Текст книги "Приказ: дойти до Амазонки"

На следующее утро все четверо явились пред светлы очи начальства, то есть Миронова, и честно обо всем доложили. Евгений осмотрел свое воинство мрачным взглядом и, помолчав, сказал, что распускает группу, поскольку с такими наклонностями подчиненных на задание может идти только самоубийца. Провинившиеся же будут отправлены в дальние гарнизоны и должны проститься с мечтой о службе в СОБ.

Подчиненные чуть ли не рыдали, но внутренне, не показывая своих эмоций. Стояли, сжав зубы и понурив головы. А после обеда всем составом группы вновь появились в кабинете Миронова и дали торжественную клятву, что больше такого не повторится никогда.

Евгений, конечно, начальству докладывать о происшествии не спешил и группу в действительности расформировывать не собирался. Слишком много труда он вложил в этих парней и слишком большие надежды на них возлагал. Но своих людей нужно было привести к покорности и дисциплину навести железную. Иначе действительно кто-нибудь из них мог подвести в самую неподходящую минуту. И что тогда? Впрочем, что значит «неподходящая минута?» То есть, существуют и «подходящие», когда подводить можно? Например, на задании нельзя, а на отдыхе – гуляй не хочу? Нет уж, ребятки, дисциплина должна быть такой, чтобы командир только бровью повел, а подчиненные, прочитав его мысли, со всех ног бросаются исполнять приказание. Или сидят тише воды ниже травы, поскольку командиру это сейчас требуется.

Миронов выслушал клятву с каменным лицом, опять мрачно помолчал и, наконец, тяжело вздохнув, сказал, что на первый раз они прощены. Но первый раз становится и последним. Малейший прокол в будущем влечет за собой автоматический роспуск группы и даже не отправку в дальние гарнизоны, а полное и безоговорочное увольнение всей команды из рядов армии без права восстановления в дальнейшем. Как это можно восстановиться в армии, будучи из нее уволенным с позором, он и сам не представлял. Но прозвучало грозно, и подчиненные, хотя и вздохнули с облегчением, поскольку командир сменил гнев на милость, в душе содрогнулись. Что и требовалось.

И парни не подвели его, клятву свою блюдя железно. Было потом много заданий, порой таких сложных, что на разборах проделанной работы и сами они удивлялись, не только начальство: как же это им удалось? Ведь действительно, не потеряли ни одного человека, изо всех передряг выходили целыми и невредимыми, выполнив задание полностью, не допустив ни единой промашки. Если что-то случалось внеплановое, то не по их вине. Да и в этих случаях группе Миронова удавалось переломить ситуацию в свою пользу.

В службе рабочей поддержки народ был не суеверный, привыкший полагаться не на удачу, а на собственные силы и умения. Но о группе Туриста (этот боевой псевдоним как прилип к Евгению после первой операции в Перу под командованием Сидихина-Германа, так и остался) сослуживцы между собой поговаривали, что, дескать, кто-то там, наверху (да не в Управлении, чудила, а выше – за облаками!), сильно благоволит этим бойцам. Ну, по крайней мере, их командиру…

Бойцы же команды Миронова от своих успехов носы не задирали, при разговорах об их удивительном везении только усмехались скептически и были уверены, что действительно все зависело только от их подготовки и слаженности группы. Ну, может быть, чуток повезло им с командиром, это да.

И в этот раз они все сделали, как надо, задание выполнили. Но вот с отходом приключились затруднения. Ладно, кто-то там не сработал, как надо, а точнее, вообще не сработал. Бывает. Что же теперь – волосы на голове рвать и сопли распускать? Так ведь не поможет. Надо, надеясь только на себя, выбираться. Что они сейчас и делали.

Конечно, самолет был очень удачным вариантом. Но не срослось. Ничего, хоть какое-то расстояние пролетели. А теперь вот и автомобиль попался, тоже не пешедралом удалось продвинуться вперед. Глядишь, там еще что-нибудь подвернется. А пока – вперед, вперед, ровным, размеренным шагом, не сбивая дыхания и не отвлекаясь на посторонние мысли. Главное – внимательно смотреть под ноги и по сторонам, прислушиваться к звукам джунглей и быть готовыми встретить любую опасность лицом к лицу.

Шедший впереди Оруджев вдруг выхватил мачете из ножен на поясе и резко взмахнул широкой полоской стали. Все мгновенно остановились. Борис нагнулся и кончиком лезвия отшвырнул что-то с тропы. Повернулся к товарищам.

– Удав, зараза! Может, тело с собой возьмем? Мясо ведь вкусное!

– Закинь его подальше! – велел Миронов. Не хватало им дополнительный груз тащить. Консервами обойдутся!

Ехидный Штефырца не удержался от того, чтобы не подколоть товарища:

– Почто ужика замучил? Ведь совсем безобидный был!

Борис только хмыкнул, с натугой забрасывая почти полутораметровый серо-зеленый шланг в кусты. Удав таких размеров действительно был не опасен. Те, что больше, если честно, тоже. На людей они нападают только в кино. Но тут водились и ядовитые змеи. Вот их стоило опасаться всерьез.

Команду предупреждать не было нужды. У всех хватало опыта действий в джунглях. Как в группе Миронова, так и до нее.

Они уже миновали край болота, земля под ногами, переплетенная жесткой травой, была совсем сухой, и Евгений с сожалением подумал, что, похоже, рановато они притопили «лендровер», машинка еще бы смогла послужить, авось продралась бы по этой тропе. Но теперь было уже поздно жалеть. Черт, надо было оставить ее на пути, спрятав мину-ловушку. Глядишь, пару-тройку преследователей удалось бы вывести из строя. Что же за неудачная операция в этот раз получалась! Одно за другим! И сам он то и дело проколы допускает, и ребята его мышей не ловят. Конечно, проколы не самые серьезные. Ну не дотумкали машину заминировать, хотя идея, что называется, лежала на поверхности. Но все же… Надо собраться. И парней взбодрить, чтобы не расслаблялись. У них впереди долгий и опасный путь. А на хвосте наверняка преследователи, которых пока не слышно. Может быть, конечно, никто в погоню и не кинулся. Но, во-первых, это очень сомнительно, а во-вторых, лучше перебдеть, чем недобдеть, как говаривал Сидихин-Герман.

– Прибавили хода, орлы! – негромко скомандовал Миронов. – И по сторонам внимательнее смотреть…

Глава 9

Анхель стоял, прислонившись спиной к борту вертолета, и рассеянно наблюдал, как его подчиненные разгоняют по домам жителей деревни. На небольшой площади, куда винтокрылая машина приземлилась два часа назад, остались лежать три тела: местного старосты и двух крестьян, которые совсем недавно работали в лесной лаборатории. Всех троих он пристрелил собственноручно, допытываясь, что же в действительности произошло в лагере сеньора Москосо.

К сожалению, ничего внятного услышать не получилось. Какой-то большой человек с закрытым лицом выпустил всех из сарая, а потом велел лезть на грузовик и ехать домой. Больше они ничего не знают. Нет, никакой стрельбы не слышали, ночью все было тихо. Нет, утром никого из охранников они не видели, был только один этот большой человек с автоматом в руках. Все.

Чертовски мало для того, чтобы начинать поиски. Разозлившись, Анхель достал пистолет и выпустил по пуле в головы допрашиваемых. А заодно шлепнул и старосту, который попытался что-то вякнуть. Потом велел своим разогнать маленькую толпу, а сам отошел к вертолету и глубоко задумался.

Придется, видимо, все же лететь в лагерь. Насколько он помнил, там рядом имелся небольшой тайный аэродром, можно будет сесть. И на месте уже определяться с дальнейшими действиями. Хотя какие, к дьяволу, действия?! Найти след и тупо идти по нему, пока не удастся догнать этого «большого человека с закрытым лицом». Иного выхода у них просто нет. Дон Гутиеррес дал совершенно четкие указания, и не выполнить их было бы чистейшим самоубийством.

Анхель оттолкнулся от нагревшегося под солнцем дюралюминия и сказал пилоту вертолета:

– Запускай двигатель.

Капитан Митчелл был жутко недоволен всем происходящим. Задание, которое он получил, казалось очевидной глупостью. Ну на кой черт сдался этот таинственный партизан с «fusil grande»? Разгромил лесную нарколабораторию – и ладно! Хорошее дело сделал, хотя и непонятно, как он в одиночку смог всех охранников положить? В Рембо и ему подобных супербойцов капитан не верил, поскольку служил в армии уже порядочно и никаких иллюзий по поводу возможностей человека не питал. Да, его солдаты очень многое умеют. Но ни один из них такого совершить не в силах. А значит, здесь действовал не одиночка, а хорошо подготовленная группа. Следов ее пока не обнаружено, но это пока… Еще один довод в пользу хорошей подготовки этих людей. И что из этого следует? А то, что, нагнав их, его команде придется очень несладко.

Терять людей Митчеллу очень не хотелось. Не любил он церемоний, когда почетный траурный караул отдает честь гробам, накрытым звездно-полосатыми флагами. Да и на карьере командира потери личного состава сказываются отнюдь не лучшим образом. Каких бы положительных результатов его подразделение ни добилось.

Исходя из этих соображений, капитан не очень гнал людей по следу ушедшего в джунгли вездехода. Прошло уже три часа с начала погони, но едва заметные полосы от колес автомобиля все так же тянулись вдоль тропы. Интересно, кто ее проложил? Наверняка какие-нибудь наркокурьеры, которые на своих спинах тащили опасный груз в сторону границы с Бразилией. Хотя, насколько ему было известно, кокаин шел из Боливии в остальной мир через другие страны. Слишком обширны были бразильские джунгли для пеших курьеров, чересчур уж громадные расстояния им пришлось бы преодолевать, чтобы доставить свой груз к более-менее цивилизованным местам. Оставалась, конечно, еще Амазонка… Может быть к ней и прорывается эта странная группа? Ладно, посмотрим по ходу дела. Может быть, и не догоним никого. Ну, получит он выговор за нерасторопность. Все лучше, чем положить своих подчиненных невесть за что и так далеко от дома.

Позади, там, откуда они ушли, послышался какой-то звук, очень похожий на стрекот вертолета, но был он очень тихим и быстро стих. На всякий случай Митчелл велел радисту прослушать эфир, однако тот ничего подозрительного выловить не смог и капитан приказал продолжить движение.

Ближе к вечеру Миронов распорядился присматривать место для привала. Шастать по джунглям ночью ему совсем не улыбалось. Мало ли куда можно залезть…

По его расчетам выходило, что оторвались они от гипотетических преследователей уже порядочно. Ночь для всех одна, и какие бы ни были «зеленые береты» из команды «А» крутые перцы, по темному времени суток блуждать по незнакомой местности они тоже не будут даже при наличии приборов ночного видения. Остановятся, куда деваться. Так что преимущество во времени и расстоянии сохранится.

Того, что противника могут десантировать впереди, по маршруту движения его группы, Евгений тоже не опасался. Бесшумных вертолетов еще никто не придумал. А на чем больше выбрасывать вооруженных до зубов коммандос? Пока ничего похожего на звук работающих вертолетных двигателей они не слышали. Значит, можно спать спокойно. Относительно спокойно, конечно.

Костер разводить не стали. Незачем давать о себе знать кому бы то ни было. Хоть людям, хоть зверью. При свете ручных фонариков поужинали консервами, запив водой из фляжек. Миронов распределил вахты, оставив предутреннюю, самую тяжелую, себе. Ночью он несколько раз просыпался от воя и рычания каких-то хищников, но те, чувствуя, видимо, запах железа и оружейной смазки, к людям не приближались. Как доложил сменяемый им Шишов, все было нормально.

Опытный народ, проснувшись, не спешил вскакивать. Ночью какая-нибудь местная гадость могла, прельстившись теплом человеческого тела, забраться (или заползти) в потаенное место и сейчас, резко потревоженная, вполне способна была укусить.

Все обошлось, хотя окружающая сельва наверняка изобиловала ядовитыми гадами. Наскоро перекусив все теми же консервами, группа старательно уничтожила следы ночевки и скорым шагом двинулась вперед. Особой нужды в маскировке уже не было. Гипотетические преследователи наверняка вычислили количество преследуемых. Но порядок есть порядок. Положено ликвидировать – выполняй.

Сколько еще таких ночей им предстоит, никто не представлял. По расчетам выходило, что до ближайшего притока Амазонки, реки Бени, идти оставалось не более семидесяти километров, но это по карте, а сколько получится «вживую», реально – одному Богу известно. В сельве ведь как? То есть тропа, то вдруг ее нет, и приходится с мачете в руках прорубать себе дорогу. Да и болот здесь хватало.

Но и у берега Бени их тяжелый путь не оканчивался. Ведь эта река была лишь притоком другой – Мадре де Дьос, все еще протекавшей по территории Боливии и в свою очередь, уже на бразильской земле впадавшей в реку Мадейра, которая, наконец, была прямым притоком великой Амазонки. Так что по воде еще предстояло пройти сотни километров. Или тысячи?

Конечно, в Бразилии будет поспокойнее, их не должны там преследовать. Но само путешествие по легендарной и не до конца еще изученной реке таило в себе множество опасностей.

Короче, предстояла работа, к которой они достаточно привыкли, которой не боялись. Главное было сделано – задание выполнено. А отход… Ну, так уж вышло, что приходится возвращаться окружным путем. Ничего, бывает. За это им пенять там, дома, не будут. Хотя и придется писать подробнейшие отчеты об этом путешествии. Да и вообще обо всем, что случилось за последнее время. Таков установленный порядок.

Глава 10

Команда Анхеля провела на месте уничтоженной лаборатории остаток дня. Пытались разобраться, что же здесь случилось, искали следы людей, сделавших это. В том, что разгром лагеря – дело рук не одного человека, вооруженного автоматом, наемники убедились окончательно. Вернее, убедился их главарь. Остальным, по правде сказать, было совершенно наплевать, кто здесь похозяйничал и сколько человек крушили навесы и сжигали сараи. Народу не дали вволю порезвиться в деревне, а здесь и вовсе никого не было. Так что парни курили и наблюдали, как их командир чуть ли не носом землю роет, разыскивая оставшиеся следы.

Анхелю же поиски принесли очень тревожные результаты. Здесь побывали военные. Причем не боливийские, а, скорее всего, американцы. Сталкиваться с ними не хотелось, хотя он этих вояк совершенно не боялся. Они умеют воевать, но берут не настоящим боевым задором, а холодной выучкой, да техникой. Без техники и мощной поддержки они – ничто. Уж он-то знал это доподлинно. Сам таким был. Но вспоминать об этом периоде своей жизни очень не любил.

Имелись и положительные результаты его поисков. Американцы пришли после того, как лаборатория была уничтожена. Причем спустя довольно большой отрезок времени. Доставили их сюда вертолетами. Но машин на взлетке не было, значит, улетели и, скорее всего, забрали высаживавшихся военных. А что им здесь было делать? Осмотрели, убедились, что бывший лагерь пуст, и отправились восвояси. Не будут же они по сельве шастать в поисках напавших на лабораторию? Совершенно не в их стиле.

Походив еще согнувшись и вглядываясь в следы под ногами, он понял, что те, кто напал на лабораторию и отпустил работников, уехали на автомобиле и направились на север. Машину они конечно же добыли здесь. Причем это был не какой-нибудь раздолбанный грузовичок, а нормальный вездеход, способный продираться сквозь заросли. Иного они бы и не взяли.

И еще Анхель отметил, что на земле практически нет следов крови. Отсутствовали и стреляные гильзы. Значит, охрану взяли по-тихому, в ножи. Что же, тем, кто здесь действовал, не откажешь в смелости и ловкости. Тем приятнее будет схлестнуться с ними. Не то что с американскими вояками. Ему хотелось настоящей схватки, чтобы лицом к лицу с противником, со звериным оскалом, горловым хрипом, чтобы чувствовать, как нож входит под ребра врага и вспарывает его тело. Нет, он умел и сидеть в засаде, и находить лоб человека в перекрестии оптического прицела, не подпуская того на расстояние, когда можно почувствовать, что тебя сейчас убьют. Он очень хорошо это умел. Но разве так убивать достойно настоящего мужчины? Нет, ты выйди один на один и одолей врага в схватке!

Ничего, скоро ему такая возможность представится! Он сделает все, чтобы она представилась. Он собственноручно убьет всех, кто разрушил лабораторию дона Москосо. Всех, кроме одного. Этого последнего он привезет к дону Виктору связанным и готовым рассказать все, когда его станут допрашивать. А потом он убьет и его. Дон Виктор, конечно, тоже любит убивать провинившихся, но ему, Анхелю, он, наверное, позволит закончить дело.

Анхель выпрямился, окинул взглядом развалины лагеря и своих людей, лениво сидящих на земле.

– Эй, – крикнул он. – Давайте сюда этого индейца-проводника!

Один из наемников потянул за веревку, конец которой держал в руке, и вытащил из-за дерева Атаучи. Тот был привязан за пояс хитроумным узлом – чтобы не сбежал ненароком. Анхель знал подлую натуру таких людей и, понимая, что страх может подвигнуть проводника на самые безумные поступки, велел караулить его как можно строже. А парни не придумали ничего надежнее крепкой веревки.

На полусогнутых ногах индеец подбежал к предводителю.

– Ты говорил, что знаешь эту местность, – не спрашивая, а скорее утверждая, сказал Анхель.

Атаучи кивнул. Что ему оставалось делать? Он и вправду надеялся убежать, как только они доберутся до лагеря в сельве. Но проклятая веревка не давала сделать и лишнего шага. А заниматься узлом он не мог, не вызывая подозрений караульного. Если бы у него была его верная наваха! Один удар острого лезвия – и он свободен! Нож отобрали еще на входе в дом сеньора Виктора, да так и не вернули. И надежды поэтому у него не оставалось никакой. Нужно было смириться и делать то, что велят эти ужасные люди, во всем с ними соглашаясь.

– Вот и поведешь нас, – велел Анхель. – В следах разбираешься?

Атаучи снова кивнул, хотя, конечно, ни черта он в следах не понимал, поскольку вырос в городе, а на асфальте и булыжниках какие следы?

Предводитель протянул руку, указывая:

– Вот туда уехала машина. Нам надо ее догнать.

Тут индеец решился подать голос:

– Сеньор, скоро стемнеет и я не смогу видеть следы.

Анхель задумчиво побарабанил пальцами по рукоятке пистолета, висевшего на поясе. Похоже, этот придурок прав. Догонять кого-то по сельве ночью – глупее занятия не придумаешь. Придется дожидаться утра. Дьявол с ними, будущими жертвами! Завтра переловим. А пока нужно располагаться на ночлег. Но не здесь, конечно. Все пропахло гарью и смертью. Надо вернуться на взлетку, к вертолету, и расположиться там. Он скомандовал, повысив голос, чтобы все услышали:

– Поднимаемся и двигаемся к геликоптеру! Готовьтесь к ночным караулам!

Подчиненные глухо заворчали, но подчинились. Пусть ворчат, это он им может позволить. На большее они не решатся, зная крутой нрав своего вожака.

Здесь, на тайном аэродроме им было некого опасаться, поэтому костер развели хороший, но подальше от вертолета, достали припасы и стали готовить ужин. Спиртное хотя и было во фляжках, тем не менее все еще находилось под запретом – боевых действий ночью не предвиделось. А нести караульную службу на трезвую голову куда как сподручнее.

Если бы Миронов знал, как обернется дело, он со своей группой мог бы сделать крюк, под покровом ночи подобраться к лагерю наемников и просто угнать вертолет.

Но сотрудники СОБ находились в этот момент в десятках километров отсюда и не подозревали, что по их следу готова отправиться уже вторая группа охотников, не менее опасная, чем первая…

Глава 11

Рано утром все три команды, как преследователи, так и преследуемые, почти одновременно снялись со стоянок и с наибольшей возможной скоростью двинулись вперед. Разница, тем не менее, между ними была существенной. Группа Миронова передвигалась практически по незнакомой местности, продираясь сквозь заросли. «Зеленые береты» капитана Митчелла шли по следу, хотя и еле заметному, но все же достаточному, чтобы не потерять его. А вот у Анхеля и его людей случилась неприятность. Едва отойдя от бывшего лагеря, они обнаружили, что проклятые гринго не улетели на своих вертолетах, как это казалось еще вчера, а тоже кинулись догонять тех, кто уничтожил лабораторию.

Анхель, хотя и считал «беретов» никудышными солдатами, все же был не такой дурак, чтобы вступать в схватку сначала с ними, а потом еще и с неизвестной группой, которая, судя по всему, тоже была неплохо обучена. Поэтому он скомандовал прекратить преследование, немного подумал и приказал возвращаться к вертолету.

Зачем тащиться по сельве, рискуя попасть под американские пули, когда вполне можно на винтокрылой машине обогнать обе группы и встретить первыми ту, которая была ему сейчас нужна. Да еще из хорошо подготовленной засады! Американцы его не интересовали. Он сумеет эвакуировать свою группу и последнего из оставшихся в живых пленника тем же вертолетом. А гринго пусть достанутся трупы с перерезанными глотками.

Горючего, как выяснилось, у пилота еще хватало на несколько часов. Проблемой могло стать только то, что в точке высадки не окажется подходящей полянки. Но и в этом случае вполне можно десантироваться с зависшего вертолета по тросам. И так же потом уйти.

Маршрут движения неизвестной группы он прикинул по карте и понял, что те рвутся к реке, чтобы достичь водного пути. Причем стараются двигаться по кратчайшему расстоянию. А значит, место, где их можно будет подождать, довольно легко вычислить. И почему это американцы кинулись в погоню, а не воспользовались помощью «сикорски»? Эти вояки так всегда гордятся своей техникой! Они не догадались, а он воспользуется их промашкой и будет на месте первым. Очень хорошо!

На самом деле капитану Митчеллу идея вызвать вертолеты в голову приходила. Но, как мы помним, он не очень-то и рвался догнать неизвестных людей с автоматами, а кроме того, просто решил дать своим людям лишнюю тренировку в условиях, максимально приближенных к боевым. Это никогда не помешает.

Миронов и его группа по-прежнему не знали о погоне, только предполагали, что она может быть. Звука вертолетных двигателей они не слышали, значит, впереди них никого нет, а сзади если и есть, то тоже передвигаются пешком. Тропа, ставшая совсем узкой и почти незаметной, все еще вилась под ногами и шла в том направлении, которое им было нужно. Так что уходить с нее пока не стоило. Правда, тропой в последнее время вряд ли кто пользовался, и заросла она прилично – приходилось то и дело пускать в ход мачете, тем самым оставляя за собой такой след, что не замаскируешь, как ни старайся. Одновременно это замедляло темп передвижения. Но группа была хорошо обучена и опыт действий в сельве имела. Марш этот, конечно, не казался бойцам загородной прогулкой с пикником и ночевкой на свежем воздухе. Так ведь и не напрягал сильно. Подумаешь, сотню-другую километров прошагать! Даже и по сельве! Лишь бы никакая сволочь, хоть разумная, хоть неразумная, не помешала.

А помешать могли. Когда, ближе к полудню, остановились на короткий привал, самый «слухастый» в группе Леня Шишов вдруг напрягся и поднял руку, растопырив пальцы, что означало: «Всем тихо!» Парни особенно-то и не шумели, так, переговаривались. Но тут просто замерли. И действительно, Леня напрягался не зря. Вдалеке, слева от основного направления маршрута, послышалось тихое жужжание. Вертолет! Причем двигавшийся хотя и далеко от места привала, но в том же направлении, в каком предстояло идти и группе.

Вскоре звук затих, а бойцы, переглянувшись, уставились на командира. Конечно, это могла быть случайная «вертушка», летевшая по своим делам. Не по безлюдной же пустыне они двигаются, люди здесь даже в такой глуши вполне могут присутствовать. Но как-то привыкли они обращать внимание на всякие случайности, которые на деле могли оказаться очень даже не случайными. Береженого бог бережет.

Поэтому после короткого совещания решено было идти теперь с удвоенной осторожностью. Ну как решено… Миронов, выслушав соображения подчиненных, отдал такое приказание. Демократия в боевых условиях – штука совершенно неприемлемая. Единоначалия для военнослужащих никто не отменял. Никаких там: «А вот я считаю…» и так далее. Для чего тогда командир нужен, если все будут иметь свою точку зрения? То есть, пусть, конечно, имеют, это их внутреннее дело. Но выполнять должны только приказы и распоряжения командира.

Где-то еще с час шли в прежнем темпе и прежним порядком, а потом чуть притормозили и вперед выслали дозор в лице Оруджева, который должен был оторваться от основной группы примерно на полкилометра и двигаться как можно более скрытно. Через пару часов его сменит следующий боец и так будет до тех пор, пока они не доберутся до реки. Если вертолет вез людей, собирающихся перехватить группу Миронова, то к этому нужно быть совершенно готовыми.

Быстрый марш капитана Митчелла с подчиненными прервался самым варварским способом. После того как закончился след от колес автомобиля, а тропа сузилась, «береты» обыскали окрестности и поняли, что те, кого они преследуют, машину утопили в болоте, а сами двинулись пешком. Это вселило в бойцов оптимизм, но заставило задуматься их командира. Он все же приказал продолжить операцию. И вскоре оптимизма у команды «А» поубавилось. Потому что шедший первым рядовой Бенито Мальватти зацепил башмаком тонкую проволочку, замаскированную опавшими листьями и травой. Сам он, рыскающий взглядом по сторонам, этого не заметил, но насторожился, когда справа раздался чуть слышный щелчок. Тем не менее рядовой успел сделать еще два шага вперед, когда грохнул взрыв и все вокруг заволокло едким дымом. Дым вскоре поредел, и взору залегших «беретов» предстали два тела, лежащих на тропе. Рядовой Пол Вайсберг слишком близко шел вслед за Мальватти, и заряд, заложенный Штефырцей, взорвался как раз между ними. Мальватти получил свою порцию осколков в спину, а Вайсберг – в грудь. Мишка взрывчатки не пожалел и поэтому раненых не было, только два окровавленных трупа.

Какое-то время солдаты лежали на земле, лихорадочно вглядываясь в стену леса по сторонам тропы и поводя стволами винтовок. Но все было тихо, после взрыва никто не спешил открывать огонь по ним. Значит, это была всего лишь мина-ловушка. Всего лишь! Двое бойцов отправились в мир иной буквально за секунду…

Митчелл поискал глазами Родригеса и повелительно махнул рукой. Медик приподнялся, на четвереньках подобрался к лежавшим телам. Осмотрел их, попытался найти пульс, потом обернулся в сторону капитана и отрицательно покачал головой. Эти двое действительно были мертвы.

Да-а, легкая тренировка в условиях, приближенных к боевым, внезапно превратилась в сами боевые действия с реальными потерями личного состава. И как ему, капитану Митчеллу, теперь быть? Продолжать преследование или плюнуть на все, забрать трупы и, вернувшись на более-менее свободное от деревьев пространство, вызвать вертолеты для эвакуации?

Если честно, то он, конечно, выбрал бы второе. Ему не нужны были покойники в команде.

Но существовал приказ, и не исполнить его было бы воинским преступлением. Капитану совсем не хотелось получить соответствующие записи в послужной список или вообще оказаться перед угрозой военного суда.

Поэтому он приказал радисту связаться со штабом. Тем временем его солдаты осторожно обследовали окрестности, страшась ненароком наступить на еще одну мину. Но лес вокруг был пуст и ничего угрожающего они не обнаружили.

Митчелл доложил о произошедшем и запросил подтверждение приказа на преследование неизвестных, разгромивших лагерь наркодельцов. Он все же рассчитывал, что, услышав о потерях, в штабе немедленно решат отозвать его команду и был неприятно удивлен, когда ему приказали преследование продолжать и хотя бы одного из пленных доставить живым. Тела погибших следовало упаковать в мешки и оставить там, где они сейчас лежат, прикрепив радиомаячок, чтобы спасательная команда, которая вскоре прилетит, могла их быстрее найти.

Спасательная команда! Лучше бы прямо сказали: труповозка! Мальватти и Вайсберга спасать уже не надо. Вывезти, конечно, стоит, а то жара и местные мелкие хищники поработают могильщиками.

Ну что же, он выполнит приказ. Насколько это будет в его силах. Но двигаться теперь придется очень осторожно. Кто знает, сколько дьявольских ловушек оставили за собой эти таинственные люди.

Кто же они такие, если штаб настолько заинтересован в их поимке, что не испугался двух погибших из команды «А»? Кого занесло в эту проклятую сельву? Кто смог практически без выстрела уничтожить охрану лагеря (а она явно была немаленькой)? Кто прилетел сюда на самолете, который потом разбомбил штурмовик? И вообще – что происходит?

Можно было строить огромное число умозаключений, рассуждать, гадать, но капитан усилием воли подавил это желание и приказал подчиненным паковать тела сослуживцев. Предстояло продолжить погоню.

Кроме того, Митчелла стало, что называется, заедать. Ну не встречал он до сих пор в этих местах силы, способной противостоять «зеленым беретам»! Последняя операция не в счет, там обстоятельства сложились неудачно для него и команды «А». Но тут вдруг какие-то гады творят все, что им хочется, да еще и убивают его солдат! Ладно, лабораторию разгромили, туда ей и дорога. Наткнись его команда случайно на этот лагерь, она уничтожила бы его точно так же. Вполне вероятно, что и охрану при этом перебив, если той пришло бы в голову сопротивляться. Доброе дело, никто за это наказывать не станет.

Но тут дело все же было не в лаборатории, а в тех людях, которые ее искоренили. И теперь ему с каждой минутой все больше хотелось действительно догнать противника, разбить его и задать несколько вопросов оставшимся в живых.

– Встали и вперед! – скомандовал он. – Усилить внимание! Под ноги смотреть в четыре глаза! И по сторонам не забывать поглядывать!