Текст книги "Второе пришествие Воланда"

− Послушай, сынок, − начальник отделения сделал жест, приглашая Николая подойти ближе. – У тебя с майором что-то не сложилось. Ты соберись, а то я не помогу. У него отец знаешь как высоко сидит. Продвинулся по партийной линии, он и меня, возможно, метит сдвинуть и сесть в мое кресло. Как знать.

− Он же ничего не понимает в работе, − произнес Николай и взглянул на Маргариту.

− Ему и не надо, другие сделают, − начальник повернулся и направился к своему столу. – Привет маме.

− До вечера, − Маргарита направилась к двери, догоняя лейтенантов.

В коридоре стоял майор.

− Ну, Николаев, куда это ты несешь коробку? – прищурил бегающие глаза майор.

− Папа попросил отнести, − произнесла Маргарита.

− Папа, − майор поднес палец к лицу Николая. – Начальник отделения тебе не поможет. Все знают, что ты нерадивый работник.

− Мой папа поможет, − Николай ударил себя в грудь. – Мой папа профессор-атомщик. Засекреченный. Вот так.

− Да ладно, чего тогда ты здесь делаешь? – майор галантно раскланялся с Маргаритой и удалился.

Николай нес коробку и внешне старался быть спокойным, но внутри себя вел борьбу со своей робостью. Такие красивые, общительные девушки, как Маргарита, вводили его в ступор. Он собрал всю волю в кулак, обругал себя последними словами и решил спросить про театр.

− Вы часто приходите к папе? – спросил он в асфальт, поднять глаза на Маргариту не хватило сил.

− Нет. Только когда у него язва обостряется, приношу домашнюю еду. Мама готовит, − Маргарита махнула рукой. – Он этого не любит, ругается, но мама настаивает, и он сдается.

Они свернули во дворы и двигались между старыми кирпичными пятиэтажками, утопающими в молодой зеленой листве, едва распустившейся.

− Красиво весной, − произнес Николай и взглянул на спутницу.

− Красиво. Я люблю весну, − Маргарита вдруг резко шагнула в сторону на газон. – Кыс, кыс.

Вдоль дома по отмостке к ближайшему углу двигалась рыже-белая кошка.

– Кыс, кыс, кыс, – продолжала Маргарита, но кошка, взглянув на нее, завернула за угол.

– Не захотела со мной дружить, – вздохнула Маргарита.

– Она будет с вами дружить, обязательно будет, – на Николая произвело впечатление то, что она любит животных. – Просто сейчас Барса сытая, Прасковья Николаевна ее накормила и отправила гулять.

– Вы что, – удивилась Маргарита, – всех котов по кличкам у себя в районе знаете?

– Нет. Только тех, кто гуляет. А тех, кто дома сидит, − не знаю.

– И жильцов всех знаете?

– Нет. Вас я не знал до сегодняшнего дня, – Николай собрал всю смелость в кармане в сжатом кулаке. – Зато сегодня узнал и очень рад этому.

– Да, – Маргарита задержала на нем взгляд. – Кстати, вам передавала привет Клава.

– Какая Клава? – удивился Николай.

– Парикмахер.

– А, – облегченно вскрикнул Николай. – Помню. Из тридцать первого дома. А почему она передавала привет?

– Не знаю. Я у нее сегодня делала прическу. Вот она и передала, когда узнала, что я буду в отделении, – Маргарита взглянула на собеседника. – Это странно?

– Конечно. Мы в общем-то не знакомы. Только по долгу службы.

Вошли в подъезд и поднялись на четвертый этаж. Дверь на звонок открыла мама и протянула руку к коробке.

– Может, зайдете? – предложила Маргарита и сама испугалась. – Чайку попить, – как бы оправдываясь, произнесла она.

Николай жутко испугался и открыл рот, но ничего произнести не мог и только двигал челюстями.

Мама взглянула на Маргариту, затем на Николая, протянула руку и, схватив за рукав форменной одежды, втянула последнего в квартиру.

– Попьет. Куда ему спешить. Всех жуликов не переловишь. Отец вон всю жизнь за ними гоняется, а они все выше и выше по служебной лестнице поднимаются.

– Да, да, – Николай не понял, на кого она намекала, находясь как бы под гипнозом. – На верхних этажах двери и люки на чердаки закрываем на замок.

– Молодцы, – мама стягивала с него куртку. – Раздевайся.

Мама выдала Николаю тапочки и удалилась в комнату.

Пройдя на кухню, они пили чай, и разговор принял непринужденный характер. Николаю было легко, тепло и не хотелось уходить. Один, два и даже три раза удалось отогнать мысль, что пора и честь знать, но, собрав всю волю, он вновь одолел себя.

– Маргарита, – произнес он, затаив дыхание. – Что вы делаете сегодня вечером?

– Тетрадки буду проверять, – ответила она, но затем, опомнившись, добавила: – Но это поздно вечером, а рано вечером у меня свободное время.

– Тогда, может быть, сходим в кино?

– С удовольствием.

За Николаем закрылась дверь, и из комнаты вышла мама. Все это время ее голова находилась в коридоре, а туловище в комнате. Она одобрительно посмотрела на дочь.

– Поздравляю. Наконец-то.

– Это ни о чем не говорит.

– Хорошо. Хорошо, – мама направилась на кухню прибираться после чаепития. – А что. Я с твоим отцом жизнь прожила − и ничего. Раньше сложнее всего было. Сапоги огромные, как гуталином намажет − в коридор не выйдешь. А сейчас ботинки, все очень культурно.

– Мама, – Маргарита в упор посмотрела на мать.

– Иди тетрадки проверяй. Нечего время терять.

Таинственная незнакомка

Чертополох Сидор Артемьевич, префект северо-западного умеренного округа, слушал доклад префекта южного порывистого округа невнимательно. Можно сказать, совсем не слушал. Проблемы южного округа ему были далеки и безразличны. Его беспокоили пока только − на подсознательном уровне − молодые женщины. Молодые и очень молодые, худые и пышные, накрашенные и без яркого макияжа, на высоких каблуках и на сплошной подошве. Все эти женщины толпились перед входом в префектуру в момент выхода его из здания. Он торопился на совещание, служебный автомобиль ждал его у главного подъезда. В мыслях был готов план сказать на совещании о том, об этом, не упустить то и, главное, настоять на начале того, о чем стараются не упоминать вовсе.

Женщины не могли пройти фейсконтроль, и потому слышались просьбы позвать к ним Воланда.

Сидор Артемьевич судорожно пытался вспомнить работающего в префектуре бюрократа с такой фамилией, но не мог. «Наверное, ошиблись адресом», – вдруг пришла мысль, которая и успокоила его. Он встрепенулся, вздохнул облегченно и кинул взгляд на покидающего трибуну докладчика.

У Николая после расставания с Маргаритой все еще теплилась улыбка на лице, и страха от знакомства с ее мамой почти не осталось, да и дело фальшивомонетчиков не очень тревожило. Но счастье длилось недолго.

Мысль о фальшивомонетчиках вновь вернулась и уже не отгонялась мыслями о предстоящем походе в кинотеатр.

– Ну, хорошо, – произнес Николай. – Ваша взяла. Двигаюсь по направлению к помойке дома номер тридцать один.

Дворник Рустам сидел на старом ведре, привалившись спиной к контейнеру. Завидя участкового, он встал, поздоровался и с мольбой в голосе простонал:

– Скажи, начальник, сколько еще они будут надо мной издеваться? Когда доллары принесут? Сижу жду.

– Извини, – Николай беспомощно развел руки. – Не знаю. Пока не знаю.

– Билет куплен, – Рустам похлопал себя по карману. – На невесту деньги нужны.

– Я знаю. Я знаю, – извинялся участковый. – Все будет хорошо. Жди.

Он обошел помойку и, задрав голову, оглядел верхние этажи тридцать первого дома. Дом как дом, пятиэтажка как пятиэтажка, помойка как помойка. Вернулся к Рустаму. Тот продолжал сидеть на ведре.

– Что на других-то помойках?

– А, – безнадежно махнул рукой Рустам. – В сорок седьмом доме дважды высыпали. Новый дворник две недели отработал и уехал, свадьбу гуляет. И в двадцать седьмом дважды, – он обхватил голову руками и закачался на ведре. – На каком ишаке к ним подъехать?

– Иди чай попей, – Николай помог Рустаму встать с ведра и, придерживая его за локоть, подталкивал с помойки.

– Я подежурю. Баксы не трону, будь спокоен.

Николай проводил Рустама взглядом и повернулся к контейнерам. Нужно вспомнить все, чему его учили в школе полиции. Необходимо найти фальшивомонетчиков самому и доказать всем, что он не зря получает зарплату участкового.

Он мысленно открыл учебник криминалистики, и перед глазами ясно, во всем великолепии всплыл образ Маргариты. Усилием воли он прогнал улыбку со своего лица и вновь ушел в криминалистику. В голове будто молоточками застучали мысли: «Дедуктивный метод», «Шерлок Холмс».

– Тьфу на тебя, – мысленно обругал он сам себя. Извилины в мозгу вновь попытались перевернуть страницы учебника криминалистики, но в голове отчетливо проступило: «Шерше ля фам».

– Шерше ля фам, – прошептал он и вновь расплылся в улыбке.

Образ Маргариты заслонил собой всю помойку.

Учебник криминалистики не открывался.

– Шерше ля фам, – витало в весеннем воздухе.

Николай уже минут десять медленно бродил около помойки из стороны в сторону, заложив руки за спину, когда его внезапно окликнули.

– Здравствуйте, Николай Николаевич, – на него смотрела таинственная незнакомка, молодая женщина неопрятного вида. – Весьма признательна за ваш визит ко мне на помойку. Мне, право, так неловко, вы застигли меня врасплох, – она обвела глазами тротуар. – У меня не убрано, все так разбросано. Какой конфуз.

– Полноте. Не нужно так убиваться, – вдруг ответил Николай в ее манере и сам удивился. – Я вскоре откланяюсь.

– Отчего же? – удивилась она. – Я не тороплюсь. Скажите лучше, как самочувствие Маргариты Николаевны? Здоровы ли? Они право, так великолепны.

– Маргариты Николаевны? – Николай сразу пришел в себя. – А вы, позвольте узнать, кто будете?

– Я? Кто буду? – женщина пришла в негодование. – Я? Кто буду? Да как ты смеешь, наглец. Да я, – с этими словами она растопырила руки и бросилась на участкового инспектора.

Он сделал шаг левой ногой в сторону, уворачиваясь от обезумевшей женщины, но она ухитрилась схватить его за правую руку и, применив подножку, повалиться с ним на кучу пустых картонных коробок. После непродолжительной борьбы Николай оказался над лежащей дамой.

– Ну, возьми меня. Возьми, – томно произнесла она и схватила за грудки, пытавшегося встать участкового.

– Пустите же наконец, – Николай запыхался от борьбы. – Я вам говорю.

– Ну ладно, – засмеялась женщина-бомж. – Ты что, не видишь? Это же я.

– Кто я?

– Я. Вадим.

– Вадим? – Николай опешил. – Какого черта?

– Шутка. Скучно мне, – Вадим убрал руки с Николая. – Вставай.

Встали, отряхнулись.

– Я агент под прикрытием, – Вадим состроил гримасу. – Вот так-то.

– Почему мне не сказали?

– Заместитель по либеральной части не велел, – Вадим поправил парик. – Смотри не проболтайся. Убью.

– Не проболтаюсь.

– Как Маргариту проводил?

– Нормально, – Николай застеснялся. – В кино идем.

– Молодец, – Вадим хлопнул его по плечу. – Так держать.

– А чего все-таки зам говорил про помолвку?

– Врет он все, – Вадим выставил указательный палец. – Просек, как она на тебя глядела, и сказал. Он сам на нее глаз положил, да не тут-то было. У нас не проскочишь.

Вадим пнул ногой коробку.

– Про отца-ядерщика ты зря солгал. Врать не умеешь, так и не начинай. Скажи ей при случае, что как есть. Хорошо?

– Хорошо, – Николай потупился. – Дурака свалял.

– Хорошо, мне пора, – Вадим огляделся. – Прошвырнусь по помойкам. Пока.

– Пока.

Молодые полицейские разошлись в стороны, не догадываясь, что всю их потасовку снимал на телефон последнего поколения заместитель начальника отделения по либеральной части.

Маргарита докрасила ногти на тонкой руке и взяла кусочек яблока с блюдца. Правая рука потянулась к стопке. С первого дня работы в школе она не мыслила себя без стопки. Каждый вечер, когда она садилась за стол, ее ждало блюдечко с нарезанным яблоком и стопка. Стопка всегда была высокая. И лишь в дни эпидемии гриппа она существенно уменьшалась. А в дни школьных каникул Маргарита и вовсе обходилась без стопки. Все привычно и буднично. Она проделывала это каждый день. Но сегодня необычный день, сегодня день особый.

Она положила кусочек яблока обратно, протянула руку к стопке и отодвинула подальше стопку проверенных накануне тетрадок.

Она собирается в кино. На свидание. Уже давно она мечтала о свидании – и вот свершилось! Николай ей понравился сразу, а когда, провожая, нес коробку, то еще больше. В огонь масло подлила мама. Вначале она перечислила его положительные качества, затем вздохнула, что скромный, далеко не пробьется по служебной лестнице, нет в нем либеральной, нагло-настырной жилки.

– Но главное, – подытожила она, выходя из кухни. – Парень он хороший, а мы с отцом поможем чем сможем, – и немного помолчав донеслось: – Мебель придется двигать, детскую кроватку к окну не поставишь.

– Да что ты, мама! – в голосе Маргариты послышалось беспокойство.

– Не переживай. Не переживай. Не сглажу. У меня глаз хороший.

От неожиданно квакнувшего во внутреннем кармане телефона Чертополох вздрогнул, кинул взгляд на трибуну и достал аппарат. Поступило СМС от жены. Дословно было написано следующее: – «Ежик, не забудь молоко, сметану, творог. Твоя Котя».

Сидор Артемьевич просил жену звать его, как и прежде, Кротиком. Но она сказала: «Нет, Кротя. Ты префект и должен быть ершистым, а не пушистым кротом. Иначе тебя съедят. Будешь Ежиком, а я, как и прежде, останусь для тебя Котенком или?..» «Котей», – обреченно ответил Ежик.

И вот он уже три месяца как Ежик, но к должности префекта не привык, очень суетно. Единственное, что нравилось, так это служебный автомобиль.

До служебного автомобиля у него был велосипед, собранный еще при советской власти. На нем он ездил в музыкальную школу, где давал уроки на аккордеоне.

Но спокойная, размеренная жизнь закончилась три с половиной месяца назад, когда из телефонной трубки раздался голос шурина. В присущей ему манере тот настаивал на переводе тогда еще Кроти на освободившуюся должность префекта.

– Почему я? – ужаснулся Сидор Артемьевич.

– Мы победили на выборах и сформировали свою команду, – приказным голосом шурин давил из телефонной трубки, – и не позволим стороннему человеку руководить префектурой. Ты, Сидор, в составе команды будешь достраивать либеральную демократию, которая в основном уже построена.

– Я же не строитель, – пытался возражать Ежик. – Я музыкант.

– У тебя будет помощник, – успокаивал его шурин. – Он все сделает за тебя. Выбирайся из своей глуши.

Через две недели Сидор Артемьевич сдался и переехал в префектуру. Почищенный и смазанный велосипед остался ждать своего хозяина в сарае.

Отключив звук телефона, Чертополох положил его обратно во внутренний карман и обвел взглядом присутствующих.

Николай доел полторы котлеты с макаронами и соленым огурцом. Всё. Холодильник можно отключать, он пуст. В обычный день он зажег бы газ и приготовил что-нибудь на завтра. Но сегодня необычный день. Он идет в кино.

Маргарита не заставила себя ждать. Перед сеансом ели мороженое и пили кофе.

– Теперь не усну, – улыбнулась Маргарита. – Кофе после обеда для меня противопоказан.

– А я и так, похоже, не усну, – Николай набирался смелости. – Но если про кофе, то он на меня не действует. Так-то бодрит, но на сон не влияет.

Перед фильмом показали, как группа российских ученых по просьбе аппарата президента провела глубокие исследования и доказала православным христианам, что человек произошел от обезьяны.

Православные отказываются признавать своим дедом гориллу и заявляют, что, согласно святому писанию, Бог создал человека по образу и подобию своему. А также настаивают, что те, кто в этой жизни жили по законам Божьим, в другой жизни сынами Божьими назовутся, но никак не мартышкиными.

На эти бездоказательные доводы российские ученые доказательно заявили: «Покажите хотя бы одного человека, который побывал на том свете». А поскольку таковых не имеется, то человек, а именно либеральный человек, произошел от обезьяны.

– Я знаю такого человека, – прошептал Николай.

– Какого?

– Который побывал на том свете.

– Да неужто?

– Точно. Он живет в нашем районе, возле сквера. – Николай помолчал и продолжил: – Мне про него Николай Петрович рассказал, они друзья. Он обещал меня с ним познакомить. Хочешь пойдем вместе?

– С удовольствием, – Маргарита сжала руку Николая. – Так странно.

– Ничего странного, – Николай положил на ее руку свою вторую. – Мужчина в возрасте и вполне адекватный.

После совещания Чертополох направился домой. По дороге выполнил разнарядку жены и с полным пакетом продуктов вошел в квартиру.

– Котя, возьми пакет, – произнес он. – Я разденусь.

В ответ прозвучала тишина.

– Котя?!

Тишина усиливалась и напрягалась.

– Котя. Ты дома? – Чертополох в носках с пакетом в левой руке прошел по коридору и свернул налево на кухню.

Жена сидела за столом с опухшими от слез глазами и не повернулась в его сторону.

– Что случилось? – Сидор Артемьевич выронил пакет.

– Ты был у нее? – не поворачивая головы, произнесла жена.

– У кого?!

– У любовницы.

– Ты с ума сошла, – облегченно выдохнул префект. – Как же ты меня напугала. Я уж подумал, что-то с детьми или внуками.

– Где ты был?

– На совещании.

– По телефону не отвечаешь.

– На совещании я выключаю звук телефона, – он хлопнул себя по лбу. Вот балда. Я же его не включил.

– Тебя все ищут. Замы твои звонили, – жена протерла глаза платком. – Кто эти женщины? Что им от тебя нужно. У них от тебя дети?

– Женщины?! – Как отлетевшим от машины колесом ударило префекта по голове. – Как же я про них забыл.

Он открыл телефон. Сорок три пропущенных вызова. Телефон тут же зазвонил.

– Да. Я слушаю. Телефон на совещании отключил. Что им нужно? Сколько их? Еще прибывают. Крем требуют? Так свяжитесь с поставщиком. А, вот оно что… Воланд. Я не помню, из какого он отдела. Из небесной канцелярии? Ах вот оно что. Это провокация. По телевидению. Сейчас включу. Я перезвоню.

Сидор Артемьевич прошел в большую комнату и включил телевизор. За ним следом, шмыгая носом, появилась жена.

– Какие ваши требования? – протянула микрофон телекорреспондент девушке в спортивном костюме.

– Мы хотели бы крема. От Воланда. Он пока не выходит к нам, но мы надеемся.

– Почему вы так уверены, что он в префектуре?

– Мне лично позвонила подруга, я позвонила подругам. Мы считаем, что дыма без огня не бывает. Его видели в префектуре.

– Префектура закрыта. Вы останетесь до утра?

– Я уйду домой. А вот девчонки, – она повернулась и указала рукой на разбитую на газоне палатку, – останутся.

Надежность закрепления палатки проверял мужчина.

– Что делают здесь мужчины? – указывая на мужчину у палатки, спросила телекорреспондент.

– Муж моей подруги. Надеется, что она получит крем и улетит. А он спокойно будет ездить на рыбалку, – она усмехнулась. – Наивный. Мечтает получить статус «холост» вторично.

– Спасибо, – корреспондент повернулась к камере. – Собралось, по нашим подсчетам, около трехсот человек. И люди прибывают. Воланд?! А вы верите в его очередной визит? Все очень странно. Не правда ли?

Поздний вечер в Сорренто

Сегодня и только сегодня, никогда раньше Клавдия себе этого не позволяла. Но сегодня, отработав смену и выйдя из парикмахерской, она прямиком направилась домой.

– Добрый вечер, тетя Зина! – Клавдия присела на лавочку у среднего подъезда рядом с пожилой женщиной. – Что нового?

– Телевидение приехало.

– Куда?

– К нам во двор, – тетя Зина вытянула трость в сторону помойки. – Видишь два микроавтобуса, – она перевела трость в сторону улицы. – И еще один там остался.

– По какому поводу? – упавшим голосом произнесла Клавдия. – Они что, Воланда снимать приехали? Это только Люська могла додуматься, – Клавдия хлопнула себя по коленке. – Какая я все-таки дура! Молчать нужно было.

– О чем убиваешься? Не пойму, – тетя Зина заговорила скороговоркой. – Воланду твоего не знаю. О нем разговора не было. Но тебе, может, и повезло. Нынче, когда я полдничать уходила, на помойке совершено нападение на женщину.

– Сколько было нападающих?

– Один.

– В полосатой ветровке?

– Нет. В полицейской форме.

– Да ну?! – удивилась и обрадовалась Клавдия. – Ну, ты меня напугала тетя Зина.

– Я-то здесь причем, – тетя Зина усмехнулась. – Скажи спасибо, что не на тебя напал.

– Я бы отбилась, – Клавдия махнула рукой. – Тетя Зина, а ты не отлучалась со скамейки после полдника?

– Нет.

– Трое мужчин не выходило из нашего подъезда? Один в полосатой ветровке, другой в клетчатом пиджаке, а третий во всем черном?

– Как до обеда вошли, так еще и не выходили, – тетя Зина внимательно взглянула на собеседницу. – Клавдия, они тебе не пара.

– У меня другой интерес, – Клавдия успокаивающе кивнула, встала и направилась к подъезду, лишь вскользь взглянув на орудующих на помойке телевизионщиков.

Зажегся свет, и зрители направились к выходу из кинозала. Николай шел сзади и бережно следил, чтобы никто случайно не толкнул Маргариту. На улице их встретил теплый вечер. Они неспеша брели домой и весело болтали, вспоминая персонажей просмотренного кинофильма.

– Который час? – поинтересовалась Маргарита.

– Московское время 22 часа 07 минут.

– Через двадцать три минуты позвонит папа.

– Будет ругать?

– Нет, – Маргарита нежно улыбнулась. – Он добрый и заботливый. Просто будет волноваться и обязательно позвонит. Он не привык, что я так поздно возвращаюсь домой.

– На работе он всегда всех ругает, – Николай поглядел на Маргариту. – Я его немного боюсь.

– Не бойся. Он о тебе хорошего мнения, – Маргарита сделала паузу. – За ужином тебя вспоминал.

– И как?

– Сказал, что хорошие ребята ты и Влад. Маме, за ужином. Она: «Какие новости?» А он: «У нас пополнение». Она: «Хорошие ребята?» Он: «Отличные». Он очень хороший папа, – Маргарита помолчала. – Твой папа ядерщик, наверное, все время в командировках?

Николай от неожиданности замешкался, но потом открыл рот:

– Понимаешь, все так случилось…

В этот момент у Маргариты зазвонил телефон.

– Да. Я уже у подъезда. Мы у подъезда. Дежурному, а что? Хорошо, понятно. Поднимаюсь, – Маргарита отключила телефон.

– Папа сказал, чтобы ты позвонил дежурному. У тридцать первого дома напали на женщину. Телевидение съехалось со всех сторон, завтра опять аврал.

– Да ничего, справимся.

– Ну, пока, – Маргарита протянула руку.

– Пока, – Николай пожал руку. – Мне можно позвонить?

– Конечно.

Клавдия весь вечер просидела под входной дверью в прихожей в прямом смысле. Она набросала на пол курток и сидела, привалившись спиной к двери. По телевизору транслировали ретроконцерт, и до ее слуха доносилась песня «Поздний вечер в Сорренто».

«Хорошо им там в Сорренто, – думала Клавдия, вскакивая к дверному глазку при очередном движении на лестничной площадке. – Но ничего, будет и на моей улице праздник».

– Поздний вечер в Сорренто, – подпела она телевизору, сползая спиной по двери на пол.

Чертополох скушал две котлеты с картофельным пюре и квашеной капустой собственной закваски без должного аппетита. Нахваливал котлеты, чтобы не обидеть жену, кушать не хотелось. До ужина он проштудировал интернет на тему Воланда. В голове сложилась картина о данном творении Божьем, но самостоятельное решение по поводу собственного поведения на завтрашний день не сложилось. Зазвонил телефон.

– Слушаю. Прибывают, – Сидор Артемьевич понимающе кивал. – Ну, что делать. Что делать. Омон, пожарные, скорые и так далее на месте, а там уже начальство пусть думает. Мы с вами, мил человек, люди маленькие. С кем из руководства говорили? Ни с кем?! Как так. Ну и дела. Дозвонишься, мил человек, сообщи.

– Что там? – жена вопрошающе кивнула. – Проблемы?

– Начальству помощник не может дозвониться, телефоны не берут, – Чертополох пожал плечами. – Не понятно? Что за дела?

– Тетки только у твоей префектуры? Или по всему городу?

– Включи телевизор, – Чертополох убрал со стола посуду и прошел в комнату. – Только у меня.

Новостной канал сообщал о прибытии все новых и новых женщин к Северо-Западной умеренной префектуре.

Диктор попросил прощения у телезрителей, на секунды замер и сообщил, что передает слово корреспонденту с места событий.

– Добрый вечер, дорогие телезрители, – телекорреспондент повернулась к стоящему рядом мужчине. – Здравствуйте!

– Здравствуйте!

– Буквально несколько минут назад, – корреспондент повернулась к камере, – к палаточному городку поклонниц Воланда присоединилась и скромная палатка мужчин. Кто они? И что заставило их в столь поздний час оставить теплые постели и окунуться во мглу ночи?..

Корреспондент поднесла микрофон к собеседнику:

– Итак?

– Итак. Я, как председатель Всероссийского общества добровольного однопольного брака заявляю, – мужчина сорвал с себя кожаную кепку и, как Ленин на броневике, принялся ею размахивать. – Революция в межполовых отношениях свершилась! На смену устаревшему классу традиционных браков пришел новый, передовой класс однопольного бракосочетания.

Телекомментатор отвела от оратора микрофон:

– Подождите, подождите, – свободной от микрофона ладонью она произвела останавливающие движения.

– Не всё сразу. Начнем с названия общества. Однопольного, – и после небольшой паузы. – Почему не однополого?

– И вы с ними? Вы все против нас?

Председатель замахал кепкой вначале на корреспондента, затем на камеру.

– Вы это сами придумали. – Однополые. Полые. То есть пустые. Полые. А у нас не пустые браки, а однопольные. Счастливые. Вы меня не сможете понять. Представьте, какое блаженство, когда ночью с тобою рядом храпит огромное, волосатое, немытое и пахнущее чесноком существо. Ну, что?

– Вы знаете. Не удивили, – подразвела руками корреспондент. – Меня дома пока нет и еще пару часов не будет. И это мое лохматое существо может лечь спать, не заходя в ванную комнату. Чеснок на ночь он не ест, иначе не получит чего все время хочет. Но мы ушли в сторону.

Корреспондент перевела микрофон к председателю:

– Вы не назвали своего имени и тех требований, с которыми вы прибыли сюда.

– Извиняюсь, – председатель водрузил на голову кепку. – К вашим услугам, – кивнул он в направлении камеры. – Самоопыляемый Нарцисс Степанович. Наше требование одно. Немедленное разрешение однопольных браков. У меня все.

– Я извиняюсь, – подключилась корреспондент. – Согласно имеющейся информации президент Провальный подпишет указ со дня на день.

– Вот как подпишет, – Самоопыляемый перевел взгляд с корреспондента на камеру, – тогда и снимем свою палатку.

– Спасибо за интересную беседу, – корреспондент улыбнулась председателю. – Кстати, могу порекомендовать для вашего храпуна неплохой дезодорант.

– Спасибо, – улыбнулся в ответ Самоопыляемый и сконфузился.

– Этих еще не хватало, – пробурчал Чертополох, барабаня пальцами правой руки по подлокотнику кресла. – Без мыла лезут.

– Плюнь ты на них, – попыталась успокоить его жена. – Начальство разберется. Ложись пораньше спать, утро вечера мудренее. Завтра набегаешься с этими неадекватами.

Николай еще издали увидел освещенную юпитерами помойку тридцать первого дома. В этот момент перед камерой находилась тетя Фрося из первого подъезда.

– Я шла медленно, сумка тяжелая, последние две пачки соли забрала, спрашиваю: «Еще соль есть»? «Нет, нету соли». Я не отстаю, спрашиваю: «Когда ожидаете?». А парень мне: «Я из овощного отдела, не знаю». А сам глаза от меня прячет.

– С солью все понятно, – перебил ее средних лет корреспондент. – Соли не будет. Что же вы видели здесь, на помойке?

– Как соли не будет? – ахнула баба Фрося.

– Я образно. Подвел итоги вашего похода в магазин. Нам интересно, что вы видели на помойке, когда возвращались с тяжелой сумкой.

– Их и видела, – бабуля указала рукой в сторону контейнеров. – Смотрю: барахтается кто-то. Потом как прыгнул в сторону – лохматый. Мне страшно сделалось, я быстрее дальше – и тут Степанида.

Оператор перевел камеру на стоящую рядом бабушку.

– Говори, Степанида, – толкнула ее в бок баба Фрося. – Как дело дальше было. Я без очков-то плохо вижу.

– Фрося мне говорит: так мол и так. Я говорю: «А кто жертва?» В общем, решилась я. Подошла к помойке, и тут как бы хвост серый мелькнул за ограждение. Я ахнула – и назад, а Фрося: «Иди, я с тобой». Подошли. Никого. И тут я вдаль-то глянула, а там у детского сада женщина прихрамывает, шаг, другой – и за угол-то и свернула.

– Поразвелось их, – заговорила баба Фрося.

– Кого развелось? – корреспондент протянул микрофон бабе Фросе.

– Оборотней. Кого же еще, – баба Фрося погрозила пальцем в сторону репортера. Наплачетесь вы с ними. Поверьте моему слову.

И, повернув голову к Степаниде, продолжила:

– Импортное кино возьми, что не день, то оборотень или вампир. У них этой нечисти полно. Наши про эту гадость фильмы не снимают, потому как не было до сегодняшнего дня. Но, видно, появился.

– Ездят по заграницам, – поддержала ее Степанида. – Маленького прихватили, вырастили, выкормили, а он бугай, уже на людей бросается.

– Женщины, спасибо, – корреспондент учтиво раскланивался с бабушками. – Мы выслушали вашу версию случившегося. Все очень интересно, но не подскажете, кто еще мог видеть произошедшее?

– Петрович, Петрович, – закивали бабушки. – Но он уже спать лег. Сказал, что не пойдет сниматься, глупости мол все это, и закрыл дверь. А если сказал – то как обрезал. Не придет.

– Хорошо. – «Главный и адекватный свидетель – это Петрович», – подумал Николай. – Завтра с ним и поговорим.

Оператор отключил камеру, корреспондент отложил микрофон, налили кофе, но освещение не выключили.

«Была бы моя воля, дала бы им всем в морду, – пришла бесполезная мысль. – Хоть бы свет отключили. Ведут себя как дома. Кушать хочется. И попробуй выйти, визгу не оберешься, все такие нежные. Больше всего противно, какие они брезгливые, с помойки не едят. Тот, которого зовут оператором, ногой кусок колбасы оттолкнул в сторону, типа пусть крысы едят. И съедим, быстрей бы уж уехали», – беспокойно-нервные мысли не удавалось погасить в старой крысиной голове.

Она попыталась выглянуть из-за молочного пакета, но свет Юпитера ударил по старым глазам, и она со вздохом затихла.

Клавдии входная дверь уже изрядно поднадоела. Она в очередной раз пришла на кухню и взглянула вниз, на помойку. Телевизионщики сматывали провода. Ей на глаза попалась бутылка из-под подсолнечного масла, которую случайно зацепил кабелем телевизионщик. Она подошла к полке, взяла подсолнечное масло и вышла на лестничную площадку.

– Налью немного масла на нижнюю ступеньку, – зрел план в ее голове. – Он, Воланд, сразу поймет, кто разлил масло, и постучит в ее дверь. А дальше дело техники. Время позднее. Сегодня, как она проследила через дверной глазок, все жильцы в своих квартирах. Так что никто не упадет.

Она налила масло и заняла наблюдательный пост за своей дверью.

– Подожду еще полчаса – и хватит. Вдруг они ночевать останутся.

Но ждать пришлось не более пяти минут. Громыхнула дверь в верхних этажах, и Клавдия прильнула к глазку. Первым шел в полосатой ветровке – он, перешагивая через ступеньку, пронесся вниз. Вторым размеренно шел Воланд и, наступив на масло, с грохотом и проклятьями грохнулся на спину.