Текст книги "Дорога в горы"

Внимательным, очень внимательным взглядом провожал наставник своего ученика. Великие силы сходились в нём, подобно притокам, сливающимся в один бурный мощный поток, сносящим со своего пути всё, что попадалось. Какие потрясения ждут этот мир? Что или кто приводит в действие силы, которые рушат многовековые устои? А на их месте создают новые? И также со временем падают, превращаясь в пыль, перед атаками более молодых и дерзких? Кто бы мог только предположить, что из хилого недоношенного ребёнка вырастет повелитель всех долин и равнин? Что его первенство признАют даже эльфы и гномы? Конечно, не обошлось без магии! Куда ж без неё-то! Но как вообще можно было предположить, что пинок мага под зад копавшемуся на его дороге оборванцу, даст на самом деле пинок под зад всему миру?! Что оборванец, бросившийся наутёк после пинка на мага сумеет сорвать с его украшенного сапога совсем небольшой камушек и убежать? И случись же так, что прячась в лесу от справедливого наказания, он, увидев за собой погоню, возьмёт и проглотит этот самый камушек, да и бросится в бурную реку? А ниже по течению выйдет уже совсем другой человек? Правда ли, что существует ли такая книга, заглянув в которую, можно было бы узнать точно, во всех деталях, что было? что есть? что будет? Нет! Не верю! Не хочу верить ни в какие книги судеб! Мы сами творцы своих судеб! Сами творим мир!

Тяжело вздохнув, наставник поднялся, опираясь на посох и двинулся в сторону селения. Предстоял трудный разговор с главами семей. Точно ли они понимают, что их ждёт? Готовы ли они ко всем испытаниям, которые предстоят им в будущем? ОсознаЮт всю важность своей миссии? Вот вечером и узнаем.

Дорога была так себе, передвижение обоза шло не быстро. Однако Сарраг был в хорошем настроении. Погода была подходящая: солнце по-весеннему пригревало, небольшой порывистый ветер бодрил и не давал расслабиться, по небу не спеша двигались несколько облаков, дождь не ожидался. Особенно приятно было вспоминать недавнюю остановку в мелком городишке. Сам городишко был так себе: маленький, грязноватый, в целом ничем не примечательный. Когда-то здесь нашли металл в земле, но он достаточно быстро иссяк и городишко начал увядать, так и не распустившись. Крупных трактов через него не проходило, так что стать сколько-нибудь значимым торговым центром ему тоже не светило. Более-менее спасало выращивание потата, но и только. Их обоз зашёл в городок после полудня, прошёл его насквозь и остановился на пустыре у дороги. Когда-то здесь был пригород, но он обезлюдел, хотя пара изб с более-менее целыми крышами, печами и не обвалившимся колодцем ещё осталось. Так что, пока располагались, подъехал кузнец, приказчик хозяина таверны и местный Голова. Вопросы пошлины, продуктов, ремонта повозок и подковки лошадей решили достаточно быстро, без лишнего шума. Цены были вполне приемлемыми, поэтому решили задержаться на пару дней: привести в порядок скарб, дать хороший отдых людям и лошадям. Ну а поскольку приказчик очень уж красочно расписывал мастерство музыкантов таверны, а также приехавших недавно трюкачей и выступающих сейчас по вечерам в той же таверне, то решили заглянуть и туда.

Вечер начинался хорошо, музыканты были неплохи, да песенки весьма забавны и ироничны. Веселились почти все. Трюкачи для этой глуши тоже попались довольно интересные, особенно Саррагу понравилось, как хрупкую девчушку перекидывали с рук на руки два здоровенных мужика! А как она во время короткого полёта умудрялась крутиться в разные стороны и кувыркаться! Были там ещё жонглёры и ловкач, но эти ребята, хоть и хорошо работали, но особого впечатления на Саррага не произвели. Уроки наставника по обращению с ножами всех возможных разновидностей включали в себя и возможность удерживать в воздухе не менее пяти предметов, а ещё приходилось иной раз отбивать атаки! Ну, а ловкач, вытаскивающий у зрителей монетки из носа или уха, угадывающий имена или заставляющий исчезать предметы прямо из рук, мог бы стать, конечно, неплохим воришкой, промышляющим в толпах на праздниках урожая, например. Однако, тот же наставник раскрыл Саррагу и эти хитрости, хотя, откуда он всё это мог знать?! Но, представление оказалось действительно неплохим, люди веселились, таверна делала выручку на напитках и закусках, а в коробку трюкачей всё чаще летели монеты, так что ничего не предвещало неприятностей. В какой-то момент Сарраг так увлёкся представлением, что поучаствовал в жонглировании шарами, а также посудой со столов, что вызвало восторг публики, одобрительные крики и дополнительные монеты в коробку трюкачей. А одна из служанок, разносящих заказы по столам, так игриво подмигнула ему и, проходя мимо, коснулась его плеча бедром, что его товарищи по застолью одобрительно загудели и застучали руками по столу. Отступать было нельзя, и когда она снова проходила мимо, Сарраг обхватил её за талию и усадил на колени. Теперь одобрительный гул и подбадривающие крики послышались и с соседних столов. Конечно, пришлось её отпустить через весьма короткое время, хотя она успела ему шепнуть, что зовут её Трика и что буквально скоро у неё перерыв, который она не прочь провести с ним. В общем, даст ему знать. И вот тут начались неприятности. Всё представление не веселилась и никак не проявляла себя компания наёмников, а может и просто банда разбойников, выдающих себя за солдат удачи. А может, промышлявших и тем и другим. Они были молчаливы и злы. Судя по всему, давно не имели заработка. Так вот, после того, как юная служаночка убежала с колен Саррага в направлении скорого многообещающего перерыва, а сам Сарраг увлёкся разговором со своими спутниками, рядом неожиданно послышался насмешливый голос:

–И как такой юный господин успевает и в представлении поучаствовать и девчонку снять?

Спутники Саррага, а это были главы четырёх семей со старшими сыновьями, разговор почти прекратили, изменились их взгляды, немного позы. Они уже были готовы к сражению. Сарраг слегка повернулся на скамейке в сторону голоса, взгляд попал на пояс говорившего, сжатые кулаки опущенных пока вдоль тела рук, поднял глаза. Это был достаточно крупный экземпляр.

–Кто спрашивает?

–Птенчик раскрыл клювик?! Сейчас я его захлопну!

Задира взял Саррага за грудки и потянул на себя. Тот не стал сопротивляться, а наоборот, резко встал, направив удар головой в подбородок нахала. Удар получился очень мощный. Наёмник, находясь на грани сознания, отпустил парня, покачнулся и опустился на колени. Сарраг же, положил руки ему на плечи, слегка привстал на носках и обрушил сверху на лицо наёмника удар головой такой силы, что хруст ломающегося носа был слышен чуть ли не по всему залу. Неудачник упал на бок, пару раз дёрнулся и затих. Буквально за несколько ударов сердца наступила в большом, шумном зале таверны наступила тишина. Всё буквально замерло, потом началось движение. Сначала медленно, потом немного быстрее, а потом превратилось в такой стремительный и скоротечный водоворот действий, что в дальнейшем свидетели на допросе у арбитра могли вспомнить только отдельные эпизоды. Сам Сарраг помнил всё прекрасно, но в его воспоминаниях эта кровавая стычка проходила медленно, люди двигались, как будто им гири повесили на руки и на ноги.

Посетители таверны, разглядев, между какими группами начался конфликт, щемятся в стороны, к стенам, освобождая коридор в две-три сажени. Группа наёмников вытаскивает скрытое под одеждой и запрещённое в тавернах боевое оружие. Короткие мечи ложатся в руки, метательные ножи молниями чертят пространство зала.

Люди Саррага, соблюдавшие закон о безоружии, реагируют мгновенно, ещё до того, как ножи метнулись в их сторону. Четверо, сидевшие за столом спиной к противнику, разлетелись в стороны, а стол был опрокинут на бок и стал, как крепостная стена. Большая часть молний-ножей погасли именно в нём. Но сила, с которой они вонзились в толстенную столешницу, говорила о присутствии магии на клинках. Ещё несколько пролетели над столом и вошли в стену.

Наёмники уже приближались. Они шли тремя рядами по три человека, причём второй и третий ряды уже начали расходиться, чтобы охватить Саррага и его людей с флангов. Двое, отец и сын Трегги, бросились к выходу, необходимо было предупредить остальных в лагере и проконтролировать пути отхода. Конечно, протолкнуться через толпу у выхода не было никакой возможности, поэтому они просто бросились в окна. Ещё не успев подняться, они уже считали ещё четверых наёмников, которые поджидали свою добычу около выхода. Обменявшись взглядами, отец и сын бросились на них, держа в руках лишь по обломку оконных рам. Однако эффекта неожиданности и мастерства хватило, чтобы четверо подготовленных бойцов пали через несколько ударов сердца от своего же оружия. Ещё короткий обмен взглядами и младший уже стрелой летит в лагерь, а его отец, подобрав более-менее подходящий кинжал и не обращая внимания на верещащую толпу, выбегающую из здания таверны, быстрым, пружинистым шагом скользнул в проулок к заднему выходу.

Сарраг склонился над мёртвым задирой, не отрывая взгляда от приближающегося строя. Пара неплохих метательных ножей и короткий меч обрели нового владельца. Замах полусидя, разворот на вставании, мощный бросок и нож глубоко пробивает грудь крайнего правого наёмника из правого же обходного звена. Оставаясь живым ещё какое-то время, он хватался за своих товарищей, мешал их слаженному обходу. Через мгновения, та же участь постигла и крайнего левого бойца, и также их движение было сбито. Скроунги, подхватив тяжёлую скамью, как таран, начали разбег в направлении центральной тройки. Однако перед самым противником скамья была развёрнута уже вдоль строя и мощнейший удар на уровне груди опрокинул крайних бойцов на пол. Старший Скроунг просто свернул шею нокаутированному бойцу, а младший ударом кулака проломил кадык второму.

Средний наёмник оказался более сноровистым и, прогнувшись назад и согнув колени, пропустил скамью над собой. Однако выпрямиться он уже не успел, Сарраг с размаху вонзил короткий меч ему в грудь с такой силой, что пригвоздил того к полу. Остававшиеся в тылу Кранги и Дромеры уже расправились с остававшимися четырьмя наёмниками. Всё так же, их же оружием.

Сарраг то ли услышал, то ли каким-то звериным чутьём учуял опасность на заднем дворе таверны и бросился к заднему выходу. Вылетев во двор, он успел увидеть, как старший Трегг добивает наёмника. Ещё трое валялись рядом. Через несколько мгновений все были уже во дворе. Больше здесь делать было нечего. Все устремились в лагерь. Подбежав к лагерю, они с ходу нанесли удар в спину отряду, атаковавшему их лагерь. Расправа в лучах восходящего солнца над наёмниками была короткой. Труднее оказалось не убить хотя бы одного, так как вопросов возникало множество и очень хотелось получить на них ответы. Нашли, одного такого недобитого и услышали мутную историю о солдатах неудачи. Неприятности у них начались ещё год назад, когда, находясь на службе у некоего знатного господина, они настолько обнаглели, что их командир по пьяни оскорбил действием своего нанимателя. Естественно, что всем им пришлось резко сниматься и уходить, взяв с собой только то, что можно было унести. Они уходили через малонаселённые, окраинные долины, перебиваясь случайными заработками, но всё чаще и чаще занимаясь откровенным грабежом. Но ещё хуже было то, что за ними пустились по следу арбитры. Тот знатный господин, с которого собственно всё и началось, подал прошение о возмездии и арбитры его приняли к исполнению. Единственным реальным путём к спасению наёмники видели подать заявку на турнир, но не для участия, а для получения возможности прошмыгнуть в горы. Репутация арбитров была непререкаема. Всегда, каждый осужденный получал свою казнь. Всегда. Даже смерть не спасала от кары: если преступник умирал по какой-то причине раньше, чем до него доберутся арбитры, то казнь происходила даже над трупом. Ничто не могло спасти приговорённого. Ничто. А что касается Саррага и его каравана, то тут всё довольно просто и сложно одновременно. Несколько дней назад, ещё на подходе к этому городку, во время стоянки к ним подошёл непонятно откуда взявшийся на дороге путник. Ну и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Он обещал освободить их преследования арбитров. Взамен они должны были убить всего одного человека, молодого человека, который со своим караваном будет проходить здесь через несколько дней. Чародей наложил магические чары на оружие отряда, в чём они сразу убедились после проверки. Ещё он пообещал, что каждый из них сможет начать новую жизнь после успешного выполнения задания, но только если они никогда не будут больше друг с другом встречаться и, естественно, никому и никогда не расскажут об этой сделке. Рассказал это и умер. И было это, когда солнце уже полностью поднялось над горизонтом.

Ну а к полудню в городок прибыл арбитр со своими людьми. Разбирательство было коротким, до вечера. Сарраг со своими людьми обвинения избежал, поскольку вынужден был защищаться. На покрытие убытков городка и таверны в частности было решено пустить имущество отряда наёмников. А там оказалось немало довольно ценных вещей, которые были оценены и пущены в оборот. Ну а оставшаяся большая часть была обращена в казну короля. У Саррага с арбитром состоялся короткий и не совсем понятный разговор. Арбитр пригласил Саррага посетить его в таверне, где он проводил опросы. Когда тот вошёл, сидящий за столом арбитр произнёс:

–Назовите себя.

–Я Саррагон…

Но запнулся и замолчал. Перед самым отбытием каравана из поместья, наставник отдал ему перстень и сказал, – Ты, полноправный наследник своего отца, его титула, звания, имени. Этот перстень тому подтверждение. Тебя сопровождает свита, двор. Пусть вид у вас неказистый, не производит впечатления и не ввергает в трепет простолюдинов. Но, по формальным признакам, твоё путешествие – это представление ко двору монарха. Подобные поездки обычно совершают вступившие в права наследники семей, молодожёны из знатных семей, получившие наделы и, по сути, становящиеся новыми игроками королевского двора, младшие сыновья, которым не достаются наделы, замки, а только фамилии и мечи. Обычно они стараются обставить это всё с шумом, блеском, дескать, смотрите на меня! Еду ко двору! Придурки! Зачастую, такие выпендрёжники, даже до столицы не доезжают. По дороге разводят их, как деревенских чурок на ярмарке. Всех по-разному, но почти всегда это: тщеславие, гордыня, глупость. Ушлых людишек полно вьётся по окрестностям столицы, но помни главное: все они промышляют на чьих-то землях! Так что не удивляйся, когда увидишь наследника знатной фамилии на услужении у повелителя какого-нибудь околостоличного феода. Если это не младший, то обычно надолго они в таких местах не задерживаются. Состоятельные родственники обычно довольно быстро выкупают их долги и из своих феодов уже не выпускают. Твой отец в соё время заставил звучать свою древнюю фамилию на большую часть королевства. Это был период так называемых Детских бунтов. Он сумел тогда выбрать сторону победителей, а может эта сторона и стала победительницей благодаря ему? Ваша фамилия тогда звучала, как звон мечей, свист стрел, как рёв победителя! По моему скромному мнению, мнению непосредственного участника событий, то, что династия тогда не прервалась и осталась на троне Королевства долин, на половину-то точно обязана твоему отцу. Он всегда появлялся только там, где остальные терпели неудачи и поражения. И всегда с ним рука об руку шли успех и победа! Он наводил ужас на противников короны и благоговейный трепет на всех остальных. Но была у его побед и обратная сторона: смерть и разорение оставалось там, где он проходил. Плач, стоны боли звучали эхом его побед. За глаза, шёпотом его называли Объятия смерти. Он был безжалостен к врагам, строг со своими подданными и нежен с женщинами. Чего-то отвлёкся я, старый становлюсь… Так о чём я говорить начинал? А! Точно! Прежде, чем решишь назвать своё полное имя кому бы то ни было, подумай, надо ли это делать? Готов ли ты принять на себя всё бремя своего имени? Достоин ли, чтобы оглашая твоё имя, люди говорили о твоих деяниях, а не твоего отца? Готов ли ты выйти из тени предка и отбросить свою?

–Я Сарраг.-ответил он после паузы твёрдо, глядя в глаза арбитру. Тот не отвёл взгляд, задал следующий вопрос тем же ровным, как будто не живым голосом:

–Место отправления и конечная цель путешествия?

–Мы двигаемся из княжества Сарраг, в столицу.

–Я задал вопрос о конечной ЦЕЛИ путешествия, а не о населённом пункте, – вроде бы голос арбитра оставался безжизненным, но в нём так явственно заскрежетала сталь, что у Саррага по всему телу сначала пронёсся табун мурашек, а после него накрыло холодной волной пота.

–Конечная ЦЕЛЬ: победа в турнире!– голос предательски дрожал и чуть не сорвался на писк, но, пронесло.

–Мой Вам совет, молодой человек, если не хотите неприятностей, старайтесь не смотреть всё время себе под ноги, но поднимайте иногда глаза на тех, КТО Вас окружает.

Тем же вечером они собрались у одного костра. Сарраг и четверо уже совсем не молодых, но весьма крепких мужчин, что подтверждалось вчерашним боем.

–Благодарю всех Вас, что были рядом, это честь для меня, – Сарраг произнёс эти слова, стоя и глядя на лица своих людей в отблесках костра. Кранг, Дромер, Скроунг, Трегг. Каждый из них вместе со своими старшими сыновьями действовали настолько слаженно, насколько может действовать только прошедший огонь и воду боевой отряд. Много, как же много ещё не знал юный предводитель о своих подданных! А знания эти сейчас ох как были ему нужны! Но ведь не устроишь ведь соратнику допрос, да ещё и в присутствии остальных? Надо с другой стороны подойти.

–Господа, я почти не помню своих родителей, расскажите о них.

Выглядевший чуть старше остальных Трегг, не отрывая взгляда от пляшущего огня взгляда спросил, – А что именно бы ты хотел узнать?

–Кем был мой отец? Воином? Карателем? Убийцей? Защитником? Предателем? Кем? Насколько я могу догадываться, вы все были с ним знакомы, и наверняка неплохо? Вот ты Трегг, как ты с ним познакомился?

–Детские войны… – Трегг по прежнему не отрывал взгляда от огня, только на ощупь подобрал лежащую рядом веточку и опустил кончик в огонь. Веточка была сырая, недавно отломившаяся, поэтому сначала ничего не происходило, а потом кончик в огне ярко вспыхнул и почти так же быстро прогорел до пепла. Трегг сдвинул веточку ещё на чуть-чуть глубже в огонь.

Артёмка. Предательство Гномов

И Драг*Аш начал рассказывать. Драг*Аш, это оказалось его имя. Он – Луч Света, так называются в этом мире воины против тьмы. Артём не совсем понял, в чём разница: за свет или против тьмы? Но оказалось, что разница есть, но её можно будет понять позже, когда он познакомится с этим миром по ближе. Сам этот мир как-то по-особому не назывался, просто окружающий мир, в котором все и живут. Вернуться нет, ближайшее время не получится: во-первых, у Драг*Аша больше нет драконей тени, а во-вторых, у него полно более важных дел, чтобы бросить всё и бегать по миру, искать драконью тень для того, кто не понимает своего счастья, оказавшись здесь. В принципе, не очень-то Артём и расстроился. Просто будущее, даже, скажем вот завтрашний день, вызывал весьма ощутимую тревогу. На что наставник, как попросил называть его Драг*Аш, заявил, что беспокоиться совершенно не о чем: у них есть цель, есть путь и силы, чтобы его пройти. В целом, хоть миллион-миллионский вопросов ещё оставался, картина вырисовывалась примерно такая: этот самый мир, куда Артёма затащил Др* … ну то есть наставник, был миром магии и волшебства. Это самое волшебство и магия были главными опорами, составляющими, связующими и чем-то там ещё этого мира. Здесь запросто с помощью магии можно было перемещать огромные камни, к примеру, или заставить воду течь не вниз, а вверх. Да практически всё можно было делать с помощью магии: обед из каких угодно блюд, или дождь вызвать! Но, это всё и нечто похожее обычно делали люди хорошие, которые против тьмы. А вот те, кто частью этой плохой тьмы являлись, вот они с помощью магии вытворяли всякие непотребности и гадости! Могли запросто мор или неурожай на местность наслать: вот, жили люди, не тужили, всё у них было хорошо, потом появлялся какой-нибудь колдун и всё! Баста карапузики! Вот вам всем болезнь какую, или изменение погоды такое, что весь урожай погибал, а ещё колдуны эти любили людей между собой стравливать. Войны затевать. Прикрывались-то всегда самыми лучшими намерениями! Но, были и такие, кто тьме сопротивлялся, отпор давал. Вот таких и называли: Лучи Света. Правда, Артём не совсем пока понял, ИХ так называли или ОНИ себя так называли. Все эти почти постоянно появляющиеся образы в сознании конечно помогали понимать, о чём рассказывает дылда (ну то есть Драг*Аш, тьфу, то есть наставник), но иной раз запутывали так, что Артём даже не пытался разобраться. Это к тому, как это люди из разных миров умудрялись понимать речь друг друга? В общем, жить здесь не только можно, но и нужно.

И вот Артём с Наставником идут по миру. На вопрос Артёма: куда они идут? Наставник сначала поправил: не куда, а с какой целью. И сам же ответил, что цель у них сейчас в общем-то всего одна: научить Артёма жить в этом мире. Ну, а жизнь в этом мире, да и просто жизнь оказалась настолько же простой, насколько и сложной. Но это была просто другая жизнь. Здесь не было работы, на которую необходимо ходить каждый день, не было магазинов, в которых можно было купить необходимое. Всё, буквально всё, приходилось делать своими руками: одежду, обувь, добывать еду, делать инструменты, строить убежище, да и вообще всё! Ещё они много ходили. Наставник почти не давал Артёму присесть, они то бежали, то шли шагом, бывало, что и ползли и карабкались, но практически никогда не сидели. Во время коротких привалов или ночлега Артём просто падал и мгновенно засыпал от усталости. Поразительно, но Артём довольно быстро забыл об одышке, о слабых руках и ногах, вообще забыл, что у него были какие-то болячки. На это совершенно не оставалось времени. Наставник оставлял Артёму ноль свободного времени. Голос Наставника звучал в голове Артёма практически постоянно. Он постоянно узнавал, как устроен окружающий мир, какие растения и плоды можно есть и в каком виде, как находить воду, как сделать каменный нож, как развести огонь, даже как правильно дышать. Ещё он узнал, почему так важно стараться не оставлять за собой следы. В первую очередь какахи, а важно правильно их закапывать. Ведь воняют они будь здоров как! А как выяснилось, хищных тварей, обладающих превосходным чутьём, в здешних местах водилось предостаточно. И пожевать человечинки они были совершенно не против. Через несколько недель практически безостановочного бега, они перешли на шаг. Ну почти на шаг. Может, они просто стали бежать чуток помедленнее? И тогда Наставник начал рассказывать не только о животных и растениях этого мира, но и о том, как здесь живут люди. И, конечно же, эти рассказы порождали больше вопросов, чем ответов. Например, календарь у них был совершенно обычным, практически таким же. Но, блинн, у них отсутствовала как таковая точка отсчёта летоисчисления! Ну не велся у них отсчёт лет от какой-то общепринятой даты: от сотворения мира или от рождества христова, смерти соседской собаки или ещё от не поймёшь чего. Артём вообще сначала не понял, как такое вообще возможно, но Наставник говорил об этом совершенно спокойно и уверенно, и его этот вопрос не волновал абсолютно. Какой смысл начинать отсчёт от какого-то события, если через пару дней произойдёт ещё что-нибудь, а потом ещё что-нибудь, а если это вдобавок будет происходить в далёких друг от друга долинах? Чё, каждый раз переделывать все календари? На кой? Более того, со слов Наставника, лишние разговоры об этом совершенно лишние, так как попытки углубиться в изучение данного вопроса обычно приводили любопытствующих к скорой, но далеко не всегда естественной смерти. Гораздо большее внимание уделялось смене времён года, которые в принципе были похожи на земные, но опять таки были каждый раз разные по длительности. То есть, отличий как таковых вроде бы и не было: двенадцать месяцев, четыре времени года, деление месяцев на недели, НО! По каким-то необъяснимым причинам длительность времён года зависела от погоды! Полный бред! Здесь, к примеру, не бывало дождливого лета, то есть, если начались дожди, значит, пришла осень. Если снег не выпадает , как обычно, в октябре (как в прежнем мире Артёма), значит зима не наступила, а ещё идёт осень. На вопрос Артёма: а вдруг посередине осени вдруг потеплеет на несколько дней, не будет дождей, а будет тёплая сухая погода? А потом снова зарядят дожди? Какое тогда будет время года? Наставник очень грустно посмотрел на своего ученика и также, очень грустно выразился в том плане, что хорошо, что погода и календарь не зависят от больного воображения всяких залётных недоумков. Как в таких условиях вести какое-никакое сельское хозяйство, Артём по началу вообще не мог себе представить. А уж объяснить свои сомнения Наставнику и подавно не получилось. На вопрос, как одна и та же овощная культура может созревать в разные годы за месяц, за два, за три? Наставник пожал плечами, ответив, что, дескать, за сколько надо за столько и созреет, куда оно всё денется-то? Магия есть магия. Со временем здесь действительно происходили чудеса! Несколько раз Артём замечал, несмотря на бешенную усталость, что длительность дня может быть разной! Но, даже если день ему казался короче раза в два обычного, под скорый вечер он был уставшим не менее, а может даже и более дня с привычной длительностью. Как такое возможно? Магия есть магия. На вопрос о расовых различиях Наставник толком ничего не ответил, но, как показалось Артёму, он просто не понял сути вопроса. Когда же Артём, собрав в кулак всю силу воли и выдержку, целый вечер (кстати, показавшийся ему бесконечным!) потратил на объяснение расовых различий между людьми, лик Наставника неожиданно посветлел, он заулыбался и энергично закивал головой! Мол, да, действительно есть разные расы! Но основных всего четыре: люди, эльфы, гномы и орки. Остальные это всего лишь разновидности этих четырёх рас. И вот тут Артём, что называется, опять прикурил! Все эти выше названные расы на самом деле есть одна раса людей и, несмотря на существенные внешние различия, являются, как говорится «близкими родственниками». А вот волшебники, не смотря на практически полную внешнюю идентичность людям, таковыми не являются совершенно. Причём, на попытки Артёма всё-таки уточнить у Наставника, чем же они так отличаются: может у них внутренние органы другие? Или цвет крови голубой или зелёный? Неожиданно выяснилось, что голубой кровью обладают Эльфы, зелёной Орки, Люди и Гномы красной, в том числе и различия в строении тела имеются. А вот Волшебники ну точно такие же, как Люди, но они совершенно другие. Добил же Артёма в познании местных расовых различий тот факт, что принадлежность к какой-то расе совершенно не обязательно должна быть врождённой! Нет, конечно, сменить расу за один день невозможно, особенно у взрослых особей, хотя, может, не очень-то и пытались… Магия есть магия. Однако, полным-полно примеров, когда, к примеру, берут Эльфы к себе на воспитание человеческого младенца, а вырастает из него совершеннейший Эльф. Или из человека в Гнома, в Орка. Наоборот тоже бывали случаи, но смена расы идёт хуже. Слишком много остаётся в таком человеке черт прежней расы. А ещё были полукровки, ну это когда папа из одной расы, а мама из другой. Это, кстати, было для наставника одним из доводов в пользу теории о единстве рас. Да и размножались эти все расы практически одинаково. Ну, как и люди в прежнем мире Артёма: секс, кекс, мулинекс. То есть, объяснить происхождение любой из человеческих рас не представляло никакого труда. А вот откуда берутся Волшебники в этом мире, остаётся загадкой! Никто, никогда и нигде не видел Волшебников-женщин, Волшебников-детей, каких-то поселений Волшебников, где были бы семьи, Волшебники-подростки, Волшебники-старики и старухи. Нет! Волшебники всегда примерно одного возраста, немного за 50, рост немного выше среднего человеческого, бородаты, хотя длина бороды может быть разной, и всё время с посохами. На кой им всем посохи?! Ведь всем давным-давно известно, что в них нет волшебной силы! Сколько раз эти посохи воровали, отбирали, забирали с мёртвых магов и даже выигрывали в кости! Но всегда результат был одним и тем же: новоявленные обладатели посохов обнаруживали, что это обычные, как правило, деревянные палки! Часто искусно вырезанные из каких-нибудь прочных или красивых растений, украшенные камнями или металлами или собранные из различных материалов, типа рогов или костей животных, а иногда и людей. Но не давали они никакой волшебной силы своим новым обладателям и не делали их волшебниками, никак. И этот самый факт, по мнению Наставника, также служил неопровержимым доказательством того, что Маги, Волшебники, Колдуны были совершенно другими созданиями. Очень похожими на людей, но, всё таки другими. Опять же, когда Наставник говорил об этих самых волшебниках и т.д., Артём обратил внимание, что отношение к ним совсем не дружеское. Говорил Наставник о них зло, с презрением, хотя о самой магии всегда положительно. То ли насолили они ему чем-то раньше, то ли он им … Говоря же о других расах, похваливал эльфов, дескать есть среди них ребята и совсем неплохие. Орков называл дикими и необузданными, контролю почти не поддающимися, хорошо хоть, что народу у них немного, слабо размножаются. Гномов не любил по-меньше магов, но явно не любил. К людям же отношение было вполне ровное. На вопросы Артёмки о том, как всё-таки выглядят представители других рас, Наставник неизменно отвечал: скоро сам всё увидишь.

А вообще Артёму понравился этот мир. Даже не столько этот мир, сколько жить в нём понравилось. Он был почти счастлив. Столько всего разного и удивительного было вокруг него, что голова шла кругом. И ведь абсолютно неважно, что приходится всё, абсолютно всё делать самому, зато результаты очевидны! Артём сам уже чувствовал, что стал сильнее, быстрее, выносливее. Постоянные физические нагрузки вкупе с тренировками по самообороне и владению оружием давали о себе знать. Даже Наставник иногда говорил, что Артём учится всему быстрее, чем можно было бы представить. И ещё больше увеличивал темп тренировок, во время которых приходилось фехтовать, стрелять из лука, кидать ножи, заниматься акробатикой(!) и, естественно, драться. Но Артём, особенно последнее время, перестал чувствовать себя словно боксёрская груша. Он постоянно огрызался, в нём проснулся какой-то звериный, безудержный азарт. Если раньше он мог только имитировать защиту, тупо махая деревянной палкой перед собой, стараясь при этом просто не подпустить Наставника близко. Стараясь выиграть хотя бы лишние несколько секунд , то сейчас он уже старался атаковать, контратаковать, применять некоторые приёмы. Он уже абсолютно чётко понимал, что для победы в поединке, в любом, на мечах, копьях, ножах и даже на элементарных кулаках нужна уверенная работа тела на основании чёткого плана боя. Артём в прежнем мире в общем-то не играл в шахматы, так, знал, как называются фигуры, как расставляются и как ими ходят. То есть самые общие представления. Но ассоциация была прям один в один! Конечно, фигур было вроде бы всего две: он да Наставник. Но, это было совершенно не так! Да, и размер поля мог изменяться по желанию игроков прямо во время такой игры. Всё зависело от самих игроков. Правила были абсолютно простыми: одержать победу. Как ты этого добьёшься, было совершенно не важно. А ещё Наставник обладал какой-то совершенно уникальной способностью: он мог играть на разных уровнях! То есть поначалу он гонял Артёма на самом низком уровне (а вот это вообще больше из компьютерных игр!), было два соперника, у каждого по палке и небольшая открытая площадка, ну там полянка какая-нибудь. Да, и надо было нанести критический удар сопернику. Но постепенно, вместе с повышением уровня атак Наставника, вводились новые участники и менялось игровое поле. Молодой ученик учился премудростям этих игр, что называется без отрыва от производства. Так, однажды Артём проиграл бой потому, что случайно провалился ногой в нору какого-то зверька, которую он сам не заметил, но на которую его мастерски вывел Наставник. Стараясь удержать равновесие Артём нелепо взмахнул руками, открылся и тут же получил хороший такой, плотный удар в грудь ногой, отлетел на пару метров, и ещё потом долго приходил в себя. И пока он приходил в себя, в этом и в подобных случаях, Наставник проводил занятия теоретические, прям по живому!