Текст книги "Огненный Странник"

Глава 3. Слезы неба

Коридор, на удивление, оказался пустым. Наугад он толкнул первую попавшуюся дверь и не ошибся. Он оказался в нужном месте. Кто бы мог подумать, что у него начнется морская болезнь? От этого он не был застрахован. Побороть подступающую к горлу желчь он смог лишь тогда, когда услышал, как за ним захлопнулась дверь уборной. Небрежным движением он снял пиджак, расстегнул запонки и закатил рукава белоснежной рубашки. Мужчина подошел к овальной раковине. Оперся руками по обе ее стороны. Холод мрамора под ладонями немного привел его в чувства, но ожидаемого эффекта не последовало.

Включил воду. Звук текущей воды подействовал на него успокаивающе. Он подставил под струю холодной воды ладони, которые почему-то горели как при ожоге. Легче стало всего лишь на несколько минут. Тошнота опять начала подкрадываться. Мужчина набрал в ладони воды и окатил ею лицо. Третья горсть подействовала. Руки больше не горели. Тошнота отступила.

Мужчина выпрямился. Теперь ему надо было привести себя в порядок. Никто не должен догадаться, что у такого высокомерного гада, как он, могут быть слабости. Он вытащил галстук-бабочку из кармана и начал завязывать его.

Его взгляд был сосредоточен полностью на шее. Он старательно пытался избегать прямого взгляда на свое отражение, но про себя отметил, что выглядит бледнее обычного. Одной мысли о неприятных позывах хватило для того, чтобы тошнота опять подступила к горлу. Это было для него, привыкшего все держать под контролем, нонсенсом. От неожиданного, неконтролируемого позыва, мужчина поднял взгляд выше своей шеи. Под изогнутыми в изумлении бровями его взгляд наткнулся на пару глаз с радужкой цвета обсидиана…

В камере было холодно и сыро. Холод пробирался через ткань одежды, вгрызался под кожу, растворялся в крови. Невозможно было понять, как в таком холоде может быть хоть что-то живым, но плесень была жива. Ее заросли были на стенах, полу, даже потолке. Только одно место плесень еще не захватила: почти под самым потолком было окно с решеткой, через которое пробивался источник света. Полная луна не жалела света для узника. Мужчина сидел на полу, спиной прислонившись к стене. Сидел неподвижно уже несколько часов. Лишь облачко пара, вырывавшееся из груди, говорило о том, что человек еще жив. Скрещенные на груди руки и закрытые веки – на лице полное умиротворение. Есть еще несколько часов до рассвета…

Из оцепенения заключенного вывел скрежет ключа, поворачивающегося в замочной скважине. Заключенный открыл глаза. Когда дверь в камеру отворилась, мужчина уже был на ногах. На пороге стояли два надзирателя.

– Чем обязан?

Его не удостоили ответа.

– Подсудимый 9258, на выход.

Мужчина подошел к двери и завел руки за спину. На запястьях звякнули наручники. Его повели по коридорам. Когда они достигли места назначения, заключенному пришлось зажмуриться от дневного света. Глаза за время заключения отвыкли от него. После холода и темноты камеры этот свет казался ему обжигающим. Его провели через массивные двери, обитые железом. Теперь он понял, где он – зал суда…

Из бездны воспоминаний его вытащил настырный стук в дверь.

– Эй, вы там скоро!?

Мужчина одернул манжеты рубашки, оглядел себя в зеркале и не найдя изъянов в своем внешнем виде, открыл дверь. На пороге стоял молодой человек, который поправлял съехавшие набекрень очки. «Видно усердно стучал», – подумал мужчина и обратился к настырному нахалу:

– Чем обязан?

Молодой человек недоуменно посмотрел на говорившего.

– Вообще-то, я тут минут десять уже стучусь. Это не ваша частная собственность. Я, между прочим, не к вам домой ломлюсь. Это место общественного пользования…

Мужчина изогнул бровь и елейным голосом сообщил: «Ну надо же!» – и вышел прочь из уборной.

Пройдя в банкетный зал, он обнаружил, что за время его отсутствия в нем ничего не изменилось. Хозяйка вечера еще не прибыла. Зная ее привычки, это его не удивило, но разозлило до безобразия. И теперь, он до неприличия изящным жестом отодвинул накрахмаленный манжет и взглянул на часы. «Даже учитывая распущенность Вальбранд, это – уже слишком! Надо все-таки объяснить этой невоспитанной особе, что так опаздывать, даже ей, неприлично!» Он прошелся по залу, несколько раз растянул губы в улыбке, пару раз кивнул головой встречным гостям и вышел на палубу. Свежий воздух немного улучшил его состояние. Он достал из кармана телефон и набрал номер. Номер оказался «вне зоны действия сети». Он еще пару минут задумчиво повертел телефон в руках, а потом покинул яхту. Что-то ему подсказывало, что опоздание не входило в планы хозяйки торжества и сейчас ему надо быть в совершенно другом месте.

α

Он приступил к поискам. Для начала нашел подходящий для него, но, к сожалению, не для слежки автомобиль. Он не привык себя в чем-либо ограничивать: его любимый цвет – красный, и есть подходящая модель – так почему бы и нет? Угнать понравившийся автомобиль, так же, как и выйти на след жертвы, было для него делом считанных минут. Что-что, а находить он умел. Он легко узнал, где именно на данный момент находится его жертва: незримая, тончайшая нить ее следа привела его к отелю класса «люкс», расположенному в центре города. Он припарковался недалеко от выезда и стал следить за выходом из отеля. Ждать ему пришлось недолго. Через полчаса его жертва вышла из отеля, а еще через пару минут выехала за пределы стоянки на шикарном черном автомобиле. «Что-что, а вкус у этой дряни отменный! – он поймал себя на мысли, что заинтересован ею. – Нет, так не пойдет! Она – моя цель! Я должен с нею покончить! Нельзя давать поблажек. Какой может быть у нее вкус? У трупа, которым она через некоторое время станет, вообще не будет жизни, так о каком вкусе может идти речь?»

Через несколько минут езды, когда они пересекли черту города и выехали на трассу, он понял, что жертва его заметила. Она увеличила скорость в разы.

О, так даже интересней! Игра со смертью началась! Он всегда чувствовал себя за рулем вполне комфортно, но сейчас – это было просто великолепно – он наслаждался ощущением скорости!

Он ехал за черным зверем, чуть уступая ему, не ставя перед собой цель догнать или обогнать свою жертву, просто держался на таком расстоянии, чтобы она ощущала его присутствие. Он даже не ожидал, что его месть превратится в такую увлекательную охоту. Предвкушение расправы доставляло ему удовольствие. Он летел за ней, как голодный зверь летит на запах крови, а она даже на крутых поворотах не сбавляла скорость, мчалась так, словно за ней гнался сам дьявол. Адреналин в его крови бушевал диким, всепоглощающим огнем, еще чуть-чуть и зверь вырвется на свободу…

«Да, водит она неплохо и если бы она не затеяла эту смертельную гонку, я бы не получил от нее такого умопомрачительного… Стоп!» – он опять поймал себя на мысли о том, что думает о жертве не в том русле.

Вдалеке, в небе он увидел, как промелькнул сполох молнии. А после, с опозданием в несколько секунд, до него донесся раскат грома. «Только этого мне еще не хватало», – он поморщился. Он не очень любил дождь и на это у него были свои веские причины.

Тем временем, его жертва дала по газам, и тем самым начала еще больше увеличивать расстояние между ними. Похоже, его действия начали приносить плоды: «Она совсем от страха рассудок потеряла!» Эта мысль его развеселила, его губы растянулись в хищной ухмылке и он подмигнул своему отражению в зеркале.

В какой-то момент, от огромной скорости, черного зверя начало сильно заносить.

«Что эта идиотка делает? Она что, спятила?» – шкала, измеряющая его хорошее настроение, резко упала.

Он прибавил газу: решил обогнать машину жертвы. Настала пора заканчивать с этой погоней и покончить с ней. Но он не успел осуществить свой план. Сквозь туман, опустившийся густой ватой на дорогу, он все же смог увидеть, как автомобиль его жертвы занесло на мосту, и на полном ходу он врезался в ограждения.

Он не был готов к такой развязке. Кузов черного автомобиля был скомкан в лепешку так, словно большой ребенок, обладающий огромной силой, просто взял и смял надоевшую игрушечную машинку. Он прекрасно понимал, что для той, которая была за рулем, было неосуществимо выжить после такого удара. Большой ребенок по имени Судьба не оставил ей шанса на спасение. Ему оставались секунды, чтобы долететь до места аварии. А за эти секунды остатки от искореженного автомобиля сорвались с моста и упали в реку, тем самым стирая последние брызги надежды на жизнь. Со скрежетом колес по асфальту он почти взлетел на мост, который стал точкой в ее жизни. Он выскочил из машины и подбежал к месту, где был разорван металл, а вместо перил зияла огромная дыра. Он глянул вниз – только терпкий осадок, как послевкусие от дешевого вина, останется с ним – все остальное поглотили воды реки.

Адреналин от погони еще бушевал в его крови, и он не мог понять, что именно чувствует в этот момент.

Это было Разочарование. Вселенское Разочарование, то, которое могут испытывать только Высшие… Перед волей норн даже он оказался бессилен. Вот кто действительно сейчас мог насладиться моментом его слабости, так это они. Они всегда все знают и все видят. Кто-то из них сыграл с ним злую шутку. У него отобрали его игрушку, а он только вошел в азарт. Интересно, кому из этих трех барышень он так насолил? Может Урд77
  Урд – имя одной из норн. Означает «прошлое» или «судьба».


[Закрыть] расскажет ему об этом? Она вроде бы более или менее сговорчива, с ней можно найти общий язык…

Он присел на корточки. От ощущения собственной слабости он начал злиться. Первым его естественным желанием было разрушить и сжечь этот мост, а вместе с ним и город. Со всего размаху он ударил кулаком по покрытию дороги. На асфальте осталась внушительная вмятина.

В порыве гнева он был и не на такое способен! Однажды, еще в юности, он хорошо покуролесил – разрушил в порыве ярости парочку населенных пунктов, а вместе с ними стер с лица земли и сопутствующие им цивилизации. Но сейчас, хоть про него и говорят, что он совсем не управляем, он стал более спокойным и терпимым.

На мгновение ему показалось, что ветер донес до него запах духов жертвы. Ведь этот запах ни с чем не спутаешь…

Он понял, что в то место, которое последнее время называл домом он не вернется, а отправится в необитаемый край и уже там спустит с привязи свой гнев, хотя… Ведь он научился заметать следы? Действовать так тонко и врать так сладко, что сможет отвести от себя любые подозрения. Тем более это не составит ему большого труда, потому что он смог найти общий язык почти со всеми стихиями. Со всеми кроме одной, пятой…

Может и на этот раз создать какой-нибудь чудо-катаклизм, землетрясение, например? Он опять выругался, еще раз ударил кулаком по бетону и уже собрался встать и вернуться к машине, как вдруг почувствовал холод металла на своем горле…

Поединок начался. Этот танец смерти был восхитителен, потому что оба противника были уверены в своей победе…

Пламя танцует, нежно облизывая свою жертву. Его вихри то почти затухают, то, вдруг, как будто собрав в последнем рывке всю свою ярость и мощь, всю свою нерастраченную силу, обрушиваются яркой вспышкой. Огонь манил, кружил, завораживал. Он был настолько притягателен в своей необузданности, в своем беснующемся танце. Уже стерты все грани, сожжено все, что способно гореть – все брошено в костер, принесено в жертву этому пламени. Но ничто не способно утолить его жажду, и оно опять рычит, требуя крови…

Пламя своим жаром охватывало лед, нежными языками заставляло таять, но чем больше таял лед, тем меньше становилось жара от огня. Дождь начал усиливать свои слезы. Слезы неба оплакивали будущую жертву.

Лед притягателен. Так красив в своей холодности и неприступности! Он для тебя тайна, которую ты желаешь постичь. Он заманивает тебя своим богатством. Ты никогда не видел подобного. Лед холоден, но ты веришь, что где-то в его глубине таится тепло. Ты веришь, что в этом куске холода есть сердце. Ты сжимаешь его в своих руках, пытаешься отогреть и радуешься как дитя, когда под твоим дыханием глыба льда начинает таять и оживать. Ты держишь в своих руках застывшие слезы неба. Ты надеешься, что растаяв, они смоют с тебя все грехи и ты возродишься. Но лед утекает сквозь пальцы водой и ты не замечаешь, как каплей за каплей вытекает из тебя твоя же жизнь. Этот ледяной монстр тянет тебя к себе и ты уже готов пропасть в его проклятой стуже. Ты смотришь на него и гадаешь: что же скрывается за этой маской? Ты пытаешься разгадать его тайну. Если ты не очнешься, то погибнешь. Но ты не желаешь бороться, тебе так притягательна эта погибель. Ты в восторге от того, что ледяной истукан ожил и ты готов отдать свою жизнь за одно мгновение в глубине его глаз…

Противники были так увлечены друг другом, что даже не заметили, что на мосту они не одни. Кто-то незримый был с ними рядом. Он наблюдал во все глаза и слушал во все уши. Нельзя было понять, что или кого именно он видит. Ему было все равно до деталей и мелочей, он смотрел в самую суть, в само естество обоих. Что он видел? Что мог рассказать о них? Отчаяние. Боль. Ненависть. Все едино, когда ты одинок. Кто разделит с тобой ад твоего одиночества? Кто прыгнет следом за тобой в пучину твоего огненного льда? В безграничные просторы твоей свободы, свободы от всего, в свободу хаоса…

Поверженный, теряя сознание, почувствовал, как погружается во что-то холодное и липкое. Он уже не мог понять, что это – реальность или вымысел его угасающего сознания.

Глава 4. Иногда они возвращаются

Адаль, не оглядываясь, пошла к автомобилю, который недавно принадлежал мужчине, гнавшемуся за ней. Она села за руль, завела мотор и направилась обратно в Амстердам. Все ее тело ныло, про свое лицо она вообще старалась не думать: хватило одного случайного взгляда в зеркало, чтобы надолго отбить охоту в него смотреться. Ее лицо превратилось в один сплошной синяк.

Адаль не ожидала такого развития событий. Она была на краю гибели, на самом краешке и как ей удалось выжить, она до сих пор не понимала. У нее перед глазами до сих пор стояли глаза цвета… изумруда. В этих изумрудах она растворялась всю минувшую ночь. Воспоминания об этом нахлынули на нее…

Так и не дозвонившись до Марка, Адаль направилась в ближайший клуб. Но как только она переступила порог увеселительного заведения, все желание развлекаться куда-то пропало. Она заняла место за стойкой бара и, скучая, пыталась утопить свою злость в горячительных напитках. Утопить – это громко сказано, потому что в виду особенностей своего организма – она, сколько ни выпей – всегда оставалась трезва и сейчас поглощать спиртные напитки ей приходилось от безысходности. Благодаря тому, что стена за стойкой бара была зеркальной, Адаль могла преспокойно наблюдать за посетителями клуба, незаметно для них. Этим она занималась последние полчаса. Вдруг, в зеркале она поймала на себе пристальный взгляд. Странно, она не заметила, когда вошел этот посетитель. Внутреннее чутье ей подсказывало, что он наблюдает за ней довольно долго. Мужчина смотрел на нее как-то по-особенному. Она сначала даже и не поняла, что именно означает этот его взгляд, и только уж слишком откровенный голод в его глазах помог понять ей значение этого взгляда.

Адаль стала с интересом разглядывать нового посетителя. «На вид ему около…» – она не смогла сразу определить его возраст. Опять прислушавшись к своим внутренним ощущениям, она пришла к мнению, что ему около двадцати пяти – тридцати лет. «Внешность довольно неоднозначная…» – первое, что привлекло ее внимание – глаза, обрамленные густыми ресницами. Они были какого-то неуловимого цвета, отчего притягивали и удерживали на себе взгляд. Они пробуждали в ней желание разгадать секрет их цвета, но окончательно определиться с цветовой гаммой глаз незнакомца Адаль так и не удалось. «Это освещение такое или действительно они меняют цвет?» – может, при более близком рассмотрении она бы и разгадала этот секрет, но пока все, что ей оставалось – это довольствоваться всеми оттенками зеленого. «Правильные тонкие черты лица говорят о хорошей породе, но какая кровь течет в его жилах?

Может… Породистый британец? Хотя…» – этот вопрос также остался без ответа. «А волосы у него – цвета темного меда…» – хоть они и коротко подстрижены, но видно, что если хозяин даст им волю – локонами завьются. «Телосложение довольно худощавое, явно не груда мышц. Да, не Аполлон… Но в нем все-таки есть что-то такое, что цепляет взгляд и хочется смотреть на него бесконечно! Можно было бы провести эту ночь с ним…»

Пока она размышляла, ее наблюдатель повернулся к официанту. Увидев его тело в движении, она поняла, что он довольно-таки поджарый и первое впечатление оказалось обманчивым. Тем временем, официант, который отошел от посетителя, подошел к стойке. Они с барменом начали разговор на своем диалекте, но Адаль, будучи полиглотом от рождения, прекрасно понимала их:

– Заказал еще одну бутылку виски тридцатилетней выдержки! Хоть одежда на нем и дизайнерская, но вот смотрю я на него и не верю, что у него за душой хоть что-то есть! Мне кажется, что он не похож на местную публику! Он больше похож на студента какого-то, а не на обычного нашего посетителя. И как только его наша доблестная охрана пропустила! Возмутительно! Вот орлы тупят!!! Ну, ничего, будут сами отдуваться! Если у него не окажется денег, чтобы оплатить счет, им придется ему так личико раскрасить, чтобы он навсегда запомнил как…

Бармен остановил возмущенный монолог своего коллеги:

– А может он какую-нибудь барышню ждет, чтобы утешить? Видно же, что он сюда не просто так пришел. Я вот за ним тоже весь вечер наблюдаю. Ты глянь, как он на нашу леди смотрит! Он ее прямо тут сожрать готов. Он так на нее смотрит, будто еще чуть-чуть и потечет…

После последних слов оба участника дискуссии громко засмеялись.

Все это время Адаль делала два дела одновременно: слушала разговор этих двух и пыталась дозвониться до Марка. От последнего дела ее оторвала мысль, что в беседе начали обсуждать ее! Ее!!! Какие-то низшие твари, которые и коготка ее не достойны! В одну секунду терпение ее треснуло, одновременно с ним – треснул ее очередной смартфон, который разлетелся на куски, не пережив состыковки с полом. Адаль одарила этих двух прохвостов таким взглядом, от которого они начали в один голос извиняться перед ней. Она, не обращая внимания на их жалкие потуги, допила свою порцию текилы. Бармен, чтобы сгладить неприятный инцидент, предложил ей все за счет заведения. Она в ответ на это предложение швырнула на стойку деньги и пошла прочь.

Вечер был безжалостно изгажен. Ее путь к выходу проходил как раз мимо столика непонятного воздыхателя. Все время пока она шла, он не отрывал от нее взгляда. Он, словно обладая каким-то непонятным животным магнетизмом, пытался затянуть ее в свои сети. Когда Адаль поравнялась со столиком незнакомца, то почувствовала на своем запястье довольно ощутимое прикосновение: он схватил ее за руку!

За такую дерзость, первое, что пришло ей в голову – это дать ему пощечину, но она не стала опускаться до примитивного уровня и ограничилась словесной атакой. Нерастраченный на обслугу запал перерос в нескончаемую бранную тираду. В ответ на все ее ругательства незнакомец заговорил с ней таким милым тоном, от которого она вмиг успокоилась. Вблизи он был еще привлекательней, отчего ее интерес к нему возрос еще больше. Однако она поняла, что те два прохвоста у бара были правы и он тут – в ожидании какой-нибудь дамы… «Что ж, хоть какое-то развлечение…» – подумала Адаль. Спектакль начался! Она все-таки не устояла перед соблазном весело провести этот вечер и стала чудить, не ограничивая себя рамками приличия и дозволенности. Она ждала, когда же терпение у соблазнителя лопнет, и он откажется от идеи ублажить пьяную дамочку. К большому ее удивлению, он был очень терпелив. Когда они оказались в номере, ей уже не было смысла и дальше разыгрывать перед ним комедию.

Он представлял собой такую гремучую смесь желания и соблазна… Она не ошиблась – тело у него было просто великолепно, и она пустилась с ним во все тяжкие. Закрыв глаза на мелкие погрешности в начале их танца страсти, они быстро нашли общий язык. Язык тела. И уже больше ничто не мешало им свободно на нем разговаривать до самого утра…

Боль в виске все чаще давала о себе знать, да и сломанные ребра при каждом вдохе обжигали дикой болью. Адаль гнала машину прочь от злополучного моста, прочь от ночных воспоминаний, прочь от этих голодных глаз…

Когда до моста оставались считанные минуты, Адаль решила сама сделать работу за норн. Нить жизни: распутать или разорвать? Она резко вывернула руль влево и выпрыгнула из своего автомобиля. Через пару секунд ее авто врезалось в ограждения моста. От бешеного столкновения кузов сложился как гармошка. Не выдержав удара, перила с треском переломились и упали в воду, унося с собой в пучину черный автомобиль, а вместе с ним и все то, что осталось от леди Вальбранд, наблюдавшей за происходящим. О возможных последствиях она в тот момент не задумывалась.

Меньше чем через час всем станет известно о ее гибели. Кто-нибудь из проезжающих увидит дыру в ограждении и вызовет полицию, или сам Марк бросится на поиски. Адаль приняла решение, что она не будет воскресать даже для Марка. Она умерла и точка.

Она понимала, что сейчас ей лучше гнать по объездным трассам как можно дальше от Амстердама, но сил на такой переезд у нее не было. Для начала ей надо хотя бы остановиться в какой-нибудь гостинице, чтобы привести себя в порядок. На свой страх и риск она все-таки припарковалась у одной придорожной лачуги с надписью «отель». Только в этот момент она поняла, что денег у нее нет – все деньги и все ее банковские карты утонули в реке вместе с ее прошлым и теперь до дома, или, по крайней мере, до того места, которое она называет домом, ей придется добираться без цента за душой. Она обшарила весь салон автомобиля в поисках хоть чего-нибудь ценного, но ничего так и не нашла. Намека на то, кто же был бывшим владельцем данного автомобиля, она так же не выявила. «Ничего!» – от огорчения она стукнула рукой по рулю, в ответ по всему ее телу разлилась ноющая боль.

Заехав в пригород Амстердама, первым делом, Адаль решила избавиться от машины: она оставила ее в заброшенном портовом ангаре, замаскировав тем, что попалось под руку. Сейчас у нее от этой машины будет больше проблем, чем пользы.

Адаль спустилась к воде и начала смывать с себя кровь. При попытке умыться вода обожгла ее кожу дикой болью. Когда она отважилась посмотреть в гладь воды, чтобы увидеть результат своих трудов, перед ней опять возник его взгляд. Неужели теперь и он будет ее кошмаром? Если ночные гости были почти иллюзией ее воспаленного воображения, то он – был реальностью из плоти и крови. Был. Она шлепнула по воде ладонью и пошла прочь от воды.

Адаль направилась в трущобный квартал и начала искать скупщиков. Сегодня ей повезло хоть в чем-то – ей быстро удалось найти общий язык с местными и они указали ей на нужную личность. Коренастый афроамериканец встретил ее золоченой улыбкой:

– Что привело тебя сюда? – он оценивающе смотрел на нее.

Адаль могла сыграть любую роль и войти в любой образ, но сил на это у нее не было. Она тривиально ответила:

– Мне нужны деньги, – и сняла с рук два кольца и браслет, они стоили недешево. Для нее, конечно, это была капля в море нулей ее счета, но для обычных людей эти украшения по цене своей тянули на целое состояние.

– Это мое, не краденное, – сказала Адаль, увидев недоверие в глазах скупщика.

После того, как он проверил подлинность изделий, она продолжила:

– У меня случилась небольшая неприятность. Вы, наверное, смогли это заметить по состоянию моего лица, именно поэтому мне и нужны деньги. Много не запрошу.

– Кто это тебя так? – с сочувствием в голосе спросил мужчина.

– Любовник.

– Вот скотина! – возмутился скупщик и направился к двери, ведущей в соседнее помещение.

– Да, вы правы, еще какая скотина! – ответила Адаль.

– Пойдем, – он жестом позвал ее за собой и они прошли в следующую комнату.

– Надеюсь, у меня не будет проблем из-за твоих побрякушек? – скупщика все еще грызли сомнения по поводу совершения сделки.

– Нет, они чистые. За это можешь не переживать, – Адаль старалась вложить в голос все свое умение быть убедительной.

Мужчина открыл сейф и достал пару пачек банкнот.

– Больше дать не могу. Знаешь ли, не каждый день приходят с таким. А наш брат, чаще всего, товара больше чем на сто долларов не приносит…

– Да, я понимаю, этого достаточно. Все в порядке, – Адаль забрала деньги.

– Эй, подожди, у меня для тебя еще кое-что есть, – окликнул ее скупщик, когда она была почти у самой двери.

Адаль вся внутренне напряглась, готовясь к худшему, но нет, он просто протянул ей солнцезащитные очки на пол-лица.

– На, прикройся хоть как-нибудь. И платок возьми. Женский, шейный вполне сгодится, как косынка, а то выглядишь, честно говоря… – он скорчил такую смешную гримасу, пытаясь показать мимикой весь ужас ее состояния, что она улыбнулась.

– Благодарю! Береги себя.

– Ты тоже, береги свое личико со следующим бой-френдом.

Так как силы с каждой минутой покидали Адаль, ей надо было срочно найти пристанище на ближайшие несколько суток, то место, где можно будет спокойно отлежаться. Лучшим решением данного вопроса стало бы обращение в больницу – таких повреждений она у себя не припоминала за всю сознательную «тридцатилетнюю» жизнь. Но в больницу нельзя: учитывая время, прошедшее с момента аварии, Марк уже должен был провести активные поиски леди Вальбранд, и, видимо, все уже в курсе, что искомая леди разбилась, не справившись с управлением. Учитывая ее популярность, эту новость должны крутить по всем каналам ТВ, а воскресать ей не хотелось.

Она брела, смутно представляя, где сейчас находится. Ноги сами вынесли ее обратно к воде, на набережную. Адаль старалась не смотреть по сторонам и отводила взгляд от тех предметов, которые могли обладать даже малой отражательной способностью. Во-первых, она не хотела видеть своего обезображенного лица, а во-вторых – она боялась опять увидеть его глаза.

На одном из причалов Адаль увидела баржу с надписью «сдается». Рядом на берегу сидел старик и пыхтел в трубку. По запаху дыма, испускаемого из этой трубки, стало понятно – начинкой в ней был явно не табак.

– Сколько? – Адаль кивнула в сторону баржи.

Старик в ответе озвучил заоблачную цену. В торги с ним Адаль не вступила – отдала ему столько, сколько он запросил. Внутреннее убранство ее временного пристанища на первый взгляд показалось ей ниже среднего, но это ее сейчас мало заботило. Она еле доковыляла до кровати и, не раздеваясь, рухнула на постель. Волны, бьющие о корпус ее нынешнего жилья, постепенно убаюкали ее, унесли прочь из мира смерти и боли.

Адаль открыла глаза от того, что почувствовала на себе чей-то взгляд. К своему удивлению, она легко села на постели и почти нос к носу столкнулась с обладателем тех самых изумрудных глаз. Он фривольно расположился у ее ног и, похоже, дожидался, когда же она проснется.

– Хороший удар, – было первым, что он сказал, – молодец! Ты просто отлично владеешь кинжалом! Где научилась?

Голос у него был мягкий бархатный с едва уловимыми вкрадчивыми нотками, от которых стынет кровь в жилах и которые способны спровоцировать извержение любого вулкана.

– Не знаю, само как-то… – Адаль попыталась уклониться от прямого ответа банальными фразами, нутром чуя за этой похвалой подвох.

Как странно: еще утром его глаза выражали столько эмоций, столько ненависти и огня, а сейчас – практически ледяное равнодушие. У него в руке что-то блеснуло – это был ее кинжал.

– Прекрасная работа, решил вернуть его тебе, наверное, жаль было расставаться с таким произведением искусства – он просто поет в руке! Откуда он у тебя? Быть может, он бы и мне спас жизнь, обладай я им.

Он протянул ей кинжал во вполне дружелюбной форме – рукояткой к ней, но все ее нутро прямо кричало: «Берегись!!!»

– Так что, скажешь, где купила? Я хочу себе такой же.

– Вообще-то, это ручная работа – второго такого нет, он единственный в своем роде, он уникален, – Адаль пыталась осознать происходящее, но это у нее плохо получалось.

– Вообще-то, если ты еще не заметила, я тоже в своем роде уникален, – на губах ее собеседника заиграла ехидная усмешка.

Адаль чувствовала, что погружается в какой-то транс. Она была зачарована его взглядом и его голосом. Она была ошарашена, удивлена и… рада тому, что он, несмотря на смертельный удар, выжил. Каким-то чудным образом за несколько минут он стал для нее всем.

– Если эта вещь так уникальна, как ты говоришь, то у ее автора должно быть имя. Назови мне его, – он наклонился к ней и теперь их головы, их губы разделяли считанные дюймы.

Адаль смотрела на него и не могла устоять перед ним: она начала тянуться к нему, чтобы опять ощутить вкус его губ. Но он ловко уклонился от нее и тихо, почти по-змеиному, обдавая ледяным дыханием шею, зашипел ей на ухо:

– Имя, мне нужно имя, – он был так близко, но Адаль не чувствовала тепла его тела, лишь замогильный холод веял от него.

Мурашки пробежали у нее по спине. Из-за этого Адаль очнулась от транса. Она отпрянула от своего собеседника и другими глазами посмотрела на него. Под глазами у гостя были иссиня-черные круги, а сами глаза теперь были грязно-болотного цвета. Кожа приобрела пепельно-серый оттенок. До ее обоняния донесся странный запах. Страшная мысль пронзила Адаль, она поняла, что перед ней – самый настоящий мертвец, который почему-то пришел к ней и сейчас тянет руку к ее горлу. Ее словно парализовало, она не могла пошевелиться, а мертвец схватил ее за горло и прошипел на ухо:

– Назови мне имя мастера, и я прощу тебе то, что ты убила меня…

Адаль заорала от ужаса и благодаря этому очнулась. Такого она еще никогда не испытывала! Пытаясь собрать воедино все события, она включила прикроватную лампу и ошалело оглядела комнату. В ней никого не было. Кинжала она также не обнаружила: «Ну еще бы!» Она вся была мокрая от липкого холодного пота. Адаль попыталась восстановить сбившееся дыхание. Только после пяти минут бодрствования она поняла, что это был всего лишь сон, а точнее кошмар. Неужели он действительно будет теперь ее преследовать в кошмарах до конца дней? Это невыносимо! Она прокрутила в голове все события сна. По всем признакам он мертв и теперь жаждет мести. Его душа так и не попала в Вальгаллу88
  Вальгалла – «дворец павших», в германо-скандинавской мифологии – небесный чертог в Асгарде для павших в бою, рай для доблестных воинов.


[Закрыть], и теперь он будет мстить. Головная, как и вообще вся боль в ее теле еще больше усилилась. Она прошла в ванную и отважилась глянуть на себя в зеркало: «Да, вид у меня просто потрясающий! Не зря старик не хотел сдавать баржу». Радовало лишь одно – кое-где раны начали подживать и к следующему вечеру или утру (Адаль потерялась во временных рамках) она будет выглядеть гораздо лучше. Она разделась, чтобы принять душ. Сейчас она выглядела ну очень синевато: создалось впечатление, что она с головы до ног облилась своей любимой иссиня-черной краской. После душа она оделась и покинула свое укрытие. Ей нужны были одежда и еда.