Читать книгу "Обломки непрожитой жизни"

Глава 2: «Первая свобода»

Урок алгебры тянулся бесконечно. Марья Ивановна выводила на доске формулы, мел противно скрипел, оставляя белую пыль на чёрной поверхности. За окном март обещал весну, но не торопился её принести – голые ветви тополей царапали серое небо, а в воздухе всё ещё чувствовался привкус зимнего холода.

Сашка сидел на предпоследней парте у окна – любимое место всех мечтателей и бездельников. Тетрадь открыта для вида, но вместо формул – собственные расчёты.

Его пальцы сами собой выводили цифры. Сердце билось чаще – не от страха, а от азарта. Это было похоже на решение задачи, только задача эта была настоящей, не школьной.

– Ткаченко! Повтори, что я сейчас сказала!

Сашка вздрогнул так резко, что локоть соскользнул с парты. Марья Ивановна стояла прямо перед ним и постукивала указкой по ладони – ритмично, угрожающе. Классический приём – подкрасться и застать врасплох. Запах её духов – дешёвых, приторно-цветочных – ударил в нос.

– Вы говорили про… дискриминант? – Во рту мгновенно пересохло.

– Я говорила о твоём наглом поведении! Собирай вещи и марш к директору!

Класс замер. Кто-то хихикнул – нервно, быстро. Сашка уже тянулся к портфелю, когда раздался спасительный звонок – пронзительный, резкий, самый прекрасный звук на свете.

Марья Ивановна махнула рукой – мол, в следующий раз не отвертишься – и пошла собирать свои бесконечные тетрадки. Сашка выдохнул. Ладони были влажными.

На перемене у окна в конце коридора собралась обычная компания. Здесь всегда пахло табаком – кто-то из старшеклассников курил в туалете этажом выше, и дым тянуло сквозняком. Витька Косой прислонился к батарее – она шипела и булькала, отдавая последнее тепло. Серега по прозвищу Профессор (за очки) листал учебник физики. И новенький – Андрюха из параллельного класса, в модных «варенках» и с гелем в волосах.

У Андрюхи в руках было сокровище – жвачки в яркой обёртке. Даже сквозь бумагу чувствовался сладковатый химический запах – запах Запада, запах другой жизни.

– Смотрите, – Андрюха важно разворачивал упаковку, и обёртка хрустела под пальцами. – «Турбо». С вкладышем!

Вкладыш оказался машинкой – красным «Феррари» на чёрном фоне. Ребята передавали его из рук в руки с таким благоговением, будто это была фотография обнажённой женщины, а не картинка с тачкой. Глянцевая поверхность отражала свет из окна.

Андрюха достал из кармана ещё одну. Это была Wrigley's Spearmint. Мятная. Зелёная упаковка казалась невероятно яркой на фоне серых стен коридора.

– Где взял? – Сашка старался говорить равнодушно, но внутри у него всё кипело. Пульс стучал в висках. Это же готовый товар. Это же деньги.

– На Ошском. Там продают челы. Пачка – рубль.

Рубль за пачку. В пачке пять пластинок. Значит, можно продавать по тридцать копеек за штуку и всё равно оставаться в плюсе. А если найти место, где берут оптом…

Расчёты сами собой складывались в голове. Сашка почувствовал, как по спине пробежала дрожь – не от холода, а от предчувствия. Это был шанс. Настоящий шанс.

До конца уроков Сашка досидел с трудом. На последнем уроке физики – живот действительно скрутило от волнения – он сказался больным. Анна Петровна посмотрела на него внимательно, прищурилась, но отпустила. Вместо того чтобы пойти домой, он направился к остановке троллейбуса.

Ошский базар находился на другом конце города. Сорок минут в душном троллейбусе, набитом бабушками с авоськами. Пахло потом, дешёвыми духами, луком и чем-то кислым – то ли забродившим соком, то ли несвежей одеждой. Пол был липким от грязи. Троллейбус раскачивался на поворотах, и Сашку прижимало к чьим-то бокам, спинам, сумкам.

На нём были единственные приличные джинсы – подарок родственников на прошлый день рождения. Ткань натирала в паху – он уже вырос из них, но других не было. В кармане – пятнадцать рублей. Все сбережения за два года. Купюры были мятые, затёртые. Откладывал на велосипед «Кама», но велосипед подождёт.

Ошский встретил его как удар в лицо.

Шум накрывал волной – гул голосов, лай собак, треск мотоциклов, крики продавцов. Запахи шли слоями: сначала пряности – корица, кумин, что-то острое и незнакомое; потом жареное мясо – дым от мангалов щипал глаза; под ними – сладость гниющих фруктов, бензин, выхлопные газы, запах немытых тел и дешёвой китайской синтетики. Всё это смешивалось в густой коктейль, от которого кружилась голова.

Огромный муравейник, где торговали всем – от китайского ширпотреба до краденых автозапчастей. Сашка нырнул в эту толпу, стараясь выглядеть уверенно, но плечи сами собой поднялись к ушам. Пятнадцатилетний пацан в мире взрослых торговцев. Его толкали, обходили, не замечали.

Первый час бродил как слепой котёнок. Ряды с одеждой – китайские спортивные костюмы и джинсы свисали с прутьев, как флаги. Ряды с продуктами – специи горкой на мешковине, сухофрукты в деревянных ящиках (пальцы продавца, покрытые сахарной пылью, выуживали курагу), корейские салаты в эмалированных мисках – морковь ярко-оранжевая, блестящая от масла. Видеокассеты с пиратскими копиями американских боевиков – «Рэмбо», «Терминатор», «Кровавый спорт» – лежали штабелями в картонных коробках. На плакатах Сталлоне целился из гранатомёта.

Но жвачек не было.

Нашёл только к обеду, когда ноги уже гудели, а в животе сосало от голода. Небольшая точка между мясными рядами и хозяйственными товарами. От мясных рядов тянуло кровью и свежими тушами. Сашка зажал нос и подошел ближе. Мужик лет тридцати в кожаной куртке раскладывал товар – жвачки «Турбо», «Love is», «Дональд». Руки у него были крупные, на пальцах золотые перстни. Рядом крутился второй, помоложе, в спортивном костюме, с сигаретой в зубах.

– Сколько? – Сашка старался, чтобы голос не дрожал, но он всё равно срывался на последнем слоге.

Мужик поднял глаза. Оценил. Взгляд был цепким, как у мясника, выбирающего тушу.

– Пачка Wrigley's Spearmint – рубль двадцать. Бери десять, отдам по рублю. Те, что с вкладышами, тоже по рубль двадцать, но за штуку.

Дороже, чем говорил Андрюха. Но всё равно выгодно. Сашка полез за деньгами, пальцы нащупали мятые купюры в кармане, и тут услышал разговор продавцов.

– Батя сказал, что в следующий раз привезут два ящика, – младший закурил, чиркнул спичкой. – Если быстро раскупят, может, ещё подкинут.

– Да куда ещё больше-то? – старший махнул рукой. На запястье блеснул массивный браслет. – И так весь угол у складов забит. Узбеки жалуются, что мы весь рынок заняли.

– Пусть жалуются. Наша точка, наши правила.

Склады. Угол. Правила. Сашка мотал на ус, делая вид, что разглядывает жвачки. Сердце колотилось так, что, казалось, они должны услышать. Купил пять пачек для отвода глаз – отсчитал шесть рублей, руки слегка дрожали – и пошёл дальше. Но теперь с конкретной целью.

Склады нашлись за мясными рядами. Длинные ангары из ржавого гофрированного железа, у каждого – своя охрана. Сашка сел на деревянные ящики неподалёку – доски были шершавые, занозистые —сделал вид, что завязывает шнурки. И стал ждать.

Солнце припекало затылок. Время тянулось вязко. Сашка следил за входом в третий ангар, стараясь не привлекать внимания. Мимо проходили грузчики с тележками, кто-то ругался по-кыргызски, где-то лаяла собака.

Через час появился младший продавец. Зашёл в третий ангар, вышел с коробкой. В коробке – те самые жвачки, целыми блоками. Сашка подождал, пока он скроется за поворотом, и направился к ангару. Во рту снова пересохло. Ладони вспотели.

У входа – амбал в камуфляже. Небритый, со шрамом на щеке. Даже за несколько метров от него разило табаком и чесноком.

– Чего тебе, пацан?

– Жвачки… оптом хотел… – Голос предательски сел. Сашка сглотнул, прочистил горло.

– Мелкий ещё, оптом брать. Вали отсюда.

Но тут из ангара вышел мужчина в дорогом костюме. Лет сорока, восточная внешность, золотой зуб сверкнул, когда он улыбнулся. Костюм сидел идеально – импортный, не советский ширпотреб. Пахло дорогим одеколоном – терпким, древесным.

– Что за шум?

– Да вот, мелкий приперся. Жвачки оптом хочет.

Мужчина оглядел Сашку с головы до ног. Взгляд был цепким, оценивающим – как покупатель оценивает товар. Сашка выдержал этот взгляд, хотя внутри всё сжалось в комок.

– Сколько лет?

– Пятнадцать.

– Врёшь. Максимум четырнадцать.

– Пятнадцать! – Сашка выпрямился, стараясь казаться выше. Спина напряглась.

– Деньги есть?

– Десять рублей.

Мужчина усмехнулся. Золотой зуб снова блеснул.

– Десять рублей – это не опт, пацан. Это так, семечки. Но… – он прищурился, – глаза у тебя правильные. Голодные. Ладно, заходи.

Внутри ангара стоял запах картона, пыли и чего-то сладкого – шоколада, наверное. Коробки до самого потолка. Жевательные резинки, шоколадки, сигареты. Рай для контрабандистов. Свет падал через грязные окна под потолком – мутные полосы в пыльном воздухе. Было прохладно после уличной жары, и Сашка почувствовал, как по рукам пробежали мурашки.

– Меня зовут Рафик. Фамилия Мамедов, если что. Запомнил?

– Запомнил.

– На твои десять рублей я дам тебе двадцать пачек. По полтиннику. Это мой подарок. Или штучно, которые с картинками. Продашь – приходи. Но условие: торговать будешь не здесь. Найди свою точку. Понял?

– Понял.

– И ещё. Попадёшься – меня не знаешь. Спросят, где взял, – купил у пацанов на улице. Ясно?

– Ясно.

Рафик достал из кармана пачку «Мальборо», закурил. Дым пополз к потолку. Он смотрел на Сашку сквозь этот дым – оценивающе, но уже не враждебно.

– Иди сюда.

Сашка подошёл. Рафик кивнул на коробки:

– Выбирай. Десять пачек мятных и десять штучных. И запомни, пацан: в этом бизнесе главное – не жадничай. Жадность убивает быстрее ментов.

Домой Сашка летел как на крыльях. Десять пачек Wrigley's Spearmint и десять жвачек с вкладышами лежали в пакете, и пакет оттягивал руку приятной тяжестью. Если всё продать, выручка составит двадцать рублей. Десять – чистая прибыль. За один день!

В троллейбусе он прижимал пакет к груди, боясь, что кто-то вырвет. Сердце всё ещё колотилось – не от страха, а от ликования. Он сделал это. Нашёл поставщика. Договорился. Теперь дело за малым – продать.

Дома первым делом спрятал товар под кровать – засунул в самый дальний угол, за коробки со старыми учебниками. Потом вымыл руки – они пахли рынком– и сел обедать.

Мать поставила на стол вареную картошку и нарезанный дольками репчатый лук. До зарплаты ещё неделя, приходилось экономить. Картошка была рассыпчатая, с маслом – растительным, пахло им по всей кухне. Лук жёг глаза.

– Как в школе? – Людмила присела напротив. Лицо усталое – она весь день работала за швейной машинкой – очередной заказ от соседки. Под глазами залегли тени.

– Нормально, мам.

– Марья Ивановна звонила. Говорит, ты на уроках не слушаешь.

– Слушаю. Просто задумался.

– О чём же таком важном?

Сашка хотел рассказать. О жвачках, о бизнесе, о том, что скоро они заживут по-другому. Слова уже вертелись на языке. Но посмотрел на усталое лицо матери – на морщинки у глаз, на сухие потрескавшиеся губы – и промолчал. Пусть будет сюрприз. Пусть сначала увидит деньги.

На следующий день в школе началась тихая революция.

На первой перемене Сашка подошёл к Витьке Косому. Сердце билось часто, но руки были твёрдыми. Он достал пачку мятной жвачки – зелёная обёртка яркая, глянцевая – и протянул:

– Хочешь «Вригли сперминт»? Двадцать копеек.

– У тебя есть? – Витька не поверил. Уставился на пачку, как на привидение.

– Сколько хочешь.

Витька взял пачку, повертел в руках, понюхал – запах мяты пробился сквозь целлофан. Потом полез в карман за деньгами. Двадцать копеек легли на ладонь Сашки. Металл был тёплым от чужого кармана.

Первая продажа. Первые заработанные деньги.

К концу дня весь класс жевал жвачку от Сашки. Даже девчонки покупали – «Love is» с романтическими картинками. Вкладыши передавали из рук в руки, девчонки хихикали, читая надписи. На переменах к Сашке выстраивалась очередь. Выручка – четыре рубля. Звонкие монеты тяжело оттягивали карман.

Но на последнем уроке случилось неизбежное.

Завуч Раиса Павловна – железная леди местного образования – вошла в класс, как танк. Тяжёлая поступь, лицо каменное.

– Ткаченко! Ко мне!

В кабинете завуча пахло валерьянкой и старыми бумагами – затхлый запах советских канцелярий, где бумаги лежат годами. На столе стояла грязная чашка с остатками чая, на блюдце крошки от печенья. Раиса Павловна села в кресло – оно скрипнуло под её весом – и сложила руки на столе.

– Значит, в школе мы занимаемся торговлей?

– Я не торговал, я просто…

– Молчать! – Голос громыхнул, как гром. – Мне всё доложили. Превратил школу в базар! Родителей вызову!

Сашка молчал. Смотрел на стол – на царапины на деревянной поверхности, на жёлтые пятна от чашек. Внутри всё сжалось, но он держался. Не оправдывался. Не ныл.

– Ты понимаешь, что это спекуляция? Это статья!

– Я просто продавал жвачки…

– Замолчи! Завтра жду твою мать в школе. Будем решать, что с тобой делать. А сейчас иди. И чтобы я больше не видела этого безобразия!

Вечером состоялся семейный совет.

Николай сидел мрачный и постукивал пальцами по столу – монотонно, нервно. Людмила молчала, глядя в окно. За окном сгущались сумерки, включался уличный фонарь – свет жёлтый, тусклый.

– Спекуляция, – наконец выдавил отец. – Мой сын – спекулянт.

Это слово прозвучало как приговор. В нём было всё – стыд, разочарование, горечь. Сашка почувствовал, как что-то сжалось в груди. Не от страха – от обиды. Он же не украл. Он заработал.

– Пап, это не спекуляция. Это бизнес.

– Бизнес? – Николай вскочил так резко, что стул скрипнул. – Тебе пятнадцать лет! Какой бизнес? Учиться надо!

– Я учусь. И деньги зарабатываю. Смотри! – Сашка выложил на стол выручку.

Монеты зазвенели, раскатились по столу. Четыре рубля – мелочь и несколько бумажных купюр.

Родители уставились на деньги. Буханка хлеба стоит двадцать копеек. На эти деньги можно питаться целую неделю. Может, полторы.

– Откуда? – Людмила первой пришла в себя. Голос дрогнул.

– Заработал. Честно заработал. Мама, возьми, это тебе на продукты.

Людмила протянула руку, но не коснулась денег. Смотрела на них, как на что-то неправильное, опасное. Сашка видел, как она борется сама с собой – гордость против нужды, принципы против пустого холодильника.

– В школе торговать запрещаю, – Николай старался говорить строго, но в голосе слышалось сомнение. Он снова сел, тяжело опустился на стул. – Выгонят – что делать будешь?

– Не выгонят. И не в школе буду. На рынке.

– На рынке? Ты с ума сошёл? Там же… – Николай не договорил. Но Сашка понимал, что он хотел сказать. Там же бандиты, воры, опасность.

– Пап, сейчас такое время. Кто не успел – тот опоздал.

Эту фразу он услышал от Рафика. И она сработала. Николай сник и сел обратно. Провёл рукой по лицу – устало, обречённо.

– Ладно. Но чтобы учёба не страдала. И чтобы… чтобы честно. Понял?

– Понял, пап.

Людмила взяла деньги со стола. Пальцы дрожали. Она смотрела на сына – долго, внимательно. И Сашка увидел в её глазах не гордость. Страх.

С понедельника Сашка начал новую жизнь. Утром – школа, после обеда – Ошский.

Первую неделю он ходил по району, высматривая место. Нужна была точка – проходная, но не слишком людная. Где милиция не шастает каждые пять минут. Где есть постоянный поток народа.

Нашёл у троллейбусной остановки – недалеко от рынка, но не на самом рынке. Люди шли мимо постоянно – с работы, на работу, за покупками. Он приходил после школы, раскладывал товар на картонке – принёс из дома, расстелил прямо на тротуаре. Сидел на корточках, как настоящий торговец.

Первые дни шли с трудом. Взрослые проходили мимо, не замечая. Кто-то косился недоверчиво – мелкий торгует, наверное, ворованное. Кто-то усмехался. Одна бабка даже сказала: «Учиться надо, а не ерундой заниматься».

Но Сашка держался. Улыбался, предлагал. Голос окреп, перестал дрожать.

– Жвачки! Мятные, с вкладышами! Рубль за штуку!

И потихоньку дело пошло. Первым купил мужик в рабочей робе – взял три штуки, не торгуясь. Потом женщина с ребёнком – ребёнок канючил, и она сдалась. К концу первой недели он продавал по десять пачек в день.

Секрет был прост: Сашка продавал дешевле всех. Не по рубль двадцать, как на рынке, а по рублю. Навар всё равно был – сто процентов. К концу второй недели он закупился уже на пятьдесят рублей. Рафик одобрительно кивнул, когда Сашка пришёл за новой партией.

– Молодец, пацан. Вижу, дело идёт.

И тут его заметили.

– Эй, мелкий!

Те самые продавцы – в кожаной куртке и спортивном костюме. Подошли с двух сторон, встали так, что никуда не денешься.

– Ты чего тут разлёгся?

– Торгую.

– Торгуешь? А у Бати разрешение спрашивал?

Батя. Так они называли кого-то главного. Сашка понял, что влип. Сердце ёкнуло, в животе всё похолодело. Но он не показал страха. Смотрел прямо, не отводя глаз.

– Пойдём с нами.

Это не было просьбой.

Вели через весь рынок. Продавцы оглядывались, некоторые сочувственно качали головами – пацан попал. Сашка шёл между ними, стараясь не показать, как сильно дрожат ноги. Ладони вспотели. Привели в кафе «Азия».

Внутри дым коромыслом – кальянный дым, густой, сладковатый, с привкусом яблока. Смешивался с табачным дымом от сигарет. За столиками – мужики в кожанках. Говорили вполголоса, но в воздухе висело напряжение – плотное, осязаемое. Пахло жареным мясом, луком, чем-то пряным – восточной кухней. На стенах висели ковры – бордовые, тяжёлые.

За дальним столиком сидел Рафик. Тот самый, из ангара. Курил, читал газету – «Вечерний Бишкек», Сашка разглядел заголовок. Перед ним стояла чашка кофе – маленькая, турецкая, на блюдце. Поднял глаза, увидел Сашку – брови поползли вверх.

– О, наш молодой предприниматель! Что, нарушаем договорённости?

Голос был спокойным, но в нём слышалась сталь. Рафик затушил сигарету в пепельнице – медленно, методично, не отрывая взгляда от Сашки.

– Я же не здесь торгую. На остановке.

– Остановка – это тоже наша территория, пацан. Весь Ошский – наша территория.

Сашка молчал. Горло пересохло, но он не просил воды. Не оправдывался. Просто стоял и смотрел. Где-то в глубине кафе кто-то играл в нарды – стук костяшек по доске, негромкий, ритмичный.

Рафик взял чашку, отпил кофе. Поставил обратно. Пауза растянулась – тягучая, давящая.

– Ладно, – наконец сказал Рафик. – Мне нравится твоя наглость. И то, что ты сейчас не ноешь и не оправдываешься. Молодец. Будешь работать на нас.

– Как это?

– Просто. Торгуешь дальше. Но тридцать процентов от прибыли – мне. Раз в неделю приносишь. Не обманывай – я всё равно узнаю. Понял?

– Понял.

– И ещё. Будешь моим человеком на остановке. О появлении новых людей – докладывать. Кто сколько продаёт – должен знать. Ясно?

– Ясно.

– Вот и договорились. – Рафик закурил новую сигарету. Дым пополз к потолку, растворяясь в общем чаду. – Иди. И чтобы в пятницу был здесь с деньгами.

Сашка вышел из кафе на ватных ногах. На улице было светло – резкий контраст с полутьмой кафе. Солнце било в глаза. Он прислонился к стене, перевёл дух. Руки тряслись – только сейчас, когда всё кончилось, тело отпустило.

С одной стороны, он попал под покровительство – это защита. Теперь его никто не тронет, не выгонит с точки. С другой, теперь он в системе. И выйти из неё будет непросто. Может, и невозможно.

Но выбора не было. Сашка выпрямился, отлепился от стены и пошёл обратно к своей точке. Картонка лежала там, где он её оставил. Жвачки на месте. Он присел, расправил товар и снова начал торговать.

Дело пошло.

К концу месяца Сашка продавал по двести пачек в неделю. Даже после отката Рафику оставалось семьдесят рублей – зарплата отца за месяц. За неделю. Он привык считать быстро, в уме. Цифры складывались сами собой.

Дома появилась нормальная еда. Сашка каждый день приносил с рынка пакеты – то с мясом, и не какие-то кости на суп, а хорошую вырезку, красную, мраморную, пахнущую свежестью; то свежие фрукты – яблоки, виноград, даже апельсины; овощи – помидоры, огурцы, зелень пучками. Людмила готовила, и на кухне снова пахло котлетами, борщом, пирогами. Запахи счастливого детства, которые куда-то ушли в последние годы.

Светке купили новое платье – первое за три года. Синее, с белым воротничком. Она крутилась перед зеркалом, и лицо её светилось. Отцу подарил спиннинг, о котором тот давно мечтал – видел в журнале «Рыболов», показывал Сашке: «Вот бы такой». Николай взял спиннинг в руки, провёл пальцами по удилищу – бережно, с благоговением – и отвернулся. Но Сашка видел, что глаза у него влажные.

А Людмиле – новую швейную машинку. «Подольск», советская, но надёжная. Старая совсем развалилась, и мать уже полгода толком не могла шить. Когда Сашка притащил коробку, она заплакала. Просто села на кухне и заплакала – тихо, в ладони.

– Сынок, будь там поосторожнее, – говорила она вечерами, глядя, как Сашка раскладывает выручку на столе. Считает, откладывает Рафику, остальное – в коробку под кроватью. – Мало ли что.

– Не волнуйся, мам. Я всё уладил.

И правда – всё было схвачено. Рафик оказался нормальным мужиком. Защищал от наездов – пару раз подходили местные хулиганы, хотели отжать товар, но стоило Сашке сказать: «Я от Мамедовых», как они разворачивались и уходили. Давал товар в долг, когда не хватало денег на закупку. Научил главному правилу рынка: «Не жадничай – и будешь жить».

В школе Сашка стал местной знаменитостью. Пацаны уважали его за то, что он крутился, зарабатывал, не ныл. Девчонки поглядывали с интересом – симпатичный, ещё и при деньгах. Он стал одеваться лучше – купил себе нормальные джинсы; кроссовки «Адидас» – пусть и паленые, но выглядели прилично; кожаную куртку – пахла она новой кожей, скрипела на плечах, но это был запах успеха.

Учителя махнули рукой – не прогуливает, не срывает уроки, и ладно. Пусть торгует, раз такие времена. Даже завуч Раиса Павловна перестала цепляться.

А потом на районе открылся видеосалон.

Это было событие. В полуподвальном помещении бывшей столовой установили видеомагнитофон «Панасоник», телевизор «Рекорд» – пыльный, старый, девятнадцать дюймов – и тридцать стульев из кинотеатра, обшарпанных, со следами жвачки под сиденьями. Пять рублей —три часа американского кино. «Рэмбо», «Коммандо», «Кобра» – всё, о чём советские пацаны могли только мечтать.

Спускаться нужно было по ступенькам – крутым, бетонным, с облупившейся краской на перилах. Внизу стояло густое облако дыма – курили прямо в зале, пепел падал на пол. Экран светился в полутьме, и перед ним рядами сидели пацаны – завороженные, с открытыми ртами. На экране Сталлоне выкашивал вьетконговцев из пулемёта, кровь брызгала фонтанами, взрывы грохотали.

Сашка стал постоянным клиентом. После рынка он заскакивал на вечерний сеанс – в семь начинался, к десяти заканчивался. Сидел в последнем ряду, жевал семечки – щёлкал, как все, плевал шелуху под ноги. Смотрел на экран и мечтал. Там, в Америке, всё было другое. Машины, деньги, свобода.

Однажды он остался после просмотра – зал опустел, только хозяин возился с кассетами. Перематывал плёнку, складывал в коробки. Движения привычные, отработанные.

Петрович – так звали владельца – оказался мужчиной лет сорока пяти. Невысокий, сутулый, в очках с толстыми линзами. Волосы редкие, зачёсанные на лысину. Бывший инженер, уволенный по сокращению – завод встал, людей сокращали сотнями.

– Чего не идёшь? – спросил он, не оборачиваясь. Голос усталый, глуховатый.

– Да так… Стало интересно. Как всё это работает.

– Видак когда-нибудь видел?

– Только здесь.

Петрович обернулся и посмотрел на Сашку. Глаза за стёклами очков казались огромными, выпуклыми.

– Ты тот пацан с жвачками? На Ошском торгуешь?

– Ну да.

– Молодец. Мне знакомые рассказали, что тебя там видели. В твои годы я был вожатым в пионерском лагере. А ты уже бизнесмен.

Завязался разговор. Петрович оказался интересным человеком – говорил о вещах, о которых в школе не рассказывают. Он показал устройство видеомагнитофона – открыл крышку, и Сашка увидел внутренности: моторчики, головки, ремни привода. Пахло машинным маслом, пластиком, электроникой – специфический запах техники.

– Видишь эту головку? Она считывает сигнал с ленты. Вращается со скоростью тысяча оборотов в минуту. Если забьётся пылью – изображение пропадёт. Чистить надо специальной жидкостью, спиртом нельзя – резину разъедает.

Сашка слушал, впитывал. Это было завораживающе – понимать, как работают вещи. Не просто нажимать кнопки, а знать, что происходит внутри.

– Хочешь совет? – спросил Петрович напоследок, закрывая крышку видака. – Учись на электронщика.

– Зачем? У меня есть бизнес.

– Бизнес – это хорошо. Но жвачки – это вчерашний день. Смотри, – Петрович показал на полки с кассетами. Их были сотни – аккуратно подписанные, расставленные по алфавиту. – Видеопрокат – вот будущее. Через пару лет в каждой квартире будет видеомагнитофон. А их нужно будет чинить – обслуживать. Хороший электронщик без работы не останется.

Сашка задумался. Логика была железной. Жвачек станет больше, цены упадут, конкуренция задушит. А техника – техника всегда нужна. И будет нужна.

– А где учиться?

– В политехнический. На радиотехнический или электронный факультет. После восьмого класса можно поступить в техникум при институте. Подумай.

И Сашка задумался. Всю весну думал – торговал жвачками, считал деньги, а в голове крутилась одна мысль: а что дальше? Рафик не даст расти. Он держит всех на коротком поводке. Рынок – это тупик. Нужно что-то другое.

К лету решение созрело – после восьмого класса в техникум.

Отец обрадовался – хоть какое-то образование будет, хоть корочки. Мать вздохнула – рано сын повзрослел, слишком рано стал взрослым. Но спорить не стали. Видели, что Сашка всё решил сам, и переубедить его невозможно.

В сентябре 1991 года Сашка стал студентом техникума при политехническом институте.

Здание старое– кирпичное, с высокими потолками и скрипучими полами. В коридорах висели стенды с чертежами и схемами, портреты учёных – Попова, Циолковского, Королёва.

Группа подобралась разношёрстная – дети рабочих, колхозников, мелких начальников. Все пацаны, девчонок – три штуки на тридцать человек. Одна красивая, две так себе. За красивой увивались сразу человек пять.

С первого дня начались разборки. Кто круче, кто главный, чья территория. В курилке – а курили в туалете на втором этаже, открывали окно, дым выдувало наружу – постоянно кто-то с кем-то сцеплялся. Драки случались через день. Кто-то кому-то наступил на ногу, косо посмотрел, что-то не то сказал – и понеслось. Кулаки, кровь, синяки.

Сашка держался в стороне – некогда было выяснять отношения, после занятий нужно было идти на рынок. Его точка работала, деньги капали.

Ситуацию переломил Димка Дорошенко.

Щуплый парень в очках, вечно улыбающийся. Рыжий – волосы торчали во все стороны, не причёсанные. Нос в веснушках. Говорил быстро, заразительно, с жестикуляцией. Когда горячие парни в очередной раз сцепились – в коридоре, после пары по сопромату, – Димка встал между ними.

– Ребята, хорош! Это всё ерунда! Лучше послушайте, что я вам расскажу!

– Отвали, четырёхглазый! – рявкнул один из драчунов – здоровый парень с бычьей шеей.

– Нет, серьёзно! У меня дядя в Австралии живёт. Он видел ездовых кенгуру!

Драчуны опешили. Руки опустились, кулаки разжались.

– Каких кенгуру?

– Ездовых! На них катаются аборигены. Как на лошадях!

– Ты гонишь!

– Честное слово! Только седло нужно специальное. Потому что кенгуру прыгает, а не бегает.

Кто-то хихикнул. Потом засмеялся второй. Через минуту ржала вся толпа в коридоре. Димка продолжал травить байку – про то, как седло крепится, про хвост в специальной петле, про сумку-багажник. Импровизировал на ходу, и чем абсурднее была история, тем громче смеялись пацаны.

С тех пор его прозвали Австралопитеком. И каждый раз, когда назревал конфликт, Димка придумывал новую историю про дядю из Австралии. Дядя видел квадратных коал (они там все такие, от травы, которую жрут), летающих крокодилов (ну да, как белки-летяги, только зубастые), подземных акул (живут в пещерах, охотятся на кротов). Все понимали, что Димка врёт, но подыгрывали ему – слишком весело получалось. И главное – драки прекратились. Зачем драться, когда можно посмеяться?

Сашка с Димкой быстро подружились. Оказалось, что за дурашливой маской скрывается острый ум. Димка схватывал электронику на лету – преподаватель только начинал объяснять схему, а Димка уже понял, как она работает. Чертежи читал как открытую книгу – видел объём там, где другие видели линии.

– Слушай, а у тебя правда есть дядя? – спросил как-то Сашка. Сидели в столовке, ели макароны с сосисками – макароны разваренные, сосиски серые, но голод не тётка.

– Есть. Только не в Австралии, а в Караганде. На шахте работает. Но это же никому не интересно.

– А зачем врать?

– А затем, что людям нужны сказки. – Димка поправил очки. – Думаешь, они правда верят в ездовых кенгуру? Не верят. Но им нравится делать вид, что верят. Это как игра такая.

Сашка задумался. В словах Димки была своя логика. Люди покупают жвачки не потому, что хотят их жевать. Они покупают вкладыши, яркие обёртки, ощущение причастности к западному миру. Они покупают сказку. Иллюзию. Мечту о том, что где-то есть другая жизнь.

– Ты умный, Димка.

– Да ладно. Просто люблю наблюдать.

Лето после первого курса запомнилось навсегда.

Группу отправили в лагерь труда и отдыха – собирать картошку в колхозе под Токмоком. Жили в бараках – длинных деревянных постройках с двухъярусными койками. Пахло старым деревом, пылью, потом. Матрасы набиты соломой – шуршали, кололись через простыню. Работали от зари до зари – в поле, на жаре, спины гудели, руки в земле по локоть. По вечерам пели под гитару – кто-то захватил с собой инструмент. Играли «Кино», «Наутилус», «Агату Кристи» – и травили байки. Про девчонок, про выпивку, про то, кем станут после техникума.

Однажды ночью Сашка с Димкой решили сходить в соседний сад за яблоками. Не от голода – кормили их нормально. Просто ради адреналина.

Перелезли через забор – старый, деревянный, доски прогнулись под весом. Ночь была лунная, светло почти как днём. Сад большой, яблони рядами, ветви гнутся под тяжестью плодов. Аромат стоял – потрясающий. Начали набивать карманы – сорвал, откусил, вкусно, ещё в карман, ещё. Сок тёк по подбородку.

И тут Димка замер.

– Сань, глянь!

По саду важно вышагивал павлин. Огромный, с распущенным хвостом. В лунном свете его перья переливались всеми цветами радуги – синий, зелёный, золотой, фиолетовый. Птица шла, не обращая внимания на людей, как хозяин своих владений.

– Вот бы перо выдернуть, – прошептал Сашка. Сердце заколотилось – не от страха, от восторга. – Девчонкам подарить. Катька Иванова обалдеет.