Текст книги "Новая Зона. Первопроходцы ада"

Глава 6

Калуга, Центр Аномальных Явлений

Как и всякий «нормальный», то есть не «паркетный», а боевой, понюхавший на своем веку изрядно пороху генерал, Николай Петрович терпеть не мог возиться с бумагами. Но что поделаешь, должность обязывала. А потому начальник Центра Аномальных Явлений, нервно закусив нижнюю губу, вчитывался в строчки рапортов, докладных, отчетов, представлений, расписывал входящие, подписывал исходящие… Но кипа документов, занесенная утречком и положенная на его стол верным адъютантом, упорно не хотела уменьшаться.

Генерал и перерыв уже делал, от души напившись чаю из любимого тонкого стакана в массивном серебряном подстаканнике. Успел сделать несколько важных звонков, в том числе по «вертушке» с гербом, соединяющей напрямую с Самим. Принял парочку посетителей, в том числе и неугомонного Вадима Малахова, пришедшего с очередной гениальной идеей.

Как же, гениальная. Сделать летучие отряды из диких сталкеров, формально подчинив их ЦАЯ. Но кто на такое пойдет? Кто финансировать будет?! Пока преспокойненько можно эксплуатировать труд вольных бродяг, платя им через подставных скупщиков какие-нибудь крохи за принесенные «оттуда» артефакты. А если все делать официально, то такой головняк будет, что мама не горюй!..

Деньги, деньги. Всюду эти проклятущие деньги. И вечно их не хватает.

Вон коттеджный поселок в Кукареках для сотрудников Центра строится. Среди бесконечного вороха бумаженций добрый десяток рапортов от начальника АХЧ. Всю плешь, понимаешь, уже Грязнов проел. То ему столько-то миллионов надобно на финские разборные домики (ишь, финские, наши ему чем не угодили), то еще полстолька на кирпич, то четверть столька на сантехнику (он что, золотые унитазы и смесители ставить собрался?). И где такую прорву деньжищ взять? Бюджет не резиновый.

Понятное дело, с внебюджетными поступлениями что-то делать надо. Конечно, в кладовых с артефактами кое-что про запас имеется. Вот и давеча пришлось потрясти того же Грязнова. Орал так, словно это его личные закрома, а не собственность Родины. Только после озвученной Николаем Петровичем предполагаемой суммы выручки от реализации «аномальных объектов» полковник чуток успокоился. Вот же проглот.

Быстрее бы уже сдать этот объект да полностью сосредоточиться на исключительно боевых задачах.

Так, рапорт и смета к нему на покупку пресловутых смесителей. Готово! Аналогичные документы на пластиковые окна. Подписываем. Еще и деревянные к пластиковым. Ну, да, в бревенчатые коттеджи как-то нелогично металлопластик ставить. Ладно, пусть будут.

Ф-фух, вытер генерал пот со лба.

Несносные бумаги и не думали заканчиваться.

Николай Петрович с сомнением глянул на дверцу сейфа. Да нет, рановато как-то для коньяка. Десятый час только. Надо хотя бы до обеда погодить. А то эта проклятая поджелудочная. Да и печенка ни к черту. И все от этой работы. Нервы, нервы. Врачи уже давно советуют идти на пенсию, а то неровен час…

А и в самом деле, отчего б не уйти? Маша небось рада и счастлива будет. А то сколько они провели полноценно времени вместе за их тридцать лет супружеской жизни?

И сама хворает. Ее бы врачам нормальным показать, заграничным. Да на курорт какой-нибудь свозить. В те же Карловы Вары. Но кто отпустит?

Генерал с нескрываемой ненавистью глянул на кипу документов, будто перед ним был кровный враг.

* * *

Вдруг внимание начальника ЦАЯ отвлек какой-то невнятный шум.

Что такое? Кому это там с утра пораньше заняться нечем?

Николай Петрович встал из-за стола, одернул камуфляжную куртку, подумав, что надо бы сесть на диету, а то вон форма тесновата стала, и вышел в приемную.

Адъютанта на месте почему-то не было. Странно. Куда это он сорвался?

Выйдя в коридор, Лазненко обнаружил источник шума. Он доносился от стоявшего у лестницы кофейного автомата, недавно водворенного туда одним из подчиненных Грязнова, завхозом биолого-генетического отдела и отдела специальной морфологии неспецифических животно-растительных форм Турчинским.

Генералу сразу пришлось не по душе, что «чайхану» устроили неподалеку от его кабинета. Но уступил напору стайки секретуток, утверждавших, что так удобнее. Во времени экономия, чтоб не бегать за каждым разом в служебную кафешку. Будто в кабинетах у каждого из его замов и в лабораториях да отделах нет собственных кофеварок. Ну, пусть. Не тюрьма же, в конце концов. Должны быть у сотрудников мелкие радости, напоминающие о гражданской жизни.

Что ж там у них за катавасия приключилась?

Бочком-бочком Николай Петрович подкрался к автомату.

– Да что вы все галдите-то? – противным, по-бабьему тонким голосом оправдывался младший научный сотрудник Турчинский. – И не надо по нему стучать. Это же электроника, вещь тонкая. Здесь правильный подход нужон…

– Какой там еще подход? – возмущалась Танечка, милая блондинка из грязновской приемной. – Ворюга, а не автомат! Он у меня уже третью сотню зажевал, а кофе не наливает.

– И у меня сотенную слопал! – поддержала коллегу брюнетка Зоя из бухгалтерии.

– И у меня! И у меня! – загалдели со всех сторон девчонки.

– Значит, так, – подбоченилась Танюшка. – Или немедленно вызывайте мастера, чтоб починил ваш чудо-аппарат, или я вызову слесаря, и он выпотрошит его, а деньги вернем людям!

– Ишь, Джек-Потрошитель мне нашлась! – набычившись, стал наступать на девушку Турчинский. – Казенное имущество портить?! Не видишь, на нем номер стоит? Он на балансе!

– Какой там номер-шномер?! – не унималась блондинка. – Да я его сейчас сама разделаю на мелкие части!

В доказательство нешуточности своих намерений Таня изо всех сил пнула ногой в бок аппарата. Тот недовольно зафырчал, ни с того ни с сего плюнул темной струей, обрызгав кого-то из девах, и вдруг начал стремительно выплевывать из чрева разноцветные рублевые бумажки.

Девчонки с радостным гвалтом бросились подбирать деньги.

При виде подобного святотатства душа завхоза не выдержала, и он разъяренным зверем кинулся на стайку беззащитных секретарш, грубо распихивая их и хватая за что ни попадя. Это, естественно, не понравилось девчонкам и возмутило до того не вмешивавшихся в разборки парней. Вернее, парень был один, личный адъютант генерала, давно ухлестывающий за красавицей Татьяной.

Он попытался урезонить разбушевавшегося завхоза сначала словесно. Турчинский не внял. Тогда молодой человек решил применить силу. Да где ему с его субтильной конституцией справиться с полуторацентнерной тушей? Словно теннисный шарик отлетел в сторону, поддетый мощным ударом завхозовой руки.

Такого генеральская душа выдержать не могла. Чтобы кто-то обижал его любимцев…

– А ну живо прекратить бардак! – рявкнул выведенный из равновесия Лазненко. – Турчинский, сию минуту демонтировать этого стального разбойника, и чтобы к вечеру у меня на столе лежал твой рапорт об увольнении. По собственному!

– Но… – попытался оправдаться смущенный эмэнэс.

– Никаких «но»! – сунул ему под нос указательный палец Николай Петрович. – И скажи спасибо, что разрешаю по собственному, а не по статье! Да, и не забудь вернуть деньги всем пострадавшим. Я лично проверю!

Повернулся к девушкам и, чуть сбавив тон, погрозил:

– А ну марш по рабочим местам! До обеденного перерыва еще добрых два часа!

И красноречиво постучал ногтем по циферблату своего швейцарского хронометра.

Дамы поспешили ретироваться с места боя. Адъютант, виновато шмыгая носом и косясь на шефа, прошмыгнул мимо него и спрятался в родной приемной.

– А вам что, особое приглашение нужно?! – вызверился Лазненко на нерешительно переминавшегося с ноги на ногу высокого, стройного и широкоплечего молодого человека.

– Извините, Николай Петрович, – смутился парень, – но вы приглашали меня сегодня утром для беседы…

– Я? – вздел брови генерал, роясь в голове и пытаясь понять, кто же этот брюнетистый красавчик и за каким хреном он ему понадобился. – Ваша фамилия?!

– Арсеньев, Антон Викторович. Старший научный сотрудник…

– Помню, помню, – взмахом руки прервал его Лазненко. – Через десять минут я вас приму…

* * *

«Из архивов особого отдела при правительстве России, – морщась от внезапно наступившей боли в желудке, стал читать генерал.

Личное дело номер 093.

Хранить вечно.

Количество экземпляров – один.

Заполнять ТОЛЬКО от руки.

Уровень допуска – ноль.

Имя: Антон Викторович Арсеньев.

Дата рождения: 07.01.1985.

Социальное происхождение: служащий.

Позывной: нет.

Специальность: биолог.

Гражданский служащий Центра.

Образование: высшее, кандидат биологических наук, специальность: «ихтиология», тема диссертационной работы: «Особенности нереста промысловой рыбы рек Дальнего Востока». Ученое звание – старший научный сотрудник.

Время привлечения в ЦАЯ – 12 мая 2010.

Должность – заместитель начальника отдела специальной морфологии неспецифических животно-растительных форм.

Разработки:

2010 – изучение неспецифических животно-растительных форм Чернобыльской Зоны.

2011, 2012, 2013 – изучение неспецифических животно-растительных форм Припятской Зоны.

Награды:

2012 – Почетная грамота Государственной Думы РФ».

* * *

Скупые строки личного дела мало что рассказали бы человеку несведущему. Однако Николай Петрович Лазненко уже добрых четверть века служил в секретном ведомстве страны и умел читать между строк.

Да, судя по всему, стоящий парень, хоть и «пиджак». Правда, и среди гражданских встречаются дельные сотрудники. Та же Танильга, она же Клава Моисейчик из группы «Табигон», возглавляемой Вадимом Малаховым.

Надо будет взять этого Арсеньева на особую заметку. Вон как толково все излагает. И о Новой Зоне, и по аномалиям, и об артефактах.

«Да что же это такое?!» – тяжело выдохнул генерал.

Проклятущая боль никак не унималась. Как будто ножом режут изнутри. Так всегда бывало, когда он переволнуется. Мерзавец Турчинский! Его бы не уволить, а скормить какому-нибудь мутанту. Так наверняка же бедная животина от такого «угощения» копыта или что там у нее отбросит.

– Значит, говорите, все ваши товарищи по экспедиции погибли?

– Да, Николай Петрович, никому, кроме меня, выйти не удалось, – пристально всматриваясь в искаженное болезненной гримасой лицо начальства, ответил посетитель.

– Ух, а мне докладывали, что с вами была дама, – кусая от боли губы, произнес генерал.

Арсеньев помедлил, собираясь с мыслями.

– Марина Серова из лаборатории № 13 Центра Аномальных Явлений, эксперт-экстрасенс…

Лазненко кивнул.

– А вот ваш этот, Турчинский, утверждает, что она погибла…

«Да что ж такое, в бога душу мать?!»

К поджелудочной еще и печенка присоединилась. Вот только печеночной колики ему сейчас не хватало. При подчиненном-то. И ведь не выставишь же за дверь, подожди, дескать, пока у начальства приступ пройдет. Нет, надо закругляться с беседой.

– И ничего из собранных артефактов доставить не удалось?

Биолог уныло кивнул.

– Угу, хорошо. То есть, конечно, ничего хорошего нет. Практически весь личный состав двух отделов угробили почем зря… Ладно. Пока свободны. Изложите все в подробном отчете. Один экземпляр мне, второй начальнику особого отдела, короткий рапорт в кадры, чтоб подготовили приказ… Фух, ну надо же!..

Генерал потянулся к хрустальному графину с водой, стоявшему на столе. Налил в стакан и жадно выпил. Потом, слегка стыдясь своей слабости, извлек из ящика письменного стола пузырек с но-шпой, взял сразу три таблетки и, морщась, проглотил, запив вторым стаканом.

Ученый, сочувственно наблюдавший за процедурой, вдруг достал из кармана носовой платок, развязал узел на нем и протянул руку Николаю Петровичу. Тот с удивлением глянул на три несуразных окатыша, лежавших на ладони Арсеньева.

По виду они напоминали жемчуг. Только какой-то странный. Разноцветный, в крапинку.

– Это что за чудо-юдо? – принял в руку подношение.

– Единственное, что удалось вынести из-за Периметра. Артефакт, к сожалению, пока безымянный и совершенно не изученный.

– Хе-хе, – вдруг расплылся в улыбке Лазненко.

Ему было щекотно. Словно махонькие иголочки кололи кожу. Совсем не больно, будто боялись причинить генералу беспокойство.

Странно, но буквально через пять или шесть минут Николай Петрович почувствовал… Нет, не так! Через пять минут он ничего не чувствовал. Боль прошла, словно ее и не бывало. На ее место пришла какая-то непривычная бодрость. Как будто чашку крепкого кофе выпил. Или, как в юности, после пятикилометровой пробежки…

– Что это такое, черт возьми?! – не удержавшись, воскликнул Лазненко, поднеся чуть ли не к самому носу удивительные жемчужины.

Правда ли, или это только ему показалось, но окатыши вроде как пахли… грозой, озоном.

– По некоторым сведениям, эти… м-м… неспецифические животно-растительные образования способны излечивать от недугов…

– Каких именно? – тут же осведомился генерал, а у самого перед глазами встало болезненное лицо супруги, Маши.

А вдруг и ей помогут чудо-жемчужины?..

– Не знаю, Николай Петрович, – пожал плечами Антон. – Я же говорю, ко мне они недавно попали и еще не стали объектом изучения. Разрешите?

Он протянул руку.

– Так, отставить! – рявкнул Лазненко, сжимая драгоценные артефакты в кулаке и ощущая, что энергия прямо-таки бурлит внутри, просясь наружу. – С этого времени переходите в мое личное подчинение. Занимаетесь только вот этими самыми артефактами. И ничем больше!

Генерал нажал кнопку звонка. На его зов вбежал адъютант.

– Пиши приказ, – велел Лазненко. – Сего дня в Центре создается лаборатория аномальной аквафауны с количеством сотрудников, соответствующим штатному расписанию. Начальником лаборатории назначается кандидат биологических наук, старший научный сотрудник Арсеньев Антон… – быстрый взгляд в личное дело, – Викторович. Кстати, если мне не изменяет память, начальник лаборатории – это аттестованная должность?

– Так точно! – подтвердил помощник.

– Значит, готовьте аттестационное дело на кадровую комиссию. Станем ходатайствовать о присвоении господину Арсеньеву специального звания… пожалуй, майора госбезопасности.

– Но…

– Какие-то возражения, господин майор? – уже по-новому обратился к нему начальник Центра.

– Нет, но… Все это так неожиданно…

– Привыкай, – снисходительно улыбнулся и подмигнул ему Лазненко. – Ты как, женат?

– Нет, – начал Антон, но тут же спохватился. – Никак нет, господин генерал-лейтенант!

Николай Петрович кивнул. Правильно, мол, привыкай к уставу.

– Жильем обеспечен?

– Квартиру снимаю.

– Не годится! Сейчас пойдешь к полковнику Грязнову, я ему позвоню, он тебе отдельный коттедж в нашем поселке выделит. Негоже начальнику ответственной лаборатории по углам скитаться!.. Давай оформляйся, и за работу!..

– Есть оформляться! Разрешите идти, господин генерал-лейтенант?

– Иди, иди, – досадливо, как от назойливой мухи, отмахнулся от него Лазненко, которому уже не терпелось отправиться домой и провести небольшой эксперимент над Машей.

* * *

Растерянный, если не сказать убитый, Антон отправился к себе в отдел. Все произошедшее с ним за последние несколько часов казалось невероятным сном, сказкой.

Чувствовал себя едва ли не волшебником Изумрудного города или каким-нибудь магом из читанных в юности романов фэнтези. Чудесный артефакт, случайно попавший к нему в руки, открыл перед ним новые, еще не осознанные до конца перспективы.

А сталкер с диковинным, тоже фэнтезийным именем Дракон виделся добрым духом, сродни Деду Морозу или Санта-Клаусу. Думал ли старый бродяга, отдавая Антону пару удивительных кругляшей, что круто изменит жизнь случайно спасенному ученому? Вряд ли. Хотя, говорят, сталкеры, неоднократно побывавшие в Зоне, приобретают там невероятные способности…

– С возвращеньицем, Антон Викторыч, – внезапно раздался за спиной неприятный бабий голос.

– А, Турчинский, – узнал завхоза Арсеньев. – Что ж это вы меня похоронили-то?

– Ошибочка вышла, звиняйте, – приподнял над головой кепочку толстяк, волочащий за плечами увесистый рюкзак.

– Никак в экспедицию собрались? – без особого интереса, просто из вежливости справился новоиспеченный начлаб.

– В экспедицию, как же, – обиженно поджал губы Турчинский. – Вытурили меня, подчистую. И это за мою верную и преданную беспорочную службу. Каким-то финтифлюшкам поверили!

Он в сердцах сплюнул.

– Ладно. Не больно-то и нужен мне этот ихний ЦАЯ. Я уже, может, давно и сам уволиться хотел. Меня, эвон, заведовать продовольственной базой кличут…

– Да, да, – рассеянно молвил Антон, уже не слушая завхоза и идя дальше по коридору.

Его ожидала новая жизнь и новая работа.

Глава 7

Калуга, поселок Центра Аномальных Явлений

Антону всегда хотелось иметь собственный дом. Не в общем понимании, какой-нибудь угол для жилья или квартиру со всеми удобствами, а именно ДОМ. Чтобы большой, в два этажа, на несколько комнат (как говорят америкосы, «спален»), с огромной гостиной, где можно было бы принимать кучу друзей, усадив их за громадный стол.

Жизнь как-то все складывалась так, что обзавестись приличным обиталищем не выходило. Сначала ютился с мамой, матерью-одиночкой, в комнатушке пусть и большой, но коммунальной квартиры в центре Питера (тогда еще Ленинграда). Потом маме на заре перестройки, когда Минеральный секретарь посулил каждой советской семье по отдельной квартире, таки дали однушку в новом районе на окраине северной столицы. Здесь они и жили, пока Антон оканчивал биофак ЛГУ, затем учился в аспирантуре, вкалывал в университетской лаборатории за нищенский оклад… Потом мамы не стало. Места в квартире образовалось вроде больше, но это отнюдь не радовало – слишком высокой и горькой была цена лишних метров.

Случайная встреча с одним из руководителей ЦАЯ, заинтересовавшимся научными разработками молодого и перспективного ученого, изменила судьбу Арсеньева, но мало способствовала решению жилищных проблем. После переезда в Москву он получил комнату в ведомственном общежитии. Сказали, что временно.

Времени у нового сотрудника Центра на обзавод хозяйством и впрямь не было. Сначала одна длительная, чуть ли не в полгода, командировка в Чернобыльскую Зону, где Антон впервые столкнулся с аномалиями и артефактами и, едва не погибнув, сразу по возвращении из кромешного ада написал заявление об уходе. Уговорили остаться.

Он еще три заявления писал, всякий раз возвращаясь из Зоны. На этот раз уже Припятской. Затем случилось то, что случилось. Из Москвы их эвакуировали в Калугу, где Антон по рекомендации тети Вали снял недорого двушку.

* * *

Поэтому, получив от полковника Грязнова ключи от отдельного коттеджа, свежеиспеченный начлаб тут же отправился осматривать новые владения и, оказавшись в хорошо охраняемом поселке ЦАЯ, возводимом в живописном калужском районе со странным названием Кукареки, просто обомлел. Выделенное ему жилище (пусть пока и служебное, но со временем всяко может быть, начальник АХЧ не зря намекнул на возможность приватизации) полностью совпадало с арсеньевским представлением об идеальном Доме.

Прежде всего ему понравилось, что коттедж был деревянным, а не кирпичным (в поселке были и те, и другие – на любой вкус). Полковник словно прочел его заветные желания (в принципе почему и нет, начальство на то и начальство, чтобы внимательно следить за психологическим состоянием подчиненных, особенно если начальство конторское).

Большое, в полтора этажа сооружение, собранное из деревянных, пахнущих смолой бревен. Деревянные же окна, украшенные резными в русском стиле ставнями (финны расстарались). Средних размеров прихожая, из которой можно было попасть в один из трех (!) имеющихся в доме туалетов, в просторную кухню, напичканную всевозможной техникой – от вместительного холодильника, посудомоечной машины, микроволновой печи до профессиональной кофеварки, а также в огромную гостиную. Посреди нее стоял большущий обеденный стол под карельскую березу, окруженный дюжиной мягких стульев с высокими спинками и на изогнутых ножках. У окна – кожаный диван, покрытый ворсистой шкурой, тут же пара кресел, между которыми поместился журнальный столик. У глухой стены, увешанной чьими-то охотничьими трофеями, наверное, изготовленными китайскими умельцами, стоял большой плазменный телевизор со стереосистемой.

Остальные комнаты, общим числом пять, еще светили голыми стенами. То ли у отделочников материала уже не хватило по причине недофинансирования, то ли обставить помещения предоставили самому новому хозяину на свой вкус – кто знает.

Антон особо не заморачивался. Были бы кости – мясо нарастет. То есть, конечно, были бы стены… Мебель – дело наживное. Покамест можно под спальню приспособить и гостиную.

Перевезя весь свой небогатый скарб, он было подумал, а не привести ли сюда сразу и «хозяйку». Имея в виду, конечно, Киру. Но затем здраво рассудил, что появление девушки в закрытом ведомственном поселке наделает шума. А шум беглянке был совершенно ни к чему. До решения ее вопроса следовало сидеть тихо-тихо, будто мышка в норке.

Предложил девушке хотя бы переехать к нему на старую квартиру, благо, за нее уплачено за два месяца вперед. Но тут воспротивилась тетя Валя.

– Ишь чего удумал? – всплеснула она руками. – А обо мне подумал? Может, мне одиноко здесь, на такой большой жилплощади! Нет уж, не придумывай, Кирюша останется у меня, и точка! Ты как, Кир?

Та согласно кивнула.

«Хм, Кирюша, – подумалось Арсеньеву. – А мои дамы, кажись, подружились».

И поймал себя на том, что Кира для него уже стала «своей».

Странно. Ведь вроде бы знает эту девушку без году неделю, а вот, вишь, запала в душу. И что бы он ни делал, а забот и хлопот с новой должностью привалило выше крыши, мысли о Кире нет-нет, да и являлись непрошеными гостьями.

Ему нравилось в ней все – и милые ямочки на щеках, и манера разговаривать, и то, как она держит чашку с кофе, отставив далеко мизинчик, и…

Валентина Алексеевна посматривала, как племянник преданным теленком смотрит на Киру, забыв о фирменных теткиных пирожках с капустой, сварганенных к кофею, да украдкой посмеивалась. Знать, созрел Антошенька для серьезных отношений. Вот и славно, а то Валентина уже переживать стала, что племяш четвертый десяток почти разменял, а все бобылем ходит. Впрочем, когда ему за девками ухаживать при его-то работе.

* * *

Работы и впрямь было невпроворот.

Никогда до этого не занимая руководящих должностей, Антон и помыслить не мог, что это за душегубка – организовать работу новой лаборатории. Приходилось все начинать буквально с чистого листа, с нуля.

Ладно, помещения ему выделили, отдав кабинеты, занимаемые до этого изрядно поредевшим после провального последнего рейда в Зону отделом специальной морфологии неспецифических животно-растительных форм. У Антона даже персональный кабинет появился. С собственной приемной и секретаршей! С чего-то к нему в помощницы напросилась блондинка Танечка из АХЧ, вызвав ревнивые подозрения у лазненковского адъютанта и недоумение у прежнего начальства.

– Смотри мне, майор! – погрозил волосатым пальцем Грязнов. – Не балуй, не обижай девочку! У нее папа знаешь кто?..

И многозначительно поднял глаза к потолку.

Начлаб смущенно пожал плечами. Зачем ему другие девушки, пусть и трижды раскрасавицы? У него же Кира есть.

Столы, стулья, лабораторное оборудование, телефоны, факс, пара плазменных экранов, полтора десятка навороченных компьютеров тоже достались в наследство от «неспецифической морфологии».

Оставалось дело за малым. Усадить за эти самые столы, телефоны, компьютеры живых людей, да не просто кого попало, а тех, которые будут способны решать возложенные начальством на их лабораторию задачи. Впрочем, задачи тоже еще предстояло сформулировать в многочисленных планах работы и программах исследований – перспективных и краткосрочных. А ведь Антону до этого преимущественно с отчетами приходилось дела иметь.

Получив предварительное «добро» у Лазненко, отчего-то живо интересовавшегося делами Арсеньева, и походив по отделам и лабораториям, начлаб подобрал себе пару-тройку людей на первое время. Среди них двое парней лет по двадцать пять – двадцать шесть – адъюнкты последнего года обучения, выходившие на защиту диссертаций. Причем оба писали работы по тематике, сходной с кандидатской самого Антона. В свою очередь, Николай Петрович посоветовал ему человечка на должность заместителя. Это был мужчина лет за сорок или старше, тоже кандидат биологических наук. Но подбор кадров продолжался. Арсеньев планировал на следующей неделе прошвырнуться по эвакуированным из Москвы научным заведениям, в первую очередь заглянуть в Академию наук.

Да, двадцати четырех часов в сутках ему явно не хватало.

* * *

В такой кутерьме прошла почти целая неделя. Приходил домой, что-то клевал из завалявшегося в холодильнике (и кто его только наполнял?) и валился без задних ног на диван. Отсыпаться.

Сегодня, слава Богу, был выходной (да, и такое в ЦАЯ бывает, несмотря на серьезность положения), на который у Антона имелось громадье планов.

Во-первых, выспаться за целую неделю и желательно на несколько дней вперед. Во-вторых, нанести визит своим дамам, потому как уже три дня он к ним не забегал, только на пару секунд созваниваясь. В-третьих, наконец вывести Киру «в свет» и показать ей древний и славный город Калугу. В-четвертых… Так далеко планы Арсеньева не простирались. По ходу дела определится.

Проснувшись, он потянулся за валяющимся на кресле пультом и нажал кнопку. Полутораметровая плазма засветилась, явив взору биолога аскетическое лицо Президента России В.Н. Саломатина.

Зевая и почесывая живот, Антон отправился по нужде, но вдруг остановился как вкопанный, расслышав фразу из оглашаемого диктором нового президентского указа.

– «…всем беженцам из геопатологической зоны, проведшим там более трех недель, надлежит в срочном и обязательном порядке явиться в карантинную службу по месту пребывания, встать там на учет и ждать отправки в карантинные лагеря на срок, определяемый Главной карантинной службой. За невыполнение данного предписания, а также за укрывательство вышеозначенных лиц предусмотрены санкции, а именно…»

«Да что же это такое?! Ведь только-только приняли указ, где шла речь о двух месяцах! И на тебе, три недели!»

– Вы слушали текст Указа Президента Российской Федерации «О неотложных дополнительных мерах, связанных с обеспечением безопасности граждан в условиях геопатологии в районе города Москвы».

«Термин-то какой для Зоны измыслили, умники! – съязвил про себя Арсеньев. – Геопатология!»

Лицо гаранта смотрело на биолога с экрана телевизора сурово и, казалось, осуждающе. Мол, как можно с такими вещами шутить?

Какие уж тут шутки, Вячеслав Николаевич.

Щелкнув пультом, отправил главу государства на покой.

Надо срочно позвонить дамам.

Только успел подумать, как раздалась заливистая трель телефонного звонка.

– Да? – ответил, не сомневаясь, кто на проводе.

– Антоша, не спишь?

Угадал, тетя Валя.

– Уже нет, – вяло попытался пошутить.

– Телевизор не смотрел?

– Вы об очередном указе?

– О нем, Антошенька. Ты, главное, не волнуйся. С Кирюшей все будет в порядке. Я ж тебе пообещала, а ты знаешь, что мое слово…

– Тверже гороху, – закончил он словами героя советского мультика.

– Ага, – хихикнула тетя.

Эта фраза была у них в семье чем-то вроде жизненного девиза.

* * *

Валентина Алексеевна Игонина была его теткой по отцу, военному летчику, погибшему в Афганистане за несколько месяцев до рождения сына. К сожалению, мама не успела оформить с ним официальный брак, с загсом и свидетельством. Поэтому после гибели майора Виктора Игонина не получила ни квартиры, ни полагающейся вдове погибшего пенсии. Ходить по судам, доказывая свои права, у нее не было ни денег, ни связей, ни сил. А вот тете Вале доказывать ничего не нужно было.

– Вылитый отец! – твердо сказала она, приехав в Ленинград, когда Антону исполнился год.

О связи брата с молоденькой медсестрой она знала из писем Виктора.

После этого Валентина Алексеевна взяла над ними своеобразное шефство, помогая матери и ребенку то добрым советом, то материально. Не без ее участия Арсеньева приняли в престижный питерский вуз. Да, похоже, и приглашение на работу в ЦАЯ было делом теткиных рук. Она как-то обмолвилась об этом за чашкой кофе.

* * *

– Значит, так. Не пори горячку. Лучше приезжай к нам, посоветуемся, – закончила речь тетка и положила трубку.

Биолог начал суетливо собираться, но не успел и рубашку накинуть, как снова задребезжал телефон. На этот раз мобильный.

– Алло, – ответил Антон, заметив, что номер на дисплее не определился.

– Майор Арсеньев? – поинтересовался молодой мужской голос.

Антон узнал адъютанта Лазненко.

– Он самый.

– Генерал просит вас срочно явиться к нему.

– Прямо сейчас? – переспросил начлаб. – Но сегодня же выходной…

– Срочно – значит срочно, – сухо ответил генеральский помощник. – Приказы не обсуждаются, а выполняются, если вы еще этого не поняли… майор.

«И с чего этот малый на меня взъелся?» – недоуменно пожал плечами Арсеньев, слушая короткие гудки.

Оставалась надежда, что вызов к начальству не связан с чем-то сверхъестественным и визит в Центр не затянется. Но надежда, как он сам понимал, была слишком призрачной. В самом деле, не об особенностях же нереста лосося в реках Дальнего Востока хочет переговорить с ним шеф ЦАЯ в это воскресное утро.

* * *

Предъявив охраннику пропуск, Антон вышел из дежурки и направился к автобусной остановке. Путь был недолгий, через парк ходу минут семь-восемь.

Погодка, надо сказать, стояла чудная. И так уже целую неделю. По такой солнечной теплыни хорошо бы, затарившись пивком да огромным астраханским арбузом, завалиться с любимой девушкой на Оку да позагорать и накупаться всласть.

В студенческие годы Арсеньев, приезжая к тетке на летние каникулы и красуясь перед местными девчонками, переплывал реку. Правда, всего лишь в один конец. Туда и обратно силенок не хватало. Интересно, сможет ли он и сейчас, чтобы поразить Киру, повторить те свои юношеские рекорды? Вроде есть еще порох в пороховницах. Пока не засиделся в кресле, не оброс жирком.

– Табачком не богат, паря? – прервал его воспоминания хриплый голос.

– Простите? – переспросил он среднего роста и возраста мужичка, одетого довольно неопрятно.

Мужичок был не один. Рядом переминался с ноги на ногу точно такой же тип, неряшливый и малорослый.

– Сигареткой, грю, не угостишь? – ухмыльнулся мужик.

– Не курю, – развел руками Антон, намереваясь продолжить путь.

Но не тут-то было. Парочка заступила ему дорогу, видимо, разобиженная отказом.

– А че так нелюбезно? – набычился второй.

– Да спешу я, парни, на работу опаздываю, – попытался оправдаться биолог, в душе разумея, что не в сигаретах и не в тоне дело.

Либо мужикам надо было чего-нибудь посущественнее табака, либо просто хотелось пар выпустить. Это если они местные. А если из беженцев или тех смутьянов, которые едва не захватили Лаврентьевский монастырь? С чего бы это им вертеться возле закрытого охраняемого поселка?