Текст книги "Зловещие тайны Антарктиды. Свастика во льдах"

Глава 2. Между правдой и ложью

Уже набивший оскомину вопрос – «Действительно ли американцы были на Луне?» – является отнюдь не первым и далеко не единственным вопросом, который ставит под сомнение приоритет США в проведении эпохальных научных экспедиций. Еще в 1926 году многие полярные исследователи не без оснований усомнились в том, что именно американцы Ричард Бёрд и Флойд Беннет первыми по воздуху достигли Северного полюса Земли.

Как известно, маленькая неправда порождает большую ложь.

Ведь именно Ричарду Бёрду – фигуре в американской истории не менее мифологизированной, чем, скажем, Говард Хьюз или Вернер фон Браун, – предстояло сыграть ключевую роль в драматических событиях 1946–1947 годов, когда эскадра кораблей ВМФ США под его командованием у берегов Антарктиды была неожиданно атакована военно-техническими средствами неизвестного, но очень могущественного противника.

Уровень военной мощи этого таинственного и неуязвимого врага уже тогда заставил современников говорить о факте… первого военного столкновения с представителями внеземного разума, в существовании которого практически не сомневался первый руководитель космической программы США, бывший нацист Вернер фон Браун, лично посетивший Антарктиду 20 лет спустя.

Впрочем, даже на этот счет существуют весьма серьезные сомнения…

Попробуем во всем разобраться по порядку.

Антарктический визит Вернера фон Брауна: 1966–1967 годы

…Как известно, лето в Южном полушарии Земли приходится на месяцы, соответствующие зимним месяцам в Северном полушарии. В связи с этим обстоятельством львиная доля экспедиций в Антарктиду, когда на шестой континент предполагается добираться морским путем, начинается в октябре – декабре. Точно так же обстояло дело и в 1966 году, когда в Антарктиду отправилась очередная экспедиция США под ставшим к тому времени традиционным наименованием «Deep Freeze» (на русский язык это название можно перевести как «Глубокая мерзлота»).

Все было вполне привычно и даже, можно сказать, традиционно, кроме главных участников очередной американской экспедиции: самым известным из них был создатель космической программы США Вернер фон Браун.

На первый взгляд визит фон Брауна в Антарктиду, продолжавшийся не один месяц, выглядел достаточно странно. Ведь это было то самое время, когда лунная программа США вступала в свою финальную стадию – подготовку к высадке на спутник Земли пилотируемого лунного модуля. Казалось бы, фон Брауну самое время было находиться в Центре космических полетов NASA имени Маршалла (Marshall Space Flight Center), директором которого он тогда и был. Что же заставило фон Брауна и его коллег в этот напряженный момент отправиться на другой край Земли?

В официальной версии биографии фон Брауна (в частности, в интернет-энциклопедии «Википедия» по состоянию на июнь 2011 года) его визит в Антарктиду объяснялся вполне прозаично. «Википедия» ссылается на статью самого фон Брауна, которая вскоре была опубликована в журнале «Popular Science» (Vol. 190, № 05, май 1967 года) и называлась «Взгляд космического человека на Антарктиду» («Space Man’s Look at Antarctica»).

Вернер фон Браун в Антарктиде, 1966 год (кадр из фильма Фила Уэбба)

Так вот, фон Брауна интересовали климатические условия Антарктиды, которые вполне можно было бы использовать для адаптации будущих астронавтов в суровых внеземных условиях, тестового испытания оборудования и техники. Предполагалось, что полученный на ледовом континенте опыт вполне можно будет применять для освоения и поиска жизни на Луне, Марсе и других планетах.

Впрочем, уже в наши годы появилось немало скептиков как в России, так и за рубежом, которые весьма критически оценивали официальную версию цели пребывания фон Брауна на Антарктическом континенте.

Скептики, в частности, замечают, что к майскому выпуску журнала «Popular Science» 1967 года со статьей фон Брауна получить доступ сейчас все сложнее и сложнее. Скептики внимательно исследуют перипетии того, как в период 2007–2010 годов трансформировалась уже упоминавшаяся биографическая статья о фон Брауне в англоязычной «Википедии» в части, касающейся истинных целей его пребывания в Антарктиде в 1966–1967 годах.

Среди таких въедливых исследователей мы видим, в частности, американца Фила Уэбба (Phill Webb), выпустившего уже не одну серию фильма, название которого на русский язык рискнем перевести как «Лунные мозгокруты» («MoonFaker»).

В иноязычной и в русскоязычной части Интернета в последние годы появилось немало сообщений о том, что истинной причиной очередной экспедиции американцев в Антарктиду было не только (а возможно, и не столько) испытание новой техники и изучение природных условий ледяного континента, сколько сбор метеоритов, в том числе – лунных.

Вернер фон Браун и его коллеги по NASA в Антарктиде, экспедиция 1966–1967 гг. (кадр из фильма Фила Уэбба)

Подтверждение этой, казалось бы, малоправдоподобной версии можно тем не менее найти на страницах весьма уважаемого печатного издания – ежемесячного естественно-научного журнала Российской академии наук «Природа». В февральском номере этого издания за 2005 год опубликована заметка кандидата физико-математических наук В.Г. Сурдина «Сбор метеоритов в пустыне», в которой, в частности, говорится: «Оказывается, на Земле есть места, где обычных камней практически не бывает: например, на ледяном куполе Антарктиды или в песчаных пустынях Сахары. Поэтому любой найденный там булыжник мог появиться не иначе как упав с неба […]. Первые походы «по метеориты» начались в Антарктике в 1966 г. и принесли отличный урожай».

Подобного рода сообщения дали пищу заинтересованной общественности (в частности, упоминавшемуся выше Филу Уэббу) для продолжения исследований в том направлении, что американцы на Луне все-таки не бывали, а все эти «лунные камни» и пробы лунного грунта, якобы привезенные со спутника Земли, на самом деле были добыты, в частности, в Антарктиде.

Правда, в таком случае возникают новые вопросы. Если американцы в 1966 году и в самом деле отправились на шестой континент за поиском лунных метеоритов, то зачем в состав этой экспедиции был включен фон Браун? Неужели для участия в экспедиции по поиску лунных камней на просторах ледяного континента не нашлось лучшего геолога, чем главный специалист США по ракетной технике?

На англоязычных форумах можно найти любопытные ссылки на публикацию журнала «National Geographic». В октябрьском номере этого журнала за 1968 год появилась статья Сэмюэля Метьюза (Samuel W. Matthews), которая называлась так: «Ледяной полигон для космических испытаний» («Icy Testing Ground for Space»). Как писал один из американских участников форума в начале февраля 2010 года, автор статьи ссылался на беседу с Вернером фон Брауном, которая состоялась у него в январе 1968 года. Фон Браун рассказал, что за время пребывания в Антарктиде его коллеги из «Лаборатории реактивного движения» NASA («Jet Propulsion Laboratory») сумели обнаружить микроскопические формы жизни, которые не погибают в условиях холодной антарктической зимы, когда солнечного света нет по полгода. И эти формы жизни могут стать ключом для понимания того, как можно обнаружить простейшую жизнь, скажем, на Марсе.

Физики изучали возмущения в верхних слоях атмосферы над Антарктидой и солнечный ветер – все то, что может стать существенным препятствием для первых американских астронавтов, которые отправятся к Луне.

Фон Браун в беседе с автором статьи выразил уверенность в том, что десятки и сотни ученых из разных стран будут работать вместе, без оглядки на какие бы то ни было политические разногласия, так как в суровых ледяных уголках Земли не может быть никаких «холодных войн».

Контр-адмирал ВМФ США в отставке Джеймс Эббот

Но самое любопытное даже не это. Американский «форумчанин», со ссылкой на «National Geographic», уверяет, что Вернер фон Браун в ходе своего визита в Антарктиду – и это в разгар «холодной войны» между СССР и США! – посетил советскую антарктическую станцию «Восток». И, более того, как пишет участник англоязычного форума, в этом номере журнала даже приводилась совместная фотография, на которой, помимо прочих, были запечатлены начальник станции «Восток» Борис Беляев и контр-адмирал ВМФ США Джеймс Эббот (James L. Abbot, Jr., Rear Admiral, USN; 26.06.1918–10.08.2012).

Примечательно, что Борис Беляев в 12-й Советской антарктической экспедиции 1966–1968 годов и в самом деле возглавлял станцию «Восток», а офицер военно-воздушных подразделений ВМФ США Джеймс Эббот (на военной службе находился с июня 1935-го по апрель 1974 г.) в те годы также служил в Антарктиде. То, что во время зимовок американские полярники бывали у своих советских коллег (и наоборот), как и то, что на американских станциях работали наши ученые, а на советских – американские, является известным фактом. Удивительно другое: как на станции «Восток» мог оказаться спецсубъект в лице Вернера фон Брауна?

В 1999 году в московском издательстве «Вагриус» вышла в свет книга воспоминаний Юрия Сенкевича (04.03.1937 – 25.09.2003) «Путешествие длиной в жизнь». Примечательно, что Юрий Сенкевич как раз в те годы был участником 12-й Советской антарктической экспедиции. И он в качестве медика работал именно на станции «Восток». В своих воспоминаниях (глава «Триста дней на ледяном куполе») Юрий Александрович вспоминал, что контр-адмирал Эббот и в самом деле с группой товарищей посетил станцию в начале 1967 года: «В конце зимовки должны были появиться с инспекцией американцы, в чьем павильоне всю зиму работали наши физики. Мы начали готовить взлетно-посадочную полосу для самолета. Американцы в Антарктиде использовали специально оборудованный для здешних условий тяжелый «Геркулес». Он был больше наших «Илов», имел локаторы, да и потолок его был до 10 000 метров […].

За столом было очень весело, и не только из-за разнообразного меню. Американцы зимовали целый год у себя на станции «Амундсен-Скотт» на Южном полюсе, и им, как и нам, порядком надоела изолированность от большого мира, они хотели общества новых людей. У американцев обеспечение антарктических станций идет за счет военных – и продовольствие, и специальная одежда, и обслуживающий персонал… Начальник над всеми станциями у них – тоже военный человек. В тот год это был, кажется, адмирал Эббот, зимовавший на станции «Мак-Мердо». Это высокое начальство, кстати, весьма небольшого роста, и прилетело к нам с визитом.

За столом адмирал оказался рядом с нашим богатырем-механиком Федей Львовым, к которому сразу расположился, – видимо, по контрасту их комплекций. Федя, как гостеприимный хозяин, постоянно что-то подкладывал в тарелку адмирала, но главное – следил, чтобы рюмка гостя не оставалась пустой. Он так опекал изящного соседа, что тот ел чуть ли не из рук «русского медведя».

Но самая трогательная сцена была во время расставания. Гости так хорошо пообедали, что, когда мы вели их к самолету, некоторых приходилось поддерживать. А Федя и вовсе взял своего подопечного адмирала на руки, как ребенка, и понес к самолету. Зрелище было незабываемое: русско-американская дружба в концентрированном виде. И вот идут эти два друга «не разлей вода», точнее, идет-то один огромный русский механик, несет адмирала, а у того из карманов то и дело падают баночки с черной икрой, которой его одарили гостеприимные хозяева. Баночки подбирают, снова засовывают в карманы адмирала, а они падают и падают снова…»

Как видно из этой цитаты, о Вернере фон Брауне во время этого визита Юрий Сенкевич даже не заикается, хотя знаменитого американца он, безусловно, должен был знать. Для многих сегодня Юрий Сенкевич является прежде всего популяризатором географии, многолетним ведущим телепрограммы «Клуб кинопутешествий».

Но… Юрий Александрович, помимо этого, был профессиональным медиком, участвовал в медико-физиологических исследованиях, проводившихся в интересах космической программы СССР. Его кандидатура во второй половине 1960-х годов даже рассматривалась как вполне реальная для зачисления в отряд космонавтов. Учитывая это, нельзя даже предположить, что Юрий Сенкевич не знал, кто такой Вернер фон Браун. Но в своих воспоминаниях о визите американцев на «Восток» в начале 1967 года о фон Брауне он не упоминает, хотя хорошо помнит детали того, как встречали американцев, как их провожали, как военного руководителя американцев – контр-адмирала Джеймса Эббота – несли на руках к самолету.

Выводов из всей этой истории может быть два.

Вывод первый: Вернер фон Браун не посещал станцию «Восток» во время своего пребывания в Антарктиде. Вывод второй: фон Браун все-таки был на станции «Восток», но в своих воспоминаниях очевидец событий тех лет – Юрий Сенкевич – по каким-то причинам о присутствии среди американских гостей Вернера фон Брауна даже не упомянул.

Впрочем, если историю исследования и освоения Антарктиды изучать не только по каноническим, общепринятым версиям, подобного рода загадок и странных «нестыковок» можно обнаружить не одну и не две. Чего стоит только одна лишь нашумевшая экспедиция в Антарктиду знаменитого адмирала США Ричарда Бёрда «Высокий прыжок» («High Jump») 1946–1947 годов.

Эта антарктическая экспедиция известного американского полярного исследователя контр-адмирала Ричарда Бёрда была осуществлена почти 70 лет назад. Уже тогда стало известно, что экспедиция, рассчитанная на 8-месячную продолжительность, была неожиданно быстро свернута, не продлившись и трех месяцев. Слухов и домыслов об этой экспедиции имеется предостаточно. Попытаемся разобраться в том, что же на самом деле произошло у берегов Земли Королевы Мод в феврале 1947 года.

Но для начала необходимо рассказать о том, кем был Ричард Бёрд, в биографии которого при внимательном рассмотрении можно обнаружить немало темных пятен.

Биография Ричарда Бёрда: официальная версия

Ричард Ивлин Бёрд (Richard Evelyn Byrd; 25.10.1888 – 11.03.1957) в Соединенных Штатах Америки долгое время почитался в качестве легендарной фигуры. Примерно так же, как и в СССР – почетный полярник Иван Дмитриевич Папанин и его коллеги: Е.К. Егоров, Э.Т. Кренкель, П.П. Ширшов, которые с 21 мая 1937 года по 19 февраля 1938 года осуществили знаменитый дрейф на льдине от Северного полюса по Гренландскому морю вдоль восточного берега Гренландии.

Лейтенант Ричард Бёрд

Ричард Бёрд, кроме того, стал первым американским авиатором, который пролетел на самолете над Южным и Северным полюсами.

Бёрд родился в Винчестере (штат Вирджиния) в аристократический семье. Военную карьеру начал в элитном подразделении ВМФ США после окончания в 1912 году Военно-морской академии США (United States Naval Academy). В возрасте 28 лет сломал ногу, что поставило крест на его дальнейшей службе в военно-морском флоте. В годы Первой мировой войны Ричард Бёрд, обучившись пилотированию, летал на гидроплане.

9 мая 1926 года Ричард Бёрд вместе с Флойдом Беннетом (Floyd Bennett; 25.10.1890 – 25.04.1928) на трехмоторном самолете «Fokker F.VIIa-3m», который назывался «Жозефина Форд» (название самолету было дано в честь дочери Эдселя Форда, который участвовал в финансировании экспедиции), стартовали со Шпицбергена. Считается, что Ричард Бёрд пролетел над Северным полюсом, опередив «конкурентов» – норвежского полярного исследователя Руаля Амундсена, который вместе с американским миллионером Линкольном Эллсуортом и итальянским ученым Умберто Нобиле на дирижабле «Норвегия» в мае того же года совершили перелет по маршруту Шпицберген – Северный полюс – Аляска.

После этого перелета в США Бёрд и Беннет стали национальными героями и были награждены Почетной медалью конгресса США. Бёрду было присвоено звание капитана третьего ранга. Президент США Кельвин Кулидж прислал Бёрду поздравительную телеграмму, в которой выражал особое удовлетворение тем, что этот «рекорд установлен американцем».

Флойд Беннет

В 1928–1930 годах Ричард Бёрд осуществил первую экспедицию в Антарктиду, в результате чего на шельфовом леднике Росса в 1929 году была основана первая длительно действующая станция США «Little America-I», открыт горный хребет и ранее неизвестная территория, которая была названа Землей Мэри Бёрд.

29 ноября 1929 года Ричард Бёрд (в качестве штурмана) на трехмоторном самолете «Ford» с тремя коллегами осуществил полет над Южным полюсом. Аэроплан, управляемый норвежцем Бернтом Бальхеном (Bernt Balchen; 23.10.1899 – 17.10.1973), продержался в воздухе 19 часов. Во время полета над Южным полюсом Бёрд сбросил американский флаг, прикрепленный к камню с могилы Флойда Беннета. Таким символическим образом Бёрд отдал последние почести своему другу, с которым в 1926 году он пролетел над Северным полюсом.

Флойд Беннет, по официальной версии, умер в 1928 году от туберкулеза.

В 1930 году американский конгресс присвоил Ричарду Ивлину Бёрду звание контр-адмирала ВМС США. По итогам этой экспедиции – в 1930 году – был выпущен документальный фильм, в котором рассказывалось о всех перипетиях этой экспедиции Бёрда и его коллег.

Впоследствии Ричард Бёрд осуществил еще четыре экспедиции в Антарктиду: в 1933–1935, 1939–1940, 1946–1947 и 1955–1956 годах.

Во время своей второй антарктической экспедиции зиму 1934 года Ричард Бёрд провел в одиночестве на метеорологической станции «Advance Base», которая располагалась в 196 километрах от «Little America-II». Перенося температуры от -50 до -60 градусов по Цельсию, за пять месяцев он подорвал здоровье и нуждался в медицинской помощи. Впоследствии лечился: врачи обнаружили у него отравление угарным газом, а также некоторые психические отклонения.

Восстановившись, Бёрд принял участие в третьей антарктической экспедиции США 1939–1940 годов. Эта экспедиция стала первой, в организации и проведении которой Бёрд получил официальную поддержку от правительства США. В рамках экспедиции были осуществлены обширные исследования в области геологии, биологии, метеорологии. В результате экспедиции летчикам Бёрда удалось составить подробные карты почти всей Западной Антарктиды. Сам Бёрд принимал активнейшее участие в подготовке и начале экспедиции, но в марте 1940 года он был отозван на действительную военную службу.

В 1942–1945 годах участвовал в операциях на Тихом океане, которые включали в себя аэрофотосъемки японских авиабаз на отдаленных островах. Как участник одного из спецзаданий посетил театр боевых действий в Европе.

2 сентября 1945 года контр-адмирал Ричард Бёрд присутствовал при подписании Акта о полной и безоговорочной капитуляции Японии, которое состоялось на борту американского линкора «Миссури» («Missouri»).

Ричард Бёрд реализовал ряд исследовательских проектов. К примеру, во время экспедиции 1939–1940 годов он обнаружил, что Южный магнитный полюс Земли сдвинулся примерно на сотню миль к западу по сравнению с 1909 годом. Он также сделал множество измерений и фотографий с воздуха.

8 января 1956 года Ричард Бёрд в последний раз пролетел над Южным полюсом…

Ричард Ивлин Бёрд умер в Бостоне 11 марта 1957 года.

После полета над Северным полюсом: Флойд Беннет и Ричард Бёрд – национальные герои США

Такова вкратце официальная версия биографии этого американского полярного исследователя. Есть, впрочем, совершенно иной взгляд на достижения Ричарда Бёрда.

Биография Ричарда Бёрда: альтернативная версия

В 2002 году в московском издательстве «Гамма Пресс 2000» вышла книга Александра Бирюка «Великая тайна уфологии» (в «бумажном» варианте она носила название «НЛО: секретный удар»). Александр Владимирович принадлежит к числу тех исследователей, которые не столь однозначно относятся к достижениям Ричарда Бёрда.

Бирюк говорит о том, что среди историков полярной экспедиции знаменитого американца ходили упорные слухи, будто бы смерть ближайшего соратника Бёрда и участника практически всех его полетов до 1929 года – Флойда Беннета – была вовсе не случайной. И умер он вовсе не от туберкулеза.

Александр Бирюк в примечаниях к главе 16 («Бернт Бальхен и Ричард Монтегю» в 3-й части своей книги – «Антарктида») пишет об этом так: «Весной 1928 года Беннет, будучи в Канаде, подхватил воспаление легких. Дело происходило в небольшом северном городке Амни, через который пролегала трасса очередного дальнего перелета Бёрда, и жизнь Беннета могла спасти своевременная доставка противовоспалительной сыворотки. Но самолет с сывороткой потерпел катастрофу, и обстоятельства этой катастрофы весьма загадочны.

Канадский журналист Клемент Бэрон, автор книги «Загадки белого безмолвия», полагает, что в этом деле самым непосредственным образом был замешан сам Ричард Бёрд. Впрочем, сколько-нибудь убедительных доказательств у Бэрона не имеется, самый главный его козырь – это сказанные во всеуслышание на похоронах Беннета слова его жены – Коры Беннет: «Смерть Флойда – лучший подарок Бёрду».

Эти же слова были процитированы и Ричардом Монтегю (Richard Montague) в его книге «Океаны, полюса и авиаторы: первые полеты над водными просторами и пустынными льдами» («Oceans, Poles and Airmen: The First Flights over Wide Waters and Desolate Ice»; New York: Random House, 1971). Флойд Беннет был с почестями похоронен на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне. Правда, в воспоминаниях его жены Коры, которые были изданы в 1932 году, никаких намеков подобного рода почему-то нет.

Александр Бирюк пишет о том, что Бернт Бальхен, пилот самолета, на котором Ричард Бёрд в ноябре 1929 года пролетел над Южным полюсом, особенно пристально заинтересовался обстоятельствами героического перелета Бёрда над Северным полюсом, который был осуществлен тремя годами ранее. Бирюк приводит данные о том, что уже с мая 1926 года в среде профессионалов начали циркулировать упорные слухи, что Бёрд самым банальным образом сфальсифицировал полет над Северным полюсом.

В последние годы всплыла информация о том, что самолет с Бёрдом и Беннетом на борту физически не смог бы преодолеть 1230 километров от Шпицбергена до Северного полюса и обратно, так как при старте был поврежден масляный бак правого двигателя самолета.

Бёрд, таким образом, не рискнул далеко удаляться от берега, но не желал признавать свое поражение и уступать пальму первенства в деле достижения Северного полюса по воздуху норвежцу Руалю Амундсену. «Прославленный полярник» попросту кружил вокруг Шпицбергена, «наматывая» на счетчике необходимый километраж. Бернт Бальхен, хорошо знавший не только Ричарда Бёрда, но и его бывшего соратника по перелетам – Флойда Беннета, говорил о том, что Беннет весьма слабо разбирался в навигационных выкладках, чем Бёрд не преминул воспользоваться.

Факт фальсификации сегодня признается и другими источниками.

К примеру, в статье русскоязычной версии интернет-энциклопедии «Википедия» о Бёрде говорится следующее: «С 1926-го по 1996 год считался первым летчиком, пролетевшим над Северным полюсом. Однако при исследовании его полетного дневника там были обнаружены следы подчисток – тем самым доказано, что Бёрд фальсифицировал часть данных о полете в своем официальном отчете в американское Географическое общество».

Уже в наши дни эти данные получили новое подтверждение.

В журнале «Американский архивист» («American Archivist», Vol. 62, № 2, 1999) была опубликована статья Реймонда Герлера (Raimund E. Goerler), название которой буквально можно перевести так: «Архивы решают спор: пресса, документальные свидетельства и архивы Бёрда» («Archives in Controversy: The Press, the Documentaries and the Byrd Archives»). Использовав хранящиеся в архиве Университета штата Огайо записи Ричарда Бёрда, сделанные им во время полета к Северному полюсу, автор статьи наглядно показал, что в своих полетных записях Бёрд и в самом деле осуществлял подчистки.

Рабочая запись в дневнике Ричарда Бёрда, адресованная пилоту Флойду Беннету; дата записи – 9 мая 1926 года. В качестве дневника Бёрд почему-то использовал блокнот годичной давности (фото из журнала «American Archivist», Vol. 62, № 2, 1999)

Александр Бирюк ссылается на свидетельство Арнольда Бумстедта, главного картографа американского Географического общества, который вспоминал об одном любопытном эпизоде. В 1953 году Бернт Бальхен и Ричард Бёрд столкнулись на торжествах по случаю 50-летия с момента первого полета человека на аппарате тяжелее воздуха, управляемом двигателем, который 17 декабря 1903 года осуществили американцы – братья Райт.

Так вот, тогда между Бёрдом и Бальхеном произошел инцидент, чуть было не переросший в рукоприкладство. Перебранку слышали журналисты. «По-моему, разговор шел о каких-то мемуарах, – писал Бумстедт в своем письме журналисту и писателю Ричарду Монтегю. – Бальхен написал книгу и показал рукопись Бёрду. Тому это не понравилось, и он потребовал у бывшего коллеги изъять из рукописи книги все упоминания о себе…»

Навигационные расчеты Бёрда, сделанные им в мае 1926 года во время полета к Северному полюсу. Следы подчисток и стираний выделены прямоугольной тенью справа (фото из журнала «American Archivist», Vol. 62, № 2, 1999)

Бывший иностранный корреспондент газеты «Нью-Йорк геральд трибюн», впоследствии – редактор журнала «Ньюсуик», уже упоминавшийся выше Ричард Монтегю, автор книги «Океаны, полюса и авиаторы…», написал, что полет Бёрда над Северным полюсом являл собой «самый крупный и самый удачливый обман в истории полярных исследований». В этой книге автор не только теоретически доказал, что Бёрд и Беннет вообще не могли достичь Северного полюса, но и прямо изобличает их во лжи.

Этой теме в 1999 году посвятил отдельную статью журнал «Знание – сила». В публикации Александра Волкова «Самый удачливый обман» говорилось, что сомнения в подлинности рассказа Бёрда и Беннета появились сразу же после их «возвращения» с Северного полюса. Первым усомнился норвежский журналист Одд Арнесон, прибывший на Шпицберген для освещения полета дирижабля «Норвегия» Руаля Амундсена. В первом репортаже, отправленном им в газету «Афтенпостен», говорилось следующее: «Бёрд и Беннет уверяют, что побывали над полюсом. Но за такое короткое время они вряд ли могли добраться туда». Арнесон полагал, что Бёрд долетел примерно до того же места, что и Амундсен годом раньше.

Римская газета «Трибуна» писала, что хотя за пятнадцать с половиной часов и можно преодолеть расстояние, отделяющее Шпицберген от полюса, и вернуться обратно, но в арктических условиях сделать это практически невозможно.

Обоснованное сомнение выразил и президент Норвежского географического общества. Он напомнил о том, что в данных условиях трудно достоверно определить положение самолета, в этом убедились еще во время полета Амундсена. Бёрд указал, что определял местоположение по высоте солнца, используя для этой цели секстант. Ряд специалистов считали этот метод неубедительным. Но «мировое сообщество» тогда к скептикам не прислушивалось: ведь они были либо норвежцами, либо итальянцами и, стало быть, их невольно воспринимали как завистливых конкурентов Ричарда Бёрда.

Сам Ричард Бёрд постепенно – то в беседах с репортерами, то в собственных статьях – стал вспоминать все новые подробности полета. Именно так мировая общественность и узнала, что сразу после старта ему и Флойду Беннету и в самом деле пришлось повозиться с двигателем, находившимся по правому борту (из него вытекло масло), в результате чего скорость полета снизилась с 90 миль в час до 60.

Тем не менее Бёрд и Беннет решили продолжать полет и вскоре сумели запустить мотор. Ветер был крайне благоприятным, поэтому в самом начале десятого часа утра они, дескать, уже были над полюсом, затем в течение четырнадцати минут кружили вокруг него. Когда полетели назад, ветер усилился и одновременно изменил направление, теперь он дул практически в спину, и скорость вновь повысилась на десять миль. Во время полета к цели Бёрд шесть раз определял местоположение с помощью секстанта и потом еще четыре раза вблизи полюса, но на обратном пути не производил измерений, поскольку прибор сломался. Измеренные координаты он наносил на две карты.

Именно эти карты своего полетного дневника Бёрд представил в американское Географическое общество, которое помогло ему финансировать полет. В 1926 году у комиссии Географического общества отчет не вызвал никаких вопросов. Лишь много лет спустя он подвергся серьезной критике.

Оппонентом стал шведский профессор метеорологии Гест Лильеквист (Gösta Hjalmar Liljequist; 1914–1995) из Упсальского университета, опубликовавший в 1960 году в журнале «InterAvia» статью «Долетела ли «Жозефина Форд» до Северного полюса?» («Did the «Josephine Ford» Reach the North Pole?»).

Знавший полярные области не понаслышке, он заявил, что рассказ Бёрда о попутном ветре не соответствовал действительности. Профессор сопоставил американские и норвежские метеорологические карты, чтобы выяснить, какова же все-таки была погода в день полета в этой части Арктики. По словам ученого, направление ветра было совсем иным.

С другой стороны, относительно розы ветров имеются противоположные свидетельства. В октябре 1977 года в советском журнале «Вокруг света» была опубликована статья Д. Алексеева и П. Новокшонова «Трое и полюс», посвященная полету Бёрда и Беннета над Северным полюсом в 1926 году. Авторы текста попросили Гидрометеоцентр СССР по имеющимся архивным данным восстановить ветровую обстановку 9 мая 1926 года. Советские синоптики подтвердили правильность данных Ричарда Бёрда.

Но даже будь роза ветров в тот день благоприятной, Бёрд и Беннет все равно не смогли бы уложиться в 15 с половиной часов. Скорость полета их самолета «Жозефина Форд» составляла 165 километров в час: именно такие параметры были указаны в описании «Фоккера». Но вот крейсерская скорость была существенно ниже: Лильеквист определил это, изучив данные о других полетах «Жозефины Форд».

К тому же для полета на Северный полюс самолет был оснащен вместо колесных шасси тяжелыми полозьями для старта и посадки на снег. Поэтому скорость должна была быть еще меньше – около 140 километров в час. При такой скорости Бёрду и Беннету пришлось бы лететь на два часа дольше, даже без учета того обстоятельства, что один из двигателей какое-то время не работал. Общий путь к полюсу и обратно составил около 2500 километров.

К такому же выводу – независимо от шведского профессора – пришел и норвежец Бернт Бальхен. Всего через несколько месяцев после полета к Северному полюсу Бёрда и Беннета Бернт Бальхен совершил продолжительное путешествие по Америке именно на «Жозефине Форд». При этом Бальхен отметил, что максимальная скорость машины составляла всего 120 километров в час, хотя самолет вместо тяжелых полозьев был оборудован более легкими шасси. Норвежец вычислил, что Бёрд и Беннет смогли достичь в лучшем случае 88 градусов 15,5 минуты северной широты, но никак не самого Северного полюса.