Текст книги "Огненный Странник"

На улице было темно. Адаль было интересно, сколько же она была без сознания. Надо срочно узнать, какое сегодня число. Она направилась в сторону более освещенных улочек. Когда Адаль проходила по более затемненным участкам, ей казалось, что на нее прямо из темноты смотрят два зеленых огонька. И это ее, мягко говоря, пугало. Она понимала, что эти два огонька смотрят на нее из темноты ее же души, но подтвердить или опровергнуть эту теорию она не решилась.

Адаль зашла в первый попавшийся продуктовый магазин и начала закупаться едой, ведь с того проклятого утра она до сих пор ничего не ела. У продавщицы, которая сочувственно смотрела на нее (видно и ее не раз постигала участь быть избитой), она спросила, как пройти до магазина одежды, на что та без промедления вышла из-за прилавка, вывела ее из магазина и подробно объяснила дорогу. Адаль поблагодарила за помощь и пошла в указанном направлении. В магазине одежды она ограничилась парой комплектов белья, джинсами и парой свитеров. Уже на выходе Адаль вспомнила, что сейчас довольно прохладно. Ее последней покупкой стала утепленная куртка.

Путь до баржи пролегал мимо магазина электроники. Адаль сначала не обратила на него внимания и прошла мимо, но потом вернулась. В магазине она купила ноутбук последней модели, а к нему полный комплект для подключения и выхода в интернет. «Надо же узнать, что происходит в мире!» Заодно она приобрела копир, вэб-камеру и кучу разных канцелярских принадлежностей. Она, правда, не представляла, как это все донесет до баржи, но без этого ей не удастся пересечь границу легально, а нелегально она вряд ли сможет: слишком много времени она отсиживалась в своем песочном замке, слишком давно не делала чего-то сама. Пора ей вспомнить хоть что-нибудь из прошлой жизни… Она со своей огромной тележкой направилась к выходу. Глянув в чек, она поняла, что сегодня – третий день с момента аварии.

На выходе из магазина, Адаль окликнул охранник:

– Мэм! – он направился к ней.

Адаль замерла в изумлении. Прямо на нее шли шесть с лишним футов99
  Фут – 30,48 см.


[Закрыть] откровенного безобразия! На нее шел ее мертвец, легко ступая, почти пританцовывая. Сердце ее бешено забилось. Мужчина в форме поравнялся с ней:

– Извините, мэм, могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Вблизи Адаль поняла, что ее воображение просто играет с ней. Естественно, это не был ее «мертвец», мужчина даже отдаленно на него ничем не был похож. Видно, многократные недавние сотрясения ее бедного мозга начали давать о себе знать.

– Мэм, я вас чем-то напугал? Что с вами, мэм? Вам нужна помощь?

Адаль отчаянно замотала головой. Она не на шутку расклеилась, что-то здесь было не так. Никогда она еще не была так чувствительна к чему-либо. А тут перепады настроения. Что же ты со мной сделал, зеленоглазый незнакомец! Она тяжело вздохнула и покатила тележку в сторону набережной.

Вернувшись на баржу, Адаль в первую очередь приготовила себе некое подобие ужина и начала возиться с макияжем. Такие синяки, которые у нее были, трудно было замаскировать, но она справилась. Покончив с ними, следующие четыре часа она провозилась с аппаратурой. В итоге, с диким скрипом и отвратительным жужжанием, копир выдал ей новенькое, еще горячее от потуг, удостоверение личности. Имя в нем она сильно изменять не стала: Адальвиз Вальбранд превратилась в Адель Бранд. И с этим она не прогадала: легче всего пропасть там, где каждая вторая «Адель», а каждая третья – «Бранд». Теперь она сможет затеряться в толпе.

Так как самое главное на сегодняшний вечер она уже сделала и сделала вполне неплохо, она решила отдохнуть. «Ах да, как я забыла, – она стукнула себя рукой по лбу и попала прямо по шишке, – интересно, как там Марк поживает?» Она набрала в поисковике свое имя с припиской «последние новости» и стала ждать, пока браузер выдаст результат. Через минуту на глади экрана красовалось ее разбитое авто, с такими притворно печальными заголовками и выдержками из интервью Марка, что ей стало противно, и читать их она не стала. «Конечно, невосполнимая утрата – кто ж тебя снабжать деньгам-то будет?» Адаль включила ТВ, удобней устроилась на кровати и погрузилась в забытье…

Как она проснулась и оказалась сидящей на кровати, она не понимала. Так же она не понимала и того, откуда опять взялся ее мертвец, который сидел сейчас в кресле напротив.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливым тоном спросил он.

– Что тебе нужно? – Адаль уже не верила его сладким речам и на уловки больше не попадется.

– Ну, ты же знаешь, что мне нужно, – ударение мертвец сделал многозначительное на слове «что» и тем самым окончательно сбил ее с толку.

– Извини, что так получилось, – попыталась вымолвить она, на что он еще слаще улыбнулся.

– Все в порядке, мы почти в расчете. Так что, назовешь мне имя изготовителя кинжала?

«Самоуверенный, гад! Ага, сейчас, разбежалась! Как же мне избавиться от того, кто существует только в моей голове? Надо срочно что-то придумать!» Ход ее мыслей прервал ее мучитель, который вскочил с кресла и направился к ней. Выглядел он так же, как и в прошлый раз – мертвец, но теперь на нем были явные признаки разложения. Он приблизился к ней вплотную и потянулся рукой к ее горлу. Она резким движением попыталась отстраниться от его руки:

– Хватит меня за шею хватать. Что-нибудь новенькое придумай!

Он как будто и не слышал ее слов, а ее попытки отстраниться от него оказались безуспешными. Он схватил ее за шею. Пальцами он сжимал ей горло, а глазами… Какие у него были глаза, это были не глаза, а ворота в ад, в ее ад. Приступ паники накрыл Адаль холодной волной.

– Хочешь чего-то новенького? Получай! – с этими словами он наклонился к ней и впился в нее долгим отвратительным поцелуем.

Она чувствовала на своих губах его бездушные, скользкие губы. Его язык, больше похожий на сгусток холодной слизи, бойко гулял по ее рту. Ей катастрофически перестало хватать воздуха, она попыталась освободиться от мучителя, но все попытки не давали результата. Он сам выпустил ее из мертвых объятий:

– Ну что? Скажешь мне имя или мы продолжим?

– Иди к черту, – ответила ему Адаль и со всего размаху врезала по нему тыльной стороной кисти.

На руке у нее был перстень с камнем, неприметным на вид, но по преданиям, способным изгонять нечисть. Она не была уверена в успехе своего предприятия, но ее попытка избавиться от незваного гостя увенчалась успехом. Прямо на ее глазах живой труп, мучавший ее, начал рассыпаться в пыль. Через несколько секунд от него не осталась и следа, а Адаль так и осталась сидеть, не понимая, что это было – реальность или всего лишь плод ее фантазии.

Глава 5. Журнал его памяти

Вот уже третьи сутки подряд он боролся за свою жизнь. Сил почти не осталось. Он не понимал, где допустил ошибку, которая и привела его к такому плачевному состоянию. Он старался вырваться из лап смерти, но она цепко держала его на крючке. Один неправильный вздох и он труп. Он отчаянно старался даже в такой безнадежной ситуации найти выход. Он всегда и везде находил лазейку для спасения. Найдет и в этот раз.

«За что мне все это? Этот проклятый мост отобрал у меня все! Саму Жизнь! Лишил всего, чего я с таким трудом добивался. В какой-то момент Госпожа отвернулась от меня. Я пал в немилость у этой стервы. О, великая Госпожа Фортуна! Поцелуй меня в зад! Я и без твоей помощи выживу!!!»

От мысленного потока жалости к себе его оторвало то, что где-то совсем рядом его позвали по имени. «Может притвориться трупом и меня хоть на несколько минут оставят в покое? Надоели!»

– Марк, Марк! Проснитесь, Мааарк! – голос помощницы не оставил даже мизерной надежды на покой, а в довесок к голосу она начала трясти его за плечо.

– Я не сплю! С вами поспишь! Что случилось? Я же просил меня не беспокоить! Сколько можно! – он старался выглядеть как можно несчастней, может эта настырная Салли оставит его в покое.

– Там к вам пришли! – Салли была возмущена.

Последние трое суток все держалось на ней. Она трудилась как пчелка, пока этот олух отсиживался в номере покойного босса. Пресса плотным кольцом оккупировала все подходы к отелю, где они находились, телефоны разрывались от нескончаемого шквала звонков. Всем хотелось заполучить эксклюзивное интервью в связи со смертью леди Адальвиз Вальбранд. А Марк, кроме какой-то бессвязной сопливой речи в день трагедии, так и не вышел больше к прессе, и с каждым днем ситуация все больше накалялась. Партнеры по бизнесу требовали объяснений: как в один день многомиллиардный холдинг «Вальбранд» стал банкротом, и почему это случилось именно в день смерти основательницы этого холдинга.

– Марк! К вам пришел журналист! Вы позавчера сами назначили ему встречу на сегодня, он ожидает Вас! – Салли не теряла надежду передать журналиста в руки новоиспеченного «босса».

– Я никому ничего не назначал! Этот проныра все придумал! Прикажи охране вышвырнуть его! – Марк был возмущен, несмотря на недосып, он пока еще не сошел с ума.

– Вот, он просил вам передать, кажется, вы все-таки назначили ему встречу, – Салли протянула Марку его же визитную карточку, на которой его же почерком были написаны время, дата и адрес отеля, – и пора уже что-то решать, дайте хоть какое-нибудь интервью, я не могу так больше! Из отеля невозможно выйти! Мы словно в эпицентре каких-то боевых действий! Сделайте уже хоть что-нибудь!

Салли развернулась и направилась к выходу.

– Хорошо, пусти его. И принеси что-нибудь перекусить, пожалуйста, – если бы не его умоляющий тон, она послала бы его на все четыре стороны, а так – ей пришлось просто кивнуть в знак согласия.

Салли открыла дверь в номер и кого-то жестом позвала из коридора. В комнату вошел очень симпатичный молодой человек. Весь вид которого просто кричал о принадлежности к богеме. На нем был синий костюм в черную полоску, под пиджаком которого имелась атласная черная жилетка, а из-под нее, местами, виднелась футболка цвета «кэмел». Весь его образ завершал шарф серого цвета, завязанный в стиле свободного художника.

– Проходите, располагайтесь. Это – Марк Эртон, правая рука леди Вальбранд. Марк это… – возникла неловкая пауза, Салли не знала имени журналиста и смутилась.

– Ой, я не представился, простите, меня зовут Л… – последние буквы имени молодого человека потерялись в звуках его кашля, – еще раз простите, я простыл, не подходит мне здешний климат. Меня зовут Лейк1010
  Лейк – от древнескандинавского «leikr» – «игра, развлечение, соревнование, состязание».


[Закрыть], Лейк Стейн1111
  Стейн – от древнескандинавского stein – «камень».


[Закрыть], я главный редактор «Memoria magazine1212
  Memoria magazine – игра слов, «memoria» – с латинского «память», «magazine» – в переводе с английского «журнал».


[Закрыть]», Вы мне на сегодня назначили встречу…

«Интересно, с чего такая перемена?» – подумала Салли, но развивать ход своих мыслей не стала и, фыркнув, вышла из номера, оставив мужчин наедине.

Марк прокручивал у себя в голове события последних дней, пытаясь вспомнить, когда же он успел назначить это интервью. Память перенесла его на два дня назад, в день трагедии…

После нелицеприятного разговора с Адаль, он продолжил заниматься подготовкой к приему, а заодно и к встрече с ней. Торжество должно пройти по высшему классу, иначе ему не сносить головы. Он перебирал все возможные варианты: кто же сейчас гонится за его боссом? Марк не мог найти логического объяснения сложившейся ситуации. Он не допускал промашек, и его вины в случившемся нет. Можно было бы отправить к ней на встречу машину с охраной, но она об этом не просила, а самодеятельность Адаль не любит. Не было приказа – значит, справится сама. Сейчас ему самое главное достойно встретить ее, может она и смягчится. Спустя почти час после телефонного разговора, Марк стал беспокоиться: хозяйка вечера до сих пор не приехала. На свой страх и риск опять быть обруганным, он набрал номер Адаль.

В трубке он услышал, что «абонент временно не доступен». Он стал еще больше нервничать: «Может ее полиция задержала? Говорил же, что нельзя вот так просто ездить на такой бешеной скорости». К яхте стали прибывать лимузины с гостями, а телефон хозяйки праздника так и оставался «вне зоны действия сети». Поначалу, Марк лично встречал гостей, а потом поручил это дело Салли – личному секретарю леди Вальбранд – сам же покинул яхту.

Около причала стояли машины с личной охраной Адаль. Марк подошел к одному из внедорожников и обратился к охраннику:

– Поехали!

– Куда поехали? Не велено! – возмутился его приказом громила.

– Да ты знаешь, кто я, дубина! – попытался закричать на него Марк, что даже в его весовой категории было небезопасно.

– Знаю, знаю, но я подчиняюсь только леди Адальвиз, а ты – мне не указ! – хмыкнул «дубина».

– Я по приказу хозяйки, она приказала и если ты, безмозглая куча мышц, сейчас же не выполнишь его, то перед ней – тебе же и отвечать!

Угроза возымела действие, и «дубина» крикнул еще двоим из охраны, фривольно разгуливающим по пирсу, они все сели во внедорожник и поехали. Марк не знал, куда именно надо ехать и решил проделать тот путь, по которому должна была ехать Адаль. Через некоторое время они попали в пробку, которая образовалась перед мостом. Внутренним чутьем Марк понял: он нашел то, что искал. Следующие полчаса машины ползли к мосту дюйм за дюймом. Все это время Марк надеялся, что его опасения окажутся беспочвенными. Наконец-то, перед его взором открылось то, из-за чего образовалась такая большая пробка. В одном из ограждений моста зияла огромная дыра, одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что произошла жуткая авария.

Полиция работала во всю, а спасатели уже начали доставать со дна реки автомобиль. У Марка перехватило дыхание, когда он узнал в искореженных обломках авто своей хозяйки. Он был в шоке, вся его жизнь промелькнула у него перед глазами. Он вышел из машины и поплелся в сторону полиции, которая пыталась разогнать надоедливых зевак.

– Сюда нельзя! – попытался остановить его мужчина в форме.

– Мне – можно, я знаю, чья это машина! Кто-нибудь выжил? – вопрос Марка был по большому счету риторическим.

Полицейский отрицательно покачал головой:

– Тело пока не нашли, так что есть еще…

Марк безнадежно махнул рукой и поплелся в сторону ограждений моста, остановился недалеко от разорванного металла и облокотился о перила. Галстук-бабочка на его шее начал душить и он с остервенением содрал его с себя. Больше всего на свете ему сейчас хотелось выпить! Ему срочно надо было хоть как-то разрядить обстановку, иначе он просто сойдет с ума!

– Сочувствую! – услышал он вдруг, рядом с собой печальный голос.

Марк поднял глаза и увидел рядом с собой мужчину, который протягивал ему карманную фляжку.

– Благодарю, это то, что надо! – Марк с неподдельной благодарностью принял угощение.

– А вы знаете, кто был в машине? – спросил у Марка его спаситель.

Делая долгий глоток, Марк лишь кивнул в ответ на вопрос. Незнакомец подождал, пока его собеседник утолит свою жажду и продолжил:

– Я просто мимо проезжал, а тут такое! Еще раз примите мои самые искренние соболезнования! Столько полиции! Столько народу! Журналисты подтягиваются! А я как назло налегке, без аппаратуры! Я, вообще-то, тоже журналист. Нет-нет, не беспокойтесь! У меня достаточно такта, я не буду докучать вам, я все понимаю, правда, – молодой человек стал успокаивать Марка, заметя в его глазах недоверие.

Со словами благодарности, Марк вернул фляжку ее владельцу и отошел от него. Похоже, кучка репортеров, стоящая неподалеку, все-таки его заметила: начали щелкать затворы камер.

«Мистер Эртон, мистер Эртон! Всего пару слов!»

«Пожалуйста, прокомментируйте случившееся! Это правда, что в этой машине находилась леди Адальвиз Вальбранд?»

«В каком она состоянии? Она выжила? Мистер Эртон, всего пару слов!»

Марк бессвязно что-то отвечал журналистам, спиртное, выпитое им уже начало действовать. Он не мог найти нужных слов, и его речь состояла лишь из реплик: «мне жаль» и «это невосполнимая утрата». Тем временем охрана наконец-то приступила к своим прямым обязанностям: начала разгонять толпу репортеров. Последние не растерялись и переключили свое внимание на автомобиль, который уже полностью достали из воды и начали погружать на эвакуатор. Марк глазами отыскал в толпе зевак обладателя спасительной фляжки – тот с завистью смотрел на своих собратьев-репортеров. Марку выпить хотелось безумно, но ему было неудобно еще раз обращаться к репортеру. После долгих колебаний, не без помощи охраны, он все-таки подошел к незнакомцу. Репортер, видя Марка, улыбнулся и протянул ему фляжку.

– Поххоже, вы очень расстроены тем, что вввам не удалось все зафиксировать, не отччаивайтесь, я вам дам эксклюзив. Вот возьмите, – заикаясь, Марк взял фляжку и ответным жестом протянул свою визитку с датой и адресом своего отеля…

Собеседник Марка наигранно кашлянул и тем самым вырвал его из лап воспоминаний. Он все еще стоял у двери, в ожидании начала интервью.

– Присаживайтесь, – Марк жестом руки указал журналисту на кресло, стоящее напротив него.

Лейк занял указанное место, достал из кармана миниатюрный диктофон и спросил у Марка:

– Мы можем начать?

– Да, начинайте запись, я готов ответить на все интересующие вас вопросы, – ответил Марк.

– Первый вопрос, который интересует, наверное, всех: что же случилось с леди Адальвиз Вальбранд? – журналист с неподдельным интересом смотрел на Марка.

– На этот вопрос вам, да и всем нам, может ответить только полиция, которая вплотную занимается этим делом. Мне ничего неизвестно о том, что произошло. Тело пока не нашли, а поэтому остается надежда.

Марк тяжело вздохнул, надежда на спасение еще теплилась в нем. Он надеялся, что каким-то чудесным образом его босс осталась жива и в скором времени объявится. Иначе – не сносить ему головы, слишком многие начали интересоваться, куда же делось все состояние Вальбранд, а след обрывался именно на нем. Слишком многие хотели свою долю от похоронного пирога.

– Я сочувствую вам, похоже, вы были очень близки с леди Вальбранд. Читателям нашего журнала было бы очень интересно узнать как можно больше о ней. Это ее номер, не так ли? – Лейк с любопытством рассматривал окружающую его обстановку.

Его взгляд словно губка впитывал каждую мелочь, каждую деталь интерьера, будто окружающие его вещи могли ответить за собеседника на все интересующие его вопросы.

– Да, в этом номере она жила в последние дни до трагедии, но он, – Марк рукой описал в воздухе дугу, показывая, что имеет в виду номер отеля, – не скажет вам о леди Вальбранд ничего. Она была, – Марк запнулся на слове «была», – она является очень многогранной личностью и никакого интервью не хватит, чтобы рассказать о ней.

– Ну, времени у меня предостаточно, – журналист мило улыбнулся собеседнику и снова повторил свой вопрос, – вы были очень близки с леди Адальвиз?

Тон Лейка был таким вкрадчивым, что любой другой понял бы, что именно он имеет в виду под словом «близки».

Он напряженно ждал ответа от собеседника, но Марк не понял вопроса. Или сделал вид, что не понял?

– Последние пять лет я работал на леди Вальбранд. Я не могу вам рассказать, чем именно я занимался. Скажу лишь одно: в холдинге «Вальбранд» я отвечал за все, что связано с информацией в любом ее виде.

– А чем занималась леди Адальвиз? Я сейчас не имею в виду ее деятельность в сфере бизнеса, я имею в виду ее увлечения, пристрастия, быть может, у нее было какое-то хобби? Понимаете, мне бы было интересно написать о ней что-то такое, что еще не появлялось на страницах глянца. Показать обратную сторону медали, – несмотря на всю свою собранность и очарование, Лейк начинал выходить из себя. Он не получал ответов на свои вопросы.

– Еще раз повторюсь, она была многогранна! Мне сейчас тяжело что-либо припомнить, – Марк разозлился, он действительно не мог ответить на вопрос журналиста, так как даже он не знал, чем именно занималась его хозяйка в свое свободное время.

Задушевных бесед она с ним не вела. Он был всего лишь наемным рабочим, хорошо выполняющим свою работу, приказ – исполнение – гонорар, этим их отношения и ограничивались. Сейчас, когда все наследие Вальбранд, за исключением денег, было в его руках, ему захотелось побыть в шкуре босса, показать свою значимость, свою власть. Он хотел привлечь к себе внимание этого хорошенького журналиста, если перед Вальбранд были открыты любые двери и любые сердца, то чем он хуже?

– Хорошо, я понимаю, что боль от утраты не дает вам сейчас припомнить что-то особенное. Но все-таки? Вот я, например, на прошлой неделе брал интервью у одной дивы шоу-бизнеса. Так представляете, когда я спросил у нее про ее увлечения, знаете, что она мне ответила? Ни за что не догадаетесь!!! Она мне продемонстрировала свою коллекцию оружия! Представляете, она собирает ножи! А в другом интервью, знаменитый актер признался, что увлечен тайнописью! Древними языками интересуется! Вот такие казусы! Леди Вальбранд случайно не интересовалась чем-либо подобным??? – Лейк не обратил внимания на последнюю реплику Марка и пытался расшевелить собеседника, чтобы выудить у него хоть какую-нибудь информацию для статьи.

– Нет, что вы. Леди Вальбранд не интересны были такие вещи. Машины, бриллианты, рауты – это да, но ножи и писанина? Вы меня рассмешили. У владелицы такого состояния не было времени на подобную чушь. К сожалению, несмотря на всю нашу близость с Адаль, я не смогу ответить на поставленный вами вопрос, – Марка понесло.

– Понятно. Ладно. Я вас благодарю за уделенное мне внимание. В самое ближайшее время я пришлю вам макет статьи на одобрение, – Лейк выключил диктофон и поднялся с кресла.

– Уже уходите? Так быстро? Вы правы, я от пережитого стресса сейчас мало о чем могу вспомнить. Моя помощница организовывает нам ужин. Мы могли бы поговорить в более уютной обстановке, я может быть, что и вспомнил бы… – Марка задело, что Лейк никак не отреагировал на его признание о близости с покойной.

Странно: журналист и не уцепился за такую сенсацию? Теперь Марк понял, что к его большому сожалению, он не успел произвести должного впечатления на собеседника и в последний момент пытался хоть чем-то завлечь его.

– О, я не стану злоупотреблять вашим вниманием. Сказанного вами мне достаточно. Еще раз благодарю за интервью. Отдыхайте и держитесь, – журналист был непреклонен.

В его планах ужина с Марком не было, в его планах было поскорее покинуть этот номер, что он, не смотря на все ухищрения своего собеседника, и сделал.

Покинув номер, Лейк так же поспешно покинул здание гостиницы. Он был зол из-за прошедшего не так, как ему хотелось бы интервью. На парковке его ждал красный байк, нынешний вид которого разозлил его еще больше! Пока он брал интервью у этого олуха, его «железного коня» успели оседлать! По кожаному сидению его мотоцикла важной поступью прохаживалась черная птица – ворон внушительных размеров. Заметив его, птица даже и не подумала улетать. Журналист подошел к байку и со словами: «Сейчас я тебе все перья повыдергиваю!» – замахнулся на птицу, но его рука только рассекла воздух, птицы уже и след простыл.

– Не загадила и на том спасибо! – обратился Лейк к бывшему седоку, будто бы птица была еще рядом и могла услышать его слова.

Он сел за руль и поехал прочь, скоростью стараясь выгнать из своей головы воспоминания о противном собеседнике и о его липких взглядах.