Текст книги "Ночь черных звезд"

Фэб подошел к ним, сел рядом.

– Давайте без паники, – приказал он. – Предложения есть?

– Предложение одно – спасать надо, – буркнул Ри. – Как-то. Знать бы как.

– Мы не знаем, где он, – подтвердил Ит. – Возможностей у него много.

– Думаю, мы скоро выясним детали, – Фэб обернулся.

* * *

В зал входили трое представителей Техносовета. Да каких!.. Ри несказанно удивился – ничего себе! Не слишком ли круто для его скромной персоны?

Первым важно шествовал Нэ Оргли ки Файс, председатель Планетарного совета, высшего органа власти Инсена, затем в зал вошел представитель ассамблеи Ансалата, мастер Клибел, последней вошла Оэлга ки-е Руфор, главный заместитель Комитета Исследований.

Ри почувствовал, что во рту у него пересохло. Этих людей он видел разве что в новостях, да и где еще ему, простому смертному, пусть и очень хорошему инженеру, было увидеть самую верхушку власти планеты? Еще сильнее не по себе пилоту стало, когда он разглядел выражение на их лицах – председатель совета был мрачнее грозовой тучи, представитель ассамблеи хмурился, а на лице Оэлги Руфор было брезгливое презрение и откровенная неприязнь одновременно.

Вошедшие, не говоря ни слова и не дожидаясь приглашения, прошествовали к столу для переговоров и сели по одну его сторону, дипломаты и Фэб сели с другой стороны, лишь Ри, Ит и Скрипач остались стоять посреди зала, не зная, что делать дальше.

– Садитесь, – бросил Нэ Оргли ки Файс. – Да, да, вы трое.

Фэб коротко глянул на них, они подошли к нему и сели рядом. Вернее, рядом с Фэбом, повинуясь наитию, сел как раз Ри, а Скрипач и Ит разместились чуть поодаль.

– Поскольку времени у нас мало, обойдемся без предисловий, – с места в карьер начал Нэ Оргли ки Файс. – Ри Нар ки Торк, вам предъявляются следующие обвинения. Неосторожность, повлекшая за собой угрозу планете Инсен, измена идеалам конклава Ансалат, предательство родины, а также уклонение от ответственности. Сейчас, после объявления приговора, вы проследуете с нами. Над вами состоится номинальный суд, вам будет назначено справедливое наказание в соответствии с законами Ансалата.

Дипломаты и Фэб слушали эту речь невозмутимо, не возражая и не перебивая. У Ри от таких заявлений глаза медленно полезли на лоб.

– Но я ничего не сделал… – начал было он, однако Оэлга так глянула на него, что Ри тут же закрыл рот.

Дипломаты все еще молчали.

– Также вам может быть предъявлено обвинение в разглашении конфиденциальной рабочей информации, – добавил мастер Клибел. – Ри Нар ки Торк, вы восприняли сказанное вам?

Ри кивнул.

– В таком случае проследуйте с нами, – Нэ Оргли ки Файс поднялся. За ним следом поднялись Оэлга и Клибел. – Вы будете взяты под стражу после того, как покинете нейтральную территорию.

– Сядьте, – негромко сказал Фэб. – Мне кажется, вы забыли выслушать оппонентов.

– Я с тобой не разговаривал, рауф, – неприязненно ответил Нэ Оргли ки Файс. – Тебе, кажется, никто не давал права голоса.

Ит заметил, что Фэб, оказывается, сел так, чтобы рукав его формы было не видно – и мысленно зааплодировал, когда Фэб встал. Это было красиво – рауф двигался с непередаваемой грацией хищного животного, по сравнению с которым стоявшие напротив люди сразу стали казаться неуклюжими нагловатыми подростками. У председателя Планетарного совета лязгнули зубы, когда он случайно увидел то, что Фэб назвал «летописью», а у Оэглы помимо воли вырвался сдавленный короткий вздох. Поняли? Сумели снять информацию? Судя по вытянувшимся лицам – да.

– Поскольку вы очень торопились, я не успел представиться, – абсолютно бесстрастным голосом произнес рауф. – Итак, позвольте мне исправить это упущение. Фэб Гревис Эн-Къера, агент первого класса Официальной Службы, третий заместитель куратора кластера девять, галактика Трех спиралей, Эдри Эн-Син-Таоно. Встречающий с частичным отводом полномочий. В данный момент – руководитель операции, осуществляемой группой стажеров, и, соответственно, куратор человека по имени Ри Нар ки Торк, являющегося представителем научной команды и находящегося в моем подчинении.

– Он не может находиться в вашем подчинении, он – гражданин Инсена, – возразил Нэ Оргли ки Файс.

– Он не может быть гражданином Инсена, потому что он пять месяцев назад был официально признан мертвым, – Фэб сделал рукой едва заметное движение, и в воздухе перед носом Нэ Оргли повисло короткое сообщение.

– Сейчас информация исправлена, – возразил тот. – Как только он объявился, мы сразу же…

– Он был натурализован на Орине шестнадцать дней назад, – Фэб добавил к первому сообщению второе. – Натурализован, рекомендован к работе в Официальной Службе, протестирован, признан пригодным и принят. Вам отлично известно, что после данной процедуры вы не имеете права распоряжаться судьбой этого человека. Он вне вашей юрисдикции.

Нэ Оргли ки Файс неподвижно, с ненавистью смотрел на Фэба.

– Так… – протянул он. – Вот, значит, как вы заговорили. Только интересно, с чего вы взяли, что имеете право распоряжаться на Инсене? Ансалат не подчинен официалам.

Фэб вопросительно приподнял брови.

– Мы говорим не о подчинении, а о соблюдении нейтралитета и соблюдении ваших же внутренних законов. В частности – о свободе воли. Или вы сейчас хотите сказать, что человек, подобный Ри Нар ки Торку, не имеет права самостоятельно принимать решения? Если я правильно информирован, у вас свободные государства. Их жители не являются собственностью конклава Ансалат. Или я ошибаюсь?

До этой минуты молчавший дипломат Гаор повернулся к Ри и вдруг едва заметно ободряюще ему подмигнул. Пилот, который до сих пор не мог прийти в себя от слов Нэ Оргли ки Файса, коротко вздохнул. Может, и впрямь пронесет?.. Может, Фэб сумеет справиться с этими… черт! Ри покачал головой – ни одного приличного слова для определения представителей Техноэлиты у него не нашлось.

– Принять решение задним числом вы теперь не сумеете, – так же безмятежно продолжил Фэб. – Ни в одном из ваших миров с искусственно заторможенными календарями уже не найдется подходящей даты, чтобы можно было опротестовать решение Ри, подменив сегодняшнюю дату на дату, отличную в минус от настоящей натурализации. Вы можете провести анализ, если вам угодно. Но его будет контролировать уважаемый Гаор. Ри, можешь не волноваться, даты точны.

Ри вскинул голову. Вот в чем дело! Так вот по какой причине Фэб так долго гонял станцию черти-те где – он тянул время, он ждал!.. Предполагал ли он, что может возникнуть такая шаткая ситуация у него или у Ита? Видимо, да. Он не учел того, что Стовер вмешается в игру, он страховался от конклава и, вероятно, от правительства Дс-35-ст – чтобы он, Ри и Ит избежали неприятностей… подобного рода.

Нэ Оргли ки Файс вывел терминал со сводом законов, его примеру последовал Гаор и еще один дипломат, помоложе. Фэб сел на свое место, по своему обыкновению склонил голову к плечу и принялся невозмутимо за ними наблюдать, изредка подсказывая Гаору, где можно отыскать тот или иной свод и какие прецеденты зафиксированы по тому или иному поводу. Почти полчаса длилась беззвучная пикировка, и Нэ Оргли ки Файс в итоге все же сдался. Он свернул терминал и со злостью посмотрел на Ри, но тот не опустил глаза. Председатель Планетарного совета не выдержал первым и отвел взгляд.

– Продолжим? – спросил Фэб. – Нэ Оргли, вы, кажется, что-то хотели рассказать Ри?

– Хотел? – переспросил тот. Нехорошо ухмыльнулся. – Оставим в покое мои желания. У меня есть ряд вопросов. Первый – вы действительно решили отказаться от приемной семьи?

– Да, – Ри кивнул. – Проблема не в них, а в том, что я хочу… чтобы меня тут больше ничего не держало.

Оэгла поглядела на него с презрением.

– Что ж, от предателя сложно ждать чего-то иного, – вполголоса заметила она. – Тем более что вы предали и свой мир, и свою семью значительно раньше. Тогда, когда ушли с теми Контролирующими. Хорошо, будь по-вашему. Оргли, зафиксируйте его отказ. Формальности должны быть соблюдены в любом случае.

– Я не предавал свою семью, – твердо сказал Ри. – Инсен я тоже не предавал. Произошла катастрофа, и я был просто вынужден…

– Вы могли вернуться домой. Ансалат не затронут атакой, Транспортная сеть действует. Однако вы не воспользовались ею, а пошли дальше вместе с этими… выродками.

Фэб предостерегающе посмотрел на Ри – молчи. Не отвечай им. Тебя провоцируют, не поддавайся.

– Какая еще информация у вас есть для моего стажера? – спросил Фэб.

– Это закрытый пакет, его оставил для Ри Нар ки Торка Микаэль Стовер, – мастер Клибел тоже посмотрел на Ри, и пилот с удивлением заметил, что в глазах у пожилого человека появилось что-то похожее на сочувствие. – Парень, мне жаль. Честно скажу, мне жаль. Не случись этой катастрофы, у тебя, наверное, была бы другая судьба. Лучше той, что тебе сейчас досталась.

– Спасибо, – тихо произнес Ри. – Судьбу мы не выбираем, как выясняется. Ее выбирают за нас.

– Кстати, – Фэб поднял голову и встретился взглядом с мастером Клибелом. – Насколько мне известно, Ансалат закончил моделирование третьего пространственного коридора. Во сколько нам обойдется проход по нему? Мне кажется, что сумма, которую мы заплатим, будет достойной компенсацией за потерю рядового, пусть и хорошего, инженера. Я прав?

* * *

Обратно к станции катер вел Скрипач, по приказу Фэба. Ри сидел в своем кресле сгорбившись, подперев голову руками, и молчал. Ит попытался с ним заговорить, но его тут же осадил Фэб.

Ри думал.

Он думал так, что голова начала болеть – и все никак не мог толком собраться с мыслями.

А еще пилоту было очень стыдно перед Фэбом. Он не ожидал, что после всех тех гадостей, которые он успел наговорить рауф, тот станет его защищать. Не просто защищать… Не будь там Фэба, дипломаты не справились бы с Техносоветом, это Ри понимал со всей ясностью. Вообще, не будь Фэба, он, Ри, сейчас бы в лучшем случае выслушивал обвинительный приговор, а потом… что потом? Ссылка? Или что-то еще худшее?

Когда катер оказался в ангаре, Ит и Скрипач тут же ушли – по словам Скрипача, развлекать заскучавшую Дашу, а Фэб подошел к Ри и сел на корточки рядом с ним.

– Все хорошо, – сказал он твердо. – Ри, все хорошо, поверь мне.

Пилот покачал головой. Усмехнулся.

– Да уж, лучше некуда, – пробормотал он.

– Могло быть значительно хуже, – примирительно возразил рауф.

– Фэб, прости меня, – Ри, наконец, нашел в себе силы произнести то, что сказать было нужно, да все никак не получалось: – Я вел себя, как последняя тварь. Извини, я действительно, видимо, чего-то не понимаю… или не понимал… но я был не прав. И если ты сумеешь принять мои извинения…

Фэб вздохнул.

– Извинения приняты, пилот, – очень серьезно ответил он. – Теперь послушай. На рефлексию и выяснения отношений времени больше нет. На глупости тем более. Сейчас придется действовать быстро, гораздо быстрее, чем мы с Эдри думали изначально. И с твоего позволения руководство пока что возьму на себя я. Расчет маршрутов – тоже.

Ри с удивлением посмотрел на него.

– А разве…

– Ри, руководишь группой ты. Собственно, как и раньше. Просто сейчас немного изменились обстоятельства, поэтому некоторое время группу придется вести мне.

– Но я не руководил! – Ри с удивлением посмотрел на Фэба.

– Руководил, – повторил тот.

– Но Ит…

– При чем тут Ит? Ри, пойми, они в будущем всего лишь агенты. Ты находишься несколькими уровнями выше. Я смотрел отчет, и не один раз. Да, Ит помогал иногда, но основную работу делал все-таки ты. Брал на себя ответственность, прокладывал путь, принимал решения. И сейчас ничего не изменилось. Просто в данный момент я знаю больше, и придется воспользоваться этими знаниями. Не бойся, это временно. Дальше все пойдет так, как шло прежде.

Ри неподвижно смотрел на Фэба, силясь понять – что это все сейчас значит? До него доходило, все-таки доходило, что это такое. И, наконец, он понял.

– Фэб, зачем? – с отчаянием спросил пилот. – Для чего ты сейчас это делаешь?! Ты только что…

Он осекся. Как сказать? Как про это сказать?! Ты только что унизил себя и одного из моих друзей и продолжаешь унижать – потому что я так сказал? Ты втаптываешь в грязь их и себя – чтобы заставить меня поверить в то, что я выше? Ты намеренно унижаешь их, в частности Ита. Ты только что вытащил меня из очень большой беды и сейчас просто издеваешься над собой и теми, кто тебе дорог…

Но для чего?!

– Ты – человек, – назидательно ответил Фэб. – А они – гермо. Хочешь ты того или не хочешь, тебе теперь придется про это помнить. Не для твоего блага, для них. Чтобы им потом не было больнее.

– Фэб, сделай хотя бы стену, – попросил Ри. – Может, в чем-то ты и прав… я еще не разобрался, в чем именно, но могу допустить, что прав… но верни на место стену вашей каюты, пожалуйста. Как в зверинце каком-то… нельзя же так!

– Так нужно, поэтому стены не будет. Ри, стена находится у всех в голове, – Фэб слабо улыбнулся. – Очень страшная стена. Тебе еще повезло, тебе не успели привить предубеждение против рауф. То есть привить удалось, но это было сравнительно недавно, и у тебя еще есть шанс что-то изменить. Теперь к делу. Открой, пожалуйста, то, что тебе дали.

Информационный пакет был, по сути дела, считкой, которая сейчас находилась на биокомпе у пилота. Ри вывел изображение на центр каюты катера.

– Это тот человек? – без всякого выражения спросил Фэб, когда в пустоте возникло лицо Микаэля Стовера.

– Да, – кивнул пилот. – Он самый.

Фэб ничего не ответил.

– Ну, привет, юноша, – Стовер смотрел куда-то в сторону, и Ри понял, что считка сделана в большой спешке – видимо, Микаэль хотел кинуть перед собой так называемое «зеркало», да промахнулся, и поэтому изображение выглядело странно – искаженное полупрозрачное лицо, взгляд мимо тех, кто должен был сейчас это слушать. – Поговорим? Я больше чем уверен, что ты эту информацию получишь. Значит, так. Твоя семья находится у нас. Думаю, тебя устроит обмен – твоя жизнь на их жизни. Где нас найти, угадать сумеешь самостоятельно, но если хочешь, могу дать подсказку – этого места нет нигде и почти никогда, – Стовер засмеялся. – Срок даю месяц. Передавай привет гермо, – он снова усмехнулся. – Думаю, ему будет интересно узнать, что его унылый Дс-35 я посетил еще до твоего убогого Инсена. В отличие от твоих псевдородителей его псевдородители оказались людьми более практичными – но это ничего, ведь его мать все-таки отправилась с нами, тем самым обеспечив спокойную жизнь недоделанному Маджента-миру, место которому, если задуматься, на свалке. Пошла она, замечу, добровольно. В общем, встретимся в нигде и никогда, пилот. За свои поступки надо платить, мальчик. Или ты думал, что так легко от меня отделаешься?

Изображение исчезло.

– Где находится нигде и никогда? – поинтересовался Фэб.

– Маданга, разумеется, – скривился Ри. – Ну, правильно. У него есть информация о мире, да и уважают его в нем… до сих пор. Мы там на месяц застряли. Отвратительная планета.

– Наслышан, – коротко ответил рауф. – Плохо. У нас ничего не готово. Мы не можем сейчас туда идти.

– Но…

– Ри, мы не можем. Мы придем, и что дальше? Что ты будешь с ним делать?

– Драться! – рявкнул пилот.

– Драться, – повторил Фэб. – Драться, значит… Ри, опомнись. Этот человек ни перед чем не остановится. Он ведь уничтожил ту же Террану, если ты не забыл. Просто за то, что его преступления там раскрыли. Вы же и раскрыли…

– Что тогда делать?

– Срочно на верфи.

– Как туда попасть? И с помощью чего его можно уничтожить?

– Это мы выясним на месте.

Ри встал, Фэб тоже.

– Ладно, давай по делу, – успокаивающе произнес рауф. – Сейчас я свяжусь с другим нашим подразделением, находящимся в этом же конклаве. Дам тебе координаты, уведешь станцию по ним. Подождем, пока откроют проход, оплатим его и уйдем в сектор Индиго, расположенный на окраине галактики. Оттуда рассчитаем маршрут к верфям. Дальше – по обстоятельствам. Искин! Прими координаты, внутренний проход.

– Двенадцать часов пилить будем, – недовольно протянул тот. – Фэб, а может, как-то побыстрее можно?

– Можно, но не нужно, хватит уже неприятностей, – отрезал рауф. – Они и без того всерьез разозлились. Так что придется тебе поработать.

– Ладно, – недовольно буркнул искин. – Поработаю, так уж и быть. Ужин сделать?

– Попозже, часа через два. Я же обещал дать боевку, а после такого разговора немного подраться – самое лучшее занятие. Ри, идем. Думаю, тебе будет интересно.

* * *

Фэб оказался прав – тема пришлась как нельзя кстати.

Сначала они все вместе около получаса анализировали драку палача с Итом. У искина, конечно же, запись этой драки имелась, и смотрели ее очень внимательно, со всех возможных ракурсов, то и дело останавливая картинку и обсуждая тот или иной момент.

Фэб был недоволен, он то и дело морщился, досадливо качал головой и указывал то на одну, то на другую, то на третью ошибку. Фигуры, в четверть размера от настоящих, замирали перед ним в причудливых позах и тут же обрастали цветными линиями и сполохами.

– Да, Ит… никуда это не годится. Обычный базовый курс для Сэфес, причем сильно устаревший, сейчас и то лучше дают, – бормотал он. – Даже с детектором у тебя против него нет и не может быть никаких шансов.

– Почему? – расстроенно спросил Ит.

– Да потому, что он с тобой играл! Смотрите все сюда, – картинка снова замерла. – Скрипач, к тебе это тоже относится. Первые три минуты он анализировал то, что ты делал, а потом пошел на упреждение, – фигуры чуть-чуть сдвинулись. – Причем он находился даже не в боевом режиме, это тренировочный. У него было не меньше полутора десятков позиций, которые можно легко довести до конца… он почему-то этого не сделал, на твое счастье.

– Он обещал отдать Ита Стоверу, – пробормотал Ри. – Видимо, поэтому.

– Вполне возможно, – Фэб снова остановил фигуры. – Хорошая защита у этого нэгаши, ничего не скажешь.

– Он человек, – возразил Скрипач.

– Он нэгаши, – уверенно сказал Фэб. – Человек – одна из его метаморфоз, не более того. Что он тебе сказал, Ит?

Ит тяжело вздохнул.

– Гадость он мне сказал, – неприязненно ответил он. – Повторять не хочется.

– Ит, это важно.

– Что он сделает со мной то, что любой нормальный самец сделает с гермо, вне зависимости от расы самца, – было видно, что говорить Иту не хочется до такой степени, что лучше бы провалиться сквозь землю… вернее, сквозь пол зала управления.

– Ну, разумеется, – кивнул Фэб. – Эта тварь рождена не человеком. Это именно нэгаши, к сожалению. И вот что я вам скажу: когда мы с ним встретимся, я вам запрещаю ввязываться в драку. Вы поняли? Запрещаю!

– Почему? – с вызовом спросил Ри.

– Потому что он вас прикончит запросто, за несколько секунд всех троих, – Фэб осуждающе покачал головой.

– А если использовать оружие… – начал Ит.

– Ты его уже использовал, – дернул плечом рауф. – Помогло?

– Нет.

– Правильно. Это киборг, поэтому про оружие можно забыть сразу. У него от физического тела, в котором он был рожден, процентов десять осталось, – пояснил Фэб. – Или меньше. Технологии… если это то, о чем я думаю, то этот нэгаши чем-то сродни нашей станции.

– То есть? – удивился Ри.

– Тело построено по тому же принципу – и любое воздействие из любого оружия оно просто преобразует в себя же, та же общая система. Искин, – позвал Фэб. – Будь любезен, посмотри мне данные по следующим позициям. Аркенелен, Риизроу, Ф-Алантен девяносто пять.

– Но сделать с ним что-то можно? – спросил Ит.

– Можно, – кивнул Фэб. – Конечно, можно. Я же не сказал, что он неуязвим на сто процентов. Как вы считаете, что именно у него осталось неизменным?

Ри, Скрипач и Ит недоуменно переглянулись.

– Можно я? – вдруг спросила Даша.

– Можно, – Фэб повернулся к ней. – Итак?

– От его физического тела, как я думаю, остался лишь мозг и репродуктивная система, – ответила целительница. – Логика проста. Угрожать можно тем, что имеешь… и чем гордишься.

– Кажется, ты права, – подтвердил искин. – И ты прав, Встречающий. Подобная киборгизация действительно делается в конклаве Риизроу. Стоит огромных денег, на сумму, которую этот нэгаши отдал за такое тело, можно триста лет прожить. Работа специфическая, сложная, только индивидуальные заказы.

– Хорошо бы узнать, кто ему оплатил подобное, – пробормотал Ри.

– Скорее всего, Антиконтроль, – Ит задумался. – Фэб, а ты бы сумел с ним справиться?

– Возможно, – уклончиво ответил рауф. – Но я в этом не уверен. В любом случае вы с ним в драку вступать не будете.

Ри задумался. Он некоторое время сидел неподвижно, разглядывая замершие перед ним маленькие фигуры, окутанные разноцветными нитями, а затем спросил:

– Если мы не вступим с ним в драку, то кто будет драться? Ведь если я правильно понимаю ситуацию, это так или иначе придется делать. Стовер, кажется, добивается именно этого, или я не прав?

– Прав, – кивнул Фэб. – Отчасти ты действительно прав. Хотя мне кажется, что Стовер хочет обойтись вообще без драки. И я бы не стал рассчитывать на то, что даже в том случае, если вы сдадитесь, он кого-то отпустит. Он не отпустит никого.

Месть… Мы действительно слишком многим перешли дорогу, подумалось Иту. Интересно, откуда это выражение – «перейти дорогу»? Для него самого это выражение сейчас не выглядело никак и ассоциаций ни с чем не вызывало. А вот для того, второго… образ на секунду встал перед глазами – серый асфальт (что такое – асфальт?), высокое белое небо, и машины, быстро несущиеся мимо. Их много, я не успею, я ни за что не успею перейти эту дорогу, это невозможно…

Ит тряхнул головой.

– И что тогда делать? – поинтересовался он. – Ты говоришь, что с ним как-то можно справиться, но мы не сумеем. Так?

Фэб снова кивнул. Встал, потянулся, расправляя плечи.

– Могу кое-что показать, – предложил он. – Учтите, что если вы доведете рабочую ситуацию до того, что я сейчас буду показывать, грош вам цена, как официалам. Особенно вам двоим, – кивок в сторону Ита и Скрипача. – Агент, который делает подобное, никуда не годится как специалист. Впрочем, научная группа тоже до такого старается не доводить, – добавил он, заметив вопросительный взгляд Ри. – Конечно, ситуации бывают разные. Но это в большей степени исключение, нежели правило. Нападайте.

– Что? – удивился Ри.

– Нападайте, – повторил Фэб. Отошел в центр зала, на свободное место, сделал рукой приглашающий жест. – Можете вместе, можете по очереди.

– Фэб, ты учти, что у меня подготовка неплохая, – предупредил Ри. – Да и вешу я едва ли не больше тебя. Я, конечно, понимаю, что тебе хочется показать, что ты можешь что-то особенное, но, может, лучше не рисковать?

Фэб, чуть приподняв бровь, посмотрел на пилота.

– Подготовка у него действительно хорошая, – добавил Ит. – Мы с ним друг друга чуть не прикончили, причем у меня стоит детектор, а у него никакого детектора в помине нет. И даже с детектором он мне устроил сотрясение мозга.

– Ничего страшного, – улыбнулся рауф. – Попробуете вдвоем? Или втроем? – он вопросительно посмотрел на притихшего Скрипача.

– Не знаю, будет ли от меня толк, – самокритично признался рыжий. – По ощущению, я помню тот же базовый курс. Минус детектор, и получается, что толку практически никакого.

– Детектор придется снять, – предупредил Фэб. – Нет, не сейчас, а когда начнется учеба, конечно. Ну так что?

Ит и Ри переглянулись, пожали плечами.

– Давайте я первый, – предложил Ри.

– Прошу, – улыбнулся Фэб.

Ри встал, подошел к Фэбу. Поклонился (Фэб тоже церемонно поклонился в ответ) и сделал первый выпад. Вернее, попытался его сделать – движение ушло в пустоту, Ри по инерции сделал шаг вперед, а затем невидимая рука толкнула его в спину под каким-то непонятным углом, и он кубарем покатился на пол. Пилот вскочил на ноги и уже без всяких церемоний бросился на рауф – чтобы через полсекунды снова оказаться на полу.

Даша, Скрипач и Ит наблюдали за этой схваткой со стороны и видели следующее: практически полностью неподвижного рауф и Ри, снова и снова повторявшего попытки напасть. Попытки, заканчивавшиеся ничем, – Ри так ни разу и не удалось даже дотронуться до бывшего Встречающего. Через пять минут пилот взмок, а у рауф, кажется, и дыхание не сбилось.

– Ит, Скрипач, помогите другу, – предложил Фэб. – Не очень красиво с вашей стороны просто сидеть и смотреть.

В глазах рауф прыгали веселые бесенята. Скрипач встал.

– Была бы охота получить от тебя по физиономии, – пробормотал он. – Дашенька, ты ведь синяки хорошо лечить умеешь, да?

– Умею, умею, – заверила целительница, которой, судя по всему, тоже сейчас было весело. – Идите уже…

– Ит, ау, – позвал рыжий. – Пошли. Нам предстоит раздача п…

– Ты бы хоть при Даше не ругался, – упрекнул Ит, тоже вставая. – Ладно.

Через секунду оба поднимались с пола, причем хитрый Фэб еще и столкнул их лбами – видимо, чтобы лишний раз повеселить целительницу с Ри.

– Спасибо, – зло пробормотал Скрипач, потирая шишку. – Я так и знал!..

– Легко было догадаться, – мрачно кивнул Ит.

– Давайте втроем, – предложил Ри.

На этот раз Фэб, видимо, решил немного с ними поиграть – сначала они честно пытались догнать его (безуспешно), потом атаковали (опять безуспешно), а потом неведомым образом снова оказались на полу, причем Фэб каким-то непостижимым образом успел дать каждому увесистого пинка.

– Блин, за что? – взвыл Ри.

– Чтобы разозлить вас как следует, халтурщики, – объяснил рауф. – Вставайте, вставайте. Мы только начали. Пилот, давай в полную силу, не прибедняйся, – приказал он. – Смелей!

Очередная атака, разумеется, снова закончилась ничем. Ит подумал, что на сегодня, наверное, хватит, но в этот момент Фэб неожиданно перешел в наступление.

Первые несколько секунд Ри и Ит пытались обороняться без контакта (Скрипач к этому времени уже выбыл из игры), потом начали отбиваться уже всерьез, но уже через полминуты оказались прижатыми к стене зала.

– Скрипач, и думать забудь, – не оборачиваясь, произнес Фэб.

Ит ухитрился глянуть ему через плечо и обнаружил, что Скрипач, оказывается, попытался незаметно подкрасться к Фэбу, сжимая в руке бутылку непонятно с чем, по всей видимости, одолженную у искина. Даша, наблюдавшая за этой сценой, беззвучно хохотала, вытирая слезы.

– Ну как? – спросил Фэб, отпуская их.

– Ох… – простонал Ри, растирая запястье и морщась. – Странный вопрос… Больно как!..

– Уй, – Ит, припадая на правую ногу, доковылял до кресла. – Фэб, а зачем нас по-настоящему бить было нужно?

– Это не по-настоящему, – покачал головой рауф. – По-настоящему, как ты выразился, вы в первые же три секунды оказались бы на том свете. Теперь понятно, почему вам нельзя связываться с палачом?

– Он что, как ты дерется, что ли? – спросил Ри.

– Подозреваю, что лучше, – вздохнул Фэб. – Я давно не практиковался и сейчас не в форме.

– Как ты вообще так быстро… – Ит не договорил, скривился и принялся растирать ногу.

– Быстро – это я вас сегодня научу, если хотите, – предложил Фэб. – Ускоренный режим я ставлю хорошо, и занимает это около полутора часов. Только учите сразу: то, что тело двигается в пять-шесть раз быстрее, не является гарантом безопасности, тем более что противник тоже может ускориться, этому приему очень во многих местах обучают. И еще – без подготовки с тем уровнем, что у вас, больше получаса продержаться в режиме не получится.

– Почему? – Ри тоже сел в кресло.

– Ресурса не хватит, свалишься, – Фэб подошел к нему, глянул на распухшую руку. – Сам вправишь или помочь?

– Давай я, – предложила Даша.

Ит вдруг подумал, что даже не заметил, в какой именно момент целительница и бывший Встречающий перешли на «ты». Да и вообще, создавалось ощущение, что эти двое знакомы давным-давно – словно существовала между ними какая-то непонятная связь.

«Надо будет потом спросить у нее, что ли, – подумал Ит. – Странно. Они же впервые увиделись на Орине, а сейчас…»

– Так, давайте-ка быстро подлатаем то, что нужно, и приступим, – Фэб сел в кресло, вывел панель визуала. – Рыжий, ставь бутылку и садись. Все, работаем. Итак, при переходе в ускоренный режим задействуются прежде всего следующие системы…