Текст книги "Стрелок"

13. Доки (Меченый)

Отбившись от очередной стаи слепых псов, мы с Джо благополучно проскочили территорию складских площадок и пакгаузов и вышли на пирс к портовым кранам Доков. Шастать по территории Доков в зимнее время было неразумно и очень рискованно – после камышового пала в Доки стекались уцелевшие стаи всевозможных мутантов. Хорошо ещё, что мы не нарвались на снорков. Но обстоятельства вынуждали меня избрать именно такой опасный маршрут.

Было четыре часа пополудни. С пирса открывался вид на весь Затон и Складовск в частности. Значит, минут через сорок, максимум через час, мы будем на корабле. Это если, конечно, ничего не произойдёт.

– Меченый, стоять! – услышал я окрик Джо, щелчок предохранителя и лязг передёрнутого затвора Калаша.

Я медленно оглянулся. Джо целился в меня из автомата. Произошло! Я ждал этого момента. До Складовска рукой подать. Джо почувствовал, что теперь он до корабля доберется и без меня. Интересно, что он задумал? Хотя, понятно, хочет без меня добраться до Складовска и по спутниковому телефону Бороды вызвать своих. Разумно, но что он решил сделать со мной?

– Джо, ты чего, «их бин больной»? – с усмешкой спросил я.

– Меченый, положи винторез на бетонные плиты, только медленно, – сказал Джо.

Я повиновался.

– Теперь, вынь пистолеты и положи их туда же, – командовал Джо, – Только, двумя пальчиками, и не дергайся. Ты видел – я хорошо стреляю.

Видел, видел. Хорошо, но не экономно – расстрелял два рожка патронов, теперь у него в автомате торчит рожок с бронебойными, пистолеты тоже пусты, а других патронов у него нет. Я аккуратно вынул пистолеты и положил их рядом с винторезом.

– Теперь вынь ножи, – сказал Джо, продолжая целиться в меня.

Я выдернул из разгрузки свой армейский тесак и положил его рядом с пистолетами.

– И из пряжки ремня тоже, – напомнил Джо.

– Может быть, мне ещё и штаны снять? – фыркнул я.

– Прикажу, снимешь, – зло сказал Джо.

– Ну, это вряд ли, – сказал я, полез левой рукой в карман разгрузки и вынул радиовзрыватель.

Джо перевел автомат чуть левее меня и нажал на спусковой курок. Хотел дать предупредительную очередь. Но вместо выстрелов последовал сухой щелчок – осечка. Я между тем большим пальцем откинул предохранительную крышку и нажал кнопку взрывателя. Джо лихорадочно передернул затвор и, уже направив автомат на меня, снова нажал на спусковой курок. И снова только сухой щелчок. Я продолжал невозмутимо стоять. Джо растерянно уставился на предмет в моей руке.

– Ага, узнаёшь эту штуку. Да, Джо, это радиовзрыватель, а сама граната у тебя в рюкзаке. Стоит мне отпустить эту кнопку, и тебя разнесёт на куски, – сказал я.

У Джо невольно опустились руки.

– Джо, теперь твоя очередь раздеваться. Для начала, положи автомат. Сейчас тебе от него никакой пользы, – сказал я.

Джо разжал руку, автомат упал на землю. Джо нахально заулыбался. Ну-ну, мы это уже проходили. Я знаю, что это за улыбка. Это оскал затравленного зверя.

– Ты, наверно, сейчас хочешь меня спросить, что случилось с автоматом, когда я успел его испортить, ведь, ты его не выпускал из рук? Отвечу – с самим автоматом всё в порядке, а вот патроны – варёнка. Помнишь, утром мы ели из котелка вкусную шулюмку? Знаешь, почему она была такая вкусная? Потому, что перед этим я два часа отваривал в этом котелке бронебойные патроны, а шулюмку я варил уже на этом бульоне, – сказал я.

Джо молчал.

– И в Доки я привел тебя неслучайно. Я специально водил тебя между пакгаузов Доков, нарываясь на лёжки собак. Зачем? Я ждал, когда ты расстреляешь два рожка патронов, – сказал я, подходя к Джо вплотную.

Джо процедил что-то по-английски.

– Ты сейчас, наверно, спросил меня, почему я не побоялся к тебе сейчас подойти. Потому, что мы, сталкеры, привыкли ходить по лезвию ножа. В отличие от вас, коммандос, для нас, сталкеров, цугцванг, порой, единственная форма существования. Джо, ты знаешь, что такое цугцванг? – спросил я, глядя Джо в глаза, – Это из шахмат – проигрывает тот, кто первый нападает.

Джо отозвался какими-то «мазофаками».

– Нет, Джо, это не мазохизм, – по-своему поняв Джо, выдал я, – Я мог бы вырезать вас в лифте как щенков, – сказал я, немного приврав, – Мог бы приказать Капралу убить тебя в бункере. Я и сейчас могу тебя убить, – сказал я, вынимая нож-пряжку. Джо отвел глаза.

– Почему я этого не делаю, почему продолжаю с тобой нянчиться? Да потому, что ты мне нужен! Ситуация с инопланетянами складывается таким образом, что может потребоваться помощь спецслужб. А ты – мой выход на ЦРУ. А я нужен тебе, причём, живым – без меня вам на инопланетян не выйти, – сказал я.

Джо потупил глаза, напряженно обдумывая мои слова. Я ждал. Наконец он созрел и хотел что-то сказать, но я его перебил:

– Но, Джо, ты меня сильно обидел со штанами, а за базар надо отвечать, – сказал я и без замаха ткнул Джо в лицо кулаком, с зажатым в нём ножом.

Видать, я зацепил его губы краем ручки ножа, по губам Джо побежала струйка крови. Джо ненавидяще уставился на меня. Я усмехнулся и, не торопясь, немного отошел от Джо.

– Джо, я не буду заставлять тебя снимать штаны. Мне это не нужно. Я могу убить тебя прямо сейчас и без этого взрывателя. Если ты моё предложение о партнёрстве считаешь неприемлемым в принципе, тогда, что ж, вынимай свой нож, давай разберёмся по-мужски.

Джо стер кровь со своих губ, мельком скосившись на мою левую руку, вытянул из ножен нож.

– Тебя смущает это? – спросил я и разжал руку, взрыватель, кувыркаясь, полетел на землю.

Джо вздрогнул.

– Это пустышка, Джо. Это, конечно, взрыватель, но никакой гранаты у тебя в рюкзаке нет, – сказал я улыбнувшись.

Джо на секунду замер, потом тоже улыбнулся и спрятал нож в ножны:

– Меченый, никогда не сяду с тобой за один стол играть в покер, – сказал Джо.

– Жаль, тебе не доведётся играть с … – хотел сказать: «Гуроном», но вовремя спохватился и поправился, – С моим крёстным отцом. Вот то был игрок так игрок!

Я убрал свой нож в ножны ремня, шагнул к Джо и протянул ему руку.

– Пожмём руки, партнёр? – предложил я.

Джо пожал мою руку.

Я вынул из своей разгрузки запасной рожок для Калаша и легонько постучал им по груди Джо.

– Одно маленькое дополнение к нашему партнёрскому договору, Джо, – я убрал улыбку с лица, – Ты уже дважды направлял на меня оружие. Ещё раз так сделаешь – я тебя убью. Ты понял?

Джо утвердительно кивнул.

14. Снова Затон (Меченый)

Кивнув охраннику, мы с Джо вошли в Складовск. В кают-компании было довольно многолюдно, человек семь сидели за столиками и трое стояли у барной стойки. Естественно, все с любопытством воззрились на вновь прибывших. Знакомых мне сталкеров, кроме подручных Бороды, Кренделя и Шнура, в кают-компании не было. Борода, как всегда, был за барной стойкой. Увидев нас с Джо, Борода кликнул Шнура и велел ему занять место за стойкой, а сам вышел к нам навстречу. Молча пожав нам руки, Борода увлёк нас за собой в подсобку, которая располагалась сразу за баром. Всё так же молча, Борода усадил нас за столик, достал из шкафа три стакана, тарелку с конфетами и графин с настойкой, налил в каждый из стаканов грамм по сто. Он что – краев стакана не видит или жалеет Джо?

Джо мужественно, вслед за нами, махнул настойку из стакана в рот. Глаза его полезли на лоб, Джо не ожидал, что настойка может оказаться перцовкой.

– Что случилось, Меченый? – спросил Борода, после того, как мы с Бородой занюхали настойку конфетами, а Джо закусил.

– Нарвались на бандитов, – ответил я.

– Вот, как сердце моё чувствовало! Я же говорил тебе – не ходи! – сказал Борода, хлопнув ладонью по столешнице.

Борода разлил остатки настойки по стаканам. Джо протестующе замахал руками, мол, с него пока хватит. Мы выпили вдвоём с Бородой.

– Кто это был? – спросил Борода. В голосе Бороды чувствовалась фальшь – на самом деле, он не хотел знать, потому что догадывался, кто это мог быть.

– Не знаю, выстрелили в спину из «мухи» и ушли в канализационный коллектор. Преследовать сволочей в коллекторе я не рискнул, – сказал я. Про Странников я решил не упоминать.

Борода облегчённо вздохнул. Понятное дело, помогать врагам клана Странников, по меньшей мере, неблагоразумно.

– Вижу, с Джо всё, более-менее, в порядке, а что с остальными? – спросил Борода, глянув на разбитую губу Джо.

– Дак убит, Фокс контужен, Мишель не пострадал. Вчера утром их эвакуировали на вертолёте, – ответил я.

– А Джо? – спросил Борода.

– Я хотеть найти и убить бандит! – сказал Джо.

Молодец Джо. Джо говорил по-русски чисто и почти без акцента, но я его попросил не афишировать этот факт.

– Джо решил остаться и поквитаться за своих друзей. Борода, у тебя нет на примете диггера, знакомого с системой коллекторов Мёртвого города? – спросил я.

– Есть, сталкер по кличке Крот, но он сейчас в лазарете с пулевым ранением и встанет не скоро. Он тоже нарвался на бандитов в Мёртвом городе, причем, именно в коллекторе, – ответил Борода.

– А Грач не возвращался, я слышал, он Мёртвый город хорошо знает? – как бы между прочим спросил я.

– Грач, как обычно, на зиму вышел из зоны. На то он и Грач, придет только весной, – ответил Борода.

Нет, Грач весной не придет. Его труп Капрал вынес и забросил в аномалию «Электра». Странники его труп потом найдут, но вытянуть не смогут, поэтому они не узнают, что он погиб от пули. Двух других Странников Капрал отнес подальше от универмага, и их кости, поди, уже растаскивают собаки. И в бункер Странники не попадут, я установил несколько своих ловушек на входе. А если, всё же, Странники проникнут в бункер, Капралу я велел никого в живых не оставлять. Отрезанный от вещевого и оружейного склада, клан ослабеет, станет менее опасен.

Борода то ли от настойки, то ли от известий повеселел, заулыбался. Достал ещё бутылку водки.

– Меченый, я рад, что ты вернулся живой и невредимый. И рад, что Джо остался. У меня есть для вас одно дельце, – сказал Борода.

Я выжидательно молчал.

– Мне поступил заказ на «Крововик», – сказал Борода.

– Нет, Борода, охотиться зимой на леоподов, на границе Пьяного леса, я не подписываюсь, – сказал я.

Джо, услышав непонятные названия, открыл было рот, хотел что-то спросить, но, передумав, благоразумно промолчал.

– Зачем охотиться, можно ведь и договориться, – сказал Борода.

– С кем, с Леоподами? – изумился я.

– И с Леоподами тоже, но я имел в виду долговцев на Дальнем кордоне, – ответил Борода.

– Вот это вряд ли, штрафник, заваливший леопода и добывший «Крововик», автоматически получает амнистию, – возразил я.

– Тьфу, чёрт, ты дашь мне договорить? Никого заваливать не надо, я же говорю – можно договориться. И я уже договорился, мне принесли «Крововик».

– Так чего же ты от нас хочешь? – удивлённо спросил я.

– Понимаешь, какое дело, Меченый, и ты тоже Джо слушай – леоподы предлагают купить живого гуманоида, – сказал Борода.

– Кого, кого? – вырвалось у меня. Я переглянулся с Джо, Джо был удивлён не меньше моего.

– Инопланетянина, – буднично сказал Борода.

– А летающую тарелку они тебе купить не предлагают? – с издёвкой спросил я.

– Нет, тарелку не предлагают, – спокойно ответил Борода.

– Жаль, Борода, а то некоторые, вот, интересуются, – хохотнул я, мельком глянув на Джо.

Джо на меня неодобрительно зыркнул.

– Ты можешь смеяться, сколько хочешь, Меченый, а я летающую тарелку над Затоном видел собственными глазами, – сказал Борода.

– Удивил, кто их не видел?! Ты, вот, лучше скажи, чего тебе от нас-то надо? – спросил я.

– Я очень рад, что Джо остался. Я хочу, чтобы вы сходили и посмотрели на гуманоида. Если это и взаправду гуманоид, то его можно будет купить, а Джо поможет его потом выгодно Америке продать, – ответил Борода.

Я растерянно молчал. Глянул на Джо, его глаза горели энтузиазмом.

– А что леоподы хотят взамен, человеченки, или донорской крови? – спросил я.

– Они хотят керамическое оружие, – ответил Борода.

– Керамические ножи, что ли? – спросил я.

– Не только, и керамические пистолеты тоже, – сказал Борода.

– Glass Gan? – удивился Джо.

– Вот, вот, они так и передали. Я так понимаю, переводится, как «Стеклянный пистолет». Джо, ты знаешь, что это такое? – спросил Борода.

– Weapon of the Secret Service? – сказал Джо.

– Что? А впрочем и без перевода понятно – «оружие секретных служб!». Джо, так такие пистолеты существуют? – спросил Борода.

Джо утвердительно кивнул.

– Зачем леоподам понадобились керамические пистолеты-невидимки, не обнаруживаемые металлоискателями? Для каких таких секретных операций? – недоумённо спросил я.

– А я почем знаю?! Есть продавец, есть товар, остается найти покупателя и наварить на этом деле приличную маржу. Джо, как ты думаешь, под живого гуманоида можно в Америке достать керамические пистолеты? – спросил Борода.

Джо снова утвердительно кивнул.

Твою мать, черт меня дёрнул притащить Джо в Затон! Надо было оставить его в бункере, посидел бы в клетке полгодика, ничего страшного не случилось бы. Живой гуманоид, а это определённо ящер, может сгодиться и мне самому. Вернее, моим друзьям, Тритонам и Механоидам. А теперь что делать? Вон, с какой любовью Борода смотрит на Джо, как на «Золотого Тельца». И Джо, наверно, уже мысленно крутит дырку в парадном кителе для секретной золотой медали Конгресса США, вон, как глаза блестят. Конечно, я согласен сходить посмотреть на живого гуманоида, а главное – выяснить, что можно сделать, чтобы сделка по его продаже не состоялась.

– Борода, а если окажется, что никакого гуманоида нет? Вдруг, это просто уловка леоподов, чтобы заманить простачка? – спросил я.

– Вот ты и разберешься на месте. А если нет – получишь обычную ставку проводника. А, вот, если есть, тогда мы вчетвером озолотимся, со сталкерством можно будет навсегда завязать, – ответил Борода.

– А кто четвертый, – спросил я.

– Наемник по кличке Кент, может, знаешь такого? Нет? Ничего, познакомлю. Это он ходил на встречу с долговцами, – ответил Борода.

– А ещё кто знает о гуманоиде? – спросил я.

– Еще знал наёмник по кличке Бык, Кент ходил к долговцам вместе с ним. Но позавчера он добыковался, его зарезали в пьяной драке, – ответил Борода.

Вот оно что. Наёмника по кличке Бык, в бытность мою Стрелком я знал лично. Сволочь была та ещё, но не подлец, и Зону он знал, как свои пять пальцев. А погиб, как последний лох. Вот так уходят настоящие герои! Прискорбно, наверно, вот так однажды, скажут и обо мне.

– Ну, так что? – спросил Борода, обращаясь к нам с Джо.

Джо хотел что-то сказать, но я его перебил:

– Борода, твоё предложение весьма заманчивое, но у нас с Джо были свои планы. Поэтому, извини, нам надо вначале между собой перетереть. И ещё, хотелось бы поспрошать твоего Кента.

– Хорошо, идемте в кают-компанию, я сейчас пошлю Кренделя за Кентом, он тут недалеко на пожарном теплоходе «Стойкий» обретается, – ответил Борода..

Мы вышли в кают-компанию, Борода пошел за стойку, а мы с Джо пошли в дальний угол кают-компании к свободным столикам.

– Кто такие леоподы? – спросил Джо, едва мы уселись за столик.

– Мутанты, звероподобные люди с мордами наподобие львиных. Обитают на территории Зыбунов – южных зыбучих болот. Зыбуны с одной стороны граничат с Пьяным лесом, а с другой – с территорией, называемой Оазис.

– Чем опасны леоподы? – спросил Джо.

– Леоподы охотятся и воруют людей. Некоторые сталкеры полагают, что таким образом леоподы пополняют свои ряды, другие считают, что они каннибалы, а может быть, и вампиры, – ответил я.

– Почему их просто не перебить? – спросил Джо.

– Перебьёшь их, как же! Они обитают в самом «сердце» зыбучих болот, но попасть туда, не зная тайных троп – нереально. Кроме того, леоподы – это тебе не слепые псы или снорки, они пользуются стрелковым оружием, – ответил я.

– Мутанты с оружием? – удивился Джо.

– Вот, именно! Леоподы мутантами не рождаются, а становятся. Но, вот, теряя человеческий облик и озлобляясь, они не теряют рассудок, отчего становятся ещё более опасными, – ответил я.

– Ладно, про леоподов я более-менее понял, а что такое «Крововик»? – спросил Джо.

– «Крововик» – артефакт, рождаемый аномалией «Кедро-дуб». У каждого леопода есть амулет или ожерелье из этих артефактов. Леоподы ценят эти артефакты наравне со своей жизнью. И что удивительно, если отнять у леопода эти цацки, то они, покрываясь всевозможными язвами и фурункулами, действительно в считанные недели погибают, – ответил я.

– Что такое «Кедро-дуб»? – спросил Джо.

– Видимая верхушка центральной аномалии области именуемой «Оазис». На самом деле, аномалия – это яма, а может быть, кратер, диаметром в двадцать и глубиной два метра. Из кратера или ямы идет странное излучение, которое активирует биохимические процессы. В самой яме ничего не растет, но, зато, края ямы почти сплошной стеной поросли могучими деревьями, кедрами и дубами. Причем, верхушки этих деревьев скручены в спираль над центром ямы, так что срастаются шатром в единое целое, – ответил я.

– Я понял, артефакт «Крововик» рождает аномалия «Кедро-дуб». Эти артефакты чрезвычайно ценят Леоподы, а вы, отнимая у них артефакты, фактически обрекаете леоподов на смерть. Так? – сказал Джо.

– Так, да не так. Отнять у леопода «Крововик» – это тебе не одно и то же, что отнять конфетку у ребёнка. В «Оазисе» сейчас правят Леоподы, они фактически оккупировали «Оазис», отрезав сталкеров как от самой аномалии, так и от артефактов, – ответил я.

– А вам, вам-то зачем эта аномалия и её артефакты? – спросил Джо.

Может расстегнуть ворот куртки, достать «Крововик» и показать ему фокус с порезом? Нет, обломается, просто расскажу!

– Джо, все аномалии Зоны, за редким исключением, при попадании в них – убивают. Кратер под «Кедро-дубом» относится именно к этим редким исключениям – он лечит. Из кратера идет какое-то излучение, которое ускоряет биохимические процессы в живых организмах. Порезы, язвы и ожоги залечиваются и исчезают буквально на глазах. Излучение аномалии излечивает даже рак и хроническую лучевую болезнь. Артефакты «Крововик», хоть и в меньшей степени, действуют на организм также. Вот почему они так ценятся, – сказал я.

– А что представляет собой «Крововик»? – спросил Джо.

– «Крововик» похож на янтарь, только кроваво-красного цвета. По сути дела, «Крововик» – это и есть окаменевшая смола. Весной, когда начинается сокодвижение, на верхушке веток «Кедро-дуба» выступают капли смолы. К лету под воздействием излучения аномалии эти капли затвердевают и приобретают красный цвет. Но до того, как окончательно затвердеть, они накапливают энергию излучения и потом долгое время сами излучают, – ответил я.

– А ты сам бывал в «Оазисе»? – спросил Джо.

– Да, однажды, три года тому назад. Тогда территорию вблизи завода Юпитер контролировала группировка Свобода. Я вместе со свободовцами участвовал в рейде на «Оазис». Тогда мы пробились к «Кедро-дубу» и собрали урожай. Но на обратной дороге в узком проходе между двух аномалий отряд попал в засаду леоподов, пришлось прорываться с боем, отряд потерял половину бойцов. А сейчас ситуация изменилась, теперь приходится самим защищаться от набегов леоподов. Сейчас территорию завода контролирует группировка Долг. Они в этом проходе организовали заслон, называется «Дальний кордон», – ответил я.

– И что ты думаешь насчет предложения Бороды? – спросил Джо.

– Я даже не знаю, что и думать. С одной стороны, Мишель рассказывал, что вам показывали труп гуманоида, следовательно, леоподы нам какого-нибудь мутанта за гуманоида не втюхают. А с другой стороны, меня смущает сам факт сговора долговцев с леоподами, – ответил я.

– Почему? – спросил Джо.

– Понимаешь, Дальний кордон охраняют штрафники, сплошь мерзавцы и подонки, но не дураки. Леоподы постоянно остро нуждаются в оружии и боеприпасах. Но ни то, ни другое долговцы дать леоподам не могут, потому что понимают – всё это тут же обернётся против них самих. Тогда, спрашивается, что могли предложить долговцы леоподам? Не знаю, но подозреваю – какую-то особенную гнусность. Вот отчего мне не хочется принимать в этой сделке участия, – ответил я.

– Но, ведь, леоподы запросили керамическое оружие? – спросил Джо.

– Это меня озадачивает больше всего. Для Зоны керамические пистолеты – вещь абсолютно бессмысленная. Ни скорострельности, ни убойной дальности, ни надёжности. Я не понимаю, для каких таких секретных целей леоподам могли бы понадобиться такие пистолеты, – ответил я.

– И что ты для себя решил, и как быть мне? – спросил Джо.

– Не знаю. Для начала давай поужинаем, – ответил я. Я поднялся и пошел к стойке бара.

Ну вот, Джо я, как мог, напугал и озадачил. Теперь надо придумать аргументы моего отказа от операции для Бороды.

– Борода, что там у тебя сегодня на ужин, снова макароны по-флотски? Нет-нет, будем-будем, накладывай, – сказал я, облокотившись на стойку.

– Слушай, ты что – попугайчиков завел? – спросил я, кивнув на большую клетку, накрытую цветным платком, когда Борода поставил миски с макаронами на стойку.

– Лучше! – сказал Борода, перенёс клетку на стойку и сдёрнул платок, – Говорящий ворон. Но матершинник страшный, вот, накрываю клетку платком, порой такое выдаст – сталкеры от стыда краснеют. Смотри, пальцы в клетку не суй – пребольно клюётся, стервец.

Я глянул на ворона, сердце у меня от нехорошего предчувствия сжалось – в клетке на жердочке сидел Карлушка. Это был, без сомнения, он, вон, и кольцо Гурона на его лапе.

– Карлуша, как же ты в клетку угодил? – спросил я.

Ворон перестал моргать своими, как смоль, глазами, уставился на меня, занервничал, перебирая лапами по жердочке, и выдал:

– Меченый хор-р-роший! Меченый выпустит Кар-р-рлушу?

– Конечно, Карлуша, – я потянулся к клетке и, несмотря на протестующий жест Бороды, открыл дверку. Карлуша в несколько прыжков выскочил из клетки, вспорхнул ко мне на плечо и потерся клювом об моё ухо. Борода с удивлением взирал на поведение птицы.

До чего, всё же, умная башка у Карлушки – назвал меня не Стрелком, а Меченым!

– Борода, откуда у тебя этот ворон? – спросил я.

– Бык в последнюю ходку принёс, говорил, что купил у долговцев, – ответил Борода.

– Этот ворон принадлежал моему лепшему корешу, сталкеру по кличке Ведьмак, долговцам он принадлежать никак не мог. Подожди, ты сказал «в последнюю ходку». Это значит, в ту самую ходку, когда Бык и Кент ходили на Дальний кордон? – спросил я.

Борода утвердительно кивнул. По моему лицу он понял, что я сильно озабочен и обеспокоен.

– Надо потолковать с твоим Кентом, – сказал я.

– Сейчас потолкуем, вон он пришел, – сказал Борода.

К стойке подошел кряжистый стриженый парень. Парень улыбнулся Бороде, показав большущие зубы, отчего его вытянутое лицо стало сильно напоминать морду лошади. Наверно, его полное погоняло не Кент, а Кентавр.

– Отчего звал, Борода? – спросил парень. Судя по голосу, парень был навеселе.

– Звал, звал, Кент, а всё от того, что я терпеть ненавижу, когда меня обманывают! – с нажимом ответил Борода.

– Какой обман, ты это о чем? – продолжая пьяно улыбаться, спросил Кент.

– Я вот об этой птичке, – указав кивком на моё плечо, сказал Борода и спросил, – Где вы её с Быком взяли?

Только теперь Кент заметил меня и ворона на моем плече. Он перестал улыбаться, хмель с него слетел.

– Борода, мы птичку выкупили у долговца, – ответил Кент.

– Вот не надо мне сейчас врать, – раздраженно сказал Борода, – Говори, где и у кого вы взяли эту птицу.

– Я говорю правду, Борода, но если тебе с подробностями, тогда лучше «тет-а-тет», – намекая на моё присутствие, сказал Кент.

– Говори сейчас и здесь, Меченый в курсе нашей справы, – сказал Борода.

– Случилось это во вторую встречу с долговцами. Мы договорились произвести обмен ампул с лекарствами на «Крововик», так сказать, на нейтральной территории, в одном из цехов завода Юпитер. С Дальнего кордона пришло два долговца, назвались Чуком и Геком. Мы тоже представились Лёликом и Боликом. Обменялись паролем и отзывом, произвели взаимовыгодный обмен и уже собрались разбежаться, как в цех завалил сталкер на лыжах и с клеткой с птичкой за плечами. Чук сразу взял сталкера на мушку, а потом Гек оглушил сталкера электрошокером. Нам объяснил, что это его кровник, и он его убьет. Бык воспротивился, мол, омерта дело святое, но нас в неё Гек не должен впутывать. Мол, хочешь убить – убей, но не здесь и не сейчас. Гек спорить не стал. Тогда Бык спросил, что Гек собирается делать с птичкой. Гек ответил, мол, свернёт ей башку. Бык предложил обменять птицу на бутылку водки, сторговались на две бутылки. И мы ушли. С тебя Бык, конечно, за птицу слупил приличную цену, но я тут уже ни при чём. Вот и всё, Борода, вся история, как на духу, – закончил рассказ Кент.

– Как выглядел этот сталкер? – спросил я.

– Седые патлы волос из под шлема, лицо как у молодого Фреди Крюгера. Образина – не приведи господь увидеть на ночь, – ответил Кент.

Всё верно, именно такое впечатление производит лицо Ведьмака при первой встрече.

– Этот сталкер как-нибудь называл долговца, – спросил я.

– Нет, один раз обозвал его скотом и дерьмом, вот и всё, – ответил Кент.

– Скот-т – дер-р-рьмо! – прокаркал Карлуша.

– Да, он так и сказал, а ворон за ним это повторил, – сказал Кент и зафыркал.

Я сидел, глаза мои начали наливаться кровью. Я зло глянул на Кента, тот перестал фыркать и отодвинулся от меня подальше.

– Я знаю, кто это были. Сталкер – это Ведьмак, он мне был как брат. А долговец – это штрафник с Дальнего кордона по кличке Шотландец, он же Скотт, скотина и жлоб. Борода, мы с Джо будем участвовать в предложенной тобой операции, но за убийство моего брата Шотландец заплатит своей жизнью.

– Меченый, кровная месть – это мужское дело, но мне не нравится, твой яростный настрой насчет Шотландца, не помешает ли это делу? – спросил Борода.

– Не волнуйся ты, Борода, дело есть дело. А насчет Шотландца – я вначале всё проверю и перепроверю, я семь раз чего-нибудь отрежу у Шотландца, прежде чем его убить, – ответил я.

Борода понимающе кивнул.

– Борода, во сколько тебе обошелся Карлушка, я имею в виду без клетки, я хотел бы его выкупить? – спросил я.

– Пустое, забирай хоть с клеткой – какие счеты между друзьями, – ответил Борода.