Текст книги "Коричневый меч"

Багровое клеймо полыхало на шее Киры, как напоминание об унижениях, через которые ей пришлось пройти.

– Я отказывалась делать то, что они требовали от меня. По мне лучше смерть, чем… – Кира гадливо сплюнула. – За это меня били, кидали в карцер на несколько дней голой, не давая ни есть, ни пить. Требовали выполнения и других фантазий воспитателей. Я посылала их, меня опять били, насиловали… А вчера этот гад-охранник решил силой впихнуть мне… ну я зубы-то и сжала. Он так орал, что стекла звенели. Воспитатели сказали, что я им надоела, что проку от меня никакого, одни расходы. Бить не стали, а просто приговорили к смерти. Ночь просидела в карцере, а поутру приволокли сюда. А чтобы помучилась как следует перед смертью – убивать не стали, закопали, оставив снаружи только голову.

Я и не заметила, как слезы потекли из моих глаз. В горле стоял ком таких размеров, что казалось не смогу дышать. Боже… да за что их так? Несчастные девочки… Клеймо пылало. Смотреть на него не было сил.

«Феликс, я могу убрать с ее шеи эту мерзость?»

«Попробуй, честно говоря – не знаю».

Зато я знала – должна!

– Кирюш, давай я уберу клеймо, – голос срывался.

– Как ты меня назвала? – у рыженькой в глазах читалось изумление.

– Кирюш, а что? Прости, если обидела, я не хотела.

– Нет, ничего, все нормально. Просто меня отец так звал. А на счет этой дряни на шее, будь добра, если получится.

Кира повернулась ко мне спиной, чтобы было удобно. Я поднесла ладонь к клейму и хотела попросту стереть его, как стирала Нюшкины художества на моей двери, как вдруг оно в ответ ударило меня довольно-таки ощутимым электрическим разрядом. Я с изумлением отдернула руку.

«Феликс, в чем дело?» – Может Меч знает причину?

«Это магия», – философски подметил он.

«Не дура, поняла уже. Но почему?»

– Я слышал про такие штучки, – вздохнул Валдек. – Это часто практикуют воспитательные дома с известным именем. Маги запирают заклятием тавро, дабы никто другой не переделал его.

– Зачем это?

– Порой рабынь воруют, если они особенно хороши. Обученная и вышколенная рабыня дорого стоит. Куда проще выкрасть уже подготовленную и перепродать. Народные умельцы набили на этом руку – у рабынь срезают участок кожи с клеймом прежнего хозяина, дают зажить ране, а затем ставят новое клеймо.

– Бред какой-то, – мне стало жутко.

– Это раньше часто практиковалось, особенно в разгар холодной войны между воспитательными домами, потому и стали приглашать магов. Запертое заклинанием клеймо не так просто удалить. Тот, кто попытается его удалить – умирает, но при этом гибнет и рабыня.

В конце концов – Коричневый Лорд я или кто? Магия магией, но против Предела ей не устоять.

«Феликс, прошу на сцену!»

Я склонила голову и достала Меч. Валдек смотрел на меня с нескрываемым уважением, а Кира… Кажется, ей сейчас станет плохо. Может, зря я без предупреждения? Теперь все равно поздно – уже начала.

– Я, Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, Коричневый Лорд, освобождаю тебя, Кира, от позорного клейма, отныне ты будешь принадлежать только себе и никому больше! Да будет так!

Хотелось бы, конечно, побольше всяческих эффектов: молний с раскатами грома, звучащей с небес музыки, но и так неплохо вышло. Тихо, мирно, можно сказать, по-домашнему. Клеймо исчезло тут же, словно его никогда и не было. Вот еще бы все болезненные воспоминания стереть, но, это не в моей власти, этого мне не дано. Я убрала Меч. Теперь надо объясниться с Кирой.

Проведя ладонью по шее, та уставилась на меня выпученными глазами. Не знаю, что больше ее удивило – исчезновение клейма или то, как я вытаскивала Феликса.

– Теперь ты боишься меня? – спросила я у Киры.

– Нет. А стоит?

Ей-богу, она нравится мне все больше и больше.

– Так ведь ты поняла, кто я. Не так ли?

– Ты – Коричневый Лорд, и ты – девчонка! – в зеленых глазах заиграли веселые огоньки.

– Ну не совсем девчонка, мне уже двадцать два, – как бы извиняясь за свой внешний вид, сказала я.

– Возьми меня с собой, пожалуйста, – в голосе Киры столько мольбы, столько надежды.

– Да, я возьму тебя, и ты принесешь мне клятву верности, как и подобает в таком случае, но чуть позже, а сейчас у меня есть одно важное дело.

В душе бушевал драконий гнев. Я никак не могла успокоиться после Кириного рассказа. План родился буквально за несколько минут.

«Ты не станешь этого делать! – заорал Феликс, прочтя мои мысли. – Выкинь этот бред из головы!»

«Это почему еще? – я находилась в таком состоянии, что мне было плевать на любые доводы Меча. – Кто меня остановит? Не ты ли?»

«А ты подумала о том, что после этого засветишься? А?»

«Послушай, Феликс! Ты с первых дней талдычишь мне, что это мой мир и я его хозяйка, что мне вершить его судьбу. Не так ли, дорогуша?!»

«Так, но…»

«Слушай сюда – когда вопрос касался только меня, это одно дело, но сейчас речь идет о девочках, которые не в силах самостоятельно защитить себя, которые каждую минуту подвергаются насилию! Неужели Хозяин мира пройдет мимо, словно ничего не происходит?!»

Драконий гнев запылал в моем сердце с неукротимой яростью.

«Будь осторожнее, Найяр, – предупредил Меч, – не то сгоришь».

Скажу вам, счет до десяти – весьма неплохое средство. Гнев немного утих, но не настолько, чтобы я отказалась от задуманного.

«Ответь мне на один вопрос: ты подумала, что будешь с ними всеми потом делать? Собираешься таскать за собой этот пионерский отряд?» – Меч продолжал отговаривать меня.

«Да пойми ты, упрямец! Не могу я их бросить, не могу пройти мимо – совесть не позволяет! Помочь им – для меня дело чести! Олеську я не спасла, так в память о погибшей подруге должна хоть этих спасти…»

Валдек оказался на моей стороне. Мой оруженосец тоже считал, что не помочь им, значит смалодушничать. А план у меня появился замечательный, провернем так, что комар носа не подточит.

«Феликс, а в магию Предела входит магия Иллюзии?»

«Да, а что?» – слегка удивился тот.

Мысль пришла настолько быстро, что Меч попросту не успел ее услышать.

– Тогда мы сделаем вот что… – и я поделилась с друзьями своей идеей.

Глава 5

Дар злился. И причину этого он хорошо понимал – человеческое тело. Ни тебе поесть нормально, ни поспать, а говорить о других естественных потребностях и вовсе не приходилось. Но дракон все же старался усмирять свой гнев. Так надо для дела.

«Тело в дело», – усмехнулся собственной мысли Дар.

На панели управления перемигивались огоньки, челнок летел заданным курсом. Замкнутое пространство кабины пилота тоже не способствовало хорошему настроению. Черному дракону хотелось только одного – поскорее добраться до Арлила. Направив все силы на поиски Коричневого Лорда, он уже не будет отвлекаться на пустяки. Стальной голос искина прервал размышления Дара.

– В зону видимости вошла конечная цель полета. Прямо по курсу Арлил.

– Спасибо, вижу, – Дар машинально ответил компьютеру, скорее по привычке, чем из вежливости.

Впрочем, искину от его вежливости ни горячо, ни холодно. Сняв еще раз показания бортового компа и убедившись, что все в порядке, дракон посмотрел на экран. Маленьким шариком на черном фоне космоса светился Арлил – планета его предков. Невеселые мысли вновь завертелись в голове Дара. Как все-таки хорошо, что на Регнале люди не живут со времен войны с Аркменом. Иначе они служили бы постоянным раздражающим фактором для драконов, а это ничем хорошим не закончилось бы. После всех прошедших катаклизмов и войн Регнал заселяли всего три расы разумных. Драконы являлись доминирующей, и занимали две трети планеты, русалы распоряжались водным пространством мирового океана, а в дремучих лесах обитали кентавры.

Все три народа прекрасно уживались, поддерживая дружеские и экономические связи. Драконы никогда не отказывали в помощи как русалам, так и кентаврам, зная, что в случае чего, те тоже придут на помощь.

Регнал – планета покоя и радости. С тех давних времен, когда Ши’А расправилась с Аркменом, там забыли что такое насилие, боль и слезы. Цейл дарил свое тепло, позволяя всему живому расти и размножаться. Благодаря стараниям одного из предыдущих Владык, холодов на планете не было, в любой ее точке температура воздуха не опускалась ниже двадцати градусов. Рай, да и только.

Дар мучился, до Арлила оставалось еще как минимум три дня пути, а он уже весь извелся. Одиночество и невозможность пообщаться с кем-либо делала дракона раздражительным. И если бы его хвост находился там, где ему положено, то Дар и гроша ломаного не дал бы за целостность пилотской кабины. Но время шло, и вскоре искин сообщил, что начинает готовиться к посадке. Черный дракон с облегчением вздохнул – наконец-то! Задав компьютеру все необходимые параметры, он пристегнулся – челнок плавно двинулся вниз.

Высокогорье встретило дракона сверкающей белизной снегов на пиках вершин. Посадив свой корабль точно по расчетам, Дар ввел в бортовой компьютер команду автостарта на Регнал (мало ли что может случиться), взял рюкзак и вышел наружу. Яркий свет ударил по глазам. Хорошо еще, что на плато снега оказалось не слишком много, до колен не доставало, а то пришлось бы сперва челнок выкапывать, а потом и самому продираться сквозь эту холодную массу. Ко всему прочему еще и магию применять нельзя – возмущение поля сразу почувствуют маги Арлила. Еще стоял вопрос с маскировкой корабля. Опять же – надо обходиться без магии. Поэтому пришлось запускать программу «Хамелеон». Искин быстро справился с заданием, и челнок слился с местностью.

Окинув взглядом работу искина и убедившись, что корабля не видно, дракон начал спуск. Будь он сейчас в собственном теле – проблем бы не возникло. Раз – и поднялся в небо. Два – и летишь, куда душа пожелает. Три – и ты у цели! А тут… Мелкие камешки с шумом сыпались из-под ног, так и норовя увлечь путника за собой. У-у-у… Холод пробирался под одежду, усиливая раздражение Дара. Но дракон все же старался найти и положительные стороны в происходящем – по крайней мере, он больше не сидит в тесной кабине пилота.

Спуск с высокогорья занял четыре дня. За это время Дар умудрился набить себе огромную шишку, ушибить колено и основательно замерзнуть. Но в конечном итоге все же достиг цели.

* * *

План, неожиданно пришедший мне в голову, был подвергнут Мечом жесткой критике.

«Совсем крыша съехала, да? – заорал он, выслушав расклад. – Ты в магии новичок, а туда же – замахнулась на Иллюзию. Да тебя первый же встречный маг расколет!»

«Не ори, – перебила я Феликса, – не глухая! Ты вообще-то нормально разговаривать умеешь? Если подойти с умом, то комар носа не подточит. А не нравится, предлагай свой план. Только учти, я не собираюсь отказываться от принятого решения».

Пока мы выясняли отношения с Меняющим Безнадежности, Валдек прорабатывал план. Вот что значит – военный человек. Не скандалит, не шумит, а размышляет, как выполнить поставленную задачу. Хотя, возможно, кто-то решит, что «военный» громко сказано. Да, он бывший журналист, но все же побывал в горячих точках, принимал участие в боевых действиях, а значит – военный. Я так думаю.

Бунтарка Кира молчала, но по ее лицу было видно, что она согласна на любой, пусть даже самый безумный поступок, лишь бы освободить подруг. Девушка с надеждой смотрела на меня и на Валдека, а о том, что в обсуждении участвует еще кто-то, она, конечно, не догадывалась. Но от этого «еще кого-то» зависело многое. Только бы убедить его принять и дополнить мой план.

Суть его заключалась в следующем: используя магию Иллюзий, мы заставим охранников и воспитателей поверить в то, что перед ними стоят три покупателя из очень богатой конторы. Затем потребуем показать весь товар, который есть у них в наличии, дабы приобрести понравившихся девочек. Как только все пленницы будут стоять перед нами, мы накроем их защитным полем, а после этого расправимся с рабовладельцами. Это если вкратце.

– Кир, ты знаешь, сколько всего девочек в доме? – спросила я. – И охрана меня тоже интересует, и так называемые воспитатели.

Рыженькая задумалась. Оттого, насколько точно она все вспомнит, зависит успех дела. Надо все точно просчитать, не упустить ни одного человека из виду.

– Девочек там осталось девять, это точно. Не думаю, что сегодня привезли новеньких, а вот охраны… На воротах двое, возле карцера один, – начала перечислять Кира, – в здании четверо.

– Итого семь охранников, – кивнул Валдек.

– Воспитателей пятеро, и плюс еще двое поваров, – закончила подсчет девушка.

– Не многовато ли мужиков на девять девочек?

– Повара – женщины, – пояснила Кира.

– Чего? Тетки? И они так спокойно смотрят на все происходящее в этом дурдоме? – драконий гнев вновь запылал в душе.

– А им-то что… Платят, а остальное не их забота, – рыженькая сказала это с такой грустью, что мне стало не по себе.

– Ладно, и с ними разберемся.

Итак, что мы имеем? Девять девочек, которых надо спасать, двенадцать мужиков и две тетки. Будем думать… Меч продолжал возражать, пытаясь втолковать мне, что это безумная затея. Только одного не учел мой друг: если я что-то решила, то не отступлюсь от своего.

Спустя десять минут Феликс, ворча, как старый дед, пояснил мне принцип использования магии Иллюзии. На самом деле это оказалось не так уж и сложно, главное – сосредоточиться и представить себе нужный образ. В дальнейшем достаточно подпитывать Иллюзию энергией собственного поля. А этой самой энергии, как сказал Меч, у меня хватит на целое Бородинское сражение. Валдек сперва отказывался надевать личину, но Феликс убедил его в необходимости – ни к чему светиться, в жизни все бывает, нам не нужно, чтобы его когда-то и где-то опознали.

– Ты кое-чего не учла, Найяр, – Валдек резко изменился в лице. – Все это, конечно, хорошо, только ты упустила из виду мага этого самого воспитательного дома.

– Какого мага?

– Обычного штатного мага, который поставил Кире клеймо.

А вот об этом я и не подумала… Да, это уже не шутки. Мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с другими магами, я просто понятия не имею, как с ним бороться.

«Ладно, – проворчал Феликс, – на первый раз я тебя выручу, возьму мага на себя. Но это только сейчас, а дальше, будь добра, учись разбираться со своими врагами сама. Договорились?»

«Феликс, миленький, конечно, договорились. А ты научишь меня, как убирать конкурентов?»

«А куда же я денусь…»

Мысленно послав ему воздушный поцелуй, я вернулась к разговору с друзьями.

«Ты готова? – поинтересовался Феликс, когда мы с Кирой и оруженосцем закончили обсуждать детали. – Представь себе троих мужчин и накинь на каждого из вас один из образов. Затем плети покрывало иллюзии».

Представлять отдельные личности – дело сложное. Я пошла по кратчайшему пути и вспомнила картину «Три богатыря». Через пять минут на полянке разминались Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец.

«Извращенка, – хихикнул Меч, – просто представить мужские образы тебе трудно, да? Надо с подвывертом?»

«Знаешь, как-то сложно представлять по отдельности три личности, а тут готовый коллектив».

Так или иначе, но образы русских богатырей пригодились, и вскоре трое всадников не торопясь скакали по дороге. Самым трудным в Иллюзии была поддержка не только наших личин, но и образов лошадей. К тому же любому прохожему должно казаться, что мы едем верхом. Но я с этим успешно справлялась.

Образ Ильи Муромца достался Валдеку, Кира потянула на Алешу Поповича, ну а я – на Добрыню Никитича. Феликс от хохота вскоре икать начал.

«Попей водички», – посоветовала я.

Почти стемнело, когда наша троица вышла к воротам воспитательного дома. Валдек трижды ударил своим могучим кулаком, требуя, чтобы нам открыли. За воротами засуетились. Кажется, хозяева не заметили, как мы подъезжали, иначе нас бы уже ждали.

– Кто? – глухо прозвучал вопрос из-за ворот.

Меня так и подмывало ответить: «Дед Пихто», но я решила, что лучше прикусить язык. Мы заранее договорились, что все переговоры до поры до времени будет вести Валдек, я не была уверена, что не сорвусь и не выпущу драконий гнев на свободу. Ко всему прочему разговоры могут отвлечь меня, и помешают поддерживать Иллюзию.

– Открывайте, мы представители торгового дома его светлости, графа Пельски, – пробасил Валдек.

Во дворе воспитательного дома забегали, засуетились, и вскоре ворота со скрипом открылись. Наша троица прогарцевала вперед. Верней это охране казалось, что мы гарцуем, на самом деле попросту прошли мимо них, но как красиво мы это сделали! Хорошо, что уже стемнело, это нам на руку, в такое время вряд ли будут еще посетители. Это дает шанс провести операцию без лишнего шума.

Нас окружили охранники.

– Кто у вас старший? – продолжил игру Валдек.

Из двери здания выкатился толстяк и засеменил в нашу сторону, потирая руки.

– Чем обязан, господа? – поинтересовался колобок, поравнявшись с нами.

В глазах Киры сверкнули искры ненависти. Сильное у нее самообладание, раз сумела сдержать себя, не кинулась на этого урода, чтобы перерезать ему горло.

Валдек тем временем вел светскую беседу, объясняя причину нашего визита. Колобок обрадовался, услышав, зачем пожаловали в его «скромное заведение» столь высокие гости. Иллюзия удалась мне на славу – наша одежда соответствовала последнему писку моды, а наши «кони» были породистыми и жутко дорогими. Колобок так и стелился перед возможными покупателями.

– Предлагаю пройти в контору и там поговорить о сделке, – потирая руки, промурлыкал толстяк.

– Неплохая идея, – согласился Валдек.

Дальше нам предстоял трюк повышенной сложности – изобразить, будто мы слезаем с лошадей. А мне необходимо усилить Иллюзию – мы сами по себе, но еще и три коня, переминающиеся с ноги на ногу. Но все прошло гладко, без сучка и задоринки, никто из стоящих рядом не заметил подвоха. Колобок хотел было распорядиться отвести лошадей в конюшню, но мой оруженосец остановил его жестом:

– Не стоит беспокоиться, мы не задержимся надолго. Пусть стоят тут.

Валдек произнес это тоном, не терпящим возражений. В ответ толстяк только руками развел – дескать, хозяин – барин. Три богатыря, одетых словно франты, прошли следом за хозяином дома. В освещенном помещении мне наконец-то удалось рассмотреть колобка – маленького роста и достаточно упитанный, он с ходу напомнил мне героя одного мультика – Весельчака У из «Тайны третьей планеты». Круглая лоснящаяся ряха с узенькими противными поросячьими глазками, сальные губы, расплывающиеся в мерзотной ухмылочке. Ну точная копия, даже мама родная не отличит.

Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович, то есть Валдек, я и Кира степенно уселись на предложенные нам табуретки. Сразу видно – хозяин большой скупердяй, раз пожалел денег на нормальные стулья для гостей. Колобок, покусывая нижнюю губу, ждал, когда мы заговорим о товаре и цене. А мы не спешили, в это время Меч прощупывал обстановку, пытаясь выяснить, где находится местный маг. Тот не заставил себя долго ждать – скрипнула боковая дверь, и перед нами предстал довольно-таки молодой парень.

«Феликс, это он?» – от одного его взгляда у меня мурашки по спине побежали.

«Он родимый, он, – как-то зловеще произнес Меч. – Ишь, засранец, сканирует нас. Ничего, сейчас мы надолго отучим всяких молокососов совать свой длинный нос куда не следует».

Что сделал Феликс, я не знаю, и, скорее всего, это навсегда останется загадкой, но парень вдруг изменился в лице, позеленел, прошел шатающейся походкой несколько шагов и рухнул на пол. Колобок оторопел и в один прыжок подскочил к своему штатному магу. Наклоняясь над ним, толстяк пытался понять, что произошло.

– Фу-у-у… – он зажал нос и поднялся. – Опять нажрался, скотина. Кто-нибудь знает, какую гадость он пьет?

Вопрос был адресован стоявшим вдоль стены охранникам. Те молча ковыряли сапогами пол.

– Я же просил следить за ним! – рявкнул на них толстяк.

Тут колобок вспомнил, что он не один в комнате, а еще и гости скромно сидят на табуретках. Толстяк повернулся к нам и, хихикая, словно пациент «Кащенко», начал извиняться за маленький инцидент.

– Хороших магов сейчас днем с огнем не сыщешь, да таких, чтобы цену не задирали. Наш хоть и алкаш порядочный, но дело свое знает, и повышения жалованья не требует.

«Феликс, признайся, ты догадался, что он пьянь, или совпадение?» – меня раздирало любопытство.

«Просканировал его ауру, а там такое… у-у-у… Одним словом – он сам облегчил мне задачу».

Пока мага выносили в соседнюю комнату под многообещающим взглядом колобка, Валдек приступил к торгам. Я смотрела на Киру, и мысленно просила ее не делать резких движений, терпеть и ждать.

– Завтра у нашего графа открытие очередного сезона, нам нужны свежие и молоденькие, – произнес Илья Муромец, поглаживая бороду.

– Сколько? – поинтересовался колобок.

– Хотелось бы штук пятнадцать-двадцать, не меньше. Народу, знаете ли, соберется много, нельзя чтобы кто-нибудь остался без внимания.

Кто-нибудь когда-нибудь видел фокус с мгновенным изменением лица? Я видела! Честное слово – это незабываемо! Круглое, толстое лицо колобка в одно мгновение вытянулось и стало похожим на мячик для регби. Двадцать! Да где же он возьмет столько? По его лицу можно было спокойно прочесть все, о чем работорговец думает в эту минуту.

– Э-э-э… – начал свою речь толстяк, – понимаете, господа, э-э-э… дело в том, что э-э-э… понимаете ли, мы открылись совсем недавно, э-э-э, наш воспитательный дом существует всего полгода, э-э-э… и девочек у нас пока не так много…

– Может, хватит блеять, ты же не козел, – Валдек встал с табуретки и подошел к колобку.

– Нет, ну что вы… – запыхтел в ответ хозяин дома.

– Короче, – Валдек старался показать всем своим видом, что нам уже надоели эти разговоры по самое «не хочу», – сколько можешь продать?

– Семь, – как из пушки выпалил толстяк.

– Мало… – мой оруженосец состроил такую мину, что даже я поверила.

– Пойдем отсюда, – лениво предлагаю я, в надежде, что колобок проглотит наживку. – Говорят, тут по соседству есть еще один воспитательный дом, там товар всегда есть.

Глазенки толстяка так и забегали, так и забегали. Еще бы, деньги уходят! Все-таки, как легко просчитывается поведение алчных и корыстных людей. На его лоснящемся лице заиграла мерзкая ухмылка, и, кланяясь, словно китайский болванчик, толстяк залепетал:

– Благородные господа, примите мои искренние извинения и заверения, что ваши проблемы – это и мои проблемы. Я просто не могу допустить, чтобы столь знатные вельможи покинули мой дом в полном разочаровании. Отнюдь! Я всей душой хочу вам помочь!

«Вот заливает, гнида, – подумала я, – еще и о душе вспомнил. А есть ли она у тебя, свинячья ты морда?»

– Я повторюсь, наш воспитательный дом новый, открыт не так давно, но наши воспитанницы владеют вершинами мастерства и смогут доставить неслыханное удовольствие. Есть только одна небольшая проблемка.

– В чем дело? – недовольно спросил мой оруженосец.

– Я могу предложить вам ещё кое-что. Семеро из них идут по одной цене, а вот ещё две наполовину дороже, – на лысине толстяка выступили капли пота. Эта гадина всеми силами старалась не упустить своего.

– Какие «ещё две»? Ты же сказал, что есть только семь. Интересно, и почему такая разница в цене? – недовольно спросил Валдек.

– Ну, э-э-э, из-за возраста, скажем так. Те две, не достигли ещё порога продаж.

Знает ведь, гаденыш, что по закону в увеселительные дома девочек только после двенадцати продавать можно, за нарушение грозит тюремное заключение. Так нет – на деньги повелся, совсем крошек готов предложить. Хотя нам именно это и надо. Полдела сделано – сейчас приведут всех рабынь. Теперь следующий этап – заставить собраться в комнате всех сотрудников этого скотского заведения.

– Покажите товар, о цене договоримся. Неужели вы думаете, что у графа Пельски с деньгами проблема? – сказал Валдек, словно кость бросил.

И толстяк ее проглотил. Короткими фразами он отдал распоряжение привести воспитанниц.

– Хотелось бы и мне взглянуть на наличные, – елейным голоском пропел колобок.

Что даже для начинающего мага пара кошельков с золотыми – так, пустяки. Я небрежно бросила их на стол, глазки толстяка радостно загорелись. Вскоре в комнату по одной стали заходить девочки. Бедная Кира, она еле сдерживалась, чтобы не броситься к ним. Девочки, пройдя в комнату, встали вдоль стены, опустив головы. Приговоренные… иначе не назвать. Две малышки чуть слышно всхлипывали, им было страшнее, чем всем остальным.

– Берем всех и сразу, – подытожил сделку Валдек.

Толстяка затрясло от радости. Такой удачной сделки у него давненько не случалось.

– Только есть одна загвоздка, – Валдек повел игру дальше. – Их девять, нас трое, а на дворе ночь. Нам нужна охрана.

Толстяк хотел было что-то возразить, но мой оруженосец остановил его жестом.

– За дополнительную плату, конечно.

Тут оживились охранники, которые до того безучастно топтались возле двери. Какой дурак откажется от денег?

– Я бы хотел взглянуть на всех, кто у вас работает, и отобрать человек пять-шесть. Это не займет много времени у ваших людей – помогут довезти товар и вернутся обратно.

Охранники одобрительно загудели. Как не хотелось толстяку идти на это, но выбора он не имел, поэтому дал распоряжение одному из своих подчиненных, и тот сайгаком ринулся звать остальных. Все складывалось как нельзя лучше – практически все в сборе. Остались только две поварихи, но с ними можно и позже разобраться. Не думала, что буду так сильно волноваться – сердце бешено стучало.

«Успокойся, Найяр, все идет по плану, – подбодрил меня Феликс. – Все под контролем».

Итак, действующие лица в сборе. Воспитатели, услышав, что есть возможность заработать, тоже прибежали, тем самым упростив нам задачу. Представление начинается!

Накинув на девочек защитный полог, чтобы ни одна тварь не смогла причинить им вреда, я с плохо скрываемой ненавистью принялась за колобка и его сподручных. Меч посоветовал первым делом заблокировать периметр помещения, лишив, таким образом, наших врагов возможности смыться.

«А как же маг?» – мысль о том, что за стенкой, в соседней комнате, лежит настоящий маг, намного опытнее меня, не давала покоя.

«Не думай о нем, он под моим контролем и очухается нескоро», – Феликс говорил уверенно, без напряжения в голосе, тем самым успокаивая меня. Видимо, выражение моего лица здорово изменилось, так как колобок занервничал, засуетился.

– Что-нибудь не так, господа? – глазенки его бегали из стороны в сторону, он смотрел то на меня, то на Киру, то на Валдека.

«Применяй обездвиживающее заклинание и делай с ними дальше что хочешь», – посоветовал Феликс и приготовился смотреть «концерт по заявкам телезрителей» (как он выразился).

У меня завибрировало все внутри, затрепетало. Наверное, так ощущает себя волк, поймав беспомощного зайца – какой-то звериный восторг, чувство полного превосходства и жажда крови, или что-то в этом роде. Так или иначе – в душе у меня клокотал гнев и дикое желание «всех убить».

«Придержи коней, Найяр, – остудил мой пыл Феликс. – Опять увлекаешься».

Потом он вздохнул и добавил как бы между прочим:

«Да что же это такое происходит с людьми?.. Стоит им дать чуть больше власти и силы, так они тут же норовят в зверя превратиться…»

Мне стало стыдно, но желание убить этих тварей никуда не делось. А еще очень хотелось скинуть личины, чтобы колобок и его компания увидели, кто их сейчас уделает, но… Незачем им видеть наши лица.

– Чего суетишься, говнюк? – ледяным тоном поинтересовалась Кира. – Суетиться надо под клиентом. Кажется, так ты говоришь своим подопечным?

– Да в чем дело?! – толстяк попытался сделать шаг в нашу сторону, но не смог. Естественно – обездвиживающее заклинание уже работало.

Стоящие рядом с ним охранники и воспитатели попробовали пошевелиться, но и у них ничего не вышло. Лицо колобка позеленело.

– В чем дело? Что происходит? – повторил он, но куда более потерянным голосом.

– Что происходит?! Ты, скотина, спрашиваешь, в чем дело?! – Кира вскочила с места и, схватив со стола пепельницу, грохнула ее со всей силы об пол.

Осколки разлетелись в разные стороны. Сорвалась девочка, не выдержала напряжения… В углу кто-то заплакал тоненьким голоском. Я обернулась – самая маленькая из девчушек тихонько поскуливала. Выходка Киры ее здорово напугала.

– Возьми себя в руки, – чуть слышно сказала я Кире, – не пугай малышек.

Рыженькая бросила взгляд на своих подруг и замерла в растерянности. Она не хотела их пугать, совсем забыла, что со стороны выглядит грозным дядькой.

– Не бойтесь, мы вам ничего плохого не сделаем, я обещаю, – попыталась исправить положение Кира.

С превеликим трудом она укротила свою ярость и, тяжело дыша, села обратно на табуретку.

«Решила, что будешь дальше делать? – подал голос Меч. – Время идет, а мы ни с места».

«Я думаю».

«И долго?»

«Что долго?»

«Долго еще Чапай думать будет?» – Меч не смог не подколоть.

«Иди ты знаешь куда со своими шуточками!»

«Какая ты нежная и женственная, Найяр», – Феликс не остался в долгу.

Достали, честное слово, достали с этой своей женственностью. Что в институте ребята, что на работе – все в один голос талдычат про эту самую женственность. Нет ее у меня, понятно вам? Нет, и не намечалось. Теперь вот и Феликс туда же… С волками жить – по-волчьи выть. Все, тема закрыта.

«Так что с этими делать-то будешь, Жанна Д’Арк?» – Меч сделал вид, что не слышал мои мысли.

В это время толстяк вновь напомнил о себе, подав голос:

– Вы за это ответите! Я государственный служащий, вы не имеете права! Вы ответите за это!

– Не суетись, – зло произнесла Кира.

– Погоди, погоди, как ты там говорила? – обратилась я к рыженькой. – Не суетись под клиентом?

– Ну…

Ай да девочка, ай да умничка! Вот и решение вопроса. Отозвав в сторону Валдека и Киру, я поделилась с ними своим планом в отношении колобка и его компании.

«Недурно, недурно, – согласился Меч. – Только не иллюзию используй, она долго не продержится, и к тому же ее надо постоянно подпитывать. Используй лучше магию Перевоплощения. Так надежнее».

В двух словах Феликс пояснил, как ее использовать. В принципе, я уже неплохо управляюсь с магией Предела, нашла для себя довольно простой способ – представляю картинку, а потом управляю ей. Для проверки приобретенных навыков, я решила потренироваться на табуретках, они меня так достали! Вуаля – и вместо жестких табуреток возникли мягкие кресла. Лица присутствующих в комнате надо было видеть! Это нечто! Театр мимики и жестов отдыхает! Ребята, кажется, поняли, что попали по самое некуда. Но, как говорится – поздно пить боржоми. Вуаля! И через мгновение у стеночки стояло тринадцать отменных, пышногрудых красоток. Дальше – картина Репина «Приплыли».

Валдек и Кира, держась за животы, истерически хохотали. Новоиспеченные «девочки» в шоковом состоянии ощупывали себя, не веря ни собственным глазам, ни собственным рукам. Подруги Киры в немом оцепенении смотрели на происходящее, и никак не могли понять – радоваться им или плакать.