Текст книги "Стоя на краю неба"

Глава 4
Не все то золото

В нос шибануло запахом дорогих духов, и Файри мельком подумала, что именно так должно пахнуть элитное дерьмо.

Элитное дерьмо сейчас стояло напротив и целило глазками в вырез ее тонкой блузки. Глазки сфокусировались на грушевидном кулончике, висящем на цепочке из платины, потом поехали вверх и остановились где-то в районе переносицы Файри.

Обладатель глазок ухмыльнулся и облизнул нижнюю губу.

Файри улыбнулась.

«Какой милый мальчик.

Повесить его изображение в туалете, что ли?.. Найф порадовать».

– Во, привет! Ты ведь эта… ну… мама сказала, чтобы я тебя нашел. Ну, эта… Атум, да?

– Файри Атум, очень приятно, – мурлыкнула она.

– Марду Фуатен. – Парень провел рукой по прилизанным волосам. – Мама про тебя говорила. Ты тут с сестрой, да?

В принципе, можно было бы обидеться – какое, позвольте, «ты» через тридцать секунд после знакомства? Но Файри решила, что обижаться не следует. По крайней мере, пока.

«…Наверное, агент прекращает быть агентом, когда его перестает тошнить от такого вот дерьма, – подумалось ей. – До чего паскудное ощущение…»

– Да, – кивнула она. «Лучше отвечать односложно, не кокетничать. Просто потому, что нам еще может пригодиться контакт с этим уродом».

– Прокатиться не хочешь?

«Парень, куда ты так торопишься, скажи на милость? Может, тебе еще и отдаться сразу?»

– Не сегодня, – Файри снова улыбнулась.

– Что, не нравлюсь? – Парень прищурился.

– Нравишься, – успокоила Файри. – Но сегодня я действительно занята. У меня встреча назначена.

– А ты отмени.

«Черт, кажется, перестаралась с феромонами, – подумала Файри удрученно. – Ладно, пусть помучается».

– Не могу. Нет, ты классный, правда, но я честно сегодня никак не могу.

– Ты еще не знаешь, какой я классный, – Марду покровительственно усмехнулся. – Но у тебя появился шанс это проверить. Смотри, не упусти.

– Не упущу, – заверила Файри.

– Бери завтра сестру, в клуб смотаемся, в «Давзир», – многозначительно предложил Марду. Снова облизнул губы. Файри отступила на полшага – на всякий случай. – Там шикарное местечко, девочка. Увидишь. Три зала, танцпол, кабинеты…

– Кабинеты? – переспросила Файри. – А зачем нам тогда сестра?

Марду захохотал.

– Во, другой разговор! Насчет вонючки Этнома не беспокойся. Если он вам что-то сделает, скажи мне. Мама его по стенке размажет.

– Спасибо, – Файри почувствовала, что пора закругляться. В принципе, можно было бы содрать личину… будь тут поменьше народу. К сожалению, не получится. Сейчас перерыв, студенты бродят между аудиториями, в коридорах полно людей. – Ну, тогда до завтра?

– Номер оставь, я тебе меск сброшу, – самоуверенно предложил Марду. – И заскочи сегодня вечерком в мои Комнаты. Я проект забабахал впечатляющий, там куча народу уже отметилась.

– Обязательно заскочу, – заверила его Файри. – Марду, пока! Я побежала, сестра ждет.

…Найф сидела в нанятой машине и читала что-то с планшетника. Файри обратила внимание, что планшетник новый, явно только что купленный. Ясно. Ит страхуется – пока Файри бегала налаживать контакт с семейством Фуатен, он успел смотаться в ближайший магазин и купил, благо продавались они тут на каждом углу, а стоили копейки. Старый, по всей видимости, утилизировал – это тоже можно сделать практически везде. Хотя, зная Ита, можно предположить, что утилизировал по частям. Особенно блоки памяти – три полупрозрачных лепесточка размером с треть ногтя. Достаточно примитивная техника, надо сказать. Три лепесточка, одна капелька кислоты, и адью, память. При всем желании не восстановишь. Никогда.

– Ну как наш мальчик? – поинтересовалась Найф. – Клюнул?

– А как же, – ухмыльнулась Файри.

– Кой черт ты облилась сама знаешь чем? – Файри почувствовала, что сердится на нее сейчас уже не Найф, а самый настоящий Ит. – Разреши напомнить, что я как-никак все-таки живое существо. Этого козла мучить – одно дело, но меня-то за что?

– Извини. Поехали в пансион, я сейчас умоюсь, – предложила Файри.

– Уж сделай милость. Заблокироваться-то я заблокируюсь, но это просто безобразие…

Машину они арендовали сегодня утром, к вящей радости управляющего, который, конечно, не преминул слупить с них за аренду тройную цену. Взяли дорогую, «с понтом» – последняя модель «Вереска», серо-голубого цвета, двухместная, с прилизанным гладким корпусом и агрессивным дизайном. Никакого украшательства, конечно. Идеальные линии, плавные, текучие, но в то же время в них было что-то неуловимо хищное. Кабина – сочетание последних модных тенденций (глубокие темно-серые кресла с кучей регулировок, кожаная панель управления, обтянутый кожей овальный руль, затемненные стекла, изнутри полностью прозрачные; на панели – несколько вставок из ценных пород дерева, исключительно для эстетики) и технических новинок, которые, конечно, показались и Скрипачу, и Иту распоследним старьем. Особенно порадовал говорящий компьютер, имитирующий интеллект, – пока ехали в университет, вдоволь натешились, задавая системе вопросы, один глупее другого, и следя за тем, как несчастная машина роется в общепланетарной сети в поисках адекватных ответов.

По поводу Джессики тоже удалось договориться – пришлось сочинить сказку, что она им очень понравилась и они хотят сделать ее на время пребывания в Джовеле своим ответственным лицом. Теперь Джессике официально было разрешено заходить к ним в номер в городской одежде в любое время суток, а также задерживаться в номере столько, сколько потребуется. Это тоже влетело в копеечку, но по сравнению с суммой, потраченной на Мотылька, деньги были смехотворны.

Впрочем, цена Мотылька тоже была смехотворна в сравнении с ценой «Алмазной ящерки», которую приказала выкупить Эдри. Шестьдесят тысяч – и без тридцати тысяч миллион. Разница ощущается, не так ли?

– Что он от тебя хотел? – спросила Найф, выруливая со стоянки. Совершенно идиотское управление! Кому в голову пришло вынести панель скоростей под большие пальцы?

– Угадай с трех раз, что он мог от меня хотеть, – засмеялась Файри.

– Фу, какая пошлость, – поморщилась Найф. – И потом, это негигиенично. Ты же вообще-то инопланетянка, не забыла? А к инопланетянам тут относятся очень сурово.

– Ерунда. Разве не мечта трахнуть прекрасную инопланетянку гнала мужчин в черные глубины далекого космоса с самого начала времен? – Файри удивленно вскинула брови. – Впрочем, в его случае это как раз и останется мечтой. Правда, он об этом пока не знает.

– Так. Мыться, переодеваться – и в больницу, – решительно заявила Найф.

– Одного не пойму. Чего ты прицепилась к этому гермо? – Файри посмотрела на нее с легким удивлением. – Ну, проститутка. Ну, рауф. Ну, отравилась. С кем не бывает? По-моему, это несерьезно. Тупиковая ветка.

– Ох, не скажи. Не могу понять, но что-то тут явно не так. – Найф задумалась. – Самое плохое, что я не понимаю, что именно.

– Интуиция?

– Вроде того. Давай все-таки съездим.

– Хорошо, давай съездим. Машину помыла?

Код. Если да, то в машине точно нет следящих устройств. И она отключена сейчас от общей сети… вернее, ее компьютер гонит в сеть ложную информацию.

– Конечно, помыла, – безмятежно ответила Найф. – Все три пятна смыла подчистую. И отполировала заодно.

Ни хрена себе!

Вот это было неожиданностью.

Три системы слежения.

Файри прикинула, через сколько времени после заявки им предоставили машину. Полчаса? Неплохая скорость.

– Расслабься, – посоветовала Найф. – Первая игрушка была стандартным подарком от дип-отдела, который надзирает за всеми вновь прибывшими, вторая – обязательный компонент общегородской системы. Нам интересна лишь третья. Вот это было действительно ловко… не умей я искать, не нашла бы никогда. Изящно решено, мне понравилось.

– Как выглядела?

– Отпечаток пальца на капоте, – ухмыльнулась Найф. – Отсюда следует вывод, что нами интересуются… уже… но, по всей видимости, по принципу «на всякий случай».

– А я-то думала, зачем тебе новый планшетник.

– Исключительно для того, чтобы проследить судьбу старого.

Ясно. Предусмотрительная Найф решила подбросить следящим приманку и посмотреть, клюнут или нет. Действительно, уничтожать «игрушку» смысла не было, запоздало поняла Файри.

«Ну почему он почти всегда соображает втрое быстрее?»

– Подозреваю, что ты его… потеряла, – предположила Файри.

– Забыла в аудитории, пока ты трепалась с новым другом. Такая жалость, правда?

– И не говори.

Машину оставили на стоянке перед въездом в Центр и пешком отправились к пансиону. Пока Файри мылась, Найф сначала переоделась, потом вытащила из шкафа вещи для Файри и, минуту поразмышляв, вызвала Джессику. Та пришла почти сразу, видимо, находилась во время вызова где-то неподалеку.

На улице стояла жара, а в номере сейчас царила приятная прохлада. Найф задернула тяжелые светлые занавески, чтобы защитить комнату от солнечных лучей, и села за стол. Джессика села напротив. Найф заметила, что лицо помощницы управляющего сегодня просто сияет, и словно бы на секунду ощутила чужую радость и нетерпение. Джессике явно очень хотелось что-то рассказать.

– Ну как там они? – улыбнулась Найф. Она уже знала, что в этот день Брид категорически отказался выходить из дома и тащить куда-то Мотылька и что сейчас с ними в результате сидит Дракошка. Об этом Джессика успела шепнуть ей еще утром.

– Ночью он нам спать не дал. Проснулся примерно к часу, и началось – сперва Брид учил его пить чай, потом мы ему квартиру показывали… любопытный – не то слово. И постоянно висит то на мне, то на Бриде.

– Но он хоть успокоился? – поинтересовалась Найф.

– Конечно! Обычно они восстанавливаются очень быстро. Он до сих пор немножко стрессует, но такой паники, как вчера, нет. А ласковый такой… – Джессика снова улыбнулась. – Как бездомная кошка, которую на помойке подобрали и накормили. С ним, видимо, никто никогда толком не общался, вот он и пытается добрать за все годы. Правда, Дракошку все еще побаивается. Но это пройдет, я думаю.

– Отлично. Джесс, держи конверт. Тут тысяча.

– Но…

– Подожди возражать. Это за сегодняшний день и Мотыльку на шмотки. Я побродила по Комнатам, посмотрела – вещи дорогие, а приодеть его надо. Не думала, что ботинки для куклы могут стоить дороже человеческих. Так что давай, вперед. Не стесняйся.

– Найф, вы поймите…

– «Ты».

– Прости. Пойми, я не смогу даже сказать никому, кроме своих, что он теперь живет у меня, – принялась объяснять Джессика. – А если я начну скупать вещи, то многие сразу догадаются, что дело нечисто.

– Почему?

– Да потому, что у меня никогда не было денег, – призналась Джессика. Между бровями у нее пролегла складочка. – Найф, понимаешь, я действительно не могу.

– А если ты скажешь, что это вещи для Брида? – не унималась Найф.

Джессика тихо засмеялась.

– Брид – бродяга, вольный художник. Он не ходит в покупных дорогих вещах, это все знают… О! Идея! Для Мотылька можно будет купить что-то на выставке. Туда приезжают магазинчики, и там никто не отследит продажу. Там в ходу кэш, так что купить может любой, и без карточки.

– Ну вот и решили. Джесс, у меня будет просьба. – Найф замялась. – Понимаешь, мы тогда взбесились не просто так из-за этой наклейки. Дело в том… – она потупилась. – В общем, за мной может следить мой бывший.

– Муж? – Джессика напряглась.

– Нет, до этого не дошло. Жених. Может подсылать людей, просить о чем-то прислугу… Джесс, этот моральный урод на все способен. А сегодня я узнала у друзей в университете, что его видели на таможне. Вторая часть нашей группы сегодня приехала… Понимаешь? Возможно, он тут из-за меня. А может быть, – нет. Но я бы хотела попросить тебя, если не трудно… в общем, если ты что-то подозрительное заметишь, скажи мне или Фай, хорошо?

– Могу вызвать патрульных, – предложила Джессика.

– Патрульных не надо, он откупится от любого патруля. Не деньгами, так чем-то еще, – Найф обреченно махнула рукой. – Просто скажи, и все. Мы сами придумаем, как от него отвязаться. У меня есть… свои методы воздействия на него.

Джессика медленно кивнула. В принципе, ничего удивительного в том, что сказала сейчас Найф, для нее не было – похожие случаи она помнила, и они почти всегда выглядели примерно так же. Неприятно и… неправильно. Разве можно относиться к человеку, как к вещи? Женщина имеет право выбирать, быть ей с кем-то или не быть. Она – не имущество, не рабыня, не добыча.

Джессика сочувственно посмотрела на грустную Найф. Та еле заметно пожала плечами. Вздохнула.

– Бывает и хуже, – резюмировала она. – Джесс, во сколько встречаемся?

– В восемь, после работы.

– Ага, хорошо… мы сейчас в город по делам, а потом свяжемся с тобой и договоримся о месте.

– Я все! – возвестила Файри, выходя из ванной. – Ой, Джесс, привет! Ну как там мальчишки?

– Мальчишки в порядке, – улыбнулась Джессика. – Сегодня вечером возьму обоих с собой, пусть Мотылек потихоньку привыкает. Можно я пока оставлю себе сумку? – попросила она. – В мою старую они не помещаются.

– Забирай! – отмахнулась Файри. – Пусть пользуются, для них не жалко.

– Спасибо… Ну что, тогда до вечера? – Джессика встала.

– Ага, давай, – рассеянно ответила Файри. – Найф, душа моя, какого черта? Я тебе что, попугай? Зеленый и синий не сочетаются!

– Сочетаются.

– Да, сочетаются, но не этот зеленый вот с этим синим!

– Это почему?

– Потому что это – ультрамарин, а это…

Окончания свары Джессика не дослушала – на ее терминал поступил вызов, и пришлось уходить.

* * *

– Знаешь, чего я думаю? – Найф на пассажирском сиденье подпиливала ноготь. – Мне совершенно не хочется там светиться. Поэтому проскочу-ка я, пожалуй, это дело, во-первых, одна, и, во-вторых, в режиме.

– А в-третьих, сними ты лучше с кого-нибудь личину, – предложила Файри. – Если свою физиономию показывать не хочешь, то…

– Свою физиономию я покажу гермо. Придется. – Найф коротко глянула в окно. – Поехали, поехали, не стой.

– Мы уже третий круг нарезаем вокруг этой больницы, – недовольно проворчала Файри.

– Я хочу сесть на патруль, а не скакать через ворота, – огрызнулась Найф. Убрала пилку в сумочку, побарабанила пальцами по приборной панели. Задумчиво посмотрела на ногти. – Кстати, вот и они. Все, я пошла. Через час поймаешь меня в городе.

Подсадка (с точки зрения Скрипача, конечно) была сделана на четверочку – он сумел отследить тень движения и решил, что Иту потом про эту оплошность обязательно напомнит. Конечно, никто ничего не заметил, да и не мог заметить, но все равно – если уж что-то и делать, то либо на совесть, либо лучше и не начинать.

Найф сняла личину с какого-то больного, сидящего в коридорчике приемного покоя, и, не таясь, пошла в глубь здания. Первую мысль – снять личину с представителя персонала – тут же отмела как несостоятельную. Персонал друг друга знает, а поди попробуй запомни всех больных.

Комплекс, в который она попала, оказался огромным – шесть корпусов, соединенных переходами, множество отделений, здания, в которых без подсказки можно запросто заблудиться, коридоры, переходы, посты охраны, посты персонала. С постами у нее проблем не возникло, их она проходила в ускоренном режиме, но на поиски отделения для «котов» все равно ушло почти двадцать минут – непозволительно много.

Гермо в палате оказался один. В принципе, палата была рассчитана на четверых, но три остальные кровати пустовали. Немудрено – лечение в этом месте стоило недешево и было большинству местных рауф просто не по карману.

Найф огляделась.

Хорошая палата, что говорить. Кремового оттенка стены, большое окно, выходящее в парк, светлый и очень чистый пол. Кровати стоят на приличном расстоянии одна от другой, у каждой – свой терминал, свой портативный медблок скорой помощи, даже весьма неплохие биосканеры имеются, для мира такого уровня развития – просто замечательные.

Гермо сидел на кровати, стоящей у окна, и что-то читал со старой, потрепанной планшетки. Найф пригляделась: рядом с гермо, в уютном гнездышке из одеяла, сидела кукла. Тоже гермо, надо сказать. Со светлыми, неровно подстриженными волосами, серыми глазами, в плохонькой, явно самошитой одежде. И – ощущение, тут же возникшее и мгновенно пропавшее. «Чужой, смотри, тут кто-то есть…»

О-па.

Дело начинало принимать немного неожиданный для Найф оборот.

Гермо поднял голову от планшетки, и Найф увидела, что на лице у него возникло странное выражение. Заискивающая жалкая улыбка и затаенный страх, притаившийся где-то в глубине оранжевых глаз. Лицо… Найф нахмурилась. Потасканное. Именно потасканное. Под глазами – мешки, темные тени; кожа плохая: блеклая, серая; уголки губ, несмотря на то что гермо пытался улыбаться, непроизвольно тянулись вниз. Пегая шерсть на голове сейчас топорщилась в разные стороны – видимо, бедолага со вчерашнего дня к ней не притрагивался и не приводил в порядок.

Найф с удивлением отметила про себя, что если этого гермо привести в норму, он будет очень красивым. Очень. Даже немного завидно. Фигурка просто идеальная, поразительно красивые руки, длинная, изящная шея, тонкие щиколотки и запястья… а это что такое? На обоих запястьях – сетка из старых шрамов, еле заметная, но различить можно.

– Вы, наверное, ошиблись? – смущенно спросил гермо. – Это отделение для рауф. Вам сюда нельзя.

– Мне как раз можно, – Найф закрыла за собой дверь, одновременно активируя блокировку. Сейчас персонал больницы, если и наблюдал за этой палатой, видел ровно то, что было тут десять минут назад: гермо что-то читает с планшетки. – Мне надо с тобой поговорить. Если ты не занят ничем, то удели мне несколько минут, хорошо?

– Занята, – автоматически поправил гермо.

– Занят, – с нажимом ответила Найф. – Это для людей можешь придуриваться, для меня не надо.

Гермо недоуменно посмотрел на нее.

– Но вы же…

– Я ведь тоже, – Найф на долю секунды «отпустила» себя, и у гермо от удивления расширились глаза. Сначала от удивления, потом – от восхищения.

– Модификат? – спросил он с тихим восторгом. – Здорово как… Эх, у меня в жизни на такую пластику бы не хватило…

– Оно и к лучшему, – отрезала Найф. – Смотри, если кому ляпнешь, что я не человек, – придушу на месте. Поняла… Ведьма?

– А откуда…

– У тебя Комнаты открыты, следящая, – засмеялась Найф. – И потом, я знаю Рысь. Ладно, это не важно сейчас. Ты правильно понял, это мы оплатили твое лечение. Я тебе еще на одежду подкину и на пожить, пока болеешь.

– Но почему?

– Потому что своим надо помогать, – пояснила Найф. – Не могли мы мимо пройти, видя, как на улице соотечественник загибается. Ну где это видано?

– Много где, – гермо разом поскучнел. – Тут это вообще обычное дело.

– Как тебя зовут? – спросила Найф.

– Здесь и сейчас – Ведьма. А раньше, дома, звали Замми, Замми Берчер Эн, но теперь так уже давно никто не зовет. Ведьма и Ведьма, все привыкли.

– Вот что, Замми. Расскажи мне, что с тобой произошло? – Найф строго посмотрела на гермо. – Как получилось, что ты оказался в том районе, да еще и в таком состоянии?

– Я сбежал, – гермо потупился. – Получилось как-то очень странно в этот раз. Меня вызвали в Срединный, я поехал… заказали, как женщину, просили образ повульгарнее. Я взял заказ, потому что никто ехать не хотел, дело уже под утро было, девки устали. Ну, поехал. Приезжаю, а там мужик с порога говорит – пошли, мол, выпьем. А я не пью.

– Совсем? – спросил Ит с интересом. Сейчас можно было вывести из метаморфоза хотя бы голосовые связки, пусть отдохнут – хочешь не хочешь, а от голоса Найф он все-таки порой уставал.

– Совсем, – подтвердил Замми. – Очень не люблю запах спирта. Меня раньше… ладно, это не про то. В общем, он меня в комнату завел. Раздевайся, говорит. Ну, я «палитру» достал, а он ее взял, повертел и обратно в мою сумку сунул. У меня, говорит, получше есть, тебе понравится. Тут я немного испугался…

– Наркотики?

– Ну да. Если на наркотиках поймают, хозяин тут же выгонит, а куда я пойду? В общем, я стал отказываться. А он меня начал бить, – гермо расстегнул ворот рубашки и продемонстрировал несколько синяков, уже начавших желтеть по краям. – Слушай, а зачем тебе это надо? – вдруг спохватился он. – Ты не из патрульных случайно?

– Нет, конечно, – успокоил его Ит. – Мы тут тоже… ну, кое-кого подловить хотим. Частным порядком. Ты продолжай.

– Ага. Ну вот, сначала он меня уделал так, что ноги не держали, а потом затолкал в ванную… и сам туда же вошел.

– Сам? – удивился Ит. – Зачем?

– Угадай с трех раз, – гермо поморщился. – Вообще без всякой «палитры», сволочь. На сухую. Куда попало. Защиту себе поставил, ясно дело, а меня… мне не привыкать, не в первый раз…

– Тебе сколько лет? – поинтересовался Ит.

– Пятьдесят будет. Юбилейчик, – Замми нервно хихикнул. – Я двадцать восемь лет так уже…

– Про себя позже расскажешь. Давай пока про то, что случилось.

– Потом он меня в ванну сунул и… – Гермо задумался. – Держал одной рукой, а второй взял какой-то… баллончик, что ли? Не знаю. Хреновину какую-то взял, короче, и мне в лицо ею.

– Газ? – насторожился Ит.

– Типа того, я не знаю. Я кашляю, мне сразу плохо стало, попытался вырваться, не смог, он сильнее был. Он, кстати, тоже кашлять начал… Но держался и, пока в баллончике эта дрянь не кончилась, меня не отпустил. Знаешь, у него лицо такое было, – гермо поднял на Ита удивленный взгляд. – Спокойное, что ли? И интерес в глазах… словно я… словно я кукла новой модели, а он – человек, только что эту куклу купивший и рассматривающий ее. Что будет, если вот так сделать? А вот так? А вот этак? Я очень испугался. Пока крышу срывать не начало, думал, что он меня вообще убьет к черту.

– Он что-то говорил? – Ит нахмурился.

– Нет. Хотя… Он сказал, что могли бы прислать проститутку покрепче и что я для нужного слишком хилый.

– Для нужного? – удивился Ит. – Он так и сказал?

– Да. Потом он меня отпустил и сам из ванной вышел куда-то. Меня рвать стало, но я все-таки вылез, выполз в комнату. Вижу – моя одежда и сумка валяются. Ну… Оделся как-то. Состояние странное очень было. Словно я сильно-сильно пьян, но в то же время… нет, не знаю, как это выразить… Потом смотрю, а он в другой комнате на кровати валяется. Голый. Ну я и пошел… денег он не дал, конечно, кто бы сомневался… Я подумал, что надо на воздух выйти. Вышел, иду куда-то. Потом лавка эта. А потом вы пришли.

Ит кивал в такт его словам. Часть того, что сказал сейчас Замми, подтверждала его собственную выкладку. Некий человек действительно специально вызвал проститутку, и вызвал для того, чтобы отравить каким-то газом. Вот дальше непонятно. Зачем надо это делать? Варианта два. Один – какой-то ненормальный садист решил поразвлечься. Сначала изнасиловал гермо, потом захотел покуражиться. Второй вариант – что-то смутное, но гораздо худшее. Какая-то подпольная организация, которая решила прикончить скопом всех обитателей Зеленого квартала с помощью газа? Может быть, идиотов везде хватает.

Но все равно, что-то пока не складывается.

Иту категорически не нравились обе версии.

Значит, придется искать третью – по всей видимости, она и будет верной.

– Слушай, как же ты до такой жизни дошел, а? – с упреком спросил он. Замми печально улыбнулся. – Неужели не стыдно этим заниматься?

– А чем я могу заниматься? – спросил в ответ он. – Ты… как тебя называть?

– Меня зовут Найф, это настоящее имя, не выдуманное, – ответил Ит. – Найф Атум. И все-таки?

– Так получилось. Я… я не мог иначе. Потом уже не мог. По-моему, никто бы не смог.

Двадцать восемь лет назад Замми Берчер Эн был в своем родном мире довольно известной личностью – он работал, ни много ни мало, моделью, демонстратором одежды. Да, тогда Замми был очень красив, очень. Красив и юн. Его звали замуж, но Замми капризничал, ломался и думал, что надо дождаться настоящего чувства, так, чтобы на всю жизнь.

Дождался…

В один далеко не прекрасный день его похитили и продали практически в рабство. Да какое там рабство, много хуже. Почти год Замми прожил в доме мужчины, который, по его собственным словам, влюбился в молодого гермо. Правда, это была любовь самого настоящего садиста. Замми то насиловали, то избивали, то принимались лечить, то отдавали «поиграть» компании друзей, а через год он надоел «влюбленному», и истерзанного полуживого гермо просто выбросили в каком-то неизвестном месте, в лесу, ночью. Несколько дней он добирался до ближайшего города, потом его подобрал местный патруль, потом было полгода, проведенных в больнице… Семья от него отвернулась (сам виноват), закон был, увы, не на его стороне – похитителя довольно легко нашли, но Замми, едва увидев его в суде, отказался от обвинения. Он страшно перепугался, а еще…

– Знаешь, я в него ведь влюбился тогда, – гермо говорил еле слышно, словно про себя. – Потом ходил к нему, просил взять обратно.

– Ты сам хотел вернуться к этому уроду?! – изумился Ит.

– Ну да. Понимаешь, я ведь эмпат… слабый, правда, но все-таки…

То, что перед ним эмпат, Ит давно понял, но с выводами, опять же, не спешил. Ну да, эмпат. Не такой сильный, как, например, Джессика, конечно, но эмпат, без сомнения. Оказывается, он и сам об этом знает.

– Ему очень нравилось чувствовать то, что я транслировал и ловил… он через меня чувствовал себя, понимаешь? – Замми поднял глаза, и Ит ощутил, что ему становится неимоверно стыдно. Словно он подглядывал за чем-то чудовищно непристойным… а гермо все говорил и говорил, и остановить его сейчас было невозможно.

– Он чувствовал то, что чувствую я – потому что я, когда не контролировал сам себя, транслировал всем… и боль, и все остальное тоже… Не знаю, может быть, он меня и не любил, но я его – любил, и очень сильно. Он не взял меня обратно. Сказал, что я порченый товар и что я больше не нужен. Тогда я стал просить убить меня… он только засмеялся и ответил, что не враг себе. Я… я любил его и сейчас люблю. Наверное. Я не знаю.

– Замми, довольно, – попросил Ит. – Все понятно. Мы поступим следующим образом. Сейчас я оставлю тебе денег. Купи себе нормальную одежду, и надо снять жилье. Только не в Зеленом квартале, а в каком-то приличном месте. И одежду бери мужскую, понял? Не эти женские шмотки, а что-то приличное. Мы постараемся тебе помочь.

…Будь оно проклято все, во веки веков! Помочь? Да, помочь. Хоть кому-то. Кому-то, кому действительно плохо. Хоть чем-то. Что придется в результате оплачивать? Психологическую реабилитацию, переезд в какой-нибудь тихий, безопасный мир, где никто не будет мучить этого гермо с искалеченной психикой досужими расспросами. Какая-нибудь работа и, соответственно, обучение – он же ни черта не умеет, конечно. Ну и моральная поддержка, если будет время морально поддерживать. Ладно, хоть весточку послать в перерыве между забросами, и то хорошо. Помним, мол, у нас все отлично, а у тебя как дела?

Каким он будет по счету? Седьмой десяток они уже открыли… Надо будет Скрипача спросить, он помнит, сколько весточек надо послать, на сколько «приветов» ответить… Проклятая жизнь и проклятая реальность, в которой столько боли и горя, и как же мало сил, ведь не справишься со всем, что видишь, никогда не справишься, знаешь ведь…

Ит представил себе будущий разговор с Эдри относительно собирания во всех уголках Галактики бездомных кошек и невольно втянул голову в плечи. Крику будет!.. Эдри, разумеется, рассердится, да еще как. Ладно, не в первый раз. Поорет и успокоится. И сама тоже примет участие – может, денег подбросит. В прошлый раз ведь подбросила. Кого они тогда подобрали? Ах да! Девчонку четырнадцати лет, нищенку, да еще и без ноги. Сейчас весело скачет на биопротезе, учится где-то, кажется, решила выйти замуж… ну да, Скрипач ее еще уговаривал подождать несколько лет, чтобы хоть ногу восстановить полностью.

Кому они нужны, вот такие? Не обладающие какими-то суперталантами, не «странные», не особенные… в тот же Орден такого, как Замми, никто бы не позвал – до аарн этому гермо было как от земли до неба. Он самый что ни на есть обычный. Неумный, недалекий, не злой и не добрый. Обыкновенный. Немножечко эмпат, но совсем немножечко. И не более… Просто живое существо, с которым жизнь обошлась таким вот образом. Наказала за что-то. Неизвестно на самом деле, за что.

– Зачем вам это нужно? – недоуменно спросил Замми.

– Не знаю, – признался Ит после короткого молчания. – Нужно, и все тут.

– А кто вы такие?

– Найф и Файри Атум. – Вот я тебе и рассказал, кто мы такие, как же. – Мы учимся в Брава-Консо, тут под видом людей зависаем, ну, нам так надо.

– Почему? – не понял гермо.

– Потому что они рауф учиться не берут. А универ хороший.

– Слушай, а если меня спросят про тебя?

– Скажи правду, – ухмыльнулся Ит. – Смотри сам. Врать ты все равно нормально не умеешь, судя по тому, что я вижу. Скрывать… а чего скрывать? Денег у нас имеется достаточно. Вот и скажи, что мы тебя пожалели. Ну просто пожалели, и все. Можешь наши имена назвать. Хотя я не думаю, что тебя кто-то о чем-то спросит. Ладно, Замми, мне пора. К тебе завтра Джесс заскочить хотела, ей передать что-нибудь? Тебе что-то нужно из города?

Замми покраснел.

– Нужно вообще-то, но я лучше сам попрошу, – пробормотал он.

– А все-таки?

– Зонд… и стимулятор. И «палитру». Я привык, не могу без этого. Ты замужем? – вдруг спросил он.

– Ну… ну да, – признался Ит.

– Тогда ты понимаешь, – с облегчением сказал гермо. – В общем, попроси, хорошо?

Ит молчал.

– Ты сам сколько можешь без этого обходиться? – напрямую спросил Замми.

«Семьдесят лет, – подумал Ит. – Семьдесят лет я без «этого» обхожусь. И ничего, как-то выжил».

– Сколько потребуется, – коротко ответил он. – Ладно, я передам Джесс. Она привезет. Еще что-нибудь?

– Яблоки, – Замми улыбнулся. – И для Ксини губку, надо его помыть.

– Вот и договорились, – улыбнулся Ит. – Ладно, до встречи. Еще увидимся.

* * *

Файри молча вела машину, но Найф видела – она злится. Злится сильно. Машина шла в потоке, и Файри то и дело перескакивала из ряда в ряд, шепотом ругаясь про себя. Штрафов потом придется заплатить… Найф зажмурилась, покачала головой.

Разговор, который состоялся за пятнадцать минут до этого, был вполне ожидаем и закономерен. Сначала Файри наорала на Найф за то, что та частично раскрылась. Потом за то, что тратит время на ерунду. Потом за то, что оставила слишком мало денег и что придется встречаться с Замми еще раз. Потом за то, что выстроила лишнюю цепочку, и если под них кто-нибудь начнет копать, то…

– То есть его надо было бросить, как он есть, да? – едко спросила тогда Найф. – Пусть подыхает, и дело с концом?

– Нет, не пусть подыхает. Дала бы денег, и все.

– Но поговорить было все-таки нужно, тем более что, как выяснилось, он знает Джессику, – возразила Найф.

– Ну и что? – взвилась Файри. – Что ты выяснила в результате, кроме того, что это – очередная бездомная кошка, да еще и с кучей проблем по всем направлениям?!