себя погладить. Молли почесала его за ухом. Котёнок громко заурчал и приподнялся на задних лапах. Он явно хотел, чтобы Молли взяла его на руки.

Девочка подхватила Дымка и почесала пушистый животик, удивившись тому, какой котёнок лёгкий. Пристально глядя в его огромные зелёные глаза, она посадила котёнка себе на плечо, всем сердцем желая, чтобы это был её котёнок.

Картинки ворвались ей в голову бешеным вихрем. Они искрились, сменяя друг друга, словно узоры в калейдоскопе. А сколько в них было чувств! Новизна и растерянность, одиночество и отчаянное желание вернуться домой. Молли увидела высокие деревья. Старушку в уютной кухне, где было столько всего вкусного. Бабочек, за которыми так весело бегать… «Пожалуйста, отведи меня домой!»

Молли испуганно вздрогнула и уронила Дымка, который тут же запрыгнул обратно на забор. Она удивлённо уставилась на него. Что сейчас было?

Если бы кошки могли улыбаться, то Дымок бы сейчас улыбался. Милой, немного встревоженной, полной надежды улыбкой, в которой явно таилась просьба. Он с ней разговаривал? Действительно? Молли была уверена, что Дымок попросил отвести его домой. Это было очень странно – и даже немного пугало, – но радость, бурлящая в сердце, всё равно оказалась сильнее. Молли всегда мечтала о том, чтобы уметь разговаривать с животными, которых она так любила. Неужели это и вправду случилось? Или ей просто почудилось?

– Ой, Молли, прости. Он тебя укусил? – забеспокоилась Сара.

– Н-нет, – пробормотала Молли. Она не могла рассказать о том, что сейчас произошло. Во-первых, она сама не уверена. А во-вторых, если сказать, что Дымок с ней разговаривал и что он был словно соткан из золотистого света и сверкающей дымки, все решат, что она просто выдумывает всякую ерунду.

Она смотрела на серого котёнка и не знала, что и думать.

Кто ты, Дымок? Что ты со мной сделал?

И что теперь делать мне?

Глава третья
Полуночный гость

Всю дорогу до дома Молли не проронила ни слова. Она никак не могла поверить в то, что сейчас произошло. И ещё ей было грустно: а вдруг Дымка и вправду отправят в приют?

Хорошо, что с ними был дедушка и он рассказал маме новости о Дымке – Молли бы точно расплакалась, если бы ей пришлось говорить самой. Где же его настоящие хозяева? Как их найти? Сара любила кошек, и если даже она не захотела оставить Дымка, значит, он никогда не найдёт новый дом. И останется в приюте навечно.

«Он хочет домой, – думала Молли. – Я знаю, что кошки не разговаривают как люди, но я уверена, он попросил, чтобы я отвела его домой!» Картинки и мысли, которые пронеслись у неё в голове, когда она взяла Дымка на руки, – это было так странно. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. И тот поток мыслей был похож на искрящийся лёгкий дымок.

«Может быть, его поэтому так и назвали, – подумала Молли, рассеянно глядя на рыбные палочки у себя на тарелке. – А не потому, что он серенький». Потом она вспомнила, что Сара сказала об имени Дымка. Это было уж совсем странно. Разве может котёнок сказать кому-нибудь своё имя? И откуда она узнала, что он хочет домой, если не от него самого?

Это было похоже на волшебство…

Молли снилось, что у неё есть котёнок – зеленоглазый серый котёнок, точно такой же, как Дымок. Он лежал у неё на коленях, свернувшись клубочком, и громко урчал, пока она его гладила. Молли счастливо улыбалась, ощущая под пальцами его мягкую шёрстку. Потом котёнок из сна навострил ушки, вскочил и взволнованно замяукал. Встав на задние лапки, он положил передние Молли на грудь и стал перебирать ими, продолжая мяукать, словно пытался что-то сказать.

Молли беспокойно заворочалась в кровати, потом резко открыла глаза и села. Это не сон! Кто-то мяукал на самом деле! Эти жалобные, слабые звуки доносились снаружи. Из-за окна.

Молли моргнула и ущипнула себя, чтобы убедиться, что это и вправду не сон. Ой! Да, не сон. В коридоре горел ночник, слабый свет проникал в комнату, но почти её не освещал. В сумраке притаились пугающие тени. Ночь за окном была чёрной-пречёрной.

«Это всё неспроста: мне приснился серый котёнок, а потом я услышала, как котёнок мяукает за окном», – подумала Молли. Наверняка это Дымок, больше некому. Он пытался пробиться к ней через сон! И всё-таки ей было трудно заставить себя встать с кровати. В комнате так темно!

Молли откинула одеяло, встала и медленно подошла к окну. Сердце бешено колотилось от страха и радостного волнения. Она схватилась за шторы, сделала глубокий вдох и быстро раздвинула их в стороны.

Хотя Молли была почти уверена, что за окном окажется Дымок, она всё равно испуганно ойкнула, когда он прижался носом к тёмному стеклу и громко мяукнул. Он поднялся на задние лапы и принялся скрести по стеклу:

– Впусти меня! Ну пожалуйста!

Молли смотрела на Дымка во все глаза. Да, он хочет войти, это было понятно без слов, но ведь он ещё и сказал… Котёнок с ней разговаривал! На самом деле! Молли зажала ладошкой рот, чтобы не рассмеяться от радости и не разбудить маму с папой. Им вряд ли понравится, что она вскочила посреди ночи и мешает спать всем остальным.

Дымок опять постучал лапой в окно:

– Я замёрз! Открой окно, Молли. Впусти меня!

Молли отодвинула задвижку и махнула Дымку, чтобы он отошёл в сторонку и его не ударило створкой. Как только Молли приоткрыла окно, Дымок сразу же проскользнул внутрь.

– На улице холодно, – сообщил он, спрыгнув с подоконника на пол. – А ты крепко спишь. Я мяукаю, мяукаю! Уже давно тут мяукаю, а ты всё никак не просыпаешься!

Он и вправду замёрз. Сидел, прижав уши, и весь дрожал.

– Извини, – прошептала Молли.

Дымок запрыгнул на кровать и уютно устроился на одеяле. Он распушил шёрстку, чтобы быстрее согреться, и стал похож на бабушкину пуховку для пудры.

– Ты тоже ложись, – распорядился он. – Будешь меня обнимать и гладить, пока мы придумываем план действий. Ты хорошая. Ласковая и тёплая.

– План действий? – растерянно переспросила Молли и послушно вернулась в кровать. Но ложиться не стала, а села, подтянув колени к груди, и принялась с удивлением разглядывать этого крошечного котёнка, который хозяйничал у неё в спальне как у себя дома.

Дымок тоже смотрел на неё с удивлением.

– Ну конечно! Ты отведёшь меня домой, да? – Его большие зелёные глаза горели надеждой и беспокойством. – Пожалуйста! Ты должна мне помочь!

Молли не знала, что на это ответить, и, сделав глубокий вдох, вежливо уточнила:

– Я должна?

– Ты единственный человек, который меня понимает, – объяснил Дымок. – Я просил всех и каждого, – грустно добавил он. – Но меня никто не слышал.

Молли с интересом склонилась над ним.

– Тебя никто больше не понимает? – спросила она. – Только я?

– Я думал, что Сара поймёт, – задумчиво проговорил Дымок. – Она почти поняла, но потом, кажется, не захотела.

– Может быть, потому, что она уже взрослая? – предположила Молли.

– Может быть, – кивнул Дымок. – Да, наверное. Она слишком взрослая, чтобы поверить.

– А я… Я тебя слышу, потому что верю? – смущённо спросила Молли.

Дымок улыбнулся ей по-кошачьи и прищурился:

– Мне кажется, ты не простой человек, а особенный. Как моя хозяйка. Вот поэтому только ты можешь помочь мне вернуться домой.

– Я тебе помогу, – кивнула Молли. – Где живёт твоя хозяйка?

Дымок печально вздохнул:

– Я не знаю! – Он явно смутился и принялся сосредоточенно вылизывать лапу, чтобы не смотреть на Молли. – Если бы я знал… я бы… добрался… сам… правда? – пробормотал он, не отрываясь от своего занятия.

– Да, наверное… – проговорила Молли с сомнением. – Но… я тоже не знаю, где ты живёшь… Ты совсем ничего не помнишь? Это далеко отсюда?

– Недалеко. – Дымок поднял голову и подобрался поближе к Молли. – Понимаешь, какое дело. Я пошёл погулять. Мне разрешают гулять вокруг дома. Но мне нельзя уходить дальше поляны…

– А ты ушёл? – тихо спросила Молли и почесала его за ухом.

Дымок заурчал и стал бодаться о её руку, как делают кошки, когда просят ласки.

– Да, – честно признался он. – Но не очень далеко. Я погнался за бабочкой. В жизни не видел такую большую! – Его глаза загорелись. – И я её почти поймал. Я вовсе не собирался бежать за ней в лес, только чуть-чуть отошёл от поляны, честное слово. – Его голос вдруг сделался грустным. Он отвернулся от Молли и застыл неподвижно. – Потом она исчезла, и это было нечестно. Потому что я её почти поймал. Я собирался вернуться домой, но не смог вспомнить дорогу. Эта бабочка завела меня в лес. Она сжульничала.

Молли не сумела сдержать улыбку. Он говорил точно как Китти. Впрочем, неудивительно. Ведь он ещё маленький – очень маленький кошачий ребёнок, пусть даже умеющий говорить человеческим голосом.

– Не волнуйся, Дымок. Я отведу тебя домой. Теперь я знаю, что ты живёшь рядом с лесом, – сказала Молли. – Может быть, ты ещё что-то вспомнишь? Какой дом у твоей хозяйки? Да! И как её зовут? Может быть, я её знаю. Я знаю многих в Ларкфилде. Они приводят питомцев в папину клинику.

Дымок обернулся и посмотрел на неё с надеждой, а потом покачал головой:

– Вряд ли ты её знаешь. Она редко ходит в город. Ей нравится тишина и покой. Она говорит, что от людей слишком много шума. Но меня она любит, – гордо добавил он. – Она меня всему учит. Только я забыл, что нельзя уходить далеко, а это самое главное. – Дымок тяжело вздохнул. – Теперь я, наверное, не получу шоколадную мышку к чаю.

– А какой у неё дом? – спросила Молли, пряча улыбку. Он был таким милым!

Дымок рассеянно моргнул. Очевидно, он всё ещё думал о шоколадных мышках.

– Домик у неё маленький. Но очень уютный и очень хороший. Хозяйка называет его избушкой, – задумчиво проговорил он. – Вокруг домика лес, как я уже говорил… Да, и там есть ручей! Я перепрыгнул через него, когда гнался за бабочкой.

Молли уставилась на него. Её вдруг охватило дурное предчувствие:

– Дымок, а ты проходил мимо большого упавшего дерева, которое заросло мхом и поганками?

– Да! – радостно кивнул Дымок. – Я забыл! Молли, ты молодец! Ты знаешь, где он, мой дом?! Да? Ты меня отведёшь? Отведёшь, да?!

Молли молча смотрела на него, широко распахнув глаза. Он был таким маленьким и беззащитным! И он ей доверял. Он верил, что она обязательно ему поможет. И что самое страшное: она знала, где его дом.

На поляне, за старым поваленным деревом, за ручьём, в чаще Ларкфилдского леса.

Где жила ведьма…