Текст книги "Тигр в рюкзаке"

Холли Вебб
Тигр в рюкзаке

A Tiger Tale by Holly Webb

Text copyright © Holly Webb, 2014

Illustrations copyright © Catherine Rayner, 2014

Illustrations reproduced by permission of Scholatic Ltd

The original edition was published by Scholastic Ltd.

© Солодянкина Е., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

Посвящается Аннели и Харви, потрясающе красивому полосатому коту с тигровым окрасом

Глава 1

– Я всё время про него думаю. – Мама Кейт улыбнулась. – Всякие глупости. Например, он частенько жаловался, что чай недостаточно крепкий.

Тётя Лин фыркнула:

– От папиного чая в кружках всегда оставался налёт. Боюсь представить, что происходило с его внутренними органами! Наверное, у него был железный желудок.

Кейт прислушивалась к разговору у себя над головой и обеспокоенно хлопала глазами. Так вот что произошло! Неужели все эти бесчисленные кружки чая повредили дедушкин желудок? Но мама и тётя Лин смеялись, так что вряд ли это правда.

Девочке хотелось присоединиться к беседе и сказать, что дедушка умел так искусно обмакнуть печенье в чай, что оно никогда не разваливалось. Он разрешал и Кейт макать печенье в кружку, но девочка всегда боялась, что оно раскрошится, поэтому вытаскивала его уже через несколько секунд. Вообще-то вкус чая ей совсем не нравился – она просто повторяла за дедушкой. Кейт очень хотелось об этом рассказать, но слова будто застряли в горле. Она тихо сидела между мамой и тётей Лин и продолжала молча слушать.

Все эти истории. Папа тоже их рассказывал, как и миссис Эверсли, подруга дедушки с нашей улицы. И несколько родственников, которые приходили на похороны. Мама объяснила Кейт, кто они и откуда, но народу было так много, что девочка ничего не запомнила. Все они хорошо знали дедушку, и каждый хотел что-то рассказать. Про то, как дедушка ходил в супермаркет в разной обуви. Про то, как они с Кейт запускали в парке воздушного змея – когда папа это сказал, все посмотрели на девочку, но она по-прежнему молчала. А ещё про то, как в жаркие дни дедушка медленно шёл по улице и каждый раз останавливался, чтобы поздороваться со всеми котами, которые грелись на солнышке.

Вспомнив об этом, Кейт улыбнулась. Верно подмечено – однажды из-за дедушки они с Молли чуть не опоздали в школу. Чёрный кот из дома на углу сначала лежал на спине на пыльном тротуаре, а потом пошёл следом за ними, поэтому пришлось остановиться и прогнать его домой – вдруг он, чего доброго, побежит на дорогу!

Губы Кейт растянулись в улыбке, но потом девочка резко прикусила нижнюю губу. Она не должна улыбаться. Дедушка умер. Разве можно сейчас чему-то радоваться?

Девочка не понимала, как остальные могут рассказывать истории и смеяться. Ей многим хотелось поделиться, но не получалось вымолвить и слова. Кейт охватила печаль, в груди что-то ныло и болело – и гораздо сильнее, чем закусанная губа.

Дедушка каждый день водил их с Молли в школу, а вечером забирал. На душе Кейт стало ещё хуже. Что же будет после пасхальных каникул, когда они снова пойдут в школу? Кто теперь будет водить их домой? Кейт спрятала подбородок под воротник любимого джемпера, стараясь не расплакаться. Глаза девочки болели. Наверное, сейчас некрасиво переживать о том, кто будет водить их с сестрой в школу и забирать домой. Такие мысли казались ей эгоистичными, но она не могла об этом не думать. Дедушка всегда был рядом, а теперь его нет.

Всего неделю назад он ещё жил сбоку от дома Кейт, в маленькой квартирке, которая раньше была гаражом. Он провёл там последние четыре года – полжизни внучки. До этого дедушка и бабушка тоже жили неподалёку, всего в пяти минутах ходьбы. Кейт почти не помнила бабушку, потому что она умерла, когда та была совсем крохой. А после смерти жены деду стало грустно жить одному, и он переехал к ним. Но сейчас Кейт казалось, будто он всегда был рядом с ней.

Когда мама и папа допоздна задерживались на работе, дедушка иногда заваривал чай. А ещё он делал восхитительные бутерброды с сыром. (Кроме бутербродов с сыром и ирисок, дедушка больше ничего не умел готовить, но, к счастью, Кейт совсем не возражала – это были её любимые лакомства.)

Голоса над головой превратились в тихое бормотание, а все эти истории по-прежнему томились у Кейт внутри. Она вдруг поняла, что больше не в силах этого вынести. И, протиснувшись между мамой и тётей Лин, вскочила с дивана и побежала прочь, перепрыгивая через их ноги.

– Кейт, ты в порядке? – окликнула мама. Она слушала миссис Эверсли, но обернулась к дочке.

– Э-э-э. Просто пойду к себе.

– Молли тоже наверху, – ответила мама. – Ты можешь посидеть вместе с ней.

Девочка кивнула, хотя знала, что не станет этого делать. Дверь в спальню Молли наверняка закрыта, и если Кейт ей помешает, сестра на неё накричит. Кейт устало поднялась по лестнице, раздумывая, чем бы заняться. Сил уже не осталось, но идти спать в шесть часов вечера было ещё рано. Обычно в это время родители только возвращались домой, а Кейт копалась с дедушкой в саду, делала домашнюю работу за кухонным столом или рисовала. Шмыгнув носом, девочка остановилась на верхней ступеньке лестницы.

Комната Молли оказалась заперта, а на двери висела табличка, на которой большими чёрными буквами было написано:

«УХОДИ».

Ниже виднелась надпись:

«ДА, ИМЕННО ТЫ»,

нацарапанная маленькими розовыми буквами. Вряд ли есть смысл спрашивать, можно ли зайти к сестре в комнату. Но когда Кейт толкнула дверь в свою спальню, которая находилась рядом со спальней Молли, то уже знала, что и в ней находиться не сможет. Там девочку ожидало множество интересных занятий – например, она могла собрать ожерелье из бисера или почитать книжку о жутких научных экспериментах. Набор для создания украшений ей купил дедушка и обещал помочь сделать ожерелье. Но сейчас пальцы Кейт будто превратились в сосиски и не слушались, и она всё время роняла бусинки.

Девочка подпрыгнула, когда дверь в комнату Молли резко открылась и оттуда выглянула сердитая сестра с красными глазами.

– Чего тебе надо? Почему ты здесь стоишь?

– Я не… – пробормотала Кейт. – Я стою в своей комнате. Уходи. – Она сделала ещё один шаг вперёд для правдоподобности, и, обиженно вздохнув, Молли юркнула обратно. Девочка услышала, как сестра бросилась на кровать и скрипнули пружины.

Кейт стояла в дверном проёме и, вздыхая, смотрела на комнату. Обычно она любила уютно устроиться в потрёпанном кресле у окна, свернувшись калачиком. Даже если девочка была в плохом настроении или повздорила с Молли, выцветшая плюшевая ткань и затхлый запах действовали на неё успокаивающе. Сегодня этого оказалось недостаточно.

Вдруг между подушками показалась полосатая мордочка с обвисшими усами. Кейт взяла в руки Амоса и крепко прижала к себе. Мех игрушки был помятым и торчал странными колючками, так как ночью во сне Кейт давила на него подбородком, но он по-прежнему выглядел гордым, храбрым и мудрым, как настоящий тигр.

«Как глупо», – подумала Кейт, снова шмыгая носом, но из-за Амоса она чувствовала себя лучше и хуже одновременно. Он всегда её веселил, потому что был любимой игрушкой и лучшим другом. Но Амоса подарил дедушка два года назад. Тигр даже немного напоминал дедушку из-за сказочных мохнатых бровей над жёлтыми мраморными глазами. Последний раз, когда девочка видела дедушку, его глаза точно так же поблёскивали из-под бровей. В тот день они сидели в сарае: он просматривал каталоги семян, напевая себе под нос, а Кейт сидела рядом и писала историю про отважную и свирепую принцессу и её ручного тигра. Девочка писала её уже несколько месяцев, глава за главой, старательно рисуя картинки. Дедушка любил читать историю Кейт, шевеля бровями на самых интересных местах.

Расчёсывая пушистые брови Амоса, Кейт решила сходить в сарай. Там можно полистать каталоги семян. Девочке они нравились – картинки были симпатичными, но особенно её восхищали названия. Почти все имена героев для своей сказки она позаимствовала из дедушкиных каталогов. Принцессу звали Глориоза (или Глори), а злую ведьму, которая всё время пыталась украсть Амоса, – Скабиоза. Вообще-то скабиоза – название красивого цветка, похожего на маленькие пушистые помпоны, но звучало оно зловеще и очень подходило для ведьмы.

– Куда это ты собралась? – Молли нахмурилась, когда Кейт снова прошла мимо двери в её комнату.

– Вниз. – Это была правда, хотя девочка и не планировала оставаться в доме…

– Зачем ты таскаешь с собой этого жалкого тигрёнка? Тебе восемь, а не четыре. Ты уже слишком большая, чтобы носиться с игрушками.

Кейт грустно посмотрела на Молли – и почему сестра такая грубая? У неё ведь тоже было полно игрушек – вся полка была завалена куклами, в которые, как она клялась, никогда не играла, но и не разрешала маме отнести их в магазин на благотворительность. Игрушки даже не запылились, как обычно бывает, когда вещи долго не трогают. Кейт знала, что Молли расчёсывает куклам волосы, но только когда её никто не видит. Девочка подумала, что, может, когда ей исполнится десять, она тоже не захочет играть с Амосом. От этой мысли на глазах навернулись слёзы. Ей не хотелось становиться такой взрослой. И такой ужасной.

– Ты похожа на ребёнка, – огрызнулась Молли, приподнимаясь на локтях и провожая Кейт взглядом. – Ой, прекрати плакать! Ты должна немедленно выбросить эту глупую игрушку. – Она резко вскочила и протянула руку, будто собиралась схватить тигрёнка, и Кейт бросилась бежать, испуганно взвизгнув.

– Нет!

Она пулей сбежала вниз по лестнице, хотя должна была спуститься тихо, ступенька за ступенькой, чтобы мама с папой её не услышали. Девочка совсем не хотела объяснять родителям, зачем ей понадобилось выйти из дома. Кейт казалось, что мама непременно скажет, что сидеть в дедушкином сарае очень глупо или неправильно. Но не понимала почему. Это ведь то же самое, что и рассказывать о нём истории, – только сейчас она сама хотела стать частью истории, окружив себя вещами, которые напоминали о дедушке.

Глава 2

Кейт забыла, что по лестнице нужно спускаться на цыпочках, но её всё равно никто не услышал. Взрослые были слишком заняты разговорами. Проскочив мимо двери в гостиную, девочка поспешила на кухню и, открыв заднюю дверь, выглянула в сад. Он выглядел ярче, чем дом. Не таким несчастным. А ещё там было меньше людей, с которыми нужно вести себя вежливо.

На небе низко висел золотистый диск солнца, Кейт почувствовала запах желтофиолей, которые дедушка посадил вдоль извилистой садовой дорожки. Над ними неспешно кружили жужжащие шмели – девочке нравилось, с каким видом они делали зигзаги, будто на свете не существовало ничего более значимого, чем этот манящий медово-сладкий аромат. Интересно, а они видят, куда летят? Что произойдёт, если они врежутся друг в друга? Шмели были усатыми и мохнатыми, так что, скорее всего, чувствовали приближение себе подобных. Даже если они и сталкивались, подумала Кейт, шагая по дорожке, то просто отскакивали друг от друга, как машинки на аттракционе.

Дедушка рассказывал ей, что усы помогают котам измерять щель, в которую они собираются залезть, чтобы не застрять. Если в узком пространстве помещаются усы, то пролезет и сам кот. Хотя вряд ли этот способ подойдёт Толстому Рыжику, который жил по соседству. Его усы были среднего размера, а вот тело – невероятно огромным. Даже хвост был толстым. Но потом Молли вспомнила, что ни разу не видела, чтобы Толстый Рыжик предпринял хотя бы одну попытку куда-нибудь пролезть, если только на другой стороне его не поджидала большая миска с едой.

Дверь сарая со скрипом отворилась, и Кейт посмотрела на баллончик аэрозоля WD-40[1]1
  «WD-40» – американская торговая марка известного аэрозольного препарата для предотвращения коррозии (Прим. пер.).


[Закрыть], который стоял на полке. Дедушка брызгал им на петли, когда они скрипели, и девочка всегда ему об этом напоминала. Интересно, заметил ли он сейчас скрип? Кейт по привычке обернулась, ожидая увидеть дедушку, идущего следом за ней по садовой дорожке, но его там, конечно, не оказалось.

Вот оно что.

Кейт несколько раз пыталась проглотить подступивший к горлу комок, стараясь избавиться от внезапно нахлынувшего странного чувства. Может, лучше самой побрызгать аэрозолем на дверные петли? Она обещала никогда не трогать инструменты, бутылки или баллончики, если дедушки нет в сарае. Но теперь всё изменилось. Мама и папа даже не вспомнят, что дверь скрипела.

Но Кейт не стала этого делать. Девочка взяла в руки баллончик: он был пыльным и липким, она чувствовала, как внутри него переливается прохладная жидкость. Но потом поставила его обратно на полку. Дедушка почти никогда не кричал, но мог стать серьёзным. Если бы он застал внучку за этим занятием, то сдвинул брови – так бывало всегда, когда он волновался, расстраивался или злился.

Кейт отодвинула баллончик подальше за кошачьи угощения и вытерла пальцы о лежащую в кармане салфетку. Мама раздавала их всем целый день.

Затем девочка свернулась калачиком на пыльном деревянном полу рядом со скамейкой, уставленной цветочными горшками. В сарае стояло парусиновое кресло, в котором дедушка просматривал каталоги семян, иногда читал газету или любовался садом через открытую дверь. Дедушка говорил, что оттуда открывался потрясающий вид на кусты роз, которые росли в саду. Но Кейт всегда сидела на полу, даже если была в сарае одна. На нижней полке деревянной этажерки лежали её карандаши и тетрадка.

Девочка посадила Амоса на стул, и тигрёнок смотрел на неё сверху вниз, как дедушка. Но Кейт не притронулась к тетрадке – она даже думать не могла о своей недописанной сказке. Все идеи, которые она так старательно придумывала и берегла, будто застряли где-то внутри. Как и истории про дедушку. В голове у девочки всё перемешалось, превратившись в густую липкую кашу.

Кейт откинулась назад, прислонившись спиной к стене сарая, и посмотрела на Амоса. Его сложенные друг на друга лапы свисали с края стула – большие пухлые лапы, как у настоящего тигра. Конечно же, он и был настоящим тигром.

Где-то в Индии огромный Амос бродил по лесу или отдыхал на ветке высокого дерева. Два года назад дедушка подарил Кейт на день рождения встречу с настоящим тигром – тогда они увидели зверя в зоопарке, и девочка расплакалась. Она плакала не только потому, что он был милым, пушистым и полосатым и ей очень хотелось такого же тигра, – Кейт показалось, что животному было очень скучно.

Тигр ходил взад-вперёд вдоль стеклянной стены вольера, будто пытался найти выход на волю. Дедушка объяснил, что это очень хороший зоопарк: тут большие клетки – такие большие, что животных не всегда видно, особенно если они не хотят выходить к людям. Кейт их отлично понимала – кому захочется иметь окно в спальне, куда может заглянуть кто угодно, даже когда ты не в настроении? Но, несмотря на хорошо обустроенное жилище, бассейн и маленький симпатичный лес, девочка была уверена, что тигр чувствует себя несчастным.

А потом на Рождество дедушка купил Кейт настоящего дикого тигра. Они отправили деньги, чтобы о нём заботились, защищали от браконьеров, и каждые несколько месяцев девочка получала письмо с фотографиями Амоса и других тигров из национального парка. Кейт влюбилась в маленькую плюшевую копию Амоса, когда разорвала подарочную бумагу с отпечатком лапки, в которую дедушка заботливо упаковал игрушку. И ей всё равно, что она уже слишком взрослая, чтобы с ним обниматься. Ну, почти всё равно…

Если бы настоящий Амос когда-нибудь встретился с Молли, то непременно бы её съел.

В сарае было довольно тепло – лучи вечернего солнышка проникали в маленькое окошко, оставляя полосатые тени на грязном полу. Один шмель прилетел за девочкой из сада и теперь с тихим жужжанием ползал по этим полоскам.

Хорошо, что она сюда пришла, сонно подумала Кейт. Сегодня очень странный и грустный день – такое ощущение, что он никогда не закончится. Девочка так устала, что ей даже было удобно сидеть, прислонившись к деревянной стене сарая. Она зевнула и потёрла заплаканные глаза. Из-за похорон встать пришлось очень рано. Сегодняшний день посвящён дедушке, но не тому дедушке, которого она знала. Ей до сих пор казалось, что вот он стоит рядом, напевая себе под нос и пересаживая растения в горшках. Таким Кейт его и запомнила.

Ветки дерева зашевелились от ветра, и полоски света на полу замерцали и изменили форму. Кейт моргнула, и шмель зажужжал громче. «Он будто рычал, – подумала девочка, – как крошечный аэроплан или… или тигр…»

Он прокрался из тени стоящих в углу старых шезлонгов – огромный, с массивными лапами и низко опущенной головой.

Кейт так удивилась, что не смогла даже убежать или закричать. Она просто смотрела, как к ней приближалась гигантская кошка, ступая большими бархатистыми лапами. Девочка заметила, что его глаза напоминали глазки игрушечного Амоса – тот же желтоватый оттенок. Но это был настоящий тигр, и его глаза сияли, как золотые лампы, в тусклом вечернем свете сарая.

Тигр вдруг остановился, и Кейт задумалась – а вдруг он голоден? У девочки нет с собой ни одного лакомства, которое ему бы понравилось, только несколько угощений для кошек. Нет даже банки кошачьих консервов. Он мигом бы их проглотил прямо вместе с банкой, подумала девочка, вздрогнув – тигр зевнул, обнажив острые зубы и ярко-розовый язык. А может, он захочет съесть её…

Но тигр лишь отпихнул девочку с дороги, прижав к деревянной этажерке, а затем с грохотом рухнул на пол, от чего стены сарая задрожали. Взглянув на Кейт, он свернулся клубочком и ткнулся в неё носом, как обычно делали уличные кошки. Она заметила, что нос тигра напоминал кошачий – такой же формы, абрикосово-розовый, с торчащими в разные стороны белыми усиками.

Он провёл влажным мягким носом по щеке девочки. Кейт зажмурилась и резко открыла глаза, ожидая, что тигр исчезнет. Откуда в сарае взяться дикому зверю? Этого не может быть! Но он по-прежнему лежал рядом, выжидающе глядя на девочку, и… мурчал. Это было глубокое гортанное мурчание, как у Толстого Рыжика, только тигр оказался в сто раз больше.

Кейт знала, что тигры свирепые и опасные животные. Если смотрители в парках хотят провести медицинский осмотр, им приходится стрелять в тигров дротиками со снотворным – иначе они просто не позволят людям близко к ним подойти. В отличие от своих собратьев этот тигр прижимался к девочке, как домашний котик. Может, он специально обученный тигр из цирка? Кейт осторожно погладила мордочку животного, хотя знала, что это глупо – он мог запросто откусить ей руку. Из ушей тигра торчали волосы, прямо как у дедушки… Кейт вытянула пальчики и закрыла глаза.

Тигр послушно опустил голову, издал низкий довольный рык и замурчал от удовольствия, потому что девочка гладила ему уши…

Он снова подтолкнул Кейт лапой, спрятав когти, чтобы её не оцарапать. Тигр хотел вытащить её из угла, догадалась девочка. Она подвинулась вперёд, и он свернулся вокруг неё клубочком, будто она была его детёнышем.

«Похоже, это очень необычный тигр», – сонно подумала Кейт. Вообще-то тигры – не самые хорошие отцы. Они почти никогда не заботятся о детёнышах, оставляя всю работу самкам. Но этот тигр опекал девочку, прижимал её к себе, позволив уютно устроиться у него на плече. Затем он зевнул, обнажив передние зубы, похожие на острые ножи. Но когда он закрыл пасть, положил голову на лапы и замурчал, девочка готова была поклясться, что перед ней домашний котик, только очень большой.

Его тихое мурчание убаюкивало, и Кейт уснула.

Глава 3

Тигр зашевелился, и девочка проснулась. Она в недоумении захлопала глазами – в сарае было темно, только на полу танцевал тоненький луч света.

– Вот ты где! – с облегчением сказал папа, посветив фонариком в лицо Кейт. – Мы не знали, куда ты ушла.

Даже в темноте сарая Кейт разглядела, что папа смотрел на неё с беспокойством. Конечно, он сильно волновался – на его месте она чувствовала бы себя так же.

– Всё в порядке, – сонно пробормотала она, собираясь объяснить, что тигра бояться не стоит. Но вдруг девочка поняла, что тигр исчез, а она лежала на полу сарая совсем одна, не считая зажатого под мышкой плюшевого Амоса.

– Пойдём, дорогая. – Папа присел на корточки и поднял дочку. – Ты, наверное, замёрзла. Пора в кроватку.

– Но тигр… – пробормотала Кейт, но резко замолчала. Возможно, ей всё это привиделось. Вдруг девочку осенило – конечно, так и есть! И почему она такая глупая? Она просто уснула, а папа нашёл её и разбудил. Тигр ей приснился, хотя и казался настоящим. А Кейт так хотелось, чтобы он был настоящим. Только такое странное и невероятное происшествие могло отвлечь её от грустных мыслей о дедушке. Только благодаря тигру она перестала плакать и ждать, что он снова вернётся.

– Что ты сказала? – мягко спросил папа. – Похоже, ты ещё до конца не проснулась.

Папа встал, прижал дочку к плечу и понёс домой.

Зажмурившись от яркого света на кухне, Кейт уткнулась лицом в папин джемпер. Ей не хотелось ни на кого смотреть и ни с кем разговаривать. Даже с мамой.

Когда мама помогала ей искать пижаму, девочка вдруг обнаружила волосы. На своем любимом свитере. Мягкие, рыже-коричневые волосы, похожие на мех тигра.

Кейт сидела на заднем сиденье машины и смотрела на яркую вывеску на здании. Она ни разу не была в подобном месте, но идти туда желания не возникло.

Мама и Молли уже вышли из машины, и мама открыла заднюю дверцу.

– Кейт, нам пора. Выходи. – Судя по голосу, мама не злилась, а скорее волновалась. Переживала, что опоздает на работу, и хотела, чтобы Кейт и Молли ей не мешали.

Возможно, это не совсем честно, призналась себе Кейт, но она чувствовала, что так и есть. Их с сестрой будто хотели убрать в маленькую аккуратную коробочку до тех пор, пока у мамы не найдётся время снова ими заняться.

Они с Молли узнали обо всём вчера, на следующий день после похорон дедушки. Мама изо всех сил старалась их подбодрить и предложила всем вместе посмотреть фильм – она даже приготовила попкорн в большой миске. Мама старалась позаботиться о дочерях как могла, но хорошее настроение от этого вечера длилось недолго. После просмотра фильма она сказала, что, несмотря на пасхальные каникулы, в понедельник им с папой придётся выходить на работу. Они брали выходные, когда дедушка лежал в больнице, а затем, чтобы организовать похороны. Но теперь всё закончилось, и жизнь должна вернуться в нормальное русло.

После этих слов Кейт вытаращила глаза на маму. Нормальное? Нормально – это когда дедушка был рядом, присматривал за ними на каникулах, а мама и папа брали выходные на работе, и они все вместе делали что-то особенное. И эта нормальная жизнь больше никогда не наступит.

Мама пошла на попятную, пытаясь объяснить, что сначала будет непросто, но потом они привыкнут к новому укладу жизни. По мнению Кейт, этот новый уклад означал лишь то, что отныне за ней и Молли будут присматривать другие люди. Люди, которые ей не нравятся. Люди, которых она даже не знает.

Детский клуб находился далеко от дома, и никто из школьных друзей туда не ходил. Её лучшая подруга Рози посещала детский клуб в своей школе, и Кейт думала, что это не так уж и плохо. По крайней мере, она знала, что где находится, и там работали воспитатели из школы. Рози говорила, что переходить из кабинета в кабинет весело и интересно. К сожалению, все места в этом детском клубе оказались заняты ещё несколько недель назад.

Теперь Кейт застряла здесь, где нет ни одного знакомого, кроме своей сестры, и, честно говоря, девочка предпочла бы, чтобы и её тут не было. Молли вела себя отвратительно. Каждый раз при виде Кейт она не могла удержаться, чтобы не ляпнуть что-нибудь гадкое, и никто её за это не ругал.

– Всего на недельку, котёнок Кэти, – мягко сказала мама.

Но, даже услышав имя, которым её ласково называл дедушка, девочке легче не стало. Только не с Молли, которая закатывала глаза и корчила рожи. И это не на неделю. Так будет теперь на каждых каникулах. К тому же мама с папой до сих пор не придумали, что будет, когда девочки пойдут в школу. Кто будет их отводить и забирать? Они сказали, что, возможно, им придётся ходить к няне.

Кейт решила, что это ужасно. Каждый день после школы ходить в незнакомый дом?

Вообще-то она совсем не против туда пойти, но только если потом вернётся домой, где её, как и раньше, будет ждать дедушка.

Кейт вошла в здание вслед за мамой, крепко обхватив рюкзак руками. В нём лежала коробочка с ланчем, пальто и, что самое главное, на самом дне прятался Амос. Раньше она никогда не уносила игрушки из дома на целый день и ни разу не брала тигрёнка в школу. Но сегодня девочка почувствовала, что нуждается в нём. Когда Кейт собралась, он сидел на кровати, и она без раздумий засунула его в рюкзак. Ей просто нужен был кто-то.

– Здесь довольно мило, – прошептала мама, подталкивая дочку вперёд и с надеждой улыбаясь. – Кейт, ты только взгляни на программу. Театральный кружок. Уроки танцев. Смотри, вы даже пойдёте на пруд изучать подводных обитателей! Ты отлично проведёшь время.

Молли выглядела такой же мрачной, как и младшая сестра, но, увидев знакомую девочку из параллельного класса, вдруг просияла. Кейт тоже её узнала, но все остальные дети, которые толпились в раздевалке, казались ей совершенно незнакомыми. Девочка прижимала к себе рюкзак, с несчастным видом наблюдая, как Молли и Эрин куда-то ушли, весело болтая. Сейчас Кейт чувствовала себя как никогда одинокой. Ещё минуту назад она мечтала, чтобы сестра куда-нибудь исчезла – так и вышло, но теперь без неё стало ужасно грустно.

Тут подошла весёлая энергичная девушка в футболке воспитательницы и улыбнулась девочке, но Кейт отпрянула к маме. Ей совсем не хотелось, чтобы девушка стала её уговаривать заняться чем-нибудь интересным. Она мечтала, чтобы её просто оставили в покое.

– Привет, Кейт!

Ей показалось или в голосе девушки – Жасмин, судя по бейджику, – в голосе Жасмин проскользнула эта интонация? «Я должна посочувствовать этой бедной маленькой девочке, потому что у неё умер дедушка» – именно таким тоном говорили все люди на похоронах. Кейт захотелось укусить воспитательницу.

– Чем бы ты хотела заняться сначала? – бодро спросила Жасмин. – Твоя мама сказала, когда записывала тебя к нам, что ты хорошо рисуешь. На стене одной из комнат висит огромный постер, и мы хотим, чтобы к концу недели дети его разрисовали. Что скажешь?

Кейт безнадёжно посмотрела на маму, но та уже поглядывала на часы и беспокойно морщила нос. Она опаздывала. Девочка повернулась к Жасмин и выдавила из себя неубедительную улыбку.

– Было бы здорово, – ответила Кейт. В её голосе слышалось, что ничего хуже и быть не может и что она всякий раз будет стараться улизнуть, чтобы не участвовать в совместных играх и развлечениях.

Если бы Кейт не грустила и не злилась на маму и папу (и даже дедушку) за то, что они притащили её сюда, ей бы понравилось в детском клубе. В кабинете для рисования было полно больших чистых листов бумаги и других мелочей, которые девочка просто обожала: блестящие мелки, акриловая краска невероятных цветов, кусочки тканей для коллажей. Одна из воспитательниц помогала ребятам мастерить разные поделки. Кейт почти сдалась, когда увидела, что они собираются делать папье-маше…

Но вместо этого она всё же улизнула и ненадолго спряталась в туалете. Затем поспешила в раздевалку и присела на пол, поставив рюкзак на колени. Не нужно было даже вытаскивать оттуда Амоса – она знала, что тигрёнок на месте. Кейт засунула руку под коробочку с ланчем, и когда она почувствовала мягкий плюшевый мех, её охватило волнение. На ощупь игрушечный Амос был прохладным и шелковистым – не таким тёплым и шершавым, как настоящий тигр. Девочка вспомнила свои ощущения от встречи с диким зверем вечером после похорон. На картинках мех тигра кажется мягким, но на самом деле он шершавый, густой и даже немного колючий. Вечером в субботу тигр действительно приходил к Кейт. Он был настоящий и оставил шерстинки на её свитере. Но ему пришлось уйти до прихода папы, иначе тот бы его увидел. И девочка была почти уверена, что он непременно вернётся. Дедушка подарил Кейт Амоса, потому что знал, как сильно она любила тигров. Вряд ли это простое совпадение: дедушка умер, и тут вдруг появился настоящий тигр. Его точно прислал дедушка. Тигр пришёл, чтобы позаботиться о ней.

Девочка расстегнула молнию и вгляделась в примятую мордочку Амоса на дне рюкзака. Его стеклянные жёлтые глаза сияли. У тигра в сарае тоже были жёлтые глаза, даже бледно-оранжевые. Прямо как у Амоса.

– Это был ты? – прошептала Кейт.

Амос ответил ей молчанием. Неужели тигрёнок ожил? Звучит глупо, но откуда ещё мог взяться настоящий тигр? Девочка почти слышала его тяжёлое мурчание. Всё будет в порядке. Она будет в порядке, пока тигр находится рядом. Он позаботится о ней.

Где-то в коридоре открылась дверь, и, поспешно накинув на плечо рюкзак, Кейт бросилась к ближайшей двери. Библиотека. Внутри было пусто, но никто и не говорил, что туда ходить нельзя.

В коридоре послышались шаги, и, быстро юркнув под стол, Кейт вся сжалась и затихла. Девочка затаилась, как маленький тигрёнок, и когда дверь библиотеки открылась, она сжалась ещё сильнее и закрыла глаза.

Это оказалось легче, чем она ожидала. Кейт размечталась о тигре – о её особенном тигре и их совместных приключениях. Ей казалось, будто она очутилась в никому не ведомом мире, и рядом с ней были только дедушка и Амос, настоящий Амос, который бродит по джунглям. Дедушка захватил с собой термос с чаем и старую шляпу, которую он иногда носил в саду. Они ушли на охоту, а Кейт лежала на широкой ветке дерева, наблюдая за проходящим внизу оленем… Вдруг кто-то до неё дотронулся.

Кейт подпрыгнула и стукнулась головой об стол – открыв глаза, она увидела, что на неё смотрят несколько девочек.

– Чего вам надо? – спросила Кейт, её глаза наполнились слезами. Она больно ушибла голову.

– Ты Кейт? Ты не должна тут сидеть. Тебя все ищут, – сказала одна из девочек.

– И пора обедать, – добавила другая. – Что ты здесь делаешь? Ты плачешь?

– Нет, – пробормотала Кейт, выбираясь из-под стола. Девочка побежала к двери и услышала за спиной смех и перешёптывания. Но ей было всё равно. Ну, или, по крайней мере, она старалась не обращать на это внимания.

– Она меня опозорила! – прошипела Молли, недобро поглядывая на Кейт с переднего сиденья. – Ребята только о ней и говорили. Сначала она ото всех шарахалась, а потом вообще потерялась. И все спрашивали, моя ли это сестра.

– Могла бы сказать «нет», – пробормотала Кейт. Она сидела позади Молли, прижав к себе Амоса.

– Кейт, что случилось? – обеспокоенно спросила мама. – Мне не сказали, что ты потерялась. Только о том, что ты немного стеснялась.